LES CHEERLEADERS ET LES FANS DE LA NFL FÊTENT NOËL ET CERTAINES ÉQUIPES LUTTENT TOUJOURS POUR UNE PLACE EN SÉRIES ÉLIMINATOIRES.
La semaine 16 de la NFL s'est déroulée autour de Noël cette année. Et le spectacle était davantage dans les estrades et sur les lignes de côté que sur le terrain de football.
En effet, les jolies cheerleaders des clubs locaux avaient revêtu leur magnifique costume de Noël pour effectuer leurs routines et animer une foule de spectateurs, dont certains s'étaient déguisés pour l'occasion. Cet esprit festif a donné quelques belles photos dont j'ai parsemé cet article.
Les jeux sont pas mal faits dans la NFL en ce qui concerne les équipes qui vont participer aux séries éliminatoires. Par rapport aux pronostics d'avant saison, il n'y a guère de surprises dans la Conférence Américaine.
Avant les parties de la semaine 17, il ne reste que deux places à déterminer. Une d'entre elles ira au champion de la Division Sud, qui reste à départager entre les Titans du Tennessee et les Jaguars de Jacksonville.
Ça va probablement se décider au dernier match de la saison alors que les deux adversaires vont s'affronter. Si ce sont les Jaguars qui l'emportent, on parlera d'une surprise inattendue. Aucun expert ne leur a prédit le championnat de la division Sud de l'AFC en début de campagne.
Pour ce qui est de l'autre position disponible pour les playoffs dans l'AFC, les Dolphins de Miami semblaient très bien placés pour l'accaparer avant de perdre leurs quatre dernières parties. Leur sort se jouera dans leurs deux rencontres restantes, la première contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, cette semaine, et la seconde contre les Jets de New York. Sans leur quart-arrière Tua Tagovailoa (2e commotion cérébrale cette saison), qui sera remplacé par Teddy Bridgewater, rien n'est assuré pour les Phins.
Par contre, les Patriots et les Jets éprouvent aussi beaucoup d'ennuis récemment avec des fiches identiques de 1-4. Selon des projections par ordinateur, Miami a 57% de probabilité de faire les séries, contre 25% pour les Patriots, et 15% pour les Jets.
Dans l'AFC, les Steelers sont encore dans le coup avec leur fiche de 7-8, mais leurs chances sont très minces de participer au tournoi pour le trophée Lombardi.
Dans la Conférence Nationale, tout pourrait être réglé cette semaine. Les Giants de New York auront leur ticket pour les éliminatoires s'ils gagnent contre les pitoyables Colts d'Indianapolis dimanche, à domicile. Ça devrait être assez facile.
Même scénario pour les Commanders de Washington. C'est dans la poche pour eux, s'ils arrivent à vaincre les faibles Browns de Cleveland à domicile.
Autant pour les Giants que pour les Commanders, leur participation aux séries de fin de saison constituerait des surprises majeures. Avant le début du calendrier, les analystes voyaient plutôt à leur place les Rams de Los Angeles (les champions du dernier Super Bowl) et les Packers de Green Bay. Ces clubs ont été de grandes déceptions cette saison.
Il reste à déterminer le gagnant de la division Sud de la Nationale. Si les Buccaneers de Tampa Bay (7-8) gagnent leur match de dimanche prochain à domicile contre les Panthers de la Caroline (6-9), ils sont champions et la porte des séries leur est ouverte. Sinon il faudra attendre à la dernière semaine du calendrier pour connaître l'identité du club qui mêlera les cartes et s'emparera de la couronne dans la division Sud. Les Saints de la Nouvelle-Orléans (6-9) sont encore dans le portrait des séries dans la NFC.
Même si les Bucs réussissent à tirer les marrons du feu, leur fiche et la qualité de leurs performances durant cette saison auront déçu et laissé beaucoup à désirer. Tom Brady aura été mécontent tout au long de la campagne. Heureusement pour lui, son équipe évoluait dans une division faible...
