NFL 2025, SEMAINE 2 : EAGLES VS CHIEFS, LE MATCH DE L'ANNÉE ?

Les Eagles de Philadelphie et les Chiefs de Kansas City se retrouvent à nouveau après leur duel lors du Super Bowl de février dernier.  Le club de la ville de l'amour fraternel avait alors écrasé son rival 40 à 22.  Faut-il s'attendre à un tel résultat dimanche à Kansas City ?  

Probablement pas, du moins pas par ce genre de pointage.  Ça devrait être un match plus serré.  Mais je crois que les Eagles ont toujours un meilleur alignement que les Chiefs.

D'ailleurs, ils viennent encore de le renforcer cette semaine en ajoutant l'ailier défensif Za'Darius Smith, et en obtenant le porteur de ballon et retourneur de bottés Tank Bigsby, dans un échange avec les Jaguars de Jacksonville.  Ces additions viennent combler à peu près les seules faiblesses de l'équipe, soit la position d'ailier défensif, et le poste de retourneur de bottés.

Inactif depuis longtemps, on ignore si Za'Darius Smith (photo ci-dessous) jouera beaucoup face aux Chiefs, dimanche après-midi.  Mais on sait qu'il est un joueur d'impact, et qu'il peut exercer de la pression sur les quarts arrières adverses, ce qui était déjà une force du front défensif des Eagles.

Si Smith joue, il aidera ses nouveaux coéquipiers à gagner la guerre des tranchées, surtout que le côté gauche de la ligne offensive des Chiefs est défendu par deux jeunes sans expérience : le plaqueur recrue Josh Simmons, et le garde Kingsley Suamataia, repêché en 2e ronde, l'an dernier.

Dans ces conditions désavantageuses, le quart Patrick Mahomes, des Chiefs, devrait subir beaucoup de pression, et il aura avantage à hâter ses passes.  Il n'aura guère de choix pour lancer celles-ci puisque trois de ses receveurs seront absents : Rashee Rice est suspendu par la NFL, Xavier Worthy a été blessé à l'épaule après une collision avec son coéquipier Travis Kelce lors du premier match de l'équipe, vendredi passé, et la recrue Jalen Royals n'est pas encore remis de sa blessure au genou.

Ça laisse Kelce, Hollywood Brown et Juju Smith-Schuster comme cibles potentielles pour Mahomes.  L'ailier espacé Tyquan Thornton (photo ci-dessous), ainsi que les demis offensifs Isiah Pacheco et Kareem Hunt, ont aussi contribué à l'attaque aérienne des Chiefs, vendredi dernier, dans leur défaite de 27 à 21 contre les Chargers de Los Angeles, à Sao Paulo, au Brésil.

Les Eagles, eux, ont ouvert leur saison à domicile, en prenant la mesure des Cowboys de Dallas au compte de 24 à 20, jeudi passé.  Le quart arrière Jalen Hurts a fait l'essentiel du travail à l'attaque en marquant deux touchés au sol, parmi 14 courses, pour un total de 62 verges.  Un match typique des Eagles, qui s'appuient toujours sur leur attaque au sol, sans avoir besoin de tenter beaucoup de passes, pour gagner leurs matchs.  

Hurts a quand même été efficace en complétant 19 de ses 23 passes (82,6%) pour des gains de 152 verges.  Sept ont été captées par l'ailier rapproché Dallas Goedert, et quatre par le demi offensif Saquon Barkley.  Les deux ailiers éloignés les plus dangereux de l'équipe, DeVonta Smith (visé 3 fois) et A.J. Brown (une fois) n'ont pratiquement pas été utilisé dans ce match.

Les Chiefs voudront ouvrir avec succès leur saison à domicile, dimanche.  Ils seront coriaces, et on peu s'attendre à des jeux créatifs en attaque pour déjouer la solide défensive des visiteurs.  Mahomes (photo ci-dessous) est suffisamment talentueux pour réussir, que ce soit en courant avec le ballon, ou en exploitant la relative faiblesse des demis de sûreté des Eagles, sur les longues passes.

La clé de la victoire reposera peut-être davantage sur la défensive de Kansas City, elle aussi désavantagée par ses demis de sûreté plutôt faibles.  C'est là que pourrait intervenir les lièvres des Eagles DeVonta Smith et A.J. Brown.  Car je ne crois pas que les courses de Hurts et de Barkley seront suffisantes pour gagner cette partie pour Philadelphie.

Les Chiefs sont légèrement favoris pour avoir le dessus dans cette rencontre, surtout parce qu'ils ont l'avantage de la foule et du terrain.  Mahomes est également un facteur crucial qui sait comment gagner ce genre de match important.  Mais avec leurs importants blessés, et contre la puissance des champions de la NFL, je pense que les hommes d'Andy Reid vont baisser pavillon par un faible écart.

Eagles  24,  Chiefs  23.

🏈🏈🏈

N.B. ⇨ Des compléments d'information concernant ces deux clubs sont disponibles dans des articles précédents.  Cliquez sur les liens suivants :

Pour les Eagles de Philadelphie  ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_10.html.  

Pour les Chiefs de Kansas City ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_14.html.   

BROWNS DE CLEVELAND EN 2023 : DESHAUN WATSON CIBLÉ ?

On a l'air de se répéter...  Hier et avant-hier, après avoir souligné l'importance déterminante des quarts-arrières Aaron Rodgers (Jets de New York), et Russell Wilson (Broncos de Denver) dans le sort qui attend leur club respectif, je récidive aujourd'hui avec le controversé QB des Browns de Cleveland, Deshaun Watson.

Au cours de l'entre saisons, les Browns ont été actifs et ils ont amélioré leur formation en faisant l'acquisition de quelques bons joueurs, spécialement en défensive, là où ils étaient les plus faibles.  Certes, de ce côté du ballon, ils ont laissé filé le mécontent Jadeveon Clowney (maintenant avec les Ravens), mais ils ont compensé cette perte en renforçant leur "front 7" avec Za'Darius Smith (ex-Vikings et ex-Packers), Dalvin Tomlinson (ex-Vikings et ex-Giants), et Ogbonnia Okoronkwo (ex-Texans et ex-Rams).  La tertiaire n'a pas été négligée non plus avec les ajouts de Juan Thornhill (ex-Chiefs) et Rodney McLeod (ex-Colts et ex-Eagles).

Il reste qu'il n'y a pas beaucoup de profondeur en défensive pour appuyer les joueurs étoiles Myles Garrett (photo ci-dessous) et Dalvin Tomlinson, si des blessures viennent assombrir le paysage...  On devra probablement s'en remettre aux recrues Isaiah McGuire et Siaki Ika pour tenir le fort.

En offensive aussi, on a surtout vu à se donner plus de profondeur, surtout chez les receveurs de passes, une autre faiblesse l'an passé.  Les nouveaux arrivés sont : Elijah Moore (ex-Jets), Marquise Goodwin (avec les Seahawks en 2022), et l'ailier rapproché Jordan Akins (ex-Texans).  Le receveur no 1 demeure Amari Cooper.  La recrue Cedric Tillman (74e choix au repêchage de cette année) pourrait aussi montrer ce qu'il peut faire puisqu'on le dit très talentueux.  

Mais on espère que Elijah Moore volera le poste de WR no 2 à Donovan Peoples-Jones, qui s'est amélioré l'an dernier, mais dont le potentiel est possiblement moins élevé que celui de son nouveau coéquipier, qui n'a guère eu la chance de se faire valoir avec les Jets (et leur mauvais QB Zach Wilson).

En ce qui concerne les demis offensifs, on s'attend à voir Nick Chubb connaître une autre saison extraordinaire.  Dans la NFL, il est le seul porteur de ballon régulier des dernières décennies à pouvoir maintenir une moyenne de plus de cinq verges par portée.

À moins que les Browns utilisent davantage le jeu de passes, Chubb (photo ci-dessus) sera plus que jamais occupé cette saison.  L'an dernier, il a perdu quelques occasions de porter le "cuir" au profit de Kareem Hunt, qui n'est plus avec l'équipe (agent libre).  Le substitut de Chubb serait l'inexpérimenté Jerome Ford (choix de 5e ronde au repêchage de 2022).

Les Browns ont remplacé le quart-arrière Jacoby Brissett (maintenant avec les Commanders de Washington) par Joshua Dobbs (ex-Titans).  Mais c'est avant tout le rendement de leur QB no 1 Deshaun Watson qui sera à surveiller et qui déterminera vraisemblablement si Cleveland sera dans la course au championnat, dans leur rude division Nord de la puissante Association Américaine.

L'homme de 230 millions de dollars (garantis, ce qui est un record de la NFL), pourrait être une cible cette saison.  Son impopularité auprès de plusieurs joueurs de la Ligue, en raison de ses inconduites sexuelles auprès d'au moins deux douzaines de femmes dans un passé assez récent -et pour lesquelles il a dû purger une suspension de onze matchs en 2022- lui a déjà valu quelques excès de rudesse, notamment lors d'une pratique commune avec les Eagles de Philadelphie.

Après un bon début de camp d''entraînement, Watson ressemble présentement davantage au quart-arrière qui a mal paru la saison dernière, durant les six parties dans lesquelles il a été le QB partant des Browns.  Si jamais il ne retrouve pas son aplomb quand commencera la saison régulière, Cleveland peut dire adieu à une participation aux séries éliminatoires.

Il y a certes eu des améliorations tant en défense qu'en attaque durant la saison morte, mais des doutes persistent chez les receveurs et les secondeurs de ligne des Browns.  La ligne offensive est de calibre élite, ce qui favorise Nick Chubb, sur qui reposera le salut de l'attaque, au cas où Watson en arracherait encore cette année.

Une fiche de huit ou neuf victoires est envisageable en 2023.  Mais dans leur division (Nord de l'AFC), ils auront maille à partir avec leurs grands rivaux, les Bengals, les Ravens, et même les Steelers, qui seront plus forts cette saison.

CALENDRIER  DES  BROWNS  DE  CLEVELAND

Week	Date	Opponent	Kickoff (ET)
1	Sep 10	Cincinnati Bengals	1:00 PM
2	Sep 18	at Pittsburgh Steelers	8:15 PM
3	Sep 24	Tennessee Titans	1:00 PM
4	Oct 1	Baltimore Ravens	1:00 PM
5	Bye
6	Oct 15	San Francisco 49ers	1:00 PM
7	Oct 22	at Indianapolis Colts	1:00 PM
8	Oct 29	at Seattle Seahawks	4:05 PM
9	Nov 5	Arizona Cardinals	1:00 PM
10	Nov 12	at Baltimore Ravens	1:00 PM
11	Nov 19	Pittsburgh Steelers	1:00 PM
12	Nov 26	at Denver Broncos	4:05 PM
13	Dec 3	at Los Angeles Rams	4:25 PM
14	Dec 10	Jacksonville Jaguars	1:00 PM
15	TBD	Chicago Bears	TBD
16	Dec 24	at Houston Texans	1:00 PM
17	Dec 28	New York Jets	8:15 PM
18	TBD	at Cincinnati Bengals	TBD

  

NFL WILD CARD 2023 : LES EXPERTS CROIENT EN UNE VICTOIRE SURPRISE DES GIANTS DE NEW YORK AU MINNESOTA CONTRE LES VIKINGS.

Même si les Vikings du Minnesota (13-4) sont légèrement favoris (par 3 points) pour remporter leur match de wild card contre les Giants de New York (9-7-1), beaucoup d'experts choisissent ces derniers pour causer une surprise en l'emportant dimanche, au domicile de leurs opposants.

Chose certaine, aucun supposé connaisseur n'avait prédit une participation aux éliminatoires aux G-Men en 2022-23.  Avant le début de la saison, on les considérait encore comme un des moins bons club de la NFL.  Surtout à cause de leur mauvais quart-arrière Daniel Jones, dont le principal défaut était de ne pas protéger assez bien le ballon, que ce soit en l'échappant trop souvent ou en lançant de stupides interceptions.

Jones (photo ci-dessous) avait d'ailleurs peu de marge de manoeuvre, l'équipe ayant refusé d'exercer une option sur une prolongation de son contrat.  Sentant la soupe chaude au sujet de la sauvegarde sa carrière dans la NFL, le QB no 1 des Giants s'est surpassé en connaissant une bonne saison à la tête de l'attaque New Yorkaise.  Chose vraiment ahurissante dans son cas, c'est qu'il a fini au premier rang de la Ligue pour le plus faible pourcentage d'interception avec 1,1% (cinq interceptions).

L'autre élément surprenant pour ce 6e choix au repêchage de 2019, ce sont ses 708 verges de gains par la course (record d'équipe pour un QB) et ses sept touchés par la voie terrestre (3e meilleur de la Ligue, à égalité avec Josh Allen, des Bills de Buffalo).

Jones n'a pas été le seul responsable de la meilleure tenue de l'attaque des Giants.  Le porteur de ballon Saquon Barkley, souvent hypothéqué par des blessures ces dernières année, avait promis un retour en force avant le début de la campagne 2022-23.  Il a tenu promesse avec des gains au sol de 1 312 verges et dix touchés.

Les Giants et les Vikings se sont affrontés la veille de Noël, au Minnesota, et le club local a eu besoin d'un botté de placement de 61 verges de Greg Joseph, dans les dernières secondes du match pour gagner 27 à 24.  Pendant que les Vikings ont terminé le calendrier régulier avec cinq gains dans leurs sept dernières parties, les Giants n'ont gagné que deux de leurs huit dernières rencontres...

Après un départ canon, (six victoires à leurs sept premiers matchs) la magie s'est estompée pour les hommes de l'entraîneur Brian Daboll, tandis que ce fut le contraire pour son homologue des Vikings Kevin O'Connell (à gauche sur photo ci-dessus).  Malgré une défensive poreuse, avant-dernière de la Ligue, l'offensive des Vikings (7e de la NFL) a presque toujours trouvé le moyen de renverser la vapeur, in extremis, et de faire gagner l'équipe, en marquant beaucoup de points, et en profitant de revirements, ou de la chance.

Dans la faible Conférence Nationale, lors de la pré-saison, on se doutait bien qu'une ou deux formations réussiraient à se tailler une place en séries éliminatoires malgré une fiche perdante.  J'avais prédit qu'un de ces clubs pourrait être Minnesota.  À la surprise générale ce furent plutôt les Buccaneers de Tom Brady (8-9) qui ont été ce club, en remportant le championnat de la faible division Sud presque par défaut.

Les clubs champions arrivent souvent à améliorer leur alignement en réalisant de bonnes transactions au cours de la saison. On pense aux Rams de Los Angeles, l'an dernier, qui ont ajouté de bons vétérans (Odell Beckham Jr et Von Miller, entre autres) pour remporter ensuite les grands honneurs du Super Bowl.  Une de ces bonnes acquisitions pour les Vikings cette année, outre celle de l'agent libre, le secondeur extérieur Za'Darius Smith (10 sacks cette saison), a été celle de l'ailier rapproché T.J. Hockenson, obtenu des Lions de Détroit, le 1er novembre.

Les Vikings étaient plutôt faibles à cette position de TE.  Hockenson a comblé cette carence en connaissant la meilleure saison de sa carrière.  Il a devancé Adam Thielen comme deuxième meilleur receveur de l'équipe (derrière le meilleur receveur de la Ligue, Justin Jefferson, 128 attrapés, 1 809 verges de gains et 8 touchés) en captant 86 passes pour des gains de 914 verges et six touchés.  Grâce à lui et au porteur de ballon Dalvin Cook (photo ci-dessus), 1 173 verges au sol, plus 295 autres dans les airs, combinées à dix touchés, l'attaque des Vikings est en voiture.

Le gros point d'interrogation reste le quart-arrière Kirk Cousins, réputé, comme Daniel Jones avant cette année, pour commettre des erreurs aux mauvais moments.  Surtout quand il subit de la pression de la part des défensives adverses.  Or, les Giants sont efficaces pour presser les QBs ennemis.  La protection de Cousins par sa ligne à l'attaque sera donc à surveiller dimanche.  Ce sera l'un des points crucial pour l'issue de la rencontre.

Cousins a été égal à lui-même cette saison, avec un pourcentage de passes complétées de 65,9 %, 4 547 verges de gains aériens (moyenne de 267,5 verges par match), 29 passes de touché, 14 interceptions et un coefficient d'efficacité de 92,5 (identique à celui de Daniel Jones).

Mais ses statistiques sont moins bonnes en situations de blitz (56,6 % de passes complétées pour des gains moyens de 5,8 verges par passe).  Les Giants sont le club de la NFL qui utilisent le blitz le plus souvent (38,9 % du temps).  Un facteur à considérer dans la balance dimanche.

La ligne à l'attaque des Vikings n'est pas très bonne pour protéger son QB.  Elle a permis 172 pressions sur Cousins, qui a été plaqué 46 fois derrière la ligne de mêlée en 2022-23.  Ce qui augmente les risques d'échappés ou de passes trop précipitées (interceptées ?) de la part du vétéran pivot des Vikings.  Pour sa part, la défensive des Giants a exercé 155 pressions sur les QBs adverses cette saison.  Le match pourrait se jouer là.

L'autre élément important dans ce match éliminatoire sera la capacité des demis défensifs des Giants de limiter les dégâts que peut causer Justin Jefferson, le formidable receveur éloigné des Vikings.  Dix fois cette saison il a connu des matchs de plus de 100 verges, et 623 de ses verges gagnées l'ont été après l'attrapé.  Les Giants auront besoin de grandes performances du demi de sûreté Xavier McKinney (absent lors de la défaite de 27-24 au Minnesota le 24 décembre en raison d'une main fracturée) et du possible retour au jeu du demi de coin Adoree Jackson (blessure au genou) pour tenter de contenir Jefferson (133 verges) et Hockenson (109 verges) qui s'en sont donné à coeur joie lors de la récente rencontre entre les deux formations.

Za'Darius Smith

Si la force de l'attaque des Vikings est le jeu de passe, ils feraient bien de profiter de la faiblesse des Giants contre la course (27e de la Ligue avec une moyenne de 5,2 verges accordées par course) pour gagner le temps de possession du ballon et ainsi donner une meilleure chance à leur faible unité défensive de contenir l'attaque des G-Men.  Avec Dalvin Cook dans le champ arrière, c'est possible de réaliser de longues séries offensives et de contrôler l'horloge.

D'autant plus que la défensive des Giants, craignant le fort groupe de receveurs des Vikings, mettra moins d'hommes sur la ligne de mêlée et plus dans les zones intermédiaires et profondes.  Ce qui pourrait permettre à Cook de profiter d'ouvertures créées par sa ligne à l'attaque, en surnombre versus leurs vis-à-vis des Giants.

Les Vikings ont un dossier de 12 victoires zéro défaite cette saison quand ils marquent 24 points ou plus et ils sont 12-1 quand leur défensive réussit au moins un revirement.  Les Giants ont mis 24 points au tableau de pointage seulement deux fois en 2022-23.  Faites le calcul.  Il est probable que les Vikings marquent plus de 24 points et réussissent au moins un revirement, ce qui ne sera vraisemblablement pas le cas pour New York, du moins en ce qui concerne le nombre de points enregistrés.

Saquon Barkley

Les statistiques offensives des Giants sont trompeuses.  Le club de Brian Daboll a souvent manqué d'opportunisme, surtout dans la «red zone».  Ils ne battront pas les Vikings à coups de bottés de précision...  Ça va prendre des touchés, -au moins trois- surtout s'ils causent des revirements de la part de Cousins.  Mais, malgré ses exploits en matière de protection du ballon cette année, Daniel Jones devra se méfier des demis défensifs des Vikings Patrick Peterson et Harrison Smith qui ont réussi chacun cinq interceptions cette saison (dont une de Peterson contre Jones le 24 décembre).

Compte tenu des forces (et des faiblesses) en présence dimanche, il est fort possible que nous assistions à un festival offensif entre les deux belligérants.  Et sur ce plan, je crois que les Vikings ont l'avantage avec Jefferson (photo au-dessus du titre) capable de saisir des passes insaisissables et de s'échapper sur de longues distances.