NFL 2025, SEMAINE 13 : LAS VEGAS À L.A. CHARGERS ⇨ LA LIGNE OFFENSIVE DOIT DONNER UNE CHANCE AU PAUVRE JUSTIN HERBERT !

Le congé (bye) de la semaine dernière ne pouvait pas arriver à un meilleur moment pour les Chargers de Los Angeles (7-4).  Il a permis à certains joueurs de guérir leurs blessures, et à d'autres de retrouver leurs esprits, et de faire un examen de conscience, après la terrible défaite de 35 à 6, encaissée la semaine précédente, contre les Jaguars, à Jacksonville.

Comme le prouve leur fiche positive, tout ne va pas si mal chez les Bolts.  Mais l'absence des blessés Joe Alt et Rashawn Slater, sur la ligne offensive, cause beaucoup de tort à l'attaque au sol, - en raison d'un blocage inadéquat (30e rang dans la NFL) -, et au quart arrière Justin Herbert, laissé trop souvent sans protection (35 sacs).

Cette semaine, un changement a été effectué en confiant le poste de bloqueur gauche à Jamaree Salyer. Le coach Jim Harbaugh espère (photo ci-dessous) qu'il va améliorer la situation, mais ça ne règlera pas tous les problèmes.

Ce qui pourrait aider davantage, toutefois, ce sont les adversaires des Chargers, dimanche.  En effet, les pitoyables Raiders de Las Vegas (2-9) ont de bien plus gros problèmes que les Bolts.  Leur ligne à l'attaque est encore pire que celle de leurs opposants de Los Angeles.

Leur quart arrière Geno Smith s'est fait malmener, la semaine dernière, par les membres de la défensive des Browns de Cleveland, qui ont réussi dix sacs contre lui, dans l'affreuse défaite de 24 à 10 des Raiders.

Smith était tellement frustré en quittant le terrain, après cette contre performance, qu'il a fait un doigt d'honneur à la foule des partisans mécontents du Silver & Black.  Il a dû s'excuser cette semaine.  Smith a subi 20 sacs au cours des trois dernières semaines.  Il doit avoir mal partout, et il a de quoi être écoeuré.

Il n'y a pas que les fans qui sont en colère à cause de la saison épouvantable des Raiders.  L'entraîneur chef Pete Carroll est en maudit aussi !  Après le cuisant revers des siens, dimanche passé, il a congédié le coordonnateur offensif Chip Kelly, et il l'a remplacé par le coach des quarts arrières, Greg Olson.  

Kelly est le 3e assistant entraîneur congédié par Carroll, après le coordonnateur des unités spéciales Tom McMahon, et l'assistant coach senior Bob Bicknell. 

Carroll est un partisan de l'attaque au sol, et c'était son principal point de discorde avec Kelly, qui appelait trop peu de jeux pour le porteur de ballon recrue Ashton Jeanty (photo ci-dessous).  Mais peut-être que Kelly n'avait pas tellement le choix. La ligne offensive de l’équipe a été durement touchée par les blessures (Meredith, Miller, Powers-Johnson), et les remplaçants n’ont pas réussi à bloquer efficacement pour ouvrir la voie à Jeanty à travers les défenses adverses.

Par contre, compter sur le jeu aérien pour dépanner l'offensive, n'a pas été un bon choix non plus, car Geno Smith a été laissé sans protection, en situation de passes, et il n'a vraiment qu'un receveur fiable, Brock Bowers, qui a de plus raté quelques matchs en raison de blessures.  Par-dessus le marché, son meilleur ailier éloigné Jakobi Meyers a été échangé, il y a quelques semaines.

Avec tout ça, les Raiders sont devenus la pire formation de la NFL pour les points marqués, avec une faible moyenne de 15 par match.  Ils ont perdu leurs cinq dernières rencontres.

Par surcroît, leur défense n’a pas été à la hauteur des attentes, surtout contre les jeux de passes.  Cette défense se classe au 22e rang de la Ligue pour le taux d’efficacité des quarts arrières adverses face à elle : 95,4.

Les Chargers disposent de suffisamment de personnel qualifié pour exploiter les faiblesses et les problèmes des Raiders.  Leur excellent porteur de ballon recrue Omarion Hampton a failli revenir au jeu dimanche, mais il n'est pas encore tout à fait remis de sa blessure à une cheville.  Cependant, son remplaçant, Kimani Vidal (photo ci-dessus), a fait quand même du bon boulot en son absence.

Justin Herbert a également à sa disposition un très bon groupe de receveurs, avec Ladd McConkey, Keenan Allen, Quentin Johnston, et Oronde Gadsden II (photo ci-dessous) pour mettre à rude épreuve la défense anti aérienne des Raiders.

Les Bolts ont battu le club de Las Vegas 20 à 9 lors de la semaine 2, le 15 septembre dernier.  La situation des deux équipes a changé depuis ce temps.  Les Chargers sont devenus plus inconstants, l'attaque a faibli à cause des problèmes de la ligne offensive, et la défensive est plus vulnérable contre le jeu au sol.

Mais le rapport de forces avec les Raiders est demeuré le même, soit nettement à leur avantage des Chargers.  Ils sont le choix des experts pour l'emporter par 9½ points, dimanche, contre Las Vegas.

Raiders   17,   Chargers   26.           

NFL 2025, SEMAINE 11 : DALLAS À LAS VEGAS ⇨ COMMENT RÉAGIRONT LES COWBOYS APRÈS LA MORT DE MARSHAWN KNEELAND ?

En retard de 3½ matchs sur les Eagles de Philadelphie, au classement de la division Est de la Conférence Nationale, les Cowboys de Dallas (3-5-1) ne peuvent pas se permettre de perdre beaucoup de parties d'ici la fin de la saison.   Ils ne doivent surtout pas échapper la victoire, lundi soir prochain, contre les pauvres Raiders de Las Vegas (2-7), lors du populaire Monday Night Football.

Les circonstances sont particulières pour l'équipe texane qui vient de perdre le joueur de ligne défensive Marshawn Kneeland, décédé le 6 novembre dernier.  De retour de leur semaine de congé (bye), dans quel état d'esprit seront les joueurs et les dirigeants du club de Dallas ?  Peut-être qu'ils dédieront le match à leur ancien coéquipier, mort dans des circonstances tragiques...

Chose certaine, les Cowboys voudront faire oublier leur mauvaise performance d'il y a deux semaines, quand ils ont commis plusieurs revirements, qui ont permis aux Cardinals de l'Arizona de les vaincre au compte de 27 à 17.  C'était une troisième défaite pour les Boys à leurs quatre dernières rencontres.  Pour une fois, c’est l’attaque qui a fait défaut à l’équipe, le quart arrière Dak Prescott (photo ci-dessous) n’ayant pas réussi à relever son défi habituel de générer assez de jeu offensif pour compenser les lacunes de la défense.

Cette dernière a été affreuse cette saison, mais les dirigeants du club ont obtenu des renforts pour elle, en faisant l'acquisition des services de deux joueurs, Quinnen Williams (ex Jets), et Logan Wilson (ex Bengals).  Ça devrait aider, mais ça ne solutionnera pas tous les problèmes.

Néanmoins avec leurs effectifs reposés, après le congé, les Cowboys devraient être bien préparés à affronter les Raiders, à Las Vegas, lundi soir.  Ces derniers connaissent une saison de misère, surtout à cause de leur offensive très décevante.

Sous la direction de l'entraîneur Pete Carroll, l'équipe trouve toujours de nouvelles façons de perdre, semaine après semaine.  Elle a une fiche d'une seule victoire dans ses huit derniers matchs.

Il n’y a pas grand-chose qui marche en attaque ou dans les unités spéciales pour Las Vegas.  Le quart arrière Geno Smith (ci-dessus) est inefficace, lance beaucoup trop d'interceptions (12), et subit un nombre élevé de sacs (27).  Sa ligne offensive est la 2e pire de la NFL pour les sacs accordés, et la 7e pire pour les pressions allouées.  Les Raiders sont 31e pour les points marqués (moyenne de 15,4 par match), 27e pour les verges aériennes, et 31e pour les gains au sol (moyenne de 3,68 verges par course).

Pour en rajouter, le botteur de précision Daniel Carlson, connaît lui aussi une mauvaise saison.  Il a raté quatre placements et une transformation jusqu'ici cette année.  C'est pourquoi les Raiders viennent de faire signer un contrat à Greg Joseph, qui a été assigné à l'équipe de pratique.  Il pourrait éventuellement remplacer Carlson (ci-dessous) si celui-ci continue de connaître des difficultés.

Les Cowboys sont favoris par 3½ points pour vaincre les Raiders.  Dallas a perdu ses deux dernières rencontres, et l'attaque n'a pas produit à son niveau habituel.  Peut-être que la défense des Raiders saura la contenir et limiter les dégâts qu’elle pourrait lui causer. Mais en contrepartie, leur attaque faible risque de ne pas être suffisamment efficace pour en tirer avantage.

Aussi bien conclure que la saison est perdue pour les Raiders, et qu'une reconstruction s'impose, l'an prochain.  Et c'est loin d'être certain que le vieux Pete Carroll est l'homme idéal pour procéder à cette reconstruction. 

Cowboys   27,    Raiders   23.

       

NFL 2025, SEMAINE 10 : LAS VEGAS À DENVER ⇨ LE BRIO DE BOWERS NE SUFFIRA PAS AUX RAIDERS.

Contrairement à la chanson de Jean-Jacques Goldman, "les derniers ne seront pas les premiers" quand les Raiders de Las Vegas (2-6) se rendront à Denver, pour se mesurer aux Broncos (7-2), jeudi, au "Thursday Night Football".

C'est un affrontement entre deux clubs de la division Ouest de la Conférence Américaine.  Le club du coach Pete Carroll s'est enfoncé dans la cave du classement de la section, tandis que la formation du pilote Sean Payton trône au sommet, avec une partie d'avance sur les Chargers de L.A., et deux sur les Chiefs de Kansas City.  À 7-2, les Broncos présentent le meilleur bilan de la NFL, à la mi-saison (à égalité avec les Patriots et les Colts).

L'équipe du Colorado vise une 7e victoire d'affilée, tandis que les Raiders n'ont gagné qu'un match depuis la semaine 1.  Ce sont deux opposants qui vont...dans des directions opposés !  En moyenne, Denver score 31,3 points, dans ses rencontres à domicile.  C'est l'inverse pour Las Vegas, qui accorde en moyenne 31,3 points, dans ses joutes à l'étranger.

Dans ses trois dernières parties à titre de visiteur, le Silver & Black a perdu par un pointage combiné de 112 à 30 !  En quatre compétitions à l'extérieur de leur domicile, les Raiders ont marqué un total de cinq touchés, et une moyenne de 12½ points par match...

Pendant que la ligne à l'attaque de Las Vegas concédait 21 sacs, celle de Denver n'en allouait que 9, le plus bas total de la NFL.  Quant à elle, la défensive des Broncos en a réussi 40, le total le plus élevé de la Ligue.  Si elle continue d'en accumuler à ce rythme, elle en aura 76 à la fin de la saison, et elle battra le record de 72, établi par les Bears de Chicago, en 1984.

Le quart arrière des Raiders, Geno Smith, aurait intérêt à protéger le ballon, contre les terribles assauts du "pass rush" des Broncos.  Il pourrait bien lui faire commettre des revirements.  Smith (photo ci-dessous) a été victime de onze interceptions, cette saison, en tête de cette catégorie, dans la NFL.

Cette formidable unité défensive de "l'Orange Crush" domine aussi le circuit Goodell, pour la défense sur les troisièmes essais.  Et elle est aussi numéro 1 dans la zone payante (défense en "red zone").  La semaine dernière dans la victoire de 18 à 15 des Broncos, contre les Texans de Houston, ces derniers n'ont converti que trois 3e essais sur dix-sept.  

En attaque, le seul point brillant des Raiders, à part peut-être l'ailier espacé Tre Tucker, est l'ailier rapproché Brock Bowers, un joueur vraiment dominant.  Lorsqu'il a dû s'absenter en raison d'une blessure, l'offensive de son équipe est tombée à plat.  Lorsqu'il joue, l'attaque des Raiders produit, en moyenne, 124,1 verges de plus.  Toute une différence !

Dans la défaite crève coeur de son club (30 à 29 contre les Jaguars de Jacksonville), dimanche dernier, en prolongation, sur un converti de deux points raté, Bowers (photo ci-dessous) a gagné 127 verges sur 12 passes captées. Et il a marqué trois touchés.

Le receveur Jakobi Meyers a participé au match, mais, cette semaine, il a été échangé aux Jaguars contre des choix de 4e et 6e ronde au prochain repêchage.  Il réclamait une transaction depuis l'été dernier.

Le parcours victorieux des Broncos n'a pas été sans difficultés.  Mais ils ont souvent trouvé les moyens de gagner en revenant de l'arrière au 4e quart (quatre victoires en autant d'occasions).  Ils ont marqué 60 points cette saison, au dernier quart, soit 42,7 % de tous leurs points.  Dans leur série de six gains de suite, quatre ont été acquis par un écart minime d'une possession.

Le quart arrière Bo Nix (ci-dessus) a un coefficient d'efficacité de 81,6 au cours des trois premiers quarts, et de 105,3 au dernier quart.  L'entraîneur Sean Payton voudrait que ses protégés commencent les matchs moins lentement.  Surtout que le calendrier va se corser après ce duel probablement facile contre les Raiders.

Mais ça ne veut pas dire que les Broncos vont écraser les Raiders par un pointage élevé.  Les joueurs de Denver ont vécu une dure confrontation face aux Texans, il y a quelques jours à peine.  Ils ont été taxés physiquement.  Il faudra qu'ils récupèrent rapidement leurs forces et leur énergie.  Ce qu'ils n'arriveront peut-être pas complètement à faire.  Ça pourrait avoir des répercussions sur l'intensité de leurs efforts, jeudi.

Les parieurs misent sur une victoire des Broncos par 9½ points.  Je préfère une marge de huit points.

Raiders  16,     Broncos   24.      

NFL 2025, SEMAINE 9 : JACKSONVILLE À LAS VEGAS ⇨ TRAVIS HUNTER BLESSÉ POUR UN MOIS, UNE LOURDE PERTE POUR LES JAGUARS...

Généralement, une semaine de congé fait beaucoup de bien à un club de la NFL.  Les joueurs obtiennent un repos salutaire et en profitent pour guérir leurs blessures.  Ils se reconcentrent pour aborder le reste de la saison.  Les entraîneurs en profitent également pour examiner leur alignement et chercher des solutions aux problèmes qui touchent leur formation.

Les Jaguars de Jacksonville (4-3) se rendent à Las Vegas dimanche, pour affronter les Raiders (2-5). Ces deux clubs reprennent leurs activités après avoir profité d'une semaine de congé (bye).  Quelle équipe en sortira plus forte et mieux préparée, après avoir connu beaucoup de difficultés dans les semaines qui ont précédé la pause ?

Grâce aux jours supplémentaires de repos, les Raiders ont récupéré des joueurs importants qui ont eu le temps de soigner leurs blessures.  À l'attaque, les deux meilleurs receveurs, l'ailier éloigné Jakobi Meyers et l'ailier rapproché Brock Bowers, seront de retour à leur poste; et, en défense, c'est également le cas pour les joueurs de ligne Maxx Crosby et Adam Butler.  Les porte couleurs du Black & Silver sont à peu près tous en état de jouer.

Ce n'est pas la même situation en ce qui concerne les Jaguars.  La recrue Travis Hunter (photo ci-dessus) s'est blessé à un genou, à l'entraînement, cette semaine, et son nom a été placé sur la liste des blessés à long terme (au moins un mois).  C'est une lourde perte car, on le sait, c'est un footballeur qui peut jouer autant en attaque, - comme receveur -, qu'en défense, - comme demi de coin -.

On a également appris que les ailiers rapprochés Quintin Morris (aine) et Brenton Strange (quadriceps), ainsi que l'ailier espacé Tim Patrick (aine) ne seront pas disponibles pour le match de dimanche.  C'est aussi le cas du demi de sûreté Eric Murray (cou).  Le secondeur de ligne Devin Lloyd, l'as de la défense, à sa position, est encore ennuyé par sa blessure au mollet, et que sa participation au match à Las Vegas est incertaine.

En somme, côté santé, les Raiders seront avantagés pour la rencontre de dimanche.  Mais ce qu'on sait moins, c'est quelle équipe pourra redresser sa situation, qui allait de mal en pis, avant la pause du bye.

  

Après un début de saison étonnant, qui a culminé par une victoire impressionnante contre les Chiefs de Kansas City, les Jaguars avaient une fiche de 4-1.  Avec les Colts d'Indianapolis, c'était le club le plus surprenant de la jeune campagne.  Puis, pour ainsi dire, la "chaîne a débarqué".  La formation de l'entraîneur Liam Coen s'est effondrée, en perdant le deux derniers matchs, contre les Seahawks de Seattle, et les Rams de Los Angeles (à Londres).

Ce n'est pas tant ces revers qui posent un problème.  Les Jags affrontaient deux clubs très forts.  Non, c'est la très mauvaise façon qu'ils ont joué, qui inquiète présentement.  Ils ont été déclassés dans ces deux rencontres par un score combiné de 55 à 19.

L'attaque est inefficace, le quart arrière Trevor Lawrence est inconstant dans ses performances, et ses receveurs échappent des passes faciles (surtout Brian Thomas, qui connaît une saison très difficile, et qui était pourtant le meilleur ailier espacé des Jags l'an dernier).  La ligne à l'attaque ne protège plus Lawrence (photo ci-dessous) en situations de passes.  Il est sous pression sur 49,1 % des jeux.  Il a subi 20 sacs cette saison, et il a commis cinq interceptions, en partie en raison de ce manque de protection. 

 

En défense, on arrive plus à provoquer autant de revirements, et on écope de beaucoup trop de pénalités.  Dans les quatre premières parties de l'équipe, la défense avait provoqué 13 revirements; dans les trois dernières ? Un seul !  Les Jaguars sont trop dépendants de ces réussites. 

Ça va encore plus mal chez les Raiders.  Avec seulement deux victoires en sept matchs, on s'attendait à mieux de la part du nouvel entraîneur Pete Carroll et de ses joueurs.  Le vieux pilote pensait bien faire en allant chercher le quart arrière Geno Smith et le secondeur de ligne Jamal Adams, deux de ses anciens protégés qui étaient avec lui à Seattle, quand il dirigeait les Seahawks.  Les performances de ces deux joueurs sont pour le moins mitigées cette saison.

Mais Carroll (ci-dessus) a récidivé lundi, en faisant signer un contrat à un autre de ses anciens joueurs, le receveur Tyler Lockett, qui avait été libéré, ­­- à sa demande -, par les Titans du Tennessee.  Ces derniers ne l'avaient presque pas utilisé cette année.  C'est dire comment les Raiders ont besoin d'aide.  Surtout après leur dernier match, une atroce défaite de 31 à 0 contre les Chiefs de Kansas City.  L'attaque de Pete Carroll a produit un gênant total de 93 verges et trois premiers jeux, dans le pire blanchissage du 21e siècle dans la NFL !

Dans leurs deux derniers revers, les Raiders ont perdu par un pointage combiné de 71 à 6 !  C'est cinq défaites à leur six dernières rencontres.  Après l'offensive, qui est avant dernière dans la Ligue Nationale, avec une production de 14,7 points en moyenne par match, ce fut au tour de la défensive de s'écrouler, récemment.

Qui des Jaguars et des Raiders parviendra à chasser ses démons dimanche ?  Les experts répondent que c'est Jacksonville qui le fera, dans une victoire par 2½ points.  Je prends le risque d'aller à contre courant en choisissant plutôt Las Vegas.

Je crois que le retour au jeu de plusieurs joueurs clés, - contrairement aux blessés des Jaguars -, va peser suffisamment dans la balance pour la faire pencher en faveur des hommes de Pete Carroll.   Les Raiders ont également l'avantage du terrain, et les Jaguars ne doivent pas être enchantés de disputer quatre de leurs cinq prochaines rencontres à l'étranger.

Jaguars   17,       Raiders   20.        

NFL 2025, SEMAINE 7 : LAS VEGAS À KANSAS CITY ⇨ ATTENTION ! RASHEE RICE S'AJOUTE À L'ARSENAL DE PATRICK MAHOMES.

J'imagine que Pete Carrell, le vieil entraîneur des Raiders de Las Vegas (2-4), souffre de quelques maux de tête en préparant présentement son équipe à affronter les Chiefs de Kansas City (3-3) au Arrow Head Stadium, dimanche prochain.

De plus, les oreilles de Carroll doivent bourdonner après que son meilleur joueur défensif, l'imposant colosse Maxx Crosby (photo ci-dessus), l'ait disputé en lui criant par la tête de "bencher" le quart Geno Smith, parce qu'il est en colère contre son mauvais rendement.

S'il regarde le film de l'impressionnante victoire de 30 à 17 des Chiefs contre les puissants Lions de Détroit, la semaine dernière, les migraines de Carroll doivent empirer.  Les membres de l'attaque du club d'Andy Reid ont joué en champions, alors que le quart arrière Patrick Mahomes a distribué 22 passes, à huit receveurs différents, pour des gains de 257 verges, et trois touchés.

Déjà bien servi par ses ailiers éloignés, et surtout, comme toujours, par son légendaire ailier rapproché Travis Kelce, Mahomes aura encore du renfort pour son offensive aérienne puisque Rashee Rice (ci-dessus) se joint à l'équipe, après avoir fini de purger sa suspension de six matchs.

Les choses se replacent pour les champions de la Conférence Américaine, après un lent début de saison.  L'attaque s'est remise à produire à un rythme de plus de 30 points par rencontre, au cours du dernier mois.  Et elle doit cette amélioration, du moins en partie, au fait que le problème du côté gauche de la ligne offensive a été réglé.

En effet, durant la saison morte, les Chiefs ont acquis l'agent libre Jaylon Moore (ancien des 49ers), et ils ont repêché Josh Simmons en première ronde (Ohio State).  Patrick Mahomes peut donc travailler plus à l'aise, et ça devrait être encore le cas contre le front défensif des Raiders qui n'est pas reconnu pour exercer beaucoup de pression sur les quarts adverses.

Parlant des Raiders, ils ont enfin mis un terme à leur série de quatre défaites de suite en l'emportant 20 à 10 contre les pauvres Titans du Tennessee, dimanche passé.  Ce n'est pas qu'ils ont si bien joué, mais ce sont leurs adversaires qui ont joué encore plus mal qu'eux.

Le quart arrière Geno Smith n'a commis qu'une interception, sa 10e de la saison, et il n'a subi que deux sacs (ses 17e et 18e de l'année), à travers 17 passes complétées pour de modestes gains de 174 verges et un touché.

Smith ne pourra pas en faire plus contre la solide défensive de Kansas City, qui se classe 8e de la NFL en défense contre la passe, et 9e pour les points alloués.  Les quarts arrières opposés n'ont pas un bon pourcentage de passes complétées contre cette brigade défensive.  Par surcroît, manque de chance à cet égard, Smith pourrait être privé de ses deux meilleurs receveurs, Brock Browers et Jakobi Meyers, qui sont blessés, et qui n'ont pas participé aux entraînements cette semaine.

Pete Carroll et Geno Smith (ci-dessus) espèrent que leur attaque au sol pourra au moins fonctionner assez, pour garder suffisamment longtemps l'offensive sur le terrain, afin de ne pas permettre à Patrick Mahomes, et ses dangereux receveurs, de passer beaucoup de temps à démolir la défensive des Raiders.

Cette attaque terrestre est surtout l'affaire du porteur de ballon recrue Ashton Jeanty, qui gagne, en moyenne, 70 verges par match, et qui a marqué trois touchés au sol.  Une production assez ordinaire qui ne devrait pas trop effrayer le front défensif des Chiefs.

Malgré les grandes promesses du coach Pete Carroll, durant le camp d'entraînement, l'amélioration de son équipe est peu visible, à ce stade ci de la saison.  Plusieurs jeunes joueurs occupent des postes importants, et il faudra être patient avant de pouvoir constater leur progression.

Le directeur général John Spytek (ci-dessus) a déjà indiqué que la reconstruction de l'équipe passera par le repêchage.  Carroll ne doit donc pas s'attendre à recevoir des renforts, par des échanges, ou en recrutant de bons agents libres.

En attendant que ses jeunes joueurs se développent, Carroll devra soulager ses maux de tête en avalant des pilules, sans avaler sa gomme en même temps.  Il risque de trouver l'après-midi long à Kansas City, dimanche.  Car les preneurs aux livres prévoient une victoire des Chiefs par au moins 12 ou 13 points. 

Raiders  13,     Chiefs   28.  

NFL 2025, SEMAINE 6 : TENNESSEE À LAS VEGAS ⇨ GENO SMITH DOIT RETROUVER SA TOUCHE.

On connaît l'enthousiasme débordant du vieil entraîneur Pete Carroll.  À son arrivée en poste avec sa nouvelle équipe, les Raiders de Las Vegas (1-4), il a juré dur comme fer qu'il ferait de ce club perdant une formation gagnante.  C'est tout juste s'il n'a pas promis une participation aux séries éliminatoires, et le championnat de la division Ouest de l'AFC.

Quelques semaines après ces élans d'enthousiasme, Carroll contemple les dégâts, résultant de quatre défaites d'affilée, après un premier match pourtant prometteur, lors de la seule victoire de ses protégés, à Foxborough, contre les Patriots, au début du mois de spetembre.

Le dernier revers de sa troupe a été particulièrement décourageant : une raclée sans appel de 40 à 6 aux mains des Colts, à Indianapolis.  Un fiasco inquiétant au cours duquel Carroll a vu sa défensive abandonner, et baisser complètement les bras, au 4e quart.

Le vieux pilote de 74 ans doit maintenant recoller les morceaux de son équipe brisée, à la veille de recevoir à la maison, les Titans du Tennessee (1-4).  Perdre contre ce club faible n'est pas une option.  Si ça devait se produire, devant les farouches partisans des Raiders, ce serait un tremblement de terre catastrophique.

Les joueurs du Black & Silver n'ont pas les moyens de se présenter devant leurs adversaires de dimanche, en ayant la tête entre les jambes.  Encore moins face à un club des Titans revigoré par sa première victoire de la saison, dimanche passé, au compte de 22 à 21, contre les Cardinals, en Arizona.

Bien que ce gain soit plutôt attribuable aux erreurs monumentales des Cards, et aux cadeaux qu'ils ont donnés aux visiteurs, le spectaculaire "come back" des Titans a été orchestré de manière très impressionnante par le quart arrière recrue Cam Ward, qui a démontré du leadership en complétant plusieurs passes lancées avec force, et sous pression, pour des gains de 193 verges, et ce, rien qu'au dernier quart.

Certains de ces boulets de canon de longue portée ont atteint son receveur privilégié Calvin Ridley (ci-dessus), qui a capté cinq passes pour 131 verges, dans cette victoire incroyable de son club.

Un seul bon quart de jeu ne fait pas une saison entière, mais si ce soudain réveil offensif pouvait être un signe des choses à venir, ce serait très encourageant pour les Titans.

Peut-être que cette victoire surprise de leurs prochains adversaires est une bonne chose pour les Raiders.  Ils ne pourront pas prendre les Titans à la légère.  Ils savent qu'ils devront bien jouer pour les battre, dimanche.

À commencer par le quart arrière Geno Smith (no 7 ci-dessus) qui déçoit beaucoup depuis le début de la glissade aux enfers de sa bande, lors des quatre dernières semaines.  Dans un article précédent, j'ai écrit que le quart des Bengals de Cincinnati, Jake Browning, dominait la NFL avec huit interceptions.  J'étais dans l'erreur.  C'est plutôt Gino Smith qui est au premier rang dans cette catégorie peu enviable.  Il a lancé neuf interceptions jusqu'à maintenant cet automne.

La faute de Smith, c'est qu'il se fie trop à la force de son bras et qu'il attend trop avant de décocher ses passes.  Il vise des receveurs qui sont couverts de près, c'est-à-dire que Smith lance le ballon dans des fenêtres trop étroites et trop risquées, ce qui fait en sorte que les joueurs défensifs adverses s'interposent et volent ses passes.

De plus, puisque le quart des Raiders attend trop longtemps pour que ses receveurs se démarquent, la pression des joueurs défensifs opposés a le temps de le rejoindre pour le plaquer derrière la ligne de mêlée.  Smith a déjà subi le nombre astronomique de 16 sacs, cette saison.  Et rien pour soulager Smith, il est maintenant privé de son meilleur receveur, Brock Bowers, blessé au genou gauche (photo ci-dessous).

Si la tenue de Smith inquiète, celle de la défensive des Raiders cause également des soucis à Pete Carroll.  L'an dernier, la tertiaire du club de Las Vegas était la pire de la NFL en couvertures de passes.  Ce n'est guère mieux cette année.  La défense anti aérienne des Raiders occupe la 22e position de la Ligue, en accordant, en moyenne, 227 verges par match.

C'est une faiblesse sur laquelle Cam Ward et ses receveurs pourraient capitaliser, s'ils sont encore dans la forme qui leur a valus la victoire contre les Cardinals, en fin de partie, dimanche passé.

À part Calvin Ridley, Cam Ward rejoint de plus en plus souvent ses autres receveurs, dont ses deux ailiers rapprochés Chig Okonkwo et Gunnar Helm.  L'ailier espacé Elic Ayomanor seconde de mieux en mieux Ridley pour les longs jeux.  Tandis que le porteur de ballon Tony Pollard est suffisamment productif pour rendre efficace le «play action» avec Ward.

Pollard (ci-dessus) pourrait profiter de la tendance du front défensif des Raiders à accorder de gros gains, sur les jeux au sol, quand les lignes offensives adverses gagnent les batailles de tranchées.  Cela pourrait devenir une autre clé de la victoire pour les Titans.

Ce n'est pas encore le Klondike, mais quelques flashes apparaissent maintenant, et la lumière pointe un peu au fond du tunnel, pour l'attaque des Titans.  Cam Ward n'avait pas connu de succès jusque récemment, mais ce n'était pas par manque de talent.  Ce sont plutôt ses receveurs qui manquaient ou échappaient ses relais.  Si ces derniers commencent à mieux s'ajuster aux façons de faire de leur quart, cela pourrait devenir plus intéressant et productif pour l'offensive du Tennessee.

Avec Geno Smith qui joue mal, et Brock Bowers indisponible, l'attaque des Raiders reposera avant tout sur les porteurs de ballon Raheem Mostert, et la recrue Ashton Jeanty (no 2, photo ci-contre).  Ils doivent connaître un gros match contre la piètre défense des Titans contre la course (28e de la NFL avec 5 verges concédées par portée).

De leur côté, les Titans peuvent gagner en provoquant des revirements contre des opposants qui en commettent beaucoup (10, ✈ le 2e plus grand total dans le circuit Goodell, après les 11 des Bengals).

Las Vegas est le choix des parieurs pour l'emporter par 3½ points.  Une victoire s'impose pour sauver leur saison.  Sinon les portes de l'enfer sont grandes ouvertes pour les Raiders.

Titans  20,   Raiders  23.    

NFL 2025, SEMAINE 4 : CHICAGO À LAS VEGAS, PETE CARROLL VA REDRESSER LE BATEAU.

Connaissant le bon vieux Pete Carroll, désormais à la tête des Raiders de Las Vegas (1-2), il ne laissera sûrement pas son équipe sombrer, malgré les deux dernières défaites, qui laissent présager le contraire.  Le joueur défensif format géant, Maxx Crosby (photo ci-dessus), a également promis que lui et ses coéquipiers allaient rebondir.  Son équipe accueille les Bears de Chicago (1-2) dimanche après-midi.

Ces derniers ont décroché leur première victoire de la saison la semaine dernière, en battant les Cowboys de Dallas par un score de 31 à 14.  Il me semble que plusieurs observateurs ont trop vite sauté aux conclusions, en disant que l'entraîneur Ben Johnson venait de relancer son club, après seulement trois parties aux commandes de sa formation.

Certes, le jeune quart arrière Caleb Williams a peut-être connu son meilleur match en carrière, mais c'était contre la faible défensive des Cowboys.  Un bon match ne fait pas une saison.  Les Bears sont également vulnérables en défensive, et Dallas a été incapable d'en profiter quand leur meilleur receveur, CeeDee Lamb, a quitté, tôt dans la rencontre, après avoir été blessé.

Quant à eux, les Raiders ont mal paru dimanche passé dans une défaite de 41-24 à Washington, contre les Commanders.  Le quart Geno Smith a été malmené, en subissant cinq sacs, et en étant frappé huit fois par la défensive des Commanders.

C'est d'ailleurs un problème récurrent chez les Raiders : la ligne à l'attaque ne protège pas bien Smith sur les jeux de passes, et elle n'ouvre pas assez de brèches pour le porteur de ballon recrue Ashton Jeanty (3,1 verges de gains par course).  Smith a déjà été plaqué douze fois derrière la ligne de mêlée, cette saison, et il a lancé quatre interceptions, contre autant de passes de touché.

Il subit trop de pression de la part des défensives adverses, mais ce ne devrait pas être le cas contre les Bears, qui ne sont pas efficace dans ce domaine.  Ils sont les 3e pire de la NFL avec un taux de pression de seulement 23,3 %.

Quand il a le temps de décocher ses passes, Geno Smith (photo ci-dessus) peut réussir des jeux explosifs.  Quinze de ses passes, cette saison, ont été complétées pour plus de dix verges.  Les Bears ont accordé beaucoup de points et de verges cette année : respectivement 31 points, et 387 verges, par rencontre (29e rang NFL dans les deux cas).  Leur défensive permet aussi une moyenne de 5½ verges par course, en 26e position dans le circuit Goodell.

Voilà des faiblesses qui devraient permettre à l'attaque des Raiders de connaître un bon match à domicile, dimanche.  Las Vegas possède une excellente offensive aérienne (la 6e meilleure de la Ligue) avec des receveurs comme Jakobi Meyers, Tre Tucker et Brock Bowers.

La première ligne défensive des Bears présente des faiblesses qui pourraient permettre à Jeanty de tirer pleinement parti de son énorme potentiel en tant que coureur.

Poussés à se surpasser par leurs farouches partisans, les Raiders devraient l'emporter dimanche.  Ils sont le choix des parieurs par une mince priorité d'un point et demi.

Bears  20,  Raiders  24.         

NFL 2025, SEMAINE 3 : LAS VEGAS À WASHINGTON, MARCUS MARIOTA À LA RESCOUSSE DES COMMANDERS.

Les Commanders de Washington (1-1) ont annoncé que leur quart arrière vedette, Jayden Daniels, ne participerait pas au match de dimanche, contre les Raiders de Las Vegas.  Il s'est blessé à un genou, dans la défaite de son club, contre les Packers de Green Bay, le 11 septembre dernier.

Marcus Mariota va le remplacer.  Même sans Daniels, les Commanders ont une meilleure équipe que les Raiders, et ils devraient l'emporter, avec l'avantage du terrain, dimanche.  Mariota aura le luxe de performer contre la pire tertiaire de la NFL.  Et on pense que son receveur Terry McLaurin va avoir un gros match.  Il retrouve lentement la forme après avoir raté la majorité du camp d'entraînement, à cause d'une dispute salariale.

En attendant sa résurgence, son coéquipier Deebo Samuel s'est affirmé comme le receveur no 1 de l'équipe.  Et l'ailier rapproché Zach Ertz a poursuivi son bon travail de la saison passée. 

Mariota (photo ci-dessu) est peut-être plus fiable que son vis-à-vis Geno Smith, des Raiders.  Ce dernier a été pourri dans la défaite de son équipe, lundi soir dernier, contre les Chargers de Los Angeles.  Il avait pourtant si bien joué, la semaine précédente, contre les Patriots, en Nouvelle Angleterre.  Mais contre les Bolts, il a lancé trois interceptions, et subi trois sacs, avec, comme point d'exclamation, un coefficient d'efficacité de 37 !

Plus inquiétant encore, l'attaque terrestre des Raiders (1-1), sur laquelle le coach Pete Carroll misait beaucoup, cette saison, ne va nulle part, jusqu'ici, cette année.  La recrue Ashton Jeanty (photo ci-dessous) était supposée propulser le jeu au sol vers le sommet, mais il n'a gagné en moyenne que 2,7 verges par course, jusqu'à maintenant, en deux matchs.

C'est l'inverse pour les Commanders.  Avant le début de la campagne, l'entraîneur Dan Quinn a surpris tout le monde en annonçant que la recrue Billy Croskey-Merritt serait son homme de confiance, dans le champ arrière de son équipe.  Contre toute attente, il a excellé jusqu'ici en maintenant une incroyable moyenne de 7,1 verges par portée.  Il devra prendre les bouchées doubles, car l'autre demi offensif des Commanders, Austin Ekeler, va rater plusieurs rencontres, parce qu'il est blessé au tendon d'Achille.

C'est vrai que la performance de Marcus Mariota reste une incertitude.  Il n'a pas beaucoup joué au cours des deux dernières années, mais la saison passée, en trois matchs avec les Commanders, il a bien paru.  Washington est favori par 2½ points pour gagner à domicile, dimanche après-midi.  C'est assez juste comme projection.

Raiders  17,   Commanders  20.

 

N.B. ✒  Plus de détails sur les deux formations en cliquant sur les liens suivants :

Pour les Raiders de Las Vegas ✒ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_11.html .

Pour les Commanders de Washington ✒ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_9.html. 

NFL 2025, SEMAINE 1 : LAS VEGAS EN NOUVELLE ANGLETERRE, ÇA VA BRASSER !

Avec l'arrivée de deux nouveaux entraîneurs dynamiques à leur tête, les Raiders et les Patriots s'apprêtent à prendre un nouveau départ et à changer de cap !

Avec tous les échecs qu'ils ont accumulés ces dernières années (fiches identiques de 4-13 l'an dernier), un électrochoc était nécessaire pour transformer la situation des Raiders de Las Vegas et des Patriots de la Nouvelle-Angleterre.  Un changement d'identité s'imposait.  Et cette transformation, ce changement, devait débuter au sommet, avec la nomination de nouveaux responsables aux postes d'entraîneurs en chef.

Fatigué par l'instabilité perdurant à ce poste clé, le propriétaire des Raiders, Mark Davis, a décidé de faire confiance à un homme expérimenté, l'ancien entraîneur des Seahawks de Seattle, Pete Carroll, âgé de 72 ans.  Un coach connu pour son enthousiasme, son énergie, son dynamisme et sa maîtrise de la défense. 

De leur côté, les Patriots ont également opté pour un entraîneur prônant la discipline et le jeu physique : leur ancien secondeur étoile Mike Vrabel.  Les deux pilotes n'ont pas tardé à effectuer plusieurs changements pour améliorer leur formation.

Carroll a vu à ce que son attaque au sol prenne du tonus en influençant ses recruteurs pour qu'ils sélectionnent Ashton Jeanty (ci-dessus) en première ronde, le meilleur porteur de ballon disponible au repêchage de cette année.  Ce jeune homme ne veut tout simplement rien savoir !  Il refuse de tomber après le premier contact en faisant rater des tonnes de plaqués !

S'il est aussi talentueux que ce qu'il a montré durant ses années au niveau amateur, l'attaque de Las Vegas vient de gagner une bonne dose de puissance et de constance.

La saison dernière, le jeu au sol des Raiders a terminé bon dernier dans la NFL (32e sur 32) avec une moyenne de seulement 79,8 verges par match. Cela ne devrait pas se reproduire cette année grâce à Jeanty et du nouveau venu Raheem Mostert (ex porteur de ballon des Dolphins et des 49ers).

Pete Carroll a aussi emmené avec lui le quart arrière Geno Smith, qu'il avait aidé à relancer une carrière en déclin, en le guidant sur le bon chemin, à Seattle.  Smith connaît bien le système de jeu de Carroll.  Du coup, avec un meilleur quart pour leur lancer le ballon, les receveurs des Raiders verront leur production augmenter.

Surtout pour le meilleur d'entre eux, Brock Bowers (ci-dessus), qui a établi des records de Ligue pour un ailier rapproché recrue, l'an passé (112 réceptions pour 1 194 verges de gains).  Il a aussi mené tous les ailiers rapprochés de la NFL, pour les verges gagnées après catch, et les attrapés contestés.

Sous l'impulsion dynamique de Carroll et du coordinateur offensif Chip Kelly, Geno Smith devrait diriger une attaque rapide et rythmée, laissant peu de répit aux défenses adverses, tout en étant efficace et bien contrôlée.  En plus, Smith est un expert des longues passes.  En moyenne, il a dominé en étant le meilleur QB de la Ligue Nationale dans ce domaine, au cours des trois dernières saisons.

Ses ailiers éloignés Jakobi Meyers et Tre Tucker pourraient en bénéficier.  Et les Raiders espèrent que la recrue Dont'E Thornton Jr (choix de 4e ronde) sera une révélation dès cette saison, comme receveur no 3.    

Si l'attaque devrait progresser cette saison, des doutes persistent du côté défensif.  La couverture anti-aérienne de la tertiaire de Las Vegas a été la pire de la Ligue, la saison passée.  Et ce triste état des choses a quelque chose à voir avec le peu de pression qu'exerce le front-7 sur les joueurs offensifs adverses.  L'exception étant leur as joueur de ligne Maxx Crosby qui continue de bousculer les joueurs offensifs opposés.

Chez les Patriots, (ci-dessus, coach Mike Vrabel au travail !) on a refait pratiquement au complet la ligne à l'attaque, la pire faiblesse de l'équipe l'an passé et la moins bien cotée de la Ligue en 2024.  La recrue Will Campbell (1ère ronde, 4e choix au total au repêchage de cette année) va débuter la saison au poste de plaqueur du côté gauche.  

À l'intérieur de la ligne, l'ex Vikings Garrett Bradbury, au centre, et le choix de 3e ronde, la recrue Jared Wilson, comme garde à gauche, vont essayer de redresser la pitoyable situation ce front offensif.  À droite, les Raiders ont acquis le vétéran Morgan Moses sur le marché des agents libres, bien qu'il n'ait pas connu une bonne saison l'an dernier avec les Jets de New York.

Avec tous ces changements, cette unité devrait passer de : très médiocre, à un niveau moyen.  Ce qui devrait faciliter la vie au quart arrière Drake Maye et aux porteurs de ballon Rhamondre Stevenson et TreVeyon Henderson (recrue, 2e ronde, 38e, Ohio State).

Ce qui devrait aussi aider la progression de Maye, à sa seconde saison dans la NFL, c'est l'ajout du receveur Stefon Diggs (photo ci-dessus), qui revient au jeu après avoir manqué les neuf derniers matchs de la saison 2024 en raison d'une grave blessure au genou, alors qu'il était avec les Texans de Houston.

Menace sur les longues passes, Diggs est moins rapide qu'autrefois, mais il vient rehausser le bas niveau antérieur du groupe de receveurs des Pats.

Il sait toujours aussi bien se démarquer de ses couvreurs, et il pourrait libérer davantage d'espace pour son coéquipier receveur Demario Douglas, qui se sentait bien isolé, la saison dernière, en tant qu'ailier éloigné surveillé de près par les défenseurs adverses.

La principale force de Douglas c'est qu'il est habile pour éviter les plaqués surtout quand il se retrouve à un contre un au champ extérieur.  Le coordonnateur offensif Josh McDaniels (avec Drake Maye, photo ci-dessous) compte l'utiliser surtout comme receveur de slot.

 

Maye demeurera bien servi en ailiers rapprochés avec deux bons titulaires : Hunter Henry et Austin Hooper.  Ce qui adonne bien car coach Vrabel aime bien une distribution variée à ses receveurs.

Si la nouvelle ligne offensive est assez solide, et que le quart Drake Maye s'améliore comme prévu, les Patriots pourraient connaître une bonne saison 2025-26.

La défense n'a qu'une seule vraie faiblesse : les demis de sûreté. Pourtant, elle peut habilement tirer son épingle du jeu pour permettre à l'offensive de réussir pleinement sa mission.  Elle en aura plein les bras contre l'attaque renouvelée des Raiders, dimanche.

Mais l'inverse sera encore plus vrai pour la défense des Raiders, qui dispose de beaucoup moins de bonnes ressources pour faire face à la musique contre l'attaque renforcée des Patriots.

On s'attend à un match corsé, rude et physique dimanche à Foxborough.  Jouissant de l'avantage du terrain, les Pats devraient parvenir difficilement à l'emporter.

Raiders 20,  Patriots  24.

🏈🏈🏈

N.B. ⇨ Pour de plus amples renseignements au sujet des deux clubs, voir mes articles précédents.

Pour les Raiders de Las Vegas ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_11.html.

Pour les Patriots de la Nouvelle Angleterre ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-2026-avec.html.