NFL RONDE DES "WILD CARD" 2026 : SAN FRANCISCO À PHILADELPHIE ⇨ DANS LE FROID DE PHILADELPHIE, LES 49ers SONT DÉFAVORISÉS PAR LE CLIMAT ET LES BLESSURES À LEURS JOUEURS DÉFENSIFS...

Les 49ers de San Francisco (12-5) ont quitté la chaleur de la Californie pour se rendre dans la froidure de Philadelphie où ils affronteront les Eagles (11-6) en première ronde des séries éliminatoires (Wild Card) de la Ligue Nationale de Football.  

Ce n'est pas ce qu'ils espéraient.  L'idéal, pour eux, aurait été de pouvoir sauter cette 1ère ronde en finissant premiers au classement de la Conférence Nationale, la semaine dernière.  Ils auraient eu l'avantage du terrain pour le reste des playoffs, jusqu'au Super Bowl du 8 février prochain, qui sera joué chez eux, à San Francisco (Santa Clara).

Ils auraient aussi bénéficié de plusieurs jours supplémentaires pour se reposer et permettre à plusieurs de leurs joueurs blessés de guérir leurs blessures.  Mais voilà, les plans ont changé après leur défaite de 13 à 3 subie contre les Seahawks de Seattle, lors du dernier match du calendrier régulier, samedi passé.  Les Hawks ont ainsi pu les devancer en tête de la division Ouest, et de la NFC. 

 

Ce revers humiliant de 13 à 3, a marqué la pire performance offensive des Niners depuis que Kyle Shanahan (photo ci-dessus) dirige l'équipe, soit, depuis 2017.  On peut se demander si cette rebuffade laissera des traces dimanche, face aux Eagles, dans un stade glacial.

Par surcroît, cette dure bataille contre le club de Seattle a coûté cher puisqu'elle a causé d'autres blessures à des joueurs réguliers, surtout en défensive, une unité qui était déjà sévèrement amochée.  

Pas moins de cinq secondeurs de ligne sont sur la liste des blessés : Tatum Bethune (aine) et Nick Martin (commotion) sont déjà exclus de la rencontre de dimanche.  Fred Warner (cheville), Luke Gifford (quadriceps) et Dee Winters (cheville) représentent des cas incertains, mais plutôt douteux.

Quatre ailiers défensifs sont également sur le carreau, dont Mykel Williams (genou) et Nick Bosa (genou) qui sont définitivement hors de combat; tandis que Yetur Gross-Matos et Keion White (ischio-jambiers) sont questionnables pour dimanche, tout comme le plaqueur Jordan Elliott (genou→ photo ci-dessus).

Du côté de l'offensive, le rapide ailier éloigné Brandon Aiyuk, ainsi que le garde Ben Bartch seront encore absents pour une période indéterminée,  L'ailier espacé Ricky Pearsall risque de manquer aussi le rendez-vous de dimanche, car il est blessé à un genou et à une cheville.  L'ailier rapproché George Kittle devrait jouer, même s'il soigne encore une blessure à une cheville.  

Le bloqueur Trent Williams pourrait tenter un retour au jeu s'il est suffisamment remis d'une blessure aux ischio-jambiers.  Williams est un joueur étoile très important pour protéger le quart Brock Purdy sur les jeux de passes, et pour ouvrir le chemin au porteur de ballon Christian McCaffrey.  À lui seul, il peut faire une différence dans un match d'une telle envergure.

De l'autre côté, les Eagles sont en bien meilleure santé car l'entraîneur chef Nick Sirianni (photo ci-dessus) a fait reposer ses meilleurs joueurs, au lieu de les utiliser, lors du dernier match de l'équipe, dimanche dernier, contre les Commanders de Washington.  

Sirianni espère de tout coeur que le bloqueur Lane Johnson pourra revenir au jeu dimanche, après qu'il ait raté six semaines en raison d'une blessure à un pied.  Johnson a participé aux entraînements cette semaine.  L'attaque des Aigles, et son quart arrière Jalen Hurts, sont plus efficaces quand il est à son poste, sur la ligne offensive.  Comme Trent Williams, des Niners, Johnson peut faire une grosse différence, comme le prouve les statistiques du quart Jalen Hurts et du demi offensif Saquon Barkley.  Elles sont meilleures quand Johnson est sur le terrain, pour les appuyer.

L'état de santé des joueurs des deux équipes a influencé le choix des preneurs aux livres pour le duel de dimanche.  Ils misent sur les Eagles pour gagner par 5½ points.  Un autre facteur en leur faveur c'est le fait que la partie a lieu à domicile, devant leurs farouches partisans. 

 

De plus, les 49ers ne sont pas habitués de jouer dans des conditions climatiques aussi rigoureuses, en terrain hostile.  Leur attaque pourrait être ralentie par le froid, la neige et le vent, tandis que leurs jeunes joueurs défensifs, prenant la place des vétérans blessés, manquent d'expérience, dans ce genre de match éliminatoire.

Leurs rivaux de la défensive de Philadelphie sont nettement plus aguerris, et profitent de la vaste expérience de 40 ans, de leur coordonnateur Vic Fangio.  Ils sont bien préparés à faire face à la dangereuse attaque des Niners.  Ils jouent mieux depuis la mi-saison.  

En effet, depuis la semaine 10, cette défensive a été la meilleure de la NFL en n'accordant que 15,6 points en moyenne, par rencontre.  Ainsi, bien supportée, l'attaque peut être conservatrice et s'assurer d'éviter les revirements, afin de marquer juste assez de points pour remporter des victoires.

L'offensive a également fait des progrès au cours des dernières semaines.  Ce n'est pas étranger au fait que les Eagles ont recommencé à utiliser plus fréquemment le jeu d'option de course avec le quart Jalen Hurts (photo ci-dessus) comme porteur de ballon.  Ce sont des jeux de course désignés pour Hurts, après avoir feinté une remise au demi offensif.  Barkley est plus efficace et productif grâce à cette tactique qui rend confuse la défense adverse.  Ce jeu a rapporté tant de succès l'an passé, lors de la conquête du trophée Lombardi (Super Bowl 59).

Hurts a été critiqué cette saison, justement parce qu'il courait moins avec le ballon, et qu'il ne lançait pas suffisamment de passes à ses dangereux ailiers éloignés A.J. Brown et DeVonta Smith.  Mais il a remédié à la situation au cours des dernières semaines, même si l'attaque au sol est toujours privilégiée.  Brown et Smith ont terminé la saison avec plus de 1 000 verges de gains aériens.  Barkley pourrait également recevoir plus de passes dimanche contre les 49ers, afin de déstabiliser leur jeune défensive.

Avant l'affront de la panne offensive de samedi passé contre Seattle, les Niners avaient produit une moyenne de 35,7 points par partie, au cours d'une série de six victoires consécutives.  Le quart Brock Purdy (photo ci-dessous) avait été formidable en lançant au moins deux passes de touchés à chaque match.  Mais la plupart du temps, c'était contre de faibles défensives. 

 

Les Niners ont subi quatre de leurs cinq défaites cette saison quand ils ont affronté des défensives dans le top-7 de la NFL.  Leur moyenne de points marqués n'a été que de 15,6 dans ces rencontres.  Les Eagles possèdent justement une de ces défensives les plus avares de points (5e).  Elle est particulièrement restrictive contre les jeux de passes, et contre les ailiers rapprochés adverses.  

Les demis de coin Cooper DeJean, et surtout Quinyon Mitchell, ne se font pas déjouer souvent par les quarts arrières ennemis.  Mitchell n'a pas alloué de passe de touché, cette saison.  Et il est le demi de coin qui a permis le moins de passes complétées, dans la NFL.  La tertiaire de Philadelphie a été la meilleure de la Ligue dans ce département, en ne permettant qu'un taux de passes complétées de 56,5 %.  Avis à Brock Purdy et à son ailier rapproché George Kittle... 

La fiche de 12-5 des 49ers est pas mal trompeuse.  San Francisco avait probablement le calendrier le plus facile dans la Ligue Nationale.  Contre des adversaires qui ne sont pas en séries éliminatoires cette année, les Niners ont remporté huit matchs sur neuf (8-1); tandis que contre des opposants qui participent aux playoffs cet hiver, leur fiche est de quatre gains et autant d'échecs (4-4).

Leur défense contre le jeu aérien se situe parmi les moins étanches dans le circuit Goodell (25e avec une moyenne de 232,4 verges accordées par rencontre).  Le "pass rush", de cette défense décimée par les blessures, est le pire de la Ligue.  Il n'a produit que 20 sacs (32e), et n'exerce de la pression sur les QBs adverses que 25 % du temps (32e).  Ce qui va faciliter la tâche de Jalen Hurts et de sa ligne offensive, dimanche.  

Ce manque de pression pénalise aussi la défense secondaire des 49ers, car Hurts disposera de plus de temps pour repérer ses receveurs, qui auront eux aussi plus de temps pour se démarquer de leurs couvreurs.

De son côté, la défensive des Eagles va se concentrer sur Christian McCaffrey (photo ci-dessous), qui est à la fois le meilleur porteur de ballon et le meilleur receveur de son équipe.  C'est le moteur de l'attaque de San Francisco.  Parvenir à limiter le plus possible sa production, c'est s'offrir de meilleures chances de gagner cet affrontement de dimanche.

  

Forcer les Niners à de longs 3e essais représente la clé du succès en défensive.  Si Ricky Pearsall est encore absent dimanche, et que McCaffrey est bien surveillé, ça laisse peu d'options à Brock Purdy pour convertir ces longs 3e essais.  Surtout dans le contexte où la défense excelle contre les ailiers rapprochés, dont fait partie George Kittle.  De plus, contrairement au faible "pass rush" des 49ers, celui des Eagles est redoutable.  Il a produit 42 sacs cette saison (8e plus haut total dans la NFL).

Pendant que les 49ers ont compilé un dossier négatif de -6 en ce qui concerne les revirements, cette saison, ce fut l'inverse pour les Aigles (+ 6).  À cause de ses nombreux joueurs absents à cause de blessures, la troupe de Kyle Shanahan aura beaucoup de mal à gagner la guerre des tranchées, surtout dans les conditions hivernales de Philadelphie.  C'est probablement là que la partie va se jouer et se décider.  

Les Eagles ont plus de chances d'avoir le dessus sur leurs adversaires quand ils les dominent physiquement.  Ça leur permet d'établir solidement leur attaque au sol, et d'épuiser leurs opposants en contrôlant le temps de possession du ballon.  Sans oublier que Jalen Hurts et son offensive sont très opportunistes en zone payante ("red zone") puisqu'ils marquent des touchés dans 70,5 % des occasions (1er dans la NFL), notamment à l'aide de leur fameuse poussée fraternelle ("tush push"→ photo ci-dessous).

Peut-être que Kyle Shanahan a soutiré le meilleur de ses joueurs dans cette longue saison marquée par les blessures.  Il ne leur reste probablement plus grand chose dans le réservoir.  Cela a paru dans leurs deux derniers matchs, quand leur défense et leur attaque ont flanché à tour de rôle.

Bien reposés et bien préparés, les Eagles sont prêts à défendre leur titre de champions du Super bowl de l'an dernier.  Les 49ers vont s'en rendre compte dimanche prochain, dans l'igloo de Philadelphie, sous les hurlements d'une foule de partisans déchaînés contre eux.

49ers  20,    Eagles  24.               

NFL 2025, SEMAINE 14 : PHILADELPHIE À L.A. CHARGERS ⇨ JUSTIN HERBERT PEUT-IL BATTRE LES EAGLES AVEC UNE SEULE MAIN ?

Le quart arrière Justin Herbert, des Chargers de Los Angeles (8-4), a été opéré lundi dernier, pour une fracture à la main gauche.  Pourtant il compte bien jouer au Monday Night de lundi prochain, contre les Eagles de Philadelphie (8-4).  De sa performance dépendra grandement le résultat du match.

À cause de son handicap, les Chargers pourraient confier plus de responsabilités aux porteurs de ballon Kimani Vidal et Omarion Hampton, afin d'enlever de la pression sur Herbert.  D'autant plus que la défense contre le jeu au sol des Eagles est particulièrement pourrie ces temps ci.  Elle a alloué un monstrueux total de 281 verges (oui, vous avez bien lu) aux Bears de Chicago, au Black Friday, la semaine dernière, dans une défaite gênante de 24 à 15 de Philadelphie.

Par dessus le marché, la brigade défensive des Aigles a perdu les services du joueur de ligne Jalen Carter, opéré aux deux épaules, cette semaine.  Au cours des deux derniers matchs, deux revers, cette défensive s'est fait déjouer pour 898 verges par les Bears, et les Cowboys de Dallas.  Est-ce que le coordonnateur défensif Vic Fangio va réussir à apporter les correctifs nécessaires avant l'affrontement de lundi soir, au SoFi Stadium d'Inglewood, domicile des Chargers ?

Pendant que la défensive faillit à la tâche, l'offensive ne fait pas mieux.  Au cours du dernier mois (quatre parties), elle n'a généré qu'une piètre moyenne de 15½ points par rencontre.  Le quart arrière Jalen Hurts (photo ci-dessus) a complété moins de 60 % de ses passes, dans trois de ces matchs.  

Et le porteur de ballon, la clé du succès de cette attaque, l'an passé, est toujours au neutre cette saison, avec sa faible moyenne de 3,7 verges par course.  À pareille date, l'année passée, elle était de 6,1 verges par portée...  L'absence du bloqueur Lane Johnson, blessé à un pied, ne pourra pas l'aider à se frayer un chemin dans la défense des Bolts, lundi.

Hurts est beaucoup critiqué ces temps ci, parce qu'il ne court plus autant avec le ballon, comme il le faisait si bien lors des dernières saisons.  Il a même du mal à réussir les fameuses poussées fraternelles ("tush push") maintenant !  Ne pouvant plus se fier sur Barkley pour des jeux explosifs, et prolonger les séries de jeux offensifs, il semble manquer de synchronisme et de rythme, ce qui provoque une désorganisation nuisible à l'offensive.

Dans le vestiaire, le mécontentement et les critiques, n'améliorent pas l'esprit d'équipe, chez les Eagles.  C'est plutôt le chaos.  Heureusement, le club de l'entraîneur Nick Sirianni (photo ci-dessus) n'a pas de concurrence sérieuse dans sa division (Est de la Conférence Nationale), et il est pratiquement assuré de remporter le championnat de la section, et de s'assurer d'une place avantageuse, en séries éliminatoires.

Ce n'est pas le cas des Chargers, qui ont un calendrier horrible d'ici la fin de la saison régulière.  Outre les Eagles, ils devront affronter les Chiefs de Kansas City, les Cowboys de Dallas, les Texans de Houston et les Broncos de Denver !  Ouf !  Ça ne sera pas de la tarte !

S'il fallait que Justin Herbert soit incapable de faire du bon travail à cause de sa main fracturée, les Chargers seraient dans le pétrin, et pourraient rater les playoffs...  Les preneurs aux livres croient que Herbert ne pourra pas être à la hauteur lundi soir contre Philadelphie.  Ils favorisent les Eagles pour gagner par 1½ point.  

Je me fie plutôt aux dernières tendances.  Les Eagles jouent très mal depuis un mois, autant en attaque qu'en défense, tandis que les Bolts viennent de remporter quatre de leur cinq dernières rencontres.  Ils peuvent compter sur la deuxième meilleure défense contre la passe de la NFL (168,3 verges accordées en moyenne par match), et ils sont 3e pour les verges totales allouées (275,2 contre 347,2 pour Philadelphie).

Ils ont plus besoin de gagner cette partie que les Eagles, qui sont déjà assurés d'avoir la chance de défendre leur titre de champions du Super Bowl, au début de l'année prochaine.  À moins que Justin Herbert soit incapable de bien jouer, lundi, je pense que son club va l'emporter.

Eagles   20,     Chargers  23. 

NFL 2025, SEMAINE 7 : PHILADELPHIE AU MINNESOTA ⇨ UNE SEMAINE DE REPOS QUI FAVORISE LES VIKINGS.

Il y a beaucoup de monde dans l'infirmerie des Eagles de Philadelphie (4-2) et dans celle des Vikings du Minnesota (3-2) en prévision de l'affrontement entre les deux équipes, dimanche prochain, au U.S. Bank Stadium de Minneapolis.

Mais les blessés des Vikings ont eu une semaine supplémentaire pour guérir leurs bobos puisque, de retour du vieux continent après deux parties disputées là-bas, ils ont eu droit à leur semaine de congé (bye).

Les blessés des Eagles n'ont pas eu cette chance et d'autres coéquipiers les ont rejoints en touche dimanche dernier, lors d'une dure défaite de 34 à 17 contre les Giants de New York.  Dans cette débandade, les joueurs de l'entraîneur chef Nick Sirianni (ci-dessous) ont été dominés physiquement et ont vraiment mal paru.

En dépit de leur fiche de 4-2, les Eagles jouent plus souvent mal que bien cette saison.  Avec tous les joueurs qu'ils ont perdu durant la saison morte, il y a moins de profondeur à toutes les positions.  Ce qui pose un problème quand les titulaires des différents postes ratent des matchs en raison de blessures.

Des absents, il y en a beaucoup trop sur la ligne offensive.  Les noms des plaqueurs Myles Hinton et Cameron Williams, ainsi que celui du centre Willie Lampkin apparaissent sur la liste des blessés à long terme, tandis que le garde Landon Dickerson (blessé à une cheville) n'est pas sûr de participer au match de dimanche.

Avec une ligne à l'attaque ainsi décimée par les blessures, ça peut expliquer que le porteur de ballon Saquon Barkley (photo ci-dessous), de loin le meilleur à sa position l'an dernier, éprouve tant de difficultés à trouver les ouvertures dans les lignes de défense ennemies.  Sa ligne offensive ne lui en procure tout simplement pas assez.

Ce serait crucial que cette pénible situation change contre la vulnérable défensive des Vikings, qui accorde une moyenne de 132,2 verges au sol par partie (24e rang de la NFL) aux porteurs de ballon adverses.

Le jeu au sol est primordial pour l'offensive de Philadelphie.  Sans son efficacité, les Eagles doivent s'en remettre aux jeux aériens, et le quart arrière Jalen Hurts a parfois du mal à rejoindre ses receveurs.  

Encore la semaine dernière, contre les Giants, il a manqué de précision en ratant la cible alors que ses receveurs étaient pourtant à découvert.  Les Eagles sont 29e dans la NFL pour les gains par la voie des airs, avec seulement une moyenne de 179 verges par match.

  

Pourtant, le talent est là, mais l'effort y est moins, et on manque d'opportunisme.  Il faut souligner qu'à titre de champions de la saison dernière, le calendrier des Eagles est difficile, et que toutes les équipes sont motivées et se font un point d'honneur de battre les gagnants du trophée Lombardi.

La défensive des Eagles est également amochée.  On ignore si le demi défensif Quinyon Mitchell (ischio-jambiers) sera remis de sa blessure pour prendre part au match de dimanche.  Sans lui, la tertiaire de Philadelphie est fragilisée sur les coins, avec Adoree' Jackson et Kalee Ringo comme remplaçants.

Et avec des receveurs dangereux comme Justin Jefferson, Jordan Addison et T.J. Hockenson, chez les Vikings, les demis défensifs des Eagles sont mieux de bien attacher leurs souliers !

Le quart arrière Carson Wentz est blessé à une épaule, mais il devrait tout de même remplacer encore le titulaire du poste de partant J.J. McCarthey, blessé à une cheville.

Wentz (ci-dessus) a bien joué (fiche de 2-1) depuis qu'il est aux commandes de l'attaque des Viks, mais il a été maltraité par les défensives adverses, qui ont réussi douze sacs à ses dépends.

Les experts prévoient que les Eagles vont réagir après avoir subi deux défaites à leurs deux derniers matchs.  Ils les favorisent par 1½ point pour vaincre les Vikings dimanche après-midi.

Mais ceux-ci savourent un retour à la maison après un long séjour outre mer.  Ils sont bien reposés, et si Carson Wentz tient le coup malgré son épaule endolorie, il pourrait en faire assez pour battre son ancienne formation.

Sans oublier que la défensive des Vikings est supérieure à celle de leurs adversaires.  Je ne pense pas que les Eagles auront réglé tous leurs problèmes pour cette bataille qui s'annonce rude.  J'inverse donc le choix des analystes, et j'opte pour un gain du club local.

Eagles  20,  Vikings  24.    

SUPER BOWL LIX : REVANCHE DES EAGLES OU 3e VICTOIRE CONSÉCUTIVE HISTORIQUE POUR LES CHIEFS ?

LES  EAGLES  DE  PHILADELPHIE  VOUDRONT  VENGER  LEUR  DÉFAITE  D'IL  Y  A  DEUX  ANS  CONTRE  LES  CHIEFS  DE  KANSAS CITY  AU  SUPER  BOWL  57  TANDIS  QUE  LE  CLUB  D'ANDY  REID  VOUDRA  FAIRE  L'HISTOIRE  EN  REMPORTANT  UN  3e  TROPHÉE  LOMBARDI  D'AFFILÉE ...

Qu'est-ce qui prévaudra dimanche prochain dans le 59e match du Super Bowl, qui aura lieu en Nouvelle Orléans ?  Le désir de vengeance des Eagles de Philadelphie, battus 38-35 par les Chiefs de Kansas City, dans un match de championnat qu'ils auraient dû gagner, il y a deux ans ?  Ou le désir des hommes du coach Andy Reid de se faire une place dans l'histoire en devenant la première équipe à remporter un troisième titre consécutif du SB ?

Les Chiefs sont favoris par un petit point et demi pour accomplir cet exploit inédit dans l'histoire des Super Bowls.  C'est dire comment on prévoit un affrontement serré et chaudement disputé dimanche en Louisiane.  C'est parce qu'on estime que les deux clubs en présence sont d'égales forces.  Un seul jeu, ou une seule erreur, pourrait faire la différence dans l'issue de cette bataille qui promet énormément.

Et si c'est vraiment le cas, les Chiefs sont avantagés avec le quart arrière Patrick Mahomes trouvant toujours le moyen de sortir un lapin de son chapeau de magicien pour sortir vainqueur in extremis, au dernier moment.  Plus la situation est corsée, plus le pointage est serré, plus Mahomes et ses coéquipiers excellent.  Cette saison, ils ont remporté leurs douze parties dans ces rencontres décidées par une possession ou moins.  Si on extrapole sur la saison précédente, c'est 17 victoires consécutives de la sorte, un record de la NFL.

Et, en ce qui concerne les erreurs qui pourraient être fatales, les Chiefs en commettent très peu.  Avant l'échappé perdu de Mahomes contre Buffalo, dans la finale de la Conférence Américaine, le 26 janvier, les Chiefs n'avaient été coupables d'aucun revirement à leurs huit rencontres précédentes.  Mais, par contre, les Eagles sont des spécialistes hors pair pour provoquer des revirements.  Ils en ont réussi 34 au cours de leurs 14 dernières joutes.

D'ailleurs, ils ont gagné 15 de leurs 16 dernières parties.  Leur seule défaite est survenue quand leur quart arrière étoile Jalen Hurts s'est fait sortir dès le début du match en subissant une commotion cérébrale.  C'était le 22 décembre, contre les Commanders de Washington.  Les hommes de l'entraîneur Nick Sirianni se sont bien vengés de ce revers en détruisant les Commanders au compte de 55 à 23, dans le match de championnat de la Conférence Nationale, le 26 janvier dernier.  C'était le plus grand total de points marqués par une équipe dans une finale de Conférence dans l'histoire de la Ligue Nationale de Football. 

Est-ce à dire que les Eagles n'ont aucune chance de triompher dimanche prochain ?  Loin de là.  Sur papier, ils ont la meilleure formation, autant en attaque qu'en défensive.  Sauf peut-être sur les unités spéciales.  Le botteur de précision de K.C., Harrison Butker (% de réussite de 84% sur les placements), est plus fiable que son vis-à-vis de Philadelphie Jake Elliott (77,8 %).  Et les retourneurs de bottés des Chiefs gagnent plus de verges que ceux des Aigles.

On serait porté à croire que les Eagles ont un net avantage en ce qui concerne l'attaque au sol, avec le prolifique Saquon Barkley.  En plus de ses 2 005 verges de gains au sol durant la saison régulière, l'ex porte couleurs des Giants de New York a amassé 442 autres verges de cette manière, en plus de cinq touchés (dont trois sur des courses de plus de 60 verges, un record des playoffs dans l'histoire de la NFL), jusqu'ici, en séries éliminatoires.

Barkley a le privilège de composer avec la meilleure ligne à l'attaque de la Ligue, mais la qualité de cette dernière unité est remise en question à la suite de blessures subies par deux de ses membres : le garde Landon Dickerson (genou) et le centre Cam Jurgens (dos).  Les Eagles ont cependant annoncé que les deux seraient à leur poste dimanche.  Seront-ils à 100% ?

Mais la défensive des Chiefs est solide contre le jeu au sol.  En séries de fin de saison, depuis 2018, en 16 rencontres éliminatoires, elle n'a jamais permis à un coureur adverse de gagner 100 verges ou plus.  Toutefois, Barkley n'est pas la seule menace qu'elle devra affronter dimanche.  Le quart arrière Jalen Hurts représente également un grand danger lorsqu'il court avec le ballon.

Il avait été un véritable super man il y a deux ans dans la défaite des siens au Super Bowl contre K.C..  Il avait lancé le ballon pour des gains aériens de 304 verges et un touché; en plus de courir pour 70 verges et trois touchés au sol.  Une performance digne ... d'un champion !  Tout ça pour voir Butker botter un placement victorieux pour les Chiefs, dans les dernières secondes du match ...

Hurts a récidivé le 26 janvier contre les Commanders, dans la finale de la NFC.  Il a complété 20 de ses 28 passes pour 246 verges et un touché.  Et il a marqué trois majeurs avec ses jambes, comme porteur de ballon.

Les attaques des deux clubs diffèrent beaucoup.  Celle des Aigles est axée sur le jeu au sol, ce qui leur permet de contrôler le temps de possession du ballon (32 minutes et 22 secondes en moyenne par match; numéro Un dans la NFL).  Ce sera un facteur clé pour laisser le plus longtemps possible Mahomes sur le banc des joueurs de son équipe et limiter les dégâts qu'il peut faire.  Ça permet aussi à la défensive des Eagles (la meilleure du circuit Goodell) de se reposer davantage entre les séries de jeu, et d'être ainsi plus efficace.

L'offensive des Chiefs, de son côté, mise davantage sur les jeux de passe, avec Mahomes qui est un maître pour éviter la pression de la défensive adverse, et repérer ses cibles favorites : l'ultra rapide receveur éloigné Xavier Worthy (no 1 photo ci-dessus), et le très fiable ailier rapproché Travis Kelce.  Les receveurs des Chiefs se distinguent particulièrement pour les verges gagnées après l'attrapé.  Ces joueurs devront être à leur mieux car ils devront déjouer l'excellente tertiaire de Philadelphie qui compte des demis défensifs de première classe en Quinyon Mitchell, Darius Slay Jr et Cooper DeJean.

La marque de commerce de cette unité offensive des Chiefs, c'est d'être en contrôle, la grande majorité du temps.  Avec ses judicieux choix de jeux, le coach Andy Reid maintient toujours les défensives ennemies en déséquilibre.  Par exemple, dans la finale de l'AFC contre les Bills, son attaque a réussi à faire des séries constantes en attaque.  Les Chiefs n'ont eu à faire que deux bottés de dégagement.

Au final, que ce soit en attaque ou en défensive, on dirait que les Chiefs arrivent toujours à réussir un jeu clé de plus que leurs adversaires.  Que ce soit une passe cruciale, ou une course inattendue de Mahomes, ou la défensive qui stoppe une tentative sur un 4e essai primordial, les Chiefs sont opportunistes alors que leurs opposants ne le sont pas assez.

Pour espérer gagner dimanche, les Eagles devraient s'inspirer de leur seul gain au Super Bowl, celui de 2017.  Leur entraîneur d'alors, Doug Pederson, avait été agressif et audacieux, en laissant son offensive sur le terrain lors de quatrièmes essais, et en utilisant la ruse et des jeux truqués.  Comme le "Philly Special", cette remise directe au demi Corey Clement, qui a passé ensuite le ballon à l'ailier Trey Burton, qui l'a lancé à son tour au quart arrière Nick Foles, dans la zone des buts des Patriots de la Nouvelle Angleterre, sur un quatrième essai, à la fin de la première demie.  Philadelphie avait réussi à vaincre les favoris (Pats) 41 à 33.

Pour vaincre un club extraordinaire comme les Chiefs de Kansas City, ça va prendre des jeux hors de l'ordinaire ...  

CHAMPIONNAT DE LA CONFÉRENCE NATIONALE DE LA NFL 2025 : QUI SERA LE HÉROS, DANIELS OU BARKLEY ?

LES  COMMANDERS  DE  WASHINGTON  PEUVENT-ILS  CAUSER  ENCORE  UNE  SURPRISE  DIMANCHE  EN  ALLANT  BATTRE  LES  EAGLES  À  PHILADELPHIE  ? 

Le résultat de la finale de la Conférence Nationale de la NFL, dimanche 15 heures, est très difficile à prévoir.  Il va dépendre de la tenue des quarts arrières des deux équipes, et de la façon que les défensives réagiront face à eux.

Chez les Eagles de Philadelphie (16-3), les blessures au quart arrière Jalen Hurts (genou), et au demi de coin Quinyon Mitchell (épaule) causent de l'inquiétude.  Les deux joueurs devraient être à leur poste, mais est-ce qu'ils seront à 100 % ?

Du côté des Commanders (14-5), on sait déjà que le garde offensif Sam Cosmi (genou) manquera la partie.  Une lourde perte pour la protection du quart arrière Jayden Daniels contre la défensive des Eagles.  Celle-ci utilise beaucoup le blitz pour mettre de la pression sur les QB adverses.

Si Hurts est trop handicapé par sa blessure et perd ainsi sa mobilité, les Eagles perdent aussi la possibilité d'employer leur dangereux jeu d'option entre lui et le porteur de ballon Saquon Barkley.  Un jeu qui jette souvent la confusion dans les rangs de la défense ennemie en la déstabilisant.

Barkley est la locomotive de l'attaque de Philadelphie et il peut très bien se débrouiller tout seul.  Surtout si la poreuse défensive contre le jeu au sol des Commanders lui offre de belles percées (comme ce fut le cas dans les deux rencontres entre les mêmes équipes cette saison, alors que Barkley a gagné 296 verges et a marqué quatre touchés).

Il peut en faire assez pour conduire ses coéquipiers à la victoire si l'excellente défensive de son équipe fait sa part, comme d'habitude.  Hurts, quant à lui, peut se contenter de faire le minimum comme passeur, tout en évitant les revirements, et ce serait suffisant.

L'avantage du terrain, leur grande expérience  en séries éliminatoires, et le froid de Philadelphie feraient le reste pour augmenter les conditions gagnantes des Aigles.

Évidemment, en face, Daniels et ses compagnons ont d'autres plans.  Jouer à l'étranger et être les négligés (par cinq points) ne semblent pas les déranger du tout.  Certes, Barkley aura ses 150 -ou peut-être même 200- verges de gains au sol, ainsi que ses deux touchés probables.  Mais la puissante attaque de Washington peut marquer davantage de points que celle de Philadelphie.

C'est ce qui a failli se produire d'ailleurs, dimanche passé, quand les Rams de Los Angeles sont presque parvenus à vaincre le club de Nick Sirianni lors de deux poussées offensives de fin de match.  La défensive épuisée et désespérée des Eagles étaient refoulée à la porte de ses buts, et elle a dû avoir l'aide du froid, du vent et de la neige pour faire avorter les deux dernières tentatives des Rams de marquer le touché gagnant.

Pourtant, Barkley avait dominé la jeune défensive des hommes de Sean McVay avec deux touchés, et des gains astronomiques de 205 verges au sol (285 verges au total).  Mais l'attaque des Rams a tout de même gagné 402 verges, dont 291 par la passe, dans cette victoire in extremis de 28-22 de Philadelphie.

L'offensive des Commanders n'est pas moins forte que celle des Rams.  Samedi dernier, elle a détruit les Lions de Détroit au compte de 45 à 31.  Elle n'aura pas la tâche aussi facile contre la défensive autrement plus solide des Eagles que celle des Lions, -décimée par les blessures-, mais cette attaque conduite de mains de maître par Daniels, peut infliger des dommages à n'importe laquelle des défenses opposées.

D'ailleurs, elle l'a prouvé aux Eagles quand elle a effectué toute une remontée pour les battre 36 à 33 le 22 décembre dernier.  Elle a marqué 22 points au 4e quart, quand Daniels a lancé trois passes de touché.  Le génial coordonnateur de la défense de Philadelphie, Vic Fangio devra apporter des ajustements et des correctifs pour qu'un tel scénario ne se répète pas dimanche prochain.

Pour espérer conquérir un deuxième championnat de la NFC en trois ans, je pense que les Eagles devront faire plus en attaque que de confier le ballon à Barkley, même si son excellente ligne à l'attaque lui ouvre de grandes brèches entre les plaqueurs, ou en débordant vers les lignes de côté.

Hurts devra trouver le moyen de compléter plus de passes que jusqu'à maintenant dans les playoffs 2025.  Le hic c'est que son meilleur receveur, A.J. Brown est ennuyé par une blessure à un genou et qu'il est moins efficace.  

Les ailiers éloignés DeVonta Smith et Johan Dotson; les ailiers rapprochés Dallas Goedert et Grant Calcaterra;, ainsi que les porteurs de ballon Saquon Barkley et Kenny Gainwell; devront être plus impliqués et productifs dans une attaque aérienne plus substantielle dirigée par un Jalen Hurts suffisamment en forme, si la défensive des Eagles ne parvient pas à contenir assez la dangereuse offensive de Washington.

Si les défensives sont mises à mal par les attaques adverses, si le match se transforme en fusillade (shootout), Hurts devra élever son niveau de jeu pour faire en sorte de gagner la bataille des points marqués.  Depuis sa commotion cérébrale subie au début de la rencontre du 22 décembre contre les Commanders, la production offensive de Hurts a baissé considérablement.

Je crois que le momentum favorise Washington.  Les gars des Commanders croient que leur club est destiné à atteindre le Super Bowl pour la première fois depuis 33 ans.  Je pense aussi que les Eagles ont laissé pas mal de leurs forces dans le dur affrontement contre les Rams.  Ils ont eu un jour de moins que les Commanders pour se préparer pour la finale de la NFC.

Depuis le début des séries éliminatoires, j'ai désigné le club de Dan Quinn comme le "dark horse", l'équipe surprise, ou Cendrillon, de cette année.  Je demeure sur mes positions jusqu'au Super Bowl du 9 février prochain, à la Nouvelle Orléans. 

ÉLIMINATOIRES DE LA NFL 2025 : LES EAGLES TROP FORTS POUR LES PACKERS.

PEU  IMPORTE  LE  DÉPARTEMENT,  LES  EAGLES  DE  PHILADELPHIE  SONT  UNE  OU  DEUX  COCHES  AU-DESSUS  DES  PACKERS  DE  GREEN  BAY.

Dimanche après-midi, 16 h 30, les Eagles de Philadelphie (14-3) reçoivent les Packers de Green Bay (11-6), dans le premier match Wild Card de la Conférence Nationale de la NFL.

L'état de santé de joueurs importants chez les deux clubs risque d'influencer le résultat final.  Les Eagles sont les favoris pour gagner par 4 ½ points.  Mais, selon moi, ça pourrait être par au moins un touché.

Ça dépendra si le quart arrière des Eagles, Jalen Hurts est en forme, à son retour au jeu, après avoir manqué trois matchs à cause d'une commotion cérébrale.  Il n'a pas besoin d'être dominant, il a juste à bien exécuter certains jeux cruciaux, lorsqu'ils seront requis.  

L'attaque au sol, menée par le terrifiant porteur de ballon Saquon Barkley, peut pratiquement gagner la partie toute seule, si l'excellente défensive des Aigles joue à la hauteur de son énorme potentiel.

Les Packers ont de bien plus gros problèmes que leurs adversaires en ce qui concerne l'absence de plusieurs blessés importants.  Le quart arrière Jordan Love va jouer, mais on doute qu'il soit remis à 100 % de la blessure au coude (photo ci-dessus) qu'il a subie lors du dernier match de son équipe, dimanche passé.

Dans cette défaite de 24 à 22, contre les Bears de Chicago, les Packers ont perdu définitivement les services du receveur Christian Watson, blessé à un genou.  C'est une lourde perte, surtout pour les longues passes de 20 verges et + pour lesquelles Green Bay est 4e dans la NFL avec 59; et pour les passes de 40 verges et +, un domaine où les Packers ont fini en première place.

La défensive du "Pack" ne sera pas à son mieux non plus en l'absence du demi défensif étoile Jaire Alexander (genou).  Son ou ses remplaçants pourront être "exploités" par Hurts et les receveurs des Eagles.

Pendant que Love et les Packers ont perdu leurs deux dernières rencontres, et que leur attaque a ralenti ces dernières semaines, les Eagles entrent en séries éliminatoires après avoir gagné 12 de leurs 13 dernières parties.  Le momentum est nettement en faveur de Philadelphie, tout comme l'avantage du terrain.

La formation de l'entraîneur Nick Sirianni (photo ci-dessus) n'a guère de faiblesses.  En attaque, les Eagles peuvent étourdir et assommer l'adversaire avec les courses imparables de Barkley et de Hurts.  Les deux compères ont contribué à faire de l'attaque terrestre de leur équipe la deuxième meilleure de la NFL avec des gains de 179,3 verges en moyenne par rencontre.  Cette domination au sol, et dans les tranchées, leur permet de faire de longues séquences à l'attaque, et de contrôler le temps de possession du ballon.  

Et si les défenseurs opposés mettent plus d'hommes dans la boîte pour arrêter le jeu au sol, Hurts peut les déjouer en lançant le ballon par-dessus leur tête, à d'excellents receveurs comme A.J. Brown, DeVonta Smith ou Dallas Goedert (photo ci-dessous).

Après un début de saison ordinaire (fiche de 2-2), Hurts et ses coéquipiers ont eu leur semaine de congé (bye), et ils n'ont pas cessé de s'améliorer au fil des affrontements subséquents.  Durant la série de 12 victoires en 13 parties, Hurts a maintenu une efficacité (rating) de 114.  Ce qui est énorme...  Durant ses 15 matchs joués cette saison, il a marqué 14 touchés au sol.

Durant cette heureuse séquence, la défensive a également augmenté la pression sur les QB adverses et son nombre de sacs, tout en diminuant le nombre de verges par course des coureurs opposés (4 verges par portée).  Par contre, les Packers peuvent résister à la pression des défensives adverses.  Sa ligne à l'attaque a accordé le 3e plus faible pourcentage de sacs dans la NFL (4,4 %). 

Les Eagles n'auront pas la tâche facile cependant, car la défensive des Packers est coriace.  Elle s'est classée 6e de la Ligue pour le moins de points accordés par match (19,9), 5e pour les verges totales allouées (314,5 par match), et 4e pour les revirements provoqués, avec 31.  À ce dernier chapitre, l'excellent demi de sûreté Xavier McKinney (no 29, photo ci-dessous) a réussi pas moins de huit interceptions cette saison.  L'unité défensive est cependant déficiente en zone rouge (20e rang de la NFL).

La ligne à l'attaque des oiseaux est possiblement la meilleure de la Ligue, et leur défensive aussi (moyenne de seulement 17,8 points accordés par match), car, en plus de neutraliser les attaques ennemies, elle provoque beaucoup de revirements, et ce, à des moments opportuns.

L'unité défensive des Eagles est no 1 de la NFL pour le plus petit nombre de verges totales accordées (278,4 par rencontre), et no 1 contre la passe, avec seulement 174,2 verges allouées par match.  Elle est dans le top 10 pour limiter l'attaque terrestre adverse (104,2 verges en moyenne par partie).

Mais c'est de ce côté que l'offensive des Packers a le plus de chances de succès avec leur dangereux porteur de ballon Josh Jacobs (1 329 verges de gains et 15 touchés ⇾ photo ci-dessous).  Néanmoins, ce ne fut pas suffisant pour vaincre les meilleurs clubs en 2024-25.  Green Bay a eu une fiche de 0-5 en perdant deux fois contre Détroit et Minnesota, et une fois contre Philadelphie. 

Si la longue passe est la force de l'attaque aérienne des Packers, les Eagles peuvent bien s'en défendre.  C'est le club qui a alloué le moins de passes de ce genre dans la NFL (en permettant seulement 35 passes de 20 verges et +).  Philadelphie commet peu de revirements (15, au 5e rang de la NFL).  L'équipe a un différentiel positif de + 11 (4e meilleur de la Ligue) dans ce département.

Les deux équipes se sont affrontées lors de leur premier match de la saison (au Brésil), et les Eagles avaient gagné 34 à 29.  Barkley s'était illustré avec trois touchés, et des gains combinés, passes et courses, de 132 verges.

Philadelphie a possiblement l'équipe la plus talentueuse de la NFL, et elle peut espérer retourner au Super Bowl, comme il y a deux ans.  Mais elle devra d'abord vaincre les Packers, puis franchir le gros obstacle que constituera probablement la puissante équipe des Lions de Détroit.  Ce ne sera pas de la tarte...

AVEC LE FORMIDABLE QB JAYDEN DANIELS : LES COMMANDERS DE WASHINGTON LE "DARK HORSE" DES SÉRIES ÉLIMINATOIRES DE LA NFL ?

À la veille des séries de fin de saison, les puissances de la Conférence Nationale redoutent d'affronter les Commanders de Washington et leur jeune quart arrière prodige.

Chaque année, il y a toujours un club que personne ne veut affronter dans les séries éliminatoires de la Ligue Nationale de Football.  Un genre d'équipe cendrillon.  De "dark horse".  Une nouvelle équipe en séries de fin de saison, qui est excitante et audacieuse, qui n'a rien à perdre, et ne souffre d'aucun complexe.  Un club jeune et dynamique, prêt à surprendre l'adversaire même s'il est négligé des parieurs.

Ce club, ce pourrait bien être les Commanders de Washington.  Guidés et enthousiasmés par le jeu sensationnel de leur quart arrière recrue Jayden Daniels (photo ci-dessus), les hommes de l'entraîneur Dan Quinn se sont qualifiés pour les playoffs en se façonnant une fiche de 11-5, bonne pour le deuxième rang de la Division Est de la Conférence Nationale.

L'an dernier, on croyait que le QB C.J. Stroud avait connu une des meilleures saisons pour une recrue dans l'histoire de la NFL.  Eh bien cette année, Daniels a fait aussi bien, sinon mieux que lui.  On le compare déjà à Lamar Jackson, deux fois nommé le joueur le plus utile à son équipe (MVP), avec les Ravens de Baltimore.

Le vieux Dan Quinn en a vu des joueurs de football dans sa vie, mais il continue d'être étonné par le talent prodigieux et le sang froid de son jeune quart.  C'est aussi le cas pour tous les observateurs, et les autres formations de la NFL.  Les Commanders ont opéré tout un revirement de situation cette saison.  Avec de nouveaux coachs, un alignement reconstruit, et une recrue au poste le plus important, celui de quart arrière, ils ont effacé leur abominable dossier de 4-13 de l'an passé.

Avec Daniels et son imitation de Lamar Jackson (photo ci-dessus), Washington est devenu la 4e meilleure attaque du circuit Goodell en gagnant 376 verges et en marquant près de 29 points par match (5e rang de la NFL).  Grâce au talent de coureur de Daniels (864 verges au sol), les Commanders sont 3e dans la ligue, avec une moyenne de 157 verges de gains au sol par rencontre.  C'est un club bien balancé.

Car si l'offensive a fait du bruit, la défensive a aussi fait sa part, en se classant dans le top 10 pour les verges accordées par joute (324).  La défense anti-aérienne a été particulièrement étanche en n'allouant que 187 verges par partie (3e dans la Ligue).

Mais c'est surtout Jayden Daniels qui a laissé tout le monde bouche bée en étant un "play maker" exceptionnel; par certaines de ses passes de précision chirurgicale; par sa façon d'improviser des jeux avec succès; par sa facilité à éviter la pression, et d'esquiver les chasseurs de quart ennemis.  Il performe bien dans les situations critiques, en vertu d'un talent naturel et d'un instinct sûr, des atouts qui ne s'enseignent pas.

Il opère une magie qui laisse les défensives adverses dans l'inconnu, dans le mystère, en déséquilibre, perplexe.  C'est pourquoi Daniels fait des Commanders un club difficile à affronter et à vaincre...

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Ailleurs dans la section Est de la NFC, les Eagles de Philadelphie sont champions avec 13 gains et 3 revers.  Après leur catastrophique et mystérieuse fin de campagne, l'an dernier, on se demandait s'ils allaient retrouver le chemin de la victoire cette saison.  Ils l'ont fait, grâce, surtout, à leur extraordinaire nouveau demi offensif Saquon Barkley (ex-Giants), qui a pratiquement gagné plusieurs matchs à lui seul.

Avec ses 2005 verges de gains au sol et ses quinze touchés, Barkley (photo ci-dessus) aurait probablement battu le vieux record d'Eric Dickerson (2 105 verges, avec les Rams, en 1984) s'il avait joué en fin de semaine contre les pauvres Giants de New York.  Son coach, Nick Sirianni, a plutôt jugé préférable de lui donner congé en vue des séries éliminatoires, pour lesquelles les Eagles sont déjà assurés d'être semés no 2 dans la NFC.

Avec Barkley, et le quart Jalen Hurts, deuxième meilleur porteur de ballon de l'équipe, les Eagles sont les meilleurs de la NFL pour les gains au sol (187,3 verges par match) cette année.  Il ne manque que trois verges et un touché aux Eagles pour devenir seulement la deuxième équipe de l'histoire de la Ligue Nationale à courir pour plus de 3 000 verges et 30 touchés en une saison (l'autre club a été les Patriots, en 1978).

Hurts (photo ci-dessus) a toutefois subi une commotion cérébrale, il y a deux semaines, et on ignore s'il sera à son poste pour le début des playoffs, la semaine prochaine.  Il est également blessé à un doigt de la main gauche.  S'il devait rater les séries, les chances de gagner des Eagles seraient sérieusement limitées.

Son substitut, Kenny Pickett est également au rencart (côtes) et, pour le dernier match de la saison régulière, demain, on devra s'en remettre à Tanner McKee, qui n'a que quelques minutes d'expérience dans la NFL.  Les Eagles espèrent récupérer bientôt l'excellent ailier rapproché Dallas Goedert, blessé à un genou depuis plusieurs semaines.

Pour donner une idée de la très bonne saison des représentants de Philadelphie, douze leurs porte couleurs ont été élus au Pro Bowl cette année.

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On ne s'attendait pas à grand chose de la saison 2024 des Giants de New York.  Mais de là à ne les voir gagner que trois parties, il y avait une marge, après leur campagne de 6-11, l'année précédente.

On se demandait surtout si le quart arrière Daniel Jones allait rebondir (enfin).  Ce ne fut pas le cas, et il a à nouveau perdu son poste de QB no 1 durant la saison.  Il a alors demandé à être libéré.  Ce que les Giants ont été enchanté de lui accorder, après lui avoir fait signer une très lucrative extension de contrat en septembre 2023 (4 ans, 160 millions de $$$).

Les Giants ont aussi amèrement regretté d'avoir laissé partir le demi offensif Saquon Barkley à Philadelphie.  Sans lui, et avec le jeu erratique de Jones, l'offensive des G-men a périclité à l'avant dernier rang de la NFL en ne marquant que 16,2 points par match.

La défensive n'a pas fait mieux, notamment contre le jeu au sol (avant dernier de la Ligue en accordant une moyenne par rencontre de 141,6 verges).

Les déboires des Giants ne sont rien de nouveau.  Depuis la fin de l'ère du gérant Tom Coughlin, après la saison 2015, ils ont un peu reluisant bilan de 51-95-1.  Depuis ce temps, trois entraîneurs en chef ont été congédiés, et Brian Daboll (photo ci-dessous) pourrait être le prochain à prendre la porte après cette saison affreuse.

Les amateurs new yorkais veulent aussi avoir la tête du directeur général Joe Schoen.  Après trois ans à la direction de l'équipe, lui et Daboll ont un dossier déficitaire de 18-31-1.  Au cours des onze dernières années, les Giants ont perdu dix parties et plus, en neuf occasions...

Pour redresser leur pénible situation, les recruteurs du club devront dénicher un très bon jeune quart arrière, et un porteur de ballon d'élite, lors du prochain repêchage.  Mais il y a d'autres gros trous à boucher dans leur alignement, y compris en défensive.  La Xième reconstruction prendra du temps, surtout s'il n'y a pas bientôt de nouveaux constructeurs compétents...

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Si les malheurs des Giants de New York n'ont surpris personne, ceux des Cowboys de Dallas ont (7-9) quand même étonné en 2024.  C'est la première fois depuis la saison 2020 (6-10) que les boys connaîtront une campagne négative (plus de défaites que de victoires) et qu'ils rateront les séries éliminatoires.

L'entraîneur en chef Mike McCarthy est sur la sellette malgré un bilan respectable de 49-34 (mais 1-3 en playoffs) depuis ses débuts comme coach à Dallas.  Son contrat prend fin cette saison et il s'attend à ce qu'il ne soit pas renouvelé.

Le propriétaire de l'équipe, Jerry Jones, lui avait accordé une dernière chance d'amener le club loin en séries de fin de saison cette année, après que McCarthy ait échoué dans cette mission, les saisons précédentes, malgré de bonnes fiches en calendriers réguliers (deux fois 12-5, en 2022 et en 2023). 

Qu'est-ce qui explique la chute des Cowboys cette saison ?  Peut-être Jerry Jones lui-même !  Il a fait poiroter le quart arrière Dak Prescott en tardant à renouveler son contrat jusqu'à la dernière minute.  Prescott a par la suite joué de malchance en étant blessé, et en ratant la deuxième moitié de saison.  Même lorsqu'il a joué, il a connu beaucoup de difficultés, comme le démontre sa cote d'efficacité de 86, la pire de sa carrière.

Idem pour le meilleur joueur de l'équipe, le receveur CeeDee Lamb, qui a fait la grève durant le camp d'entraînement.  Il a quand même eu une bonne saison, mais il a été le seul receveur du club à connaître du succès.

Les Cowboys avaient laissé partir le demi offensif Tony Pollard (Titans) dans l'entre saison.  Son remplacement par le revenant Ezekiel Elliott a été un échec, et il vient d'ailleurs d'être libéré.  Le porteur de ballon Rico Dowdle (photo ci-dessous) n'a pas mal fait (1 007 verges, quatre touchés mais un seul au sol), cependant, il n'a pas été en mesure de compenser pour le manque de punch offensif des siens (21e de la NFL pour les points marqués avec 20,7 par match).

De l'autre côté du ballon, la défensive a été une véritable passoire en allouant près de 28 points par partie (31e rang dans la NFL).

Un renouveau s'impose à Dallas.  Pour remonter la pente, ça va prendre de gros noms recrutés sur le marché des joueurs autonomes, ainsi que de nouveaux entraîneurs, plus jeunes, capables d'implanter des systèmes de jeux stratégiquement à jour, et dynamiques.  Un changement de propriétaire aiderait grandement, mais il ne faut pas compter là-dessus !!!