NFL 2025-26, DEMI-FINALES DE CONFÉRENCE : HOUSTON @ NEW ENGLAND LA PRESSION EST SUR DRAKE MAYE ET C.J. STROUD.

Les Texans de Houston (13-5) sont attendus de pied ferme à Foxborough, en fin d'après-midi, dimanche, par les Patriots de la Nouvelle Angleterre (15-3), pour la seconde demi-finale de la Conférence Américaine de la semaine.  Les défenses des deux équipes ont été les points forts, la semaine dernière, qui leur a permis d'atteindre ce match éliminatoire de deuxième ronde.

À Pittsburgh, la défense des Texans a été intraitable en étouffant l'attaque des Steelers et en marquant deux touchés défensifs dans un triomphe de 30 à 6.  Quant aux Patriots, leur unité défensive a également excellé en ne permettant que trois petits points aux Chargers de Los Angeles dans un gain de 16 à 3.

Ces fortes défenses devraient encore dominer dimanche dans un duel qui s'annonce corsé, entre les deux formations.

🏈 Comment les Texans peuvent gagner.

Je ne pense pas que l'attaque des Texans aura beaucoup de succès contre la solide défense des Patriots.  Équipe du sud des États-Unis, habituée de jouer à l'intérieur, dans un stade couvert, le club dirigé par DeMeco Ryans n'est pas à l'aise dans le genre de conditions climatiques hivernales qui séviront dimanche, au Gillette Stadium, un stade non couvert.  

À Pittsburgh, lundi soir dernier, par un temps froid, semblable à celui de la région de Boston, le quart arrière C.J. Stroud (photo ci-dessous) a paru ennuyé par ce climat glacial.  Il a échappé le ballon à cinq reprises, et il a lancé une interception.  Il va sans dire qu'il devra mieux protéger le "cuir" s'il veut donner une chance à son équipe de prolonger à 11 l'actuelle série de victoires consécutives de son équipe.

Par ailleurs, la défense du club texan a prouvé cette saison qu'elle pouvait neutraliser n'importe quel quart arrière en le pressant de toute part.  Je me souviens, entre autres, de cet affrontement contre les Bills de Buffalo et leur quart arrière étoile Josh Allen, le 20 novembre 2025, au cours duquel ce dernier avait subi huit sacs et lancé deux interceptions.  Le MVP en titre de la NFL avait été durement malmené.  Est-ce que ce sera au tour de Drake Maye, le pivot des Patriots, de subir le même sort, dimanche ?

C.J. Stroud sera privé de son meilleur receveur Nico Collins, victime d'une commotion cérébrale contre les Steelers, lundi.  Le quart des Texans perd ainsi son "frappeur de coups de circuit".  Est-ce que Christian Kirk pourra le remplacer dans ce rôle de receveur de longues passes, comme il l'a si bien fait à Pittsburgh lundi passé ?  Ça reste à voir...

Stroud devra plutôt avoir recours à de plus courtes passes à son demi offensif Woody Marks (photo ci-dessus), et à son ailier rapproché Dalton Schultz.  Au final, je pense que le sort du match pourrait se jouer sur quelques rares actions offensives majeures, qui passeront entre les mailles de la défense de l’une ou l’autre équipe.

Sans Nico Collins, ces actions spectaculaires pourraient venir de courses inattendues ou improvisées des quarts arrières.  Les porteurs de ballon Woody Marks, des Texans, et la recrue TreVeyon Henderson, des Pats, possèdent ce potentiel de réussir de longues échappées, grâce à leur talent. 

Chez les ailiers éloignés, cet avantage de pouvoir capter des "bombes", bascule du côté des protégés de l'entraîneur chef Mike Vrabel, (photo ci-dessus) à cause de l'absence de Nico Collins.  Ce sera à la défense de Houston de veiller au grain, pour empêcher ce genre de longs jeux aériens.

Ces gros jeux décisifs, c'est d'ailleurs cette redoutable défense qui devra les réaliser, comme elle l'a fait à Pittsburgh, lundi.  Que ce soit des revirements par interceptions, des échappés provoqués, des sacs opportuns, ou des 3e et 4e essais non convertis, cette brigade défensive devra "attaquer le ballon",  marquer des points, ou raccourcir le terrain, pour soutenir son offensive, trop souvent en panne ou inefficace.

Au chapitre des revirements créés, les Texans ont terminé au 3e rang de la NFL cette saison avec 29, dont 19 interceptions, comparés aux 19 réussis par le club de la Nouvelle Angleterre.  Les rares fois que Drake Maye a eu à affronter de bonnes défensives (quatre parties), il a commis quatre interceptions et trois échappés.  

Sa ligne offensive ne le protège pas bien, comme le démontre les 48 sacs qu'il a subis cette saison, sans compter les cinq autres réussis contre lui par les Chargers, dimanche dernier.  Maye est un des quarts arrières qui tient le ballon le plus longtemps avant de tenter ses passes.  Ça adonne mal, car le "pass rush" des Texans est un des plus rapides pour atteindre les quarts adverses.  Ce pourrait être aussi une clé de la victoire pour Houston.  

🏈 Comment les Patriots peuvent gagner.

D'abord, les Patriots ont l'avantage du terrain et de la foule pour cette demi-finale d'Association.  Contrairement aux Texans, ils sont accoutumés de jouer dans le froid, le vent, et même la neige.  

Ils sont en meilleure santé (moins de blessés) que leurs opposants, et leurs entraîneurs (Vrabel et le coordonnateur offensif Josh McDaniels) possèdent plus d'expérience des séries éliminatoires que leurs homologues des Texans.

Bien qu'il ait affronté moins d'adversaires dangereux cette saison, Drake Maye a mieux performé que C.J. Stroud en 2025-26.  Il est même en tête de liste pour le titre de joueur le plus utile à son équipe (MVP) de la Ligue Nationale de Football, cette année.

Maye peut également compter sur un meilleur champ arrière que C.J. Stroud, - avec Henderson, et Rhamondre Stevenson -; et sur un groupe de receveurs plus étoffé avec Stefon Diggs (photo ci-dessus), Kayshon Boutte, et l'ailier rapproché Hunter Henry.  L'écart grandit par rapport au groupe de receveurs des Texans, en raison de l'absence de Nico Collins.  De plus, les ailiers rapprochés ont eu du succès récemment contre la défensive des Texans.  Ce qui devrait favoriser Hunter Henry dans ce duel.

Sans être aussi dominante que celle de Houston, la défensive des Patriots est assez forte pour tenir en respect l'attaque des Texans.  Elle l'a prouvé dimanche dernier contre l'offensive supérieure des Chargers de Los Angeles. Durant la saison régulière, elle n'a accordé que 18,8 points en moyenne par match (4e rang NFL).

🏈🏈🏈

Je prévois une confrontation serrée dominée par les défensives.  Les Patriots sont favoris par trois points pour en sortir vainqueurs.  Je pense que Drake Maye est mieux entouré par davantage de joueurs talentueux en attaque que peut l'être C.J. Stroud.  Ce dernier a été inconstant dans ses performances durant la dernière campagne, et dans le match éliminatoire contre Pittsburgh.

Par contre, il faut être conscient que la défense de Houston peut être dominante au point de gagner n'importe quel match à elle seule.  Mais je préfère les chances de gagner des Patriots, dans le froid de leur domicile, et devant leurs farouches supporteurs.  Maye va réussir un gros jeu de plus que Stroud, pour procurer la victoire à son club, en toute fin de partie...

Texans  16,   Patriots  17.      

NFL RONDE DES "WILD CARD" 2026 : HOUSTON À PITTSBURGH ⇨ UN MATCH DÉFENSIF ET PHYSIQUE À PRÉVOIR.

Avis aux amateurs de football offensif avec pointage élevé (genre fusillade).  Vous risquez d'être déçus lundi soir, quand vous regarderez le duel éliminatoire de première ronde entre les Texans de Houston (12-5) et les Steelers de Pittsburgh (10-7).

Le club texan possède une des meilleures défensives, au pays de l'Oncle Sam, et elle devrait pouvoir neutraliser l'offensive très ordinaire des porte couleurs de la ville de l'acier.

De l'autre côté, l'attaque de la formation sudiste, habituée d'opérer à la chaleur, chez eux, au Texas, pourrait "figer" dans le froid glacial de Pittsburgh, où l'entraîneur chef Mike Tomlin, des Steelers, a le don de rendre l'accueil plutôt brutal pour les visiteurs, à ce temps ci de l'année.

On pourrait donc assister à une guerre d'usure, axée sur la défensive, et peu excitante.  C'est peut-être la moins intéressante des parties de la première ronde des séries éliminatoires de la Ligue Nationale de Football.

Les Texans arrivent à cette confrontation sur une lancée de neuf victoires consécutives, tandis que les Steelers ont remporté quatre de leurs cinq derniers matchs, pour finir par coiffer difficilement les Ravens de Baltimore, en tête de la division Nord de l'Association Américaine.

Plusieurs experts ont douté des Steelers quand ils ont embauché le vétéran quart arrière Aaron Rodgers, peu de temps avant le début de la saison.  Ils prévoyaient même une fiche perdante pour la troupe de Mike Tomlin, ainsi que son exclusion des séries éliminatoires.  Sans avoir été extraordinaire, Rodgers a bien géré l'attaque de sa nouvelle équipe, pour la conduire au championnat de sa section.

Lundi soir, ce sera son 23e match éliminatoire, et sa grande expérience, dans ce genre de rencontres, pourrait lui permettre de réserver une mauvaise surprise à ses adversaires.  Houston est favori par trois points pour remporter cet affrontement qui promet d'être corsé et rude, dans des conditions climatiques défavorables pour les deux offensives.

On parle beaucoup, et avec raison, du dangereux "pass rush" des Texans, qui met en vedettes les ailiers défensifs Danielle Hunter et Will Anderson.  À eux deux, ils ont récolté un total de 27 sacs.  Ce qui en fait de loin le meilleur duo dans ce domaine, dans la NFL.  Mais la ligne offensive de Aaron Rodgers le protège bien, et il dégaine très rapidement ses passes, ce qui ne donne pas assez de temps aux chasseurs de quart de le rejoindre derrière la ligne de mêlée.

La tertiaire des Texans ne donne guère de chance aux receveurs adverses, mais Rodgers, en lançant rapidement le ballon dans les flancs et les zones intermédiaires, à ses demis offensifs, notamment Kenneth Gainwell (ci-dessous), et à ses ailiers rapprochés Pat Freiermuth et Jonnu Smith, réussit à faire avancer les chaîneurs assez régulièrement.

Sur le plan de l'attaque au sol, la défense anti course de Houston est dure à battre.  Mais, en contre partie, celle des Steelers devrait pouvoir limiter les gains au sol des porteurs de ballon de leurs opposants.  La ligne offensive des Texans s'est améliorée au fil du temps, cette saison, mais son blocage sur les jeux au sol n'a produit qu'une faible moyenne de 3,9 verges par course (29e rang de la NFL).  À eux deux, les demis offensifs Woody Marks et Nick Chubb n'ont réussi qu'un total de cinq courses "explosives" de 20 verges et plus, et cinq touchés.

Leurs homologues chez les Steelers, Kenneth Gainwell et Jaylen Warren, ont fait mieux, avec une moyenne de 4,6 verges par portée, et onze touchés, par la voie terrestre.  Si la température est mauvaise, lundi soir, à Pittsburgh, le jeu au sol prédominera, et sera donc très important.

En ce qui concerne l'attaque aérienne, le froid, - et possiblement la neige et le vent -, pourraient annuler l'avantage des Texans pour compléter de longues passes.  Le quart arrière C.J. Stroud aime lancer souvent ce genre de "bombes" à son rapide ailier éloigné Nico Collins (photo ci-dessous), qui a réussi 18 catchs de 20 verges et plus, cette saison.  La défense anti aérienne de Pittsburgh est une des pires du circuit Goodell (29e).  Elle a donné 243,9 verges, en moyenne par match, en 2025-25, dont 53 passes de 20 verges et plus.

Aaron Rodgers possède aussi une arme offensive pour les longues passes, en D.K. Metcalf, qui reviendra au jeu lundi, après avoir purgé ses deux matchs de suspension.  Il a réussi 15 de ces catchs de longue portée, et son physique imposant lui permet de gagner beaucoup de verges après l'attrapé.  Il devra cependant jouer contre une des meilleures défenses anti aérienne de la Ligue (6e) et face à deux demis de coin d'élite en Derek Stingley et Kamari Lassiter, sans oublier le très efficace demi de sûreté Jalen Pitre.

Sur les passes de longues distances, il faut donner l'avantage aux Texans, en vertu du rapport de forces attaque vs défensive.

En définitive, c'est la supériorité de Houston en défense qui devrait faire la différence en leur faveur dans ce match sans lendemain pour les perdants.  Cependant, Mike Tomlin est un excellent motivateur, et ses joueurs seront galvanisés par leur bruyante foule de supporteurs, au Acrisure Stadium de Pittsburgh.

Ce serait étonnant qu'un des deux clubs puissent atteindre la barre des 20 points dans cette bataille défensive.

Texans   17,     Steelers   16.        

NFL 2025, SEMAINE 12 : BUFFALO À HOUSTON ⇨ JOSH ALLEN DEVRA ENCORE SE SURPASSER CONTRE LA MEILLEURE DÉFENSIVE AU PAYS...

Le défi sera de taille jeudi soir lorsque les Bills de Buffalo (7-3) se déplaceront à Houston pour affronter les Texans (5-5).  Ce sera une confrontation du tonnerre, force contre force : la dangereuse attaque des Bills, dirigée par le formidable quart arrière Josh Allen, contre la meilleure défensive de la Ligue Nationale de Football, avec le solide front-7 mené par les redoutables Danielle Hunter (neuf sacs) et Will Anderson (huit sacs).

Une victoire des Bills de Buffalo leur assurerait pratiquement une place en séries éliminatoires, tandis qu'une défaite des représentants de Houston compromettrait leurs chances d'accéder au tournoi pour le Super Bowl.  Car après les Bills, les Texans doivent jouer à Indianapolis contre les Colts, et ensuite à Kansas City, face aux Chiefs, deux autres adversaires difficiles à battre.

Ce n'est jamais facile pour une équipe de jouer à l'étranger après une si courte semaine de préparation.  Josh Allen s'est encore transformé en Superman dimanche dernier, en lançant trois passes de touché, et en en marquant lui-même trois, avec des courses de 2, 5, et 9 verges, les deux dernières au 4e quart, dans une victoire de 44 à 32 contre les Buccaneers de Tampa Bay.  Mais la défense texane n'a permis aucun touché au sol aux quarts adverses cette saison.

C'est très improbable qu'Allen puisse en faire autant contre la féroce défensive des Texans.  Par surcroît, le numéro 17 des Bills sera privé des services de trois receveurs dans ce match : Mecole Hardman (blessé à un mollet), Curtis Samuel (cou + coude), et Dalton Kincaid (ischio-jambiers).  Il devra bien protéger le ballon, car la défensive de Houston a déjà réussi dix interceptions, cette saison, et Allen en a lancé sept, jusqu'à maintenant.

Par contre, encore une fois, les Texans ne pourront pas compter sur leur quart arrière vedette C.J. Stroud (commotion), ainsi que sur plusieurs joueurs en défense : l'ailier défensif Darrell Taylor (cheville), et le secondeur de ligne Jamal Hill; de même que les demis défensifs Jalen Pitre (commotion), M.J. Stewart (quadriceps), Jaylin Smith, et Jimmy Ward (pied).

Le quart substitut Davis Mills, des Texans, a conduit son équipe à deux gains d'affilée en remplacement de C.J. Stroud : des victoires serrées contre les Titans, dimanche passé, (16 à 13 sur un placement dans les dernières secondes du match), et la semaine précédente, contre les Jaguars de Jacksonville (36 à 29, après être revenus de l'arrière au dernier quart).  Mills a amassé une moyenne de 283 verges aériennes dans ces deux rencontres, avec trois passes de touché, contre une seule interception.

Les Texans ont gagné trois de leurs quatre dernières parties, et cinq de leurs sept dernières.  Ils jouent présentement leur meilleur football.  La tâche des Bills ne sera donc pas facile, jeudi soir, contre ce club qui se bat pour sauver sa saison, chaque match étant devenu, en quelque sorte, un match éliminatoire.

L'attaque des Texans n'est pas très forte.  Elle se situe dans le dernier tiers de celles de la NFL.  Mais elle fera face à une défensive des Bills qui a accordé beaucoup de points dans au moins la moitié de ses dix parties jouées jusqu'à maintenant cette saison.  La défense contre le jeu au sol est la 2e pire du circuit Goodell.  Elle alloue en moyenne 5,43 verges par course.

Dimanche dernier, elle a concédé 202 verges terrestres aux Bucs, et la semaine précédente c'était 197 verges aux Dolphins de Miami. Le "pass rush" des défenseurs de Buffalo, tout comme la qualité de leurs plaquages, a laissé à désirer ces derniers temps.

Et la défensive pourrait être également en difficultés, à cause de plusieurs joueurs absents en raison de blessures (Landon Jackson, Dorian Strong, Michael Hoecht, Ed Oliver, Taylor Rapp, Damar Hamlin).

Si les porteurs de ballon de Houston, Woody Marks (photo ci-dessus), et Nick Chubb, peuvent avoir du succès contre elle, les chances de gagner augmenteraient pour leur club.  Cela permettrait de contrôler le temps de possession du ballon, et d'éloigner plus longtemps Josh Allen, et son attaque, de la surface de jeu.

Cependant, la ligne offensive des Texans est vulnérable, et accorde beaucoup de sacs.  L'offensive texane est pitoyable dans la zone payante ("red zone").  Elle se situe à l'avant dernier rang de la NFL, dans cette partie du terrain.

L'an dernier, Josh Allen a connu le pire match de sa carrière dans une défaite de 23 à 20 contre les Texans.  Il n'a complété que neuf passes en trente tentatives, pour de maigres gains de 131 verges.

Rien n'est donc gagné d'avance pour les Bills, même s'ils sont favoris par 6 points pour l'emporter, jeudi soir.  Une contre performance d'Allen est possible face à la défensive étanche du club local.  Les Bills comptent aussi plusieurs joueurs blessés, ce qui peut influencer le résultat du match.  Les Texans jouent leur meilleur football présentement, et ils luttent pour garder espoir de participer aux séries de fin de saison.

Il faut s'attendre à un affrontement dur et contesté, où le jeu défensif sera à l'honneur.  Il est probable que Josh Allen saura tirer les marrons du feu, mais ce ne sera pas une petite promenade agréable dans le parc.  Il risque de trébucher quelques fois...

Bills   20,      Texans  17.          

NFL 2025, SEMAINE 11 : HOUSTON AU TENNESSEE ⇨ LES TEXANS PEUVENT S'APPROCHER D'UNE PLACE EN SÉRIES EN BATTANT LES PITOYABLES TITANS.

L'enjeu sera grand pour les Texans de Houston (4-5) quand ils disputeront la victoire aux Titans du Tennessee (1-8), dimanche après-midi, à Nashville.  Un gain leur permettrait de jouer pour une moyenne de .500 et d'espérer ainsi participer à la course pour une place en séries éliminatoires ("wild card").

Même s'ils seront encore privés des services de leur quart arrière principal, C.J. Stroud, non encore remis de sa commotion cérébrale, les hommes de l'entraîneur DeMeco Ryans ne devraient pas avoir trop de difficultés à vaincre la pire équipe de la NFL.

En remplacement de Stroud, la semaine dernière, le quart substitut Davis Mills a conduit une remontée furieuse de 26 points au dernier quart, pour procurer aux siens une précieuse victoire de 36 à 29 contre les Jaguars de Jacksonville.  Ceux-ci avaient une avance de 19 points au 4e quart, et leurs chances de gagner étaient alors de 97 % !

Par sa performance héroïque, Mills (ci-dessus) a peut-être sauvé la saison des Texans.  Il a transformé une défaite quasi certaine en victoire éclatante.  Il a complété 27 passes pour 292 verges, et deux touchés, en plus d'en marquer un lui-même avec une course folle de 14 verges, qui donnait les devants à son équipe, à 31 secondes de la fin de la rencontre.

Les Texans gagnaient ainsi leur quatrième partie dans les six dernières qu'ils ont jouées.  Lors de la semaine 4, ils avaient blanchi les Titans 26 à 0.

Dimanche, ils vont compter sur leur dynamique duo de porteurs de ballon, formé de Nick Chubb et de Woody Marks, afin de prendre le contrôle du temps de possession du ballon, contre une des pires défensives de la NFL.  Et lorsque Mills voudra lancer le cuir, l'élusif receveur de passes Nico Collins sera à sa disposition pour de longs gains.

Les Texans profiteront de leur défensive, la meilleure du circuit Goodell, pour neutraliser l'anémique attaque des Titans, dernière de la Ligue pour les points marqués, avec une misérable moyenne de 14,4 points par match.

Le club du Tennessee a chuté au dernier rang du classement général, il y a deux semaines, en perdant 27 à 20 contre les Chargers de Los Angeles.  Ils n'ont pas pu perdre une autre rencontre, la semaine dernière, car ils étaient en congé (bye)...

Ils sont devenus encore moins compétitifs en échangeant deux de leurs meilleurs joueurs défensifs avant la date limite des transactions, le 4 novembre.  L'ailier Dre'Mont Jones porte désormais l'uniforme des Ravens de Baltimore, et le demi de coin Roger McCreary s'aligne maintenant avec les Rams de Los Angeles.  En échange, les Titans ont obtenu des choix de repêchage en vue de poursuivre leur reconstruction, l'an prochain.

D'autres ajustements ont été nécessaires pour revoir l'alignement en raison des nombreux blessés qui se sont récemment ajoutés à l'infirmerie.  Les seuls matchs à leur portée seront disputés plus tard contre les Browns de Cleveland, et les Saints de la Nouvelle Orléans.  

Le résultat de ces joutes déterminera probablement quelle équipe terminera dernière au classement général, décrochant ainsi le premier choix au prochain repêchage.  Les Jets, les Giants et les Raiders sont également en lice pour le privilège de sélectionner au premier rang du repêchage du printemps 2026.

La motivation des joueurs des Titans c'est de jouer assez bien, d'ici la fin de la saison, pour mériter une bonne évaluation, et garder leur job l'an prochain.  Le quart arrière recrue, Cam Ward (photo ci-dessous), veut aussi s'améliorer, en gagnant de l'expérience, avant la fin du calendrier 2025-26.  

Sa progression est lente, et il apprend à la dure.  Il a déjà subi 38 sacs (un sommet dans la NFL), et il n'a jamais réussi plus qu'une passe de touché dans aucune des neuf parties qu'il a jouées.  Il devra apprendre à se débarrasser du ballon de façon sécuritaire, quand ses receveurs sont couverts, au lieu de perdre du terrain en se faisant plaquer derrière la ligne de mêlée.

L'offensive des Titans n'a aucune identité, et elle se classe dans la cave de la Ligue dans presque toutes les catégories de statistiques.  Défensivement parlant, ce n'est guère mieux.

Les Texans sont favoris pour l'emporter par 5½ points dimanche.  Les Titans n'ont aucune victoire à domicile cette année (0-4), et si on peut se fier au résultat de la première rencontre entre ces deux clubs, cette saison (26-0 Texans), Houston devrait gagner plus facilement que ce que prévoient les experts.

Texans   23,     Titans   13.     

NFL 2025, SEMAINE 10 : JACKSONVILLE À HOUSTON ⇨ L'URGENCE DE GAGNER SANS C.J. STROUD, POUR LES TEXANS.

La mission des Texans de Houston (3-5) ne sera pas facile, dimanche, quand ils recevront les Jaguars de Jacksonville (5-3).  C'est une rencontre qu'ils doivent absolument gagner s'ils veulent encore espérer participer aux séries éliminatoires de fin de saison.  

Une deuxième défaite contre les Jaguars, des rivaux de la division Sud de la Conférence Américaine, nuirait grandement à leur objectif de faire partie du tournoi pour l'obtention du trophée Lombardi.

Les Texans ont été défaits par le score de 17 à 10, par les Jaguars, lors de la semaine 3.  C.J. Stroud était le quart arrière de Houston pour ce match.  Il ne sera pas à son poste, dimanche, puisqu'il a été victime d'une commotion cérébrale, dimanche dernier, dans le revers de 18 à 15 de son équipe, contre les Broncos de Denver.

L'attaque des Texans sera dirigée par le quart réserviste Davis Mills (photo ci-dessus), qui en sera à son premier départ depuis 2021.  Dans le rôle de partant, il possède un dossier peu reluisant de cinq victoires, dix-neuf défaites, et un match nul.  Il a lancé 35 passes de touché et 25 interceptions.

En relève à Stroud, dimanche passé, il a complété 17 de ses 30 passes pour 137 verges, en plus de subir deux sacs.  Les Texans n'ont converti que 3 troisièmes essais en 17 tentatives, dans ce match. 

Comme toujours cette saison, ils ont été inefficaces pour marquer des touchés, quand ils étaient dans la zone payante ("red zone").  Cette année, dans leurs cinq défaites, ils n'ont réussi que quatre touchés, c'est-à-dire, un ratio d'un majeur une fois sur dix (10%), dans cette partie du terrain, la pire performance dans la NFL.

Rien pour aider Davis Mills (ci-dessus) à relever le défi de cette rencontre face aux Jaguars, en l'absence de C.J. Stroud, sa ligne à l'attaque devra se passer de deux joueurs blessés : le bloqueur Tytus Howard, et le garde Ed Ingram.  Déjà que cette unité affaiblie était une des pires de la Ligue.  Elle a concédé 19 sacs cette année.  

Et autre mauvaise nouvelle, Mills, qui est susceptible de commettre des revirements, avec une si mauvaise protection sur les jeux de passe, affrontera une défense qui a réussi 11 interceptions, le 2e plus haut total dans le circuit Goodell.

Nul doute que l'équipe du pilote DeMeco Ryans devra s'appuyer sur sa défensive, la meilleure de la Ligue Nationale, et miser sur le jeu au sol, avec les demis offensifs Nick Chubb et Woody Marks (photo ci-dessous), pour avoir des chances de gagner, dimanche, contre Jacksonville.

Du côté des Jags, ce ne sera pas un match facile non plus.  Ils ont beaucoup de joueurs blessés, dont quatre receveurs : les ailiers rapprochés Brenton Strange et Hunter Long, de même que les ailiers espacés Brian Thomas et Travis Hunter.  Le garde Ezra Cleveland sera également absent, ainsi que les demis défensifs Jourdan Lewis et Eric Murray.

C'est pourquoi les dirigeants du club de Jacksonville ont fait deux transactions cette semaine.  Ils ont acquis les services de l'ailier éloigné Jakobi Meyers, des Raiders, en échange de deux choix de repêchage l'an prochain (4e et 6e ronde).  Ils ont également échangé aux Browns de Cleveland le demi défensif Tyson Campbell et un choix de 7e ronde en 2026, contre un autre demi défensif, Greg Newsome, et un choix de 6e ronde au prochain repêchage.

Jakobi Meyers vient régler une partie des problèmes des receveurs des Jaguars, qui ont échappé beaucoup trop de passes cette année.  Meyers a des mains sures, il n'a échappé que 11 passes en sept saisons dans la grande Ligue.  Et Greg Newsome est un meilleur demi défensif que Tyson Campbell.  Les deux nouvelles acquisitions des Jaguars pourront devenir joueurs autonomes le printemps prochain.

Le quart arrière des Jaguars, Trevor Lawrence se réjouit sans doute de l'arrivée de Jakobi Meyers (photo ci-dessus) pour combler le vide créé par les nombreux blessés dans son groupe de receveurs.  Le pivot à la longue chevelure n'a complété que 59,7 % de ses passes, durant la présente campagne.

Mais contre la féroce défensive des Texans, les Jaguars vont vouloir établir d'abord le jeu au sol, avec l'excellent porteur de ballon Travis Etienne, et sa moyenne de cinq verges de gains par course.  Lawrence voudra également lui lancer quelques passes, étant donné qu'il est à court de receveurs fiables.

Et qui sait, dans un match qui sera probablement dominé par les deux défensives, ce sera peut-être un long placement de Cam Little qui fera la différence en faveur de Jacksonville ?  Little a établi un record de la NFL, dimanche passé, avec un botté de placement de 68 verges, dans la victoire de son club, 30 à 29, en prolongation, contre les Raiders de Las Vegas.

Les Jaguars ont été inconstants cette saison, mais ils ont quand même vaincu de grosses équipes comme les Chiefs et les 49ers.  À cause de la perte de C.J. Stroud, chez leurs rivaux de dimanche, les protégés du coach Liam Coen (photo ci-dessus) sont favoris par 1½ point pour gagner cette confrontation importante face aux Texans.

Si les Jaguars l'emportent, ils ont encore quatre matchs intra division à venir : deux contre les Colts d'Indianapolis, et deux autres contre les faibles Titans du Tennessee.  S'ils ont du succès dans ces affrontements, leurs chances de participer aux séries éliminatoires sont excellentes.

Jaguars   17,     Texans   16.