PRÉVISIONS NFL SAISON 2025-26 : À QUEL POINT LE COACH JIM HARBAUGH PEUT-IL AMÉLIORER ENCORE LES CHARGERS DE LOS ANGELES ?

L'entraîneur  Jim  Harbaugh  a  mené  les  Chargers  jusqu'aux  playoffs  la  saison  dernière. Cependant,  il  devra  relever  de  nombreux  défis  cette  saison  pour  aller  encore  plus  loin.

Avec Jim Harbaugh la saison dernière, on a vu à quel point un bon entraîneur peut transformer une équipe perdante (5-12 en 2023) en une formation victorieuse (11-6 en 2024-25).  Son excellente réputation au niveau universitaire l'avait précédée en arrivant à Los Angeles l'an passé.  Les joueurs des Chargers croyaient en lui, en sa vision nouvelle, et à sa ferme volonté de changer la culture de l'équipe.

Harbaugh a inculqué une discipline et un esprit de victoire qui ont porté leurs fruits avec une saison gagnante, certes attendue, mais tout de même étonnante.  Il a transformé son nouveau club avec succès, sans actions spectaculaires, en tirant un meilleur parti du talent de ses joueurs, en recrutant des joueurs sous-évalués, et en effectuant des échanges mineurs, mais avantageux, avec l'aide du gérant général Joe Hortiz.

Harbaugh (photo ci-dessous) doit affronter le passé des Chargers, une équipe talentueuse sur papier, depuis l'époque de San Diego, mais qui s'effondre toujours en fin de saison.  Elle n'a pas gagné un match éliminatoire depuis 2018.

La prochaine saison pourrait toutefois être plus difficile.  Les rivaux des Chargers, dans la division Ouest de la Conférence Américaine, ne leur donneront pas de répit.  Les Chiefs de Kansas City seront peut-être moins forts qu'au cours des dernières saisons, mais ils sont encore de grands favoris pour remporter un autre titre de section.  Et les Broncos de Denver, qui ont fini sur les talons des Chargers, l'an passé, seront encore meilleurs cette saison.

L'attaque des protégés de Harbaugh présente encore des lacunes, comme on l'a constaté dans la défaite gênante en séries éliminatoires contre les Texans de Houston (32 à 12).  Pendant la saison régulière, l'attaque avait souvent calé, laissant à la défense le soin de sauver la mise.

Si le quart arrière Justin Herbert a été plus efficace sous la direction de son nouveau coach (seulement trois interceptions durant la saison régulière + son meilleur taux d'efficacité en carrière ⇢ 101,7), il a mal paru dans cette dégelée face aux Texans (quatre interceptions, quatre sacs, "inefficacité" de 40,9).

Il faut souligner qu'il n'a pas eu beaucoup d'aide de ses receveurs en 2024-25.  Seule la recrue Ladd McConkey (photo ci-dessus) s'est distinguée avec 82 attrapés, pour 1 149 verges de gains, et sept touchés.  Une contribution inespérée d'un aussi jeune et frêle joueur (6'0", 185 lbs).

L'ailier éloigné numéro 2, Quentin Johnston, (un choix de première ronde en 2023) a progressé la saison dernière, mais pas assez au goût des entraîneurs des Bolts.  Il échappe beaucoup trop de passes.  Les instructeurs croient qu'il pourra faire mieux cette année, mais, ce n'est pas garanti.

Pour renforcer leur attaque aérienne (19e de la NFL l'an passé avec une moyenne de gains par match de 213,5 verges), les Chargers ont effectué quelques ajustements durant l'intersaison.  Ils ont dit bye bye aux ailiers espacés DJ Chark et Josh Palmer, ainsi qu'à l'ailier rapproché Hayden Hurst.

Ils estiment que le retour de leur ancien ailier étoile Keenan Allen (photo ci-dessus), 33 ans, pourrait être la solution, au moins temporaire, pour pallier le manque de profondeur de leur groupe de receveurs. Après une saison chez les Bears de Chicago, il retourne au bercail avec l'espoir d'éviter les blessures, lui qui a souvent fréquenté l'infirmerie lors de ses dernières années avec l'équipe (15 matchs manqués en quatre saisons).

Les Chargers ont également des projets pour la recrue Tre Harris, sélectionné en deuxième ronde cette année.

L'ailier rapproché Tyler Conklin (ex Jets) a été ajouté à la formation, pour seconder Will Dissly dans ce rôle.

Pour augmenter la production de l'attaque terrestre (17e de la Ligue en 2024-25 avec une moyenne de 110,7 verges par match), dont Harbaugh est un fervent adepte, les Chargers auront deux nouveaux porteurs de ballon, à la place des deux titulaires de l'an dernier J.K. Dobbins (maintenant avec Denver), et Gus Edwards (agent libre).

Pour les remplacer, les Bolts ont acquis le joueur autonome Najee Harris (ex Steelers), et ils ont repêché un bon prospect en Omarion Hampton (1ère ronde, choix 22, de North Carolina ⇾ photo ci-dessus).  Harris devrait être de retour au jeu pour le début de la saison régulière, ayant récupéré d'une blessure à l'œil causée par un feu d'artifice, cet été.

Il peut remplacer la production de Dobbins (905 verges de gains au sol, avec neuf touchés, en 13 parties jouées, la saison dernière) car il a gagné au moins 1 000 verges à ses quatre saisons avec les Steelers. 

Mais c'est Hampton qui pourrait vraiment changer la donne dans le champ arrière, à condition qu'il tienne les promesses que les entraîneurs ont placées en lui.  C'est un excellent athlète avec un bon gabarit (6'0", 220 lbs) qui a amassé 3 164 verges de gains (moyenne de 5,9 verges par portée) et 30 touchés, à ses deux dernières saisons au niveau amateur.

 

Jim Harbaugh et son assistant Greg Roman devaient régler un autre problème urgent : assurer une meilleure protection du quart arrière Justin Herbert (photo ci-dessus).  Il a encaissé 41 sacs la saison dernière, et la pression constante, qu'il a subie, l'a rendu mal à l'aise, lors des jeux de passe.

La ligne à l'attaque a donc dû être remodelée.  On a retenu le très capable duo de plaqueurs formé de Rashawn Slater et de Joe Alt.  Il pourrait être un des meilleurs tandems de la NFL cette saison. Mais des interrogations subsistent au sein de la ligne. Les dirigeants de l'équipe ont recruté le garde Mekhi Becton, qui a brillé l'an dernier avec les champions Eagles de Philadelphie.  Les Bolts espèrent qu'il pourra reproduire cette performance avec eux cette saison.

Mais l'autre garde, Zion Johnson (photo ci-dessous), n'a pas joué au niveau auquel on s'attend de la part d'un ancien choix de première ronde au repêchage (choix no 17 en 2022).  Lui et Bradley Bozeman pourraient changer de positions en passant de garde à centre, et vice versa.

La situation est tellement embrouillée à l'intérieur de cette ligne frontale, que Trey Pipkins, Jamaree Salyer, Andre James, et la recrue Branson Taylor, auront des chances de déloger les titulaires précédents à ces positions, lors du camp d'entraînement.  Sur ce plan, la protection du quart arrière lors des jeux de passe, et le blocage sur les jeux au sol font défaut.

Compte tenu du talent qu'ils avaient en défensive l'an dernier, les Chargers ont performé remarquablement bien.  Ils ont terminé au premier rang de la NFL pour les points accordés (17,7 par match); 7e en défense anti-aérienne (206,9 verges par rencontre); 6e pour les sacs (46), et 5e en efficacité lors des 3e essais des adversaires.

Mais cette efficace brigade défensive a subi des pertes importantes dans l'intersaison.  Le gros joueur de ligne vedette Joey Bosa est maintenant avec les Bills de Buffalo, le demi de coin Kristian Fulton s'est joint aux Chiefs de K.C., et le plaqueur Poona Ford s'aligne désormais avec les Rams de L.A..

Sur le front-7, les Chargers n'ont pas réussi à trouver des remplaçants compétents pour Bosa et Ford.  Ils ont toutefois évité la catastrophe en convaincant Khalil Mack de renoncer à la retraite qu'il avait décidé de prendre.  En première ligne, Teair Tart (photo ci-dessus) reste une valeur sûre, tandis que le nouveau venu Da'Shawn Hand (ancien des Dolphins) semble plus douteux.  La recrue Jamaree Caldwell (3e ronde, 86e) pourrait être appelée à la rescousse.  

Parmi les secondeurs de ligne, Daiyan Henley a été une révélation l'année dernière (dans le top-10 de la NFL avec 147 plaqués), et les Bolts espèrent que Junior Colson, à sa deuxième année, suivra ses traces, cette saison.  Troy Dye, Denzel Perryman et Tuli Tuipulotu (8½ sacs) ne font pas partie de l'élite des secondeurs de la NFL, mais ils font du bon boulot pour les Bolts. 

La tertiaire a subi trois changements : les demis de coin Eli Apple et Asante Samuel sont partis, de même que le demi de sûreté Marcus Maye.  Leurs remplaçants sont les demis de coin Donte Jackson (ex Steelers), et Benjamin St-Juste (ancien des Commanders).  Cette unité devrait encore figurer dans le top-10 du circuit Goodell avec en tête son leader, le demi de sûreté Derwin James (5½ sacs + excellent en couverture de passe et contre les jeux au sol ⇨ photo ci-dessous), assisté du compétent Tarheeb Still.

Cependant, le nouvel arrivant Donte Jackson, ainsi que les autres titulaires de la tertiaire, Cam Hart et Alohi Gilman, devront élever leur niveau de jeu, jugé insuffisant la saison dernière.

Dans le département des unités spéciales, il y a beaucoup de stabilité chez les Chargers.  Le botteur de précision Cameron Dicker a fini au troisième rang de la NFL en réussissant 39 de ses 42 tentatives de placements.  Et le botteur de dégagements JK Scott a été encore fiable avec sa moyenne de 46,7 verges par botté, et un pourcentage de 39% de ses bottés à l'intérieur de la ligne de 20 des équipes opposées.

Le retourneur de bottés Derius Davis est assuré de son poste.  Il excelle dans son rôle en retournant les bottés d'envoi et les dégagements avec efficacité.

★★★

En rivalité intense avec les Broncos de Denver et les Chiefs de Kansas City, dans leur division, les Chargers devront se surpasser pour briller la saison prochaine. Le coach Jim Harbaugh devra jongler avec une ligne offensive fragile au centre, un groupe de receveurs peu fourni, et une défense affaiblie, par rapport à l’an dernier.

Les bookmakers ont désigné les Chargers comme favoris dans treize matchs pour la saison 2025-26.  Je trouve cette prédiction un peu trop optimiste. Harbaugh devra accomplir des petits miracles pour remporter treize matchs. Les quatre affrontements contre les Chiefs et les Broncos s'annoncent ardus. Les Bolts risquent également de peiner face aux Eagles, aux Commanders, aux Vikings, et aux Texans. Et il n'est pas impossible qu'un ou deux clubs moins forts leur réservent une mauvaise surprise...

Il sera crucial pour l'équipe que le porteur de ballon recrue Omarion Hampton joue comme une super star, ce qui est une grande exigence, mais les entraîneurs sont convaincus qu'il en est capable.  La ligne offensive devra mieux protéger le quart Justin Herbert pour lui permettre d'élever encore davantage la qualité de son jeu.

Leur star défensive Khalil Mack (photo ci-dessus) est sorti de sa retraite, mais à 34 ans, et avec un corps éprouvé par les années, peut-il encore donner le meilleur de lui-même en assumant presque à lui seul le rôle de chasseur de quarts ?

Le manque de profondeur dans le groupe de receveurs suscite des inquiétudes quant à une éventuelle blessure sérieuse du seul ailier éloigné véritablement menaçant : le frêle Ladd McConkey. Une absence prolongée de sa part pourrait s'avérer presque fatale pour l'attaque des Chargers, et elle remettrait en question une participation aux séries éliminatoires.  Une participation qui est déjà assez incertaine, vue la forte compétition dans leur division.

Harbaugh n'est pas le seul excellent entraîneur dans l'Ouest de l'AFC. Il y en a trois autres de haut niveau : Andy Reid à K.C., Sean Payton à Denver, et Pete Carroll à Las Vegas.  Ils ne seront pas facile à berner et à battre même si Harbaugh a plus d'un tour dans son sac pour garder encore sa formation très compétitive  en 2025-26.

CALENDRIER 2025-26 DES CHARGERS DE LOS ANGELES

N.B. ⇨ Autres prédictions dans la division Ouest de la Conférence Américaine

Les Raiders de Las Vegas : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_11.html.

SAISON  2024-25  DES  CHARGERS  DE  LOS ANGELES :  EST-CE  QUE  JIM  HARBAUGH  POURRA  ACCOMPLIR  DES  MIRACLES  POUR  SORTIR  SA  NOUVELLE  ÉQUIPE  DU  TROU  ?

Après un arrêt à Kansas City chez les Chiefs, nous poursuivons notre chemin dans l'Ouest de la Conférence Américaine, à Los Angeles, là où les Chargers tenteront de rebondir d'une mauvaise saison l'an dernier (5-12), grâce à leur illustre nouvel entraîneur, Jim Harbaugh.

Partout où il est passé, le vénérable coach de 60 ans a eu des succès fracassants, que ce soit chez les amateurs, ou chez les professionnels.  Il s'est fait le spécialiste des retournements rapides, de situations apparaissant souvent désespérées.  En peu de temps, de 2011 à 2014, il a conduit les 49ers de San Francisco à trois finales de championnats de la Conférence Nationale, et à une participation au Super Bowl (en 2012, contre les Ravens de Baltimore, coaché par son frère John).

Plusieurs équipes de la NFL voulaient l'embaucher cette année, et ce sont les Chargers de Los Angeles qui ont gagné le gros lot.  Harbaugh aura une tâche colossale sur les bras, pour rebâtir ce club, qui a dû laisser partir presque toutes ses vedettes offensives, afin de respecter un plafond salarial qui débordait.

En défensive, on a sauvé les meubles quand les deux piliers de cette brigade, Khalil Mack et Joey Bosa (photo ci-dessus), ont accepté des coupures salariales.  Par mesures budgétaires, les Chargers ont tout de même dû dire adieu aux secondeurs Eric Kendricks et Kenneth Murray, ainsi qu'au demi défensif Michael Davis.

On les a remplacés en faisant venir Poona Ford (ex-Bills et ex-Seahawks), Denzel Perryman (un revenant puisqu'il a joué pour l'équipe, de 2015 à 2020), et le demi de coin Kristian Fulton (ex-Titans).  Si la situation demeure bonne avec les demis de sûreté Alohi Gilman et Derwin James, c'est loin d'être aussi reluisant chez les demis de coin, avec Fulton et Asante Samuel Jr.

La défense anti-aérienne des Chargers a été une des pires de la NFL l'an dernier en permettant 4 246 verges aux adversaires (30e échelon de la Ligue).  Et au sol, elle a accordé 18 touchés aux coureurs ennemis (aussi parmi les pires stats de la NFL).  À moins que le nouveau coordonnateur de la défensive, Jesse Minter fasse des miracles avec ses ouailles, ça ne devrait pas s'améliorer beaucoup, même si on peut difficilement faire aussi pire qu'en 2023-24.

Au niveau des secondeurs de ligne, Daiyan Henley (photo ci-dessus) et Perryman vont essayer de tenir le fort, mais ce ne sont pas des "super man" non plus.  Ils ne sont pas du même excellent calibre que Mack et Bosa.  Ce dernier est un "monstre" mais aux pieds d'argile.  Souvent blessé, il n'a disputé que 14 des 34 derniers matchs de son équipe.

À l'intérieur de la première ligne de cette unité défensive, Poona Ford n'apportera guère de respectabilité en jouant aux côtés de Morgan Fox, et Otito Ogbonnia.  Aucun d'eux ne se classe parmi les meilleurs de la NFL à leur position.  Heureusement, avec Mack et Bosa, le front 7 est en mesure de faire pression sur les quarts arrières adverses (la défensive a réussi 48 sacks en 2023-24).  

Dans l'ensemble, cependant, cette défensive va encore faire partie du dernier tiers du circuit Goodell, en termes de qualité et de capacité.  Pour elle, c'est essentiel que l'attaque au sol, sur laquelle Jim Harbaugh mise énormément, contrôle le temps de possession du ballon, afin qu'elle ne soit pas trop mise à l'épreuve, étant donné sa vulnérabilité.

La formidable réputation de Jim Harbaugh l'a précédé avec les ex représentants de San Diego.  Les parieurs, et certains experts, croient fermement qu'il fera immédiatement des Chargers un club gagnant.  Ils le voient même remporter le titre d'entraîneur de l'année dans la NFL, à la fin de la saison prochaine.  J'en doute énormément, même si on le dit capable d'opérer des retournements spectaculaires, en faisant quelques miracles.

La défensive reste poreuse, et l'offensive a été changée presque totalement durant la saison morte.  Il n'y a plus de receveur numéro un dans cette attaque.  Keenan Allen a été échangé aux Bears de Chicago; et Mike Williams mettra son immense talent au service des Jets de New York.

Pour prendre leur place, Joshua Palmer et Quentin Johnston obtiennent une promotion, mais c'est la recrue Ladd McConkey (2e ronde, 34e choix au total) qui inspire les plus grands espoirs à ce poste.

Johnston a déçu à sa saison recrue l'an passé.  Palmer (photo ci-dessus) a assez bien fait quand il a été appelé à remplacer Allen et Williams, qui ont souvent été blessés, au cours des trois dernières saisons.  Mais Palmer ne semble pas avoir l'étoffe d'un ailier espacé numéro 1.

Les Chargers ont embauché l'agent libre DJ Chark Jr (photo ci-dessous), qui n'a connu qu'une seule bonne campagne, en 2019, avec les Jaguars, mais il éprouve très souvent des ennuis de santé.  D'ailleurs, il est encore sur le carreau.  Il souffre actuellement d'une blessure à la hanche.

Il y a eu des changements également au poste d'ailier rapproché.  Will Dissly (ex-Seahawks), et Hayden Hurst, (avec les Panthers en 2023-24), remplacent Gerald Everett (rendu à Chicago), et Nick Vannett (maintenant un Titans).

Les deux nouveaux venus sont surtout reconnus pour être de bons bloqueurs pour le jeu au sol.  Un style qu'a toujours privilégié, et qui a fait le succès du coach Jim Harbaugh.  Mais le football de la NFL a bien changé depuis que Harbaugh a quitté la Ligue (neuf ans).  Des changements de règlements ont favorisé l'attaque aérienne, et le jeu au sol a perdu des adeptes chez les entraîneurs du circuit Goodell.

Si Harbaugh s'entête à courir d'abord, et surtout, avec le ballon, afin de mettre la table pour les jeux de passes, avec un bon passeur comme Justin Herbert, est-ce qu'il ne pourrait pas être dépassé par la mode aérienne en vogue maintenant chez les professionnels ?

En tous les cas, cela ne semble pas son intention d'abandonner ses anciennes tactiques.  Pour lui, la base de l'offensive, c'est avant tout une bonne ligne à l'attaque, capable de gagner les guerres de tranchées, et d'ouvrir le chemin aux porteurs de ballon. C'est pourquoi avec le choix de première ronde (5e au total), il a sélectionné le plaqueur Joe Alt, pour commencer la reconstruction de cette unité offensive de base.

Le joueur de centre Corey Linsley ayant pris sa retraite, les Chargers ont engagé l'agent libre Bradley Bozeman (ex-Panthers de la Caroline / no 75 photo ci-dessus) pour lui succéder.  Ajoutés aux partants Rashawn Slater, Zion Johnson, et Trey Pipkins, ces nouveaux venus forment une unité fort respectable.  Une base suffisante pour mettre à exécution les desseins de coach Harbaugh.

On ne peut pas en dire autant, en ce qui concerne l'autre partie des plans d'offensive terrestre du renommé entraîneur en chef.  Il devra réaliser ces plans sans le versatile et très bon demi offensif Austin Ekeler, qui a quitté les Chargers pour aller jouer avec le club de Washington.  Joshua Kelley ne fait plus partie des plans non plus, puisqu'il s'aligne maintenant avec les Giants de New York.

Les remplaçants sont deux anciens des Ravens de Baltimore, les agents libres Gus Edwards et J.K. Dobbins.  Souvent blessé, ce dernier n'a joué que neuf parties au cours des deux dernières campagnes.  Il revient d'une grave blessure au tendon d'Achille, après avoir subi une opération pour reconstruire un genou, l'année précédente.

 

Edwards (photo ci-dessus), lui, a été plus utilisé l'an passé, par les Ravens, mais sa moyenne de verges par course a chuté à 4,1.  Lui et Dobbins sont inconstants.  Ils ne sont pas considérés comme des demis offensifs de première classe.  Pas comme l'est Ekeler, en tous cas.

S'ils ne font pas le travail exigeant escompté par Harbaugh, c'est peut-être la recrue Kimani Vidal (choix de 6e ronde) qui sera appelée à la rescousse.

Reste Justin Herbert (photo ci-dessous).  Après deux bonnes premières saisons en 2020 et 2021, son rendement a diminué au cours des deux dernières.  Ses passes de touché ont baissé de 69 à 45.  Et son coefficient d'efficacité a baissé de 98 à 93.

Il a surtout un défaut aggravant.  Depuis son arrivée dans la NFL en 2020, il est le quart arrière qui a lancé le plus d'interceptions au 4e quart, alors que le pointage était serré.  Il n'a pas une fiche gagnante jusqu'ici (deux parties sous la barre de .500).  Il est bon, mais il ne fait pas encore partie de l'élite des QBs de la Ligue.

Herbert devra encore apprendre un nouveau livre de jeux, car un quatrième coordonnateur offensif en cinq ans, Greg Roman, s'amène avec l'équipe.  Celui-ci partage la philosophie de Jim Harbaugh pour la prédominance du jeu au sol. 

Unités Spéciales

Les trois principaux occupants des postes des unités spéciales sont de retour cette année : le botteur de précision Cameron Dicker (no 11, photo ci-dessous), le botteur de dégagements JK Scott, et le retourneur de bottés Derius Davis.

Conclusion

Les Chargers ont souvent eu des clubs talentueux, mais sans obtenir de bons résultats.  Ils n'ont participé que deux fois aux séries éliminatoires au cours de la dernière décennie.  Leur dernier championnat de division remonte à 2009.

Certes, ils ont maintenant un entraîneur qui pourrait les sortir de leur médiocrité et de leur manque d'opportunisme.  En carrière, à tous les niveaux où il a coaché, il possède un taux de victoires impressionnant à 72½ %.

Les Chargers jouissent du 2e calendrier le plus facile de la NFL cette saison, ce qui est avantageux.  Mais c'est un club en transition.  Harbaugh et ses assistants ont beaucoup de travail à faire avant que leur alignement réponde à leurs objectifs.  Le personnel actuel a des croutes à manger avant d'être à la hauteur de leurs aspirations.

La défensive n'est pas à point.  Le groupe de receveurs est très inexpérimenté, et manque d'un véritable numéro un.  Les nouveaux demis offensifs sont fragiles et inconstants.  Ils n'ont pas les outils nécessaires pour remplir adéquatement l'immense tâche qui les attend.

Jim Harbaugh est un coach extraordinaire et un bon enseignant.  Mais réussir à faire des Chargers un club gagnant, dès cette année, est un tour de magie que même lui ne peut pas accomplir.  À moins qu'il me fasse mentir...  Rien ne semble impossible pour lui...

Pour lire d'autres analyses concernant les clubs de la NFL, voir les références dans la marge de droit sous le titre "Messages les plus consultés au cours des 30 derniers jours".  ⇨

BOSTON SCOTT ET LES INTRIGANTS EAGLES DE PHILADELPHIE !

Looks like the 2018 spirit ?  Lorsque les Eagles de Philadelphie ont remporté le Super Bowl LII, le 4 février 2018, à Minneapolis, en battant les largement favoris Patriots de la Nouvelle-Angleterre, au compte de 41 à 33, ce fut à la stupéfaction générale.  En fait, cette année-là, les hommes de Doug Pederson (photo ci-dessous) avaient été les négligés à chaque étape de leur route vers l'ultime match de championnat.  Entre autres raisons, parce qu'ils étaient dirigés à l'attaque par le quart-arrière substitut Nick Foles.  Et ce manque de respect avait nourri une très forte motivation en créant cet esprit d'équipe qui les avait uni et leur avait fait croire qu'ils allaient gagner «envers et contre tous»...

Deux ans plus tard, après une saison rendue plus que difficile à cause d'une épidémie de blessures qui a décimé leurs rangs, les Eagles sont parvenus de peine et de misère à se tailler une place en séries éliminatoires de la Ligue Nationale de Football.  À un moment donné, leur tertiaire était au grand complet...sur la liste des blessés à long terme.  Puis, plus tard, vers la fin de la campagne, c'était leur groupe de receveurs au grand complet qui était à l'infirmerie pour une longue période.

Malgré tout, avec des remplaçants venant d'équipes de pratique (pas assez bons pour percer des alignements officiels) ou de...la rue, les Eagles ont effectué une poussée de dernière heure (quatre gains d'affilée) pour supplanter les décevants Cowboys de Dallas (8-8) et remporter un championnat de division donc personne ne semblait vouloir en 2019.  Une fiche finale de 9-7, avec un dossier de 4-6 dans les parties disputées contre les clubs en dehors de leur division.

Philadelphie jouera à domicile dimanche contre les Seahawks de Seattle (11-5) dans une des rencontres de Wild Card du weekend.  Beaucoup de joueurs, des deux côtés, manqueront à l'appel ou joueront blessés.  Si bien que les Eagles, -malgré leur formation minée par des blessures à presque tous leurs joueurs clés, surtout en attaque-, ont de bonnes chances de vaincre leurs adversaires de dimanche.

Pour cette situation surprenante, il faut donner crédit au coach Pederson et à son groupe d'entraîneurs.  Parmi les bonnes trouvailles chez les remplaçants des réguliers tombés au combat, il faut mettre en évidence le petit porteur de ballon Boston Scott, également très habile pour capter des passes du quart-arrière Carson Wentz (photo ci-dessus).

Scott s'est révélé un étonnant successeur du diminutif Darren Sproles, qui était avec les Aigles mais qui a dû prendre sa retraite après une longue carrière marquée par de nombreuses et sérieuses blessures.  Le dynamique et inspirant no 35 a influencé positivement tous ses coéquipiers par l'intensité dont il a fait preuve quand on a fait appel à ses services.  Les partisans l'adorent à Philadelphie !

Il n'empêche que Wentz devra lancer des passes à un groupe de receveurs pas très attrayant.  En dehors de Scott et de l'ailier rapproché substitut Dallas Goedert (moins bon que le no 1 Zach Ertz, blessé), le quart-arrière des Eagles devra tenter de rejoindre des receveurs de second ordre en Greg Ward, JJ Arcega-Whiteside et Robert Davis (???).  Pas évident...

Pour sa part, le quart-arrière des Seahawks, Russell Wilson (photo ci-dessus) devra se débrouiller sans son champ arrière régulier, les trois porteurs de ballon de l'équipe (Carson, Penny, Prosise) étant au rancart...  Désespérés, les Hawks ont ramené Marshawn Lynch, qui était sans emploi depuis la saison dernière.  Pas vraiment la solution...  Les jeux de course représentaient la force et l'identité de l'offensive des représentants de la ville des émeraudes.  Sans cet atout primordial, les Seahawks ont fini l'année 2019 en queue de poisson, eux qui, à un moment donné étaient considérés comme de sérieux aspirants au Super Bowl.  Russell Wilson était même dans la course au titre de MVP (joueur le plus utile) de la Ligue.

Wilson peut au moins compter sur un autre bon receveur cette année avec la recrue D.K. Metcalf (photo ci-dessous), en plus de l'excellent Tyler Lockett, même si ce dernier est plutôt fragile et souvent blessé.  Du côté des ailiers rapprochés, Seattle manque cruellement le jeune Will Dissly, blessé gravement en début de calendrier, comme l'an passé, à sa saison recrue.

Les Seahawks ont inscrit un record d'équipe en 2019 avec un dossier de 7-1 quand ils jouaient à l'étranger, ce qui sera le cas dimanche à Philadelphie.  Mais leurs inquiétudes sont surtout situées du côté défensif.  Il est loin le temps de la «Legion of Boom».  Au cours de la dernière année, cette défensive a été malmenée en accordant 25 points par partie.  La principale faiblesse est le manque de pression sur les quarts-arrières adverses.  L'unité défensive des Seahawks n'a réussi que 28 sacks, à l'avant-dernier rang de la Ligue.

Pour gagner dimanche, Wilson devra faire le travail non seulement comme passeur mais comme coureur, pour remplacer les porteurs de ballon manquants.  C'est un athlète exceptionnel.  Il peut réussir ce tour de force.  Mais on sait, surtout depuis le Super Bowl LII, qu'en face de lui, les Eagles seront menés par un coach imaginatif et audacieux qui pourrait bien ressusciter la magie de 2018...