NFL 2025, SEMAINE 8 : MINNESOTA À L.A. CHARGERS ⇨ LES VIKINGS ONT UN PROBLÈME AU POSTE DE QUART MAIS LES CHARGERS EN ONT PLUSIEURS EN DÉFENSIVE.

On approche de l a mi-saison, et les problèmes semblent s'accumuler pour les Vikings du Minnesota (3-3) et les Chargers de Los Angeles (4-3), qui s'affrontent jeudi, en Californie, au Thursday Night Football.

Les Chargers sont vraiment dans une mauvaise passe, ayant perdu trois de leur quatre derniers matchs, après avoir débuté la saison avec trois victoires de suite.  Et la seule partie qu'ils ont gagné durant le dernier mois, de justesse contre les faibles Dolphins de Miami (1-6), ils auraient très bien pu l'échapper, puisqu'ils avaient mal joué en défensive.

C'est d'ailleurs le principal problème dernièrement.  Ils ne sont pas capables d'arrêter personne.  Dans leurs trois dernières sorties, ils ont accordé une moyenne de 30,7 points par rencontre.

En attaque, le quart arrière Justin Herbert (ci-dessus) livre de bonnes performances, mais sa ligne offensive est ravagée par les blessures, et les remplaçants sur ce front n'arrivent pas à le protéger en situations de passes.  Au cours des trois dernières joutes, Herbert a été le 2e quart arrière qui a encaissé le plus de coups dans la NFL.  Il a subi dix sacs pour porter son total à 20 cette saison.  Ça explique pourquoi il a lancé plusieurs interceptions récemment.  Il en a commis six à ses cinq derniers départs.

Herbert doit lancer souvent le ballon puisque la défensive ne fait pas le travail, et que les Chargers sont obligés de revenir sans cesse de l'arrière au pointage.  De plus, l'attaque au sol est privée de ses deux porteurs de ballon réguliers, Omarion Hampton et Najee Harris, tous les deux blessés.

Malheureusement le brillant quart des Bolts, les Vikings, ses prochains adversaires, sont les 2e meilleurs dans la NFL, pour les pressions sur les quarts opposés.  Et la défensive du Minnesota est également seconde dans la Ligue pour le plus faible taux de conversions accordé sur les troisièmes essais, normalement des jeux de passes.  Elle utilisent beaucoup le blitz. 

Mais ces statistiques sont trompeuses, car les Vikings, comme les Bolts, en ont arraché défensivement au cours de leurs trois derniers matchs.  Durant cette période, ils se sont classés 27e de la NFL pour les verges totales accordées, et avant derniers pour les verges allouées par la passe.

En attaque, les Viks ont un problème de quart arrière.  J.J. McCarthy n'est toujours pas remis de sa blessure à la cheville, et son remplaçant Carson Wentz, dont aucune équipe n'avait voulu avant le début de la saison, fait bien son possible durant les quatre parties pour lesquelles il a été le titulaire du poste de partant, mais il semble jouer malgré des blessures à l'épaule et aux côtes.

Avec lui au poste de quart, Minnesota a une fiche de 2-2, mais les deux gains ont été remportés contre Jake Browning, des Bengals, et Dillon Gabriel, des Browns.  Pas exactement des références...

Mais tout comme Herbert, Wentz (ci-dessus) dispose de très bons receveurs, et on peut s'attendre à une grosse bataille aérienne jeudi, surtout avec deux défensives anti aériennes qui sous performent ces temps ci.

Dimanche dernier, le quart Jalen Hurts a connu un bel après-midi contre la défense des Vikings, dans la victoire de 28 à 22 des Eagles contre les protégés du coach Kevin O'Connell.  Il a complété 19 passes en 23 tentatives pour des gains considérables de 326 verges et trois touchés.

Pour la défensive des Chargers, ce fut encore pire dans la défaite de 38 à 24 contre les Colts D'Indianapolis.  Elle a donné trois touchés au sol au demi offensif Jonathan Taylor, et le quart Daniel Jones (ci-dessous) a passé pour 288 verges et deux touchés.

Les Bolts ont gaspillé une performance de 420 verges aériennes et trois passes de touché par Justin Herbert.  Il a cependant été intercepté deux fois, et il a subi trois sacs.

La défensive des Vikings est moins bonne que celle des Colts, et Herbert pourrait l'éprouver tout autant, mais ce sera en vain si sa propre défensive ne peut pas arrêter Wentz et ses super receveurs Justin Jefferson, Jordan Addison, T.J. Hockenson, ainsi que le porteur de ballon Jordan Mason, qui offrent tous un excellent rendement cette saison.

En tant qu'équipe locale, les Chargers sont favoris par 3½ points pour gagner, jeudi.  Les Vikings ont beaucoup voyagé dernièrement, et les clubs qui, comme eux, doivent traverser le continent après seulement quatre jours depuis leur plus récent match, ont moins de chances de triompher en territoire hostile.

Les Chargers sont sous pression après leur récente glissade au classement de leur division (Ouest de l'AFC).  C'est un match qu'ils doivent absolument gagner.  Mais c'est un peu le même défi pour les Vikings, qui sont en train de prendre du retard dans leur propre division contre Green Bay, Détroit, et même Chicago.

Compte tenu des difficultés et des problèmes des deux clubs, bien malin celui qui peut prédire quelle formation va l'emporter, jeudi.  Mais Justin Herbert est un meilleur quart arrière que Carson Wentz, et c'est lui qui va faire la différence.

Vikings  27,    Chargers  28.       

NFL 2025, SEMAINE 6 : L.A. CHARGERS À MIAMI ⇨ L'HORIZON S'EST OBSCURSI POUR LES CHARGERS.

Après un départ canon avec trois victoires pour commencer la saison, les choses se sont gâtées pour les Chargers de Los Angeles (3-2) qui viennent de subir deux défaites, contre les Giants et les Commanders.  Ils doivent maintenant se taper un long voyage pour se mesurer aux Dolphins, à Miami (1-4).

Les raisons de cette déconvenue soudaine sont faciles à pointer du doigt.  Elles sont contraire à celles de leurs précédents succès : indiscipline, mauvaises exécutions, manque de robustesse.  De plus, les Bolts sont accablés par des blessures à plusieurs joueurs clés, dont leurs deux porteurs de ballon Omarion Hampton et Najee Harris, et trois de leurs meilleurs joueurs de ligne offensive.

Leur excellente défensive pourrait les sauver du désastre, mais rien n'est certain en ce qui regarde leur avenir immédiat.

Heureusement pour eux, leurs adversaires de dimanche après-midi sont également dans le pétrin.  Après la blessure au genou qui a mis fin à la saison de leur dangereux receveur Tyreek Hill, les Dolphins de Miami risquent de manquer de punch à l'attaque.  Bien que ça n'a pas été trop le cas, dimanche passé, dans leur défaite de 27 à 24, en Caroline, contre les Panthers.

Ils menaient pourtant 17 à 0 au 2e quart, et 24 à 20, deux minutes avant la fin du match, avant de s'effondrer.  Leur attaque au sol a été nulle.  Mais c'est surtout leur terrible défensive, une des pires de la NFL, qui a causé leur perte, encore une fois.

Laquelle de ces deux équipes pourra surmonter ses problèmes pour triompher dimanche en Floride ?  Le quart arrière des Bolts, Justin Herbert devrait avoir encore assez de ressources, surtout dans son groupe de receveurs, pour exploiter les faiblesses défensives des "Fins".

Même si son meilleur ailier éloigné Quentin Johnston représente un cas incertain, dimanche, car il soigne une blessure aux ischio-jambiers,  Keenan Allan (photo ci-dessus) et Ladd McConkey demeurent disponibles pour attraper ses passes.

Chez les Dolphins, le quart Tua Tagovailoa n'est pas dépourvu d'armes offensives non plus, malgré l'absence de Tareek Hill.  Le demi offensif De'Von Achane possède un bon potentiel malgré sa contre performance de la semaine passée en Caroline.  Les receveurs Jaylen Waddle et Darren Waller sont également des valeurs sûres, mais contrairement à Justin Herbert, qui fait face à une défensive vulnérable, Tagovailoa n'a pas le même luxe contre celle des Chargers.

Néanmoins, les Dolphins peuvent rivaliser avec leurs adversaires de dimanche, compte tenu des problèmes qui les ont affectés récemment.  Ça pourrait être une bataille corsée.  Les Bolts sont donnés gagnants par 3½ points, et c'est assez juste comme prédiction.

Chargers  23,   Dolphins  20.   

NFL 2025, SEMAINE 3 : DENVER À L.A. CHARGERS, OÙ EST LA SUPER DÉFENSIVE DES BRONCOS ?

C'est l'ouverture de la saison locale des Chargers de Los Angeles, dimanche, contre les Broncos de Denver.  Ce sera un 3e match intra division de suite pour les Bolts, qui ont battu tour à tour, les Chiefs de Kansas City, et les Raiders de Las Vegas, à leurs deux premières sorties.

C'est un début de campagne 2025-26 très intéressant pour les Chargers.  Ils le doivent surtout, en attaque, au quart arrière Justin Herbert, qui a été superbe jusqu'ici avec 72,1% de passes complétées, 560 verges de gains aériens, cinq passes de touché, aucune interception, et un taux d'efficacité élevé de 127,8.

Si l'attaque au sol des Bolts n'a pas fait de coups d'éclat, ce fut l'opposé pour l'offensive, par la voie des airs.  Trois receveurs des Chargers ont déjà franchi la barre des 100 verges de gains.  Le plus impressionnant et le plus surprenant a été Quentin Johnston.  Son dossier montre : huit réceptions, pour 150 verges, trois touchés, 56 verges parcourues après ses attrapés, dont trois pour 20 verges et plus.

L'ailier espacé Keenan Allen (photo ci-dessus) ne paraît pas son âge (33 ans) en brillant après son retour avec les Chargers.  Il a déjà à sa fiche 12 ballons attrapés, pour 129 verges et deux touchés.  Ladd McConkey suit pas loin derrière avec 11 catchs pour 122 verges.

Ça va moins bien pour leurs adversaires de dimanche, les Broncos de Denver.  Après une première victoire peu convaincante à domicile contre les pauvres Titans du Tennessee, les hommes de l'entraîneur Sean Payton pensaient avoir gagné un autre match à Indianapolis, dimanche dernier.

En effet, sur le dernier jeu de la rencontre, le botteur des Colts, Spencer Shrader a raté un placement de 60 verges qui aurait donné la victoire à son équipe.  Mais les Broncos ont été punis parce que le secondeur Dondrea Tillman s'est servi de sa main gauche pour sauter sur le dos du joueur de ligne Dalton Tucker, des Colts, dans une tentative de bloquer le botté.  Un geste illégal qui est rarement appelé par les arbitres.  La punition de 15 verges a permis à Shrader (photo ci-dessous) de réussir le placement de 45 verges qui assurait un gain de 29 à 28 à son équipe.

Justice était rendue, car les Broncos (1-1) avaient été dominés dans ce match, et ils ne méritaient pas la victoire.  Leur défensive a été atroce en accordant un total astronomique de 473 verges de gains aux Colts, dont 165 verges au sol (moyenne de 5,2 verges par course).

Le joueur défensif de l'année dernière dans la NFL, le demi de coin Patrick Surtain II a été brûlé toute l'après-midi par l'offensive aérienne de 316 verges, conduite par le quart arrière Daniel Jones, des Colts.  Ce dernier a complété trois passes de plus de 40 verges chacune, en première demie.

Les défenseurs des Broncos, qui avant le début de la saison visaient la première place parmi les défenses de la NFL cette année, se retrouvent actuellement à la 20e position de la Ligue, contre la course, ayant concédé en moyenne 119 verges par match.

Le jeu au sol n'est pas le point fort des Chargers, mais si leurs adversaires de dimanche continuent de montrer des faiblesses dans la défense contre la course, les demis offensifs des Bolts, Najee Harris (photo ci-dessus) et Omarion Hampton, pourraient en profiter pour briller.

Les Chargers sont favoris par 2½ points pour parader dans le cercle des vainqueurs dimanche contre Denver.  Le quart arrière des Broncos, Bo Nix, a disputé un assez bon match contre les Colts, mais il n'a pas eu beaucoup d'aide de ses receveurs depuis le début de la saison.  Seul Troy Franklin a compilé des statistiques intéressantes avec douze attrapés pour 133 verges, et un touché.  Nix a perdu ses deux affrontements contre les Chargers, la saison dernière.  

Le point fort de l'attaque des Broncos est le jeu au sol, avec les demis offensifs J.K. Dobbins et RJ Harvey, mais la défense anti-course des Chargers a été très solide jusqu'ici cette saison, en ne concédant qu'une faible moyenne de 83 verges au sol par match.

Les Bolts ont cependant appris une mauvaise nouvelle après la rencontre : leur as secondeur de ligne Khalil Mack (photo ci-dessus) va rater plusieurs matchs après avoir été blessé au coude gauche, lundi passé, contre les Raiders.  Le joueur substitut Caleb Murphy le remplacera.

À la lumière de ce qu'on a vu des deux équipes cette année, spécifiquement au niveau de l'inconstance des unités offensive et défensive des Broncos, versus la constance de celles des Chargers, ces derniers devraient gagner dimanche, chez eux, au SoFi Stadium de Los Angeles.

Broncos  20,   Chargers  24.

Plus de détails au sujet des deux club en cliquant sur les liens suivants :

Pour les Broncos de Denver → https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-le-coach.html. 

Pour les Chargers de Los Angeles → https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-quel.html.  

NFL 2025, SEMAINE 1 : LES CHARGERS ET LES CHIEFS S'AFFRONTENT À SAO PAULO AU BRÉSIL.

Après le match inaugural de la saison 2025 de la NFL, jeudi, mettant en vedettes les champions du Super Bowl, les Eagles de Philadelphie (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/nfl-2025-semaine-1-dallas-philadelphie.html) ce sera l'ouverture de la campagne des Chiefs de Kansas City, les champions de la Conférence Américaine, vendredi soir à São Paulo, au brésil.

C'est peut-être une aubaine pour les Chargers que ce match se joue hors des États-Unis, plutôt qu'à Kansas City.  En effet, ils ont perdu leurs sept derniers affrontements contre l'équipe dirigée par l'entraîneur Andy Reid.  Ils n'ont pas battu les Chiefs depuis 2021.

Les deux équipes arrivent au Brésil avec leurs lots de problèmes et de doutes.  Les Chiefs ont connu un camp d'entraînement difficile, perdant leurs trois matchs pré-saison.  Ils ont aussi appris que leur meilleur ailier éloigné, Rashee Rice, est suspendu par la NFL pour les six premiers matchs de la saison, à cause d'une inconduite personnelle (excès de vitesse ayant provoqué un accident de la route avec plusieurs blessés).

Une dizaine d'autres joueurs vont aussi manquer à l'appel en raison de blessures :

• l'ailier espacé recrue Jalen Royals (genou;
• les demis de sûreté Nazeeh Johnson (épaule) et Deon Bush (tendon d'Achille);
• les ailiers défensifs Janarius Robinson (pied), et BJ Thompson (crise d'épilepsie et arrêt cardiaque);
• le demi de coin Eric Scott Jr (non divulguée);
• le secondeur de ligne Brandon George (non divulguée)
• le plaqueur offensif Ethan Driskell (appendice).

Concernant l'absence de Rashee Rice, Juju Smith-Schuster (no 9, photo ci-dessus) prendra sa place, comme la saison dernière, où il avait manqué presque toute la campagne à cause d'une blessure au genou.

Le quart arrière Patrick Mahomes devra donc se débrouiller avec le personnel disponible.  Ce qu'il a très bien fait l'an passé, en conduisant ses coéquipiers à quinze victoires contre seulement deux défaites, et une participation au Super Bowl.

Il est clair que Rice est une excellente cible pour les longues passes.  Cependant, Mahomes s'est principalement concentré sur les passes courtes et les passes pièges ces dernières années.  C'est exactement ce qu'il faudra qu'il fasse vendredi face aux Chargers, car leur défense tertiaire est particulièrement efficace contre les longues passes.

Cependant, cette unité défensive est pas mal décimée par les blessures présentement : les noms de Jaylen Jones, Eric Rogers, Deane Leonard et Jordan Oladokun sont tous inscrits sur la liste des blessés.  Le secondeur de ligne Junior Colson, et le joueur de ligne John Fuga, ne sont pas disponibles non plus pour l'affrontement de vendredi, ce qui facilitera la tâche de Patrick Mahomes.

Cette stratégie est d'autant plus recommandée car les Chargers excellent à mettre beaucoup de pression sur les quarts arrières en situation de jeu aérien.  De plus, c'est le plaqueur recrue Josh Simmons qui sera chargé de protéger Mahomes (no 15, photo ci-dessus) sur son côté aveugle, lorsqu'il tentera de lancer le ballon.  Le quart arrière vedette des Chiefs ne disposera probablement pas de beaucoup de temps pour manœuvrer derrière la ligne de mêlée, et des passes courtes et rapides (notamment vers ses demis offensifs) pourraient s'avérer très efficaces dans ces conditions.

Les Chiefs sont favoris pour gagner par trois points, dans un match serré, ce qui est la spécialité de Mahomes.  L'année dernière, il a joué un rôle crucial en permettant à son équipe de remporter douze victoires (12-0) avec une marge d'un touché ou moins.

Exceller sous pression, créer ou improviser des jeux explosifs lors des grands matchs, c'est ce qui le différencie de son homologue Justin Herbert, des Chargers.  Ce dernier a tendance à flancher en fin de rencontre, au quatrième quart, et durant les séries éliminatoires.  C'est ça qui pourrait faire la différence vendredi soir, à Sao Paulo.  Dans son plan de match, il sera crucial pour la défense des Chargers de traquer et perturber Mahomes, afin de limiter les dégâts qu'il peut causer.

Il faut dire que l'entraîneur Andy Reid (montage photo ci-dessus avec Sean Payton à gauche et Jim Harbaugh à droite) l'aide beaucoup à dynamiser l'attaque des siens, avec des schémas variés, incluant des passes latérales, des feintes (jeux d'option, play action), et des lectures rapides lui permettant de déjouer les stratégies défensives adverses. De plus, Reid et son équipe possèdent une grande expérience des matchs importants joués à l'étranger, sur terrain neutre. C'est tout le contraire pour les Chargers.

Les chasseurs de quart des Chiefs pourraient compliquer la tâche de Justin Herbert, d'autant plus que la ligne offensive des Chargers risque d'être moins performante en protection sur les jeux de passes en raison de l'absence du plaqueur étoile Rashawn Slater (blessé au genou, et fini pour la saison).  C'est l'inexpérimenté Joe Alt (choix de premier tour en 2024) qui prendra sa place sur le côté aveugle du quart Justin Herbert. 

Le garde Mekhi Becton (photo ci-dessous) a raté une partie du camp d'entraînement, en raison d'une blessure dont la nature reste inconnue, mais il a repris les entraînements il y a deux jours, et pourrait être en poste vendredi, pour le début de la saison.  Sera-t-il en pleine forme pour contrer le blitz occasionnel du front-7 des Chiefs ?

Au camp d'entraînement de Kansas City, des observateurs ont signalé des faiblesses dans la défense contre le jeu au sol, particulièrement lors des matchs hors concours.  Si cela se confirme vendredi soir contre les Chargers, ces derniers pourraient en tirer parti, car ils souhaitent justement privilégier l'attaque au sol cette saison.

C'était une faiblesse majeure en 2024-25, les porteurs de ballon J.K. Robbins et Gus Edwards ne gagnant même pas une moyenne de 4 verges par course.  L'entraîneur en chef Jim Harbaugh, et son coordonnateur offensif Greg Roman, ont changé la situation en remplaçant ces demis offensifs inefficaces, par l'ancien des Steelers de Pittsburgh Najee Harris (quatre saisons de plus de 1 000 verges de gains au sol), et par la très prometteuse recrue Omarion Hampton (choix de première ronde, 22e au total).

De leur succès va dépendre beaucoup l'efficacité de l'attaque des Chargers, car cela enlèverait beaucoup de pression sur Justin Herbert si le jeu au sol fonctionnait mieux.  Il faut dire que le quart vedette de L.A. n'a pas l'embarras du choix pour le jeu aérien.  À part l'ailier éloigné Ladd McConkey, il n'y a guère de menace pour les adversaires sur les longs jeux.

Le receveur Keenan Allen (photo ci-dessus) est revenu avec l'équipe, après une saison passée avec les Bears de Chicago, mais, à 33 ans, il a beaucoup ralenti, et il est vulnérable aux blessures.  Quant à lui, Quentin Johnston se remet d'une commotion cérébrale, mais cet ancien premier choix de repêchage, en 2023, n'a pas répondu aux attentes à ses deux premières campagnes dans la grande Ligue.

Si McConkey est pris en double couverture et ne parvient pas à se libérer, Herbert devra privilégier les passes courtes.  Dans ce contexte, les Chargers pourraient être amenés à utiliser deux ailiers rapprochés.  C'est pourquoi ils ont recruté Tyler Conklin, ancien joueur des Jets de New York, pour épauler Will Dissly à ce poste.

Avec une attaque équilibrée, mêlant des courses puissantes au centre, là où les Chiefs sont les plus fragiles, et des passes courtes et fiables, les Chargers pourraient dominer le temps de jeu et contraindre le redoutable Mahomes à rester sur le banc.

Il sera intéressant d'observer le jeu d'échec entre les deux vétérans entraîneurs.  Ce sont deux maîtres dans l'art de diriger des clubs de football.  On connaît le glorieux palmarès d'Andy Reid.  Et Jim Harbaugh (photo ci-dessus) a transformé sa troupe en club gagnant (fiche de 11-6 et une participation aux séries éliminatoires) dès son arrivée, l'an passé.

La défensive des Chargers, en particulier, est devenue très étanche, en terminant au premier rang de la NFL pour le moins de points accordés par match (17,7).  Le secondeur Khalil Mack et le demi de sûreté Derwin James sont les piliers et les leaders de cette brigade défensive qui devra cependant se passer de Joey Bosa, parti chez les Bills de Buffalo.  La perte de Poona Ford au profit des Rams, pourrait aussi faire mal dans la défense contre le jeu au sol.

Harbaugh a également fait de Justin Herbert (photo ci-dessous) un quart arrière plus efficace (coefficient de 101,7 et seulement trois interceptions ⇾ meilleures stats en carrière).  Et son système de jeu sera encore mieux compris et exécuté, à sa deuxième saison aux commandes de l'équipe.

Il ne faut pas oublier non plus qu'il a amené avec lui des assistants coachs très compétents lorsqu'il s'est joint à l'organisation californienne.  Ils devront redoubler d'efforts pour garder l'équipe à flot, en jonglant avec les nombreuses blessures actuelles, et un calendrier encore plus exigeant.  Et ça commence rudement dès vendredi avec des clients coriaces, Patrick Mahomes et sa bande.

Pour avoir des chances de renverser les Chiefs, champions de division depuis neuf ans, 

• les Chargers devront tenir le coup en défensive en harcelant et en dérangeant Mahomes;
• La recrue Omarion Hampton et le vétéran Najee Harris devront établir solidement l'attaque au sol;
• la ligne à l'attaque chambardée par la blessure de Rashawn Slater, et le repositionnement de certains des titulaires des différents postes, devra trouver rapidement sa cohésion pour bien protéger Herbert, et ouvrir des brèches aux porteurs de ballon;
• Ladd McConkey devra trouver le moyen d'échapper à ses couvreurs pour saisir les longues passes de son quart arrière, surtout si les Chargers tirent de l'arrière au pointage, et ont besoin de franchir davantage de gros morceaux de terrain;
• enfin, les Chargers devront mieux performer sous la pression de ce match d'ouverture en pays étranger, face à un adversaire redoutable.

🏈🏈🏈

N.B. - Pour une analyse plus approfondie des formations en présence, consultez mes articles précédents.

Pour les Chargers de Los Angeles : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-quel.html.  

Pour les Chiefs de Kansas City : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_14.html.

PRÉVISIONS NFL SAISON 2025-26 : À QUEL POINT LE COACH JIM HARBAUGH PEUT-IL AMÉLIORER ENCORE LES CHARGERS DE LOS ANGELES ?

L'entraîneur  Jim  Harbaugh  a  mené  les  Chargers  jusqu'aux  playoffs  la  saison  dernière. Cependant,  il  devra  relever  de  nombreux  défis  cette  saison  pour  aller  encore  plus  loin.

Avec Jim Harbaugh la saison dernière, on a vu à quel point un bon entraîneur peut transformer une équipe perdante (5-12 en 2023) en une formation victorieuse (11-6 en 2024-25).  Son excellente réputation au niveau universitaire l'avait précédée en arrivant à Los Angeles l'an passé.  Les joueurs des Chargers croyaient en lui, en sa vision nouvelle, et à sa ferme volonté de changer la culture de l'équipe.

Harbaugh a inculqué une discipline et un esprit de victoire qui ont porté leurs fruits avec une saison gagnante, certes attendue, mais tout de même étonnante.  Il a transformé son nouveau club avec succès, sans actions spectaculaires, en tirant un meilleur parti du talent de ses joueurs, en recrutant des joueurs sous-évalués, et en effectuant des échanges mineurs, mais avantageux, avec l'aide du gérant général Joe Hortiz.

Harbaugh (photo ci-dessous) doit affronter le passé des Chargers, une équipe talentueuse sur papier, depuis l'époque de San Diego, mais qui s'effondre toujours en fin de saison.  Elle n'a pas gagné un match éliminatoire depuis 2018.

La prochaine saison pourrait toutefois être plus difficile.  Les rivaux des Chargers, dans la division Ouest de la Conférence Américaine, ne leur donneront pas de répit.  Les Chiefs de Kansas City seront peut-être moins forts qu'au cours des dernières saisons, mais ils sont encore de grands favoris pour remporter un autre titre de section.  Et les Broncos de Denver, qui ont fini sur les talons des Chargers, l'an passé, seront encore meilleurs cette saison.

L'attaque des protégés de Harbaugh présente encore des lacunes, comme on l'a constaté dans la défaite gênante en séries éliminatoires contre les Texans de Houston (32 à 12).  Pendant la saison régulière, l'attaque avait souvent calé, laissant à la défense le soin de sauver la mise.

Si le quart arrière Justin Herbert a été plus efficace sous la direction de son nouveau coach (seulement trois interceptions durant la saison régulière + son meilleur taux d'efficacité en carrière ⇢ 101,7), il a mal paru dans cette dégelée face aux Texans (quatre interceptions, quatre sacs, "inefficacité" de 40,9).

Il faut souligner qu'il n'a pas eu beaucoup d'aide de ses receveurs en 2024-25.  Seule la recrue Ladd McConkey (photo ci-dessus) s'est distinguée avec 82 attrapés, pour 1 149 verges de gains, et sept touchés.  Une contribution inespérée d'un aussi jeune et frêle joueur (6'0", 185 lbs).

L'ailier éloigné numéro 2, Quentin Johnston, (un choix de première ronde en 2023) a progressé la saison dernière, mais pas assez au goût des entraîneurs des Bolts.  Il échappe beaucoup trop de passes.  Les instructeurs croient qu'il pourra faire mieux cette année, mais, ce n'est pas garanti.

Pour renforcer leur attaque aérienne (19e de la NFL l'an passé avec une moyenne de gains par match de 213,5 verges), les Chargers ont effectué quelques ajustements durant l'intersaison.  Ils ont dit bye bye aux ailiers espacés DJ Chark et Josh Palmer, ainsi qu'à l'ailier rapproché Hayden Hurst.

Ils estiment que le retour de leur ancien ailier étoile Keenan Allen (photo ci-dessus), 33 ans, pourrait être la solution, au moins temporaire, pour pallier le manque de profondeur de leur groupe de receveurs. Après une saison chez les Bears de Chicago, il retourne au bercail avec l'espoir d'éviter les blessures, lui qui a souvent fréquenté l'infirmerie lors de ses dernières années avec l'équipe (15 matchs manqués en quatre saisons).

Les Chargers ont également des projets pour la recrue Tre Harris, sélectionné en deuxième ronde cette année.

L'ailier rapproché Tyler Conklin (ex Jets) a été ajouté à la formation, pour seconder Will Dissly dans ce rôle.

Pour augmenter la production de l'attaque terrestre (17e de la Ligue en 2024-25 avec une moyenne de 110,7 verges par match), dont Harbaugh est un fervent adepte, les Chargers auront deux nouveaux porteurs de ballon, à la place des deux titulaires de l'an dernier J.K. Dobbins (maintenant avec Denver), et Gus Edwards (agent libre).

Pour les remplacer, les Bolts ont acquis le joueur autonome Najee Harris (ex Steelers), et ils ont repêché un bon prospect en Omarion Hampton (1ère ronde, choix 22, de North Carolina ⇾ photo ci-dessus).  Harris devrait être de retour au jeu pour le début de la saison régulière, ayant récupéré d'une blessure à l'œil causée par un feu d'artifice, cet été.

Il peut remplacer la production de Dobbins (905 verges de gains au sol, avec neuf touchés, en 13 parties jouées, la saison dernière) car il a gagné au moins 1 000 verges à ses quatre saisons avec les Steelers. 

Mais c'est Hampton qui pourrait vraiment changer la donne dans le champ arrière, à condition qu'il tienne les promesses que les entraîneurs ont placées en lui.  C'est un excellent athlète avec un bon gabarit (6'0", 220 lbs) qui a amassé 3 164 verges de gains (moyenne de 5,9 verges par portée) et 30 touchés, à ses deux dernières saisons au niveau amateur.

 

Jim Harbaugh et son assistant Greg Roman devaient régler un autre problème urgent : assurer une meilleure protection du quart arrière Justin Herbert (photo ci-dessus).  Il a encaissé 41 sacs la saison dernière, et la pression constante, qu'il a subie, l'a rendu mal à l'aise, lors des jeux de passe.

La ligne à l'attaque a donc dû être remodelée.  On a retenu le très capable duo de plaqueurs formé de Rashawn Slater et de Joe Alt.  Il pourrait être un des meilleurs tandems de la NFL cette saison. Mais des interrogations subsistent au sein de la ligne. Les dirigeants de l'équipe ont recruté le garde Mekhi Becton, qui a brillé l'an dernier avec les champions Eagles de Philadelphie.  Les Bolts espèrent qu'il pourra reproduire cette performance avec eux cette saison.

Mais l'autre garde, Zion Johnson (photo ci-dessous), n'a pas joué au niveau auquel on s'attend de la part d'un ancien choix de première ronde au repêchage (choix no 17 en 2022).  Lui et Bradley Bozeman pourraient changer de positions en passant de garde à centre, et vice versa.

La situation est tellement embrouillée à l'intérieur de cette ligne frontale, que Trey Pipkins, Jamaree Salyer, Andre James, et la recrue Branson Taylor, auront des chances de déloger les titulaires précédents à ces positions, lors du camp d'entraînement.  Sur ce plan, la protection du quart arrière lors des jeux de passe, et le blocage sur les jeux au sol font défaut.

Compte tenu du talent qu'ils avaient en défensive l'an dernier, les Chargers ont performé remarquablement bien.  Ils ont terminé au premier rang de la NFL pour les points accordés (17,7 par match); 7e en défense anti-aérienne (206,9 verges par rencontre); 6e pour les sacs (46), et 5e en efficacité lors des 3e essais des adversaires.

Mais cette efficace brigade défensive a subi des pertes importantes dans l'intersaison.  Le gros joueur de ligne vedette Joey Bosa est maintenant avec les Bills de Buffalo, le demi de coin Kristian Fulton s'est joint aux Chiefs de K.C., et le plaqueur Poona Ford s'aligne désormais avec les Rams de L.A..

Sur le front-7, les Chargers n'ont pas réussi à trouver des remplaçants compétents pour Bosa et Ford.  Ils ont toutefois évité la catastrophe en convaincant Khalil Mack de renoncer à la retraite qu'il avait décidé de prendre.  En première ligne, Teair Tart (photo ci-dessus) reste une valeur sûre, tandis que le nouveau venu Da'Shawn Hand (ancien des Dolphins) semble plus douteux.  La recrue Jamaree Caldwell (3e ronde, 86e) pourrait être appelée à la rescousse.  

Parmi les secondeurs de ligne, Daiyan Henley a été une révélation l'année dernière (dans le top-10 de la NFL avec 147 plaqués), et les Bolts espèrent que Junior Colson, à sa deuxième année, suivra ses traces, cette saison.  Troy Dye, Denzel Perryman et Tuli Tuipulotu (8½ sacs) ne font pas partie de l'élite des secondeurs de la NFL, mais ils font du bon boulot pour les Bolts. 

La tertiaire a subi trois changements : les demis de coin Eli Apple et Asante Samuel sont partis, de même que le demi de sûreté Marcus Maye.  Leurs remplaçants sont les demis de coin Donte Jackson (ex Steelers), et Benjamin St-Juste (ancien des Commanders).  Cette unité devrait encore figurer dans le top-10 du circuit Goodell avec en tête son leader, le demi de sûreté Derwin James (5½ sacs + excellent en couverture de passe et contre les jeux au sol ⇨ photo ci-dessous), assisté du compétent Tarheeb Still.

Cependant, le nouvel arrivant Donte Jackson, ainsi que les autres titulaires de la tertiaire, Cam Hart et Alohi Gilman, devront élever leur niveau de jeu, jugé insuffisant la saison dernière.

Dans le département des unités spéciales, il y a beaucoup de stabilité chez les Chargers.  Le botteur de précision Cameron Dicker a fini au troisième rang de la NFL en réussissant 39 de ses 42 tentatives de placements.  Et le botteur de dégagements JK Scott a été encore fiable avec sa moyenne de 46,7 verges par botté, et un pourcentage de 39% de ses bottés à l'intérieur de la ligne de 20 des équipes opposées.

Le retourneur de bottés Derius Davis est assuré de son poste.  Il excelle dans son rôle en retournant les bottés d'envoi et les dégagements avec efficacité.

★★★

En rivalité intense avec les Broncos de Denver et les Chiefs de Kansas City, dans leur division, les Chargers devront se surpasser pour briller la saison prochaine. Le coach Jim Harbaugh devra jongler avec une ligne offensive fragile au centre, un groupe de receveurs peu fourni, et une défense affaiblie, par rapport à l’an dernier.

Les bookmakers ont désigné les Chargers comme favoris dans treize matchs pour la saison 2025-26.  Je trouve cette prédiction un peu trop optimiste. Harbaugh devra accomplir des petits miracles pour remporter treize matchs. Les quatre affrontements contre les Chiefs et les Broncos s'annoncent ardus. Les Bolts risquent également de peiner face aux Eagles, aux Commanders, aux Vikings, et aux Texans. Et il n'est pas impossible qu'un ou deux clubs moins forts leur réservent une mauvaise surprise...

Il sera crucial pour l'équipe que le porteur de ballon recrue Omarion Hampton joue comme une super star, ce qui est une grande exigence, mais les entraîneurs sont convaincus qu'il en est capable.  La ligne offensive devra mieux protéger le quart Justin Herbert pour lui permettre d'élever encore davantage la qualité de son jeu.

Leur star défensive Khalil Mack (photo ci-dessus) est sorti de sa retraite, mais à 34 ans, et avec un corps éprouvé par les années, peut-il encore donner le meilleur de lui-même en assumant presque à lui seul le rôle de chasseur de quarts ?

Le manque de profondeur dans le groupe de receveurs suscite des inquiétudes quant à une éventuelle blessure sérieuse du seul ailier éloigné véritablement menaçant : le frêle Ladd McConkey. Une absence prolongée de sa part pourrait s'avérer presque fatale pour l'attaque des Chargers, et elle remettrait en question une participation aux séries éliminatoires.  Une participation qui est déjà assez incertaine, vue la forte compétition dans leur division.

Harbaugh n'est pas le seul excellent entraîneur dans l'Ouest de l'AFC. Il y en a trois autres de haut niveau : Andy Reid à K.C., Sean Payton à Denver, et Pete Carroll à Las Vegas.  Ils ne seront pas facile à berner et à battre même si Harbaugh a plus d'un tour dans son sac pour garder encore sa formation très compétitive  en 2025-26.

CALENDRIER 2025-26 DES CHARGERS DE LOS ANGELES

N.B. ⇨ Autres prédictions dans la division Ouest de la Conférence Américaine

Les Raiders de Las Vegas : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_11.html.

NFL WILD CARD 2024 : LES BILLS DE BUFFALO NE DOIVENT PAS SOUS-ESTIMER LES STEELERS DE PITTSBURGH DE MIKE TOMLIN.

Les Bills de Buffalo (11-6) sont largement favoris (par 10 points) pour écarter de leur chemin les Steelers de Pittsburgh (10-7) lors de leur match éliminatoire de première ronde, dimanche, en début d'après midi.  Mais ils auraient tort de prendre leurs adversaires à la légère, ou de ménager leurs propres efforts dans cette rencontre qui pourrait être chaudement et durement disputée.

Bien sûr, les Bills ont plus de talent que leurs opposants, et ce, dans presque tous les aspects du jeu.  Mais ils se sont fréquemment tirés dans le pied cette saison.  En fait, à cause de leurs erreurs, ils ont été souvent leurs pires ennemis.  Après leurs douze premiers matchs, cette saison, ils ne jouaient que pour .500 (6-6).  C'est en se resaississant, et en alignant cinq victoires d'affilée en fin de campagne, qu'ils ont pu coiffer les Dolphins de Miami au sommet de la division Est de l'AFC.

De leur côté, les Steelers ont profité des défaillances des Bengals de Cincinnati, privés de leur quart-arrière étoile Joe Burrow, blessé; et des contre-performances des Jaguars de Jacksonville, pour se glisser de justesse, et à la dernière minute, en séries éliminatoires.  Ils ont bataillé ferme pour survivre dans la plus forte section de la NFL, celle du Nord de la Conférence Américaine.

Jouer durement, autant en offensive qu'en défensive; jouer intelligemment sous la direction de leur as pilote Mike Tomlin (photo ci-dessus); jouer de façon conservatrice en évitant les erreurs, et sans forcer inutilement les jeux à faible pourcentage de réussite, miser surtout sur leur force première -le jeu au sol-, voilà la formule gagnante pour les Steelers.

C'est de cette façon qu'ils comptent surprendre et vaincre Buffalo.  En les ayant à l'usure.  En martelant leur front défensive avec de durs blocs, pour ouvrir le chemin à leurs redoutables porteurs de ballon Najee Harris et Jaylen Warren, qui foncent dans le tas et semblent toujours refuser de tomber.  Impressionnants !

Comme d'habitude, Tomlin demandera seulement à son quart-arrière Mason Rudolph (photo ci-dessous) de ne pas perdre le match à lui seul.  C'est-à-dire, éviter les bourdes, ne pas forcer le jeu, garder les choses simples, respecter le plan de match.

Évidemment, Rudolph, considéré d'abord comme un QB substitut, n'a pas la force et les capacités de son vis-à-vis Josh Allen des Bills.  Mais il a sauvé la saison de son équipe par son efficacité (incroyable rating de 118) en venant en relève de Kenny Pickett (blessé, cheville) et de Mitchell Trubisky, incapable de faire la job.

Partant au cours des trois dernières parties de son équipe, toutes des victoires, Rudolph a lancé trois passes de touché, sans subir d'interceptions, tout en complétant 74,3 % de ses tentatives de passes, pour une bonne moyenne de presque dix verges par tentative.  Rien de spectaculaire, mais il a pris soin du ballon.  Il a fait ce qu'on attendait de lui, en évitant de mettre les siens en danger de perdre leurs affrontements.

Les Steelers sont meilleurs que les Bills en défensive, surtout contre l'attaque aérienne.  Mais ils ont perdu les services de T.J. Watt (blessé à un genou), leur meilleur défenseur (probablement le meilleur de la NFL) lors de leur dernière rencontre de la saison.  Cette lourde perte nuira à leur capacité de stopper le respectable jeu au sol des Bills, qui comptent sur les demis James Cook (photo ci-dessous) et Latavius Murray, ainsi que sur le QB Josh Allen pour semer la zizanie dans les rangs ennemis lorsqu'ils effectuent des courses à l'emporte-pièce.

Si les Steelers sont très capables de tenir leur bout en défensive malgré l'absence de Watt, c'est leur manque de punch à l'attaque qui doit davantage les inquiéter.  Les Bills ont bien plus de ressources en offensive pour réussir les gros jeux.  Le jeu d'Allen comporte un facteur de risque, autant pour les clubs adverses, par son talent et son bras puissant; autant qu'en mettant son équipe dans l'embarras en commettant des erreurs (18 interceptions, 4 échappés perdus, en 2023-24).

Les Steelers n'ont pas de receveurs de passe aussi dangereux que Stefon Diggs (photo ci-dessous), Gab Davis et Dalton Kincaid, sans oublier le demi James Cook, qui est aussi un bon receveur, en plus d'être un excellent porteur de ballon.

George Pickens et Diontae Johnson ne sont pas mauvais pour capter des passes chez les Steelers, mais ils manquent de constance.

Les deux clubs ont fini la saison régulière en force, et leur affrontement de dimanche pourrait être plus serré que les prévisionnistes le pensent.  Mais le talent supérieur des Bills en attaque devrait leur permettre de surmonter les erreurs qu'ils commettent trop souvent.

S'ils peuvent limiter ces erreurs, et que leur défensive empêche les Steelers d'en profiter, les Bills savoureront la victoire, face à des adversaires trop à court de ressources valables pour vraiment espérer l'emporter.