Les avis divergent à savoir quelle équipe sort gagnante de cette méga transaction. Les Rams l'ont faite pour gagner un Super Bowl dès cette saison. Les Browns l'ont faite en pensant à l'avenir de leur formation.
En ce qui concerne leur passé, les partisans de Cleveland traversent des périodes décourageantes depuis aussi longtemps qu’ils s’en souviennent. Des reconstructions, ils en ont vu une puis une autre, sans jamais qu'elles réussissent. Avec Garrett, en neuf saisons : aucun titre de division, deux participations aux séries éliminatoires (une victoire), et une fiche de 54-79-1, quand leur joueur défensif étoile était dans l'alignement.
Parlant d’échange du siècle, les Browns pensaient avoir frappé fort en mettant la main sur le quart arrière Deshaun Watson des Texans de Houston, en mars 2022, en échange de pas moins de six choix de repêchage répartis entre 2022 et 2024. Il lui avait ensuite fait signer le contrat du siècle : 230 millions de dollars garantis sur cinq ans.
Aujourd'hui, cet échange et ce contrat s'avèrent les désastres du siècle, puisque depuis ce temps, Watson a été le pire quart arrière de la NFL.
En quatre ans, il n'a joué que 19 matchs pour les Browns, dont aucun la saison dernière en raison d'une blessure au tendon d'Achille. En octobre 2024, une blessure identique lui avait fait rater le reste de la campagne (onze rencontres). Et en 2023, il avait manqué le même nombre de parties à cause d'une grave blessure à l'épaule.
En 2025, les Browns ont tenté de le remplacer par deux recrues, après avoir échangé le vétéran Joe Flacco après le 4e match. Dillon Gabriel a ensuite obtenu six départs consécutifs avant de subir une commotion cérébrale. L'autre recrue, Shedeur Sanders (photo ci-dessus) a ensuite pris la relève pour la balance de la campagne.
Au camp d'entraînement cette année, le nouveau coach des Browns, Todd Monken a annoncé que le poste de quart partant serait disputé entre Sanders et Watson. À quelques jours du début de la saison régulière, il a décidé que ce serait ce dernier qui serait son homme de confiance pour le match inaugural à Jacksonville, le 13 septembre.
C’est une décision étrange, mais certains observateurs estiment que Monken (photo ci-dessous) et les Browns comptent sur lui pour jouer assez bien afin de susciter l’intérêt d’autres équipes qui pourraient soudainement vouloir l’acquérir. Les Browns seraient ravis de s’en défaire, tout comme de son contrat coûteux, qui pèse lourdement sur leur budget depuis longtemps.
Quant à Sanders, il a montré quelques éclairs intéressants en seconde moitié de saison, mais son total de huit passes de touché pour dix interceptions, ainsi que son taux de passes complétées de 57 % (le plus faible de la ligue), n’ont pas été convaincants.
Si, comme on peut le prévoir, les Browns subissent des séries de défaites cette saison (bilan de 5-12 l'an passé), on pourrait voir d'autres quarts arrières, c'est-à-dire Dillon Gabriel, et peut-être même la recrue Taylen Green, obtenir du temps de jeu.
C’est dommage que les Browns n’aient pas un passeur fiable, ni une ligne offensive correcte, car ils comptent plusieurs jeunes joueurs qui ont bien performé en attaque l’an dernier, et qui sont prometteurs pour l’avenir.
À la position d'ailier rapproché Harold Fannin (photo ci-dessus) a brillé à sa saison recrue, avec 72 réceptions pour 731 verges et six touchés. David Njoku ayant quitté l'équipe pour se joindre aux Chargers de Los Angeles, Fannin verra sa charge de travail augmenter la saison prochaine.
Au champ arrière, les demis offensifs recrues Quinshon Judkins et Dylan Sampson ont fait bonne impression à leurs débuts dans le circuit Goodell. Malheureusement, la saison de Judkins a pris fin abruptement à son 14e match, quand il a subi une dislocation de la cheville, et une fracture du péroné de la jambe droite. Tout indique qu'il sera prêt pour le début de la saison prochaine.
L'attaque des Browns n'a généré qu'une faible moyenne de 16,4 points par match l'an passé, le 2e pire total dans la NFL (Raiders ⇨ 14,2). Les receveurs ayant eu leur part de responsabilités dans cette impuissance, la direction de l'équipe a fait le ménage dans ce groupe. Outre Njoku, Cedric Tillman (Saints) est parti, et derrière l'ailier espacé numéro 1 Jerry Jeudy, on retrouvera les recrues KC Conception (photo ci-dessous), et Denzel Boston, comme titulaires, sur l'alignement de départ.
Conception (1ère ronde, Texas A & M) a fait sa marque à l'université avec son incroyable moyenne de 7,2 verges gagnées après l'attrapé, tandis que Boston (2e tour, Washington) s'est distingué par son taux de réussite sur les attrapés contestés (76,9 %).
De son côté, Jeudy a connu la pire saison de sa carrière, l'an dernier. Sa production a été coupé de moitié par rapport à sa campagne précédente. Ciblé 106 fois, il n'a capté que 50 passes pour 602 verges de gains, et seulement deux touchés. Ouf ! Il est vrai qu'une partie du blâme doit être porté par les quarts arrières inefficaces de l'équipe. Ils ont eu un coefficient d'efficacité de 69,9 - de loin le pire de toute la NFL -. Ayoye !
Si l'attaque des Browns a été si «inoffensive» (!!!) en 2025-26, c'est aussi à cause de l'incompétence des membres de la ligne offensive. Là aussi, un grand ménage était nécessaire. Des cinq joueurs qui composaient cette unité l'an passé, il en reste un seul avec le club : le garde à droite, Teven Jenkins (no 78, photo ci-dessous), qui n'a été partant que dans quatre matchs.
Les Browns ont embauché les vétérans Tytus Howard (ex Texans, bloqueur à droite), le joueur de centre Elgton Jenkins (ex Packers), et Zion Johnson (ex Chargers, garde à gauche). Pour le poste restant, bloqueur à gauche, c'est la recrue Spencer Fano (1ère ronde, Utah) qui sera titulaire.
C’est un groupe de joueurs aux profils variés et polyvalents, qui ont bien performé en protection du quart arrière, dans leurs anciennes équipes, mais rien ne garantit que ce sera pareil avec leur nouveau club. Ils doivent développer rapidement une cohésion, et favoriser une harmonie de groupe, pour travailler efficacement ensemble.
Les experts sont d'avis qu'ils ne peuvent pas être pires que leurs prédécesseurs de l'an dernier, mais ils les classent parmi les moins bonnes unités en vue de la saison prochaine.
En défensive, la grande question c'est de savoir quel sera l'impact du départ de Myles Garrett. Bien que son remplaçant Jared Verse soit très performant, il ne pourra être aussi efficace que lui.
Garrett a obtenu 23 des 53 sacs de la défense la saison dernière. Maliek Collins (photo ci-dessus) et Alex Wright en ont réussis respectivement 6½ et 5½ et ça, c'est parfois parce que Garrett devait faire face à une double couverture (59 % des jeux de pression). Verse en a eu 7½ avec les Rams, lors de la dernière campagne.
En plus de Garrett, les Browns ont aussi perdu l'important secondeur de ligne Devin Bush (Bears), ainsi que le joueur de ligne Shelby Harris (Giants). Mais ils devraient être en mesure de conserver une défense qui est de calibre top-10. C'est ce que vise le nouveau coordonnateur Mike Rutenberg.
Ce qui va l'aider, c'est qu'il compte des joueurs de Pro Bowl à plusieurs postes. Au niveau de la tertiaire, les demis de coin Denzel Ward et Tyson Campbell uniront leurs efforts à ceux du nickel back Myles Harden, mais la performance de ce dernier et celle de Ward ont été inférieures à la moyenne, la saison dernière.
Les demis de sûreté Grant Delpit (no 9, photo ci-dessus) et Ronnie Hickman ont mieux joué que leurs coéquipiers cités ci-dessus, et les Browns fondent beaucoup d'espoir sur la recrue Emmanuel McNeil-Warren (2e tour, toledo), un joueur exceptionnel au niveau collégial.
La crainte, c'est qu'avec un "pass rush" diminué par la perte de Garrett, la tertiaire ait moins de temps de réaction, subisse plus de pression, et devienne ainsi plus vulnérable.
À la hauteur de la seconde ligne, Carson Schwesinger a été un choix facile pour le titre de recrue défensive de l'année, dans la NFL, la saison dernière. Il a de la graine de leader, et c'est lui qui appellera les jeux défensifs en 2026-27. C'est un gars qui possède un instinct sûr, et une grande portée. Il est athlétique, mobile, et couvre beaucoup de terrain.
Cependant, la perte de Devin Bush sera difficile à combler. Les Browns ont mis sous contrat Quincy Williams (no 5, photo ci-dessus), un ancien des Jets de New York, mais il est loin du calibre de Bush. À ses côtés, Winston Reid complète le trio de cette défense 4-3. Agent libre non repêché en 2024, il n'a pas joué l'an passé, et il a surtout été employé sur les unités spéciales, à sa première année. C'est donc difficile de l'évaluer dans son nouveau rôle élargi.
C'est plus simple en ce qui regarde la ligne de front. On connaît la grande valeur de Jared Verse qui, à ses deux premières saisons, a été un des 12 meilleurs de la NFL à sa position, sur le "pass rush". Il a réussi très souvent à remporter ses batailles contre les bloqueurs qui tentaient de le freiner. L'ennui, c'est qu'il devra supporter longtemps les comparaisons avec Garrett, un futur membre du Temple de la Renommée, et ce qu'on appelle, un joueur "générationnel".
Sur l'autre aile, à gauche, Isaiah McGuire va voir plus d'action avec le départ de Myles Garrett. Il va se concentrer davantage sur son travail de titulaire alors qu'auparavant il était plutôt un joueur de rotation et d'unités spéciales. Il excelle contre le jeu au sol, mais est plutôt moyen sur le "pass rush".
À l'intérieur de la ligne frontale Maliek Collins fait partie de l'élite du circuit Goodell, à sa position. Son coéquipier du centre, Mason Graham (no 94, photo ci-dessus) n'a pas grand chose à lui envier. Ce choix de première ronde (Michigan) l'an passé, célèbre son 23e anniversaire aujourd'hui, et il va continuer sa progression cette saison.
Les unités spéciales ont causé des soucis aux entraîneurs des Browns l'an passé. Si les botteurs Andre Szmyt (placements) et Corey Bojorquez ont su tirer leur épingle du jeu, les retourneurs de bottés, et les joueurs chargés des couvertures et du blocage, ont failli à la tâche. Le nouveau coach des unités spéciales, Byron Storer devra trouver du personnel plus qualifié pour régler ces problèmes.
Le très rapide receveur Isaiah Bond devait être chargé des retours de bottés de dégagement, mais il a subi une commotion cérébrale durant un match préparatoire, et son cas est incertain pour le début de la saison régulière. Malachi Corley a retourné 21 bottés d'envoi, la saison dernière, et il sera désigné pour remplir à nouveau cette fonction, cette année.
Étant donnée leur faiblesse en attaque, les dirigeants des Browns ont choisi un nouvel entraîneur chef spécialisé dans ce domaine : Todd Monken, 60 ans. Il en sera à sa première expérience dans ce rôle. Depuis 2023, il occupait le poste de coordonnateur offensif des Ravens de Baltimore, et il est connu avantageusement pour son aide précieuse auprès des quarts arrières. Ce qui, évidemment correspond aux besoins des Browns.
Par contre, il préconise également des jeux explosifs en attaque, ce qui pourrait moins correspondre aux qualités de son personnel, à Cleveland. On verra bien. Il nous réserve peut-être des surprises avec les jeunes joueurs talentueux dont il dispose, surtout si l'inexpérimentée ligne offensive tient le coup, et si on se trompe sur le manque d'efficacité de ses quarts arrières. Mais, enfin, ça fait beaucoup de "si"... Rien n'est garanti...surtout avec sept partants ayant un an d'expérience ou moins à l'attaque !
Je pense que la défensive des Browns va être affectée par la perte de Myles Garrett et de Devin Bush. Leur grand impact sur le "pass rush" va manquer à l'équipe, surtout pour les gars de la tertiaire qui seront davantage sous pression, les quarts arrières adverses ayant plus de temps pour repérer leurs receveurs, et ceux-ci, pour se démarquer.
Ce sera encore une saison de transition (encore une !) pour donner le temps aux jeunes joueurs de se développer. Mais l'alignement manque de profondeur un peu partout, et la question du quart arrière se pose toujours. Deshaun Watson a déjà commencé à se faire huer par les partisans de l'équipe, durant les matchs hors concours. Ce qu'il a qualifié de "manque de respect" à son égard.
Le respect ça se mérite Mr Watson ! De toute façon, ce serait étonnant que coach Monken ne donne pas la chance à Shedeur Sanders de montrer qu'il peut élever son niveau de jeu... Il est plus talentueux que ce qu'il a démontré l'an passé.
Peut-être que, justement, les Browns auront avantage à perdre beaucoup de matchs pour avoir un choix de repêchage dans le top-5, afin de sélectionner le quart arrière de franchise qu'ils recherchent depuis si longtemps. La cuvée est excellente et généreuse chez les jeunes passeurs, pour le prochain encan amateur.
Avec un autre bon repêchage en 2027, les Browns pourraient vraiment se bâtir une formation prometteuse, capable de connaître enfin du succès, et de redonner espoir à leurs plus fidèles partisans.
En attendant, pour 2026, les Browns ne sont favoris que dans deux matchs, et les experts leur prédisent à peu près le même nombre de victoires que l'an passé (5 ou 6). Ce qui est certain c'est qu'ils finiront encore derniers dans la section Nord de l'Américaine...
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Les prévisions pour la saison 2026 des équipes ci-dessous :
