FOOTBALL MANIA AVEC HACKSAW: D.J. Moore

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vendredi 11 septembre 2026

NFL 2026 ⇨ SEMAINE NO. 1 ⇨ BUFFALO @ HOUSTON ⇨ L'IMMENSE DÉFI DE JOSH ALLEN CONTRE LA MONSTRUEUSE DÉFENSIVE DES TEXANS !

Chaque début de saison de la NFL amène son lot d'excitation et de fébrilité à la fois chez les amateurs de football, et les joueurs eux-mêmes. Prédire quels seront les vainqueurs lors de la première semaine d'activités du grand cirque du football américain, est une mission pleine de surprises et de dangers !

Très motivés par leur foule en délire, les clubs qui ouvrent leur saison à domicile peuvent renverser les pronostics et causer une surprise, même quand ils sont fortement négligés par les parieurs ou les analystes.

On sait qu'avec le superman Josh Allen au poste de quart arrière pour les Bills, Buffalo a toujours une chance de gagner peu importe l'adversaire. S'il avait pu déterminer la première formation à affronter cette saison, je suis certain que le fameux pivot des Bills n'aurait pas choisi les Texans de Houston, et leur redoutable défensive, possiblement la meilleure et la plus féroce du circuit Goodell.

C'est pourtant la dure réalité qui attend Allen dimanche prochain à Houston. En carrière, le passeur étoile des Bills a une fiche d'aucune victoire pour quatre défaites, contre le club du Texas. Et il a probablement connu ses pires performances à vie, contre les Texans.

Bien sûr cette semaine, les porte paroles des deux adversaires ont déclaré que les matchs du passé n'avaient plus rien à voir avec la situation présente. Mais ça reste à voir. Comme disait un penseur avisé : le passé ne se répète pas, mais il rime parfois...

Dans ces quatre revers, tous au Reliant Stadium de Houston, Josh Allen a complété seulement 52,7 % de ses passes pour 732 verges, un seul touché, un échappé perdu, deux interceptions, et 14 sacs. Dans un échec de 23-20 en 2024, Allen avait connu une journée cauchemardesque avec un affreux taux de complétion de 30 % !!! Et la saison dernière, je me souviens de cette partie où la défense des Texans avait littéralement étouffé l'attaque des Bills, en faisant subir pas moins de huit sacs à un Josh Allen impuissant et déconcerté.

Ce sera un des défis de cette rencontre, est-ce que la ligne offensive des Bills pourra mieux protéger son quart arrière ?

Il n'y a que deux changements à l'attaque chez les Bills : l'ailier éloigné D.J. Moore, et le garde à gauche Alec Anderson, qui remplace David Edwards, maintenant avec les Saints de la Nouvelle Orléans.

À la suite de ses performances décevantes la saison dernière avec les Bears de Chicago, Moore a une côte de crédibilité à remonter. Il doit prouver aux sceptiques qui le discréditent, qu'ils ont tort. Il a d'ailleurs déclaré ce printemps, qu'il allait montrer son talent. On verra...

Mais il aura du mal à le faire contre la défensive des Texans, en particulier le solide trio de leur tertiaire composé de Kamari Lassiter, Derek Stingley Jr, et Jalen Pitre. Le demi de sûreté Calen Bullock en est un autre qui ne s'en laisse pas imposer. Comme Lassiter et Stingley, il a réussi quatre interceptions la saison dernière. Au niveau du différentiel des revirements, les Texans ont été + 17 ce qui leur a valu le 2e rang de la NFL, à ce chapitre.

Pour enlever de la pression à Josh Allen, il y a fort à parier que le nouvel entraîneur chef Joe Brady, qui s'occupe également d'appeler les jeux offensifs, va solliciter énormément le porteur de ballon James Cook (photo ci-dessus), le roi des gains au sol dans la NFL, l'an dernier.

Buffalo a été la première équipe depuis les Bears de 1985 à mener la Ligue Nationale à la fois pour les verges au sol (2 714), les courses (547), et le nombre de touchés (30). Mais la défensive des Texans a été avare en termes de verges concédées au sol (4e de la Ligue avec une moyenne par match de 93,7) et 2e pour les points accordés (17,4 tout juste derrière Seattle 17,2).

Il n'y a pas beaucoup de faiblesses dans le front défensif de Houston, mais les Bills pourraient exploiter celle du secondeur Henry To'oTo'o (photo ci-dessous) qui rate souvent des plaquages, et se fait déjouer fréquemment en couverture de passe. Josh Allen pourrait lancer le ballon dans ses environs à Khalil Shakir, très habile pour se faufiler dans les zones courtes ou intermédiaires, et gagner plusieurs verges après l'attrapé (4e meilleur dans ce domaine dans la NFL).

De l'autre côté du ballon, les Bills présenteront une nouvelle défensive sous la direction de Jim Leonhard. C'est toujours compliqué d'installer des schémas de jeux avec lesquels les joueurs ne sont pas familiers. Cela entraîne souvent des problèmes de communication et de synchronisation. Ce sera à C.J. Stroud d'en tirer profit au poste de quart chez les Texans.

Lui aussi a beaucoup à prouver cette saison pour faire oublier ses mésaventures de la saison dernière. Les Texans se sont prévalus de l'option sur son contrat original, mais attendent de voir ce que Stroud livrera comme performances cette année, avant de se compromettre sur un contrat de longue durée avec lui.

À ses deux dernières campagnes, l'ancien choix no 2 du repêchage de 2023 a lancé 39 passes de touché comparées à 20 interceptions. Sans compter les quatre interceptions dans son désastreux match de 2e tour éliminatoire contre les Patriots de la Nouvelle Angleterre, le 18 janvier dernier.

Stroud a sûrement reçu le message de son coach, DeMeco Ryans, de tester les recrues des Bills au poste de demis de coin, Maxwell Hairston et Davison Igbinosun. Dee Alford est aussi un nouveau dans cette tertiaire, c'est un ancien des Falcons d'Atlanta.

Stroud devra se méfier de son bloqueur à droite Trent Brown qui remplace Braden Smith, blessé. Brown, 33 ans, n'est pas le plus fiable, à sa position. Des gars comme Greg Rousseau, Bradley Chubb et Michael Hoecht, des Bills, pourraient le battre à un contre un pour aller faire pression sur Stroud.

Les Texans ont ajouté une nouvelle cible pour Stroud en obtenant le receveur Kayshon Boutte des Patriots. Il sera le bienvenu car Houston manque d'ailier espacé d'expérience puisque Tank Dell n'est toujours pas prêt à revenir au jeu (très grave blessure au genou). Jayden Higgins (genou) est également perdu pour la saison. Ça signifie que le receveur no 1 Nico Collins sera encore très occupé cette année. Les Texans aiment lui lancer le ballon sur les premiers essais.

Une statistique significative la saison dernière révèle que les Texans ont été invaincus en sept matchs quand leurs porteurs de ballon ont amassé 120 verges et plus. Ce sera probablement la mission de Woody Marks et du nouveau venu David Montgomery (photo ci-dessus). Ce dernier aime courir en puissance en plein centre de la ligne d'engagement, où il a maintenu une moyenne de 5,6 verges par portée, un sommet dans la NFL en 2025-26.

Les Bills sont officiellement favoris par 1½ point pour l'emporter, mais si C.J. Stroud connaît un bon match, le résultat pourrait bien être inversé. Il ne devrait pas se marquer beaucoup de points dans cette rencontre.

Pour accéder à plus d'informations au sujet de ces deux clubs, voir mes articles précédents...

Pour les Bills de Buffalo (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-bills-de-buffalo-josh.html).

Pour les Texans de Houston (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-texans-de-houston-si.html).

jeudi 27 novembre 2025

NFL 2025, SEMAINE 13 : CHICAGO À PHILADELPHIE ⇨ LE BLACK FRIDAY FUNESTE POUR LES BEARS DE BEN JOHNSON ?

Après une défaite choquante face aux Cowboys de Dallas la semaine dernière, et avec les critiques qui s’abattent désormais sur eux, les Eagles de Philadelphie (8-3) accueilleront sûrement avec colère les Bears de Chicago (8-3), lors du match du Black Friday, ce vendredi à 15 h.

Les champions défendants du Super Bowl de février dernier, n'ont plus le "mordant" et l'aplomb de la saison victorieuse de l'an passé. En 2024-25 ils ne se seraient pas fait remonter au pointage après avoir pris une avance de 21 à 0, comme ce fut le cas dimanche passé, dans leur revers de 24 à 21 aux mains des Cowboys de Dallas.

Que se passe-t-il donc chez les Eagles pour justifier cette apparente perte de désir de vaincre et de résilience devant l'adversité ? L'esprit d'équipe semble être miné par des critiques entre coéquipiers. Le jeu au sol, la grande force du club l'an dernier, avec la saison incroyable de Saquon Barkley, ne fonctionne plus du tout cette saison. Et le quart arrière Jalen Hurts (photo ci-dessous) est souvent incapable de mettre en marche l'attaque aérienne, pour compenser la panne de l'offensive terrestre.

Bref, de ce côté-là du ballon, les Aigles sont tombés dans le dernier tiers des attaques du circuit Goodell, en compagnie des formations les moins performantes.

Pendant ce temps, la défensive tient le fort tant bien que mal, mais elle ne peut pas gagner les matchs à elle seule, bien qu'elle l'ait fait à quelques reprises jusqu'ici. Elle a perdu des joueurs importants dans l'entre saison et ça paraît. Elle n'est plus aussi dominante qu'autrefois.

Mais il ne faut pas dramatiser la situation non plus. Les hommes de l'entraîneur Nick Sirianni sont toujours confortablement en tête de la division Est de la Conférence Nationale, et bien des équipes ont plus de problèmes qu'eux.

Mais il faut qu'ils réagissent avec conviction vendredi, contre les Bears de Chicago, un club surprenant, en pleine ascension, et qui joue avec confiance, après une seconde poussée de quatre victoires consécutives cette saison. Le très respecté coach des Ours, Ben Johnson (photo ci-dessus), a conduit sa troupe au premier rang de la section Nord de la Conférence Nationale, ce que personne n'avait prévu.

Gourou de l'offensive quand il était avec les Lions de Détroit, au cours des dernières années, il a fait, en très peu de temps, de l'attaque de sa nouvelle équipe, une des meilleures de la NFL. Celle-ci est la 2e meilleure pour les gains au sol, avec une moyenne de 142,3 verges par match, et elle est 8e pour le plus grand nombre de points marqués, avec 26,3 points par partie.

Les Bears (8-3) n'ont cependant battu qu'un seul club avec une fiche positive cette saison. C'est arrivé la semaine passée contre les Steelers de Pittsburgh, mais ceux-ci étaient privés de leur quart arrière Aaron Rodgers, blessé à un poignet.

De plus, les Bears ont un différentiel négatif de - 3, entre les points marqués, et les points accordés. C'est seulement la 3e équipe dans l'histoire de la NFL à avoir remporté huit de ses onze premiers matchs, tout en ayant un différentiel négatif.

Les Bears de Ben Johnson joue avec confiance et défiance, sans complexe, et avec agressivité. Ils dominent la Ligue pour les revirements provoqués avec 24, soit 16 interceptions et 8 échappés recouvrés. Ce qui compense pour leurs faiblesses défensives (27e pour les points accordés avec 26,5 par match, et leur vulnérabilité contre le jeu au sol où ils sont 30e avec 5,18 verges allouées par course), que les analystes pointent du doigt, pour leur prédire une chute au classement, dans les prochaines semaines.

En effet, le calendrier de Chicago se corse à partir de cette semaine. Les Bears n'affronteront qu'un seul club avec un dossier négatif (Cleveland) d'ici la fin de la saison. Et leur défensive sera d'autant plus mise à rude épreuve parce qu'elle compte une multitude de blessés.

On verra donc de quel bois se chauffe ces Bears. Sont-ils vraiment aussi bons que leur fiche semble le démontrer ? Vont-ils réussir autant de retours gagnants dans les derniers quarts de match, comme ils l’ont fait à plusieurs reprises cette année ?

Le quart arrière Caleb Williams a en effet réussi ce tour de force, en guidant ses coéquipiers à des victoires de ce genre, au cours des trois dernières semaines. Il affiche une force de caractère peu commune, et Ben Johnson l'a transformé en joueur que rien ne semble pouvoir arrêter.

Il se classe maintenant dans le top-10 des quarts les plus performants de la Ligue, et son bras puissant lui permet d'occuper la 5e place pour le nombre de passes de 20 verges et plus, avec 37. Il doit encore travailler la précision de ses passes, qui reste décevante à 59,2 %. Contrairement à la saison dernière, il évite les jeux trop risqués en restant discipliné. Ici, c’est l’expérience et le soutien de Ben Johnson qui font toute la différence.

Ce qui fait aussi la différence, c'est la complicité qu'il a développée avec ses ailiers espacés Rome Odunze (photo ci-dessus) et D.J. Moore, deux receveurs qui jouent de mieux en mieux dans le système offensif génial de Ben Johnson. Ils ont déjà réussi 20 jeux explosifs de 20 verges et plus, cette saison.

Caleb Williams a aussi découvert un ailier rapproché qui le sert très bien : la recrue Colston Loveland, qui s'affirme de plus en plus à mesure que son utilisation augmente. Il compte déjà six passes de plus de 20 verges à son actif, ainsi que trois touchés. Il possède des mains sures, et des qualités athlétiques qui lui permettent d'échapper à ses poursuivants, et de réaliser des jeux clés.

Le fait saillant de la rencontre de vendredi contre les Eagles pourrait être l'incapacité de la défense des Bears d'arrêter le jeu au sol. Quand l'attaque terrestre de Philadelphie réussit à franchir la barre des 100 verges de gains, les Eagles gagnent (fiche de 5-0). Les Bears en concèdent en moyenne 138,1 par match. Et avec tous les blessés qu'ils ont cette semaine, ça ne va pas aller pour le mieux.

En plus, même si l’attaque des Ours a été impressionnante cette saison, elle n’a pas encore eu à se mesurer à une défense du calibre de celle des Aigles. Caleb Williams sera mis sous pression par le front défensif de Philadelphie, et il pourrait avoir du mal à repérer ses receveurs, qui seront bien couverts par la défense anti aérienne du club local.

Mais pour espérer faire bonne figure vendredi contre ces Bears confiants et talentueux, les Eagles devront régler leurs problèmes. Le "pass rush" du front-7 n'a pas été régulier cette année, l'attaque au sol doit être meilleure, et Hurts dont aussi être plus constant comme passeur.

Les bookmakers pensent que ces carences seront corrigées vendredi, et que Philadelphie va gagner par un touché transformé (7 points). Après leur défaite gênante de la semaine dernière contre Dallas, les Eagles ont quelque chose à prouver. Leurs efforts seront plus soutenus contre les Bears, qui eux, feront face à leur plus grand défi de la saison, contre les champions de la saison passée.

Bears 20, Eagles 24.

samedi 17 août 2024

LES PANTHERS DE LA CAROLINE VEULENT SE SORTIR DU TROU EN 2024 EN ENTOURANT MIEUX LEUR JEUNE QUART-ARRIÈRE BRYCE YOUNG.

Nous revoici enfin à l'aube d'une nouvelle saison excitante de la Ligue Nationale de Football (NFL). Ça commence le jeudi 4 septembre alors que les champions Chiefs de Kansas City recevront la visite des Ravens de Baltimore. Un affrontement qui promet ! À noter que dès le lendemain soir, un vendredi, -c'est nouveau-, la seconde partie du calendrier de la NFL aura lieu à Philadelphie alors que les Eagles de l'endroit accueilleront les Packers de Green Bay.

Le printemps dernier, et cet été, c'est-à-dire dans l'entre saisons du football professionnel américain, ou ce que l'on nomme parfois la saison morte, il y a eu pourtant encore beaucoup d'action. Repêchage amateur, course aux agents libres, importantes signatures de nouveaux contrats, chaque club de la grande ligue a procédé à des changements, obligatoires ou non, afin d'améliorer, ou de maintenir, le niveau de leur formation.

Une mise à jour de ces changements est donc de mise pour mieux appréhender le début de la prochaine campagne de la NFL dont l'ouverture s'avance à grands pas.

Commençons notre tour d'horizon des équipes du circuit Goodell, par le...bas ! C'est-à-dire, dans la plus faible division de la Ligue, la section Sud de la Conférence Nationale. L'an passé, on s'attendait à une lutte serrée entre les quatre formations assez médiocres de cette division. On prévoyait encore, comme cela avait été le cas, la saison précédente, que le champion de cette division chancelante n'aurait besoin que d'une fiche de .500, ou légèrement supérieure à la moyenne, pour s'emparer du titre divisionnel.

C'est ce qui est arrivé avec deux clubs (Tampa Bay et la Nouvelle-Orléans) se bâtissant de peine et de misère une fiche de 9-7, avec les Bucs sacrés champions en ayant le meilleur au bris d'égalité. Les Falcons d'Atlanta ont suivi avec un bilan de 7-10, et la mauvaise surprise a été les affreux Panthers de la Caroline, qui ont fini dans la cave du classement général de la NFL avec un misérable dossier de 2-15.

Et leur deux seuls petits gains ont été arrachés par la peau des dents (par un total combiné de quatre points), sur les derniers jeux de ces rencontres, grâce à des bottés de placements victorieux "in extremis". En fait, les horribles Panthers n'ont jamais détenu une avance au pointage au 4e quart, au cours de leurs 17 matchs !

Ce manque de compétition de la part de ce club dirigé par un nouveau coach en chef, l'expérimenté Frank Reich (congédié après onze matchs), dans une section que l'on croyait formée d'équipes d'assez semblable calibre, a quand même été surprenant.

On a surtout jeté le blâme sur les frêles épaules du quart arrière recrue Bryce Young, premier choix de repêchage en 2023, à qui on prévoyait mers et monde, étant donnée sa mirobolante carrière universitaire qui lui avait valu, entre autres, le fameux trophée Heisman. Young avait été pratiquement invincible depuis l'école secondaire ainsi qu'au niveau collégial. Imaginez ! Il avait amassé une fiche combinée de 83 victoires contre seulement huit défaites dans ses plus jeunes années de football organisé ! Un gagnant ! Assurément !

Quel désenchantement à ses premiers pas chez les professionnels ! Déjà, la première fois que je l'ai vu sur le terrain, lors du match inaugural de 2023 (une lourde défaite de 24-10 contre Atlanta, au cours de laquelle Young a commis deux interceptions et "mérité" un rating de 48,8 !) j'ai été sidéré par sa petite taille ! À peine un mètre 78 (cinq pieds dix pouces)... Sur la surface de jeu, parmi les géants des lignes offensive et défensive, il ressemblait à un ado lancé dans la fosse aux lions !

Et, comme les apparences le démontraient de prime abord, Young fut un cuisant échec tout au cours de la campagne 2023. Plus souvent qu'autrement, il courait pour sa vie, derrière la ligne de mêlée. Il ne pouvait exécuter les jeux prévus, il était plaqué dans l'arrière champ (62 fois, un sinistre record d'équipe !), ou il se défaisait du ballon en le lançant à son dépanneur, la plupart du temps son receveur Adam Thielen.

Bref, Young était perdu sur le terrain... Et ce n'était pas seulement de sa faute, ou à cause de sa petite taille et de son inexpérience. Sa ligne à l'attaque ne le protégeait pas, et son groupe de receveurs était possiblement le pire de la NFL. De plus, il a eu à composer avec au moins trois entraîneurs qui tentaient de le diriger, en ne lui donnant pas les mêmes consignes ! Le pauvre garçon était complètement mêlé !

Résultats ? Seulement onze passes de touchés, dix interceptions, onze échappés perdus, rating de 73,7. Évaluation ? Avant dernier chez les 32 quarts arrières réguliers de la Ligue.

Pendant ce temps, son ami C.J. Stroud (photo ci-dessus), sélectionné tout juste derrière lui au repêchage de 2023, faisait fureur avec les Texans de Houston, en connaissant l'une des meilleures saisons recrues de l'histoire de la Grande Ligue. Stroud est vu comme étant possiblement un futur MVP, alors qu'on redoute que Young devienne un des plus grands "flops" de la NFL...

Il faut se rappeler de tout ce que les Panthers ont donné pour mettre la main sur lui l'an dernier.

Ils ont donné un choix de première ronde aux Eagles de Philadelphie, 9e au total, qui est devenu le plaqueur défensif Jalen Carter, qui est passé près d'être élu recrue défensive de l'année dans la NFL, en 2023.
Ils ont échangé leur meilleur receveur, D.J. Moore, qui, avec les Bears de Chicago, a été le 6e plus productif de la Ligue à sa position, avec des gains de 1 364 verges.
Ils ont aussi cédé leur choix de 2e ronde de 2023 aux Bears de Chicago. Ceux-ci ont sélectionné le demi de coin Tyrique Stevenson, qui a été tout de suite un régulier dans leur alignement.
Les Bears ont également obtenu le choix de première ronde des Panthers, qui s'est avéré le tout premier choix de l'encan amateur. Chicago en a profité pour mettre le grappin sur le quart arrière Caleb Williams, dont on dit qu'il sera bien supérieur à Bryce Young.
Enfin, dans cette transaction qui s'annonce catastrophique pour la Caroline, les Cats ont aussi laissé aller leur choix de seconde ronde en 2025. Ayoye !!!

Quand une organisation connaît une telle débâcle, elle panique et elle multiplie les changements afin de se sortir de l'abysse. C'est ce que les Panthers ont fait cet été, avec un succès discutable, mettons... Le controversé, impatient et gaffeur propriétaire de l'équipe, David Tepper (photo ci-dessus), probablement le pire proprio dans la NFL, a procédé encore à de nombreux (malheureux ?) chambardements dans l'espoir fou de voir son club participer aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 2017.

Un nouveau gérant général, Dan Morgan. De nouveaux coachs à l'attaque. Dont l'entraîneur en chef Dave Canales. Celui-ci, qui en sera à sa saison recrue dans cet emploi, est vu comme un brillant spécialiste de l'attaque, lui qui était le coordonnateur offensif chez les Buccaneers de Tampa Bay l'an passé. Il a fait des merveilles avec le quart arrière plutôt ordinaire Baker Mayfield, la saison dernière. Chez les Panthers, on espère que Canales fera de même avec Bryce Young cette année.

Canales (43 ans, photo ci-dessous), est le 6e entraîneur en chef en sept ans, sous le règne du propriétaire David Tepper. Et Young est le 6e quart arrière partant durant la même période. Peut-on parler d'instabilité et de confusion dans cette organisation tourmentée et mal dirigée ?

Pour trouver une recette gagnante, un club désespéré comme les Panthers a souvent tendance à surpayer des agents libres pour boucher les trous béants de leur alignement. Ainsi, pour essayer de colmater leur mauvaise ligne offensive, les dirigeants de l'équipe ont consenti de fabuleux contrats aux agents libres, les gardes Robert Hunt (ex- Dolphins, entente de cinq ans, 100 millions de $) et Damien Lewis (ex-Seahawks, contrat de 53 millions de $ sur quatre ans).

Le meilleur joueur de l'équipe, le chasseur de quarts arrières et ailier défensif Brian Burns, était mécontent de son sort en Caroline. On l'a échangé aux Giants de New York contre seulement un choix de deuxième ronde au repêchage. On aurait pu obtenir beaucoup plus ! Burns sera regretté. D'autant plus que, malgré son brio, on ne réussissait déjà pas à mettre assez de pression sur les QB ennemis (seulement 27 sacs l'an passé, au dernier rang de la NFL). Les Panthers ont également perdu Frankie Luvu (maintenant avec Washington), un bon vétéran sur la deuxième ligne défensive.

Pour combler ces pertes, les Panthers sont allés chercher Josey Jewell (ex-Broncos), Jadeveon Clowney (avec les Ravens l'an passé), et D.J. Wonnum (ex-Vikings). On croit que ça va suffire.

Sur la première ligne défensive, notons les départs de Chris Wormley, Henry Anderson et DeShawn Williams. Le seul remplaçant de valeur est A'Shawn Robinson (ex-Giants et ex-Rams, photo ci-dessus). Sa venue devrait solidifier la défense anti course des Panthers, qui compte déjà l'extraordinaire Derrick Brown, dans ce département.

Sur la tertiaire, exit le demi de coin Donte Jackson, passé aux Steelers de Pittsburgh, dans l'échange pour le receveur Diontae Johnson. Sont aussi partis sous d'autres cieux : les demis défensifs Vonn Bell, Jeremy Chinn, Shaquill Griffin et C.J. Henderson. À leur place, les Panthers ont qcquis Jordan Fuller (ex-Rams), Dane Jackson (ex-Bills) et Nick Scott (ex-Bengals et ex-Rams).

Pour augmenter le niveau de cette défensive classée dans la basse moyenne, on espère la contribution de deux joueurs importants revenant de blessures sérieuses : le talentueux demi de coin Jayce Horn (souvent blessé depuis le début de sa carrière) et le secondeur de ligne Shaq Thompson (genou, photo ci-dessous).

Si la défensive pourra vraisemblablement tenir l'équipe dans chacun des matchs cette saison, elle doit absolument réussir à provoquer plus de revirements. En 2023 elle n'en a réussi que onze (huit interceptions et trois échappés recouvrés, dernier rang de la NFL). En ce qui concerne le différentiel de points marqués versus points accordés, les Panthers ont été avant derniers dans la NFL, en 2023, avec un déficit de 180 points.

Du côté de l'offensive, on croit que l'arrivée de Diontae Johnson apportera un vrai receveur no 1 capable d'améliorer l'attaque, qui est tombée au dernier rang de la Ligue l'an dernier. Bien que Johnson ne soit pas un ailier éloigné d'élite, il a connu tout de même d'assez beaux jours avec les Steelers de Pittsburgh. Les Panthers espèrent aussi que leur haut choix de repêchage de cette année, le receveur Xavier Legette, pourra contribuer à l'attaque aérienne dès cette saison.

Il y aura toujours le jeune Jonathan Mingo qui fera partie du groupe de receveurs. Il a montré de belles choses la saison passée. L'efficace ailier rapproché Tommy Tremble, et le vétéran Adam Thielen complètent la brigade aérienne.

Dans le champ arrière, le porteur de ballon canadien Chuba Hubbard (photo ci-dessus) a supplanté Miles Sanders l'an dernier. On se fiait beaucoup sur Sanders, mais celui-ci a énormément déçu. Les Panthers ont repêché le demi offensif Jonathon Brooks qui semble prometteur dans un avenir pas très éloigné.

Les unités spéciales comportent aussi leur lot d'incertitude, surtout en ce qui regarde les retourneurs de bottés. Car les botteurs, eux, sont des valeurs sûres. Le botteur de placements, Eddy Pineiro est très fiable, et le botteur de dégagement Johnny Hekker est toujours un des meilleurs de la Ligue.

Au final, les parieurs et les analystes pensent que les Panthers ne peuvent pas être aussi mauvais que l'an dernier. Surtout si Bryce Young performe mieux grâce à une année d'expérience de plus, une ligne à l'attaque revampée, et les renforts obtenus chez son groupe de receveurs.

De deux victoires en 2023, la Caroline devrait pouvoir plus que doubler ce nombre en 2024 pour porter leur total à cinq ou six. D'autant plus que les Panthers ont le 2e calendrier le plus facile des clubs de la Ligue. Il n'en reste pas moins qu'ils ont encore beaucoup de trous et de faiblesses dans leur alignement, et qu'ils vont fort probablement finir en dernière position de leur faible division, encore cette année.