NFL 2025, SEMAINE 17 : DENVER À KANSAS CITY ⇨ FACE À DES RIVAUX DE DIVISION, LES CHIEFS NE S'ÉCRASERONT PAS DEVANT LEURS PARTISANS AU ARROWHEAD.

Étant éliminés des séries de fin de saison pour la première fois depuis une décennie, est-ce que les Chiefs de Kansas City (6-9) vont baisser les bras en se laissant battre à plates coutures par les Broncos de Denver (12-3), au soir de Noël, devant leurs fiers partisans, au Arrowhead Stadium ?  

Beaucoup d'observateurs le croient, mais je ne suis pas de cet avis.  Un club dirigé par l'entraîneur chef Andy Reid n'abandonne pas comme ça.  Surtout contre un adversaire de division qui ne demande qu'à les humilier sans pitié.

Les Chiefs doivent respecter leur clientèle de fans fidèles.  Ils ne reporteront probablement pas cette partie, car leur alignement est décimé par les blessures, y compris celles à leurs deux quarts arrières principaux : Patrick Mahomes et Gardner Minshew, blessés à un genou.

C'est un inconnu, Chris Oladokun (ci-dessus), qui sera le quart partant, mais hey !  le gars n'a rien à perdre, il sera audacieux, et il va donner tout ce qu'il a pour aider ses coéquipiers à se battre, pour éviter d'être embarrassés par les Broncos, devant les supporteurs de l'équipe.

Pour leur part, les Broncos voudront gagner pour conserver leurs chances de remporter le championnat de la division Ouest, et finir en première place de la Conférence Américaine.  Un gain contre les Chiefs, jumelé à un revers des Chargers de Los Angeles contre les Texans de Houston, samedi, leur assurerait le titre de section, et une solide option sur celui de l'AFC.

La semaine dernière, quand le substitut Gardner Minshew a été blessé à son tour, les Chiefs ont pratiquement abandonné la partie contre les misérables Titans du Tennessee (3-12), en se laissant vaincre 26 à 9, à Nashville.  

Oladokun (ci-dessus), un obscur choix de 7e ronde (241e) de Pittsburgh, en 2022, a pris la relève, et n'a pas si mal paru en complétant 11 passes en 16 tentatives, pour 111 verges de gains.  Il a toutefois subi quatre sacs.  Son ratio d'efficacité a été de 88,3.  Sa seule expérience précédente avait été une très brève présence dans un match avec les Chiefs, l'an passé (un sac).

C'est tout un défi qui l'attend jeudi contre la solide défensive de Denver, bien que celle-ci a connu une baisse de régime récemment.  Au cours du dernier mois, elle a concédé une moyenne de 25,8 points par rencontre, pour glisser au 5e rang de la NFL, tout juste derrière la défensive de Kansas City.  

La semaine dernière, elle a été malmenée par Trevor Lawrence et les Jaguars de Jacksonville, qui ont gagné 34 à 20, à Denver.  Cette défaite mettait fin à une impressionnante série de 11 victoires consécutives des Broncos.  Ils étaient invaincus depuis le 21 septembre !

Durant cette longue période victorieuse, les Broncos avaient été parfois chanceux de s'en tirer aussi bien.  C'est la défensive qui avait supporté et sauvé le club de la défaite, en quelques occasions, puisque l'attaque était inconstante.  Des blessures aux secondeurs de ligne Drew Sanders, Dre Greenlaw (photo ci-dessus), Karene Reid, et au demi de sûreté Brandon Jones, viennent compliquer la situation, en défense.

Le quart Bo Nix et ses coéquipiers à l'attaque doivent donc s'assurer de bien performer afin d'appuyer leur brigade défensive affaiblie.  En novembre, Denver avait eu le dessus sur Kansas City par la marque de 22 à 19.  

Cette fois-ci, avec seulement quelques jours de préparation, les Chiefs devront se débrouiller sans Mahomes, leur meilleur receveur (Rashee Rice, blessé), leurs deux meilleurs joueurs de ligne offensive, et leurs deux plus fiables demis de coin, tous sur la liste des blessés à long terme.  Vivement que la saison 2025-26 se termine pour les anciens champions !

Le légendaire ailier rapproché Travis Kelce (ci-dessus) pourrait en être à son dernier match en carrière devant ses partisans, car c'est possible qu'il prenne sa retraite, à la fin de la saison.  Il voudra finir ça en beauté, contre les Broncos.

Ces derniers sont favoris par 13½ points pour savourer la victoire au soir de Noël, contre les champions déchus de la division Ouest de l'AFC (neuf titres consécutifs des Chiefs).  Mais Andy Reid leur réserve sans doute quelques jeux surprises, pour gâcher le party qu'ils se promettent contre ses protégés...  Je ne pense pas que son équipe va s'écraser, et perdre par deux touchés...

Broncos   24,      Chiefs     17.

Pro Bowl

Quatre joueurs des Chiefs ont été sélectionnés pour le match des étoiles du 3 février prochain à San Francisco : Travis Kelce, le garde Trey Smith, le joueur de centre Creed Humphrey, et le plaqueur défensif Chris Jones.

Chez les Broncos, les élus sont nombreux : l'ailier éloigné Courtland Sutton, le bloqueur Garett Bolles, le garde Quinn Meinerz, le plaqueur défensif Zach Allen, le secondeur de ligne Nik Bonitto, et le demi de coin Pat Surtain II.   

NFL 2025, SEMAINE 15 : L.A. CHARGERS À KANSAS CITY ⇨ PATRICK MAHOMES ET LES CHIEFS FACENT À L'ÉLIMINATION !

Pour la première fois en dix ans, les Chiefs de Kansas City (6-7) ne remporteront pas le championnat de la division Ouest de la Conférence Américaine.  Et s'ils perdent dimanche après-midi contre les Chargers de Los Angeles (9-4), ils seront éliminés des séries éliminatoires pour la première fois en une décennie.  Cela mettra fin à leur longue dynastie.

Leurs détracteurs s'en réjouiront, et ceux qui sont tannés de les voir gagner constamment depuis si longtemps seront aussi soulagés.  Ce n'est pas qu'ils ont une mauvaise équipe cette année, mais leurs excellents joueurs ne réussissent pas les jeux, en situations critiques, comme autrefois.  Contrairement à l'an dernier, où ils gagnaient pratiquement tous leurs matchs décidés par une possession, ils n'en ont remportés qu'un seul cette saison (fiche de 1-6) dans ces circonstances.

Certains analystes prétendent que les hommes de l'entraîneur Andy Reid ont joué beaucoup de football, ces dernières années, et qu'une fatigue physique et mentale a fini par les rattraper cette saison.  En tous cas, ça se voit chez les receveurs de l'équipe, qui n'ont jamais échappé autant de passes du quart arrière Patrick Mahomes.  Ils en comptent 24 jusqu'ici, le deuxième plus haut total dans la NFL.  

À lui seul, le vétéran ailier rapproché Travis Kelce en a laissé glisser huit de ses doigts, dont trois sont retombées dans les mains des joueurs adverses, pour des interceptions.  Kelce mène la NFL à ce chapitre, ce qui égale un record des dix dernières années dans le circuit Goodell.  L’ailier éloigné Rashee Rice a également laissé tomber une passe cruciale lors d’un 4e essai, un échec qui a scellé le sort du match perdu contre Houston.

En perdant 20 à 10 contre les Texans de Houston, dimanche passé, Kansas City subissait une quatrième défaite à ses cinq plus récents matchs.  Et les 10 points marqués par les Chiefs étaient le total le moins élevé depuis que Patrick Mahomes dirige leur attaque.

Au cours du dernier mois, tout le monde pensait que Mahomes (photo ci-dessous) allait retrouver sa magie d'antan, et retourner la situation en faveur de son équipe.  Mais ça ne s'est pas produit.  Les tentatives de revenir de l'arrière pour arracher des victoires in extremis, comme avant, tombent maintenant à l'eau.  Les autres clubs connaissent trop leur manège, et savent mieux les contrer.

Si les Chiefs ont une meilleure formation que leur fiche négative peut le montrer, il n'en va pas de même pour les Chargers, leurs adversaires de dimanche.  Quelques-unes de leurs neuf réussites ont été plus ou moins méritées, comme celle de lundi dernier, en prolongation, au compte de 22 à 19, contre les champions défendants, les Eagles de Philadelphie.

Le quart Jalen Hurts a presque donné la victoire aux Bolts en lançant quatre interceptions, dont la dernière à la porte des buts du club du pilote Jim Harbaugh, lors de la période de surtemps.  Hurts a aussi perdu un ballon échappé.  Son coefficient d’efficacité n’a été qu’un piètre 31,2.

Son vis-à-vis, Justin Herbert (photo ci-dessous), des Chargers, n'a pas connu un grand match non plus.  Il n'a complété que douze passes en 26 tentatives, pour des gains modestes de 139 verges, un touché, et une interception. 

 

Il a subi sept sacs, et il a été frappé trop souvent, lui qui se remettait à peine d'une opération pour soigner sa main gauche fracturée, quelques jours auparavant.  J'imagine qu'il n'a pas remercié sa ligne à l'attaque pour l'avoir si mal protégé, dans les circonstances qui le commandaient pourtant si fortement.

Herbert a passé des radiographies de sa main blessée après le match, et il a déclaré qu’il avait évité d’autres dommages, du moins en grande partie.  Mais on sent qu'il n'est pas à l'aise pour manipuler le ballon, notamment lors des remises.  Il a fait preuve d'un grand courage en portant lui-même le ballon dix fois, pour des gains de 66 verges.

Heureusement pour les Bolts, le demi offensif recrue Omarion Hampton (photo ci-dessous) est enfin revenu au jeu, après une longue absence d'un mois et demi, en raison d'une grave blessure.  Il a combiné ses efforts à ceux de son coéquipier Kimani Vidal pour amasser ensemble une centaine de verges au sol, plus 71 autres par la passe.  Il a aussi marqué un touché.

Les Chargers ont battu les Chiefs 27 à 21, au Brésil, lors de la première semaine du calendrier de la NFL.  Et ils pourraient donner le coup de grâce à leurs adversaires, dimanche.  Mais les experts favorisent encore les Chiefs par 5½ points pour qu'ils évitent l'élimination, lors de cette rencontre.  Ce n'est rien de nouveau.  Le club d'Andy Reid est toujours le choix des parieurs, qui refusent de croire à leur déclin, et à la chute de leur "empire".

Il faudra bien qu'ils s'y résoudre.  Avec quatre matchs à jouer, dont un contre les puissants Broncos de Denver, les Chiefs accusent un retard de deux parties sur le club détenant la 7e et dernière place pour se qualifier en séries de fin de saison.  De leur côté, les Bolts ne sont pas sortis du bois non plus, malgré leur bien meilleur bilan.  Après Kansas City, ils doivent affronter Dallas, Houston, et Denver.  Comme dirait l'autre, "il n'y en aura pas de facile".

Les Chiefs auront encore un sursaut de fierté et d'honneur devant leurs fidèles partisans au Arrowhead Stadium, dimanche après-midi, probablement dans le froid de décembre...  Mais ça va prendre une meilleure performance que celles offertes au cours du dernier mois.  Avec en plus un Justin Herbert moins performant, affaibli par une main fracturée...

Chargers    23,      Chiefs   24.        

NFL 2025, SEMAINE 12 : INDIANAPOLIS À KANSAS CITY ⇨ ENTRE JONATHAN TAYLOR ET PATRICK MAHOMES, QUI ÉTABLIRA LE TEMPO ?

Cette année, les Chiefs de Kansas City (5-5) ne décrocheront pas le titre de la division Ouest de l'AFC pour une 10e fois d'affilée .  À la suite de leur défaite de 22 à 19 contre les Broncos de Denver (9-2), dimanche dernier, ils ont maintenant un retard de quatre matchs sur eux, dans la course au championnat de la section.

Avec sept parties à jouer d'ici la fin de la présente campagne, dont quelques-unes contre des adversaires redoutables, le seul espoir des Chiefs c'est d'arriver à se glisser tardivement dans une des dernières places de "wild card" pour les séries éliminatoires.  Si la saison prenait fin aujourd'hui, le club du coach Andy Reid serait exclu des playoffs.  Ce qui n'est pas arrivé depuis 2014.

Un défi de taille les attend dimanche, chez eux, au Arrowhead Stadium, quand ils recevront la visite des puissants Colts D'Indianapolis (8-2).  Les Chiefs ont été forts à domicile cette année.  Ils ont gagné quatre de leurs cinq parties, dont les trois dernières par un score moyen de 30 à 8.

Mais la différence cette saison, par rapport à celle de l'an passé, c'est qu'ils ne sont pas parvenus à remporter un seul match dans les rencontres décidées par une possession de ballon, c'est-à-dire un touché ou moins (0-5).  En 2024-25, ils avaient été vainqueurs à leurs douze occasions, en pareilles situations.

S'ils veulent avoir de meilleures chances de triompher dimanche, leur défensive devra limiter les dommages que pourrait leur causer le super porteur de ballon des Colts, Jonathan Taylor.  Lors du dernier match de son équipe, à Berlin, contre  Atlanta, il a pratiquement battu les Falcons à lui seul, en gagnant 286 verges (passes et courses) et en marquant trois touchés, ses 13e, 14e et 15e de la saison.

À ce rythme, il pourrait devenir le premier joueur, qui n'est pas un quart arrière, à remporter le titre de joueur de l'année (MVP) dans la NFL, depuis Adrian Peterson, en 2012.

Aidé par son excellente ligne offensive, Taylor pourrait imposer le tempo de la rencontre, et en prendre le contrôle, en profitant de la faiblesse relative de la défense contre le jeu au sol des Chiefs.  Cette défense est 17e dans le circuit Goodell, en accordant une moyenne de 4,18 verges par portée, aux coureurs adverses.

À l'inverse, si l'unité défensive de Kansas City peut empêcher Taylor et sa ligne à l'attaque de dominer l'affrontement, le quart arrière Patrick Mahomes pourraient prendre les choses en mains, et mener son équipe à la victoire, avec sa redoutable attaque aérienne.  La défense contre la passe des Colts est leur point faible.  Elle se classe au 25e rang de la NFL, en allouant 235,3 verges, en moyenne, par partie. 

Ces derniers temps l'offensive des Chiefs connaît de lents débuts de match, et ne réussit pas à faire des séquences de jeux soutenues.  Le fameux duo de complices Mahomes & Travis Kelce doit s'affirmer, et imposer leur rythme, dès le premier quart.

Mahomes doit également exécuter des jeux explosifs ou truqués, avec ses receveurs espacés, bien qu'un de ceux-ci, le rapide Xavier Worthy, est ralenti par une blessure à une cheville, et représente un cas incertain pour dimanche.

Le porteur de ballon Isiah Pacheco a le même statut questionnable, et il pourrait rater un troisième match, en raison d'une blessure au genou.

Chez les Colts, la défensive devra se passer des services du plaqueur DeForest Buckner, blessé au cou.  Mais leur semaine de congé (bye) a permis au demi de coin Charvarius Ward, et au secondeur de ligne Jaylon Carlies, de guérir leurs blessures, et de revenir à l'entraînement.  Ils pourraient donc participer à la rencontre de dimanche.

Cela pourrait faire une bonne différence, surtout le retour au jeu de Ward (ci-dessus), qui pourrait composer un duo formidable, dans la tertiaire, avec le nouveau venu Sauce Gardner, acquis au début du mois, dans un échange avec les Jets de New York.  Ce sont deux joueurs d'élite, et ils pourraient compromettre sérieusement les plans offensifs d'Andy Reid, et de Patrick Mahomes.

Après leur congé, et des jours supplémentaires de préparation, les Colts seront d'attaque pour ce match dominical à Kansas City.  Le quart Daniel Jones a éprouvé plus de difficultés récemment, après une première moitié de saison sensationnelle.  Lui et ses coéquipiers doivent reprendre le collier avec aplomb, car le calendrier se corse d'ici la fin de la campagne.  À partir de la semaine prochaine, ils n'affronteront en effet que des clubs avec une fiche positive.

Certains experts croient que le long règne des Chiefs, dans la Conférence Américaine, est terminée.  Que leur inconstantes performances ont déjà ruiné leur saison.  D'autres observateurs ne partagent pas cette opinion, et pensent qu'ils peuvent encore sauver leur campagne 2025-26, et jouer les trouble fête, en participant de justesse aux éliminatoires.

C'est pourquoi les parieurs de Las Vegas prédisent une victoire des Chiefs par 3½ points, dimanche prochain.  Le soutien de leurs partisans, au Arrowhead, de même que la réputation de Patrick Mahomes et de Travis Kelce (photo ci-dessus) de savoir relever de grands défis, en situations critiques, les poussent à choisir le clan d'Andy Reid, dans la compétition contre les Colts.

Je pense que la défensive des Chiefs restreindra suffisamment les efforts de Jonathan Taylor, et que l'attaque de K.C. sera en mesure de surpasser la production offensive de celle des Colts.  Mahomes aura le meilleur sur Daniel Jones.

La tension sera forte pour le personnel des deux équipes ainsi que pour les spectateurs venus assister à cette confrontation chaudement disputée.

Je l'ai dit déjà quelques fois : les Chiefs ne peuvent pas se permettre de perdre cette partie.  Ils sont dans leurs derniers retranchements.  Mais c'est un fait qu'ils sont plus chancelants cette année qu'au cours de toute la dernière décennie.  Alors rien n'est garanti...  Aucun empire n'a duré éternellement...  Ils ont tous fini par chuter, mais les Chiefs n'ont pas dit leur dernier mot...

Colts   24,     Chiefs    27.        

NFL 2025, SEMAINE 7 : LAS VEGAS À KANSAS CITY ⇨ ATTENTION ! RASHEE RICE S'AJOUTE À L'ARSENAL DE PATRICK MAHOMES.

J'imagine que Pete Carrell, le vieil entraîneur des Raiders de Las Vegas (2-4), souffre de quelques maux de tête en préparant présentement son équipe à affronter les Chiefs de Kansas City (3-3) au Arrow Head Stadium, dimanche prochain.

De plus, les oreilles de Carroll doivent bourdonner après que son meilleur joueur défensif, l'imposant colosse Maxx Crosby (photo ci-dessus), l'ait disputé en lui criant par la tête de "bencher" le quart Geno Smith, parce qu'il est en colère contre son mauvais rendement.

S'il regarde le film de l'impressionnante victoire de 30 à 17 des Chiefs contre les puissants Lions de Détroit, la semaine dernière, les migraines de Carroll doivent empirer.  Les membres de l'attaque du club d'Andy Reid ont joué en champions, alors que le quart arrière Patrick Mahomes a distribué 22 passes, à huit receveurs différents, pour des gains de 257 verges, et trois touchés.

Déjà bien servi par ses ailiers éloignés, et surtout, comme toujours, par son légendaire ailier rapproché Travis Kelce, Mahomes aura encore du renfort pour son offensive aérienne puisque Rashee Rice (ci-dessus) se joint à l'équipe, après avoir fini de purger sa suspension de six matchs.

Les choses se replacent pour les champions de la Conférence Américaine, après un lent début de saison.  L'attaque s'est remise à produire à un rythme de plus de 30 points par rencontre, au cours du dernier mois.  Et elle doit cette amélioration, du moins en partie, au fait que le problème du côté gauche de la ligne offensive a été réglé.

En effet, durant la saison morte, les Chiefs ont acquis l'agent libre Jaylon Moore (ancien des 49ers), et ils ont repêché Josh Simmons en première ronde (Ohio State).  Patrick Mahomes peut donc travailler plus à l'aise, et ça devrait être encore le cas contre le front défensif des Raiders qui n'est pas reconnu pour exercer beaucoup de pression sur les quarts adverses.

Parlant des Raiders, ils ont enfin mis un terme à leur série de quatre défaites de suite en l'emportant 20 à 10 contre les pauvres Titans du Tennessee, dimanche passé.  Ce n'est pas qu'ils ont si bien joué, mais ce sont leurs adversaires qui ont joué encore plus mal qu'eux.

Le quart arrière Geno Smith n'a commis qu'une interception, sa 10e de la saison, et il n'a subi que deux sacs (ses 17e et 18e de l'année), à travers 17 passes complétées pour de modestes gains de 174 verges et un touché.

Smith ne pourra pas en faire plus contre la solide défensive de Kansas City, qui se classe 8e de la NFL en défense contre la passe, et 9e pour les points alloués.  Les quarts arrières opposés n'ont pas un bon pourcentage de passes complétées contre cette brigade défensive.  Par surcroît, manque de chance à cet égard, Smith pourrait être privé de ses deux meilleurs receveurs, Brock Browers et Jakobi Meyers, qui sont blessés, et qui n'ont pas participé aux entraînements cette semaine.

Pete Carroll et Geno Smith (ci-dessus) espèrent que leur attaque au sol pourra au moins fonctionner assez, pour garder suffisamment longtemps l'offensive sur le terrain, afin de ne pas permettre à Patrick Mahomes, et ses dangereux receveurs, de passer beaucoup de temps à démolir la défensive des Raiders.

Cette attaque terrestre est surtout l'affaire du porteur de ballon recrue Ashton Jeanty, qui gagne, en moyenne, 70 verges par match, et qui a marqué trois touchés au sol.  Une production assez ordinaire qui ne devrait pas trop effrayer le front défensif des Chiefs.

Malgré les grandes promesses du coach Pete Carroll, durant le camp d'entraînement, l'amélioration de son équipe est peu visible, à ce stade ci de la saison.  Plusieurs jeunes joueurs occupent des postes importants, et il faudra être patient avant de pouvoir constater leur progression.

Le directeur général John Spytek (ci-dessus) a déjà indiqué que la reconstruction de l'équipe passera par le repêchage.  Carroll ne doit donc pas s'attendre à recevoir des renforts, par des échanges, ou en recrutant de bons agents libres.

En attendant que ses jeunes joueurs se développent, Carroll devra soulager ses maux de tête en avalant des pilules, sans avaler sa gomme en même temps.  Il risque de trouver l'après-midi long à Kansas City, dimanche.  Car les preneurs aux livres prévoient une victoire des Chiefs par au moins 12 ou 13 points. 

Raiders  13,     Chiefs   28.  

NFL 2025, SEMAINE 6 : DETROIT À KANSAS CITY ⇨ TOUT UN DÉFI ATTEND PATRICK MAHOMES ET SES COÉQUIPIERS DES CHIEFS.

Les Chiefs de Kansas City (2-3) ne sont pas tout à fait remis de leur défaite de lundi soir dernier à Jacksonville, contre les Jaguars (31 à 28), et voilà qu'ils doivent relever tout un défi, dimanche soir prochain, quand ils vont accueillir les redoutables Lions de Détroit (4-1).

Bien qu'ils ne sont pas les négligés des parieurs (ils sont favoris par 2½ points),  Andy Reid et ses joueurs savent qu'ils en auront plein les bras pour stopper la super attaque des Lions de Dan Campbell.

Depuis qu'elle a été passablement neutralisée par les Packers de Green Bay, dans le premier match de la saison, cette puissante machine offensive roule à un train d'enfer, en marquant, en moyenne 40 points par partie, au cours de leurs quatre dernières rencontres, toutes des victoires sans équivoque.

Aux commandes de cette force de frappe irrésistible, le quart arrière Jared Goff (ci-dessus) se surpasse.  Au cours des cinq premiers matchs de la présente campagne, il est devenu seulement le deuxième quart, dans l'histoire de la NFL, à compléter au moins 75% de ses passes, dont 12 pour des touchés et un coefficient d'efficacité d'au moins 120.  Qui a été le premier ?  Peyton Manning, la même année qu'il a été nommé le joueur par excellence (MVP) de la NFL.

Mais le coordonnateur défensif des Chiefs, Steve Spagnuolo jouit d'une longue expérience et il en a vu d'autres.  Il sait que pour ennuyer Goff, le déranger, briser son rythme, sa brigade défensive doit le presser et le harceler sans cesse par des blitz et autres tactiques semblables.  Goff déteste ça, et ce n'est pas le quart le plus mobile pour réussir à échapper à la pression et aux chasseurs de quart.  Il perd sa concentration et la précision de ses passes.

Si les Lions font peur avec leur offensive tous azimuts, les Chiefs en possède une qui peut rivaliser avec n'importe laquelle.  Le quart Patrick Mahomes est à son mieux quand il doit relever des défis imposants comme celui de dimanche contre les Lions.  Andy Reid et lui excellent à concevoir des stratégies qui surprennent toujours leurs adversaires et les prennent de court.

Ils ont sûrement remarqué que la tertiaire de leurs adversaires de dimanche est décimée par les blessures aux titulaires des postes de demis de coin et de demis de sûreté.  C'est à ce niveau que Mahomes va les attaquer avec ses receveurs Xavier Worthy, Hollywood Brown, Tyquan Thornton (photo ci-dessus) et Travis Kelce.

Lundi passé, au Monday Night, Mahomes a lancé une interception qui a coûté un touché de 99 verges, mais il a tout de même enregistré 318 verges de gains aériens contre la respectable défensive des Jaguars.  Inconstante au cours des premiers matchs de la saison, l'attaque des Chiefs a recommencé à faire des flammèches récemment.

Mahomes devra toutefois garder à l'oeil l'ailier défensif des Lions, Aidan Hutchinson (ci-dessous), qui a déjà cinq sacs à son crédit, et qu'il pourrait avoir dans sa face tout le long du match.

Pour opérer sa magie habituelle, le brillant pivot des Chiefs devra avoir le temps de le faire.  Avec l'avantage que leur procure leur dynamique duo de porteurs de ballon, formé du rapide Jahmyr Gibbs et du robuste David Montgomery, les Lions peuvent contrôler le temps de possession du ballon, imposer leur tempo, dominer les batailles de tranchées en martelant le front défensif ennemi, et gagner la guerre d'usure.

La faiblesse de la défensive des Chiefs est la défense contre les jeux de course, 26e de la NFL, avec 4,78 verges accordées par portée.

Et lorsque les défenses opposées se mettent à trop anticiper les jeux de course, Goff utilise le play action, une tactique avec laquelle il a le don de faire des lectures rapides, et de vite repérer les trous dans les couvertures défensives des secondeurs de ligne et des demis défensifs adverses.  C'est à ces moments que se démarque les dangereux receveurs des Lions : Amon-Ra St.Brown, Sam LaPorta, Jameson Williams et Jahmyr Gibbs, sorti du champ arrière.

L'entraîneur des Lions, Dan Campbell (ci-dessus) est un orgueilleux.  Il voudra prouver aux experts qu'ils ont eu tort de favoriser les Chiefs pour remporter cet affrontement entre ces deux bons clubs, qui aspirent à une participation au prochain Super Bowl.

Pour leur part, les Chiefs ne peuvent pas se permettre une quatrième défaite qui les mettraient en retard, dans la course au championnat de leur division (Ouest de l'AFC).

Quel club sortira vainqueur du choc de dimanche soir ?  Il y a plus d'urgence du côté des Chiefs.  Ils trouveront les moyens pour mâter ces insolents Lions. 

Lions   27,   Chiefs  28.  

NFL 2025, SEMAINE 5 : KANSAS CITY À JACKSONVILLE ⇨ UN MONDAY NIGHT PLUS INTÉRESSANT QUE PRÉVU AVEC DES JAGUARS QUI RUGISSENT !

On aura droit à un bon show lundi soir prochain quand les Chiefs de Kansas City (2-2) se rendront à Jacksonville pour y affronter les surprenants Jaguars (3-1).  Ces derniers ont marqué les esprits et se sont affirmés la semaine passée, en allant battre les 49ers à San Francisco (4-1).  Ils ont démontré qu'on doit les prendre au sérieux cette saison.

Ils jouent bien en défensive, provoquent une tonne de revirements (13, un sommet dans la NFL) et leur attaque au sol est redoutable, avec leur excellente ligne offensive ouvrant le chemin pour le porteur de ballon Travis Etienne, qui connaît un début de saison formidable, avec une moyenne de 6,1 verges par portée, et dix courses pour dix verges et plus.

C'est sur lui que reposeront surtout les espoirs de victoire des Jaguars.  Car la défense des Chiefs contre le jeu au sol est défectueuse.  Elle accorde près de cinq verges par course, au 28e rang de la NFL.  En parallèle, si Étienne (photo ci-dessous) joue à son niveau habituel, il donnera à son équipe l'avantage en termes de temps de possession du ballon, gardant ainsi le dangereux quart arrière des Chiefs, Patrick Mahomes, inactif, sur les lignes de touche, pendant plus longtemps. 

Ce dernier, pour sa part, détient également les clés de la victoire pour son club.  La faiblesse de la défensive des Jaguars se situe dans leur tertiaire.  En effet, la défense anti aérienne de Jacksonville est vulnérable.  Elle accorde en moyenne 233,5 verges par match, en 24e position du circuit Goodell.

Mahomes peut exploiter cette infériorité avec ses excellents receveurs Xavier Worthy, Hollywood Brown, Tyquan Thornton et, surtout, l'ailier rapproché et futur membre du Temple de la Renommée, Travis Kelce.  La défensive des Jaguars a d'ailleurs beaucoup de difficultés, en général, contre les ailiers rapprochés.  Kelce pourrait connaître une bonne soirée, lundi prochain.

Patrick Mahomes ferait bien d'éviter de lancer le ballon en direction du secondeur de ligne Devin Lloyd, des Jaguars.  Celui-ci a réussi trois interceptions en quatre matchs jusqu'ici cette saison.  Il en a fait deux dimanche dernier contre les 49ers, ce qui lui a mérité le titre de joueur défensif de la semaine dans la NFL.

La ligne a l'attaque des Chiefs demeure un point faible qui empêche Mahomes (photo ci-dessus) d'opérer librement en situations de passes.  Il est constamment sous pression parce qu'il est mal protégé.  La défense de Jacksonville est brillante pour provoquer des revirements, et elle pourrait pousser Mahomes à en commettre, en exerçant une forte pression sur lui. 

Un autre aspect important, ce sont les performances des deux équipes dans la zone payante (red zone).  L'attaque des Chiefs a tendance à stagner dans cet espace de 20 verges près de la zone des buts.  Elle ne marque des points qu'à 57% des fois qu'elle s'y rend.  Elle doit souvent se contenter de bottés de placement.

À l'inverse, la défensive des Jaguars est excellente dans cette zone, en limitant les succès des offensives adverses.

On doit s'attendre à un match enlevant entre ces deux bons clubs.  Un match intense où les revirements et la précision dans l'exécution des actions seront cruciaux pour désigner le vainqueur.  Les Chiefs sont favoris pour gagner par 3½ points, mais je pense que les Jaguars peuvent causer une surprise (upset).

Chiefs  24,   Jaguars  23.   

NFL 2025, SEMAINE 2 : EAGLES VS CHIEFS, LE MATCH DE L'ANNÉE ?

Les Eagles de Philadelphie et les Chiefs de Kansas City se retrouvent à nouveau après leur duel lors du Super Bowl de février dernier.  Le club de la ville de l'amour fraternel avait alors écrasé son rival 40 à 22.  Faut-il s'attendre à un tel résultat dimanche à Kansas City ?  

Probablement pas, du moins pas par ce genre de pointage.  Ça devrait être un match plus serré.  Mais je crois que les Eagles ont toujours un meilleur alignement que les Chiefs.

D'ailleurs, ils viennent encore de le renforcer cette semaine en ajoutant l'ailier défensif Za'Darius Smith, et en obtenant le porteur de ballon et retourneur de bottés Tank Bigsby, dans un échange avec les Jaguars de Jacksonville.  Ces additions viennent combler à peu près les seules faiblesses de l'équipe, soit la position d'ailier défensif, et le poste de retourneur de bottés.

Inactif depuis longtemps, on ignore si Za'Darius Smith (photo ci-dessous) jouera beaucoup face aux Chiefs, dimanche après-midi.  Mais on sait qu'il est un joueur d'impact, et qu'il peut exercer de la pression sur les quarts arrières adverses, ce qui était déjà une force du front défensif des Eagles.

Si Smith joue, il aidera ses nouveaux coéquipiers à gagner la guerre des tranchées, surtout que le côté gauche de la ligne offensive des Chiefs est défendu par deux jeunes sans expérience : le plaqueur recrue Josh Simmons, et le garde Kingsley Suamataia, repêché en 2e ronde, l'an dernier.

Dans ces conditions désavantageuses, le quart Patrick Mahomes, des Chiefs, devrait subir beaucoup de pression, et il aura avantage à hâter ses passes.  Il n'aura guère de choix pour lancer celles-ci puisque trois de ses receveurs seront absents : Rashee Rice est suspendu par la NFL, Xavier Worthy a été blessé à l'épaule après une collision avec son coéquipier Travis Kelce lors du premier match de l'équipe, vendredi passé, et la recrue Jalen Royals n'est pas encore remis de sa blessure au genou.

Ça laisse Kelce, Hollywood Brown et Juju Smith-Schuster comme cibles potentielles pour Mahomes.  L'ailier espacé Tyquan Thornton (photo ci-dessous), ainsi que les demis offensifs Isiah Pacheco et Kareem Hunt, ont aussi contribué à l'attaque aérienne des Chiefs, vendredi dernier, dans leur défaite de 27 à 21 contre les Chargers de Los Angeles, à Sao Paulo, au Brésil.

Les Eagles, eux, ont ouvert leur saison à domicile, en prenant la mesure des Cowboys de Dallas au compte de 24 à 20, jeudi passé.  Le quart arrière Jalen Hurts a fait l'essentiel du travail à l'attaque en marquant deux touchés au sol, parmi 14 courses, pour un total de 62 verges.  Un match typique des Eagles, qui s'appuient toujours sur leur attaque au sol, sans avoir besoin de tenter beaucoup de passes, pour gagner leurs matchs.  

Hurts a quand même été efficace en complétant 19 de ses 23 passes (82,6%) pour des gains de 152 verges.  Sept ont été captées par l'ailier rapproché Dallas Goedert, et quatre par le demi offensif Saquon Barkley.  Les deux ailiers éloignés les plus dangereux de l'équipe, DeVonta Smith (visé 3 fois) et A.J. Brown (une fois) n'ont pratiquement pas été utilisé dans ce match.

Les Chiefs voudront ouvrir avec succès leur saison à domicile, dimanche.  Ils seront coriaces, et on peu s'attendre à des jeux créatifs en attaque pour déjouer la solide défensive des visiteurs.  Mahomes (photo ci-dessous) est suffisamment talentueux pour réussir, que ce soit en courant avec le ballon, ou en exploitant la relative faiblesse des demis de sûreté des Eagles, sur les longues passes.

La clé de la victoire reposera peut-être davantage sur la défensive de Kansas City, elle aussi désavantagée par ses demis de sûreté plutôt faibles.  C'est là que pourrait intervenir les lièvres des Eagles DeVonta Smith et A.J. Brown.  Car je ne crois pas que les courses de Hurts et de Barkley seront suffisantes pour gagner cette partie pour Philadelphie.

Les Chiefs sont légèrement favoris pour avoir le dessus dans cette rencontre, surtout parce qu'ils ont l'avantage de la foule et du terrain.  Mahomes est également un facteur crucial qui sait comment gagner ce genre de match important.  Mais avec leurs importants blessés, et contre la puissance des champions de la NFL, je pense que les hommes d'Andy Reid vont baisser pavillon par un faible écart.

Eagles  24,  Chiefs  23.

🏈🏈🏈

N.B. ⇨ Des compléments d'information concernant ces deux clubs sont disponibles dans des articles précédents.  Cliquez sur les liens suivants :

Pour les Eagles de Philadelphie  ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_10.html.  

Pour les Chiefs de Kansas City ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_14.html.   

PRÉVISIONS NFL SAISON 2025-26 : LES CHIEFS DE KANSAS CITY ENCORE LES CHEFS DE FILE DANS LA CONFÉRENCE AMÉRICAINE ?

MOTIVÉS À PRENDRE LEUR REVANCHE APRÈS LEUR CINGLANTE DÉFAITE AU DERNIER SUPER BOWL, LES CHIEFS VONT REDOUBLER D'EFFORTS CETTE SAISON.

En faisant mon compte rendu du match du Super Bowl, en février dernier, j'écrivais que leur déconfiture dans le match de championnat (40 à 22 contre les Eagles) sonnait probablement le glas de la dynastie des Chiefs de Kansas City.  En y repensant, je me suis peut-être trompé.

Certes, statistiquement parlant, l'an passé, le club de l'entraîneur Andy Reid a connu des baisses de performances dans à peu près tous les départements, que ce soit offensifs ou défensifs, par rapport à la saison précédente, quand ils avaient remporté leur troisième trophée Lombardi en quatre ans (victoire de 25 à 22 contre les 49ers).

Mais en s'inclinant devant les Eagles au SB LIX, les Chiefs ne s'avouaient vaincus que pour la troisième fois de la saison.  Une reluisante fiche de 17-3, et une cinquième participation en six ans au grand match.  Pas mal du tout !

Plusieurs observateurs ont noté que treize des dix-sept victoires ont été remportées avec un écart de sept points ou moins (dont cinq par trois points ou moins), établissant un record de la NFL de 17 succès consécutifs dans des matchs aussi serrés.  C'était une question de chance, affirmaient-ils.

Oui, d'accord, au moins trois de ces victoires in extremis, ont été obtenues de façon plutôt bizarre : un botté de placement bloqué en fin de partie, une remise échappée en tentative de placement victorieux, un receveur adverse posant le pied à quelques millimètres en dehors de la zone des buts, etc.  Mais ne dit-on pas que les bonnes équipes font leur propre chance ?

Et de la chance, les Chiefs n'en ont pas eu tant que ça.  Ils ont dû se débrouiller presque toute la campagne 2024 sans certains de leurs meilleurs éléments.

Par exemples, les receveurs éloignés ont été décimés par les blessures : Rashee Rice (photo ci-dessus), et Marquise Brown, n'ont disputé respectivement que quatre et deux matchs, DeAndre Hopkins a raté sept rencontres, et Mecole Hardman, cinq, pour les mêmes raisons.

On vient d'apprendre que Rice a été convoqué à une rencontre avec les autorités de la NFL, le 30 septembre prochain.  Il risque une suspension pour une condamnation d'excès de vitesse dans un accident de la route à Dallas.  La saison passée, avant d'être blessé lors du 4e match, il connaissait un départ canon, et il dominait la Ligue pour les attrapés et les verges gagnées.

Sans lui, seuls Xavier Worthy, Hollywood Brown, et Juju Smih-Schuster, peuvent réussir occasionnellement des attrapés de 20 verges et +.  Mais ce n'est pas la corne d'abondance...

   

Chez les porteurs de ballon, même histoire.  Isiah Pacheco (photo ci-dessus) a été absent pendant dix joutes (jambe fracturée), et il n'était plus que l'ombre de lui-même à son retour au jeu (3,7 verges de gains en moyenne par portée).  Son coéquipier au champ arrière, Kareem Hunt n'a pas fait mieux avec son anémique moyenne de verges par course de 3,6.  Il a brillé par son absence pendant quatre parties (genou).

Les Chiefs ont été les moins performants de la NFL en termes de plaqués que leurs demis offensifs ont fait rater, et les troisièmes pires, pour les verges gagnées après le premier contact.  Ils ont été avant derniers pour le pourcentage de jeux explosifs réussis (5,2%).

Si seulement tout ce beau monde revient en santé, et peut éviter l'infirmerie pour de longues périodes, les Chiefs seront en bonne posture pour conquérir un dixième championnat de division d'affilée.

Surtout que, déjà, avec le leadership de Patrick Mahomes (photo ci-dessus), le meilleur quart arrière de la Ligue, et les savants plans de match du super technicien et tacticien Andy Reid, les Chiefs avaient pu se passer d'eux en remportant quand même quinze matchs sur dix-sept, l'an dernier.  À ses sept saisons comme quart arrière partant, Mahomes n'a raté le Super Bowl qu'une fois, une défaite en prolongation contre les Bengals de Cincinnati, en finale de Conférence, en 2022.

On parlait tout de même de baisses de régime en attaque comme en défense la saison passée.  Ce fut notamment aussi le cas pour l'ailier rapproché étoile Travis Kelce.  Il fêtera son 36e anniversaire le 5 octobre prochain, il est rendu lent comme une tortue, mais il a encore été le meilleur receveur de son équipe en 2024-25.

Ses 823 verges de gains l'ont placé au 5e rang de la NFL, chez les meilleurs ailiers rapprochés, même si sa moyenne de verges par catch (8½) a été la plus modeste de sa carrière.  Mais à son âge, bientôt 36 ans, seulement quatre joueurs à sa position ont dépassé les 400 verges de gains dans une saison, dont Tony Gonzalez, deux fois, avec un sommet de 548 verges.

Ce n'est pas au chapitre des réceptions qu'il a décliné (encore près d'une centaine l'an passé), mais c'est pour les verges après attrapé (faible moyenne de 3,9).  Andy Reid (photo ci-dessus) va encore le ménager la saison prochaine, en réduisant sa charge de travail, mais en la gardant au même niveau que lors de la dernière campagne, à moins que le langage corporel de Kelce l'incite à changer ses plans.

S'il devait défaillir significativement, il y a toujours son auxiliaire, Noah Gray qui peut le remplacer et accomplir du bon travail.  Il a connu sa meilleure saison en carrière, l'an dernier (40 attrapés, pour 437 verges, et cinq touchés).

Si Mahomes a été moins efficace, c'est, à part l'indisponibilité de plusieurs de ses meilleurs receveurs, la mauvaise protection que lui a procurée sa ligne à l'attaque.  Il a subi beaucoup de pression des défenses ennemies, encaissant 36 sacs, pour des pertes de 239 verges, des sommets en carrière.

Contraint de se débarrasser rapidement du ballon, il s'est limité à de courtes passes (42 passes pour 20 verges et +, ⇾ 8e plus faible total dans la NFL), souvent sur les côtés, ou au centre du terrain, en direction de Travis Kelce (photo ci-dessus).  Puisque les demis défensifs n'ont pas été capables non plus de réussir des jeux explosifs (13 courses de dix verges et +), disons que regarder des matchs des Chiefs, c'était plutôt plate.

Améliorer le jeu de la ligne à l'attaque était la priorité numéro 1 dans l'intersaison.  D'autant plus que K.C. avait échangé le garde Joe Thuney aux Bears de Chicago à cause de restrictions budgétaires.  Les Chiefs ont donc eu recours au marché des agents libres pour acquérir Jaylon Moore, qui était auparavant avec les 49ers.

Ils ont aussi ajouté la recrue Josh Simmons en le sélectionnant en première ronde du repêchage de cette année.  On ignore encore si le jeune plaqueur de 22 ans sera assez remis de sa blessure au genou pour débuter la saison régulière à temps.

Le centre Creed Humphrey (photo ci-dessus), et le garde à droite Trey Smith, sont les seuls éléments fiables de cette ligne offensive. À moins que d'autres joueurs ne réservent de bonnes surprises, cette ligne pourrait bien être la pire des dernières saisons de l'équipe.  Et Mahomes pourrait devoir encore courir pour sauver sa vie en l'absence d'une protection adéquate.

Ailleurs dans cette offensive, qui n'a été que dans le milieu de peloton dans la NFL, l'an dernier, -en termes de points marqués et de verges gagnées-, il y a peu de nouveauté.  Elijah Mitchell (ex 49ers) s'ajoute au groupe de porteurs de ballon, lui qui est surtout connu pour être trop souvent blessé.

K.C. a aussi repêché le demi offensif Brashard Smith, mais ce 228e choix (7e ronde) ne devrait pas voir beaucoup d'action, sauf si les autres porteurs de ballon continuent de décevoir cette année.  Samaje Perine n'est plus avec l'équipe (rendu avec Cincinnati).

Trois des receveurs de la saison dernière ont également fait leurs bagages : Mecole Hardman (essai avec les Packers), DeAndre Hopkins (Baltimore), et Justin Watson (essai avec Houston).  K.C. a repêché Jalen Royals (photo ci-dessus) en 4e ronde ce printemps.  Rapide, il pourrait satisfaire les ambitions de Mahomes et des coachs des Chiefs, qui veulent utiliser davantage les longues passes cette saison.

Le quart arrière Carson Wentz a quitté le club (agent libre) et il est remplacé par Gardner Minshew, qui en sera à sa cinquième équipe en six ans.  Bailey Zappe a aussi été amené en réserve en provenance de Cleveland (aussi ex Patriots).

Dans les rangs de la défensive, notons les départs des joueurs de première ligne Derrick Nnadi + Tershawn Wharton, et surtout du demi de sûreté Justin Reid.  Les Chiefs ont réagi en faisant signer des contrats aux agents libres Jerry Tillery (première ligne, avec les Vikings l'an passé), Kristian Fulton (demi de coin, ex Chargers et ex Titans), et au demi de sûreté Mike Edwards (ex Buccaneers).

Les Chiefs croient qu'à sa deuxième saison, le talentueux Jaden Hicks (photo ci-dessus) pourra combler la perte de Justin Reid.  Malgré un temps de jeu réduit l'an dernier (31% des jeux défensifs de l'équipe), c'est lui qui a réussi le plus d'interception (3), et son pourcentage de plaqués ratés a été excellent, à seulement 2,7%.

En 2023, après avoir été dans le top-3 de la NFL dans la plupart des catégories défensives, les Chiefs ont quelque peu régressé l'an dernier : 4e pour les points accordés (moyenne de 19,2 par match); 8e contre la course (101,8 verges par rencontre); 9e pour les verges totales concédées (320,6 par joute), et seulement 18e en défensive anti aérienne (218,8 verges par affrontement).

Presque tous les joueurs défensifs sont de retour.  Le coordonnateur de la défense, le renommé Steve Spagnuolo, voudrait que ses protégés réussissent plus de sacs.  Seul George Karlaftis (photo ci-dessous) s'est distingué dans cette catégorie avec huit sacs, l'an dernier.  L'as du front-7, Chris Jones, n'en a réussi que cinq.

Afin d'obtenir de l'aide dans ce département, les Chiefs ont sélectionné Omarr Norman-Lott en 2e ronde, et Ashton Gillotte en 3e ronde au repêchage de cette année.

Si la première ligne défensive est de qualité plutôt moyenne, les deux autres lignes sont vraiment supérieures et font partie des meilleures de la NFL.  Les secondeurs de ligne forment une forte unité avec le leader Nick Bolton, qui reçoit les appels de jeux de Spagnuolo sur le terrain.  Il est bien secondé par Drue Tranquill et Leo Chenal dans le système 4-3 de la brigade des Chiefs.

La tertiaire de K.C. est cotée en seconde place du circuit Goodell par Pro Football Focus.  Trent McDuffie est peut-être le meilleur demi de coin de la Ligue Nationale, en couverture de passes.  Jaylen Watson ne donne pas sa place non plus à ce chapitre.  L'addition de Kristian Fulton ne fait que renforcer ce groupe déjà de niveau élite.

Après le départ de Mecole Hardman, l'ailier espacé Nikko Remigio (photo ci-dessus) le remplacera pour les retours de bottés, sur les unités spéciales.  Harrison Butker revient comme botteur de précision pour une 9e saison.  Matt Araiza est le titulaire pour les bottés de dégagements, mais la recrue Eddie Czaplicki pourrait lui faire concurrence au camp d'entraînement.

Les Broncos de Denver et les Chargers de Los Angeles seront des prétendants à la couronne de champions des Chiefs dans la division Ouest de l'AFC, cette saison.  Mais si les représentants de Kansas City évitent les blessures à leurs joueurs clés, ils seront difficiles à déloger du premier rang de leur section et de leur Conférence.

Mahomes et Andy Reid sont des garanties de succès même si une certaine usure pourrait se faire sentir après avoir joué 21 matchs en séries éliminatoires depuis 2018, en plus des parties en saison régulière.

Normalement, avec un différentiel de +59, entre les points marqués et les points accordés, vous ne devriez pas récolter 15 victoires, comme ce fut le cas pour les Chiefs l'an passé.  C'est plutôt une dizaine de victoires que vous pouvez espérer avec ce genre de différentiel.

De même, autant de victoires (12) par la marge d'une possession, c'est très anormal et rare.  La loi de la moyenne finira-t-elle par rattraper les Chiefs dans cet aspect du jeu, en 2025-26 ?

Sur papier, il y a des meilleures équipes que les Chiefs dans la Ligue Nationale.  Mais l'excellence de Mahomes et du coach Andy Reid fausse les données, et fait constamment de leur club, de sérieux aspirants au Super Bowl.  Même les nombreuses blessures à des joueurs importants ne les ont pas arrêté l'an dernier.

Le parcours vers le Super Bowl LX sera peut-être moins facile cette année pour Reid et sa troupe, mais parier contre eux, c'est toujours très risqué et dangereux...

CALENDRIER 2025-26 DES CHIEFS DE KANSAS CITY

N.B. ➡ Voir autres prévisions pour les clubs de la division Ouest de la Conférence Américaine.

Les Raiders de Las Vegas : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_11.html.

Les Chargers de Los Angeles : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-quel.html.

Les Broncos de Denver : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-le-coach.html.