DES BLESSURES À DES JOUEURS IMPORTANTS VIENNENT CHANGER LA DONNE POUR QUELQUES ÉQUIPES DE LA NFL EN VUE DE LA SEMAINE NO 3...

Nous en sommes seulement à la troisième semaine du calendrier de la NFL, mais déjà, des événements assez dramatiques ont changé l'ordre des choses pour certaines équipes, la semaine dernière.

Après avoir marqué les esprits avec une avalanche de 59 points enregistrée lors de l'ouverture de leur saison contre les Panthers de la Caroline, les Bears de Chicago ont pratiquement fait chou blanc la semaine passée dans un revers gênant de 9 à 3, devant leurs partisans, contre les Vikings du Minnesota.  Dire que l'entraîneur chef Ben Johnson avait évoqué cet été un record historique de production de points pour son offensive, cette saison !  

En plus de cet échec contradictoire à Chicago, dimanche passé, Johnson a perdu les services de son quart arrière Caleb Williams, quand il s'est blessé à l'ischio-jambier de la jambe droite.  Et même le quart arrière substitut Tyson Bagent a été mis K. O. en subissant une commotion cérébrale sur le dernier jeu du match.  Ce pourrait donc être le quart no 3 de l'équipe, Case Keenum qui occupera le poste de partant, lundi soir prochain, contre les Eagles de Philadelphie.  Keenum n'a pas joué dans un match régulier depuis 2023.

Ben Johnson a révélé que Caleb Williams a subi un examen lundi, et sa blessure serait plutôt mineure.  Mais avec ce genre de blessure, on ne sait jamais vraiment à quoi s'attendre comme absence.  Il est listé "de semaine en semaine".  Et même quand le joueur blessé revient au jeu, il peut être limité en termes de mobilité, ou il peut se blesser à nouveau.  On a vu ça l'an passé avec Lamar Jackson, des Ravens.

Ben Johnson a imputé le manque de production de sa "super attaque" au mauvais temps qui sévissait dans la ville des vents (et de la pluie) dimanche dernier.  Il a même vanté sa défensive qui a limité les Vikings à trois bottés de placement.  Mais il a oublié de spécifier que sa ligne offensive a été totalement impuissante à protéger Williams contre les blitz répétés de la défense adverse.

Si l'absence de Caleb Williams devait se prolonger, ou si sa blessure devait l'empêcher de performer à pleine capacité, les chances des Bears dans la compétitive division Nord de la Conférence Nationale pourraient être sérieusement hypothéquées.

Les nouvelles ont été encore pires pour les Giants de New York qui ont appris que leur quart arrière Jaxson Dart va manquer le reste de la saison en raison d'une blessure au genou gauche.  Il a dû quitter tôt le match contre les Rams, lundi soir dernier.  En relève, son substitut Jameis Winston a fait piètre figure.  On connaît sa réputation de "machine à revirements".  On peut dire que la saison des "G-Men" est sérieusement compromise, malgré leur excellent premier match d’ouverture à New York contre les Cowboys de Dallas.

Ils devront s'en remettre à leur défensive pour espérer l'emporter dimanche prochain contre les faibles Titans du Tennessee.

À Washington, le quart arrière Jayden Daniels s'est disloqué le coude gauche dans la défaite de 37-20 des Commanders contre les Cowboys de Dallas.  On ignore la durée de son absence, mais ça pourrait être long.  Marcus Mariota lui succède en attendant, comme ce fut le cas l'an passé.  Les Commanders n'étaient déjà pas un club solide, alors, on peut anticiper encore des semaines difficiles, à commencer par dimanche prochain, quand ils devront se mesurer aux champions Seahawks à Seattle.

Il y a d'autres équipes qui devraient s'inquiéter après avoir déçu en début de saison.  Les Buccaneers de Tampa Bay sont l'une d'elles après avoir subi l'injure d'une défaite, chez eux, contre les médiocres Browns de Cleveland, la semaine dernière.  Si on recule jusqu'à décembre 2025, les Bucs ont perdu sept de leurs huit derniers matchs, et dix de leur douze derniers, après avoir commencé la saison dernière avec une fiche de 6-2.  Déjà le temps de paniquer à Tampa Bay ?  Le quart arrière Baker Mayfield n'aura pas la tâche facile dimanche contre la féroce défensive des Vikings du Minnesota, et le blitz "mortel" du coordonnateur de la défense Brian Flores...

Parlant de panique, peut-être que les Chargers de Los Angeles devraient appuyer sur ce bouton, après avoir perdu par un score identique de 26-14 contre les Cardinals de l'Arizona et les Raiders de Las Vegas, pourtant pas des puissances dans la NFL.  Les gars de l'attaque des Bolts se tirent dans le pied en commettant beaucoup de revirements (cinq, dont trois interceptions, et deux échappés perdus).  C'est un moyen infaillible de perdre des matchs.  

Pendant que la défense est méconnaissable en accordant 350 verges par rencontre, l'attaque ne va nulle part avec une production moyenne de 185 verges par la passe.  Avec ces deux parties perdues qu'ils auraient dû gagner, la marge de manoeuvre est mince pour les hommes du coach Jim Harbaugh, qui devront affronter sept grosses équipes dans les prochaines semaines...

Il y a également lieu de se faire du souci du côté des Lions de Détroit, qui ont la pire défensive de la Ligue avec 71 points accordés, et 658 verges concédées par la passe, en deux matchs.  Il faut souligner que leur tertiaire est décimée par les blessures.  Heureusement pour eux, leur calendrier est favorable au cours des prochaines semaines, et leur attaque devrait produire assez de points pour espérer gagner contre les Jets, les Panthers et les Cardinals.

D'un autre côté, il y a quelques surprises agréables dans le circuit Goodell.  Les Raiders sont invaincus en deux matchs, et leur quart arrière Kirk Cousins est en tête de la Ligue avec six passes de touché !  Il fait rouler l'attaque de son équipe même s'il est privé de son meilleur receveur, Brock Bowers, blessé à un genou.  Les Raiders n'ont pas battu des adversaires de taille (Miami, Chargers), mais si Cousins continue à ce train, la recrue Fernando Mendoza, premier choix du dernier repêchage, devra patienter avant de faire ses débuts officiels dans la NFL.

Cousins est premier pour les passes de touché, mais il partage ce sommet avec Bryce Young, des Panthers de la Caroline.  Young est en feu depuis la seconde moitié de la saison précédente.  Ce qui correspond à peu près au retour au jeu du receveur Jalen Coker.  Ce dernier a déjà capté 16 passes pour 204 verges et deux touchés, cette saison.  Young mène la Ligue Nationale pour la moyenne de verges par la passe avec 312,5.  Il a passé pour 250 verges et plus dans ses quatre dernières parties, incluant les éliminatoires.  Est-ce qu’il vit enfin son émergence lors de sa quatrième année dans la grande Ligue ?

Dans la même division que les Panthers (Sud de la NFC), les Saints de la Nouvelle Orléans donnent également une bonne impression en ce début de campagne 2026-2027.  Ils ont surpris les Ravens de Baltimore en les battant 24-17 dimanche dernier.  Ils avaient failli jouer le même tour aux Lions de Détroit la semaine précédente, en les forçant à jouer en période de prolongation.

En dépit d'une attaque terrestre quasi inexistante, la combinaison Tyler Shough/Chris Olave est tout simplement fantastique, et elle a permis à l'équipe de revenir de l'arrière dans les deux premiers matchs, cette saison.  Olave a déjà 18 réceptions pour 268 verges et un touché, avec six jeux explosifs de 20 verges et plus.  En défense, Chase Young met beaucoup de pression sur les quarts arrières adverses en étant très difficile à bloquer.  Les Saints reçoivent les Raiders dimanche prochain. 

SAISON 2026 DES RAIDERS DE LAS VEGAS : ON REPART EN NEUF AUTOUR DE L'ESPOIR MENDOZA...

Si vous êtes fan des Raiders de Las Vegas depuis le début des années 2000, vous avez de quoi être étourdi. 

Depuis leur participation au Super Bowl après la saison 2002, 

• l’équipe a changé 15 fois d’entraîneur chef, 
• connu 15 saisons avec dix défaites ou plus, 
• atteint les séries éliminatoires seulement deux fois (deux revers), 
• n’a remporté aucun titre de division, 
• et a fini dernière de la section Ouest de l'AFC à neuf reprises, dont la saison passée avec un triste bilan de 3 victoires contre 14 défaites. 

Mais ce printemps, leurs plus fidèles supporteurs ont eu droit à un lot de consolation : les Raiders détenaient le premier choix du repêchage, avec lequel ils ont sélectionné le quart arrière Fernando Mendoza, 22 ans, solide gaillard de 6’5” et 225 livres, qui a brillé l’an dernier en menant l’université de l’Indiana à la victoire au championnat national, et en remportant le trophée Heisman, remis au meilleur joueur de la saison.

Il n’en fallait pas davantage pour susciter l’enthousiasme et ranimer l’espoir de jours meilleurs chez les fans de football de la région de Las Vegas.  Mendoza a montré qu'il savait prendre de bonnes décisions et exceller dans les situations à forte pression.  Il lancé le ballon pour des gains de 3 535 verges, 41 touchés, et six interceptions.  Il a un bon bras, comme il l'a prouvé en lançant un bon pourcentage de longues passes (bombes). 

Mais le nouveau pilote de l'équipe Klint Kubiak, le directeur général John Spytek, et le propriétaire minoritaire Tom Brady (ancien quart arrière surnommé le GOAT "le meilleur de tous les temps") se sont entendus pour être patients avec Mendoza.  

On va lui laisser le temps d’apprendre son métier en observant son mentor, Kirk Cousins, que l’on a recruté comme agent libre ce printemps avec un contrat de 20 millions de dollars.

Cependant, si l’équipe enchaîne encore de nombreuses défaites cette saison, il leur sera difficile d’ignorer les demandes pressantes des fans souhaitant voir Mendoza sur le terrain à la place de Cousins, qui ne rajeunit pas, à 37 ans.

Ce dernier a livré une performance correcte avec les Falcons d’Atlanta lorsqu’il a remplacé Michael Penix, blessé à la mi-saison, l’an dernier.  En dix matchs comme quart partant, il a enregistré cinq victoires et cinq défaites, complété 61,7 % de ses passes pour un total de 1 721 verges (172,1 par match) et dix touchés, et subi cinq interceptions.  Il a également été plaqué treize fois derrière la ligne de mêlée et affiché un coefficient d’efficacité de 84,8.

Il connaît bien le système offensif de l’entraîneur Klint Kubiak (photo ci-dessous), ayant travaillé avec lui lorsqu’ils étaient chez les Vikings du Minnesota (2018 à 2023). C’est un atout.  Mais il est surtout avec les Raiders pour préparer le terrain à Mendoza.  2026 est une saison de transition pour le "Black & Silver", en attendant 2027, et un autre bon repêchage.

Le choix de Mendoza au premier rang de l’encan amateur cette année n’a pas fait l’unanimité chez les experts.  Certains estiment que c’était un choix logique, mais dans une cuvée plutôt faible en quarts arrières.  Selon ces sceptiques, Mendoza n’est peut-être pas aussi bon que beaucoup le pensent.

On verra bien.  Mais la priorité pour les Raiders était de trouver de bons joueurs pour bien l’entourer.  Et ça devait commencer à la base, par l'amélioration de la ligne offensive.  

En 2025-26, ça a été un vrai cauchemar.  Ses membres ont mal bloqué, empêchant les porteurs de ballon de gagner assez de terrain (seulement 3,6 verges de moyenne par course).  En plus, ils n’ont pas protégé leur quart arrière en situation de passe, concédant 64 sacs, le pire total de la NFL.

  

Comme les titulaires de cette ligne offensive ont mal joué, ils portent une grande part de responsabilité dans les difficultés de l’attaque au sol et de l’attaque aérienne.  Ensemble elles ont produit une faible moyenne de 14,2 points par match, la pire de la Ligue Nationale.  

Il ne faut toutefois pas blâmer uniquement cette unité pour cette mauvaise performance, car le quart Geno Smith a également été décevant, tout comme ses receveurs, et le demi offensif Ashton Jeanty qui n’a pas connu une très bonne saison recrue.

Des changements s'imposaient.  Le DG John Spytek a donc fait un grand ménage dans le personnel de cette unité, et il a opté pour le marché des agents libres afin de dénicher d'abord un excellent centre, en l’occurrence Tyler Linderbaum (ex Ravens de Baltimore), à qui il a accordé le contrat le plus lucratif de l’histoire de la NFL pour un titulaire à ce poste : trois ans pour 81 millions de dollars.  

   

Les Raiders comptent sur un retour en forme de leur plaqueur à gauche, Kolton Miller, qui n’a disputé que quatre matchs la saison passée à cause d’une blessure à la cheville droite.  Avec lui et Linderbaum (photo ci-dessus), le front offensif sera renforcé, mais le reste de l’unité manque encore de qualité. 

D'ailleurs, les autres postes de gardes et de plaqueurs n’ont pas encore leurs titulaires définitifs.  Les décisions seront prises lors d’une compétition au camp d’entraînement entre Jackson Powers-Johnson, Caleb Rogers, DJ Glaze, Charles Grant, Spencer Burford et la recrue Trey Zuhn III.

Il fallait également trouver un auxiliaire à Jeanty au champ arrière.  Il semble que le poste ira à la recrue Mike Washington Jr (photo ci-dessous), un choix de 4e ronde (122e) de l'université de l'Arkansas.

  

C'est une machine !  En douze matchs la saison dernière, il a porté le ballon 167 fois pour 1 070 verges de gains, huit touchés et une incroyable moyenne de 6,4 verges par course.  Il a ajouté 28 réceptions de passes pour 226 verges et un touché.  

La seule position qui ne demandait pas de changement en offensive est celle d'ailier rapproché, Brock Bowers s'étant déjà imposé comme un des meilleurs receveurs de la NFL.  Michael Mayer sera son principal assistant.

Il en va autrement pour le groupe d'ailiers éloignés.  Tre Tucker et Jack Bech retrouveront leur poste, mais ils pourraient glisser dans la hiérarchie puisque les Raiders ont engagé Jalen Nailor (photo ci-dessous), ex porte couleurs des Vikings.  Aucun d'entre eux n'a toutefois été un receveur numéro un par le passé. 

 

Ils font partie d'un groupe qui est considéré comme le plus faible de la Ligue, à part celui des Dolphins de Miami.  C'est pourquoi le nouveau coach Klint Kubiak misera surtout sur l'attaque au sol pour gagner du terrain durant la prochaine saison.  

Kubiak, ancien coordonnateur offensif des Seahawks de Seattle, vainqueurs du dernier Super Bowl, vivra sa première expérience à la tête d’une équipe.  Il remplace le décevant Pete Carroll et prévoit mettre en place un système de blocage de zone qui lui a déjà réussi à Seattle.  Cela devrait permettre à Ashton Jeanty d’améliorer ses performances.  

Et si l'attaque terrestre produit de bons résultats, ça aidera aussi l'attaque aérienne, Cousins et Mendoza pouvant surprendre et déjouer plus facilement les défenses ennemies qui rempliront peut-être trop la "boîte" à la ligne de mêlée, en pensant pouvoir mieux arrêter le jeu au sol anticipé.

La défense avait aussi besoin de renforts après avoir fini 25e dans la Ligue en accordant en moyenne 25,4 points par match.  John Spytek (photo ci-dessus) a donc fait également le ménage dans cette brigade en laissant partir une douzaine de joueurs.

Ils les a remplacés en faisant signer des contrats à des agents libres de meilleur calibre comme : le joueur de ligne Benito Jones, l'ailier Kwity Paye, les secondeurs de ligne Nakobe Dean, Quay Walker; et le demi de coin Taron Johnson.

À sa demande, l'as ailier défensif Maxx Crosby (photo ci-dessous) avait été échangé aux Ravens de Baltimore, mais il a échoué les tests physiques en raison d'un genou blessé, et la transaction a été annulée.  Cela vaut peut-être mieux pour les Raiders.  Ils conservent un joueur d'élite quoique ce genou amoché pose un problème, en ce sens qu'ils auront du mal à trouver preneurs s'ils veulent vraiment l'échanger cette saison.

Selon les experts, les Raiders ont signé le deuxième meilleur repêchage de l’année parmi les équipes de la NFL, notamment en défense grâce aux choix de Treydan Stukes et Keyron Crawford.  

Le demi de coin Jermod McCoy représente un pari risqué en raison de l’opération au genou qu’il a subie l’an dernier.  S’il a retrouvé toute sa forme et ses capacités, il pourrait bien s'avérer un vrai vol à ce repêchage, en 4e ronde.  En rejoignant les vétérans Eric Stokes et le joueur de deuxième année Darien Porter, McCoy formerait un trio de demis de coin physiques, rapides et agressifs, mais en dessous de la moyenne de la Ligue.

Pour ce qui est du groupe des demis de sûreté, il n'est pas si mal non plus sauf Isaiah Pola-Mao qui a été un des pires de la NFL à sa position l'an dernier.  La recrue Treydan Stukes devrait le devancer comme numéro 2 dans cette partie de la tertiaire.  Il rejoindra Jeremy Chinn (photo ci-dessous) qui est assez fiable dans cette unité qui devra être renforcée encore l'an prochain.

Le nouveau coordonnateur défensif, Rob Leonard, a déjà annoncé qu’il allait changer le système défensif en adoptant la formation 3-4 à la place de la formation 4-3 de l'an passé.

Sur l'extérieur de la première ligne de défense, les Raiders sont solides avec Crosby, Kwity Paye, Malcolm Kooce et Keyron Crawford.  

Mais c'est une autre histoire à l'intérieur de cette ligne de front avec une importante baisse de qualité chez les titulaires Adam Butler, Jonah Lolu, Thomas Booker, et Benito Jones, qui sont tous mal cotés, et figurent parmi les deux pires groupes de plaqueurs dans la NFL. 

Le groupe de secondeurs de ligne devrait mieux s'en tirer avec des joueurs de qualité moyenne comme Nakobe Dean, et Quay Walker comme leaders.

Du côté des unités spéciales, les Raiders ont la chance de compter sur un des meilleurs botteurs de dégagement de la NFL avec AJ Cole (photo ci-dessus).  Mais on ne peut pas en dire autant de leur nouveau botteur de précision qui devrait être Matt Gay, à moins que la recrue non repêchée Kansei Matsuzawa le supplante au camp d'entraînement.  

Gay remplacerait Daniel Carlson qui est devenu agent libre après huit saisons avec les Raiders.  Il a eu beaucoup de difficultés la saison dernière avec les Commanders de Washington qui ont fini par le libérer après qu'il ait raté deux placements dans une défaite de l'équipe.  Il a terminé la saison avec les 49ers de San Francisco.

* * *

On ne compte plus le nombre de reconstructions ratées par les Raiders depuis près d'un quart de siècle.  Celle de cette année semble bien partie, mais de grandes faiblesses demeurent malgré une certaine amélioration suivant plusieurs changements durant l'intersaison.

En déclin, en fin de carrière, Cousins pourrait ne pas être la nouvelle solution au poste de quart arrière, et la recrue Fernando Mendoza pourrait ne pas être prêt à prendre la relève.

Le groupe de receveurs n'est pas fort non plus, à l'exception de l'ailier rapproché Brock Bowers (photo ci-dessus).

Le porteur de ballon Ashton Jeanty devrait offrir de meilleures performances à sa deuxième année dans la ligue, grâce à une ligne offensive améliorée, et au système offensif du nouveau coach Klint Kubiak.

Malgré des changements positifs, la situation de la défensive reste précaire. Maxx Crosby devrait demeurer une force sur l'extérieur de la ligne de front, à moins que son voeux d'être échangé se réalise enfin.

Le calendrier des Raiders sera encore un des plus exigeants de la NFL cette année.  Ils ne sont donnés favoris que dans trois matchs par les parieurs.  Ils évoluent dans une forte division avec des concurrents comme les Broncos, les Chiefs et les Chargers.  

Mais si Klint Kubiak joue bien ses cartes, un peu comme Ben Johnson à Chicago l'an passé, les Raiders pourraient surprendre quelques clubs plus forts qui ne se méfieront pas d'eux.  Des victoires sont à leur portée contre des formations fragiles comme les Dolphins, les Saints, les Jets, les Titans, les Browns et les Cardinals.  Une demi-douzaine de succès semblent donc tout à fait envisageables et réalistes.

Ce n’est pas une révolution, mais ça leur permettrait de doubler le nombre de victoires par rapport à la saison dernière.  Ce qui pourrait donner de l’espoir à leurs partisans en quête d’un sauveur, qui pourrait être Fernando Mendoza...

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Les prévisions pour la saison 2026 des clubs de la division Ouest de la Conférence Nationale (Rams, 49ers, Seahawks, Cardinals).  Vous trouverez les références en cliquant sur les lien suivant : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-rams-de-los-angeles-le.html.

NFL 2025, SEMAINE 17 : L.A. RAMS À ATLANTA ➡ LES RAMS CHERCHENT À AMÉLIORER LEUR POSITION EN VUE DES SÉRIES ÉLIMINATOIRES.

Les Rams de Los Angeles (11-4) sont tombés de la première à la sixième place dans le tableau des prochaines séries éliminatoires de la NFL, à la suite de leur coûteuse défaite de 38 à 37 en surtemps, contre les Seahawks de Seattle, il y a dix jours.  Ils ont encore une petite chance de reprendre la tête du classement de la Conférence Nationale, mais il leur faudra d’abord battre les Falcons d’Atlanta (6-9) lundi soir, puis les Cardinals de l’Arizona la semaine prochaine, tout en espérant que les Seahawks et les 49ers de San Francisco vont subir des revers. 

Cette semaine, l'entraîneur chef des Rams, Sean McVay, a congédié son coordonnateur des unités spéciales, Chase Blackburn.  Selon certaines mesures statistiques, ces unités sont les pires de la NFL cette année.  Elles ont été directement responsables d'au moins trois des quatre défaites de l'équipe cette saison.  Bottés ratés ou bloqués, couvertures déficientes sur les retours de bottés, retours médiocres sur les bottés d'envoi, blocage manqué sur les retours de bottés, tout est à corriger dans ce domaine.

C'est vraiment la grande faiblesse des Rams à la veille d'entamer les séries de fin de saison, dans deux semaines.  Si l'attaque est la meilleure du circuit Goodell avec en tête la fabuleuse saison du quart arrière Matthew Stafford et celle de son as receveur Puka Nacua, la défensive, elle, est une source d'inquiétude depuis quelques matchs.  Elle est insatisfaisante surtout au niveau de la défense contre la passe, qui accorde beaucoup trop de jeux explosifs aux adversaires.  Au cours des dernières semaines, elle a chuté au 20e rang de la Ligue (221,3 verges concédées par rencontre).

Les blessures qui ont causé l'absence des demis défensifs Quentin Lake, Josh Wallace et Roger McCreary n'aident pas à trouver des solution aux problèmes de la tertiaire du coordonnateur défensif Chris Shula (photo ci-dessus).  Mais les adversaires des Rams, au Monday Night Football, les Falcons d'Atlanta sont encore plus malchanceux en ce qui regarde leur propre tertiaire, qui est véritablement décimée par les blessures à cinq de leurs joueurs, à ces postes.

Compte tenu de la faiblesse des deux défenses anti aériennes, on peut donc s'attendre à ce que les attaques des deux adversaires aient du succès, grâce aux jeux de passes.  Il y a dix jours contre la très forte défensive des Seahawks de Seattle, Matthew Stafford n'a pas été embêté par l'absence de son as receveur Davante Adams, blessé aux ischio-jambiers.  Il a complété 29 passes pour des gains incroyables de 457 verges, et trois touchés.  Puka Nacua a fait sa large part dans cette attaque massive en gagnant 225 verges, sur 12 réceptions, en plus de marquer deux touchés.

Mais de l'autre côté, l'offensive aérienne des Falcons connaît aussi des jours heureux depuis deux semaines, dans des victoires sur les Buccaneers de Tampa Bay et les Cardinals de l'Arizona.  Le quart arrière Kirk Cousins a réussi 51 passes pour des gains de 570 verges et cinq touchés.  Le demi offensif Bijan Robinson a été sensationnel, avec des gains combinés, passes et courses, de 343 verges et deux touchés.  Il mène d'ailleurs la NFL avec des gains totaux de 2 026 verges totales, cette saison.  L'ailier rapproché Kyle Pitts (ci-dessous) a capté 18 passes pour 223 verges et quatre touchés, dans ces deux rencontres.  

L'ailier éloigné Drake London est enfin revenu au jeu la semaine dernière, mais il est de nouveau un cas incertain pour lundi soir, car il est blessé à un genou.  La défensive des Rams devra trouver les moyens de limiter les dommages que ces menaçants joueurs offensifs peuvent causer.

De l'autre côté, la ligne à l'attaque des Rams en aura plein les bras avec le dangereux "pass rush" des Faucons, qui a déjà produit 50 sacs du quart cette saison, soit le 2e total le plus élevé de la NFL après les 64 des Broncos de Denver.  Comble de malheur, les Rams seront privés des services du garde Kevin Dotson, et du bloqueur Rob Havenstein, et peut-être aussi du bloqueur Alaric Jackson.  Tous les trois se sont blessés à une cheville.

Outre le positionnement pour les séries éliminatoires, les Rams ont aussi intérêt à gagner ce duel puisqu'ils détiennent le choix de première ronde des Falcons au prochain repêchage.  Plus Atlanta finira en bas du classement général de la NFL, en encaissant le plus de défaites possibles, plus ce choix sera parmi les premiers de l'encan amateur de 2026.  À l'heure actuelle, cette sélection serait possiblement dans le top-10, surtout advenant une victoire des Rams, lundi soir.

Les Rams auraient avantage à gagner la bataille du temps de possession du ballon pour garder le plus longtemps possible le dangereux Bijan Robinson (photo ci-dessus) hors du terrain.  Ils peuvent réussir en utilisant davantage l'attaque au sol avec les porteurs de ballon Kyren Williams et Blake Corum.  La défense des Falcons est vulnérable contre le jeu au sol.  Elle accorde 4,58 verges par course, au 25e rang de la NFL.

Les Rams sont favoris par 7½ points pour l'emporter, mais ce sera au terme d'un match qui pourrait être plus serré au pointage.  Matthew Stafford devra encore exceller et conduire son attaque à une bonne production de points pour contre balancer les largesses de sa défensive, en faveur de l'offensive des Falcons.

Rams   28,      Falcons   24.        

NFL 2025, SEMAINE 15 : ATLANTA À TAMPA BAY ⇨ LES BUCCANEERS JOUENT AVEC LE FEU !

Il ne reste qu'un mois à la saison régulière de la Ligue Nationale de Football.  Certains clubs, qui semblaient assurés de remporter facilement le championnat de leur division, ont connu récemment des défaillances inquiétantes, qui remettent en question la sécurité de leur place en séries éliminatoires, prévues en janvier prochain.

Les Buccaneers de Tampa Bay sont l'une de ces formations en péril.  Après une forte première moitié de campagne avec six victoires à leur huit premiers matchs, voilà qu'ils viennent de perdre quatre de leur cinq derniers.  Leur avance confortable dans la section Sud de la Conférence Nationale a été effacée, et ils se retrouvent à égalité avec les Panthers de la Caroline, avec une fiche identique de 7-6.

Les deux équipes vont s'affronter deux fois au cours des prochaines semaines, ce qui risque de les départager, au sommet de la division.  Un des deux adversaires sera éliminé des playoffs, puisqu'il n'aura pas un dossier suffisant pour une place de "wild card" (ou meilleur deuxième) dans la NFC.

Les Bucs sont encore favoris pour remporter le titre dans le Sud de la Nationale, en raison de leur calendrier plus facile que celui des Panthers.  Outre la Caroline, ils joueront contre Atlanta (4-9) et Miami (6-7), tandis que les Panthers feront face à la Nouvelle Orléans (3-10) et à Seattle (10-3).

Mais de la façon que les Buccaneers jouent depuis un mois, rien n'est acquis, même contre des adversaires moins redoutables.  La preuve : ils ont subi un revers de 24 à 20 dimanche dernier, contre les très médiocres Saints de la Nouvelle Orléans, un club qui ne comptait que deux petites victoires avant cette rencontre.

Le quart arrière Baker Mayfield a offert une contreperformance au cours de cette partie, en ne complétant que 14 passes en 30 tentatives, pour de maigres gains de 122 verges, un touché, et une interception, avec une efficacité de 55,1.  Les Bucs ont converti seulement trois 3e essais sur 13; et un 4e essai sur cinq.  Mayfield sous-performe cette année par rapport à ses deux dernières saisons avec Tampa Bay.  En 13 parties, il n'a atteint qu'une fois le cap des 300 verges par la passe.  

À sa décharge, ses meilleurs coéquipiers de l'attaque n'ont pas beaucoup joué en 2025, à cause de graves blessures.  Son bloqueur étoile Tristan Wirfs (oblique) a raté quatre parties, et il est encore un cas incertain pour jeudi; son demi défensif le plus dynamique, Bucky Irving (genou → photo ci-dessus), n'a participé qu'à six rencontres; ses trois receveurs les plus compétents se sont tous retrouvés à l'infirmerie : Jalen McMillan (cou) n'a pas disputé un seul match cette année, Mike Evans n'en a joué que quatre, et Chris Godwin n'a été de l'alignement qu'à cinq reprises.

De plus, l'ailier éloigné recrue Emeka Egbuka, qui a été sensationnel en première moitié de campagne, s'est presque complètement "éteint" par la suite.  McMillan et Evans ont recommencé à s'entraîner de façon limitée cette semaine, mais leur nom est encore inscrit sur la liste des blessés à long terme.  Comme si ce n'était pas assez, l'ailier rapproché Cade Otton est blessé à un genou, et sa participation au rendez-vous de jeudi est douteuse.

En défensive, les longues absences du plaqueur Calijah Kancey, qui n'a été de l'alignement que pour deux parties cette saison, et du secondeur de ligne Haason Reddick, ont fait mal à cette brigade qui, elle aussi, en arrache cette année.  Elle est au 23e rang de la Ligue Nationale pour les points accordés avec une moyenne de 25 par match, et 27e contre les jeux de passe avec 237,8 verges allouées par rencontre.

En zone payante ("red zone") cette unité défensive se classe en 30e position de la NFL, en permettant des touchés en 68,8 %  des occasions.

Le portrait n'est pas plus reluisant chez les Falcons d'Atlanta qui, en subissant une dégelée de 37 à 9, dimanche passé, contre les Seahawks de Seattle, se sont assurés d'une 8e saison perdante d'affilée.  Les problèmes sont nombreux à Atlanta, notamment au poste de quart arrière, où le vétéran Kirk Cousins a pris la relève du jeune Michael Penix, blessé et opéré à un genou, sans connaître plus de succès que lui, jusqu'ici.

Le meilleur receveur de l'équipe, Drake London (blessé à un genou) manque à l'appel depuis un mois, et ça n'aide pas Cousins à faire fonctionner adéquatement l'attaque aérienne.  Les Falcons ne marquent que 19,4 points en moyenne par joute.  Pas facile de gagner avec une aussi piètre production.  Et quand l'attaque parvient à générer plus de 20 points, la défense en concède souvent plus. 

 

Seul le demi offensif Bijan Robinson offre généralement de bonnes performances offensives, à part, occasionnellement, l'ailier rapproché Kyle Pitts (photo ci-dessus).  Mais ce dernier est aussi un cas incertain pour jeudi, puisqu'il est blessé à un genou.  Le bulletin de santé de plusieurs joueurs défensifs est également marqué de gros points d'interrogation.

Les Bucs ne peuvent se permettre une deuxième défaite de suite contre un adversaire inférieur, après celle contre les pitoyables Saints, la semaine dernière.  Ils sont favoris par 4½ points pour l'emporter contre les Falcons, qui ont perdu sept de leurs huit dernières rencontres, et qui sont en chute libre.  

Leur défense contre le jeu au sol est poreuse (24e de la NFL avec 4,54 verges accordées par course) et c'est aux demis offensifs de Tampa Bay d'en profiter.  Bucky Irving, Rachaad White, et Sean Tucker doivent aider leur équipe à prendre le contrôle de la partie avec de bonnes courses, à l'aide de blocs efficaces, de leur ligne à l'attaque.  Baker Mayfield effectue souvent des courses qui rapportent des gains opportuns, mais il est présentement blessé à l'épaule gauche, ce qui limite ses envies de courir avec le ballon.

Falcons   20,      Buccaneers   23.    

NFL 2025, SEMAINE 14 : SEATTLE À ATLANTA ⇨ LES SEAHAWKS AU PLUS FORT DE LA COURSE AU CHAMPIONNAT DANS L'OUEST DE LA NFC.

Comme prévu avant le début de la saison, les Seahawks de Seattle (9-3) sont dans la course pour mériter le titre de champions de la division Ouest de la Conférence Nationale.  C'est une course à trois équipes, avec les Rams de Los Angeles (9-3), et les 49ers de San Francisco (9-4).  

Les hommes de l'entraîneur chef Mike MacDonald tenteront de remporter une 7e victoire à leurs huit derniers matchs, en rendant visite aux Falcons (4-8) à Atlanta, dimanche après-midi.

Le club local a déçu encore cette année, et s'il perd sa prochaine partie, il s'agira d'une 8e saison perdante d'affilée.  Ça fait pourtant au moins deux ans que les Falcons sont supposés se battre pour le premier rang de la division Sud de la Conférence Nationale.  Ils ont du talent, mais ils ne livrent pas la marchandise.

Encore la semaine passée, à New York, contre les Jets, ils ont dominé la rencontre au point de vue statistique, mais ils se sont néanmoins avoués vaincus 27 à 24.  Il s'agissait d'un 6e revers à leurs 7 dernières rencontres.  Ils devront notamment se concentrer sur la résolution des problèmes de leurs unités spéciales, qui font bien trop d’erreurs.

Leurs quarts arrières, Michael Penix, - avant d'être blessé -, et Kirk Cousins, - qui l'a remplacé depuis un mois -, n'ont pas été à la hauteur des attentes.  Et leur meilleur receveur, Drake London va manquer un 4e match de suite à cause d'une blessure à un genou.  Cousins est particulièrement inefficace sur les passes de dix verges et plus.  Son taux de réussite est le pire de la NFL à 35,7 %, pour un piètre coefficient d'efficacité de 49,4. 

En offensive, ça laisse seulement Bijan Robinson (photo ci-dessous) comme attaquant fiable, autant comme porteur de ballon, que comme receveur de passes.  D'ailleurs, il domine la NFL pour le nombre le plus élevé de verges combinées par rencontre avec 132,4.  Au total, il a à son crédit 1 589 verges de gains (passes + courses), à partir de la ligne de mêlée.  Il est 2e à ce chapitre, derrière Christian McCaffrey, des 49ers de San Francisco.

Les Falcons ont plusieurs jeunes joueurs dont la performance reste à évaluer pour la saison prochaine.  D’ici la fin de cette nouvelle campagne ratée, ils vont jouer pour l’honneur, histoire de semer le trouble chez les clubs en lice pour les séries éliminatoires.

Pour les Seahawks, l’objectif est de ne pas laisser filer la victoire contre Atlanta, avant d’affronter un calendrier considéré comme le quatrième plus difficile de la NFL.  En effet, leurs quatre derniers matchs sont face aux Colts, aux Rams, aux Panthers et aux 49ers, toutes des équipes avec un bilan positif (33-17 au total).

Contre les Falcons, les Hawks devront porter attention à certains points importants.  En défensive, ils devront surveiller étroitement Bijan Robinson, lorsqu'il sort du champ arrière pour capter des passes.  Les demis offensifs des clubs adverses ont eu beaucoup de succès avec ce genre de tactique, cette année.  C'est une faiblesse marquée de la défense de Seattle, alors que c'est une grande force de Bijan Robinson.

Il faudra aussi surveiller la confrontation entre le receveur Jaxon Smith-Njigba (photo ci-dessus), des Hawks, et le demi de coin A.J. Terrell, des Falcons.  Smith-Njigba mène les receveurs de la NFL pour les verges par la passe, avec 1 336.  Il a à son compte 21 réceptions de 20 verges et plus.  Pour sa part, Terrell est un des meilleurs du circuit Goodell, à sa position.  

Smith-Njigba a été neutralisé la semaine dernière, dans la victoire de 26 à 0 de son équipe, contre les Vikings du Minnesota.  Sous une couverture de zone très serrée, il n’a réussi que deux réceptions pour de maigres gains de 23 verges.

Le quart arrière Sam Darnold devra se méfier du blitz de la défensive des Faucons.  C’est la deuxième équipe de la NFL qui emploie le plus cette stratégie.  Elle a aidé à produire 41 sacs, cette saison, le 3e total le plus élevé dans la Ligue Nationale.  Dimanche passé, les Vikings ont plaqué Darnold quatre fois derrière la ligne de mêlée, en première demie seulement (voir ci-dessous).

La défensive d'Atlanta est solide contre les jeux de passes (187,8 verges par match, 8e rang de la NFL) mais elle est médiocre contre le jeu au sol (26e, avec 131,2 verges concédées par rencontre).  Les porteurs de ballon de Seattle, Kenneth Walker et Zach Charbonnet pourraient donc en profiter pour connaître d'excellentes performances.

Avec une victoire, - pour laquelle ils sont favoris par 6½ points, dimanche, - les Seahawks seraient assurés d'une participation aux séries de fin de saison à 95 %.  Ils ont une très bonne fiche de 5-1 pour les joutes disputées à l'étranger, cette année.  Et ils présentent le meilleur différentiel de la NFL entre les points marqués et les points accordés (+ 133).

Mais ils doivent éviter tout relâchement car même les bonnes équipes peuvent se faire battre par des clubs plus faibles.  Comme on l'a vu quelques fois, la semaine dernière, dans la Ligue Nationale.

Seahawks   24,      Falcons   20.    

NFL 2025, SEMAINE 13 : ATLANTA À NEW YORK JETS ⇨ QUI REMPORTERA LE DUEL BREECE HALL CONTRE BIJAN ROBINSON ?

Le match de dimanche entre les Falcons d’Atlanta (4-7) et les Jets de New York (2-9) risque de ne pas avoir beaucoup d’enjeu, leurs fiches négatives pouvant déjà les écarter de la course aux séries éliminatoires.  

Sauf que dans le cas des Falcons, ce n'est pas tout à fait vrai.  Puisqu'ils évoluent dans la faible division Sud de la Conférence Nationale, ils ne sont qu'à deux matchs de la première place détenue par les Buccaneers de Tampa Bay.  Mathématiquement, ils sont donc encore "en vie" pour espérer décrocher le titre de leur section.

Et en gagnant contre les médiocres Jets, dimanche, au MetLife Stadium, ils conserveraient leurs minces chances d'atteindre leur objectif de gagner le championnat.

La semaine passée, ils ont mis fin à une vilaine séquence de cinq défaites consécutives en allant battre les Saints, en Nouvelle Orléans, au compte de 24 à 10.   Le quart arrière Kirk Cousins (photo ci-dessus) a enfin connu un bon match, en complétant 16 passes pour 199 verges, et deux touchés, dont un de 49 verges à Darnell Mooney, de loin son meilleur receveur, en l'absence de Drake London, présentement blessé.

La principale arme offensive de son équipe reste le porteur de ballon Bijan Robinson, qui joue souvent également le rôle de receveur.

C'est la même situation dans le camp des Jets.  Comme Cousins, Tyrod Taylor (photo ci-dessous) a pris la relève du quart principal, Justin Fields, et son meilleur receveur, Garrett Wilson, est aussi indisponible à cause d'une blessure.  Il doit surtout se fier lui aussi sur son porteur de ballon Breece Hall pour dynamiser l'attaque, autant au sol, que dans les airs.  Le problème, c’est qu’il n’a pas vraiment d’ailiers de qualité pour l’épauler dans l’attaque aérienne.

On ne doit pas s'attendre à un match offensif car  les deux attaques marquent en moyenne 19,9 points.  Et avec les blessés qui manquent à l'appel, des deux côtés, ce sera encore moins, dimanche, surtout si les conditions climatiques sont mauvaises, dans la région de New York.

Les Falcons ont une meilleure défensive que leurs adversaires New Yorkais, ce qui explique pourquoi les preneurs aux livres les favorisent par 3 points, pour la rencontre dominicale.  Cette année, la défense des Falcons a forcé 15 revirements, tandis que celle des Jets n’en a provoqué qu’un seul.  

D'ailleurs l'unité défensive de Gang Green détient maintenant le record de la NFL pour la plus longue séquence de matchs sans réussir une seule interception...   De son côté, l'unité offensive des Jets a commis 14 revirements jusqu'ici. 

Falcons    17,       Jets   13.   

NFL 2025, SEMAINE 12 : ATLANTA À LA NOUVELLE ORLÉANS ⇨ LES SAINTS FAVORIS SEULEMENT POUR LA 2e FOIS CETTE SAISON !

Mais qu’est-ce qui a bien pu se passer cette semaine pour que les pauvres Saints de la Nouvelle Orléans (2-8) soient favoris, pour seulement la deuxième fois cette saison, pour gagner un match de la NFL  ?

Il y a peut-être deux raisons.  D'abord ils reviennent de leur semaine de congé (bye), et seront donc reposés, et bien préparés à disputer leur match de dimanche après-midi.

Ensuite, ils rencontrent à domicile, les Falcons d'Atlanta (3-7), qui viennent de subir cinq défaites consécutives, et qui joueront sans leur quart arrière Michael Penix, et leur meilleur receveur Drake London, tous les deux blessés.

C'est un fait que les Faucons sont en chute libre, et menacent de tomber au dernier rang de la division Sud de la Conférence Nationale, derrière les Saints.  Et Kirk Cousins (photo ci-dessus), qui va remplacer Penix dimanche, a été mauvais cette saison, quand il a joué en relève du titulaire no 1 de l'équipe, au poste de quart.

En l'absence de Drake London, le pilote des Falcons, Raheem Morris, a désigné le receveur Darnell Mooney, pour le remplacer comme ailier éloigné principal.  Le demi offensif Bijan Robinson pourrait aussi être employé davantage comme receveur de passes.

Mais Robinson devrait être aussi utilisé abondamment pour l'attaque au sol, afin d'exploiter la défense des Saints, moins efficace contre la course, que contre les jeux de passes.  Ainsi, Cousins aurait moins de pression et serait moins susceptible de commettre des erreurs, ce qu'il a tendance à faire trop souvent en tentant de lancer le ballon.  Le vétéran de 37 ans a lancé 16 interceptions en 14 matchs l'an dernier.

Défensivement, les Falcons vont se fier à leur solide demi de coin A.J. Terrell pour surveiller le meilleur receveur des Saints, Chris Olave.  Cette saison, Terrell n’a concédé que 15 réceptions sur 25 passes lancées vers lui, pour un total de 170 verges et aucun touché.  Olave (photo ci-dessus) a capté 60 ballons cette année (7e plus haut total dans la NFL) et il en a échappé seulement deux.

Avant leur semaine de congé, les Saints avaient mis fin à une série de quatre revers de suite en battant les Panthers de la Caroline 17 à 7.  C'était cependant la 5e fois d'affilée qu'ils marquaient moins de 20 points dans un match.

Le quart arrière Tyler Shough est devenu la première recrue des Saints à remporter une victoire, à un poste de partant, depuis les 44 dernières années !  Il a complété 19 passes en 27 tentatives pour des gains de 282 verges et deux touchés contre les Panthers.  Ce qui a été nettement meilleur que la production moyenne de moins de 200 verges par match enregistrée cette année par les pivots de l'équipe.  Shough en était seulement à son second départ comme titulaire du poste principal de QB.

Avec Shough aux commandes de l'attaque, les Saints ont bon espoir de bien terminer la présente campagne.  Ils vont jouer six de leurs sept parties restantes contre des adversaires qui ont présentement une fiche négative.

Le numéro 6 des Saints est très motivé à bien jouer, car il veut être le quart arrière partant de l'équipe, l'an prochain.  Il sera en période d'essai d'ici la fin de la saison, et son rendement déterminera si la direction de l'équipe choisira ou non un pivot recrue, lors du prochain repêchage.

Quant aux Falcons, ils doivent relever le défi de jouer quatre de leurs cinq prochaines rencontres sur la route.  Même s'ils sont les négligés des parieurs, qui favorisent plutôt les Saints pour gagner le match de dimanche par 2½ points, tous les experts ne sont pas d'accord avec ce choix.

À mon avis, les joueurs de l'équipe qui désirent le plus la victoire vont probablement l'emporter.  Les Saints ont gagné les trois dernières parties à domicile contre les Falcons.  Leur moral est sans doute meilleur que celui de leurs adversaires de dimanche, qui ont à digérer une série de cinq revers d'affilée...

Falcons   17,     Saints   20.