NFL 2025, SEMAINE 8 : SAN FRANCISCO À HOUSTON ⇨ LES TEXANS N'ONT PAS ASSEZ DE RESSOURCES EN ATTAQUE POUR BATTRE LES 49ers...

On dit souvent que ce sont les défensives qui remportent les championnats. Je veux bien y croire, mais il faut aussi un minimum d'offensive pour viser les plus grands honneurs dans la Ligue Nationale de Football. J’ajouterais qu’il faut un équilibre complémentaire entre les unités offensive, défensive et spéciales.

Malgré de nombreuses blessures touchant leurs joueurs à tous les postes, les 49ers de San Francisco, grâce à l’expertise de leurs excellents entraîneurs, ont réussi à maintenir un équilibre précieux entre leurs différentes unités, affichant ainsi un bilan de cinq victoires pour deux défaites, en tête de la division Ouest de la Conférence Nationale.

Le différentiel de points marqués et de points accordés, à plus 7, pour les Niners, reflète bien cet équilibre, ce qui est assez remarquable pour un club avec un bilan de 5-2.  Avec un différentiel positif aussi modeste, leur fiche devrait être plus proche de la moyenne de .500.  Cela souligne le mérite qui revient aux entraîneurs, en particulier au chef, Kyle Shanahan (ci-dessous).

Le club de San Francisco traverse le continent pour affronter les Texans, à Houston, dimanche après-midi.  Et le cas des Texans, c'est tout le contraire ce celui des 49ers.  Il y a un déséquilibre entre l'attaque et la défense.  Cette dernière est la meilleure de la NFL pour le moins de points accordés par match (14,7), la 4e meilleure contre les jeux de passes (179 verges par rencontre), et la 5e meilleure contre le jeu au sol (3,83 verges par course).

Par contre, l'offensive texane ne se situe qu'en 23e position du circuit Goodell, avec une production de 21,2 points et de 304,3 verges par joute.  Et cet apport offensif limité pourrait encore diminuer cette semaine, puisqu'on a appris que les receveurs Christian Kirk (blessé aux ischio-jambiers), et Nico Collins (commotion cérébrale), ne pourront pas affronter les 49ers.  Rappelons également que Houston est privé du porteur de ballon Joe Mixon (pied + cheville).

Ça ne laisse que l'ailier rapproché Dalton Schultz (photo ci-dessous) comme option fiable au quart arrière C.J. Stroud.  Les ailiers espacés Jaylin Noel, Xavier Hutchinson, et Jayden Higgins, sont tous des receveurs inexpérimentés.  On pourrait aussi appeler à l'aide Braxton Berrios, mais il n'a presque pas joué depuis deux ans.

Par surcroît, la ligne offensive des Texans est l'une des pires de la NFL, et elle ne laisse pas le temps à Stroud d'opérer à l'aise derrière la ligne de mêlée.

C'est clair, la défense devra faire la différence pour remporter ce match, où Houston est donné favori avec une avance de 1½ point.

Je doute de cette prédiction.  Je pense qu'avec Christian McCaffrey et George Kittle, l'offensive des 49ers est assez forte pour avoir raison de la défense des Texans, malgré l'absence de bons éléments comme les receveurs Ricky Pearsall et Brandon Aiyuk, de même que les joueurs de ligne offensive Jake Brendel et Spencer Burford, tous blessés.

Ajoutons qu'un autre talentueux joueur défensif s'est retrouvé à l'infirmerie des 49ers : l'ailier Bryce Huff (photo ci-dessus), victime d'une blessure aux ischio-jambiers qui l'éloignera des terrains pour quelques semaines. Il rejoint ainsi les stars Nick Bosa et Fred Warner sur la liste de réserve des blessés de longue durée.

De plus, le secondeur Luke Gifford (ischio-jambiers) et le demi de coin Deommodore Lenoir (quadriceps) ne sont pas certains de pouvoir jouer contre les Texans.

C'est probablement ce qui incite les parieurs à miser sur les Texans pour l'emporter dimanche après-midi, 13 heures.  Mais les jeunes joueurs, qui prennent la relève de tous ces blessés, ont prouvé qu'il pouvait faire du bon travail, sous l'habile direction du coordonnateur défensif Robert Saleh, un expert reconnu dans son domaine.

Plusieurs joueurs des Niners soulignaient d'ailleurs cette semaine, que Saleh devrait normalement être un entraîneur chef dans la NFL.  C'est une chance extraordinaire de pouvoir compter sur lui à titre de coordonnateur défensif.

Dimanche dernier, cette brigade défensive rapiécée a neutralisé l'attaque, pourtant redoutable, des Falcons d'Atlanta, en limitant le dangereux demi offensif Bijan Robinson à 92 verges de gains (passes et courses) dans une victoire de 20 à 10.

Remporter une victoire par plus d'une possession, c'était inédit pour les 49ers, une véritable première, cette saison. Les joueurs de Kyle Shanahan sont habitués à triompher dans des rencontres au score serré et peu élevé. Ce scénario devrait se répéter à Houston cette semaine.

Comment réussissent-ils cet exploit avec tous ces blessés ?  En jouant avec agressivité et intensité, pour des entraîneurs chevronnés.  La jeune défense des 49ers revendique la première place de la Ligue Nationale, avec six échappés recouvrés.

Le président de l'équipe, John Lynch (ci-dessus) l'avait prédit, avant le début de la présente campagne.  Son club a beaucoup de profondeur et, malgré les pertes subies sur le marché des agents libres, durant la saison morte, il restait suffisamment de joueurs talentueux dans l'alignement, pour permettre à sa formation de bien s'en tirer cette année.

Je ne pense pas qu'il avait prévu que tant de ces joueurs de talent tomberaient au combat, cet automne.  Mais sa promesse d'un standard de jeu élevé semble tenir, pour l'instant.

McCaffrey tient l'offensive des Niners à bout de bras, en contribuant largement à l'attaque aérienne, qui est toujours première dans la NFL avec des gains de 271,3 verges, en moyenne, par match.  Il a marqué deux touchés et gagné un total de 201 verges (!!!) à lui seul contre les Falcons, la semaine dernière.

Des receveurs marginaux comme Kendrick Bourne (ci-dessus), et Jake Tonges, ont remplacé, avec un brio insoupçonné, les nombreux ailiers blessés, absents depuis plusieurs rencontres.

Autre fait d'armes remarquable, les receveurs des 49ers sont les 2e meilleurs de la NFL, -derrière ceux de Tampa Bay-, pour les verges gagnées après l'attrapé, avec 923.

En remplaçant Brock Purdy, Mac Jones (ci-dessus) n'a pas été remarquable, à l'exception de son courage.  Dans ses deux dernières sorties, il n'a aucune passe de touché, et il a lancé trois interceptions.  Mais il joue malgré des blessures, et a été un manager efficace pour faire évoluer l'attaque aérienne à un niveau supérieur.

Ça ne sera peut-être pas un match très spectaculaire dimanche à Houston, mais je pense que le club de San Francisco va déjouer les pronostics des experts, et remporter cette rencontre centrée sur la défense. 

49ers   16,    Texans   13.     

NFL 2025, SEMAINE 7 : ATLANTA À SAN FRANCISCO UN PASSIONNANT DUEL ROBINSON - McCAFFREY.

Le programme du dimanche soir présente un match passionnant entre les Falcons d'Atlanta (3-2) et les 49ers de San Francisco (4-2) au Levi's Stadium de Santa Clara, en Californie.  Même si les Niners manquent plusieurs de leurs meilleurs joueurs en raison de blessures, ils sont favoris par 2½ points pour gagner cet important affrontement.

Après avoir perdu les services de Nick Bosa, le club du coach Kyle Shanahan est dévasté après la blessure à la cheville qui vient de mettre fin à la saison du capitaine de leur défensive, et meilleur secondeur de la NFL, Fred Warner.  C'est lui qui appelait les jeux en défense, qui ajustait les couvertures défensives sur les jeux de passe, détectait les formations offensives adverses, en plus de jouer sa position à la perfection.

Sans lui et Bosa, ainsi que l'ailier défensif Yetur Gross-Matos, la brigade défensive de San Francisco est inexpérimentée et devient soudainement fragile et vulnérable.  Étant donnée la qualité de ces joueurs, ils ne peuvent pas vraiment être remplacés adéquatement, même si le savoir-faire exceptionnel du groupe d'entraîneurs des 49ers a permis d'éviter le pire en gagnant des matchs qu'ils auraient dû normalement perdre, avec une formation privée de plusieurs de ses meilleurs éléments, tant en attaque qu'en défense.

Ce n'est pas une bonne nouvelle puisqu'elle fera face à une offensive dangereuse de la part des Falcons d'Atlanta.  L'entraîneur chef des Faucons, Raheem Morris, qui en a vu d'autres depuis le début de sa longue carrière, se plait à affirmer qu'il a sous la main le meilleur footballeur au monde en la personne du demi offensif Bijan Robinson (photo ci-dessus).  Et les statistiques semblent le prouver.

En efffet, Robinson domine la NFL avec une incroyable moyenne par match de 164,4 verges de gains combinés, passes et courses.  Il est seulement le 2e joueur dans l'histoire de la Ligue a avoir amassé au moins 450 verges au sol et 300 verges par la passe en cinq matchs jusqu'ici.  L'autre seul joueur ayant réalisé cet exploit est Thurman Thomas, en 1991.

Contre les Bills de Buffalo, lundi dernier, il a gagné 238 verges totales en unissant ses efforts avec le receveur Drake London qui a saisi dix passes pour 158 verges dans l'impressionnante victoire de 24-14 contre les Bills de Buffalo.

Chez les 49ers, on accueillera avec soulagement le retour au jeu de l'indispensable ailier rapproché George Kittle (ci-dessus), absent depuis cinq parties en raison d'une blessure.  D'autres receveurs des Niners sont encore indisponibles à cause de problèmes de santé, mais Kittle offre au moins une autre option pour les jeux de passes, sans oublier qu'il est le meilleur ailier rapproché de la NFL pour bloquer sur les jeux au sol.

Ce dernier point est important pour le porteur de ballon Christian McCaffrey qui a presque porté à lui seul sur ses épaules l'attaque de son équipe en l'absence des nombreux blessés parmi les receveurs.  Il a été utilisé sur 154 jeux jusqu'à maintenant : 108 courses et 46 réceptions de passes, pour des gains totaux de 780 verges, juste derrière les 822 verges de gains de Bijan Robinson.

Sa moyenne de 3,1 verges par portée est la plus faible de sa carrière, mais McCaffrey (ci-dessous) a réussi à convertir beaucoup de troisièmes essais importants cette année.  Il devra encore se surpasser contre la défense des Falcons qui a excellé dernièrement contre les demis offensifs opposés, autant lorsqu'ils portent le ballon sur les jeux au sol que lorsqu'ils essaient de gagner du terrain en se transformant en receveurs de passes.

La ligne offensive de San Francisco devra bien protéger son quart arrière Mac Jones car la défensive d'Atlanta est celle qui utilise le plus le blitz dans la NFL.  Elle a réussi 14 sacs cette saison.  De plus, elle possède la meilleure défense anti aérienne en ne concédant que 139 verges en moyenne aux attaquants adverses.  Sa faiblesse est plutôt au niveau du jeu au sol, où elle se retrouve au 27e rang de la Ligue en allouant une moyenne de 4,83 verges par course.  Mais l'attaque au sol des Niners est dernière de la NFL avec une faible moyenne de 3,06 verges par portée.

Sans Nick Bosa, la moyenne de points accordés par la défensive des 49ers est passée de 16,3 à 26,3 !  Imaginez maintenant ce que ce sera sans Fred Warner (ci-dessous) !  L'offensive devra compenser ce sérieux handicap et ça ne sera pas facile contre les Falcons, dimanche soir.  Mac Jones sera sous pression, un domaine dans lequel le "pass rush" des Falcons est le 4e mielleur club de la NFL.

Cependant, de l'autre côté, il y a des inquiétudes au sujet de la ligne offensive d'Atlanta, qui compte de nombreux blessés.  Le quart Michael Penix pourrait en subir les conséquences lorsqu'il voudra lancer le ballon.

Même si les parieurs misent sur les 49ers pour gagner ce match, probablement parce que les Falcons n'ont pas bien joué à l'étranger cette année, je ne crois pas que les hommes de Kyle Shanahan vont pouvoir arrêter Bijan Robinson et Drake London afin de les empêcher de faire des ravages dans la défensive affaiblie des Niners.

Falcons  21,    49ers  20.          

NFL 2025, SEMAINE 6 : SAN FRANCISCO À TAMPA BAY ⇨ LA BATAILLE DES DEMI-ÉQUIPES !

C'est un phénomène qui dépasse l'entendement : comment des clubs de football professionnel, à qui il manque la moitié des joueurs, peuvent-ils continuer de gagner semaines après semaines ?  C'est ce qui se produit avec les 49ers de San Francisco, et les Buccaneers de Tampa Bay, qui s'affronteront dimanche, en Floride.

Les Niners comptent présentement 23 blessés dont la grande majorité ne joueront pas dimanche.  Les Bucs, eux, dénombrent 16 de leurs porte couleurs à l'écart du jeu pour soigner des blessures.  Ce n'est pas mêlant, l'attaque des deux clubs reposera pratiquement sur un joueur de chaque côté : Christian McCaffrey pour San Francisco, et le receveur recrue Emeka Egbuka pour Tampa Bay.

Bon, il ne faut tout de même pas exagérer.  Si Egbuka pourra se fier à un bon quart arrière, en Baker Mayfield, pour lui faire des passes; il n'en va pas nécessairement de même pour McCaffrey, puisque son quart arrière Mac Jones est blessé, et jouera probablement sur une seule jambe (photo ci-dessous).

Toutefois, Jones l'a bien fait il y a une dizaine de jour dans la victoire surprise des 49ers, en prolongation (26 à 23) à Inglewood, contre les Rams de Los Angeles.  Peut-il répéter cet exploit, très courageux, contre les Bucs ?  Ce sera à voir.

Il semble qu'il récupèrera au moins son ailier éloigné Jauan Jennings, qui serait de retour au jeu contre les Bucs, puisqu'il est suffisamment remis de sa blessure à la cheville.

Et puis, Kendrick Bourne sera aussi à sa disposition, lui qui a connu un match époustouflant contre les Rams, en attrapant dix passes pour des gains énormes de 142 verges.  

L'ailier rapproché Jake Tonges (photo ci-dessous) ne peut pas combler totalement l'absence de George Kittle, mais il a tout de même capté 19 passes cette saison.

  

Et les Niners espèrent que Demarcus Robinson pourra enfin faire sa part pour l'équipe, en sortant de sa léthargie, dimanche, à Tampa Bay.

En somme, Mac Jones n'est pas dépourvu de cibles à qui lancer le ballon.  Mais peut-il tenir le coup physiquement comme il l'a fait, en dépit de ses blessures, contre les Rams ?  

L'autre quart régulier des 49ers, Brock Purdy est indisponible, parce que blessé; et le quart substitut, Adrian Martinez, un joueur qui n'a pas été repêché, et qui n'a jamais participé à un match de la NFL, constitue un remplaçant risqué, au cas où Jones devrait se retrouver à l'infirmerie.

De l'autre bord du terrain, Baker Mayfield (ci-dessus) doit opérer sans ses trois principaux receveurs de l'an dernier : Mike Evans, Chris Godwin et Jalen McMillan, tous K.O..  Son meilleur porteur de ballon, Bucky Irving, est aussi au rancart, et ne jouera donc pas dimanche.  Ça laisse Rachaad White, disponible dans le champ arrière, ainsi que Sterling Shepard, et l'ailier rapproché Cade Otton, comme solutions de rechange.

Mais, heureusement, il y a aussi la sensationnelle recrue Emeka Egbuka, qui connaît des débuts professionnels prodigieux.  Il a d'ailleurs été élu recrue offensive par excellence du mois de septembre, dans la NFL.  

C'est le premier joueur de l'histoire de la Ligue a avoir capté 25 passes, pour 445 verges, et cinq touchés, à ses cinq premiers matchs.  Un début de carrière semblable à seulement deux autres receveurs : Randy Moss et Puka Nacua.  Une bonne compagnie, pour le jeune prodige d'Ohio State.

Dans ce contexte où les attaques des deux clubs ont des problèmes de personnel, peut-être que ce sont les deux défensives qui vont trancher le débat entre les deux adversaires.  Mais non !  Les deux défenses sont également décimées par les blessures !

Pour essayer de deviner qui sortira vainqueur de cette bataille entre ces deux équipes handicapés par les trop nombreuses blessures, il faudra donc trouver laquelle commettra le moins d'erreurs et de revirements.

Et si on peut se fier au passé récent, ce club  sera les Buccaneers de Tampa Bay, dont les joueurs ne se sont rendus coupables que de deux revirements : une seule interception et un seul échappé perdu.  Alors que les Niners, eux, ont échappé et perdu le ballon trois fois, en plus de subir trois interceptions.

Autre inconvénient, l'équipe californienne doit traverser le continent pour venir se mesurer aux Bucs, en Floride.  Un tel voyage, et le décalage horaire qu'il entraîne pour les joueurs, ne sont jamais commodes.

De plus, le pointage risque d'être serré tout au long du match.  Et dans ces situations, les hommes du pilote Todd Bowles sont habitués de revenir de l'arrière pour marquer les points qui font la différence, dans les dernières minutes de la partie.  Ils ont réussi ce genre de tours de force à quatre reprise cet automne.

Ils l'ont fait encore dimanche dernier dans une fusillade de 38 à 35 contre les Seahawks, à Seattle.  Ils ont d'abord intercepté une mauvaise passe de Sam Darnold, avant que Mayfield fasse avancer suffisamment l'attaque, afin d'être en bonne position, pour le botté de placement vainqueur, alors que les dernières secondes du match s'écoulaient au cadran.

Deux minutes auparavant, les Bucs étaient en retard par sept points sur les Hawks.  Mayfield a alors lancé une passe de touché de onze verges à Sterling Shepard (ci-dessus), pour égaler la marque.

Un autre détail qui pourrait influencer l'issue de la rencontre avec les 49ers, c'est que le front défensif des Buccaneers est capable d'appliquer de la pression sur les quarts opposés.  Et avec sa jambe blessée, Mac Jones est devenu peu mobile, et il ne pourra donc pas échapper facilement à la poursuite des chasseurs de quarts de Tampa Bay.

C'est l'inverse pour Mayfield, qui a le don de prendre des décisions rapides pour improviser des courses opportunes, afin de convertir des 3e essais importants.  Habituellement, d'ailleurs, la défensive des Niners éprouvent presque toujours des difficultés contre les quarts mobiles.

Puisque les défenses des deux belligérants sont efficaces contre les jeux au sol, il y a fort à parier que la partie va se décider par les jeux aériens.  Avec la mauvaise condition physique de Mac Jones, voilà un autre facteur en faveur des Bucs.

Cependant l'excellent coach des 49ers, Kyle Shanahan, a sûrement prévu le coup, et il aidera son quart arrière à éviter le pire, en commandant des passes vives et courtes; des passes pièges ou voilées sur des jeux d'attiré; ou encore des mouvements de joueurs près de la ligne de mêlée, avant la remise au jeu du ballon, pour répandre la confusion dans les rangs de la défensive adverse. 

En outre, trois demis défensifs des Buccaneers sont hors de combat, blessé, et un 4e est un cas incertain pour dimanche.  Cette tertiaire affaiblie pourrait être vulnérable et avantager l'attaque aérienne des 49ers.

Au final, difficile de départager les rapports de forces entre ces deux adversaires, dans des conditions si ambigües.  Les experts ont choisi Tampa Bay pour avoir le dessus sur San Francisco par un écart de 3½ points.  Ils suggèrent, en moyenne, un pointage final du genre : 49ers 23,  Buccaneers 27.  Selon moi, c'est davantage un cas du type "tirage à pile ou face", pour déterminer les vainqueurs... au hasard !      

NFL 2025, SEMAINE 5 : SAN FRANCISCO À L.A. RAMS → LES NOMBREUSES BLESSURES RATTRAPENT LES 49ers.

Bénéficiant d'un calendrier facile en début de saison, les 49ers de San Francisco (3-1) avaient pu éviter le pire au cours de leurs trois premiers matchs, malgré une série de blessures à quelques-uns de leurs meilleurs joueurs.  Mais l'absence d'autant d'éléments clés a fini par les rattraper dimanche dernier, quand ils se sont inclinés 26 à 21, chez eux, contre les Jaguars de Jacksonville (3-1).

Les joueurs absents ont certes manqué à l'équipe lors de ce match, mais il ne faut pas oublier que certains blessés ont tout de même joué, et qu'ils étaient loin d'être à leur plein potentiel.  Ce fut le cas du quart arrière Brock Purdy (photo ci-dessous).  Il n'a pas connu un bon match, visiblement encore ennuyé par sa blessure au gros orteil.

En plus de commettre deux interceptions et un échappé perdu, il a subi un sac, et son faible coefficient d'efficacité de 79,8 a été très révélateur.  Il pourrait même avoir aggravé sa blessure, ce qui pourrait l'empêcher de prendre part à l'importante bataille pour le premier rang de la division Ouest de la NFC, jeudi, à Inglewood, contre les Rams de Los Angeles (3-1).

Si son substitut Mac Jones devait prendre sa place pour cet affrontement, les Niners ne perdraient peut-être pas trop au change.  Jones a bien fait en remplacement de Purdy lors des matchs 2 et 3, deux victoires de son club.  En effet, l'attaque aérienne, de la formation dirigée par l'entraîneur Kyle Shanahan, a continué de produire à un très bon rythme, -le 2e meilleur de la NFL-, avec une moyenne de 280 verges de gains par match.

C'est plutôt l'offensive terrestre qui fait défaut depuis le début de la présente campagne.  Le porteur de ballon Christian McCaffrey (no 23, photo ci-dessus) n'offre pas son excellent rendement habituel.  Dimanche, contre les Jaguars, il a été limité à 49 verges en 17 courses (piètre moyenne de 2,88 verges par portée).  Jusqu'à présent cette saison, il affiche une moyenne de seulement 3,3 verges par course, bien en dessous de sa norme habituelle en carrière de 4,7 verges.

Surtout, il est un des demis offensifs réguliers de la Ligue Nationale qui a réussi le moins de jeux explosifs cette saison, (seulement 4 courses de + de 10 verges, la plus longue = 15 verges).  Le no 23 de San Francisco est très utilisé comme receveur, étant donnés les nombreuses blessures qui affectent les receveurs de l'équipe, cette année.  Peut-être que ça nuit à son travail comme porteur de ballon.

Ce n'est pas le manque de punch à l'attaque qui a tant coulé les 49ers, dimanche passé, mais leurs quatre revirements, et leur faiblesse récurrente en couverture, sur les retours de bottés.  Dans leur revers contre les Jags, ils ont été victimes d'un retour de botté de 87 verges de Parker Washington pour un touché (photo ci-dessus).

Leur différentiel pour les revirements est à -5 jusqu'ici cette saison (30e rang de la NFL).  Brock Purdy est responsable de cinq de ces revirements (quatre interceptions, un échappé), dans les deux matchs auxquels il a participé.  Les Rams, quant à eux, ont un différentiel de +3, en 5e place de la Ligue.

Dimanche dernier, l'absence de Nick Bosa, le meilleur joueur défensif des Niners, -fini pour la saison en raison d'une blessure au genou-, s'est fait ressentir.  Les 49ers n'ont pas réussi à mettre de pression sur le quart Trevor Lawrence des Jaguars, tandis que le demi offensif Travis Etienne (photo ci-dessus) a accumulé 124 verges au sol, avec une moyenne de 6,5 verges par course, face à un front défensif de San Francisco affaibli par les blessures.

Du côté des Rams, l'équipe est en meilleure forme et semble moins impactée par la courte période de préparation avant le match de jeudi.  Les statistiques montrent que les clubs jouant à domicile le jeudi ont souvent l'avantage.  D'ailleurs, les Rams sont favoris avec une marge de 5½ points pour battre San Francisco.  

C'est une équipe bien balancée.  Les hommes de l'entraîneur Sean McVey figurent dans le top-10 de la NFL dans toutes les catégories, autant en attaque qu'en défense.  Ils se distinguent surtout en offensive aérienne, en se classant au 3e échelon du circuit Goodell, avec une moyenne de 267,5 verges de gains par partie.

Ils doivent grandement cet excellent rendement aux receveurs Puka Nacua (image ci-dessus) et Davante Adams, ainsi qu'au vétéran quart arrière Matthew Stafford.  Nacua a encore fait des siennes, dimanche passé, dans la victoire de 27 à 20 de son club, contre les Colts D'Indianapolis, en attrapant 13 passes pour d'impressionnants gains de 170 verges, et un touché.

Pour sa part, Stafford (photo ci-dessus, avec sa charmante épouse Kelly) a encore amélioré son taux d'efficacité, -maintenant à 106,1- en lançant le ballon pour 375 verges de gains aériens, dont trois passes de touché.  Jeudi, il pourrait exploiter la faiblesse du demi de coin Renardo Green (cas incertain jeudi, blessé au cou) qui en arrache en donnant de gros jeux aux adversaires, depuis le début de la saison.

La défensive des Rams mettra de la pression sur la ligne offensive des Niners.  Elle occupe le 2e rang de la NFL pour les sacs du quart, avec 14.  Le secondeur de ligne Byron Young a déjà cinq sacs à son crédit, cette saison.

Normalement, les 49ers donneraient beaucoup de mal aux Rams, jeudi, comme c'est leur habitude dans cette intense rivalité historique contre les Rams.  Mais à l'étranger, avec plusieurs joueurs blessés, et une courte période de préparation, ils sont en position de faiblesse, même s'ils devraient tout de même livrer un match physique et fortement disputé.

49ers  20,   Rams  24.      

NFL 2025, SEMAINE 3 : ARIZONA À SAN FRANCISCO, RENCONTRE ENTRE DEUX CLUBS QUI ONT BEAUCOUP DE BLESSÉS.

Difficile de prévoir l'issue de ce duel entre les Cardinals et les 49ers, surtout avec les nombreuses blessures dans les deux équipes qui rendent incertaine la présence de certains joueurs pour le match.

Il est possible que le quart arrière des 49ers Brock Purdy revienne au jeu après avoir manqué la partie de la semaine passée contre les Saints de la Nouvelle Orléans (victoire de 26 à 21 de San Francisco).

Mais comme son remplaçant Mac Jones a brillé contre les Saints avec trois passes de touché et 279 verges de gains aériens, les dirigeants de l'équipe vont probablement accorder plus de temps à Purdy pour récupérer de ses blessures à un orteil, et à l'épaule.

La ligne offensive des Niners comptent deux éclopés : le garde Ben Bartch (cheville), dont le nom vient d'être inscrit sur la liste des blessés, et le plaqueur Spencer Buford (genou), dont le cas est incertain pour la partie de dimanche.

L'ailier défensif Yetur Gross-Matos est également un cas douteux, et le demi de coin Spencer Buford souffre d'une commotion cérébrale.

Le receveur Jauan Jennings est toujours ennuyé par des blessures à la cheville et à l'épaule, mais il continue de jouer quand même.

Mac Jones devra donc surtout se débrouiller avec son as demi offensif et receveur Christian McCaffrey (249 verges de gains combinés, passes et courses, dans les deux victoires des siens, cette saison ⇨ photo ci-dessous) et avec son ailier éloigné Ricky Pearsall (huit passes captées pour 164 verges, cette année).

Jones devra vraisemblablement emprunter la voie des airs contre les Cardinals, car ils sont solides contre le jeu au sol, mais vulnérables contre la passe.

Le quart arrière Kyler Murray sera à son poste dimanche, bien qu'il ait dû jouer lui aussi malgré des blessures dans les deux victoires des Cards contre les Saints et les Panthers de la Caroline.

Murray (photo ci-dessous) connaît habituellement du succès contre les 49ers.  Il les a battu deux fois la saison dernière.  Il trouve toujours le moyen d'échapper aux blitz des Niners et de gagner plusieurs verges par des courses à l'emporte pièce.

La tertiaire des Cards est décimée par les blessures : la saison du demi de sûreté Joey Blount est terminée (cou + commotion cérébrale), le nom du demi de coin Garrett Williams a été inscrit sur la liste des blessés à long terme, et deux autres demis de coin sont des cas incertains, Max Melton (genou) et Will Johnson (aine).

L'ailier défensif L.J. Collier (genou) va également rater la rencontre de dimanche, et quatre autres de ses coéquipiers représentent des cas douteux : le garde Will Hernandez, et le plaqueur offensif Paris Johnson, le secondeur de ligne Cody Simon et le plaqueur défensif Dante Stills.

Kyler Murray connaît un assez bon début de campagne 2025-26, et il a de l'aide pour faire avancer son attaque avec les demis offensifs James Conner et Trey Benson, ainsi que les receveurs Trey McBride et Marvin Harrison.

Les 49ers sont donnés favoris par 2½ points, en partie grâce à leur avantage de jouer à domicile, et aux nombreuses blessures dans la défense des Cardinals, qui pourraient tourner à leur avantage.  De plus, les deux victoires de l'Arizona cette saison, n'ont pas été si impressionnantes que ça contre les Saints et les Panthers, deux des pires équipes de la NFL.

Cardinals  21,   49ers  24.

🏈🏈🏈

Plus de détails au sujet des deux équipes :

Cardinals de l'Arizona ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-les-cardinals-de.html. 

49ers de San Francisco ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-plusieurs.html.  

NFL 2025, SEMAINE 2 : 49ers VS SAINTS, PURDY ET KITTLE BLESSÉS, LA DÉFENSIVE DES NINERS DEVRA GAGNER LE MATCH.

Tout comme la saison précédente, l'entraîneur Kyle Shanahan, et ses 49ers de San Francisco, semblent être à nouveau ensevelis sous une tonne de malheurs.  L'avalanche de blessures qui avait gâché leur campagne 2024-2025 paraît se reproduire cette année.  La liste des blessés compte une vingtaine de noms, dont certains sont ceux de joueurs importants, surtout en offensive.

Dans la victoire in extremis de 17 à 13 à Seattle, dimanche dernier, trois gros noms se sont ajoutés à cette liste : le quart arrière Brock Purdy (orteil + épaule → absent de deux à cinq semaines), l'ailier rapproché George Kittle (ischio-jambier, liste de réserve), et l'ailier espacé Jauan Jennings (épaule, cas douteux pour dimanche).  C'est sans compter plusieurs autres joueurs, qui soignent divers bobos, et qui pourraient jouer sans être à 100% de leurs capacités, en semaine 2 des activités de la NFL.

La bonne nouvelle, c'est que les Niners, malgré leur alignement diminué, vont jouer dimanche contre les pauvres Saints de la Nouvelle Orléans, possiblement la pire équipe du circuit Goodell.

C'est le quart substitut, Mac Jones, qui devrait remplacer Brock Purdy, mais il a lui-même été ennuyé par une blessure à un genou récemment.  Si Jennings s'absente contre les Saints, il ne restera que Ricky Pearsall (photo ci-dessus), et le demi offensif Christian McCaffrey comme receveurs dangereux pour les Niners.

Ce dernier, un des meilleures joueurs de la Ligue, sera utilisé à outrance, dimanche, faute d'effectifs suffisants.  Mais c'est un footballeur fragile, qui se remet d'une blessure à la cuisse, qu'il pourrait bien aggraver s'il est ainsi surutilisé.

Bref, ça regarde bien mal actuellement pour l'attaque des 49ers, surtout avec Mac Jones au poste de QB.  L'équipe devra donc miser sur sa défense pour neutraliser la faible offensive des Saints, et causer des revirements qui pourront rapporter des points au tableau indicateur.  C'est ce qu'elle a fait dimanche dernier, en limitant l'attaque des Seahawks à 230 verges de gains nets (146 par la passe, et 84 au sol).  Elle a provoqué trois échappés, et en a recouvrés deux.

Parlant de défensive, celle des Saints a assez bien joué dans la défaite de 20 à 13 contre les Cardinals de l'Arizona, la semaine passée.  Elle a réussi cinq sacs contre le quart arrière Kyler Murray (photo ci-dessus), tout en limitant sa production aérienne à seulement 130 verges nettes.  C'est réaliste qu'elle pourrait réussir à en faire autant contre Mac Jones, dimanche après-midi.  Ce dernier n'est pas reconnu pour sa mobilité ou son habileté à improviser des jeux, lorsqu'il est sous pression. 

Mais c'est une autre histoire contre le jeu au sol où sa faible première ligne de défense est inefficace.  McCaffrey, et son coéquipier, le demi offensif Brian Robinson, devraient avoir du succès contre elle dimanche, ce qui pourrait leur permettre de contrôler le temps de possession du ballon, en faveur de leur équipe.

Les 49ers espèrent avoir réglé un de leurs nombreux problèmes en congédiant leur incompétent botteur de placements Jake Moody.  Ils ont fait signer un contrat à son remplaçant, Eddy Pineiro, un ancien des Panthers de la Caroline.

D'autre part,  dimanche, les chances de succès de l'attaque des Saints reposeront en grande partie, -comme c'est le cas pour les 49ers-, sur leur porteur de ballon principal, Alvin Kamara (photo ci-dessus).  

Ce n'est pas que l'équipe soit dépourvue de bons receveurs pour faire fonctionner efficacement l'attaque aérienne. Chris Olave, Rashid Shaheed, Brandin Cooks, et l'ailier rapproché Juwan Johnson offrent un bon potentiel offensif.  Mais ils n'arrivent pas à s'exprimer pleinement en raison des performances médiocres du quart arrière Spencer Rattler.  

Si celui-ci pouvait se surpasser dimanche, et la défense tenir le coup, les Saints pourraient causer la surprise contre des 49ers sévèrement décimés par les blessures.  Ce sera probablement un match à bas pointage, dominé par les défensives.

Les Niners devraient s'en tirer avec une courte victoire, parce qu'il leur reste assez de talents pour venir à bout d'un club médiocre qui devra implorer tous les Saints pour espérer un miracle.

49ers  16,   Saints  13.

🏈🏈🏈

N.B. ⇨  Pour une analyse plus approfondie de l'alignement des deux équipes, consultez mes articles précédents en cliquant sur les liens suivants :

Pour les 49ers de San Francisco ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-plusieurs.html. 

Pour les Saints de la Nouvelle Orléans ⇨  https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-26-un-espoir.html. 

COOPER KUPP QUITTE LES RAMS POUR SEATTLE : MON COEUR SAIGNE !

KUPP  VOULAIT  RESTER  AVEC  L.A.  MAIS  LES  DIRIGEANTS  DES  RAMS  N'EN  VOULAIENT  PLUS...

Une page d'histoire s'est tournée il y a deux semaines quand le receveur Cooper Kupp, libéré par les Rams de Los Angeles a signé un contrat de trois ans pour 45 millions de dollars avec les Seahawks de Seattle.  À mi-chemin de la dernière saison, des rumeurs couraient à l'effet que le club de l'entraîneur Sean McVay cherchait à échanger l'ailier éloigné étoile.

N'ayant pu l'inclure dans une transaction, les Rams l'ont tout simplement libéré au terme de la campagne 2024-25.  Quelques clubs auraient été intéressés à acquérir Kupp, mais son salaire annuel de 20 millions de dollars était un obstacle de taille...

Cooper aurait voulu demeurer avec l'équipe qui l'a repêché en 3e ronde du repêchage de 2017, mais, dans les circonstances, vu qu'il ne désirait pas quitter la côte Ouest américaine, il est heureux que les Seahawks l'aient embauché, lui qui est natif de l'état de Washington où se situe la ville des émeraudes.

Le vétéran de 31 ans sera regretté à Los Angeles où il a grandement contribué à procurer au club local son seul triomphe au Super Bowl.  C'était en 2021, lors de sa meilleure saison en carrière, quand il s'était coiffé de la triple couronne en finissant premier receveur de la NFL pour les gains par la passe (1 947 verges), le nombre de réceptions (145), et le nombre de touchés (16), des recors d'équipe.

Pour un receveur de passes, remporter la triple couronne est un exploit très rare au football américain.  En séries éliminatoires, il avait ajouté 33 attrapés pour 478 verges et six touchés, dont le touché vainqueur au SB contre les Bengals de Cincinnati, un match de championnat disputé au SoFi Stadium, domicile des Rams.

Comme tous les supporteurs des Rams, je n'oublierai jamais ce héros et joueur par excellence (MVP) du Super Bowl 56.  Cooper jouera donc dorénavant pour de sérieux rivaux de division des Rams.  Il va les affronter deux fois par année.  Il a déclaré qu'il avait hâte de revoir ses anciens coéquipiers et ses ex entraîneurs, d'une organisation qu'il a adorée.

En coupant les liens avec Kupp, les Rams libèrent de l'espace sous leur plafond salarial : 14,78 millions cette année, et 7,48 millions en 2026.  De l'argent dont ils vont se servir pour signer des agents libres et de nouveaux choix au repêchage.

Depuis trois ans, Cooper avait été ennuyé par plusieurs blessures importantes, et son utilisation n'avait pas cessé de diminuer.  Mais il pouvait toujours réussir des catchs spectaculaires bien qu'il avait cédé le poste de receveur numéro un à son coéquipier Puka Nacua.  C'était un leader dans le vestiaire des Rams, et un mentor respecté pour les nombreux jeunes joueurs de la formation californienne.

À Seattle, il remplacera un autre receveur de haut calibre, D.K. Metclaf, échangé récemment aux Steelers de Pittsburgh.  Les Seahawks ont également libéré leur autre vétéran ailier éloigné, Tyler Lockett.  Devenu agent libre, ce dernier intéresserait au moins trois équipes : les Patriots, les Raiders et les Lions.

De leur côté, pour combler le poste laissé vacant par Kupp, les Rams ont signé le receveur étoile Davante Adams, précédemment libéré par les Jets de New York.  L'ex porte couleurs des Raiders et des Packers, âgé de 32 ans, a été mis sous contrat pour deux ans, et 46 millions de dollars.

Pour avoir davantage les mains libres financièrement parlant, la direction des Rams en est venue à une entente avec son quart arrière Matthew Stafford pour restructurer son contrat.

Au centre de leur première ligne défensive, les Rams ont ajouté Poona Ford (ex Chargers et ex Seahawks) pour consolider cette position à la place de Bobby Brown 111 (rendu avec les Panthers de la Caroline.

Ford est vu comme une amélioration à ce poste, ce qui devrait solidifier encore davantage cette unité défensive qui compte déjà les formidables joueurs de deuxième année Braden Fiske et Jared Verse.

Les Rams ont cependant été critiqués pour avoir décidé de resigner le receveur Tutu Atwell (deux ans, 10 millions) au lieu de l'ailier espacé DeMarcus Robinson qu'ils ont laissé filer chez les 49ers de San Francisco.  À Los Angeles, les dirigeants croient que Atwell, 26 ans en octobre, peut encore s'améliorer, alors que Robinson, lui, aura 31 ans en septembre, et pourrait être bientôt sur son déclin.

Pour continuer notre examen des changements survenus ce printemps dans les clubs de la division Ouest de la Conférence Nationale, les Seahawks de Seattle ont surpris, non seulement en faisant le ménage dans leur groupe de receveurs, mais ils ont également échangé le quart arrière Geno Smith aux Raiders de Las Vegas contre un choix de 3e ronde au prochain repêchage.  Il va rejoindre son ancien entraîneur Pete Carroll, 73 ans, nouveau coach en chef là bas.

C'est Sam Darnold, ex Vikings, qui le remplacera au poste de pivot chez les Seahawks.  Les experts pensent que ce n'est pas un gain pour le club dirigé par Mike Macdonald.

Le receveur Marquez Valdes-Scantling, un grand voyageur, s'amène aussi à Seattle, sur un contrat d'un an (5,5 millions).  Il en sera à sa 5e équipe depuis le début de sa carrière en 2018 (Green Bay, K.C., Buf., N.O.).  Ayant libéré le receveur Cornell Powell, les Hawks ont engagé les ailiers offensifs River Cracraft et Steven Sims, ainsi que l'ailier rapproché Eric Saubert (ex 49ers).

Autres signatures à noter celles du joueur de ligne offensif Josh Jones, de l'ailier défensif DeMarcus Lawrence et du demi de coin Shemar Jean-Charles.

Ce que les experts reprochent aux Seahawks c'est d'avoir embauché plusieurs vétérans qui sont risqués au point de vue santé et, surtout, de ne pas avoir réglé leur problème au niveau de la ligne à l'attaque, la pire de la NFL en protection sur les jeux de passes.

Chez les Cardinals de l'Arizona, la grand coup de filet ce printemps a été la signature du chasseur de quart Josh Sweat (ex Eagles).  Ils ont cependant perdu des plumes sur leur front défensif avec les départs de Roy Lopez, Khyiris Tonga et Naquan Jones.  Les remplaçants ne sont pas mauvais (Akeem Davis-Gaiter, Dalvin Tomlinson et Mykal Walker) mais une période d'adaptation est à prévoir pour cette unité défensive.

Au poste de QB, les Cards ont acquis le vétéran Jacoby Brissett en lui donnant un contrat de deux ans.  Il en sera à sa 6e équipe dans la Ligue Nationale.

Enfin, les 49ers de San Francisco n'ont impressionné personne ce printemps en procédant à plusieurs transactions.  La pire étant celle impliquant le receveur Deebo Samuel, échangé aux Commanders de Washington contre un choix de 5e ronde au prochain repêchage.  Son remplaçant, DeMarcus Robinson (ex Rams, contrat de deux ans pour 9,5 millions) aura de grands souliers à chausser...

Le plafond salarial ne les a pas aidé à recruter de gros agents libres cette année.  L'ailier rapproché très marginal Luke Farrell (ex Jaguars) a signé un contrat de trois ans (total de 20,25 millions de $$$); le quart arrière Mac Jones (ex Jaguars et ex Patriots) a été mis sous contrat pour deux saisons (7 millions).  Le demi de coin Tre Brown, et le demi de sûreté Jason Pinnock n'ont pas coûté cher sur des contrat d'une saison seulement, mais ce sont de bonnes additions.

Mais les Niners se sont défaits de plusieurs joueurs importants dont Leonard Floyd, Javon Hargrave, Maliek Collins et Demetrius Flannigan-Fowles.  C'est la rançon de la gloire, après une longue période de succès, alors qu'ils étaient d'éternels prétendants au Super Bowl.  les 49ers semblent maintenant destinés à une ère de reconstruction, et au dernier rang de la NFC West...