NFL 2026 ⇨ SEMAINE NO. 1 ⇨ BUFFALO @ HOUSTON ⇨ L'IMMENSE DÉFI DE JOSH ALLEN CONTRE LA MONSTRUEUSE DÉFENSIVE DES TEXANS !

Chaque début de saison de la NFL amène son lot d'excitation et de fébrilité à la fois chez les amateurs de football, et les joueurs eux-mêmes.  Prédire quels seront les vainqueurs lors de la première semaine d'activités du grand cirque du football américain, est une mission pleine de surprises et de dangers !  

Très motivés par leur foule en délire, les clubs qui ouvrent leur saison à domicile peuvent renverser les pronostics et causer une surprise, même quand ils sont fortement négligés par les parieurs ou les analystes.

On sait qu'avec le superman Josh Allen au poste de quart arrière pour les Bills, Buffalo a toujours une chance de gagner peu importe l'adversaire.  S'il avait pu déterminer la première formation à affronter cette saison, je suis certain que le fameux pivot des Bills n'aurait pas choisi les Texans de Houston, et leur redoutable défensive, possiblement la meilleure et la plus féroce du circuit Goodell.

C'est pourtant la dure réalité qui attend Allen dimanche prochain à Houston.  En carrière, le passeur étoile des Bills a une fiche d'aucune victoire pour quatre défaites, contre le club du Texas.  Et il a probablement connu ses pires performances à vie, contre les Texans.

Bien sûr cette semaine, les porte paroles des deux adversaires ont déclaré que les matchs du passé n'avaient plus rien à voir avec la situation présente.  Mais ça reste à voir.  Comme disait un penseur avisé : le passé ne se répète pas, mais il rime parfois...

Dans ces quatre revers, tous au Reliant Stadium de Houston, Josh Allen a complété seulement 52,7 % de ses passes pour 732 verges, un seul touché, un échappé perdu, deux interceptions, et 14 sacs.  Dans un échec de 23-20 en 2024, Allen avait connu une journée cauchemardesque avec un affreux taux de complétion de 30 % !!!  Et la saison dernière, je me souviens de cette partie où la défense des Texans avait littéralement étouffé l'attaque des Bills, en faisant subir pas moins de huit sacs à un Josh Allen impuissant et déconcerté.

Ce sera un des défis de cette rencontre, est-ce que la ligne offensive des Bills pourra mieux protéger son quart arrière ? 

 

Il n'y a que deux changements à l'attaque chez les Bills : l'ailier éloigné D.J. Moore, et le garde à gauche Alec Anderson, qui remplace David Edwards, maintenant avec les Saints de la Nouvelle Orléans.  

À la suite de ses performances décevantes la saison dernière avec les Bears de Chicago, Moore a une côte de crédibilité à remonter.  Il doit prouver aux sceptiques qui le discréditent, qu'ils ont tort.  Il a d'ailleurs déclaré ce printemps, qu'il allait montrer son talent.  On verra...

Mais il aura du mal à le faire contre la défensive des Texans, en particulier le solide trio de leur tertiaire composé de Kamari Lassiter, Derek Stingley Jr, et Jalen Pitre.  Le demi de sûreté Calen Bullock en est un autre qui ne s'en laisse pas imposer.  Comme Lassiter et Stingley, il a réussi quatre interceptions la saison dernière.  Au niveau du différentiel des revirements, les Texans ont été + 17 ce qui leur a valu le 2e rang de la NFL, à ce chapitre.

Pour enlever de la pression à Josh Allen, il y a fort à parier que le nouvel entraîneur chef Joe Brady, qui s'occupe également d'appeler les jeux offensifs, va solliciter énormément le porteur de ballon James Cook (photo ci-dessus), le roi des gains au sol dans la NFL, l'an dernier.  

Buffalo a été la première équipe depuis les Bears de 1985 à mener la Ligue Nationale à la fois pour les verges au sol (2 714), les courses (547), et le nombre de touchés (30).  Mais la défensive des Texans a été avare en termes de verges concédées au sol (4e de la Ligue avec une moyenne par match de 93,7) et 2e pour les points accordés (17,4 tout juste derrière Seattle 17,2).

Il n'y a pas beaucoup de faiblesses dans le front défensif de Houston, mais les Bills pourraient exploiter celle du secondeur Henry To'oTo'o (photo ci-dessous) qui rate souvent des plaquages, et se fait déjouer fréquemment en couverture de passe.  Josh Allen pourrait lancer le ballon dans ses environs à Khalil Shakir, très habile pour se faufiler dans les zones courtes ou intermédiaires, et gagner plusieurs verges après l'attrapé (4e meilleur dans ce domaine dans la NFL).

De l'autre côté du ballon, les Bills présenteront une nouvelle défensive sous la direction de Jim Leonhard.  C'est toujours compliqué d'installer des schémas de jeux avec lesquels les joueurs ne sont pas familiers.  Cela entraîne souvent des problèmes de communication et de synchronisation.  Ce sera à C.J. Stroud d'en tirer profit au poste de quart chez les Texans.

Lui aussi a beaucoup à prouver cette saison pour faire oublier ses mésaventures de la saison dernière.  Les Texans se sont prévalus de l'option sur son contrat original, mais attendent de voir ce que Stroud livrera comme performances cette année, avant de se compromettre sur un contrat de longue durée avec lui.  

À ses deux dernières campagnes, l'ancien choix no 2 du repêchage de 2023 a lancé 39 passes de touché comparées à 20 interceptions.  Sans compter les quatre interceptions dans son désastreux match de 2e tour éliminatoire contre les Patriots de la Nouvelle Angleterre, le 18 janvier dernier. 

Stroud a sûrement reçu le message de son coach, DeMeco Ryans, de tester les recrues des Bills au poste de demis de coin, Maxwell Hairston et Davison Igbinosun.  Dee Alford est aussi un nouveau dans cette tertiaire, c'est un ancien des Falcons d'Atlanta.  

Stroud devra se méfier de son bloqueur à droite Trent Brown qui remplace Braden Smith, blessé.  Brown, 33 ans, n'est pas le plus fiable, à sa position.  Des gars comme Greg Rousseau, Bradley Chubb et Michael Hoecht, des Bills, pourraient le battre à un contre un pour aller faire pression sur Stroud.

Les Texans ont ajouté une nouvelle cible pour Stroud en obtenant le receveur Kayshon Boutte des Patriots.  Il sera le bienvenu car Houston manque d'ailier espacé d'expérience puisque Tank Dell n'est toujours pas prêt à revenir au jeu (très grave blessure au genou).  Jayden Higgins (genou) est également perdu pour la saison.  Ça signifie que le receveur no 1 Nico Collins sera encore très occupé cette année.  Les Texans aiment lui lancer le ballon sur les premiers essais.

Une statistique significative la saison dernière révèle que les Texans ont été invaincus en sept matchs quand leurs porteurs de ballon ont amassé 120 verges et plus.  Ce sera probablement la mission de Woody Marks et du nouveau venu David Montgomery (photo ci-dessus).  Ce dernier aime courir en puissance en plein centre de la ligne d'engagement, où il a maintenu une moyenne de 5,6 verges par portée, un sommet dans la NFL en 2025-26. 

Les Bills sont officiellement favoris par 1½ point pour l'emporter, mais si C.J. Stroud connaît un bon match, le résultat pourrait bien être inversé.  Il ne devrait pas se marquer beaucoup de points dans cette rencontre.

Pour accéder à plus d'informations au sujet de ces deux clubs, voir mes articles précédents...

Pour les Bills de Buffalo (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-bills-de-buffalo-josh.html).

 Pour les Texans de Houston (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-texans-de-houston-si.html). 

NFL 2025-26, DEMI-FINALES DE CONFÉRENCE : HOUSTON @ NEW ENGLAND LA PRESSION EST SUR DRAKE MAYE ET C.J. STROUD.

Les Texans de Houston (13-5) sont attendus de pied ferme à Foxborough, en fin d'après-midi, dimanche, par les Patriots de la Nouvelle Angleterre (15-3), pour la seconde demi-finale de la Conférence Américaine de la semaine.  Les défenses des deux équipes ont été les points forts, la semaine dernière, qui leur a permis d'atteindre ce match éliminatoire de deuxième ronde.

À Pittsburgh, la défense des Texans a été intraitable en étouffant l'attaque des Steelers et en marquant deux touchés défensifs dans un triomphe de 30 à 6.  Quant aux Patriots, leur unité défensive a également excellé en ne permettant que trois petits points aux Chargers de Los Angeles dans un gain de 16 à 3.

Ces fortes défenses devraient encore dominer dimanche dans un duel qui s'annonce corsé, entre les deux formations.

🏈 Comment les Texans peuvent gagner.

Je ne pense pas que l'attaque des Texans aura beaucoup de succès contre la solide défense des Patriots.  Équipe du sud des États-Unis, habituée de jouer à l'intérieur, dans un stade couvert, le club dirigé par DeMeco Ryans n'est pas à l'aise dans le genre de conditions climatiques hivernales qui séviront dimanche, au Gillette Stadium, un stade non couvert.  

À Pittsburgh, lundi soir dernier, par un temps froid, semblable à celui de la région de Boston, le quart arrière C.J. Stroud (photo ci-dessous) a paru ennuyé par ce climat glacial.  Il a échappé le ballon à cinq reprises, et il a lancé une interception.  Il va sans dire qu'il devra mieux protéger le "cuir" s'il veut donner une chance à son équipe de prolonger à 11 l'actuelle série de victoires consécutives de son équipe.

Par ailleurs, la défense du club texan a prouvé cette saison qu'elle pouvait neutraliser n'importe quel quart arrière en le pressant de toute part.  Je me souviens, entre autres, de cet affrontement contre les Bills de Buffalo et leur quart arrière étoile Josh Allen, le 20 novembre 2025, au cours duquel ce dernier avait subi huit sacs et lancé deux interceptions.  Le MVP en titre de la NFL avait été durement malmené.  Est-ce que ce sera au tour de Drake Maye, le pivot des Patriots, de subir le même sort, dimanche ?

C.J. Stroud sera privé de son meilleur receveur Nico Collins, victime d'une commotion cérébrale contre les Steelers, lundi.  Le quart des Texans perd ainsi son "frappeur de coups de circuit".  Est-ce que Christian Kirk pourra le remplacer dans ce rôle de receveur de longues passes, comme il l'a si bien fait à Pittsburgh lundi passé ?  Ça reste à voir...

Stroud devra plutôt avoir recours à de plus courtes passes à son demi offensif Woody Marks (photo ci-dessus), et à son ailier rapproché Dalton Schultz.  Au final, je pense que le sort du match pourrait se jouer sur quelques rares actions offensives majeures, qui passeront entre les mailles de la défense de l’une ou l’autre équipe.

Sans Nico Collins, ces actions spectaculaires pourraient venir de courses inattendues ou improvisées des quarts arrières.  Les porteurs de ballon Woody Marks, des Texans, et la recrue TreVeyon Henderson, des Pats, possèdent ce potentiel de réussir de longues échappées, grâce à leur talent. 

Chez les ailiers éloignés, cet avantage de pouvoir capter des "bombes", bascule du côté des protégés de l'entraîneur chef Mike Vrabel, (photo ci-dessus) à cause de l'absence de Nico Collins.  Ce sera à la défense de Houston de veiller au grain, pour empêcher ce genre de longs jeux aériens.

Ces gros jeux décisifs, c'est d'ailleurs cette redoutable défense qui devra les réaliser, comme elle l'a fait à Pittsburgh, lundi.  Que ce soit des revirements par interceptions, des échappés provoqués, des sacs opportuns, ou des 3e et 4e essais non convertis, cette brigade défensive devra "attaquer le ballon",  marquer des points, ou raccourcir le terrain, pour soutenir son offensive, trop souvent en panne ou inefficace.

Au chapitre des revirements créés, les Texans ont terminé au 3e rang de la NFL cette saison avec 29, dont 19 interceptions, comparés aux 19 réussis par le club de la Nouvelle Angleterre.  Les rares fois que Drake Maye a eu à affronter de bonnes défensives (quatre parties), il a commis quatre interceptions et trois échappés.  

Sa ligne offensive ne le protège pas bien, comme le démontre les 48 sacs qu'il a subis cette saison, sans compter les cinq autres réussis contre lui par les Chargers, dimanche dernier.  Maye est un des quarts arrières qui tient le ballon le plus longtemps avant de tenter ses passes.  Ça adonne mal, car le "pass rush" des Texans est un des plus rapides pour atteindre les quarts adverses.  Ce pourrait être aussi une clé de la victoire pour Houston.  

🏈 Comment les Patriots peuvent gagner.

D'abord, les Patriots ont l'avantage du terrain et de la foule pour cette demi-finale d'Association.  Contrairement aux Texans, ils sont accoutumés de jouer dans le froid, le vent, et même la neige.  

Ils sont en meilleure santé (moins de blessés) que leurs opposants, et leurs entraîneurs (Vrabel et le coordonnateur offensif Josh McDaniels) possèdent plus d'expérience des séries éliminatoires que leurs homologues des Texans.

Bien qu'il ait affronté moins d'adversaires dangereux cette saison, Drake Maye a mieux performé que C.J. Stroud en 2025-26.  Il est même en tête de liste pour le titre de joueur le plus utile à son équipe (MVP) de la Ligue Nationale de Football, cette année.

Maye peut également compter sur un meilleur champ arrière que C.J. Stroud, - avec Henderson, et Rhamondre Stevenson -; et sur un groupe de receveurs plus étoffé avec Stefon Diggs (photo ci-dessus), Kayshon Boutte, et l'ailier rapproché Hunter Henry.  L'écart grandit par rapport au groupe de receveurs des Texans, en raison de l'absence de Nico Collins.  De plus, les ailiers rapprochés ont eu du succès récemment contre la défensive des Texans.  Ce qui devrait favoriser Hunter Henry dans ce duel.

Sans être aussi dominante que celle de Houston, la défensive des Patriots est assez forte pour tenir en respect l'attaque des Texans.  Elle l'a prouvé dimanche dernier contre l'offensive supérieure des Chargers de Los Angeles. Durant la saison régulière, elle n'a accordé que 18,8 points en moyenne par match (4e rang NFL).

🏈🏈🏈

Je prévois une confrontation serrée dominée par les défensives.  Les Patriots sont favoris par trois points pour en sortir vainqueurs.  Je pense que Drake Maye est mieux entouré par davantage de joueurs talentueux en attaque que peut l'être C.J. Stroud.  Ce dernier a été inconstant dans ses performances durant la dernière campagne, et dans le match éliminatoire contre Pittsburgh.

Par contre, il faut être conscient que la défense de Houston peut être dominante au point de gagner n'importe quel match à elle seule.  Mais je préfère les chances de gagner des Patriots, dans le froid de leur domicile, et devant leurs farouches supporteurs.  Maye va réussir un gros jeu de plus que Stroud, pour procurer la victoire à son club, en toute fin de partie...

Texans  16,   Patriots  17.      

NFL 2025, SEMAINE 11 : HOUSTON AU TENNESSEE ⇨ LES TEXANS PEUVENT S'APPROCHER D'UNE PLACE EN SÉRIES EN BATTANT LES PITOYABLES TITANS.

L'enjeu sera grand pour les Texans de Houston (4-5) quand ils disputeront la victoire aux Titans du Tennessee (1-8), dimanche après-midi, à Nashville.  Un gain leur permettrait de jouer pour une moyenne de .500 et d'espérer ainsi participer à la course pour une place en séries éliminatoires ("wild card").

Même s'ils seront encore privés des services de leur quart arrière principal, C.J. Stroud, non encore remis de sa commotion cérébrale, les hommes de l'entraîneur DeMeco Ryans ne devraient pas avoir trop de difficultés à vaincre la pire équipe de la NFL.

En remplacement de Stroud, la semaine dernière, le quart substitut Davis Mills a conduit une remontée furieuse de 26 points au dernier quart, pour procurer aux siens une précieuse victoire de 36 à 29 contre les Jaguars de Jacksonville.  Ceux-ci avaient une avance de 19 points au 4e quart, et leurs chances de gagner étaient alors de 97 % !

Par sa performance héroïque, Mills (ci-dessus) a peut-être sauvé la saison des Texans.  Il a transformé une défaite quasi certaine en victoire éclatante.  Il a complété 27 passes pour 292 verges, et deux touchés, en plus d'en marquer un lui-même avec une course folle de 14 verges, qui donnait les devants à son équipe, à 31 secondes de la fin de la rencontre.

Les Texans gagnaient ainsi leur quatrième partie dans les six dernières qu'ils ont jouées.  Lors de la semaine 4, ils avaient blanchi les Titans 26 à 0.

Dimanche, ils vont compter sur leur dynamique duo de porteurs de ballon, formé de Nick Chubb et de Woody Marks, afin de prendre le contrôle du temps de possession du ballon, contre une des pires défensives de la NFL.  Et lorsque Mills voudra lancer le cuir, l'élusif receveur de passes Nico Collins sera à sa disposition pour de longs gains.

Les Texans profiteront de leur défensive, la meilleure du circuit Goodell, pour neutraliser l'anémique attaque des Titans, dernière de la Ligue pour les points marqués, avec une misérable moyenne de 14,4 points par match.

Le club du Tennessee a chuté au dernier rang du classement général, il y a deux semaines, en perdant 27 à 20 contre les Chargers de Los Angeles.  Ils n'ont pas pu perdre une autre rencontre, la semaine dernière, car ils étaient en congé (bye)...

Ils sont devenus encore moins compétitifs en échangeant deux de leurs meilleurs joueurs défensifs avant la date limite des transactions, le 4 novembre.  L'ailier Dre'Mont Jones porte désormais l'uniforme des Ravens de Baltimore, et le demi de coin Roger McCreary s'aligne maintenant avec les Rams de Los Angeles.  En échange, les Titans ont obtenu des choix de repêchage en vue de poursuivre leur reconstruction, l'an prochain.

D'autres ajustements ont été nécessaires pour revoir l'alignement en raison des nombreux blessés qui se sont récemment ajoutés à l'infirmerie.  Les seuls matchs à leur portée seront disputés plus tard contre les Browns de Cleveland, et les Saints de la Nouvelle Orléans.  

Le résultat de ces joutes déterminera probablement quelle équipe terminera dernière au classement général, décrochant ainsi le premier choix au prochain repêchage.  Les Jets, les Giants et les Raiders sont également en lice pour le privilège de sélectionner au premier rang du repêchage du printemps 2026.

La motivation des joueurs des Titans c'est de jouer assez bien, d'ici la fin de la saison, pour mériter une bonne évaluation, et garder leur job l'an prochain.  Le quart arrière recrue, Cam Ward (photo ci-dessous), veut aussi s'améliorer, en gagnant de l'expérience, avant la fin du calendrier 2025-26.  

Sa progression est lente, et il apprend à la dure.  Il a déjà subi 38 sacs (un sommet dans la NFL), et il n'a jamais réussi plus qu'une passe de touché dans aucune des neuf parties qu'il a jouées.  Il devra apprendre à se débarrasser du ballon de façon sécuritaire, quand ses receveurs sont couverts, au lieu de perdre du terrain en se faisant plaquer derrière la ligne de mêlée.

L'offensive des Titans n'a aucune identité, et elle se classe dans la cave de la Ligue dans presque toutes les catégories de statistiques.  Défensivement parlant, ce n'est guère mieux.

Les Texans sont favoris pour l'emporter par 5½ points dimanche.  Les Titans n'ont aucune victoire à domicile cette année (0-4), et si on peut se fier au résultat de la première rencontre entre ces deux clubs, cette saison (26-0 Texans), Houston devrait gagner plus facilement que ce que prévoient les experts.

Texans   23,     Titans   13.     

NFL 2025, SEMAINE 10 : JACKSONVILLE À HOUSTON ⇨ L'URGENCE DE GAGNER SANS C.J. STROUD, POUR LES TEXANS.

La mission des Texans de Houston (3-5) ne sera pas facile, dimanche, quand ils recevront les Jaguars de Jacksonville (5-3).  C'est une rencontre qu'ils doivent absolument gagner s'ils veulent encore espérer participer aux séries éliminatoires de fin de saison.  

Une deuxième défaite contre les Jaguars, des rivaux de la division Sud de la Conférence Américaine, nuirait grandement à leur objectif de faire partie du tournoi pour l'obtention du trophée Lombardi.

Les Texans ont été défaits par le score de 17 à 10, par les Jaguars, lors de la semaine 3.  C.J. Stroud était le quart arrière de Houston pour ce match.  Il ne sera pas à son poste, dimanche, puisqu'il a été victime d'une commotion cérébrale, dimanche dernier, dans le revers de 18 à 15 de son équipe, contre les Broncos de Denver.

L'attaque des Texans sera dirigée par le quart réserviste Davis Mills (photo ci-dessus), qui en sera à son premier départ depuis 2021.  Dans le rôle de partant, il possède un dossier peu reluisant de cinq victoires, dix-neuf défaites, et un match nul.  Il a lancé 35 passes de touché et 25 interceptions.

En relève à Stroud, dimanche passé, il a complété 17 de ses 30 passes pour 137 verges, en plus de subir deux sacs.  Les Texans n'ont converti que 3 troisièmes essais en 17 tentatives, dans ce match. 

Comme toujours cette saison, ils ont été inefficaces pour marquer des touchés, quand ils étaient dans la zone payante ("red zone").  Cette année, dans leurs cinq défaites, ils n'ont réussi que quatre touchés, c'est-à-dire, un ratio d'un majeur une fois sur dix (10%), dans cette partie du terrain, la pire performance dans la NFL.

Rien pour aider Davis Mills (ci-dessus) à relever le défi de cette rencontre face aux Jaguars, en l'absence de C.J. Stroud, sa ligne à l'attaque devra se passer de deux joueurs blessés : le bloqueur Tytus Howard, et le garde Ed Ingram.  Déjà que cette unité affaiblie était une des pires de la Ligue.  Elle a concédé 19 sacs cette année.  

Et autre mauvaise nouvelle, Mills, qui est susceptible de commettre des revirements, avec une si mauvaise protection sur les jeux de passe, affrontera une défense qui a réussi 11 interceptions, le 2e plus haut total dans le circuit Goodell.

Nul doute que l'équipe du pilote DeMeco Ryans devra s'appuyer sur sa défensive, la meilleure de la Ligue Nationale, et miser sur le jeu au sol, avec les demis offensifs Nick Chubb et Woody Marks (photo ci-dessous), pour avoir des chances de gagner, dimanche, contre Jacksonville.

Du côté des Jags, ce ne sera pas un match facile non plus.  Ils ont beaucoup de joueurs blessés, dont quatre receveurs : les ailiers rapprochés Brenton Strange et Hunter Long, de même que les ailiers espacés Brian Thomas et Travis Hunter.  Le garde Ezra Cleveland sera également absent, ainsi que les demis défensifs Jourdan Lewis et Eric Murray.

C'est pourquoi les dirigeants du club de Jacksonville ont fait deux transactions cette semaine.  Ils ont acquis les services de l'ailier éloigné Jakobi Meyers, des Raiders, en échange de deux choix de repêchage l'an prochain (4e et 6e ronde).  Ils ont également échangé aux Browns de Cleveland le demi défensif Tyson Campbell et un choix de 7e ronde en 2026, contre un autre demi défensif, Greg Newsome, et un choix de 6e ronde au prochain repêchage.

Jakobi Meyers vient régler une partie des problèmes des receveurs des Jaguars, qui ont échappé beaucoup trop de passes cette année.  Meyers a des mains sures, il n'a échappé que 11 passes en sept saisons dans la grande Ligue.  Et Greg Newsome est un meilleur demi défensif que Tyson Campbell.  Les deux nouvelles acquisitions des Jaguars pourront devenir joueurs autonomes le printemps prochain.

Le quart arrière des Jaguars, Trevor Lawrence se réjouit sans doute de l'arrivée de Jakobi Meyers (photo ci-dessus) pour combler le vide créé par les nombreux blessés dans son groupe de receveurs.  Le pivot à la longue chevelure n'a complété que 59,7 % de ses passes, durant la présente campagne.

Mais contre la féroce défensive des Texans, les Jaguars vont vouloir établir d'abord le jeu au sol, avec l'excellent porteur de ballon Travis Etienne, et sa moyenne de cinq verges de gains par course.  Lawrence voudra également lui lancer quelques passes, étant donné qu'il est à court de receveurs fiables.

Et qui sait, dans un match qui sera probablement dominé par les deux défensives, ce sera peut-être un long placement de Cam Little qui fera la différence en faveur de Jacksonville ?  Little a établi un record de la NFL, dimanche passé, avec un botté de placement de 68 verges, dans la victoire de son club, 30 à 29, en prolongation, contre les Raiders de Las Vegas.

Les Jaguars ont été inconstants cette saison, mais ils ont quand même vaincu de grosses équipes comme les Chiefs et les 49ers.  À cause de la perte de C.J. Stroud, chez leurs rivaux de dimanche, les protégés du coach Liam Coen (photo ci-dessus) sont favoris par 1½ point pour gagner cette confrontation importante face aux Texans.

Si les Jaguars l'emportent, ils ont encore quatre matchs intra division à venir : deux contre les Colts d'Indianapolis, et deux autres contre les faibles Titans du Tennessee.  S'ils ont du succès dans ces affrontements, leurs chances de participer aux séries éliminatoires sont excellentes.

Jaguars   17,     Texans   16.         

PRÉVISIONS NFL SAISON 2025-2026 : LES TEXANS DE HOUSTON SERONT ENCORE CHAMPIONS DE LEUR DIVISION, MAIS PAS SANS DIFFICULTÉ...

La défense des Texans restera parmi les meilleures de la NFL, mais l'attaque pourrait éprouver des difficultés la saison prochaine.

Il y a deux ans, après que le quart arrière C.J. Stroud ait réalisé la meilleure saison jamais enregistrée pour une recrue dans l'histoire de la NFL, les attentes étaient élevées pour qu'il mène les Texans de Houston encore plus loin en 2024-25.  Pleins d'excitation et d'enthousiasme, de nombreux observateurs (moi inclus) les imaginaient se rapprocher encore davantage du match ultime du Super Bowl, la saison passée.

Ce scénario ne s'est pas concrétisé.  Les Texans ont encore remporté le championnat de leur faible division, et leur parcours en séries éliminatoires a pris fin, comme la saison précédente, après une seule victoire.

Le club de l'entraîneur DeMeco Ryans a répété sa fiche identique de dix gains et sept revers, l'année dernière, comme en 2023, mais ce fut plus difficile.  Après un excellent début de cinq victoires en six matchs, sa formation a fini la saison régulière en perdant six de ses onze dernières parties.

Et certaines de ces défaites étaient préoccupantes, l'attaque étant inefficace et C.J. Stroud incapable de la sortir de sa léthargie.  Si la défensive continuait de faire du bon travail pour garder l'équipe dans la plupart de ces rencontres, la ligne à l'attaque, elle, s'écroulait lamentablement en ne protégeant plus du tout Stroud qui, pressé de toutes parts, n'avait plus le temps de bien lire les défensives adverses et de lancer le ballon.

Bien qu'il soit connu pour sa mobilité, il a néanmoins encaissé 52 sacs pour des pertes de terrain de 408 verges, la saison dernière.  Et son taux d'efficacité a chuté à 87 après avoir atteint 100,8 la saison précédente.

Stroud semblait souvent perdu sur un grand nombre de jeux.  Et c'était aussi la faute des mauvaises stratégies et du manque d'adaptation aux situations de jeux du coordonnateur offensif Bobby Slowik, congédié après la saison.

Stroud devrait être plus à l'aise avec le remplaçant de Slowik, Nick Caley (photo ci-dessus), 42 ans, qui, lors des dix dernières saisons, s'est bien préparé à ce nouveau défi, en travaillant sous les ordres des réputés entraîneurs Josh McDaniels, Bill Belichick et Sean McVay.

Caley est fort pour exploiter les meilleurs atouts de ses joueurs en les exposant à des confrontations avantageuses contre leurs adversaires.  Contrairement à Slowik, il peut procéder à des changements rapides d'une semaine à l'autre, en prévoyant ce que les défenses opposées vont faire.

Est-ce que ce sera suffisant pour revigorer l'attaque de son équipe ?  On peut en douter car celle-ci n'aura pas un meilleur personnel que l'an dernier.

La pitoyable ligne à l'attaque a été chambardée mais elle risque de demeurer parmi les pires de la Ligue la saison prochaine.  Deux de ses titulaires, Laremy Tunsil et Kenyon Green, ont été échangés, et Shaq Mason a été libéré.  À première vue, leurs remplaçants ne sont pas meilleurs et pourraient même être pires.

Pratiquement aucun des postes sur cette ligne de front n'est assuré.  Il y aura donc une grosse compétition au camp d'entraînement.

À la position de centre, Jarret Patterson va lutter contre l'ancien des Patriots, Jake Andrews.

À gauche, les gardes Juice Scrugs, Laken Tomlinson et Ed Ingram se disputeront la place de partant.

À droite, le garde Tytus Howard sera une exception en ayant toutes les chances de conserver son poste.

Du côté des plaqueurs, Cam Robinson, un ancien des Vikings et des Jaguars, a été recruté comme agent libre afin de remplacer Tunsil.  Mais il est de calibre inférieur à celui-ci.

Le plaqueur à droite, Blake Fisher (photo ci-dessus), devra se battre pour conserver sa place, car Trent Brown et Austin Deculus menacent de la lui ravir.

Chez les receveurs, la situation est également périlleuse.  Les Texans ont perdu l'ailier éloigné Stefan Diggs à qui les Patriots de la Nouvelle Angleterre ont fait signer un contrat de trois ans pour 63,5 millions de dollars.

Et l'excitant marchand de vitesse Tank Dell va possiblement rater toute la saison à cause d'une horrible démolition de son genou gauche en marquant un touché le 21 décembre.  Manque de pot, il s'était aussi cassé une jambe la saison d'avant.

Les Texans n'ont pas trouvé de meilleur remplaçant que l'agent libre Christian Kirk photo ci-dessus), ancien joueur des Jaguars de Jacksonville, qui n'est clairement pas du même calibre que Diggs et Dell.

Autrement, l'entraîneur Nick Caley devra s'en remettre surtout au receveur étoile Nico Collins, tout en espérant que les recrues Jayden Higgins et Jaylin Noel pourront aussi contribuer à l'attaque aérienne.

Il comptera également sur un retour en forme de l'ailier rapproché Dalton Schultz.  Celui-ci a connu une mauvaise saison l'an passé.

Et si tout ça n'est pas suffisant, le demi offensif Joe Mixon, généralement bon pour saisir des passes, sera appelé à le faire encore plus souvent en 2025-26.

À 29 ans, les performances de Mixon (photo ci-dessus) pourraient encore plafonner à sa moyenne modeste de 4,1 verges par course.  D'autant plus qu'il vient de se blesser (pied et cheville) au camp d'entraînement, et que son début de saison pourrait être compromis.

Les Texans ont fait signer un contrat au vétéran agent libre Nick Chubb, 29 ans, qui a passé toute sa carrière avec les Browns de Cleveland.  Ces derniers ont choisi de couper les ponts avec lui.  Certains observateurs croient que c'est parce que Chubb est trop diminué après avoir été souvent blessé (genoux) et surutilisé.

Dans ces conditions, le substitut Dameon Pierce et la recrue Woody Marks pourraient avoir un rôle accru dans le champ arrière texan.

Au cours des deux dernières saisons, c'est la forte défensive des Texans qui a porté l'équipe.  Elle devrait être encore une des meilleures de la NFL cette année.  Elle est reconnue pour être agressive et rude.

Les ailiers défensifs Danielle Hunter et Will Anderson Jr (photo ci-dessus) forment possiblement le meilleur duo de la Ligue.  À l'intérieur de la première ligne de cette défense 4-3, c'est beaucoup moins solide avec Tim Settle, Folorumso Fakukasi ou Mario Edwards, mais c'est suffisant pour que ce premier rideau se classe dans le top-5 de la NFL.  

D'autant plus qu'il y a une grande profondeur à ce niveau, ce qui permet aux Texans de profiter du luxe d'une rotation efficace avec des remplaçants de qualité comme Denico Autry, Derek Barnett et Darrell Taylor.

La seconde ligne de défense est beaucoup moins nantie.  Azeez Al-Shaair et Henry To'oTo'o sont intraitables contre les jeux au sol mais déficients en couverture de passes.  La même observation vaut pour E.J. Speed, signé sur le marché des agents libres après avoir passé les six premières années de sa carrière avec les Colts d'Indianapolis.

Al-Shaair, un féroce cogneur, a fait beaucoup parler de lui l'an passé à cause d'un plaqué illégal qui a blessé le quart arrière Trevor Lawrence, des Jaguars.  Cela lui a valu une suspension de trois matchs par la NFL et... la haine des coéquipiers de Lawrence qui ne lui pardonne pas sa rudesse excessive.

La tertiaire de Houston sera encore meilleure que celle de la saison dernière grâce à l'arrivée du demi de sûreté, et excellent chasseur de ballons, C.J. Gardner-Johnson, acquis dans un échange avec les Eagles de Philadelphie.  Il se joint à un autre joueur étoile sur cette ligne, le demi de coin Derek Singley Jr qui, comme Al-Shaair, aime rudoyer et invectiver les joueurs adverses.

Le coordonnateur défensif Matt Burke devrait pouvoir compter sur le retour au jeu de Jalen Pitre (no 5 photo ci-dessous), un autre demi faisant partie de l'élite de la NFL. Il a raté cinq matchs en 2024-25 en raison d'une blessure aux muscles pectoraux.

Jimmie Ward, Calen Bullock, et l'agressif Kamari Lassiter complètent cette tertiaire qui n'a rien à envier à personne dans le circuit Goodell.

C'est aussi le cas pour les unités spéciales.  Le botteur de précision Ka'imi Fairbairn est impressionnant sur les longues tentatives de placement de 50 verges et plus.  Il en a réussi treize l'an dernier.

Quant à lui, le botteur de dégagements Tommy Townsend (photo ci-dessous) possède une qualité très appréciée en faisant suspendre longtemps ses bottés afin que ses coéquipiers chargés de la couverture aient le temps de se rendre à proximité des retourneurs adverses.  Dans ce rôle de couverture, D'Angelo Ross et Tremon Smith sont des as.

Le calendrier 2025-26 des Texans est compliqué.  Ils devront affronter les clubs des deux divisions Ouest de la NFL en plus de se mesurer aux puissants Bills de Buffalo et Ravens de Baltimore.  Mais compte tenu de la faible opposition des clubs de leur section, ils devraient encore être sacrés champions dans le Sud de la Conférence Américaine.

Si leur solide défense peut continuer à les soutenir admirablement, leur attaque devra être plus efficace, car C.J. Stroud ne peut pas tout faire seul.

La ligne offensive pourrait bien être la pire de la NFL, et leurs porteurs de ballon ont pris de l'âge.  Leur groupe de receveurs a perdu des éléments importants.

Peut-être que le nouveau coordonnateur offensif Nick Caley pourra apporter des solutions valables pour corriger cette situation périlleuse et permettre au quart arrière C.J. Stroud de mieux travailler.  Mais je doute que les Texans se rendent plus loin qu'au cours des six fois qu'ils ont atteint la seconde ronde éliminatoire de la NFL dans leur histoire.  Ils ont perdu à chaque occasion.

CALENDRIER 2025-26 DES TEXANS DE HOUSTON

N.B. ⇾ Voir prévisions des autres clubs de la division Sud de la Conférence Américaine.

Titans du Tennessee : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-2026-les.html.

Jaguars de Jacksonville : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-2026.html.

Colts d'Indianapolis : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-2026-les_28.html.

ÉLIMINATOIRES DE LA NFL 2025 : MAHOMES ET LES CHIEFS ENTREPRENNENT LA DÉFENSE DE LEURS TITRES DE CHAMPIONS.

BIEN  REPOSÉS  LES  CHIEFS  DE  KANSAS CITY  AMORÇENT  LA  MARCHE  VERS  UN  TROISIÈME  TITRE  CONSÉCUTIF  DU  SUPER  BOWL.

Semés no 1 des séries éliminatoires de la Conférence Américaine, les Chiefs de Kansas City (15-2) ont bénéficié d'un congé de deux semaines avant d'entamer la défense de leur double titre de champions du monde du football professionnel américain.  Samedi, en fin d'après-midi (16 h 30), en deuxième ronde éliminatoire de la NFL, ils recevront la visite des Texans de Houston (11-7), qui ont défait les Chargers de Los Angeles 32 à 12, samedi dernier, au premier tour (Wild Card).

L'équipe de l'entraîneur Andy Reid est largement favorite (8½ points) pour renverser ses adversaires du Texas, même si sa fiche de de quinze victoires, deux défaites, de la saison régulière, est quelque peu trompeuse.

En effet, les Chiefs ont été moins dominants que leur reluisant bilan peut le laisser croire.  Ils ont parfois bénéficié de la chance et de pénalités en leur faveur, à la fin de certaines rencontres, notamment contre les Broncos de Denver (tentative de placement vainqueur bloqué), et les Raiders de Las Vegas (remise de ballon échappée avant une tentative de placement gagnant).

Comparés aux autres puissances de la NFL, comme les Bills, les Ravens et les Lions, les Chiefs n'ont pas été explosifs à l'attaque en 2024-25.  Ils n'ont jamais dépassé les 30 points dans un match.  En moyenne, ils n'ont marqué que 22,6 points par rencontre (15e rang de la NFL).  Ils n'ont mérité la victoire que quatre fois par plus d'une possession (c'est-à-dire par plus qu'un touché transformé).

Mais, comme d'habitude, le quart arrière Patrick Mahomes arrivait souvent à tirer un lapin de son chapeau de magicien, pour faire gagner les siens en fin de partie.  Il devra faire de même samedi contre la très étanche tertiaire des Texans.  Les demis de coin Kamari Lassiter, Derek Stingley Jr, et Jeff Okudah; ainsi que le demi de sûreté Eric Murray, ne sont pas faciles à déjouer.  Leur unité est une des meilleures de la NFL. 

Comme la saison précédente, c'est la défensive de Kansas City qui leur a permis d'avoir le dessus dans tellement de parties cette année.  Elle a limité les adversaires à 19,2 points par rencontre (4e meilleure moyenne de la Ligue).

Andy Reid avait donné congé à ses meilleurs joueurs lors de la dernière semaine du calendrier (semaine 18, défaite de 38-0 contre Denver).  Plusieurs avaient besoin de soigner des blessures.  Ils étaient tous de retour à l'entraînement hier (mardi).

Si les Chiefs sont en santé, frais, et dispos pour cette ronde divisionnelle, ce n'est pas le cas pour les Texans.  Hier, le coach de Houston, DeMeco Ryans a fait reposer Nico Collins, le seul receveur dangereux qui lui reste (Diggs, Dell, et Woods sont blessés); pendant que les gardes offensifs Shaquille Mason (genou), et Juice Scruggs (cheville), ainsi que le secondeur Azeez Al-Shaair (genou), étaient également indisponibles à cause de blessures.

L'ailier défensif Denico Autry (genou) et l'ailier rapproché Dalton Schultz (épaule) étaient limités, à la pratique de mardi.

La défensive des Texans a été formidable dans le gain de samedi passé contre les Chargers.  Elle a intercepté quatre passes du quart arrière Justin Herbert (photo ci-dessus), lui qui n'avait commis qu'un total de trois interceptions durant toute la saison régulière.  Elle a aussi limité les gains au sol à 50 verges (2,8 verges par course).

De son côté, l'attaque texane a fonctionné à plein régime en gagnant 429 verges (dont 168 au sol), et en marquant deux touchés, en plus de trois placements.

Houston aura besoin d'une performance semblable contre les Chiefs pour espérer les vaincre samedi.  Mais dans le froid de Kansas City, ce ne sera pas facile.  Leur principal espoir réside dans la capacité de leur solide front défensif à perturber Mahomes en exerçant une pression constante sur lui.  La ligne à l'attaque des Chiefs est à peu près leur seule faiblesse, et elle pourrait avoir du mal à contenir les chasseurs de QB des Texans (surtout Will Anderson Jr. et Danielle Hunter ⇾ photo ci-dessous, no 55).

Par contre, on peut en dire autant de la ligne à l'attaque de Houston, dont deux de ses membres partants sont blessés.  Dans ces conditions, face à une ligne diminuée, le plaqueur défensif tout étoile, Chris Jones, des Chiefs, pourrait se payer un festin en pourchassant le quart des Texans, C.J. Stroud, durant toute l'après-midi...

Le demi défensif Trent McDuffie, des Chiefs, devrait avoir la mission de surveiller Nico Collins.  Il a bien réussi à le faire lors de la semaine 16, le 21 décembre dernier, à Kansas City, quand son équipe a battu les Texans 27 à 19.

Dans ce match, Mahomes a dirigé une attaque équilibrée.  Ses coéquipiers et lui ont bien couru avec le ballon; plusieurs receveurs ont contribué à l'effort offensif (surtout l'ailier espacé recrue Xavier Worthy ⇾ no 1, photo ci-dessous); et la défensive a fait sa part en interceptant deux passes de Stroud, en plus d'obtenir deux sacs contre lui.

On s'attend à une performance et à un résultat semblables samedi.  La plus grande expérience des Chiefs en séries éliminatoires, l'avantage du terrain, la supériorité des entraîneurs de K.C., et, surtout, la magie de Mahomes, feront la différence, en faveur des champions défendants.