NFL, RONDE DES "WILD CARD" 2026 : L.A. CHARGERS @ NEW ENGLAND ⇨ LA PROTECTION DE JUSTIN HERBERT EST CRUCIALE POUR LES CHARGERS.

Après un long voyage qui les a conduits de la côte du Pacifique jusque sur la côte Est des États-Unis, les Chargers de Los Angeles (11-6) rendent visite aux Patriots de la Nouvelle Angleterre (14-3) dimanche soir, dans un match de la première ronde éliminatoire de la Ligue Nationale de Football.  

Si on compare les dossiers des deux adversaires pour la saison 2025-26, le choix des bookmakers, 3½ points en faveur des Patriots, est logique.  Pour mieux le comprendre, analysons les deux formations en présence.

🏈  LES QUARTS ARRIÈRES

Même si le quart des Pats, Drake Maye, est le candidat numéro 1 au titre de joueur le plus utile à son équipe (MVP) cette année, dans la NFL, je ne donnerais pas l'avantage au club de l'entraîneur chef Mike Vrabel, par rapport au quart des Bolts, Justin Herbert. 

 

Maye (ci-dessus) présente certes de meilleures statistiques que son homologue de Los Angeles, mais il a eu la chance de bien performer face à une très grande majorité de défensives médiocres en 2025-26.  Un privilège que Herbert n'a pas eu.  Et ce dernier a eu la malchance de devoir jouer derrière une ligne offensive décimée par les blessures, contrairement à son vis-à-vis de la Nouvelle Angleterre.

Herbert a été de loin le quart arrière de la NFL qui a été frappé le plus souvent et le plus durement.  D'ailleurs, il s'est fait  fracturer la main gauche.  Mais il fait preuve de beaucoup de courage en continuant de jouer malgré ce handicap.  Il doit fréquemment "courir pour sa vie" pour échapper au "pass rush" des clubs adverses.  Mais ça lui offre aussi des occasions de gagner du terrain en portant le ballon.  Il l'a fait 83 fois cette saison, pour des gains de 498 verges (moyenne de 6 verges par course), deux touchés au sol, et 5 courses de 20 verges et plus.

Il a plus d'expérience en séries éliminatoires que Drake Maye.  Celui-ci en sera à ses débuts en playoffs, alors que Herbert (photo ci-dessus) effectuera son 3e départ en pareilles occasions.  Bien sûr, le pivot des Chargers risque de commettre des revirements si sa ligne à l'attaque ne le protège pas, et s'il est frappé durement derrière la ligne de mêlée.  Il a subi 54 sacs, commis deux échappés perdus, et 13 interceptions, cette saison.

Heureusement pour lui, le "pass rush" des Pats n'est pas si redoutable.  Il n'a produit que 35 sacs, durant le dernier calendrier régulier, le 5e plus faible total dans la Ligue Nationale.  Les blessures ont obligé les Chargers à utiliser 29 combinaisons différentes dans la composition de leur ligne offensive, cette saison.  Malgré tout, Herbert a été capable de se débrouiller, et ses demis offensifs aussi.

Pour sa part, Drake Maye (ci-dessus) doit également se soucier de sa sécurité quand il veut tenter des passes.  Il a subi 48 sacs en 2025-26, et le "pass rush" des Bolts est bien plus dangereux que celui de son équipe.  De plus, la défense anti aérienne de Los Angeles est supérieure à celle des Patriots.  Maye a réussi beaucoup plus de longues passes que Herbert, mais, encore là, c'était contre de bien pire défenses que celle des Chargers.  Par surcroît, dans des conditions climatiques difficiles, comme celles prévues dimanche soir à Foxborough, ce possible atout risque de disparaître.

Somme toute, je dirais qu'aucun des deux quarts arrières n'a l'avantage l'un contre l'autre, pour ce match éliminatoire.

🏈  ATTAQUE AU SOL

Encore sur ce plan, je pense qu'il y a match nul.  Les deux attaques au sol ont produit des gains identiques de 4,4 verges par course, cette saison.  Chez les Patriots, le porteur de ballon Rhamondre Stevenson a fini la campagne en force, et son coéquipier, la recrue TreVeyon Henderson, a démontré une explosivité remarquable, pour de longues courses.

D'autre part, il y a peut-être une inquiétude en ce qui concerne le demi offensif Omarion Hampton (photo ci-dessus), des Bolts.  Blessé à une cheville, sa participation au duel de dimanche est incertaine, même s'il a dit que son plan c'était de jouer lors de cette importante rencontre.  Son coéquipier du champ arrière, Kimani Vidal, sera fidèle au rendez-vous de dimanche, en Nouvelle Angleterre.

Dépendamment de la santé de Hampton, et compte tenu de la faiblesse de la ligne à l'attaque des Bolts, les Patriots pourraient finalement avoir un avantage de ce côté-là du ballon.

🏈  ATTAQUE AÉRIENNE

En général, j'aime mieux le groupe de receveurs des Chargers, surtout avec la nouvelle des accusations d'assaut (étranglement et étouffement) contre le receveur des Pats, Stefon Diggs (photo ci-dessous).  Le jugement contre lui a été reporté après le Super Bowl, et la NFL ne semble pas l'avoir suspendu entre temps.  Mais on ne peut pas négliger l'impact que pourrait avoir cette malheureuse affaire sur son rendement dimanche soir.

C'est normalement l'ailier éloigné le plus performant de son club.  D'autant plus que ses coéquipiers receveurs Mack Hollins (abdomen), et Kayshon Boutte (ischio-jambiers) sont blessés.  Ça laisse seulement l'ailier rapproché Hunter Henry, et le substitut DeMario Douglas comme ressources "fiables" pour Drake Maye.

Quant à lui, Justin Herbert a plusieurs receveurs de qualité à sa disposition, si sa ligne offensive lui donne assez de temps pour les rejoindre.  Ladd McConkey, Keenan Allen, Quentin Johnston, Tre' Harris, et l'ailier rapproché Oronde Gadsden, sont tous capables de réussir de gros jeux par la passe.

Avantage Chargers.

🏈  LES DÉFENSIVES

Statistiquement parlant, ces deux unités défensives semblent d'égale force.  Mais il faut encore relativiser leurs performances selon l'opposition à laquelle elles ont dû faire face.  La brigade des Chargers a affronté huit équipes aux fiches perdantes, tandis que celle des Pats a eu la vie plus facile en rencontrant douze clubs au dossier négatif.

Rappelons que le "pass rush" de la défense des Bolts a été plus "mordant" que celui de leurs adversaires de dimanche.  De plus, la défense anti aérienne des Chargers a réussi 19 interceptions (3e dans la NFL) contre seulement 10 pour celle des Patriots.  Cette unité défensive de Los Angeles a donné moins de gros jeux de 20 verges et plus, que celle de ses opposants de dimanche, et ce, contre des attaques plus dangereuses que celles qu'a affrontées la défense de la Nouvelle Angleterre.

Avantage Chargers.

🏈  LES UNITÉS SPÉCIALES

Les Chargers sont supérieurs aux Patriots pour ce qui est du botteur de précision.  Cette saison, Cameron Dicker a réussi 92,7 % de ses tentatives de placement, contre 84,4 % pour son homologue Andy Borregales, des Pats.  La différence est au niveau des placements réussis sur les distances entre 40 et 50 verges.  Dicker en a placé 12 sur 13 entre les poteaux des buts, alors que Borregales en ratait quatre sur onze, sur les mêmes distances.

Du côté de Los Angeles, les retourneurs de bottés d'envoi ont eu le meilleur sur ceux des Patriots, mais ce fut le contraire sur les retours de bottés de dégagement, où les unités spéciales de la Nouvelle Angleterre ont été nettement plus efficaces.

Évidemment, au point de vue du positionnement sur le terrain, les retours de bottés de dégagement donnent un avantage aux Patriots, surtout si on a un match défensif serré.  Mais au cas où l'issue du duel de dimanche devait se décider par un botté de placement tardif, Dicker (photo ci-dessus) est plus fiable que Borregales. 

Verdict : ça va dépendre des circonstances et des conditions météo.

Il ne faut pas oublier que les Patriots ont l'avantage de la foule et du terrain.  Ce qui fait aussi pencher la balance du côté de la troupe de Mike Vrabel c'est la faiblesse de la ligne à l'attaque des Chargers.  Elle peut ralentir considérablement l'attaque au sol des Chargers, et nuire au travail et à la protection de Justin Herbert, lorsqu'il doit lancer le ballon.  

Par contre, si ce front offensif, habituellement chancelant, arrive à offrir une performance respectable, dimanche, à Foxborough, il pourrait changer une défaite probable en victoire surprenante...

Chargers  17,     Patriots    20.

          

NFL 2025, SEMAINE 11 : L.A. CHARGERS À JACKSONVILLE ⇨ JUSTIN HERBERT À L'ASSAUT DE LA FAIBLE TERTIAIRE DES JAGUARS...

Quand on analyse les matchs de la NFL, on s’intéresse surtout aux comparaisons entre les points forts et les points faibles des équipes en lice.  Et en ce qui concerne le face à face entre les Chargers de Los Angeles (7-3) et les Jaguars de Jacksonville (5-4), dimanche prochain, ces derniers sont désavantagés dans les rapports de force avec leurs adversaires.

En réalité, les tendances récentes penchent clairement en faveur des visiteurs, dans ce duel.  Les Chargers viennent de gagner leurs trois derniers matchs.  Leur offensive joue de mieux en mieux.  Leur défensive se fait de plus en plus avare de points pour leurs opposants (40 au cours des trois dernières semaines, et une moyenne de 197 verges accordées par rencontre).  Le coordonnateur défensif Jesse Minter fait de l'excellent travail.

Pour ce qui est des Jaguars, c'est l'inverse.  Ils ont perdu trois de leurs quatre derniers affrontements, et ce, de manière plutôt décisive.  Leur unique victoire, pendant cette débâcle, a été un coup de chance.  Elle a été arrachée en prolongation, 30 à 29, face aux médiocres Raiders de Las Vegas.  

Après avoir gagné quatre de leurs cinq premières parties, les Jags ne vont clairement pas dans la bonne direction.  On les pensait surestimés, malgré leurs succès précoces, et on comprend maintenant pourquoi.

La semaine dernière ils ont subi une défaite particulièrement amère contre les Texans de Houston, par la marque de 36 à 29.  Ils menaient pourtant 29 à 10 au début du dernier quart, avant que leurs adversaires marquent 26 points sans réplique, pour se sauver avec la victoire.  Après trois quarts de jeu, les probabilités de victoire des Jaguars étaient estimées à 97 % !!!  

Pourtant, les Texans étaient privés de leur quart arrière C.J. Stroud, blessé, et c'était son peu renommé substitut, Davis Mills, qui menait leur attaque...  Les Jaguars ont été dominés 412 à 213 au chapitre des verges gagnées en offensive.  L'écart était aussi flagrant en ce qui concerne les verges accumulées par la voie des airs : 282 à 119, en faveur de Houston.

Ça illustre les difficultés que connaissent toutes les unités de l'équipe, qu'elles soient offensives, défensives, ou spéciales.  Et ce qui n'arrange rien, les Jaguars ont une foule de joueurs blessés, dont la grande majorité sont des cas incertains pour le rendez-vous avec les Chargers.

Lors de leur excellent début de campagne, les hommes de l’entraîneur Liam Coen affichaient un différentiel de revirements de +8. Mais depuis la semaine no 6, ils en concèdent autant qu’ils en provoquent.  C’est dire à quel point ils comptaient sur cet avantage pour réussir à gagner.

Leur situation, prometteuse en début de saison, s’est complètement inversée. Tout va mal : le blocage est mauvais, la protection du quart arrière est déficiente, l'attaque au sol, - qui excellait -, connaît des ratés fréquents, la première ligne de défense se fait déborder sur l'extérieur par les coureurs adverses.  La brigade défensive est surtaxée et elle perd la guerre des tranchées.

Pour ajouter à sa misère, le "pass rush" de cette défense poreuse est nul (seulement 12 sacs réussis).  Ce qui augure très mal en prévision de l'affrontement contre l'excellent quart arrière Justin Herbert, des Bolts.  Si les Jags parvenaient à mettre de la pression sur lui, ce serait un atout, car avec l’absence de joueurs clés sur la ligne offensive des Chargers, les remplaçants peinent à bien protéger Herbert lors des jeux de passe. 

En attaque, on croyait que l'arrivée du coach Liam Coen permettrait d'améliorer les performances du quart arrière Trevor Lawrence.  Coen avait relancé la carrière de Baker Mayfield, quand il était coordonnateur offensif des Buccaneers de Tampa Bay, au cours des dernières saisons.

Mais jusqu'à maintenant, une telle réussite n'est pas encore survenue dans le cas de Lawrence.  À sa 5e saison dans la NFL, il est inconstant comme il l'a toujours été.  Et il risque de ne pas être à son mieux contre le redoutable "pass rush" des Chargers, avec en tête le dangereux Khalil Mack (4 sacs en 6 matchs) et Tuli Tuipulotu (8 sacs).  Les défenseurs des Bolts ont réussi 29 sacs cette saison (4e dans la NFL).

Pendant ce temps, à sa deuxième année à la tête des Chargers, l’entraîneur chef Jim Harbough a marqué son équipe de son empreinte et de son style.  Il voulait un club physique et discipliné, capable de rivaliser avec les meilleures formations de la division Ouest de l'AFC, dominée depuis près d'une décennie par les Chiefs de Kansas City.  Il semble qu'il ait atteint son objectif. 

Les Bolts forment une équipe complète même si, contrairement à la défensive, l'offensive n'a pas récupéré la majorité de ses nombreux joueurs blessés.  Même si les deux principaux porteurs de ballon (Najee Harris et Omarion Hampton) sont blessés depuis longtemps, le réserviste Kimani Vidal a pris la relève, et il se débrouille de mieux en mieux.  Il joue maintenant avec assurance, plus de force, et une vision améliorée, tout en gagnant en expérience.  

Le quart Justin Herbert fait aussi sa large contribution à l'attaque terrestre (6,4 verges par course).  Il faut souligner le fait que la menace que représente l'explosive attaque aérienne des Chargers incite les défenses ennemies à ne pas trop masser de joueurs près de la ligne de mêlée.  Ce qui favorise le jeu au sol avec Vidal (ci-dessous), Herbert et Jaret Patterson.

Pour ce qui est du jeu aérien, Herbert est pressé souvent (sur 40,6 % des jeux, 2e pourcentage le plus élevé dans la NFL) à cause de la faiblesse de sa ligne à l'attaque.  Ça explique son inhabituel nombre d'interceptions cette saison (8), de même que les 33 sacs qu'il a déjà subis. 

Mais il a peu à peu renoué avec sa connexion privilégiée avec son receveur Ladd McConkey, après un passage à vide, en début de saison.  Et sa complicité avec l'ailier rapproché recrue Oronde Gadsden II, est déjà très payante.  Ce dernier complète un excellent quatuor de receveurs avec McConkey, Quentin Johnston, et le vétéran Keenan Allen.

Malgré ces rapports de force à l'avantage des Chargers, les analystes ne favorisent ceux-ci que par 2½ points contre les Jaguars.  Il est vrai que ces derniers ont l'avantage du terrain, où ils ont gagné trois de leurs quatre rencontres.  Mais Herbert, et son armada offensive, devraient avoir plus nettement le dessus sur la faible défensive de Jacksonville.

Chargers  26,    Jaguars   20.                

NFL 2025, SEMAINE 9 : L.A. CHARGERS @ TENNESSEE ⇨ ON SURVEILLE LES ÉCHANGES CHEZ LES TITANS, POLLARD ? SIMMONS ?

Le résultat du match entre les Chargers de Los Angeles (5-3) et les Titans du Tennessee (1-7) semble déjà joué d'avance, ce dimanche après-midi, à Nashville.  Une large victoire des Bolts est attendue, contre un adversaire qui n'est pas de taille, et dont la saison est déjà perdue.

Ce qui retient surtout l'attention cependant, c'est ce que feront les dirigeants des deux clubs, avant la date limite des transactions dans la NFL (4 novembre).

Cette semaine, en vue de poursuivre leur reconstruction, les Titans ont déjà échangé le demi de coin Roger McCreary aux Rams de Los Angeles.  Ils obtiennent en retour un choix de 5e ronde des Rams, tout en leur cédant un choix de 6e ronde, au prochain repêchage.

Le porteur de ballon Tony Pollard pourrait aussi être échangé puisque son substitut Tyjae Spears (photo ci-dessus) est revenu au jeu, après avoir guéri sa blessure, et qu'il deviendra vraisemblablement l'homme de confiance des Titans, au champ arrière.

Du côté des Chargers, les blessures causent des maux de tête aux décideurs de l'équipe.  Il y a une hécatombe chez les demis offensifs.  Il ne reste plus que le remplaçant Kimani Vidal, en santé.  Les Bolts seraient intéressés à faire l'acquisition de Breece Hall, des Jets de New York, et d'un joueur additionnel pour leur ligne offensive.

Il y a trois semaines, ils avaient déjà transigé avec les Ravens de Baltimore pour acquérir les services du secondeur Odafe Oweh (photo ci-dessous), en échange du demi de sûreté Alohi Gilman.  Un échange de choix de repêchage a aussi fait partie de la transaction. 

Le nom de plusieurs autres joueurs s'est ajouté sur la liste des blessés des Chargers, après leur victoire de jeudi de la semaine dernière, contre les Vikings du Minnesota (37 à 10).

Les plaqueurs défensifs Da'Shawn Hand (aine) et Otito Ogbonnia (coude), de même que le demi de coin Tarheeb Still (genou) ne participeront pas au match de dimanche, à Nashville.  

Les demis de sûreté Kendall Williamson et Tony Jefferson (ischio-jambiers), ainsi que le demi de coin Cam Hart sont des cas incertains.  Tout comme les joueurs de ligne offensive Mekhi Becton (genou), Austin Deculus et Jamaree Salyer.

L'ailier espacé Ladd McConkey (ci-dessus), et l'ailier rapproché Will Dissly, sont aussi ennuyés par des blessures, et leur participation au match contre les Titans est remise en question.

Par contre, le retour au jeu du bloqueur offensif Joe Alt a fait un grand bien à la ligne à l'attaque des Chargers, dans la dernière joute contre les Vikings.  Ce bénéfice s'est également étendu aux retours en jeu du garde Trey Pipkins, ainsi que des linebackers Khalil Mack et Denzel Perryman.

Depuis quelques matchs, on doit souligner l'émergence de l'ailier rapproché recrue Oronde Gadsden II (5e ronde, Syracuse → photo ci-dessous), qui est devenu l'une des cibles favorites du quart arrière Justin Herbert.

En six matchs, il a déjà attrapé 27 passes pour 385 verges et deux touchés. Il compte six réceptions de 20 verges ou plus, 140 verges gagnées après l'attrapé, et 16 réceptions ayant mené à des premiers jeux.  Il affiche la meilleure moyenne de verges par match (64,2) parmi tous les receveurs de son équipe.

Récemment, le quart Justin Herbert a couru davantage avec le ballon (13 courses pour 93 verges, à ses deux derniers matchs) afin de compenser peut-être pour le manque d'effectifs au champ arrière.  Malgré les nombreux absents dans leurs rangs à cause des blessures, les Bolts continuent de livrer de solides performances, tant en attaque qu'en défense.

C'est l'inverse pour les Titans.  La lente progression du quart arrière Cam Ward (photo ci-dessous), premier choix du dernier repêchage, ne permet pas à l'attaque de l'équipe de s'améliorer.  Elle est la pire de la NFL avec une mince production de 13,8 points, en moyenne, par rencontre.  

Et défensivement, les choses se sont encore détériorées récemment en raison de nombreuses blessures à des joueurs réguliers : le demi de sûreté Mike Brown (genou), les secondeurs de ligne Oluwafemi Oladejo (jambe fracturée) et Ali Gaye (genou) sont tous sur le carreau.  

D'autres défenseurs sont des cas incertains pour dimanche : le demi de coin Darrell Baker (commotion), les plaqueurs James Lynch et Jeffery Simmons (ischio-jambiers), le secondeur Arden Key (quadriceps), et le demi de sûreté Xavier Woods (ischio-jambiers) pourraient manquer à l'appel.

En attaque, le receveur Calvin Ridley (ischio-jambiers) pourrait revenir au jeu dimanche, mais c'est moins certain dans le cas du garde Blake Hance.

Les preneurs aux livres donnent les Chargers gagnants par 9½ points.  Ça pourrait être par un plus grand écart, compte tenu des nombreux problèmes qui affectent et affaiblissent les Titans.  Il ne faut pas oublier, non plus, que les Bolts ont perdu contre les faibles Giants de New York, plus tôt, cette saison.  Il n'y a pas de victoire assurée à 100 % pour aucun club dans la Ligue Nationale de Football...

Chargers    28,    Titans    16.      

NFL 2025, SEMAINE 6 : L.A. CHARGERS À MIAMI ⇨ L'HORIZON S'EST OBSCURSI POUR LES CHARGERS.

Après un départ canon avec trois victoires pour commencer la saison, les choses se sont gâtées pour les Chargers de Los Angeles (3-2) qui viennent de subir deux défaites, contre les Giants et les Commanders.  Ils doivent maintenant se taper un long voyage pour se mesurer aux Dolphins, à Miami (1-4).

Les raisons de cette déconvenue soudaine sont faciles à pointer du doigt.  Elles sont contraire à celles de leurs précédents succès : indiscipline, mauvaises exécutions, manque de robustesse.  De plus, les Bolts sont accablés par des blessures à plusieurs joueurs clés, dont leurs deux porteurs de ballon Omarion Hampton et Najee Harris, et trois de leurs meilleurs joueurs de ligne offensive.

Leur excellente défensive pourrait les sauver du désastre, mais rien n'est certain en ce qui regarde leur avenir immédiat.

Heureusement pour eux, leurs adversaires de dimanche après-midi sont également dans le pétrin.  Après la blessure au genou qui a mis fin à la saison de leur dangereux receveur Tyreek Hill, les Dolphins de Miami risquent de manquer de punch à l'attaque.  Bien que ça n'a pas été trop le cas, dimanche passé, dans leur défaite de 27 à 24, en Caroline, contre les Panthers.

Ils menaient pourtant 17 à 0 au 2e quart, et 24 à 20, deux minutes avant la fin du match, avant de s'effondrer.  Leur attaque au sol a été nulle.  Mais c'est surtout leur terrible défensive, une des pires de la NFL, qui a causé leur perte, encore une fois.

Laquelle de ces deux équipes pourra surmonter ses problèmes pour triompher dimanche en Floride ?  Le quart arrière des Bolts, Justin Herbert devrait avoir encore assez de ressources, surtout dans son groupe de receveurs, pour exploiter les faiblesses défensives des "Fins".

Même si son meilleur ailier éloigné Quentin Johnston représente un cas incertain, dimanche, car il soigne une blessure aux ischio-jambiers,  Keenan Allan (photo ci-dessus) et Ladd McConkey demeurent disponibles pour attraper ses passes.

Chez les Dolphins, le quart Tua Tagovailoa n'est pas dépourvu d'armes offensives non plus, malgré l'absence de Tareek Hill.  Le demi offensif De'Von Achane possède un bon potentiel malgré sa contre performance de la semaine passée en Caroline.  Les receveurs Jaylen Waddle et Darren Waller sont également des valeurs sûres, mais contrairement à Justin Herbert, qui fait face à une défensive vulnérable, Tagovailoa n'a pas le même luxe contre celle des Chargers.

Néanmoins, les Dolphins peuvent rivaliser avec leurs adversaires de dimanche, compte tenu des problèmes qui les ont affectés récemment.  Ça pourrait être une bataille corsée.  Les Bolts sont donnés gagnants par 3½ points, et c'est assez juste comme prédiction.

Chargers  23,   Dolphins  20.   

NFL 2025, SEMAINE 3 : DENVER À L.A. CHARGERS, OÙ EST LA SUPER DÉFENSIVE DES BRONCOS ?

C'est l'ouverture de la saison locale des Chargers de Los Angeles, dimanche, contre les Broncos de Denver.  Ce sera un 3e match intra division de suite pour les Bolts, qui ont battu tour à tour, les Chiefs de Kansas City, et les Raiders de Las Vegas, à leurs deux premières sorties.

C'est un début de campagne 2025-26 très intéressant pour les Chargers.  Ils le doivent surtout, en attaque, au quart arrière Justin Herbert, qui a été superbe jusqu'ici avec 72,1% de passes complétées, 560 verges de gains aériens, cinq passes de touché, aucune interception, et un taux d'efficacité élevé de 127,8.

Si l'attaque au sol des Bolts n'a pas fait de coups d'éclat, ce fut l'opposé pour l'offensive, par la voie des airs.  Trois receveurs des Chargers ont déjà franchi la barre des 100 verges de gains.  Le plus impressionnant et le plus surprenant a été Quentin Johnston.  Son dossier montre : huit réceptions, pour 150 verges, trois touchés, 56 verges parcourues après ses attrapés, dont trois pour 20 verges et plus.

L'ailier espacé Keenan Allen (photo ci-dessus) ne paraît pas son âge (33 ans) en brillant après son retour avec les Chargers.  Il a déjà à sa fiche 12 ballons attrapés, pour 129 verges et deux touchés.  Ladd McConkey suit pas loin derrière avec 11 catchs pour 122 verges.

Ça va moins bien pour leurs adversaires de dimanche, les Broncos de Denver.  Après une première victoire peu convaincante à domicile contre les pauvres Titans du Tennessee, les hommes de l'entraîneur Sean Payton pensaient avoir gagné un autre match à Indianapolis, dimanche dernier.

En effet, sur le dernier jeu de la rencontre, le botteur des Colts, Spencer Shrader a raté un placement de 60 verges qui aurait donné la victoire à son équipe.  Mais les Broncos ont été punis parce que le secondeur Dondrea Tillman s'est servi de sa main gauche pour sauter sur le dos du joueur de ligne Dalton Tucker, des Colts, dans une tentative de bloquer le botté.  Un geste illégal qui est rarement appelé par les arbitres.  La punition de 15 verges a permis à Shrader (photo ci-dessous) de réussir le placement de 45 verges qui assurait un gain de 29 à 28 à son équipe.

Justice était rendue, car les Broncos (1-1) avaient été dominés dans ce match, et ils ne méritaient pas la victoire.  Leur défensive a été atroce en accordant un total astronomique de 473 verges de gains aux Colts, dont 165 verges au sol (moyenne de 5,2 verges par course).

Le joueur défensif de l'année dernière dans la NFL, le demi de coin Patrick Surtain II a été brûlé toute l'après-midi par l'offensive aérienne de 316 verges, conduite par le quart arrière Daniel Jones, des Colts.  Ce dernier a complété trois passes de plus de 40 verges chacune, en première demie.

Les défenseurs des Broncos, qui avant le début de la saison visaient la première place parmi les défenses de la NFL cette année, se retrouvent actuellement à la 20e position de la Ligue, contre la course, ayant concédé en moyenne 119 verges par match.

Le jeu au sol n'est pas le point fort des Chargers, mais si leurs adversaires de dimanche continuent de montrer des faiblesses dans la défense contre la course, les demis offensifs des Bolts, Najee Harris (photo ci-dessus) et Omarion Hampton, pourraient en profiter pour briller.

Les Chargers sont favoris par 2½ points pour parader dans le cercle des vainqueurs dimanche contre Denver.  Le quart arrière des Broncos, Bo Nix, a disputé un assez bon match contre les Colts, mais il n'a pas eu beaucoup d'aide de ses receveurs depuis le début de la saison.  Seul Troy Franklin a compilé des statistiques intéressantes avec douze attrapés pour 133 verges, et un touché.  Nix a perdu ses deux affrontements contre les Chargers, la saison dernière.  

Le point fort de l'attaque des Broncos est le jeu au sol, avec les demis offensifs J.K. Dobbins et RJ Harvey, mais la défense anti-course des Chargers a été très solide jusqu'ici cette saison, en ne concédant qu'une faible moyenne de 83 verges au sol par match.

Les Bolts ont cependant appris une mauvaise nouvelle après la rencontre : leur as secondeur de ligne Khalil Mack (photo ci-dessus) va rater plusieurs matchs après avoir été blessé au coude gauche, lundi passé, contre les Raiders.  Le joueur substitut Caleb Murphy le remplacera.

À la lumière de ce qu'on a vu des deux équipes cette année, spécifiquement au niveau de l'inconstance des unités offensive et défensive des Broncos, versus la constance de celles des Chargers, ces derniers devraient gagner dimanche, chez eux, au SoFi Stadium de Los Angeles.

Broncos  20,   Chargers  24.

Plus de détails au sujet des deux club en cliquant sur les liens suivants :

Pour les Broncos de Denver → https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-le-coach.html. 

Pour les Chargers de Los Angeles → https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-quel.html.  

NFL 2025, SEMAINE 2 : L.A. CHARGERS À LAS VEGAS, BROCK BOWERS DOIT JOUER POUR LES RAIDERS...

Pour maximiser leurs chances de battre les Chargers de Los Angeles lundi soir, les Raiders de Las Vegas auraient tout intérêt à pouvoir compter sur leur meilleur receveur, Brock Bowers.

Ce formidable ailier rapproché a été blessé à un genou, la semaine dernière, dans le premier match de la saison de son équipe : une victoire de 20 à 13 contre les Patriots, en Nouvelle Angleterre.  Il représente un cas douteux pour participer au match d'ouverture locale, en fin de soirée, lundi.  Mais il a pratiqué avec son club, samedi.

Avant de quitter la rencontre, dimanche passé, contre les Pats, il avait eu le temps de capter cinq passes pour d'impressionnants gains de 103 verges.  Son nouveau quart arrière, Geno Smith, a lui aussi été impressionnant en distribuant 24 passes, à sept receveurs différents, pour des gains totaux de 362 verges, et un touché.

Si la présence de Bowers est si importante, c'est qu'il ne sera pas de trop pour que l'attaque des Raiders puisse rivaliser avec celle de leurs rivaux.  En effet, l'offensive des Chargers a fait flèche de tout bois en ouverture de saison, le 5 septembre, dans une victoire de 27 à 21 contre les Chiefs de Kansas City, à Sao Paulo, au Brésil.

Le quart arrière des Bolts, Justin Herbert (photo ci-dessus) a été brillant, utilisant huit receveurs pour compléter 25 passes, qui ont rapporté 318 verges, et trois touchés.  Il a été très efficace, comme le démontre sa cote rating de 131,7.

L'ailier espacé Quentin Johnston (photo ci-dessous) a poursuivi sa progression, amorcée la saison dernière, en étant le meilleur receveur de son équipe, avec cinq attrapés pour 79 verges et deux touchés.  Ses coéquipiers receveurs Ladd McConkey et Keenan Allen ont presque réussi d'aussi bonnes performances que lui.  Une charge offensive remarquable !

On s'attend donc à une bataille intense entre les deux camps, lundi soir.  La défensive des Raiders est vulnérable contre la passe.  Elle aura du mal à neutraliser tous ces excellents receveurs des Chargers.

Mais avec Bowers (si il joue), Jakobi Meyers, Tre Tucker et Dont'e Thornton, le quart Geno Smith pourra répliquer coup pour coup aux assauts offensifs de ses adversaires.  Car la défense des Chargers présente également des lacunes à tous les niveaux.

L'équipe qui exécutera le mieux, et qui commettra le moins de revirements va gagner.  Parce qu'ils ont plus de joueurs talentueux que leurs adversaires, les Chargers sont favoris pour l'emporter par 3½ points.  Je suis d'accord avec cette prédiction.

Chargers  27,  Raiders  24.

🏈🏈🏈

N.B. ⇨ Pour un portrait plus détaillé des deux formations, consultez mes articles précédents.

Pour les Chargers de Los Angeles ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-quel.html.

Pour les Raiders de Las Vegas ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_11.html.   

NFL 2025, SEMAINE 1 : LES CHARGERS ET LES CHIEFS S'AFFRONTENT À SAO PAULO AU BRÉSIL.

Après le match inaugural de la saison 2025 de la NFL, jeudi, mettant en vedettes les champions du Super Bowl, les Eagles de Philadelphie (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/nfl-2025-semaine-1-dallas-philadelphie.html) ce sera l'ouverture de la campagne des Chiefs de Kansas City, les champions de la Conférence Américaine, vendredi soir à São Paulo, au brésil.

C'est peut-être une aubaine pour les Chargers que ce match se joue hors des États-Unis, plutôt qu'à Kansas City.  En effet, ils ont perdu leurs sept derniers affrontements contre l'équipe dirigée par l'entraîneur Andy Reid.  Ils n'ont pas battu les Chiefs depuis 2021.

Les deux équipes arrivent au Brésil avec leurs lots de problèmes et de doutes.  Les Chiefs ont connu un camp d'entraînement difficile, perdant leurs trois matchs pré-saison.  Ils ont aussi appris que leur meilleur ailier éloigné, Rashee Rice, est suspendu par la NFL pour les six premiers matchs de la saison, à cause d'une inconduite personnelle (excès de vitesse ayant provoqué un accident de la route avec plusieurs blessés).

Une dizaine d'autres joueurs vont aussi manquer à l'appel en raison de blessures :

• l'ailier espacé recrue Jalen Royals (genou;
• les demis de sûreté Nazeeh Johnson (épaule) et Deon Bush (tendon d'Achille);
• les ailiers défensifs Janarius Robinson (pied), et BJ Thompson (crise d'épilepsie et arrêt cardiaque);
• le demi de coin Eric Scott Jr (non divulguée);
• le secondeur de ligne Brandon George (non divulguée)
• le plaqueur offensif Ethan Driskell (appendice).

Concernant l'absence de Rashee Rice, Juju Smith-Schuster (no 9, photo ci-dessus) prendra sa place, comme la saison dernière, où il avait manqué presque toute la campagne à cause d'une blessure au genou.

Le quart arrière Patrick Mahomes devra donc se débrouiller avec le personnel disponible.  Ce qu'il a très bien fait l'an passé, en conduisant ses coéquipiers à quinze victoires contre seulement deux défaites, et une participation au Super Bowl.

Il est clair que Rice est une excellente cible pour les longues passes.  Cependant, Mahomes s'est principalement concentré sur les passes courtes et les passes pièges ces dernières années.  C'est exactement ce qu'il faudra qu'il fasse vendredi face aux Chargers, car leur défense tertiaire est particulièrement efficace contre les longues passes.

Cependant, cette unité défensive est pas mal décimée par les blessures présentement : les noms de Jaylen Jones, Eric Rogers, Deane Leonard et Jordan Oladokun sont tous inscrits sur la liste des blessés.  Le secondeur de ligne Junior Colson, et le joueur de ligne John Fuga, ne sont pas disponibles non plus pour l'affrontement de vendredi, ce qui facilitera la tâche de Patrick Mahomes.

Cette stratégie est d'autant plus recommandée car les Chargers excellent à mettre beaucoup de pression sur les quarts arrières en situation de jeu aérien.  De plus, c'est le plaqueur recrue Josh Simmons qui sera chargé de protéger Mahomes (no 15, photo ci-dessus) sur son côté aveugle, lorsqu'il tentera de lancer le ballon.  Le quart arrière vedette des Chiefs ne disposera probablement pas de beaucoup de temps pour manœuvrer derrière la ligne de mêlée, et des passes courtes et rapides (notamment vers ses demis offensifs) pourraient s'avérer très efficaces dans ces conditions.

Les Chiefs sont favoris pour gagner par trois points, dans un match serré, ce qui est la spécialité de Mahomes.  L'année dernière, il a joué un rôle crucial en permettant à son équipe de remporter douze victoires (12-0) avec une marge d'un touché ou moins.

Exceller sous pression, créer ou improviser des jeux explosifs lors des grands matchs, c'est ce qui le différencie de son homologue Justin Herbert, des Chargers.  Ce dernier a tendance à flancher en fin de rencontre, au quatrième quart, et durant les séries éliminatoires.  C'est ça qui pourrait faire la différence vendredi soir, à Sao Paulo.  Dans son plan de match, il sera crucial pour la défense des Chargers de traquer et perturber Mahomes, afin de limiter les dégâts qu'il peut causer.

Il faut dire que l'entraîneur Andy Reid (montage photo ci-dessus avec Sean Payton à gauche et Jim Harbaugh à droite) l'aide beaucoup à dynamiser l'attaque des siens, avec des schémas variés, incluant des passes latérales, des feintes (jeux d'option, play action), et des lectures rapides lui permettant de déjouer les stratégies défensives adverses. De plus, Reid et son équipe possèdent une grande expérience des matchs importants joués à l'étranger, sur terrain neutre. C'est tout le contraire pour les Chargers.

Les chasseurs de quart des Chiefs pourraient compliquer la tâche de Justin Herbert, d'autant plus que la ligne offensive des Chargers risque d'être moins performante en protection sur les jeux de passes en raison de l'absence du plaqueur étoile Rashawn Slater (blessé au genou, et fini pour la saison).  C'est l'inexpérimenté Joe Alt (choix de premier tour en 2024) qui prendra sa place sur le côté aveugle du quart Justin Herbert. 

Le garde Mekhi Becton (photo ci-dessous) a raté une partie du camp d'entraînement, en raison d'une blessure dont la nature reste inconnue, mais il a repris les entraînements il y a deux jours, et pourrait être en poste vendredi, pour le début de la saison.  Sera-t-il en pleine forme pour contrer le blitz occasionnel du front-7 des Chiefs ?

Au camp d'entraînement de Kansas City, des observateurs ont signalé des faiblesses dans la défense contre le jeu au sol, particulièrement lors des matchs hors concours.  Si cela se confirme vendredi soir contre les Chargers, ces derniers pourraient en tirer parti, car ils souhaitent justement privilégier l'attaque au sol cette saison.

C'était une faiblesse majeure en 2024-25, les porteurs de ballon J.K. Robbins et Gus Edwards ne gagnant même pas une moyenne de 4 verges par course.  L'entraîneur en chef Jim Harbaugh, et son coordonnateur offensif Greg Roman, ont changé la situation en remplaçant ces demis offensifs inefficaces, par l'ancien des Steelers de Pittsburgh Najee Harris (quatre saisons de plus de 1 000 verges de gains au sol), et par la très prometteuse recrue Omarion Hampton (choix de première ronde, 22e au total).

De leur succès va dépendre beaucoup l'efficacité de l'attaque des Chargers, car cela enlèverait beaucoup de pression sur Justin Herbert si le jeu au sol fonctionnait mieux.  Il faut dire que le quart vedette de L.A. n'a pas l'embarras du choix pour le jeu aérien.  À part l'ailier éloigné Ladd McConkey, il n'y a guère de menace pour les adversaires sur les longs jeux.

Le receveur Keenan Allen (photo ci-dessus) est revenu avec l'équipe, après une saison passée avec les Bears de Chicago, mais, à 33 ans, il a beaucoup ralenti, et il est vulnérable aux blessures.  Quant à lui, Quentin Johnston se remet d'une commotion cérébrale, mais cet ancien premier choix de repêchage, en 2023, n'a pas répondu aux attentes à ses deux premières campagnes dans la grande Ligue.

Si McConkey est pris en double couverture et ne parvient pas à se libérer, Herbert devra privilégier les passes courtes.  Dans ce contexte, les Chargers pourraient être amenés à utiliser deux ailiers rapprochés.  C'est pourquoi ils ont recruté Tyler Conklin, ancien joueur des Jets de New York, pour épauler Will Dissly à ce poste.

Avec une attaque équilibrée, mêlant des courses puissantes au centre, là où les Chiefs sont les plus fragiles, et des passes courtes et fiables, les Chargers pourraient dominer le temps de jeu et contraindre le redoutable Mahomes à rester sur le banc.

Il sera intéressant d'observer le jeu d'échec entre les deux vétérans entraîneurs.  Ce sont deux maîtres dans l'art de diriger des clubs de football.  On connaît le glorieux palmarès d'Andy Reid.  Et Jim Harbaugh (photo ci-dessus) a transformé sa troupe en club gagnant (fiche de 11-6 et une participation aux séries éliminatoires) dès son arrivée, l'an passé.

La défensive des Chargers, en particulier, est devenue très étanche, en terminant au premier rang de la NFL pour le moins de points accordés par match (17,7).  Le secondeur Khalil Mack et le demi de sûreté Derwin James sont les piliers et les leaders de cette brigade défensive qui devra cependant se passer de Joey Bosa, parti chez les Bills de Buffalo.  La perte de Poona Ford au profit des Rams, pourrait aussi faire mal dans la défense contre le jeu au sol.

Harbaugh a également fait de Justin Herbert (photo ci-dessous) un quart arrière plus efficace (coefficient de 101,7 et seulement trois interceptions ⇾ meilleures stats en carrière).  Et son système de jeu sera encore mieux compris et exécuté, à sa deuxième saison aux commandes de l'équipe.

Il ne faut pas oublier non plus qu'il a amené avec lui des assistants coachs très compétents lorsqu'il s'est joint à l'organisation californienne.  Ils devront redoubler d'efforts pour garder l'équipe à flot, en jonglant avec les nombreuses blessures actuelles, et un calendrier encore plus exigeant.  Et ça commence rudement dès vendredi avec des clients coriaces, Patrick Mahomes et sa bande.

Pour avoir des chances de renverser les Chiefs, champions de division depuis neuf ans, 

• les Chargers devront tenir le coup en défensive en harcelant et en dérangeant Mahomes;
• La recrue Omarion Hampton et le vétéran Najee Harris devront établir solidement l'attaque au sol;
• la ligne à l'attaque chambardée par la blessure de Rashawn Slater, et le repositionnement de certains des titulaires des différents postes, devra trouver rapidement sa cohésion pour bien protéger Herbert, et ouvrir des brèches aux porteurs de ballon;
• Ladd McConkey devra trouver le moyen d'échapper à ses couvreurs pour saisir les longues passes de son quart arrière, surtout si les Chargers tirent de l'arrière au pointage, et ont besoin de franchir davantage de gros morceaux de terrain;
• enfin, les Chargers devront mieux performer sous la pression de ce match d'ouverture en pays étranger, face à un adversaire redoutable.

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N.B. - Pour une analyse plus approfondie des formations en présence, consultez mes articles précédents.

Pour les Chargers de Los Angeles : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-quel.html.  

Pour les Chiefs de Kansas City : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_14.html.