NFL 2025, SEMAINE 17 : DENVER À KANSAS CITY ⇨ FACE À DES RIVAUX DE DIVISION, LES CHIEFS NE S'ÉCRASERONT PAS DEVANT LEURS PARTISANS AU ARROWHEAD.

Étant éliminés des séries de fin de saison pour la première fois depuis une décennie, est-ce que les Chiefs de Kansas City (6-9) vont baisser les bras en se laissant battre à plates coutures par les Broncos de Denver (12-3), au soir de Noël, devant leurs fiers partisans, au Arrowhead Stadium ?  

Beaucoup d'observateurs le croient, mais je ne suis pas de cet avis.  Un club dirigé par l'entraîneur chef Andy Reid n'abandonne pas comme ça.  Surtout contre un adversaire de division qui ne demande qu'à les humilier sans pitié.

Les Chiefs doivent respecter leur clientèle de fans fidèles.  Ils ne reporteront probablement pas cette partie, car leur alignement est décimé par les blessures, y compris celles à leurs deux quarts arrières principaux : Patrick Mahomes et Gardner Minshew, blessés à un genou.

C'est un inconnu, Chris Oladokun (ci-dessus), qui sera le quart partant, mais hey !  le gars n'a rien à perdre, il sera audacieux, et il va donner tout ce qu'il a pour aider ses coéquipiers à se battre, pour éviter d'être embarrassés par les Broncos, devant les supporteurs de l'équipe.

Pour leur part, les Broncos voudront gagner pour conserver leurs chances de remporter le championnat de la division Ouest, et finir en première place de la Conférence Américaine.  Un gain contre les Chiefs, jumelé à un revers des Chargers de Los Angeles contre les Texans de Houston, samedi, leur assurerait le titre de section, et une solide option sur celui de l'AFC.

La semaine dernière, quand le substitut Gardner Minshew a été blessé à son tour, les Chiefs ont pratiquement abandonné la partie contre les misérables Titans du Tennessee (3-12), en se laissant vaincre 26 à 9, à Nashville.  

Oladokun (ci-dessus), un obscur choix de 7e ronde (241e) de Pittsburgh, en 2022, a pris la relève, et n'a pas si mal paru en complétant 11 passes en 16 tentatives, pour 111 verges de gains.  Il a toutefois subi quatre sacs.  Son ratio d'efficacité a été de 88,3.  Sa seule expérience précédente avait été une très brève présence dans un match avec les Chiefs, l'an passé (un sac).

C'est tout un défi qui l'attend jeudi contre la solide défensive de Denver, bien que celle-ci a connu une baisse de régime récemment.  Au cours du dernier mois, elle a concédé une moyenne de 25,8 points par rencontre, pour glisser au 5e rang de la NFL, tout juste derrière la défensive de Kansas City.  

La semaine dernière, elle a été malmenée par Trevor Lawrence et les Jaguars de Jacksonville, qui ont gagné 34 à 20, à Denver.  Cette défaite mettait fin à une impressionnante série de 11 victoires consécutives des Broncos.  Ils étaient invaincus depuis le 21 septembre !

Durant cette longue période victorieuse, les Broncos avaient été parfois chanceux de s'en tirer aussi bien.  C'est la défensive qui avait supporté et sauvé le club de la défaite, en quelques occasions, puisque l'attaque était inconstante.  Des blessures aux secondeurs de ligne Drew Sanders, Dre Greenlaw (photo ci-dessus), Karene Reid, et au demi de sûreté Brandon Jones, viennent compliquer la situation, en défense.

Le quart Bo Nix et ses coéquipiers à l'attaque doivent donc s'assurer de bien performer afin d'appuyer leur brigade défensive affaiblie.  En novembre, Denver avait eu le dessus sur Kansas City par la marque de 22 à 19.  

Cette fois-ci, avec seulement quelques jours de préparation, les Chiefs devront se débrouiller sans Mahomes, leur meilleur receveur (Rashee Rice, blessé), leurs deux meilleurs joueurs de ligne offensive, et leurs deux plus fiables demis de coin, tous sur la liste des blessés à long terme.  Vivement que la saison 2025-26 se termine pour les anciens champions !

Le légendaire ailier rapproché Travis Kelce (ci-dessus) pourrait en être à son dernier match en carrière devant ses partisans, car c'est possible qu'il prenne sa retraite, à la fin de la saison.  Il voudra finir ça en beauté, contre les Broncos.

Ces derniers sont favoris par 13½ points pour savourer la victoire au soir de Noël, contre les champions déchus de la division Ouest de l'AFC (neuf titres consécutifs des Chiefs).  Mais Andy Reid leur réserve sans doute quelques jeux surprises, pour gâcher le party qu'ils se promettent contre ses protégés...  Je ne pense pas que son équipe va s'écraser, et perdre par deux touchés...

Broncos   24,      Chiefs     17.

Pro Bowl

Quatre joueurs des Chiefs ont été sélectionnés pour le match des étoiles du 3 février prochain à San Francisco : Travis Kelce, le garde Trey Smith, le joueur de centre Creed Humphrey, et le plaqueur défensif Chris Jones.

Chez les Broncos, les élus sont nombreux : l'ailier éloigné Courtland Sutton, le bloqueur Garett Bolles, le garde Quinn Meinerz, le plaqueur défensif Zach Allen, le secondeur de ligne Nik Bonitto, et le demi de coin Pat Surtain II.   

NFL 2025, SEMAINE 15 : L.A. CHARGERS À KANSAS CITY ⇨ PATRICK MAHOMES ET LES CHIEFS FACENT À L'ÉLIMINATION !

Pour la première fois en dix ans, les Chiefs de Kansas City (6-7) ne remporteront pas le championnat de la division Ouest de la Conférence Américaine.  Et s'ils perdent dimanche après-midi contre les Chargers de Los Angeles (9-4), ils seront éliminés des séries éliminatoires pour la première fois en une décennie.  Cela mettra fin à leur longue dynastie.

Leurs détracteurs s'en réjouiront, et ceux qui sont tannés de les voir gagner constamment depuis si longtemps seront aussi soulagés.  Ce n'est pas qu'ils ont une mauvaise équipe cette année, mais leurs excellents joueurs ne réussissent pas les jeux, en situations critiques, comme autrefois.  Contrairement à l'an dernier, où ils gagnaient pratiquement tous leurs matchs décidés par une possession, ils n'en ont remportés qu'un seul cette saison (fiche de 1-6) dans ces circonstances.

Certains analystes prétendent que les hommes de l'entraîneur Andy Reid ont joué beaucoup de football, ces dernières années, et qu'une fatigue physique et mentale a fini par les rattraper cette saison.  En tous cas, ça se voit chez les receveurs de l'équipe, qui n'ont jamais échappé autant de passes du quart arrière Patrick Mahomes.  Ils en comptent 24 jusqu'ici, le deuxième plus haut total dans la NFL.  

À lui seul, le vétéran ailier rapproché Travis Kelce en a laissé glisser huit de ses doigts, dont trois sont retombées dans les mains des joueurs adverses, pour des interceptions.  Kelce mène la NFL à ce chapitre, ce qui égale un record des dix dernières années dans le circuit Goodell.  L’ailier éloigné Rashee Rice a également laissé tomber une passe cruciale lors d’un 4e essai, un échec qui a scellé le sort du match perdu contre Houston.

En perdant 20 à 10 contre les Texans de Houston, dimanche passé, Kansas City subissait une quatrième défaite à ses cinq plus récents matchs.  Et les 10 points marqués par les Chiefs étaient le total le moins élevé depuis que Patrick Mahomes dirige leur attaque.

Au cours du dernier mois, tout le monde pensait que Mahomes (photo ci-dessous) allait retrouver sa magie d'antan, et retourner la situation en faveur de son équipe.  Mais ça ne s'est pas produit.  Les tentatives de revenir de l'arrière pour arracher des victoires in extremis, comme avant, tombent maintenant à l'eau.  Les autres clubs connaissent trop leur manège, et savent mieux les contrer.

Si les Chiefs ont une meilleure formation que leur fiche négative peut le montrer, il n'en va pas de même pour les Chargers, leurs adversaires de dimanche.  Quelques-unes de leurs neuf réussites ont été plus ou moins méritées, comme celle de lundi dernier, en prolongation, au compte de 22 à 19, contre les champions défendants, les Eagles de Philadelphie.

Le quart Jalen Hurts a presque donné la victoire aux Bolts en lançant quatre interceptions, dont la dernière à la porte des buts du club du pilote Jim Harbaugh, lors de la période de surtemps.  Hurts a aussi perdu un ballon échappé.  Son coefficient d’efficacité n’a été qu’un piètre 31,2.

Son vis-à-vis, Justin Herbert (photo ci-dessous), des Chargers, n'a pas connu un grand match non plus.  Il n'a complété que douze passes en 26 tentatives, pour des gains modestes de 139 verges, un touché, et une interception. 

 

Il a subi sept sacs, et il a été frappé trop souvent, lui qui se remettait à peine d'une opération pour soigner sa main gauche fracturée, quelques jours auparavant.  J'imagine qu'il n'a pas remercié sa ligne à l'attaque pour l'avoir si mal protégé, dans les circonstances qui le commandaient pourtant si fortement.

Herbert a passé des radiographies de sa main blessée après le match, et il a déclaré qu’il avait évité d’autres dommages, du moins en grande partie.  Mais on sent qu'il n'est pas à l'aise pour manipuler le ballon, notamment lors des remises.  Il a fait preuve d'un grand courage en portant lui-même le ballon dix fois, pour des gains de 66 verges.

Heureusement pour les Bolts, le demi offensif recrue Omarion Hampton (photo ci-dessous) est enfin revenu au jeu, après une longue absence d'un mois et demi, en raison d'une grave blessure.  Il a combiné ses efforts à ceux de son coéquipier Kimani Vidal pour amasser ensemble une centaine de verges au sol, plus 71 autres par la passe.  Il a aussi marqué un touché.

Les Chargers ont battu les Chiefs 27 à 21, au Brésil, lors de la première semaine du calendrier de la NFL.  Et ils pourraient donner le coup de grâce à leurs adversaires, dimanche.  Mais les experts favorisent encore les Chiefs par 5½ points pour qu'ils évitent l'élimination, lors de cette rencontre.  Ce n'est rien de nouveau.  Le club d'Andy Reid est toujours le choix des parieurs, qui refusent de croire à leur déclin, et à la chute de leur "empire".

Il faudra bien qu'ils s'y résoudre.  Avec quatre matchs à jouer, dont un contre les puissants Broncos de Denver, les Chiefs accusent un retard de deux parties sur le club détenant la 7e et dernière place pour se qualifier en séries de fin de saison.  De leur côté, les Bolts ne sont pas sortis du bois non plus, malgré leur bien meilleur bilan.  Après Kansas City, ils doivent affronter Dallas, Houston, et Denver.  Comme dirait l'autre, "il n'y en aura pas de facile".

Les Chiefs auront encore un sursaut de fierté et d'honneur devant leurs fidèles partisans au Arrowhead Stadium, dimanche après-midi, probablement dans le froid de décembre...  Mais ça va prendre une meilleure performance que celles offertes au cours du dernier mois.  Avec en plus un Justin Herbert moins performant, affaibli par une main fracturée...

Chargers    23,      Chiefs   24.        

NFL 2025, SEMAINE 14 : HOUSTON À KANSAS CITY ⇨ IL Y A BEAUCOUP À GAGNER OU À PERDRE POUR LES TEXANS ET LES CHIEFS.

Les Texans de Houston (7-5) ont quitté la chaleur du Texas pour se rendre dans le froid du Missouri, afin d'affronter les Chiefs de Kansas City (6-6), dimanche soir.  L'enjeu est de taille pour ce face-à-face.  L'équipe de l'expérimenté entraîneur Andy Reid est favorite par 3½ points, et elle doit l'emporter pour garder ses chances de participer aux séries éliminatoires, du début de l'année prochaine.  

Avec une victoire, ces probabilités de faire les playoffs montent à 55 %.  Avec une défaite, elles tombent à 12 %.  Les Chiefs doivent oublier le championnat de leur division (Ouest de l'AFC), car ils accusent un retard de quatre matchs sur les meneurs, les Broncos de Denver, avec seulement cinq parties à disputer, d'ici la fin de la saison régulière.  

En plus, pour décrocher l’une des trois places de « wild card », Kansas City fait face à une forte concurrence et compte déjà deux matchs de retard sur la dernière place en jeu.  Les sept meilleurs clubs détiennent les billets pour le tournoi du Super Bowl dans l'AFC.  Les Chiefs sont présentement 10e au classement de cette Association.  Il ne faut pas oublier non plus que Kansas city a perdu, cette saison, contre les Chargers de Los Angeles, les Bills de Buffalo, et les Jaguars de Jacksonville, des formations qui détiennent donc le bris d'égalité contre les Chiefs, dans cette lutte pour se classer en séries de fin de saison. 

De leur côté, les Texans font face à une situation un peu moins critique, mais quand même urgente, à la veille de leur rendez-vous à Kansas City.  S'ils gagnent, leurs chances de participer aux séries grimpent à 78 %.  S'ils subissent la défaite, ces chances descendent à 38 %.  La table est donc mise pour cet affrontement de la plus haute importance.

On prévoie une température à peine au-dessus du point de congélation à Kansas City, dimanche soir.  Ce qui favorise l'équipe locale.  Mais, autrement, il y a d'autres facteurs qui semblent à l'avantage du club visiteur.  Les Texans jouent leur meilleur football de la saison depuis un mois.  Ils viennent de remporter quatre victoires de suite, et cinq dans leurs six plus récents matchs.  Ils ont battu deux grosses équipes : les Colts d'Indianapolis et les Bills de Buffalo, au cours des deux dernières semaines.

Houston possède la meilleure défensive de la NFL.   Elle n'a alloué qu'une faible moyenne de 16½ points par rencontre, cette année.  Elle compte dans ses rangs le meilleur duo de chasseurs de quarts de la Ligue avec Danielle Hunter (11 sacs) et Will Anderson Jr (10½ sacs).  Et ça adonne que la ligne offensive des Chiefs est décimée par les blessures, et devrait être privée de trois de ses titulaires : les bloqueurs Josh Simmons et Jawaan Taylor, ainsi que le garde Trey Smith, tous aux prises avec des blessures sérieuses.

Ces absences mettent en péril l'efficacité de l'attaque au sol des Chiefs, et la protection du quart arrière Patrick Mahomes.  Chaque fois que Kansas City a perdu des parties importantes au cours des dernières années, la faiblesse de la ligne à l'attaque a été leur talon d'Achille, même dans leurs deux défaites au Super Bowl, en 2021 et en 2025.

Mahomes est conscient du danger qui le guette, dimanche, contre le puissant "pass rush" des Texans.  Il a déclaré qu'il devra lancer rapidement le ballon, le confier plus souvent à ses demis offensifs, et compléter de longues passes en zones profondes, lors des rares occasions favorables qui se présenteront.  

Mahomes et ses coéquipiers de l'attaque devront jouer leur meilleur football de la saison, pour avoir une chance de sortir gagnants de cette confrontation cruciale.  Comme le montre leur fiche de 6-6, les Chiefs ont été inconstants cette année, autant en offensive qu'en défensive.  Le "pass rush" a été trop souvent insuffisant.  L'attaque n'a aucune marge de manoeuvre contre la défensive de Houston, qui est rapide, agressive, et très confiante.

Après avoir perdu leurs trois premières rencontres cette saison, les Texans se sont mis en marche, et ils peuvent encore remporter le championnat de la division Sud de l'AFC.  Leurs récents succès doivent beaucoup à l'amélioration de leur ligne offensive, qui était tellement déficiente, en commencement de campagne.

Le quart arrière C.J. Stroud (photo ci-dessus) est revenu au jeu dimanche dernier, après avoir manqué trois rencontres à cause d'une commotion cérébrale.  Il a offert une bonne performance en complétant 22 passes pour 276 verges de gains, même s'il a admis qu'il était un peu "rouillé" en début de match. 

C'est surtout l'attaque aérienne de Houston qui a porté fruits durant leur séquence victorieuse de quatre joutes.  L'ailier éloigné Nico Collins a été formidable, et l'ailier rapproché Dalton Schultz a bien joué son rôle.  Mais c'est le receveur Jayden Higgins qui a agréablement surpris, en étant plus productif que prévu. 

 

Il y a beaucoup de profondeur dans ce groupe de receveurs texans.  Plusieurs substituts de qualité peuvent contribuer à cette attaque aérienne : Christian Kirk (lorsqu'il n'est pas blessé, il a raté quatre parties → photo ci-dessus), Xavier Hutchinson, Jaylin Noel, et même le demi offensif Woody Marks, qui fait sa part comme receveur.

À moins que le club du Texas soit paralysé par le froid de Kansas City, il peut causer la surprise en venant à bout des Chiefs, dans une guerre d'usure et de tranchées qu'il peut très bien remporter.  Les Texans ont toutefois beaucoup de blessés en défensive, ce qui peut modérer leur ardeur.  

Patrick Mahomes s'est toujours surpassé dans des situations périlleuses, quand il devait faire gagner son équipe.  Il dispose d'excellents coéquipiers à l'attaque pour relever le défi que pose la forte défensive du club visiteur. 

 

La défensive des Chiefs est moins forte que celle de leurs adversaires de dimanche soir, mais elle se situe dans le top-10 de la NFL, dans presque tous les départements.  Avec l'aide de la température glaciale de Kansas City, elle pourrait provoquer des revirements qui feraient la différence, dans ce duel ultra important.  Quoique les revirements, c'est plutôt la spécialité de la défense des Texans, qui en a réussi 19 (dont 12 interceptions) jusqu'ici, cette saison.

Ce ne serait pas surprenant qu'il y ait une période de prolongation, pour connaître les gagnants de cette dure épreuve.  La foule au Arrowhead Stadium pourrait jouer le rôle du "12e joueur", pour faire pencher la balance en faveur du club local...

Texans    17,       Chiefs   20.  

NFL 2025, SEMAINE 12 : INDIANAPOLIS À KANSAS CITY ⇨ ENTRE JONATHAN TAYLOR ET PATRICK MAHOMES, QUI ÉTABLIRA LE TEMPO ?

Cette année, les Chiefs de Kansas City (5-5) ne décrocheront pas le titre de la division Ouest de l'AFC pour une 10e fois d'affilée .  À la suite de leur défaite de 22 à 19 contre les Broncos de Denver (9-2), dimanche dernier, ils ont maintenant un retard de quatre matchs sur eux, dans la course au championnat de la section.

Avec sept parties à jouer d'ici la fin de la présente campagne, dont quelques-unes contre des adversaires redoutables, le seul espoir des Chiefs c'est d'arriver à se glisser tardivement dans une des dernières places de "wild card" pour les séries éliminatoires.  Si la saison prenait fin aujourd'hui, le club du coach Andy Reid serait exclu des playoffs.  Ce qui n'est pas arrivé depuis 2014.

Un défi de taille les attend dimanche, chez eux, au Arrowhead Stadium, quand ils recevront la visite des puissants Colts D'Indianapolis (8-2).  Les Chiefs ont été forts à domicile cette année.  Ils ont gagné quatre de leurs cinq parties, dont les trois dernières par un score moyen de 30 à 8.

Mais la différence cette saison, par rapport à celle de l'an passé, c'est qu'ils ne sont pas parvenus à remporter un seul match dans les rencontres décidées par une possession de ballon, c'est-à-dire un touché ou moins (0-5).  En 2024-25, ils avaient été vainqueurs à leurs douze occasions, en pareilles situations.

S'ils veulent avoir de meilleures chances de triompher dimanche, leur défensive devra limiter les dommages que pourrait leur causer le super porteur de ballon des Colts, Jonathan Taylor.  Lors du dernier match de son équipe, à Berlin, contre  Atlanta, il a pratiquement battu les Falcons à lui seul, en gagnant 286 verges (passes et courses) et en marquant trois touchés, ses 13e, 14e et 15e de la saison.

À ce rythme, il pourrait devenir le premier joueur, qui n'est pas un quart arrière, à remporter le titre de joueur de l'année (MVP) dans la NFL, depuis Adrian Peterson, en 2012.

Aidé par son excellente ligne offensive, Taylor pourrait imposer le tempo de la rencontre, et en prendre le contrôle, en profitant de la faiblesse relative de la défense contre le jeu au sol des Chiefs.  Cette défense est 17e dans le circuit Goodell, en accordant une moyenne de 4,18 verges par portée, aux coureurs adverses.

À l'inverse, si l'unité défensive de Kansas City peut empêcher Taylor et sa ligne à l'attaque de dominer l'affrontement, le quart arrière Patrick Mahomes pourraient prendre les choses en mains, et mener son équipe à la victoire, avec sa redoutable attaque aérienne.  La défense contre la passe des Colts est leur point faible.  Elle se classe au 25e rang de la NFL, en allouant 235,3 verges, en moyenne, par partie. 

Ces derniers temps l'offensive des Chiefs connaît de lents débuts de match, et ne réussit pas à faire des séquences de jeux soutenues.  Le fameux duo de complices Mahomes & Travis Kelce doit s'affirmer, et imposer leur rythme, dès le premier quart.

Mahomes doit également exécuter des jeux explosifs ou truqués, avec ses receveurs espacés, bien qu'un de ceux-ci, le rapide Xavier Worthy, est ralenti par une blessure à une cheville, et représente un cas incertain pour dimanche.

Le porteur de ballon Isiah Pacheco a le même statut questionnable, et il pourrait rater un troisième match, en raison d'une blessure au genou.

Chez les Colts, la défensive devra se passer des services du plaqueur DeForest Buckner, blessé au cou.  Mais leur semaine de congé (bye) a permis au demi de coin Charvarius Ward, et au secondeur de ligne Jaylon Carlies, de guérir leurs blessures, et de revenir à l'entraînement.  Ils pourraient donc participer à la rencontre de dimanche.

Cela pourrait faire une bonne différence, surtout le retour au jeu de Ward (ci-dessus), qui pourrait composer un duo formidable, dans la tertiaire, avec le nouveau venu Sauce Gardner, acquis au début du mois, dans un échange avec les Jets de New York.  Ce sont deux joueurs d'élite, et ils pourraient compromettre sérieusement les plans offensifs d'Andy Reid, et de Patrick Mahomes.

Après leur congé, et des jours supplémentaires de préparation, les Colts seront d'attaque pour ce match dominical à Kansas City.  Le quart Daniel Jones a éprouvé plus de difficultés récemment, après une première moitié de saison sensationnelle.  Lui et ses coéquipiers doivent reprendre le collier avec aplomb, car le calendrier se corse d'ici la fin de la campagne.  À partir de la semaine prochaine, ils n'affronteront en effet que des clubs avec une fiche positive.

Certains experts croient que le long règne des Chiefs, dans la Conférence Américaine, est terminée.  Que leur inconstantes performances ont déjà ruiné leur saison.  D'autres observateurs ne partagent pas cette opinion, et pensent qu'ils peuvent encore sauver leur campagne 2025-26, et jouer les trouble fête, en participant de justesse aux éliminatoires.

C'est pourquoi les parieurs de Las Vegas prédisent une victoire des Chiefs par 3½ points, dimanche prochain.  Le soutien de leurs partisans, au Arrowhead, de même que la réputation de Patrick Mahomes et de Travis Kelce (photo ci-dessus) de savoir relever de grands défis, en situations critiques, les poussent à choisir le clan d'Andy Reid, dans la compétition contre les Colts.

Je pense que la défensive des Chiefs restreindra suffisamment les efforts de Jonathan Taylor, et que l'attaque de K.C. sera en mesure de surpasser la production offensive de celle des Colts.  Mahomes aura le meilleur sur Daniel Jones.

La tension sera forte pour le personnel des deux équipes ainsi que pour les spectateurs venus assister à cette confrontation chaudement disputée.

Je l'ai dit déjà quelques fois : les Chiefs ne peuvent pas se permettre de perdre cette partie.  Ils sont dans leurs derniers retranchements.  Mais c'est un fait qu'ils sont plus chancelants cette année qu'au cours de toute la dernière décennie.  Alors rien n'est garanti...  Aucun empire n'a duré éternellement...  Ils ont tous fini par chuter, mais les Chiefs n'ont pas dit leur dernier mot...

Colts   24,     Chiefs    27.        

NFL 2025, SEMAINE 11 : KANSAS CITY À DENVER ⇨ MAHOMES DEVRA RETROUVER SA MAGIE POUR CE MATCH IMPORTANT CONTRE LES BRONCOS.

Après leur semaine de congé (bye), les joueurs des Chiefs de Kansas City (5-4) sont reposés et bien préparés pour l'important rendez-vous qu'ils ont dimanche à Denver, avec les Broncos (8-2).  C’est déjà une victoire incontournable pour les hommes de l’entraîneur Andy Reid.

Les Broncos sont en tête de la division Ouest de la Conférence Américaine, et ils viennent d'aligner sept gains de suite.  Une autre victoire leur permettrait de distancer les Chiefs par 3½ matchs, une avance pratiquement impossible à combler pour Kansas City.

Du coup, une défaite ramènerait la fiche des Chiefs à 5-5, les plaçant en danger de manquer les séries éliminatoires, ce qui n’est pas arrivé depuis une éternité.  Surtout que le calendrier des Chiefs est loin d'être accommodant d'ici la fin de la saison.  Après les Broncos, ce sont les Colts d'Indianapolis, un autre club qui a un reluisant bilan de 8-2, qui attend la formation de Kansas City.

Lors de leur dernier match, une défaite de 28 à 21 à Buffalo, le quart arrière Patrick Mahomes (photo ci-dessus) a peut-être offert la pire performance de sa carrière.  Il n'a même pas réussi à compléter la moitié de ses passes, et il en a même lancé une dans les mains d'un joueur ennemi.  Il a de plus subi trois sacs.

La défensive des Chiefs n'a pas été à son mieux non plus contre les Bills.  Elle a été négligente sur les couvertures de passes, et elle a été dominée dans la bataille des tranchées.  Fait inusité, elle a accordé 100 verges à un porteur de ballon adverse (James Cook) pour la première fois en 35 matchs.

Ce qui est alarmant, c'est que les Chiefs ont un dossier de 1-4, cette saison, contre les clubs qui ont une fiche positive (plus de victoires que de défaites).

Mahomes et ses coéquipiers devront redoubler d'efforts contre la défensive des Broncos, la meilleure au pays, pour terroriser les quarts arrières.  Elle a déjà 46 sacs, et menace le record de 72 établi par la célèbre défense des Bears de Chicago de 1984.

Mais Mahomes performe généralement bien quand il a à relever un défi important, et qu'il joue sous pression, dans des matchs qu'il doit gagner.  En carrière il est sorti gagnant 13 fois sur 14 quand il a affronté les Broncos.  Il sera content de saluer les retours au jeu de ses gardes du corps de la ligne offensive, Josh Simmons et Jawaan Taylor.

Mais on a appris que son demi offensif Isiah Pacheco serait probablement absent plus longtemps que prévu.  Il est blessé à un genou.

Les Broncos ont aussi été informés que leur porteur de ballon J.K. Dobbins (photo ci-dessus) est blessé à un pied, et qu'il pourrait même devoir s'absenter pour le reste de la saison.  C'est un coup dur pour l'entraîneur Sean Payton qui met toujours l'accent sur le jeu au sol dans ses plans de match.

Denver est sur un élan de sept victoires consécutives, mais cette séquence sensationnelle a failli être interrompue à maintes reprises, à cause de pannes occasionnelles de l'offensive.  Le jeu du quart arrière Bo Nix a régressé cette année.  Il est inconstant et doit souvent avoir un sursaut d'énergie, en fin de rencontres, pour sauver ses coéquipiers de la défaite.

Les Broncos ont gagné huit parties cette saison, mais seulement une contre une équipe qui a une fiche gagnante (Philadelphie).  Leurs adversaires, jusqu'ici, ont un dossier combiné de 23-48-1.  Quatre de leurs cinq dernières victoires se sont jouées avec un écart total de seulement neuf points.

Dans le face à face Chiefs vs Broncos, ce sera force contre force : la puissante offensive aérienne de Kansas City, contre la très étanche défense de Denver.  Mahomes a la chance de ne pas avoir à affronter le demi de coin Pat Surtain (blessé aux pectoraux), qui a été, rappelons le, le joueur défensif de l'année dans la NFL, pour la saison 2024-25.

Les secondeurs de ligne Jonah Ellis (ischio-jambiers), Alex Singleton (malade), et Karene Reid (ischio-jambiers) vont également manquer la rencontre.  Le secondeur Garret Wallow est un cas incertain.

Dans ce genre de matchs qui promettent d’être serrés, ce sont souvent les revirements qui font la différence. Sur ce point, les Chiefs en commettent très peu (5), contrairement aux Broncos, qui en comptent déjà une douzaine.

En situation critique, vu l’enjeu qui les attend, les Chiefs doivent absolument remporter ce match.  Les experts sont unanimes et leur prédisent une victoire avec quatre points d’avance.  Pour leur part, malgré leur impressionnante série victorieuse, les Broncos ont joué souvent avec le feu récemment, et ils finiront bien par se brûler.

Chiefs   20,    Broncos   17.            

NFL 2025, SEMAINE 7 : LAS VEGAS À KANSAS CITY ⇨ ATTENTION ! RASHEE RICE S'AJOUTE À L'ARSENAL DE PATRICK MAHOMES.

J'imagine que Pete Carrell, le vieil entraîneur des Raiders de Las Vegas (2-4), souffre de quelques maux de tête en préparant présentement son équipe à affronter les Chiefs de Kansas City (3-3) au Arrow Head Stadium, dimanche prochain.

De plus, les oreilles de Carroll doivent bourdonner après que son meilleur joueur défensif, l'imposant colosse Maxx Crosby (photo ci-dessus), l'ait disputé en lui criant par la tête de "bencher" le quart Geno Smith, parce qu'il est en colère contre son mauvais rendement.

S'il regarde le film de l'impressionnante victoire de 30 à 17 des Chiefs contre les puissants Lions de Détroit, la semaine dernière, les migraines de Carroll doivent empirer.  Les membres de l'attaque du club d'Andy Reid ont joué en champions, alors que le quart arrière Patrick Mahomes a distribué 22 passes, à huit receveurs différents, pour des gains de 257 verges, et trois touchés.

Déjà bien servi par ses ailiers éloignés, et surtout, comme toujours, par son légendaire ailier rapproché Travis Kelce, Mahomes aura encore du renfort pour son offensive aérienne puisque Rashee Rice (ci-dessus) se joint à l'équipe, après avoir fini de purger sa suspension de six matchs.

Les choses se replacent pour les champions de la Conférence Américaine, après un lent début de saison.  L'attaque s'est remise à produire à un rythme de plus de 30 points par rencontre, au cours du dernier mois.  Et elle doit cette amélioration, du moins en partie, au fait que le problème du côté gauche de la ligne offensive a été réglé.

En effet, durant la saison morte, les Chiefs ont acquis l'agent libre Jaylon Moore (ancien des 49ers), et ils ont repêché Josh Simmons en première ronde (Ohio State).  Patrick Mahomes peut donc travailler plus à l'aise, et ça devrait être encore le cas contre le front défensif des Raiders qui n'est pas reconnu pour exercer beaucoup de pression sur les quarts adverses.

Parlant des Raiders, ils ont enfin mis un terme à leur série de quatre défaites de suite en l'emportant 20 à 10 contre les pauvres Titans du Tennessee, dimanche passé.  Ce n'est pas qu'ils ont si bien joué, mais ce sont leurs adversaires qui ont joué encore plus mal qu'eux.

Le quart arrière Geno Smith n'a commis qu'une interception, sa 10e de la saison, et il n'a subi que deux sacs (ses 17e et 18e de l'année), à travers 17 passes complétées pour de modestes gains de 174 verges et un touché.

Smith ne pourra pas en faire plus contre la solide défensive de Kansas City, qui se classe 8e de la NFL en défense contre la passe, et 9e pour les points alloués.  Les quarts arrières opposés n'ont pas un bon pourcentage de passes complétées contre cette brigade défensive.  Par surcroît, manque de chance à cet égard, Smith pourrait être privé de ses deux meilleurs receveurs, Brock Browers et Jakobi Meyers, qui sont blessés, et qui n'ont pas participé aux entraînements cette semaine.

Pete Carroll et Geno Smith (ci-dessus) espèrent que leur attaque au sol pourra au moins fonctionner assez, pour garder suffisamment longtemps l'offensive sur le terrain, afin de ne pas permettre à Patrick Mahomes, et ses dangereux receveurs, de passer beaucoup de temps à démolir la défensive des Raiders.

Cette attaque terrestre est surtout l'affaire du porteur de ballon recrue Ashton Jeanty, qui gagne, en moyenne, 70 verges par match, et qui a marqué trois touchés au sol.  Une production assez ordinaire qui ne devrait pas trop effrayer le front défensif des Chiefs.

Malgré les grandes promesses du coach Pete Carroll, durant le camp d'entraînement, l'amélioration de son équipe est peu visible, à ce stade ci de la saison.  Plusieurs jeunes joueurs occupent des postes importants, et il faudra être patient avant de pouvoir constater leur progression.

Le directeur général John Spytek (ci-dessus) a déjà indiqué que la reconstruction de l'équipe passera par le repêchage.  Carroll ne doit donc pas s'attendre à recevoir des renforts, par des échanges, ou en recrutant de bons agents libres.

En attendant que ses jeunes joueurs se développent, Carroll devra soulager ses maux de tête en avalant des pilules, sans avaler sa gomme en même temps.  Il risque de trouver l'après-midi long à Kansas City, dimanche.  Car les preneurs aux livres prévoient une victoire des Chiefs par au moins 12 ou 13 points. 

Raiders  13,     Chiefs   28.  

NFL 2025, SEMAINE 6 : DETROIT À KANSAS CITY ⇨ TOUT UN DÉFI ATTEND PATRICK MAHOMES ET SES COÉQUIPIERS DES CHIEFS.

Les Chiefs de Kansas City (2-3) ne sont pas tout à fait remis de leur défaite de lundi soir dernier à Jacksonville, contre les Jaguars (31 à 28), et voilà qu'ils doivent relever tout un défi, dimanche soir prochain, quand ils vont accueillir les redoutables Lions de Détroit (4-1).

Bien qu'ils ne sont pas les négligés des parieurs (ils sont favoris par 2½ points),  Andy Reid et ses joueurs savent qu'ils en auront plein les bras pour stopper la super attaque des Lions de Dan Campbell.

Depuis qu'elle a été passablement neutralisée par les Packers de Green Bay, dans le premier match de la saison, cette puissante machine offensive roule à un train d'enfer, en marquant, en moyenne 40 points par partie, au cours de leurs quatre dernières rencontres, toutes des victoires sans équivoque.

Aux commandes de cette force de frappe irrésistible, le quart arrière Jared Goff (ci-dessus) se surpasse.  Au cours des cinq premiers matchs de la présente campagne, il est devenu seulement le deuxième quart, dans l'histoire de la NFL, à compléter au moins 75% de ses passes, dont 12 pour des touchés et un coefficient d'efficacité d'au moins 120.  Qui a été le premier ?  Peyton Manning, la même année qu'il a été nommé le joueur par excellence (MVP) de la NFL.

Mais le coordonnateur défensif des Chiefs, Steve Spagnuolo jouit d'une longue expérience et il en a vu d'autres.  Il sait que pour ennuyer Goff, le déranger, briser son rythme, sa brigade défensive doit le presser et le harceler sans cesse par des blitz et autres tactiques semblables.  Goff déteste ça, et ce n'est pas le quart le plus mobile pour réussir à échapper à la pression et aux chasseurs de quart.  Il perd sa concentration et la précision de ses passes.

Si les Lions font peur avec leur offensive tous azimuts, les Chiefs en possède une qui peut rivaliser avec n'importe laquelle.  Le quart Patrick Mahomes est à son mieux quand il doit relever des défis imposants comme celui de dimanche contre les Lions.  Andy Reid et lui excellent à concevoir des stratégies qui surprennent toujours leurs adversaires et les prennent de court.

Ils ont sûrement remarqué que la tertiaire de leurs adversaires de dimanche est décimée par les blessures aux titulaires des postes de demis de coin et de demis de sûreté.  C'est à ce niveau que Mahomes va les attaquer avec ses receveurs Xavier Worthy, Hollywood Brown, Tyquan Thornton (photo ci-dessus) et Travis Kelce.

Lundi passé, au Monday Night, Mahomes a lancé une interception qui a coûté un touché de 99 verges, mais il a tout de même enregistré 318 verges de gains aériens contre la respectable défensive des Jaguars.  Inconstante au cours des premiers matchs de la saison, l'attaque des Chiefs a recommencé à faire des flammèches récemment.

Mahomes devra toutefois garder à l'oeil l'ailier défensif des Lions, Aidan Hutchinson (ci-dessous), qui a déjà cinq sacs à son crédit, et qu'il pourrait avoir dans sa face tout le long du match.

Pour opérer sa magie habituelle, le brillant pivot des Chiefs devra avoir le temps de le faire.  Avec l'avantage que leur procure leur dynamique duo de porteurs de ballon, formé du rapide Jahmyr Gibbs et du robuste David Montgomery, les Lions peuvent contrôler le temps de possession du ballon, imposer leur tempo, dominer les batailles de tranchées en martelant le front défensif ennemi, et gagner la guerre d'usure.

La faiblesse de la défensive des Chiefs est la défense contre les jeux de course, 26e de la NFL, avec 4,78 verges accordées par portée.

Et lorsque les défenses opposées se mettent à trop anticiper les jeux de course, Goff utilise le play action, une tactique avec laquelle il a le don de faire des lectures rapides, et de vite repérer les trous dans les couvertures défensives des secondeurs de ligne et des demis défensifs adverses.  C'est à ces moments que se démarque les dangereux receveurs des Lions : Amon-Ra St.Brown, Sam LaPorta, Jameson Williams et Jahmyr Gibbs, sorti du champ arrière.

L'entraîneur des Lions, Dan Campbell (ci-dessus) est un orgueilleux.  Il voudra prouver aux experts qu'ils ont eu tort de favoriser les Chiefs pour remporter cet affrontement entre ces deux bons clubs, qui aspirent à une participation au prochain Super Bowl.

Pour leur part, les Chiefs ne peuvent pas se permettre une quatrième défaite qui les mettraient en retard, dans la course au championnat de leur division (Ouest de l'AFC).

Quel club sortira vainqueur du choc de dimanche soir ?  Il y a plus d'urgence du côté des Chiefs.  Ils trouveront les moyens pour mâter ces insolents Lions. 

Lions   27,   Chiefs  28.  

NFL 2025, SEMAINE 4 : BALTIMORE À KANSAS CITY, LA DÉFENSIVE DES RAVENS EST MÉCONNAISSABLE !

Parmi les déceptions de la NFL cette saison, la défense des Ravens de Baltimore (1-2) occupe une place de choix. Longtemps reconnue comme l'une des plus physiques de la Ligue, elle est devenue une véritable passoire cette année.

Jusqu'ici, elle a accordé 200 verges après contact, le 4e pire total du circuit Goodell.  Elle est 31e pour les points encaissés avec une moyenne catastrophique de 32 points par match; 32e pour les verges allouées avec 415 par partie; 31e contre la passe avec 266 par rencontre; et 30e contre la course avec 149 verges concédées par match (moyenne de 4,91 verges par tentative).

Avec une défense pareille, comment peut-on espérer gagner dans cette Ligue ?  Pourtant, les preneurs aux livres favorisent les Ravens par 2½ points pour l'emporter dimanche après-midi à Kansas City, contre les Chiefs (1-2).

Je ne suis pas d'accord avec cette prédiction.  D'autant plus que le quart des Ravens, Lamar Jackson (photo ci-dessus), n'a pas eu beaucoup de succès contre les hommes d'Andy Reid.  Sa fiche en carrière contre K.C. est de 1-5, y compris les matchs éliminatoires.

Baltimore affiche une moyenne impressionnante de 37 points par match (1er en NFL) contre environ 20 pour les Chiefs. Cependant, avec 32 points concédés par match, leur défense est bien moins solide que celle de Kansas City, qui n'en accorde que 18,7 en moyenne.

Le match a lieu à Kansas City, ce qui est un autre avantage pour les Chiefs.  Et, bonne nouvelle pour cette équipe, l'excellent receveur Xavier Worthy devrait effectuer un retour au jeu, lui qui a subi une séparation de l'épaule lors du 3e jeu offensif des Chiefs en début de saison.

Worthy excelle pour saisir de longues passes, mais son coéquipier Tyquan Thornton (photo ci-dessus) a su le remplacer dans ce rôle, en captant quatre passes de ce genre, durant les trois premiers matchs de la saison.  Le numéro 80 des Chiefs est une agréable surprise cette année, avec neuf attrapés pour 171 verges et deux touchés.

En ce qui concerne l'attaque au sol de K.C., les débuts ont été laborieux, mais Isiah Pacheco a enfin eu une bonne performance la semaine dernière en gagnant 45 verges en dix courses, dans la victoire des Chiefs au compte de 22 à 9, contre les Giants, à New York.  Lui et le quart Patrick Mahomes pourraient courir à volonté contre la défensive poreuse des Ravens, surtout si ses membres continuent de rater des plaqués comme c'est le cas depuis le début des hostilités dans la NFL, en 2025.

Mahomes devrait avoir tout le temps nécessaire pour trouver ses receveurs, car la défense des Ravens peine à mettre la pression sur les quarts-arrières cette saison. Elle n'a enregistré que trois sacs jusqu'à présent, une anomalie totale comparée à ses performances habituelles.  

La défense des Chiefs s'est nettement améliorée après leur début raté lors du premier match de la saison contre les Chargers.  Elle devrait être capable de contenir le gros porteur de ballon des Ravens, Derrick Henry, victime de trois échappés (photo ci-dessus) à ses trois premières rencontres, un fait unique cette saison, pour un porteur de ballon, dans la NFL.

Alors que les Ravens comptent une dizaine de blessés, les Chiefs ont un alignement complet pour ce match.  Si King Henry est relativement bien neutralisé, il ne reste que le receveur Zay Flowers comme atout à Lamar Jackson pour faire fonctionner l'attaque.  Et gageons que les Chiefs vont appliquer une double couverture sur lui pour le garder à l'oeil.

Les Chiefs ont besoin de cette victoire pour revenir dans la course au premier rang dans leur division.

Ravens  24,  Chiefs  27.