NFL 2025, SEMAINE 13 : KANSAS CITY À DALLAS ⇨ ENTRE LES CHIEFS ET LES COWBOYS, QUI SERONT LES DINDONS DE LA FARCE AU THANKSGIVING ?

L'affrontement majeur entre les Chiefs de Kansas City (6-5) et les Cowboys de Dallas (5-5-1) est un délice de l'Action de Grâce pour les amateurs de football américain.  L'enjeu sera grand pour ces deux formations de la Ligue Nationale de Football.  Le club qui perdra ce duel compromettra ses chances de participer aux séries éliminatoires.

Après le match à Dallas, il restera cinq rencontres aux Chiefs, avec de gros défis contre les Texans, les Broncos et les Chargers.  De leur côté, les Cowboys disputeront trois de leurs quatre dernières joutes contre des clubs aux fiches déficitaires : les Vikings, les Commanders, et les Giants.  Mais entre ces matchs ils devront livrer bataille aux Lions et aux Chargers.

Quoi qu'il en soit, et quelques soient leurs adversaires, les Chiefs comme les Cowboys ont été imprévisibles cette saison, en alternant les bonnes et les mauvaises performances.  Les Chiefs et leur quart arrière vedette Patrick Mahomes ont connu beaucoup de difficultés sur la route, en subissant quatre échecs en cinq parties.  Et leur seul gain a été acquis aux dépens des pitoyables Giants de New York (2-10), alors...

Ce fut l'inverse pour Dallas, qui n'a flanché qu'une fois en cinq rencontres, à leur domicile.  Bien que les parieurs ont établi les Chiefs comme favoris par 3½ points pour sortir vainqueurs du face à face de jeudi, je ne suis pas certain qu'ils aient raison.

Les deux belligérants reviennent de victoires semblables la semaine dernière : ils sont revenus de l'arrière pour gagner de justesse.  Les Chiefs étaient en retard de 11 points au 4e quart contre les Colts d'Indianapolis, avant de parvenir à renverser la situation, et l'emporter 23 à 20 en prolongation.

Pour leur part, les Cowboys ont effacé un déficit de 21 à 0, tôt dans leur match contre les Eagles de Philadelphie, pour effectuer ensuite le plus grand revirement de situation dans l'histoire de la franchise, et finir par avoir le dessus 24 à 21. 

 

Depuis l'acquisition par voie de transactions de Quinnen Williams (photo ci-dessus) et de Logan Wilson, de même que le retour au jeu de DeMarvion Overshown, la défensive des Boys est transformée pour le mieux.  Grande faiblesse de l'équipe depuis le début de la saison, elle s'est drôlement ressaisie depuis l'ajout de ces joueurs.

Avant leur contribution, au cours des deux dernières joutes, la brigade défensive était la 4e pire du circuit Goodell en défense contre la course (142,7 verges allouées par partie), et la 2e pire pour les points accordés (moyenne de 30,7 par match).  Avec eux dans l'alignement, Dallas a gagné les deux parties : la défensive a donné 45 verges par joute, et 18½ points en moyenne par match.

Peut-être que cette unité défensive joue aussi avec plus de coeur, pour honorer leur ancien frère d'armes, Marshawn Kneeland, décédé tragiquement, le 6 novembre dernier.

Patrick Mahomes a semblé hésitant, et peu confiant en sa ligne offensive, et en ses receveurs, lorsqu'il a joué à l'étranger, cette année.  Un contraste avec ses performances à la maison.  Rien pour arranger les choses, Mahomes devra se passer de son garde Trey Smith (photo ci-dessus), K.O. en raison d'une blessure à une cheville.

Cependant, il va sans doute saluer le retour au jeu du demi offensif Isiah Pacheco, qui vient de rater trois parties à cause d'une blessure.

La défensive de Kansas City a été solide cette saison, sauf dans les rencontres disputées à l'extérieur.  Dans ses trois dernières sorties sur des terrains adverses, elle a alloué 27 points en moyenne par rencontre.  Le quart arrière Dak Prescott, des Cowboys, pourrait exploiter la tertiaire des Chiefs, avec son excellent groupe de receveurs formé de George Pickens, CeeDee Lamb et Jake Ferguson.

  

Pickens (ci-dessus) est en "feu" présentement.  Dans les deux dernières parties des siens, deux victoires, il a capté 18 passes pour 290 verges et deux touchés.  Il pourrait devenir agent libre le printemps prochain, mais le propriétaire de l'équipe, Jerry Jones a assuré que son as ailier espacé restera avec son club la saison prochaine.  On verra...

Prescott est susceptible de travailler plus à l'aise que Mahomes, derrière sa ligne offensive, car elle le protège très bien.  Celle-ci n'a accordé que 17 sacs cette saison (4e meilleure de la NFL).  Ça pourrait faire une différence dans ce qui s'annonce une bataille aérienne intense, entre ces deux puissances offensives.  En outre, on ne peut pas dire que la défensive des Chiefs exerce beaucoup de pression sur les quarts opposés.  Elle n'a réussi que 22 sacs en onze matchs.

Si les problèmes des Chiefs à l'étranger se poursuivent à Dallas, et si la défensive des Cowboys continue de jouer son meilleur football de la saison, je ne vois pas pourquoi la troupe de Brian Schottenheimer (photo ci-dessus) ne remporterait pas une troisième victoire d'affilée, pour célébrer l'Action de Grâce avec ses partisans.

Chiefs   24,    Cowboys   27.        

NFL 2025, SEMAINE 12 : INDIANAPOLIS À KANSAS CITY ⇨ ENTRE JONATHAN TAYLOR ET PATRICK MAHOMES, QUI ÉTABLIRA LE TEMPO ?

Cette année, les Chiefs de Kansas City (5-5) ne décrocheront pas le titre de la division Ouest de l'AFC pour une 10e fois d'affilée .  À la suite de leur défaite de 22 à 19 contre les Broncos de Denver (9-2), dimanche dernier, ils ont maintenant un retard de quatre matchs sur eux, dans la course au championnat de la section.

Avec sept parties à jouer d'ici la fin de la présente campagne, dont quelques-unes contre des adversaires redoutables, le seul espoir des Chiefs c'est d'arriver à se glisser tardivement dans une des dernières places de "wild card" pour les séries éliminatoires.  Si la saison prenait fin aujourd'hui, le club du coach Andy Reid serait exclu des playoffs.  Ce qui n'est pas arrivé depuis 2014.

Un défi de taille les attend dimanche, chez eux, au Arrowhead Stadium, quand ils recevront la visite des puissants Colts D'Indianapolis (8-2).  Les Chiefs ont été forts à domicile cette année.  Ils ont gagné quatre de leurs cinq parties, dont les trois dernières par un score moyen de 30 à 8.

Mais la différence cette saison, par rapport à celle de l'an passé, c'est qu'ils ne sont pas parvenus à remporter un seul match dans les rencontres décidées par une possession de ballon, c'est-à-dire un touché ou moins (0-5).  En 2024-25, ils avaient été vainqueurs à leurs douze occasions, en pareilles situations.

S'ils veulent avoir de meilleures chances de triompher dimanche, leur défensive devra limiter les dommages que pourrait leur causer le super porteur de ballon des Colts, Jonathan Taylor.  Lors du dernier match de son équipe, à Berlin, contre  Atlanta, il a pratiquement battu les Falcons à lui seul, en gagnant 286 verges (passes et courses) et en marquant trois touchés, ses 13e, 14e et 15e de la saison.

À ce rythme, il pourrait devenir le premier joueur, qui n'est pas un quart arrière, à remporter le titre de joueur de l'année (MVP) dans la NFL, depuis Adrian Peterson, en 2012.

Aidé par son excellente ligne offensive, Taylor pourrait imposer le tempo de la rencontre, et en prendre le contrôle, en profitant de la faiblesse relative de la défense contre le jeu au sol des Chiefs.  Cette défense est 17e dans le circuit Goodell, en accordant une moyenne de 4,18 verges par portée, aux coureurs adverses.

À l'inverse, si l'unité défensive de Kansas City peut empêcher Taylor et sa ligne à l'attaque de dominer l'affrontement, le quart arrière Patrick Mahomes pourraient prendre les choses en mains, et mener son équipe à la victoire, avec sa redoutable attaque aérienne.  La défense contre la passe des Colts est leur point faible.  Elle se classe au 25e rang de la NFL, en allouant 235,3 verges, en moyenne, par partie. 

Ces derniers temps l'offensive des Chiefs connaît de lents débuts de match, et ne réussit pas à faire des séquences de jeux soutenues.  Le fameux duo de complices Mahomes & Travis Kelce doit s'affirmer, et imposer leur rythme, dès le premier quart.

Mahomes doit également exécuter des jeux explosifs ou truqués, avec ses receveurs espacés, bien qu'un de ceux-ci, le rapide Xavier Worthy, est ralenti par une blessure à une cheville, et représente un cas incertain pour dimanche.

Le porteur de ballon Isiah Pacheco a le même statut questionnable, et il pourrait rater un troisième match, en raison d'une blessure au genou.

Chez les Colts, la défensive devra se passer des services du plaqueur DeForest Buckner, blessé au cou.  Mais leur semaine de congé (bye) a permis au demi de coin Charvarius Ward, et au secondeur de ligne Jaylon Carlies, de guérir leurs blessures, et de revenir à l'entraînement.  Ils pourraient donc participer à la rencontre de dimanche.

Cela pourrait faire une bonne différence, surtout le retour au jeu de Ward (ci-dessus), qui pourrait composer un duo formidable, dans la tertiaire, avec le nouveau venu Sauce Gardner, acquis au début du mois, dans un échange avec les Jets de New York.  Ce sont deux joueurs d'élite, et ils pourraient compromettre sérieusement les plans offensifs d'Andy Reid, et de Patrick Mahomes.

Après leur congé, et des jours supplémentaires de préparation, les Colts seront d'attaque pour ce match dominical à Kansas City.  Le quart Daniel Jones a éprouvé plus de difficultés récemment, après une première moitié de saison sensationnelle.  Lui et ses coéquipiers doivent reprendre le collier avec aplomb, car le calendrier se corse d'ici la fin de la campagne.  À partir de la semaine prochaine, ils n'affronteront en effet que des clubs avec une fiche positive.

Certains experts croient que le long règne des Chiefs, dans la Conférence Américaine, est terminée.  Que leur inconstantes performances ont déjà ruiné leur saison.  D'autres observateurs ne partagent pas cette opinion, et pensent qu'ils peuvent encore sauver leur campagne 2025-26, et jouer les trouble fête, en participant de justesse aux éliminatoires.

C'est pourquoi les parieurs de Las Vegas prédisent une victoire des Chiefs par 3½ points, dimanche prochain.  Le soutien de leurs partisans, au Arrowhead, de même que la réputation de Patrick Mahomes et de Travis Kelce (photo ci-dessus) de savoir relever de grands défis, en situations critiques, les poussent à choisir le clan d'Andy Reid, dans la compétition contre les Colts.

Je pense que la défensive des Chiefs restreindra suffisamment les efforts de Jonathan Taylor, et que l'attaque de K.C. sera en mesure de surpasser la production offensive de celle des Colts.  Mahomes aura le meilleur sur Daniel Jones.

La tension sera forte pour le personnel des deux équipes ainsi que pour les spectateurs venus assister à cette confrontation chaudement disputée.

Je l'ai dit déjà quelques fois : les Chiefs ne peuvent pas se permettre de perdre cette partie.  Ils sont dans leurs derniers retranchements.  Mais c'est un fait qu'ils sont plus chancelants cette année qu'au cours de toute la dernière décennie.  Alors rien n'est garanti...  Aucun empire n'a duré éternellement...  Ils ont tous fini par chuter, mais les Chiefs n'ont pas dit leur dernier mot...

Colts   24,     Chiefs    27.        

NFL 2025, SEMAINE 11 : KANSAS CITY À DENVER ⇨ MAHOMES DEVRA RETROUVER SA MAGIE POUR CE MATCH IMPORTANT CONTRE LES BRONCOS.

Après leur semaine de congé (bye), les joueurs des Chiefs de Kansas City (5-4) sont reposés et bien préparés pour l'important rendez-vous qu'ils ont dimanche à Denver, avec les Broncos (8-2).  C’est déjà une victoire incontournable pour les hommes de l’entraîneur Andy Reid.

Les Broncos sont en tête de la division Ouest de la Conférence Américaine, et ils viennent d'aligner sept gains de suite.  Une autre victoire leur permettrait de distancer les Chiefs par 3½ matchs, une avance pratiquement impossible à combler pour Kansas City.

Du coup, une défaite ramènerait la fiche des Chiefs à 5-5, les plaçant en danger de manquer les séries éliminatoires, ce qui n’est pas arrivé depuis une éternité.  Surtout que le calendrier des Chiefs est loin d'être accommodant d'ici la fin de la saison.  Après les Broncos, ce sont les Colts d'Indianapolis, un autre club qui a un reluisant bilan de 8-2, qui attend la formation de Kansas City.

Lors de leur dernier match, une défaite de 28 à 21 à Buffalo, le quart arrière Patrick Mahomes (photo ci-dessus) a peut-être offert la pire performance de sa carrière.  Il n'a même pas réussi à compléter la moitié de ses passes, et il en a même lancé une dans les mains d'un joueur ennemi.  Il a de plus subi trois sacs.

La défensive des Chiefs n'a pas été à son mieux non plus contre les Bills.  Elle a été négligente sur les couvertures de passes, et elle a été dominée dans la bataille des tranchées.  Fait inusité, elle a accordé 100 verges à un porteur de ballon adverse (James Cook) pour la première fois en 35 matchs.

Ce qui est alarmant, c'est que les Chiefs ont un dossier de 1-4, cette saison, contre les clubs qui ont une fiche positive (plus de victoires que de défaites).

Mahomes et ses coéquipiers devront redoubler d'efforts contre la défensive des Broncos, la meilleure au pays, pour terroriser les quarts arrières.  Elle a déjà 46 sacs, et menace le record de 72 établi par la célèbre défense des Bears de Chicago de 1984.

Mais Mahomes performe généralement bien quand il a à relever un défi important, et qu'il joue sous pression, dans des matchs qu'il doit gagner.  En carrière il est sorti gagnant 13 fois sur 14 quand il a affronté les Broncos.  Il sera content de saluer les retours au jeu de ses gardes du corps de la ligne offensive, Josh Simmons et Jawaan Taylor.

Mais on a appris que son demi offensif Isiah Pacheco serait probablement absent plus longtemps que prévu.  Il est blessé à un genou.

Les Broncos ont aussi été informés que leur porteur de ballon J.K. Dobbins (photo ci-dessus) est blessé à un pied, et qu'il pourrait même devoir s'absenter pour le reste de la saison.  C'est un coup dur pour l'entraîneur Sean Payton qui met toujours l'accent sur le jeu au sol dans ses plans de match.

Denver est sur un élan de sept victoires consécutives, mais cette séquence sensationnelle a failli être interrompue à maintes reprises, à cause de pannes occasionnelles de l'offensive.  Le jeu du quart arrière Bo Nix a régressé cette année.  Il est inconstant et doit souvent avoir un sursaut d'énergie, en fin de rencontres, pour sauver ses coéquipiers de la défaite.

Les Broncos ont gagné huit parties cette saison, mais seulement une contre une équipe qui a une fiche gagnante (Philadelphie).  Leurs adversaires, jusqu'ici, ont un dossier combiné de 23-48-1.  Quatre de leurs cinq dernières victoires se sont jouées avec un écart total de seulement neuf points.

Dans le face à face Chiefs vs Broncos, ce sera force contre force : la puissante offensive aérienne de Kansas City, contre la très étanche défense de Denver.  Mahomes a la chance de ne pas avoir à affronter le demi de coin Pat Surtain (blessé aux pectoraux), qui a été, rappelons le, le joueur défensif de l'année dans la NFL, pour la saison 2024-25.

Les secondeurs de ligne Jonah Ellis (ischio-jambiers), Alex Singleton (malade), et Karene Reid (ischio-jambiers) vont également manquer la rencontre.  Le secondeur Garret Wallow est un cas incertain.

Dans ce genre de matchs qui promettent d’être serrés, ce sont souvent les revirements qui font la différence. Sur ce point, les Chiefs en commettent très peu (5), contrairement aux Broncos, qui en comptent déjà une douzaine.

En situation critique, vu l’enjeu qui les attend, les Chiefs doivent absolument remporter ce match.  Les experts sont unanimes et leur prédisent une victoire avec quatre points d’avance.  Pour leur part, malgré leur impressionnante série victorieuse, les Broncos ont joué souvent avec le feu récemment, et ils finiront bien par se brûler.

Chiefs   20,    Broncos   17.            

NFL 2025, SEMAINE 9 : KANSAS CITY À BUFFALO ⇨ LE MATCH DE LA SEMAINE DANS LA NFL !

Les Chiefs de Kansas City (5-3) se rendent à Buffalo pour affronter les Bills (5-2) en fin d'après-midi, dimanche prochain, dans ce qui promet d'être le match par excellence de la semaine, dans la NFL.

On connaît la rivalité intense entre ces deux clubs, qui se sont rencontrés souvent, au cours des dernières années.  Les Bills ont eu le dessus en saison régulière, tandis que les Chiefs ont toujours battu les Bills, en séries éliminatoires.

Nul doute que les deux adversaires vont se livrer une chaude lutte, encore, dimanche.  La concurrence est plus vive et abondante cette année, dans la Conférence Américaine.

Plusieurs clubs aspirent à décrocher la première place, afin d'être favorisés dans le tournoi éliminatoire pour l'obtention du trophée Lombardi.  Voilà pourquoi c'est important pour chaque équipe de gagner cette partie, dimanche, au Highmark Stadium de Buffalo.

Les deux clubs sont également un peu en retard dans la course au championnat de leur division respective.  On ne voudra pas prendre encore du recul, en perdant.

Les Chiefs sont légèrement favoris, avec une avance de 1½ point, pour l'emporter au détriment et au grand désarroi de la Bills Mafia de Buffalo.

Je crois que cette prédiction est justifiée, du moins sur papier, quand on analyse l'alignement des deux formations.  Les Chiefs sont mieux équilibrés que les Bills aux niveaux de leurs trois unités : offensive, défensive et spéciales.  Ils sont notamment meilleurs que leurs rivaux pour stopper le jeu au sol (Chiefs 18e de la NFL; les Bills avant derniers).

Ce rapport de force vient en quelque sorte annuler l'avantage qu'aurait pu avoir le porteur de ballon James Cook, des bills, par rapport à son vis-à-vis Kareem Hunt (photo ci-dessus), qui remplace Isiah Pacheco, - blessé à un genou -, comme demi offensif principal, chez les Chiefs.

Cependant, il y a des blessés parmi les membres réguliers de la ligne à l'attaque de Kansas City.  En leur absence, leurs remplaçants pourraient avoir plus de mal à bloquer pour créer des ouvertures en faveur de leurs coéquipiers porteurs de ballon.  La protection sur les jeux de passes, du quart Patrick Mahomes, pourrait aussi en subir les conséquences.

Mais le dangereux pivot des Chiefs disposent de meilleurs receveurs de passes que son homologue Josh Allen, des Bills.  Des ailiers espacés rapides comme Rashee Rice, Xavier Worthy et Tyquan Thornton, peuvent capter ses "bombes".

Allen n'a pas ce luxe, lui est un des pires quarts arrières de la NFL pour compléter de longues passes.  Il n'y a que l'ailier rapproché Dalton Kincaid (photo ci-dessus) qui a réussi à saisir régulièrement ce type de passes (sept de 20 verges et plus) cette saison.  Dans ce domaine, l'ailier éloigné Keon Coleman est une immense déception.  Sa moyenne de 38 verges de gains aériens par partie est nettement en-deça des attentes. 

Les Bills sont également désavantagés, car leur défensive est décimée par les blessures.  Sept réguliers fréquentent présentement l'infirmerie, et sont donc indisponibles pour jouer.

C'est possible que Josh Allen (ci-dessus) se surpasse et gagne ce match presqu'à lui seul, mais c'est peu probable.  Cette saison, il ne performe pas au niveau qui lui a valu le titre de joueur par excellence (MVP) de la NFL, l'an dernier.

Je crois que Mahomes va mener l'une de ses célèbres offensives de fin de match pour garantir la victoire des Chiefs.  Ils ont remporté cinq de leurs six derniers matchs, et comptent bien continuer sur leur lancée victorieuse. 

Chiefs  24,    Bills    23.               

NFL 2025, SEMAINE 4 : BALTIMORE À KANSAS CITY, LA DÉFENSIVE DES RAVENS EST MÉCONNAISSABLE !

Parmi les déceptions de la NFL cette saison, la défense des Ravens de Baltimore (1-2) occupe une place de choix. Longtemps reconnue comme l'une des plus physiques de la Ligue, elle est devenue une véritable passoire cette année.

Jusqu'ici, elle a accordé 200 verges après contact, le 4e pire total du circuit Goodell.  Elle est 31e pour les points encaissés avec une moyenne catastrophique de 32 points par match; 32e pour les verges allouées avec 415 par partie; 31e contre la passe avec 266 par rencontre; et 30e contre la course avec 149 verges concédées par match (moyenne de 4,91 verges par tentative).

Avec une défense pareille, comment peut-on espérer gagner dans cette Ligue ?  Pourtant, les preneurs aux livres favorisent les Ravens par 2½ points pour l'emporter dimanche après-midi à Kansas City, contre les Chiefs (1-2).

Je ne suis pas d'accord avec cette prédiction.  D'autant plus que le quart des Ravens, Lamar Jackson (photo ci-dessus), n'a pas eu beaucoup de succès contre les hommes d'Andy Reid.  Sa fiche en carrière contre K.C. est de 1-5, y compris les matchs éliminatoires.

Baltimore affiche une moyenne impressionnante de 37 points par match (1er en NFL) contre environ 20 pour les Chiefs. Cependant, avec 32 points concédés par match, leur défense est bien moins solide que celle de Kansas City, qui n'en accorde que 18,7 en moyenne.

Le match a lieu à Kansas City, ce qui est un autre avantage pour les Chiefs.  Et, bonne nouvelle pour cette équipe, l'excellent receveur Xavier Worthy devrait effectuer un retour au jeu, lui qui a subi une séparation de l'épaule lors du 3e jeu offensif des Chiefs en début de saison.

Worthy excelle pour saisir de longues passes, mais son coéquipier Tyquan Thornton (photo ci-dessus) a su le remplacer dans ce rôle, en captant quatre passes de ce genre, durant les trois premiers matchs de la saison.  Le numéro 80 des Chiefs est une agréable surprise cette année, avec neuf attrapés pour 171 verges et deux touchés.

En ce qui concerne l'attaque au sol de K.C., les débuts ont été laborieux, mais Isiah Pacheco a enfin eu une bonne performance la semaine dernière en gagnant 45 verges en dix courses, dans la victoire des Chiefs au compte de 22 à 9, contre les Giants, à New York.  Lui et le quart Patrick Mahomes pourraient courir à volonté contre la défensive poreuse des Ravens, surtout si ses membres continuent de rater des plaqués comme c'est le cas depuis le début des hostilités dans la NFL, en 2025.

Mahomes devrait avoir tout le temps nécessaire pour trouver ses receveurs, car la défense des Ravens peine à mettre la pression sur les quarts-arrières cette saison. Elle n'a enregistré que trois sacs jusqu'à présent, une anomalie totale comparée à ses performances habituelles.  

La défense des Chiefs s'est nettement améliorée après leur début raté lors du premier match de la saison contre les Chargers.  Elle devrait être capable de contenir le gros porteur de ballon des Ravens, Derrick Henry, victime de trois échappés (photo ci-dessus) à ses trois premières rencontres, un fait unique cette saison, pour un porteur de ballon, dans la NFL.

Alors que les Ravens comptent une dizaine de blessés, les Chiefs ont un alignement complet pour ce match.  Si King Henry est relativement bien neutralisé, il ne reste que le receveur Zay Flowers comme atout à Lamar Jackson pour faire fonctionner l'attaque.  Et gageons que les Chiefs vont appliquer une double couverture sur lui pour le garder à l'oeil.

Les Chiefs ont besoin de cette victoire pour revenir dans la course au premier rang dans leur division.

Ravens  24,  Chiefs  27.     

NFL 2025, SEMAINE 3 : KANSAS CITY À NEW YORK GIANTS, MAHOMES DEVRAIT BRILLER CONTRE LA PIRE TERTIAIRE DE LA NFL.

Parce que le quart arrière Russell Wilson a connu un match fantastique contre la faible défensive des Cowboys de Dallas, dimanche passé, plusieurs analystes croient que les Giants de New York vont causer une énorme surprise en battant les Chiefs de Kansas City, dimanche prochain, au Metlife Stadium, à East Rutherford.  Sauf qu'ils oublient que les Giants (0-2) ont perdu ce match de fous contre Dallas au compte de 40 à 37, après une interception coûteuse de Wilson, en période de surtemps.

De leur côté, les Chiefs de Kansas City ont également perdu leurs deux premiers matchs de la saison, mais c'était contre deux gros adversaires, les Chargers de Los Angeles et les champions Eagles de Philadelphie.  Ils seront affamés de victoire contre les Giants, dimanche, et le quart arrière Patrick Mahomes pourra exploiter la poreuse défensive des Giants, de loin la pire au pays.

Cette pitoyable brigade défensive a accordé 61 points et un gigantesque total de 910 verges jusqu'ici cette saison.  Les Chiefs ont connu des difficultés en attaque, à cause des déficiences de leur ligne offensive, et parce qu'ils leur manque leurs deux meilleurs receveurs Xavier Worthy (blessé) et Rashee Rice.

Mais ils ont encore le meilleur quart arrière de la NFL en Mahomes, qui dispose tout de même de bons receveurs avec Hollywood Brown (photo ci-dessus), Travis Kelce et Tyquan Thornton.  Bref, ils ont assez de ressources, autant en attaque qu'en défensive, pour mériter leur première victoire de la saison, contre les vulnérables G-Men.

Il faudrait quand même que l'attaque terrestre des Chiefs se réveille, elle qui, avec les demis offensifs Kareem Hunt et Isiah Pacheco, a été passablement au neutre depuis le début de la saison.  Avec ses gains de 123 verges au sol, et ses deux touchés en courant dans la zone des buts adverse, Patrick Mahomes a accompli davantage que ses porteurs de ballon qui n'ont accumulé que 47 verges chacun, sans marquer un seul touché.

Russell  Wilson

Sans avoir été à la hauteur de son niveau d'excellence habituel, la défensive des Chiefs a tout de même été assez performante.  Plus que celle des Giants, en tout cas !

Dans un regain de fierté et pour éviter de tomber à une fiche de 0-3, les Chiefs vont y aller d'un effort collectif maximum pour gagner ce match.  Il y a urgence.  Ils ne peuvent pas se laisser distancer par les Chargers et les Broncos dans leur division.

Chiefs  24,  Giants  21.

N.B. →  D'autres renseignements sur ces deux équipes sont disponibles en cliquant sur les liens suivants :

Pour les Chiefs de Kansas City → https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_14.html.

Pour les Giants de New York → https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-la.html.      

PRÉVISIONS NFL SAISON 2025-26 : LES CHIEFS DE KANSAS CITY ENCORE LES CHEFS DE FILE DANS LA CONFÉRENCE AMÉRICAINE ?

MOTIVÉS À PRENDRE LEUR REVANCHE APRÈS LEUR CINGLANTE DÉFAITE AU DERNIER SUPER BOWL, LES CHIEFS VONT REDOUBLER D'EFFORTS CETTE SAISON.

En faisant mon compte rendu du match du Super Bowl, en février dernier, j'écrivais que leur déconfiture dans le match de championnat (40 à 22 contre les Eagles) sonnait probablement le glas de la dynastie des Chiefs de Kansas City.  En y repensant, je me suis peut-être trompé.

Certes, statistiquement parlant, l'an passé, le club de l'entraîneur Andy Reid a connu des baisses de performances dans à peu près tous les départements, que ce soit offensifs ou défensifs, par rapport à la saison précédente, quand ils avaient remporté leur troisième trophée Lombardi en quatre ans (victoire de 25 à 22 contre les 49ers).

Mais en s'inclinant devant les Eagles au SB LIX, les Chiefs ne s'avouaient vaincus que pour la troisième fois de la saison.  Une reluisante fiche de 17-3, et une cinquième participation en six ans au grand match.  Pas mal du tout !

Plusieurs observateurs ont noté que treize des dix-sept victoires ont été remportées avec un écart de sept points ou moins (dont cinq par trois points ou moins), établissant un record de la NFL de 17 succès consécutifs dans des matchs aussi serrés.  C'était une question de chance, affirmaient-ils.

Oui, d'accord, au moins trois de ces victoires in extremis, ont été obtenues de façon plutôt bizarre : un botté de placement bloqué en fin de partie, une remise échappée en tentative de placement victorieux, un receveur adverse posant le pied à quelques millimètres en dehors de la zone des buts, etc.  Mais ne dit-on pas que les bonnes équipes font leur propre chance ?

Et de la chance, les Chiefs n'en ont pas eu tant que ça.  Ils ont dû se débrouiller presque toute la campagne 2024 sans certains de leurs meilleurs éléments.

Par exemples, les receveurs éloignés ont été décimés par les blessures : Rashee Rice (photo ci-dessus), et Marquise Brown, n'ont disputé respectivement que quatre et deux matchs, DeAndre Hopkins a raté sept rencontres, et Mecole Hardman, cinq, pour les mêmes raisons.

On vient d'apprendre que Rice a été convoqué à une rencontre avec les autorités de la NFL, le 30 septembre prochain.  Il risque une suspension pour une condamnation d'excès de vitesse dans un accident de la route à Dallas.  La saison passée, avant d'être blessé lors du 4e match, il connaissait un départ canon, et il dominait la Ligue pour les attrapés et les verges gagnées.

Sans lui, seuls Xavier Worthy, Hollywood Brown, et Juju Smih-Schuster, peuvent réussir occasionnellement des attrapés de 20 verges et +.  Mais ce n'est pas la corne d'abondance...

   

Chez les porteurs de ballon, même histoire.  Isiah Pacheco (photo ci-dessus) a été absent pendant dix joutes (jambe fracturée), et il n'était plus que l'ombre de lui-même à son retour au jeu (3,7 verges de gains en moyenne par portée).  Son coéquipier au champ arrière, Kareem Hunt n'a pas fait mieux avec son anémique moyenne de verges par course de 3,6.  Il a brillé par son absence pendant quatre parties (genou).

Les Chiefs ont été les moins performants de la NFL en termes de plaqués que leurs demis offensifs ont fait rater, et les troisièmes pires, pour les verges gagnées après le premier contact.  Ils ont été avant derniers pour le pourcentage de jeux explosifs réussis (5,2%).

Si seulement tout ce beau monde revient en santé, et peut éviter l'infirmerie pour de longues périodes, les Chiefs seront en bonne posture pour conquérir un dixième championnat de division d'affilée.

Surtout que, déjà, avec le leadership de Patrick Mahomes (photo ci-dessus), le meilleur quart arrière de la Ligue, et les savants plans de match du super technicien et tacticien Andy Reid, les Chiefs avaient pu se passer d'eux en remportant quand même quinze matchs sur dix-sept, l'an dernier.  À ses sept saisons comme quart arrière partant, Mahomes n'a raté le Super Bowl qu'une fois, une défaite en prolongation contre les Bengals de Cincinnati, en finale de Conférence, en 2022.

On parlait tout de même de baisses de régime en attaque comme en défense la saison passée.  Ce fut notamment aussi le cas pour l'ailier rapproché étoile Travis Kelce.  Il fêtera son 36e anniversaire le 5 octobre prochain, il est rendu lent comme une tortue, mais il a encore été le meilleur receveur de son équipe en 2024-25.

Ses 823 verges de gains l'ont placé au 5e rang de la NFL, chez les meilleurs ailiers rapprochés, même si sa moyenne de verges par catch (8½) a été la plus modeste de sa carrière.  Mais à son âge, bientôt 36 ans, seulement quatre joueurs à sa position ont dépassé les 400 verges de gains dans une saison, dont Tony Gonzalez, deux fois, avec un sommet de 548 verges.

Ce n'est pas au chapitre des réceptions qu'il a décliné (encore près d'une centaine l'an passé), mais c'est pour les verges après attrapé (faible moyenne de 3,9).  Andy Reid (photo ci-dessus) va encore le ménager la saison prochaine, en réduisant sa charge de travail, mais en la gardant au même niveau que lors de la dernière campagne, à moins que le langage corporel de Kelce l'incite à changer ses plans.

S'il devait défaillir significativement, il y a toujours son auxiliaire, Noah Gray qui peut le remplacer et accomplir du bon travail.  Il a connu sa meilleure saison en carrière, l'an dernier (40 attrapés, pour 437 verges, et cinq touchés).

Si Mahomes a été moins efficace, c'est, à part l'indisponibilité de plusieurs de ses meilleurs receveurs, la mauvaise protection que lui a procurée sa ligne à l'attaque.  Il a subi beaucoup de pression des défenses ennemies, encaissant 36 sacs, pour des pertes de 239 verges, des sommets en carrière.

Contraint de se débarrasser rapidement du ballon, il s'est limité à de courtes passes (42 passes pour 20 verges et +, ⇾ 8e plus faible total dans la NFL), souvent sur les côtés, ou au centre du terrain, en direction de Travis Kelce (photo ci-dessus).  Puisque les demis défensifs n'ont pas été capables non plus de réussir des jeux explosifs (13 courses de dix verges et +), disons que regarder des matchs des Chiefs, c'était plutôt plate.

Améliorer le jeu de la ligne à l'attaque était la priorité numéro 1 dans l'intersaison.  D'autant plus que K.C. avait échangé le garde Joe Thuney aux Bears de Chicago à cause de restrictions budgétaires.  Les Chiefs ont donc eu recours au marché des agents libres pour acquérir Jaylon Moore, qui était auparavant avec les 49ers.

Ils ont aussi ajouté la recrue Josh Simmons en le sélectionnant en première ronde du repêchage de cette année.  On ignore encore si le jeune plaqueur de 22 ans sera assez remis de sa blessure au genou pour débuter la saison régulière à temps.

Le centre Creed Humphrey (photo ci-dessus), et le garde à droite Trey Smith, sont les seuls éléments fiables de cette ligne offensive. À moins que d'autres joueurs ne réservent de bonnes surprises, cette ligne pourrait bien être la pire des dernières saisons de l'équipe.  Et Mahomes pourrait devoir encore courir pour sauver sa vie en l'absence d'une protection adéquate.

Ailleurs dans cette offensive, qui n'a été que dans le milieu de peloton dans la NFL, l'an dernier, -en termes de points marqués et de verges gagnées-, il y a peu de nouveauté.  Elijah Mitchell (ex 49ers) s'ajoute au groupe de porteurs de ballon, lui qui est surtout connu pour être trop souvent blessé.

K.C. a aussi repêché le demi offensif Brashard Smith, mais ce 228e choix (7e ronde) ne devrait pas voir beaucoup d'action, sauf si les autres porteurs de ballon continuent de décevoir cette année.  Samaje Perine n'est plus avec l'équipe (rendu avec Cincinnati).

Trois des receveurs de la saison dernière ont également fait leurs bagages : Mecole Hardman (essai avec les Packers), DeAndre Hopkins (Baltimore), et Justin Watson (essai avec Houston).  K.C. a repêché Jalen Royals (photo ci-dessus) en 4e ronde ce printemps.  Rapide, il pourrait satisfaire les ambitions de Mahomes et des coachs des Chiefs, qui veulent utiliser davantage les longues passes cette saison.

Le quart arrière Carson Wentz a quitté le club (agent libre) et il est remplacé par Gardner Minshew, qui en sera à sa cinquième équipe en six ans.  Bailey Zappe a aussi été amené en réserve en provenance de Cleveland (aussi ex Patriots).

Dans les rangs de la défensive, notons les départs des joueurs de première ligne Derrick Nnadi + Tershawn Wharton, et surtout du demi de sûreté Justin Reid.  Les Chiefs ont réagi en faisant signer des contrats aux agents libres Jerry Tillery (première ligne, avec les Vikings l'an passé), Kristian Fulton (demi de coin, ex Chargers et ex Titans), et au demi de sûreté Mike Edwards (ex Buccaneers).

Les Chiefs croient qu'à sa deuxième saison, le talentueux Jaden Hicks (photo ci-dessus) pourra combler la perte de Justin Reid.  Malgré un temps de jeu réduit l'an dernier (31% des jeux défensifs de l'équipe), c'est lui qui a réussi le plus d'interception (3), et son pourcentage de plaqués ratés a été excellent, à seulement 2,7%.

En 2023, après avoir été dans le top-3 de la NFL dans la plupart des catégories défensives, les Chiefs ont quelque peu régressé l'an dernier : 4e pour les points accordés (moyenne de 19,2 par match); 8e contre la course (101,8 verges par rencontre); 9e pour les verges totales concédées (320,6 par joute), et seulement 18e en défensive anti aérienne (218,8 verges par affrontement).

Presque tous les joueurs défensifs sont de retour.  Le coordonnateur de la défense, le renommé Steve Spagnuolo, voudrait que ses protégés réussissent plus de sacs.  Seul George Karlaftis (photo ci-dessous) s'est distingué dans cette catégorie avec huit sacs, l'an dernier.  L'as du front-7, Chris Jones, n'en a réussi que cinq.

Afin d'obtenir de l'aide dans ce département, les Chiefs ont sélectionné Omarr Norman-Lott en 2e ronde, et Ashton Gillotte en 3e ronde au repêchage de cette année.

Si la première ligne défensive est de qualité plutôt moyenne, les deux autres lignes sont vraiment supérieures et font partie des meilleures de la NFL.  Les secondeurs de ligne forment une forte unité avec le leader Nick Bolton, qui reçoit les appels de jeux de Spagnuolo sur le terrain.  Il est bien secondé par Drue Tranquill et Leo Chenal dans le système 4-3 de la brigade des Chiefs.

La tertiaire de K.C. est cotée en seconde place du circuit Goodell par Pro Football Focus.  Trent McDuffie est peut-être le meilleur demi de coin de la Ligue Nationale, en couverture de passes.  Jaylen Watson ne donne pas sa place non plus à ce chapitre.  L'addition de Kristian Fulton ne fait que renforcer ce groupe déjà de niveau élite.

Après le départ de Mecole Hardman, l'ailier espacé Nikko Remigio (photo ci-dessus) le remplacera pour les retours de bottés, sur les unités spéciales.  Harrison Butker revient comme botteur de précision pour une 9e saison.  Matt Araiza est le titulaire pour les bottés de dégagements, mais la recrue Eddie Czaplicki pourrait lui faire concurrence au camp d'entraînement.

Les Broncos de Denver et les Chargers de Los Angeles seront des prétendants à la couronne de champions des Chiefs dans la division Ouest de l'AFC, cette saison.  Mais si les représentants de Kansas City évitent les blessures à leurs joueurs clés, ils seront difficiles à déloger du premier rang de leur section et de leur Conférence.

Mahomes et Andy Reid sont des garanties de succès même si une certaine usure pourrait se faire sentir après avoir joué 21 matchs en séries éliminatoires depuis 2018, en plus des parties en saison régulière.

Normalement, avec un différentiel de +59, entre les points marqués et les points accordés, vous ne devriez pas récolter 15 victoires, comme ce fut le cas pour les Chiefs l'an passé.  C'est plutôt une dizaine de victoires que vous pouvez espérer avec ce genre de différentiel.

De même, autant de victoires (12) par la marge d'une possession, c'est très anormal et rare.  La loi de la moyenne finira-t-elle par rattraper les Chiefs dans cet aspect du jeu, en 2025-26 ?

Sur papier, il y a des meilleures équipes que les Chiefs dans la Ligue Nationale.  Mais l'excellence de Mahomes et du coach Andy Reid fausse les données, et fait constamment de leur club, de sérieux aspirants au Super Bowl.  Même les nombreuses blessures à des joueurs importants ne les ont pas arrêté l'an dernier.

Le parcours vers le Super Bowl LX sera peut-être moins facile cette année pour Reid et sa troupe, mais parier contre eux, c'est toujours très risqué et dangereux...

CALENDRIER 2025-26 DES CHIEFS DE KANSAS CITY

N.B. ➡ Voir autres prévisions pour les clubs de la division Ouest de la Conférence Américaine.

Les Raiders de Las Vegas : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_11.html.

Les Chargers de Los Angeles : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-quel.html.

Les Broncos de Denver : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-le-coach.html.