NFL 2025, SEMAINE 17 : BALTIMORE À GREEN BAY ⇨ RAVENS ET PACKERS AFFAIBLIS PAR DES BLESSURES À DES JOUEURS CLÉS...

Les joueurs et les membres de la direction des Packers de Green Bay (9-5-1) ont dû pousser un soupir de soulagement, et se réjouir de la défaite surprenante des Lions de Détroit (8-8) au Minnesota, contre les Vikings, le jour de Noël.  Ce revers de ces rivaux de la division Nord de la Conférence Nationale leur a procuré instantanément un gros cadeau, soit une belle place en séries éliminatoires de janvier prochain.  

Les Packers pourraient même encore se hisser en première position de cette section, et en remporter le titre, s'ils gagnent leurs deux derniers matchs, et que les Bears de Chicago perdent leurs deux dernières rencontres, cette saison.

Mais pour ce faire, ils doivent d'abord disposer des Ravens de Baltimore (7-8) samedi soir, au Lambeau Field.  De son côté, le club du coach John Harbaugh (photo ci-dessous) doit triompher contre le "Pack" samedi soir, et espérer que les Steelers de Pittsburgh subissent la défaite contre les Browns de Cleveland, dimanche, pour rester en vie, dans la course au championnat de la section Nord de l'Association Américaine.

Baltimore et Green Bay devront se débrouiller sans plusieurs joueurs importants, qui sont blessés et/ou malades.  Le quart arrière des Packers, Jordan Love, sera absent, en raison d'une commotion cérébrale, subie dimanche dernier, dans la défaite de son club, en prolongation, contre les Bears de Chicago.  

Chez les Ravens, le quart Lamar Jackson est un cas très douteux pour samedi, puisqu'il a été blessé au dos, dans le revers de son équipe, contre les Patriots de la Nouvelle Angleterre, dimanche soir passé.

On verra donc vraisemblablement deux remplaçants aux postes de quart dans ce duel de samedi soir, soit Tyler Huntley pour les Ravens, et Malik Willis (photo ci-dessous) pour les Packers.  Ce dernier obtiendra le départ, malgré une blessure à l'épaule droite, et une maladie qui l'a affecté cette semaine.

Sur le terrain gelé du Lambeau Field, par une température polaire, le jeu au sol devrait être de mise, dans des conditions hivernales et venteuses, peu propices au jeu aérien.  Cela favorise plutôt Baltimore et son puissant porteur de ballon Derrick Henry, qui peut très bien s'accommoder de ce climat rigoureux.

Ce pourrait être plus difficile pour son homologue des Packers, Josh Jacobs, qui joue en dépit d'une blessure à un genou.  Plusieurs de ses coéquipiers représentent des cas incertains pour samedi soir, dont le receveur Christian Watson, blessé à une épaule, et qui a manqué l'entraînement de jeudi, à cause d'une maladie.

Avant le début de la saison, les Ravens de Baltimore étaient des favoris pour accéder au Super Bowl de février prochain.  Mais leur pivot vedette, Lamar Jackson (photo ci-dessous), choisi le joueur le plus utile de la NFL (MVP) à deux reprises (saisons 2019 et 2023) a subi une série de blessures cette année, et la défensive a sous performé pendant une grande partie de la campagne 2025-26.  Cela a eu pour effet de conduire l'équipe dans la mauvaise situation où elle est présentement.

  

La troupe du pilote John Harbaugh a connu un faux départ en perdant cinq de ses six premiers matchs.  Malgré une bonne séquence après leur semaine de congé (bye de la semaine 7), les Ravens n'ont pas pu rattraper leur retard, et ils pourraient rater les playfoffs pour la première fois depuis 2021.  Harbaugh pourrait même perdre son emploi si son club ne gagne pas d'ici la fin du calendrier régulier, contre Green Bay et Pittsburgh.

Incapable de performer à la hauteur de son immense potentiel à cause des blessures, Lamar Jackson n'a lancé que huit passes de touché à ses huit dernières joutes, en plus de subir cinq interceptions.  D'ailleurs, il n'a pas été le seul qui a multiplié les revirements de son équipe.  

Les "Corbeaux" ont été coupables de 22 erreurs de ce genre (dix interceptions et douze échappés perdus).  C'est le double du nombre commis par les Packers.  C'est souvent ce qui fait la différence entre un club gagnant et un club perdant...

À Green Bay, on s'est vite ressenti de la perte de l'ailier défensif Micah Parson, victime d'une grave blessure à un genou, il y a deux semaines, à Denver.  Sans lui, la défensive des Packers n'a plus vraiment de "pass rush", ce qui inflige une pression sur la tertiaire qui tombe à la merci des quarts arrières ennemis, qui disposent de plus de temps pour repérer leurs receveurs, et déclencher leurs passes.

Green Bay a perdu ses deux dernières rencontres parce que l'attaque a également manqué d'opportunisme en zone payante, et à cause d'un manque d'exécution.  Comme de ne pas avoir récupéré le ballon après un botté court des Bears, samedi dernier.  Ce qui devait éventuellement leur coûter la victoire.

Malgré leurs problèmes récents, et en dépit de l'absence de plusieurs joueurs blessés, ils sont le choix des preneurs aux livres par trois points, pour l'emporter samedi soir contre les Ravens.  L'entraîneur chef des Packers, Matt LaFleur est quasiment imbattable en décembre (fiche de 21 gains, 4 défaites), surtout au Lambeau Field.

Les quart substituts, Tyler Huntley (ci-dessis) et Malik Willis ont bien joué en relève cette saison.  Willis, s'il n'est pas trop handicapé par sa blessure à l'épaule, possède plus d'options pour les jeux de passes que Huntley.  Par contre, si Derrick Henry est dominant sur les jeux au sol, il peut faire la différence en faveur de son équipe.

La défensive des Packers n'est plus la même sans Micah Parsons.  Elle a perdu l'avantage qu'elle avait sur celle des Ravens.

Dans un match au pointage serré comme ce sera probablement le cas samedi soir, les botteurs de précision joueront un rôle primordial.  Le botteur de placement des Ravens, Tyler Loop a réussi 27 de ses 30 tentatives pour un pourcentage de 90 % cette année.  

Son adversaire des Packers, Brandon McManus (ci-dessus) a été moins efficace en ratant six placements sur 28 tentatives.  Mais il a été plus précis sur les bottés de longue distance (50 verges et plus) en en réussissant trois sur cinq, alors que Loop échouait trois fois sur quatre en pareilles occasions.

Malgré leur saison décevante, les Ravens ont fait élire six joueurs en prévision du Pro Bowl : le demi offensif Patrick Ricard, l'ailier espacé Zay Flowers, le joueur de centre Tyler Linderbaum, le secondeur de ligne Roquan Smith, le demi de sûreté Kyle Hamilton, et le botteur de dégagements Jordan Stout.  Chez les Packers, seul Micah Parsons a été choisi pour cette rencontre de joueurs étoiles.

Ravens   17,    Packers   19.       

NFL 2025, SEMAINE 15 : GREEN BAY À DENVER ⇨ UN AVANT-GOÛT DU PROCHAIN SUPER BOWL ?

Deux poids lourds se mesureront dimanche au Colorado, lorsque les Packers de Green Bay (9-3-1) rendront visite aux Broncos de Denver (11-2).  Portés par une série de dix victoires consécutives, les Broncos occupent la première place de la Conférence Américaine et, s’ils s’imposent dimanche à domicile, ils décrocheront leur premier titre de division depuis 2015.

Ils succèderaient ainsi aux Chiefs de Kansas City, et les imiteraient d'une certaine façon, car, cette saison, comme les Chiefs l'an passé, les Broncos se sont fait une spécialité de remporter les matchs décidés par une seule possession (huit de leurs dix gains d'affilée).  Avant leur  victoire de 24-17 contre les Raiders, la semaine passée, leurs quatre succès précédents avaient été obtenus par un total combiné de dix points seulement.  Quatre fois, ils ont gagné en marquant des points sur le dernier jeu de la partie.  

Le quart arrière Bo Nix (photo ci-dessous) a aussi mené six séries victorieuses cette saison en fin de match, malgré des performances parfois irrégulières, manquant par moments de rythme et de synchronisation avec ses receveurs.

Autrement dit, les Broncos ont souvent joué avec le feu sans se brûler, car ils ont presque toujours dû remonter au score, avant de s’imposer au 4e quart, dans leurs matchs.  Ils ont été parfois favorisés par la chance, et certaines décisions controversées des arbitres.  Une autre caractéristique que l’on retrouve aussi chez les Chiefs de 2024.

Bref, ce n'est pas toujours joli, mais ils gagnent quand même !  Et c'est souvent grâce à leur solide défensive, qui mène la NFL dans plusieurs catégories, notamment pour les sacs (55), les verges accordées par course (3,7), le taux de conversion sur les 3e essais (30,9 %), le nombre de coups sur les quarts arrières (120), la meilleure défense en zone payante - ou "red zone" -(40 %).  Elle n'accorde que 18,1 points en moyenne par match (4e de la Ligue), et 282 verges totales par rencontre (3e).

Avec une défensive aussi forte, les Broncos remportent presque toujours la guerre des tranchées.  D'autant plus que, de l'autre côté, leur ligne offensive est la meilleure de la NFL pour bloquer en situations de passes (seulement 16 sacs accordés), et elle est en 9e place pour le blocage sur les jeux au sol.  Globalement, l'attaque de "l'Orange Crush" se situe dans le top-10 du circuit Goodell, ce qui suffit aux Broncos pour gagner la grande majorité de leurs matchs, étant donné la domination de leur défensive.

Avec l'ajout de Micah Parsons (ci-dessus) en début de saison, la défensive des Packers de Green Bay est devenue presqu'aussi forte que celle de Denver.  Elle se classe en 4e position de la NFL pour les verges accordées (287,2), et 6e pour les points concédés (19 par match).  Le "Pack" jouit d'une série de quatre gains de suite, et quand le quart arrière Jordan Love dispose de tous ses receveurs en santé, l'attaque devient très redoutable.  Il faut souligner que son meilleur ailier espacé, Christian Watson, a raté cinq parties, et son no 2, Jayden Reed, n'a joué que trois matchs, cette année.

L'excellente recrue Matthew Golden a manqué trois rencontres à cause d'une blessure, et l'as ailier rapproché  Tucker Kraft, sévèrement blessé à un genou, n'est pas revenu au jeu depuis la 8e semaine du calendrier de la NFL.

On comprend que Jordan Love ait été incapable de fournir son rendement habituel, avec tous ces joueurs offensifs absents en raison de blessures.  Mais il a mieux joué récemment, avec le retour au jeu de la plupart de ces ex éclopés.  Watson est son spécialiste pour les longues passes, et Reed excelle pour procurer des premiers essais.  

Love (ci-dessus) a aussi le luxe de pouvoir distribuer le ballon en le lançant à plusieurs autres options, comme le fiable Romeo Doubs, la recrue Matthew Golden, Dontayvion Wicks, l'ailier rapproché Luke Musgrave, ainsi que le demi offensif Josh Jacobs.  Et au champ arrière, Emanuel Wilson est devenu un bon complément à Jacobs, pour obtenir des gains appréciables, en portant le "cuir".

Les défenses adverses ne savent donc pas sur quel receveur le plus dangereux elles doivent se concentrer davantage.  Par exemple, dimanche, si l'as demi défensif des Broncos, Patrick Surtain, surveille de près Christian Watson, les autres receveurs des Packers profiteront de couvertures moins serrées, pour faire des dommages, dans les zones intermédiaires.

Avec le menaçant "pass rush" que possède les défensives des deux équipes, la protection du quart arrière devient primordiale.  Les pivots des deux adversaires ont la chance d'être bien servis sur ce plan.  L'unité défensive de  Denver utilise souvent le blitz, mais Jordan Love lance le ballon rapidement (2,89 secondes), et il est efficace contre ce genre de tactique.

Si la défense des Broncos est la meilleure de la NFL en zone payante, l'offensive des Packers peut la tester sérieusement, puisqu'elle occupe le second rang de la Ligue, avec 68,1 % de succès dans cette zone de 20 vingt verges près des buts adverses.

Néanmoins, on s'attend à une bataille défensive dimanche, en haute altitude, dans les montagnes rocheuses.  Peu habitués à l'air rarifié dans de telles hauteurs, les joueurs des clubs visiteurs sont souvent à bout de souffle, et deviennent plus vite fatigués.  Les Broncos le savent, et ils essaient de prolonger le plus longtemps possible leurs séries de jeux en attaque, avec beaucoup de jeux au sol, afin de contrôler le temps de possession, et épuiser les défenses ennemies.

Denver est invaincu à domicile cette saison (6-0), et les Broncos n'ont perdu que deux matchs l'an dernier au Mile High.  Mais les preneurs aux livres misent sur les Packers pour les vaincre par 2½ points, dimanche après-midi.  Il est vrai que les porte couleurs de Green Bay jouent bien à l'étranger, cette saison, comme le prouve leur fiche de 4-1-1.  Et ils doivent gagner pour protéger leur mince avance d'un demi match sur les Bears de Chicago, au classement de la division Nord de la Conférence Nationale.  

Dans une bataille défensive serrée, les unités spéciales joueront un rôle déterminant, et si les botteurs de précision doivent avoir la victoire au bout du pied, ce sont les Broncos qui ont l'avantage, avec Wil Lutz (photo ci-dessus), qui est plus fiable que son homologue des Packers, Brandon McManus.  Lutz a raté trois placements en 23 tentatives, tandis que McManus a manqué son coup à six reprises, sur 21 essais (quatre échecs en sept tentatives, entre les distances de 40 et 49 verges).

Packers   17,     Broncos    19.   

NFL 2025, SEMAINE 7 : GREEN BAY EN ARIZONA ⇨ BRISSETT DONNE DE MEILLEURES CHANCES DE GAGNER AUX CARDINALS.

On se pose de sérieuses questions chez les Cardinals de l'Arizona (2-4) à la veille de recevoir les Packers de Green Bay (3-1-1) à Glendale, dimanche après-midi.  Qu'est-ce qu'on fait après quatre défaites d'affilée ?  Que fait-on au sujet de la situation des quarts arrières de l'équipe ?  Est-ce que Kyler Murray est toujours l'homme de la situation à ce poste crucial ?  Quel est son avenir avec le club ?  Avec ses performances décevantes et son inconstance chronique, faut-il démissionner à son sujet, et l'échanger ?

Il semble en tout cas, que c'est son substitut, Jacoby Brissett qui sera derrière le joueur de centre, dimanche, contre les Packers.  Le gros pivot de 6 pieds 4 pouces, pesant 235 lbs, et âgé de 32 ans, a bien joué, la semaine dernière, dans la défaite de 31 à 27 contre les Colts d'Indianapolis, en relève à Murray, blessé à un pied.

Il a complété 27 de ses 44 passes, pour 320 verges, deux touchés, et une interception.  Et ce, malgré qu'il ait perdu les services de son meilleur ailier éloigné Marvin Harrison, victime d'une commotion, durant la partie.  Ce dernier sera cependant à son poste dimanche.  Mais son coéquipier Zay Jones (photo ci-dessous) n'est pas certain d'être au sien, parce qu'il s'est blessé à un genou, la semaine passée, contre les Colts.

Si Brissett a lancé si souvent le ballon, c'est qu'il ne pouvait pas vraiment se fier aux remplaçants marginaux qui sont dans le champ arrière, depuis que les deux porteurs de ballon réguliers de l'équipe (James Conner et Trey Benson) sont indisponibles en raison de blessures.  Un des remplaçants en question, Emari Demercado, s'est également blessé dimanche dernier, et il manquera à l'appel contre Green Bay.

Ça laisse seulement Michael Carter et Zonovan Knight comme solutions de rechange.  Pas une situation idéale contre la défense des Packers, la meilleure de la NFL contre le jeu au sol (73 verges concédées en moyenne par match).

Chez les Packers, l'entraîneur Matt LaFleur a averti ses joueurs de ne pas prendre les Cards à la légère, malgré leur quatre revers consécutifs.  Ces défaites ont été subies par un total combiné de seulement neuf points.  Et les Packers, eux, ont la vilaine habitude de perdre des avances assez confortables au quatrième quart.

Jacoby Brissett (ci-dessus) est un quart arrière expérimenté, qui n'est certes pas sans défaut, mais il sait comment conduire une offensive.  Il faudra le contenir derrière la ligne de mêlée, car il est assez mobile malgré son gros gabarit, et il peut s'échapper pour des gains au sol appréciables, en plus d'avoir un bras puissant pour lancer de longues passes.

La défensive du "Pack" n'a pas été aussi dominante qu'on le croyait après l'acquisition du joueur étoile Micah Parsons.  Elle n'est pas particulièrement efficace pour mettre de la pression sur les fronts offensifs et les quarts adverses.  Elle n'a provoqué que deux revirements, ce qui est nettement insuffisant.  Ces lacunes pourraient offrir la chance à Brissett d'avoir du temps pour rejoindre ses receveurs avec des passes précises.

Mais si Brissett a pu déjouer la forte défensive des Colts, la semaine dernière, à Indianapolis, peut-il en faire autant contre la solide brigade défensive des Packers ?  Ça reste à voir, mais cette fois, Brissett aura l'avantage de jouer à domicile.  Les Packers n'ont pas réussi à gagner à l'étranger cette saison (défaite à Cleveland, et match nul à Dallas).

L'attaque de Green Bay, menée par le quart arrière Jordan Love et le demi offensif Josh Jacobs, a été productive jusqu'à maintenant (26,2 points par match, en moyenne).  Mais Jacobs est malade présentement, et sa participation au match de dimanche sera décidée juste avant le début de la partie.  C'est la même chose pour le demi de coin Keisean Nixon, également malade.

Si Jacobs devait s'absenter, c'est son auxiliaire Emanuel Wilson qui le remplacerait.  Mais cela obligerait Jordan Love à lancer plus de passes que prévues.  En ce cas, la recrue Matthew Golden serait probablement plus sollicitée comme receveur.  Il a d'ailleurs vu son utilisation augmenter récemment.  Sa rapidité est mise à profit comme le montre les cinq jeux de 20 verges et plus qu'il a réussis, soit le plus grand nombre chez les receveurs de l'équipe.

LaFleur se fait aussi du souci parce que trois membres de la ligne offensive, le joueur de centre Jacob Monk, ainsi que les plaqueurs Zach Tom et Anthony Belton sont également blessés.  Leur participation au match de dimanche est remise en question, tout comme celle du botteur de précision Brandon McManus (blessé aux quadriceps) et du demi de coin Nate Hobbs (blessé à un genou).  Mais ce qui est certain, c'est que les joueurs de ligne défensive Devonte Wyatt (genou) et Lukas Van Ness (pied) vont rater la rencontre.

De plus, samedi, le vol par avion de l'équipe vers Phoenix a été retardé pendant cinq heures et quinze minutes, à cause d'un bris mécanique.  Est-ce que cela aura des conséquences nuisibles pour la forme physique et mentale de ses joueurs ?

Quoi qu'il en soit, il y a plus de talent et de profondeur chez les Packers que chez les Cardinals.  Cet avantage est reconnu par les experts, et c'est ce qui les incitent à favoriser Green Bay par 7½ points pour l'emporter.  Je trouve cet écart un peu grand, compte tenu de la manie du club de Matt LaFleur de laisser leurs adversaires revenir de l'arrière, et parce que les Cardinals sont résilients et perdent presque toujours par une mince marge.

Packers  24,   Cardinals  20.