NFL 2025, SEMAINE 3 : DETROIT À BALTIMORE, HENRY DICTERA LE TON.

Lors des débuts de saison dans la NFL, des choses bizarres, illogiques, et inattendues se produisent parfois.

Par exemple, à son premier match, la puissante attaque des Lions de Détroit a été étouffée par la défensive des Packers de Green Bay, dans une défaite de 27 à 13.  Et encore, ce pointage ne reflète pas complètement la dominance des Packers, dans ce match d'ouverture.

Pendant ce temps, les Ravens de Baltimore, réputés pour leur solide défensive, l'ont vue s'effondrer totalement au quatrième quart contre les Bills de Buffalo, dans une défaite amère de 41 à 40.  Assez inexplicable merci !

Les choses sont revenues à la normale au match suivant des deux clubs.  Les Lions sont revenus en force pour écraser les Bears de Chicago 52 à 21; et les Ravens ont fait de même contre les Browns de Cleveland, en les déclassant au compte de 41 à 17.

Que se passera-t-il lundi soir, quand ces deux grosses équipes vont s'affronter à Baltimore ?  Dans ma boule de cristal, je vois le bulldozer no 22, Derrick Henry, courir inlassablement avec le ballon, et défoncer le point faible de la défense des Lions, c'est-à-dire, leur première ligne de front.  Et si ce n'est pas lui qui sème la terreur dans les rangs défensifs de ses opposants, c'est le très athlétique et puissant quart arrière Lamar Jackson qui le fait.

Ce faisant, les deux hommes contrôlent l'horloge, et laissent les dangereux joueurs offensifs des Lions croupir longtemps sur le banc.

On sait que l'attaque de Détroit est redoutable depuis quelques saisons.  Mais je ne m'attendais pas à une telle démonstration de force de celle de Baltimore.  Lamar et Henry connaissent un bon départ, même si King Henry a été neutralisé presque complètement par la défense anti course des Browns, la semaine passée.

Mais ceux qui étonnent vraiment, ce sont les receveurs Zay Flowers et DeAndre Hopkins (photo ci-dessus).  Jusqu'à maintenant, le premier a capté 14 passes, pour l'impressionnant total de 218 verges, en plus de marquer un touché; tandis que le second n'a saisi que quatre passes, -mais c'était des longues-, pour 99 verges, et deux touchés.  Jackson ne nous a pas habitués à une telle explosivité aérienne.

Ça signifie que si les Lions marquent beaucoup de points dès le commencement du match, Lamar Jackson est capable de répondre avec des poussées offensives fulgurantes de son cru.  Ce qui le distingue de son rival Jared Goff, le QB des Lions, c'est qu'il est une menace autant comme lanceur de passes que comme porteur de ballon.  Goff, lui, est peu mobile et plus vulnérable contre le "pass rush" des défenses ennemies.

Les différences entre les deux quarts arrières m'incitent à prendre le parti des Ravens dans ce monday night.  La cote des parieurs est aussi en leur faveur par 4½ points.

Lions  27,   Ravens  30.      

PRÉVISIONS NFL SAISON 2025-26 : LES RAVENS DE BALTIMORE VISERONT ENCORE LE SUPER BOWL.

LES  RAVENS  SERONT  PEUT-ÊTRE  ENCORE  PLUS  FORTS  CETTE  ANNÉE,  MAIS  L'OPPOSITION  AUSSI.

Les Ravens de Baltimore n'ont pas apporté de grands changements pendant l'intersaison, faute de budget pour recruter des agents libres de qualité. Comme d'habitude, ils se sont concentrés sur l'importance de réussir leur repêchage, ce qu'ils ont une fois de plus accompli ce printemps.

Quand on évoque cette équipe, les termes qui reviennent sont souvent puissance, solidité et même rudesse. Les images qui leur sont associées : rouleau compresseur, bulldozer...

L'attaque repose sur des joueurs redoutables à contenir grâce à leur gabarit.  Le quart arrière Lamar Jackson et son demi offensif Derrick Henry (photo ci-dessous) sont de redoutables mastodontes.  Les défenses ennemies ignorent toujours lequel des deux surgira tel un bulldozer pour briser leurs lignes.  Jackson excelle dans l'utilisation du jeu d'option grâce à sa capacité à lire les défenses adverses. Il a ainsi accumulé 915 verges au sol et inscrit quatre touchés.

Déjà sacré joueur le plus utile de la NFL (MVP) à deux reprises, il devrait une fois de plus figurer parmi les favoris pour ce titre cette année.

Certains croyaient qu'à sa venue avec les Ravens l'an dernier, Henry, 31 ans, ralentirait.  Ils les a fait mentir en connaissant sa saison la plus productive avec d'impressionnants gains au sol de 1 921 verges (moyenne de 5,9 verges par course), avec 16 touchés.  

Et lorsque Jackson envoie le ballon à ses ailiers rapprochés, Mark Andrews et Isaiah Likely (photo ci-dessous), les défenseurs doivent s’attendre au même traitement du marteau pilon, ces deux costauds les mettant à l’épreuve avec la technique implacable du bras tendu pour les repousser et les écraser.

Les adversaires ne bénéficieront pas non plus de traitement de faveur face aux géants de la ligne offensive du club de Baltimore. Sauf Daniel Faalele, ils excellent tous dans le blocage sur les jeux au sol, en particulier le plaqueur gauche Ronnie Stanley et le centre vedette Tyler Linderbaum. Ils se débrouillent également bien en protection de passe, grâce à la mobilité, les feintes, et le solide équilibre du pivot Lamar Jackson, qui leur facilitent la tâche pour échapper à la pression des opposants.

Les seules incertitudes concernant cette unité c'est de savoir si Andrew Vorhees pourra remplacer efficacement Patrick Mekari, parti sur le marché des agents libres, et si le fragile Ronnie Stanley peut demeurer en santé.

Ce printemps, les Ravens ont recruté le vétéran receveur éloigné DeAndre Hopkins, qui en sera à sa quatrième équipe en autant d'années. Il viendra compléter idéalement les deux autres principaux receveurs, Zay Flowers et Rashod Bateman.

La défense des Ravens se distingue également par sa solidité et son férocité. Avec des joueurs comme Roquan Smith (photo ci-dessus), Marlon Humphrey et Kyle Hamilton, elle impose le respect et elle fait peur.  Le colosse Nnamdi Madubuike, 6'3", 305 lbs, fait des ravages en traquant les quarts-arrières adverses (13 sacs en 2023-24). Plusieurs membres de cette unité défensive ont d'ailleurs été sélectionnés pour le Pro Bowl l'année dernière.

Cette coriace brigade a pourtant connu des difficultés en début de saison 2024-25 avec l’arrivée du nouveau coordonnateur défensif, Zach Orr. Mais en seconde moitié de saison, tout le monde s’est aligné et a bien compris le système de jeu, et cette défense est devenue l’une des meilleures de la NFL.

Cependant, elle présente quelques faiblesses. En mars, Michael Pierce, pilier central de cette défense, a pris sa retraite. Son absence crée un vide à son poste de plaqueur au cœur de la première ligne défensive, ce qui pourrait réduire leur capacité à stopper les courses des attaquants adverses.  Les Ravens excellaient dans ce domaine l'année dernière (meilleurs de la NFL).

Sur la deuxième ligne de défense, celle des secondeurs, Roquan Smith aura besoin de soutien à ses côtés. La saison dernière, Trenton Simpson (photo ci-dessus) n'a pas réussi à être à la hauteur à ce poste. Les Ravens espèrent qu'il pourra se rattraper cette année.

Les dirigeants de l'équipe s'inquiètent des départs possibles des secondeurs Kyle Van Noy (12½ sacs) et Odafe Oweh (10 sacs), qui pourraient devenir agents libres l'année prochaine. Il y a peu d'options en relève pour les remplacer.

Dans la tertiaire, les Ravens ont renforcé leur effectif pour épauler les talentueux Hamilton et Humphrey. Ils ont sélectionné Malaki Starks au premier tour du repêchage ce printemps. Il sera un partant dès cette saison.

Zach Orr (photo ci-dessus) devra néanmoins dénicher un remplaçant pour Ar'Darius Washington, qui s'est déchiré un tendon d'Achille pendant le camp de mise en forme en mai. Son absence prolongée pourrait se faire sentir durant la prochaine saison.

Une autre perte est à compenser sur l'extérieur de la tertiaire avec le départ de l'agent libre Brandon Stephens (NY Jets). Chidobe Awuzie pourrait prendre sa place, mais d'autres alternatives pourraient émerger pendant le camp d'entraînement.

Des changements seront plus significatifs dans les unités spéciales.  En mai, les Ravens ont libéré le botteur Justin Tucker après 13 ans de bons et loyaux services. Considéré comme le meilleur de l'histoire de la NFL à son poste, il a été suspendu pour dix semaines par la Ligue en raison d'une inconduite sexuelle.  La recrue Tyler Loop devrait prendre la relève, sauf si un botteur invité au camp d'entraînement parvient à le surpasser pour les bottés de précision.

Une autre lacune se trouve au niveau des retours de bottés. Le coach John Harbaugh, ancien entraîneur des unités spéciales, n'est pas satisfait de la situation actuelle. Il envisagerait d'essayer la recrue LaJohntay Wester pour remédier à ce problème.

Les Ravens forment une équipe équilibrée, performante des deux côtés du terrain.  Ils devraient remporter le championnat de leur division (Nord de l'AFC) pour une troisième saison consécutive.  Lamar Jackson (70 victoires, 24 défaites, en saisons régulières ⇾ photo ci-dessous) a encore à prouver qu'il peut gagner en séries éliminatoires (trois victoires seulement en sept ans de carrière avec l'équipe).

Depuis des années, ce club semble avoir tous les atouts pour atteindre le Super Bowl. Mais en playoffs, il se heurte toujours à des Joe Burrow (Bengals), Josh Allen (Bills) ou Patrick Mahomes (Chiefs), qui les font dérailler et échouer dans leur quête du titre ultime.

En réalité, en séries éliminatoires, les Ravens se compliquent souvent la tâche en ratant leur exécution et en commettant des erreurs stupides, deux problèmes qu'ils ne rencontrent pas durant la saison régulière.

Avec un bilan de douze victoires pour cinq défaites l'année dernière, Baltimore risque d'avoir du mal à faire mieux cette saison en raison de la difficulté de leur calendrier.

Les "corbeaux" doivent affronter les équipes de la division Nord de la Conférence Nationale (dont les Lions, les Vikings et les Packers), l'une des plus "tough" de la NFL. Ils doivent également se mesurer à de bonnes équipes dans leur propre division (Cincinnati, Pittsburgh) ainsi qu'à des adversaires redoutables comme les Bills de Buffalo, les Chiefs de Kansas City, les Rams de Los Angeles, et les Texans de Houston.

CALENDRIER 2025-2026 DES RAVENS DE BALTIMORE

VOIR  AUSSI  PRÉVISIONS  PRÉCÉDENTES :

Bengals de Cincinnati ⇾ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-2025-26-la-faible.html.

Steelers de Pittsburgh ⇾ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/06/les-steelers-et-leur-coach-mike-tomlin.html.

Browns de Cleveland ⇾ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-2025-les-browns-de.html.

SAISON  2024-25  DES  TITANS  DU  TENNESSEE  :  UN  CLUB  RENOUVELÉ,  AVEC  UN  STYLE  RAFRAÎCHISSANT  ET  PLUS  INTÉRESSANT  !

Nous faisons aujourd'hui une incursion chez les formations de la division Sud de la Conférence Américaine.  Premier stop : au Tennessee, avec les Titans comme point de mire.

Après deux saisons de désappointement et de désaccords entre les membres de la haute direction, des changements s'imposaient chez les Titans du Tennessee.  Les entraîneurs ont été remplacés, et les nouveaux dirigeants se sont tournés vers le marché des agents libres, en y dépensant la somme astronomique de 310 millions de dollars.

Le visage de l'équipe en a été transformé.  Avant, avec le coach Mike Vrabel, un as de la défensive, le style de jeu était conservateur, mettant avant tout l'accent sur le jeu au sol, avec le bulldozer porteur de ballon Derrick Henry.

Durant les premières saisons de Vrabel à la barre de l'équipe, ce style a rapporté de bons dividendes.  Mais ce n'était plus le cas ces derniers temps.  Le club ayant perdu 18 de ses 24 derniers matchs (fiche de 6-11 en 2023-24), il s'est échoué au dernier rang de sa section.  Ce qui n'a pas aidé, ce sont les cinq revers en six parties contre ses rivaux de division, l'an passé. 

Avec l'arrivée du gourou de l'offensive, Brian Callahan, comme entraîneur en chef, le style, ou la philosophie de l'attaque, va changer du tout au tout.  Ce sera le bombardement aérien qui prévaudra.  Callahan a fait des merveilles à Cincinnati à titre de coordonnateur offensif.  Il a aidé le quart arrière Joe Burrow à accomplir des prodiges.

Dès son embauche par les Titans, Callahan (photo ci-dessus) s'est arrangé pour avoir les outils appropriés pour requinquer l'attaque, en la moulant selon les besoins du système dynamique et moderne qu'il veut implanter.

D'abord, à la base, il a remodelé la ligne à l'attaque.  Celle de l'an passé avait été affreuse.  Les Titans ont d'abord repêché en première ronde, le mastodonte JC Latham (6' 6" 342 livres) pour qu'il occupe le poste de plaqueur à gauche.  

Ensuite, ils ont fait signer un contrat à l'agent libre Lloyd Cushenberry III, afin qu'il soit le partant au centre.  Pour sa part, le garde à gauche Peter Skoronski a été retenu pour une 2e campagne, lui qui a été aussi un choix de première ronde au repêchage de 2023.

De piètre qualité l'an dernier, cette unité devrait devenir une force, avec ces nouvelles additions.

Pour installer le nouveau système offensif, axé sur les longs jeux de passes, Callahan a ajouté Calvin Ridley (ex-Jaguars, 76 réceptions pour 1 016 verges et 8 touchés / photo ci-dessus) dans le décor, aux côtés de l'habile et dangereux DeAndre Hopkins (75 attrapés, 1 057 verges et 7 touchés).  

Le trio d'ailiers éloignés sera complété par le très capable Tyler Boyd (67 catchs, pour 667 verges et deux touchés, l'an passé avec les Bengals), qui était sous la supervision de Callahan, à Cincinnati, au cours des dernières années.

Wow ! Sur papier, du moins, ça représente trois armes avec un pouvoir de destruction massive !  À condition, bien sûr, qu'elles aient un bon canon pour les lancer vers leurs objectifs.  Et ça c'est moins certain.

Le jeune quart arrière Will Levis (choix de 2e ronde en 2023) a supplanté le vétéran Ryan Tannehill (36 ans, maintenant agent libre) comme partant, pour les neuf derniers matchs de la saison.  Levis (no 8, photo ci-dessous) a un bon bras, mais son jeu a besoin de polissage !

Il a soufflé le chaud et le froid, lorsqu'il a été aux commandes de l'attaque, en fin de saison, l'an passé.  Il a offert une couple de brillantes performances, mais, aussi, du jeu erratique, téméraire et désordonné.  Peut-être normal, pour une recrue, à un poste aussi exigeant et difficile, dans la Ligue Nationale de Football.  Il doit entre autres, améliorer la précision de ses passes, et sa prise de décision.

S'il y arrive au cours de la prochaine campagne, il dispose d'un arsenal offensif qui pourrait causer des dégâts importants dans les défenses ennemies.  Les ailiers rapprochés Chigoziem Okonkwo et Josh Whyle ne sont pas de grandes menaces, quoi que Whyle, à six pieds sept pouces, représente tout de même une belle grande cible !

Même si l'attaque aérienne sera privilégiée, l'attaque terrestre ne sera pas négligée pour autant.  Pour succéder à Henry, -qui torturera dorénavant les défensives adverses avec les Ravens de Baltimore-, le Tennessee a jeté son dévolu sur l'agent libre Tony Pollard (1 316 verges de gains -passes et courses- et 7 touchés, avec Dallas, l'an dernier).

Pollard (photo ci-dessus) a vu sa moyenne de verges gagnées par course chuter à 4, lors de sa plus récente campagne.  Mais il traînait peut-être une vieille blessure de la saison précédente. Il devra vraisemblablement partager le travail avec Tyjae Spears.  Celui-ci en sera seulement à sa seconde saison. On dit qu'il a un bon potentiel pour s'imposer, dès cette année.

Pollard et Spears peuvent aussi contribuer à l'offensive aérienne, dans le système de Brian Callahan.

DÉFENSIVE

La défensive a été également chambardée dans l'entre saison.  Surtout au niveau de la tertiaire, avec l'embauche des agents libres Quandre Diggs, L'Jarius Sneed, Chidobe Awuzie et Jamal Adams.  Des choix audacieux qui devraient composer une unité étanche et très solide.

La saison dernière, les demis de coin des Titans donnaient un trop gros coussin aux receveurs opposés, ce qui donnait à ceux-ci une bien trop grande marge de manoeuvre.  Les changements apportés cet été, devraient corriger la situation.

Le portrait du "front 7" est moins rose.  À part Jeffery Simmons (photo ci-dessous), Harold Landry, et le secondeur Ernest Jones, il n'y a guère de vedettes ou de valeurs sûres dans ce groupe.

L'acquisition du secondeur Kenneth Murray (ex-Chargers) n'est pas mauvaise, mais, dans l'ensemble, la défensive "titanesque" sera de qualité moyenne, comme l'an dernier.  Elle devra surtout améliorer le nombre de revirements provoqués.  Elle en a réussi seulement 14 en 2023-24 (avant dernier rang de la NFL).

Le nouveau coordonnateur de la défensive, Dennard Wilson, a promis une approche plus agressive, en utilisant davantage le blitz.

Unités Spéciales

Le vétéran botteur de précision, Nick Folk, 39 ans, a apporté beaucoup de stabilité en se joignant aux Titans l'an dernier.  Il a été presque parfait, en ne ratant qu'un placement en 30 tentatives, et c'était sur une distance de plus de 50 verges.  Il tentera de répéter ses performances encore cette saison.

Il y a de l'incertitude vis-à-vis la situation du botteur de dégagements, Ryan Stonehouse.  Il a subi une vilaine blessure à sa jambe d'appui, le 3 décembre dernier, quand un joueur des Colts d'Indianapolis est entré en collision avec lui.

Il a dû être opéré, et on ne sait pas s'il pourra être à son poste, à temps, pour le début de la prochaine campagne.  Lui, il affirme qu'il sera prêt.

Il y avait aussi des questions pour savoir qui retournerait les bottés des botteurs adverses.  Il semble que ce sera la recrue Jha'Quan Jackson, qui retournera les dégagements, et Tyjae Spears, les bottés d'envoi.

Conclusion

En somme, on ne sait pas trop ce que donnera ce déluge de changements et de substitutions, tant en ce qui concerne les joueurs que le personnel des entraîneurs.

La nouvelle offensive ne pourra pas être pire que celle de l'an passé (27e de la NFL pour les points marqués, 28e pour les verges gagnées, 29e pour les verges par la passe).  À moins que le quart Will Levis soit vraiment pourri.

C'est certain qu'en regardant le calendrier de l'équipe, on ne voit guère de matchs faciles.  Les choses pourraient rapidement tourner au vinaigre si les plans du coach Callahan ne vont pas aussi bien que prévus.  Plusieurs observateurs pensent que le Tennessee ne fera pas mieux qu'en 2023-24, et que le dernier rang de la NFL les attend...

Je suis un peu du même avis, mais si un club peut déjouer ce genre de prédictions pessimistes, ce sont les Titans.  Leur défensive est potable, et leur nouvelle offensive semble prometteuse, même si le quart arrière Will Levis s'avère assez ordinaire.

N.B. - Vous trouverez d'autres analyses de clubs de la NFL dans la rubrique «Messages les plus consultés dans les 30 derniers jours».  Voir dans la barre ou la marge de droite ci-contre ✈   

SAISON 2023-24 DES TITANS DU TENNESSEE : LA REVANCHE DES VIEUX ROUTIERS ?

Il y a deux ans à peine, les Titans du Tennessee (12-5) décrochaient la première place de la Conférence Américaine, au terme de la saison régulière 2021.  L'an passé, dépassé la mi-saison, ils étaient en voie d'égaler cette marque avec un dossier de 7-3.

Puis ce fut l'effondrement total !  Ils ont perdu leurs sept matchs restants, dont le dernier, de justesse, contre les Jaguars de Jacksonville, qui en profitaient ainsi pour les devancer en tête de la division Sud de l'AFC, causant alors l'élimination de leurs rivaux.

Que s'est-il passé pour que le club de l'excellent entraîneur en chef Mike Vrabel s'écroule de cette pitoyable façon ?  Les leaders aguerris de l'équipe, le quart-arrière Ryan Tannehill, le demi Derrick Henry, les receveurs Robert Woods et Chris Conley, ainsi que les vétérans de la défensive, ont-ils tous connu des contre-performances en même temps ?

En tous cas, les experts croient généralement que la chute des Titans se poursuivra en 2023-24.  Ils oublient que la saison dernière, les ennuis de l'équipe peuvent être attribués en bonne partie à l'avalanche de blessures que les hommes de Vrabel ont subie à tous les postes de l'alignement régulier.  Aucun club de la NFL n'a été éprouvé aussi durement à ce chapitre (339 matchs perdus par les blessés).

Pour une, la blessure à la cheville de Ryan Tannehill (no 17, photo ci-dessus), qui lui a fait manquer les cinq dernières rencontre de l'équipe, a probablement coûté l'élimination des Titans.  22 de ses coéquipiers ont également conclu la saison... à l'infirmerie !

Les deux piliers offensifs de Tennessee, Tannehill (35 ans) et Henry (30 ans en janvier prochain), en sont à leur dernière année de contrat et pourraient quitter l'équipe en 2024 via le marché des agents libres.  A moins qu'ils ne soient échangés avant.  Surtout si les choses tournent mal pour les Titans, durant la prochaine campagne.  Ce printemps, on a d'ailleurs repêché deux jeunes joueurs susceptibles de les remplacer : l'imposant quart-arrière de 6'4" et 229 livres Will Levis (en 2e ronde), et le demi offensif Tyjae Spears en 3e ronde. 

L'an passé, Henry (photo ci-dessous) a fini au 2e rang des porteurs de ballon de la NFL avec des gains au sol de 1 538 verges en 16 parties jouées (Josh Jacobs, Raiders, l'a devancé avec 1 653 verges en 17 matchs).  Malgré une ligne à l'attaque médiocre, l'attaque terrestre des Titans est donc une force, tout comme la défensive contre la course (première de la Ligue avec seulement 76,9 verges accordées par rencontre).

C'est l'inverse dans le département aérien alors que les adversaires ont passé à volonté contre la défensive de Tennessee, qui a terminé au dernier rang avec 274,8 verges allouées par match.  

L'offensive aérienne de l'équipe a fait piètre figure avec son maigre bilan de 171,4 verges par joute (30e position de la NFL).  La ligne offensive a sa part de responsabilité pour cette insuffisante récolte car elle a été incapable de bien protéger ses quarts-arrières en situations de passes.  D'ailleurs, cette unité a été entièrement renouvelée cet été.  Elle ne peut pas être pire que celle de 2022-23.

La direction du club de Nashville n'a pas fait grand chose dans l'entre-saison pour améliorer la tertiaire et limiter davantage les dégâts causés par les offensives aériennes ennemies.  On n'a recruté que le demi de coin Sean Murphy-Bunting (ex-Buccaneers) pour boucher les trous de cette tertiaire poreuse.

Par contre, en attaque, la direction des Titans a dit Bye Bye au receveur Robert Woods (maintenant avec les Texans de Houston) pour accueillir DeAndre Hopkins (ex-Cardinals).  C'est une amélioration considérable, même si, à 31 ans, le numéro 10 a peut-être perdu un peu de sa superbe.  Hopkins (photo ci-dessus) peut aussi servir de mentor pour former les jeunes receveurs Treylon Burks et Kyle Philips, (repêchés en 2022), qui ont un grand potentiel, mais dont le développement a été retardé par les blessures l'an passé. 

Les Titans compte sur un retour en force de Burks qui, à sa saison recrue l'an passé, a brillé en fin de saison (six attrapés de plus de vingt verges à ses sept derniers matchs) après avoir dû s'absenter durant six parties en raison de blessures.

En ce qui concerne le poste d'ailier rapproché, le Tennessee a frappé dans le mile en repêchant Chigoziem Okonkwo en 2022.  Dans un rôle secondaire il a quand même réussi à s'affirmer comme meilleur ailier rapproché recrue de la NFL.  Il a, entre autres, été le seul de sa promotion à capter trois passes pour des gains de plus de 40 verges chacune.  Il devrait voir plus d'action en 2023-24.

De l'autre côté du ballon, Mike Vrabel (photo ci-dessus), un ancien secondeur de ligne étoile, devra utiliser toute son expertise en défense pour redresser la situation assez précaire de son club dans ce domaine.  Les Titans ont réussi un bon coup en renouvelant le contrat du plaqueur défensif Jeffery Simmons (photo ci-dessous).  Sa perte aurait été terrible.

Il faut cependant temporiser en ce qui a trait aux déficiences de la saison dernière, car la brigade défensive du Tennessee a été, de loin, celle qui a été le plus affaiblie par les blessures dans la NFL, notamment au niveau des chasseurs de QBs.  Harold Landry, leur as à cette position, sera de retour cette année après avoir raté toute la saison l'an passé (genou).

Les pronostics sont sombres pour la prochaine campagne au Tennessee.  Mais, à mon avis, ce club renommé pour braver les sceptiques et les détracteurs, et leur prouver qu'ils ont tort, pourrait surprendre agréablement en 2023-24.  L'offensive, autant que la défensive, seront plus fortes, et les vétérans de l'équipe voudront prendre leur revanche sur les déconvenues de l'an dernier.

Les Titans ne peuvent pas être autant ralentis par les blessures qu'en 2022-23. Avec plus de chance que la saison passée, de ce côté, et avec les améliorations prévues, notamment en offensive aérienne, je crois qu'ils peuvent faire mieux que les sept victoires que les experts leur prédisent cette saison.  Je vais paraître trop optimiste, mais une fiche gagnante (9-8) me semble réalisable, dans une division (Sud de l'AFC), somme toute, assez faible...

CALENDRIER 2023-24 DES TITANS DU TENNESSEE

AUTRES ANALYSES À CONSULTER :

Baltimore Ravens

https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2023/08/saison-2023-24-des-ravens-de-baltimore.html

New Orleans Saints

https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2023/08/saison-2023-24-des-saints-de-la.html

Dallas Cowboys

https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2023/08/saison-2023-24-des-cowboys-de-dallas.html

Jets de New York 

https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2023/08/larrivee-de-aaron-rodgers-amene.html

Broncos de Denver

https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2023/08/sean-payton-remettra-t-il-sur-les-rails.html

Browns de Cleveland

https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2023/08/browns-de-cleveland-en-2023-deshaun.html

Cardinals de l'Arizona

https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2023/08/saison-2023-24-des-cardinals-de.html

Lions de Détroit

https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2023/08/saison-2023-24-des-lions-de-detroit.html

Chiefs de Kansas City

https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2023/08/saison-2023-24-des-chiefs-de-kansas.html

SAISON 2023-24 DES CARDINALS DE L'ARIZONA : ILS ONT TOUT À GAGNER À PERDRE LE PLUS DE MATCHS POSSIBLES !

À la fin octobre 2021, les Cardinals de l'Arizona s'étaient bâti une fiche parfaite de sept victoires, aucune défaite.  Tout allait bien.  Leurs partisans exultaient.  Le jeune quart-arrière de l'équipe, le petit Kyler Murray, faisait flèche de tout bois.  On parlait même de lui comme d'un candidat sérieux au titre de joueur le plus utile de l'année (MVP) dans la Ligue Nationale de Football.

Même si les choses se sont un peu gâtées par la suite, les Cards ont tout de même complété la saison avec un dossier de 11-6, et une participation aux séries éliminatoires.  Ils ont ensuite été éliminés en première ronde par les éventuels champions du Super Bowl, les Rams de Los Angeles.

Néanmoins, tous les espoirs étaient permis pour la campagne suivante.  Hélas !  Ce fut la catastrophe ! Avant de voir sa saison se terminer abruptement par une dévastatrice blessure au genou droit (déchirure ligamentaire et dommages au ménisque), le prodige Kyler Murray décevait par ses performances irrégulières mais plus souvent mauvaises que bonnes.

Le club croulait au classement avec une fiche déficitaire de 4-8.  Et ce n'était qu'un début !  Les Cardinals ont fini cette misérable saison sur une terrible séquence de sept revers consécutifs...  De très bonne équipe, ils étaient devenus une des pires !

Murray, qui jouit d'un contrat de cinq ans, signé en 2022 (pour 230 millions de dollars) a été opéré le 3 janvier dernier et il ne reviendrait au jeu qu'en octobre prochain, ou plus tard.  Avant d'être blessé, la saison passée, il était le 2e pire QB de la NFL pour la moyenne de verges par passe (six verges).  C'est donc dire qu'il en arrachait particulièrement sur les longues passes.  Problème de bras ?  Il est vrai qu'il manquait la présence de son meilleur receveur, l'excellent DeAndre Hopkins, suspendu pour les six premières rencontres (drogue).

Même si Murray revient au jeu assez tôt durant la prochaine saison, il n'aura pas plus d'aide que l'an dernier.  Hopkins (maintenant avec les Titans du Tennessee), n'est plus avec l'équipe (les Cards n'ont rien obtenu pour lui et il comptera pour 22,6 millions de dollars sur leur masse salariale), et après avoir subi plusieurs blessures depuis le début de sa carrière, on s'interroge sur l'apparente fragilité, du no 1 des Cards.  On craint que, diminué physiquement, Murray ne puisse plus autant exploiter sa principale force, qui est de réussir de gros jeux en échappant habilement à la poursuite des joueurs défensifs ennemis.  Ce qui est certes spectaculaire, mais ce qui l'expose aussi à subir des blessures.

On pourrait chercher à l'échanger et à repêcher un jeune quart-arrière de première classe, l'an prochain.  En plus de choisir dans les premiers rangs au repêchage de 2024, en vertu de leur probable future fiche désastreuse de cette année, ils détiennent aussi le premier choix des Texans de Houston, un club faible qui devrait aussi finir dans les bas fonds du classement en 2023-24.

Au centre, le nouvel entraîneur en chef, Jonathan Gannon

Durant l'entre-saison, les Cardinals se sont plutôt affaiblis qu'améliorés.  Disposant pourtant de beaucoup d'espace sous le plafond salarial, ils ont été critiqués parce qu'ils n'ont guère été actifs sur le marché des agents libres. Ils se sont contentés d'acquérir le secondeur de ligne Kyzir White (ex-Eagles et ex-Chargers), tout en laissant filer le joueur de ligne défensive Zach Allen (maintenant avec les Broncos de Denver) et le demi de coin Byron Murphy Jr (rendu au Minnesota), deux joueurs de 25 ans, sur qui ils auraient pu se fier dans leur reconstruction.  De plus, le légendaire J.J. Watt a pris sa retraite...

Mauvais sur le terrain, le club de l'Arizona n'a pas été meilleur en dehors de celui-ci.  Les entraîneurs et le gérant général ont tous été remplacés par des gens sans expérience.  Le gérant général Steve Keim ayant dû quitter l'organisation pour des raisons de santé.

Les Cardinals ont également gaffé en embauchant leur nouveau coach en chef Jonathan Gannon.  Ils lui ont  parlé avant d'avoir le droit de le contacter, alors qu'il était toujours le coordonnateur défensif des Eagles de Philadelphie.  Ils ont dû compenser les Eagles par un désavantageux échange de choix de repêchage.

De plus, le propriétaire de l'équipe, Michael Bidwill, a été confronté à des allégations d'inconduite sexuelle.

Par-dessus le marché, un sondage auprès des membres de l'Association des joueurs de la NFL a révélé que l'organisation des Cardinals méritait un F (échec) pour la piètre qualité : du traitement réservé aux familles de leurs joueurs, de l'alimentation de ceux-ci, de la salle d'entraînement et du vestiaire du club.  

Décidément, rien ne semble bien aller chez cette équipe qui n'a pas remporté de championnat significatif depuis...1947 !  C'est la plus longue période sans succès pour un club nord-américain, tous sports confondus !

Avant que Kyler Murray revienne au jeu, les Cards devront s'en remettre au quart-arrière substitut Colt McCoy, quoiqu'il est aussi possible qu'on confie le poste à la recrue Clayton Tune (choix de 5e ronde au repêchage de cette année).  Ce qui serait un autre signe que les Cardinals considèrent la saison comme perdue d'avance...

Chez les receveurs, les petits et fragiles Marquise Brown (5'9" 180 lbs) et Rondale Moore (5'7" 180 lbs) occupent les deux premières places mais ils ont tous un lourd historique de blessures.  Zach Pascal a été signé (ex-Eagles et ex-Colts) pour les seconder.  Il y a aussi Greg Dortch, mais à 5'7", 175 lbs, disons que ça fait pas mal trop de receveurs de petite stature !

L'ailier rapproché Zach Ertz (photo ci-dessus) devrait être prêt pour le début de la saison, après avoir été opéré pour des ligaments tordus au genou gauche.  Le vétéran receveur est lui aussi souvent blessé depuis la saison 2020.  Il n'y a pas à dire, les blessures aux joueurs importants semblent un thème récurrent chez les Cardinals.  Quand ça va mal, ça va de mal en pis...

Avec tout ça, l'attaque aérienne de l'Arizona devrait être encore parmi les pires de la Ligue, cette saison.  Par conséquent, le porteur de ballon James Connor (lui aussi souvent blessé) verra donc beaucoup d'action, s'il peut demeurer en santé.  Derrière lui, il n'y a pas de remplaçant de qualité.  Le jeune Keaontay Ingram n'a pratiquement aucune expérience, et le vétéran Corey Clement n'a jamais été un homme de confiance dans la NFL.

Le seul point fort de l'équipe est sa ligne offensive (dont fait partie son meilleur membre Josh Jones - photo ci-dessus), surtout en ce qui regarde sa capacité en protection sur les jeux de passe.

La défensive pourrait être encore moins bonne que l'an passé, elle qui s'est classée parmi les pires de la Ligue (2e pire pour les points accordés).  La tertiaire est de bonne qualité, mais dans le "Front 7", seuls Cameron Thomas, Kyzir White, et Antonio Hamilton sont bien cotés.

La saison sera longue et difficile en Arizona, pour les Cardinals et leurs fans.  On estime qu'il ne gagneront que quatre parties.  Peut-être six si Murray retrouve sa forme et ses performances des beaux jours...

CALENDRIER  DES CARDINALS DE L'ARIZONA