SAISON 2026 DES CHIEFS DE KANSAS CITY : DES DOUTES AU SUJET DE PATRICK MAHOMES ET DE LA DERNIÈRE LIGNE DE DÉFENSE...

L'an dernier, tout le monde pensait que, sous la direction du rusé entraîneur Andy Reid et de son super quart arrière vedette Patrick Mahomes, les succès flamboyants de la dynastie des Chiefs de Kansas City allaient se poursuivre.  Ils forment une combinaison gagnante depuis près d'une décennie.  

Abonnés depuis sept saisons consécutives à la finale de la Conférence Américaine, qu'ils ont remportée à cinq reprises, suivies de trois conquêtes du Super Bowl, on ne voyait pas comment les Chiefs ne poursuivraient pas sur leur irrésistible et glorieuse lancée.

La désillusion a été totale et brutale lorsque Mahomes et ses coéquipiers se sont effondrés, terminant avec un bilan désastreux de six victoires pour onze défaites. 

Que s'est-il passé ?  Quelle sont les causes de cette terrible chute ?  

Reid et les autres membres de la direction des Chiefs ont-ils trouvé des solutions aux problèmes du club durant l'intersaison ?  La dynastie est-elle terminée ?  

Est-ce que Patrick Mahomes est complètement rétabli de sa grave blessure au genou, ou est-ce qu'elle ne lui permettra plus jamais de rejouer à son niveau supérieur d'avant ?  

Est-ce que les Chiefs peuvent rebondir la saison prochaine ?

Les questions fusent et inquiètent.  Les doutes demeurent... 

Les nombreux changements effectués ces derniers mois rassurent certains experts, tandis qu’ils en laissent d’autres complètement sceptiques.

Avec la détermination qu’on lui connaît, Mahomes a mené sa rééducation à bien, juste à temps, et devrait être prêt à entamer la saison le 14 septembre prochain, à domicile, face aux Broncos de Denver.  Sera-t-il à 100 % de ses capacités ?  À 30 ans, a-t-il déjà commencé son déclin ?  Les statistiques montrent une baisse de rendement au cours des dernières saisons.  Peut-être est-ce parce qu'il est de moins en moins bien entouré...

Son atroce blessure au genou changera peut-être aussi son style de jeu.  Plus vulnérable et fragile, il va sans doute réduire les risques pour sa santé en évitant ses courses folles d’autrefois pour obtenir des premiers jeux, ou en s’aventurant loin de la poche protectrice pour lancer depuis des angles quasi impossibles, ou en déséquilibre.  C’est d’ailleurs ainsi qu’il a reçu de durs coups et qu’il s’est blessé.  Pour sa sécurité, il choisira probablement plus souvent de mettre le ballon en jeu en le recevant directement sous le joueur de centre.

L'autre facteur à considérer, même si les dirigeants ont fait quelques modifications de personnel sur la ligne offensive durant la saison morte, le problème de protection du quart arrière ne semble pas réglé.  Pourtant, veiller à ce que Mahomes ne se fasse pas blesser à nouveau, à cause de cette lacune, est d'une importance capitale pour assurer le succès de l'équipe. 

 

Il est clair que Mahomes ne peut plus assumer à lui seul tout le poids de l’attaque, comme il l’a si souvent fait auparavant.  Il n'est probablement plus le meilleur quart arrière de la NFL non plus.  En 2025, il a chuté au 23e rang du circuit Goodell pour le coefficient d'efficacité avec 89,6 - le plus bas de sa carrière depuis 2018 -. 

Chose certaine, il n'a guère été soutenu par son attaque terrestre au cours des deux dernières campagnes.  Les porteurs de ballon Kareem Hunt et Isaiah Pacheco ont obtenu de maigres récoltes allant de 3,6 à 3,9 verges par course.  À eux deux, ils n'ont réussi que trois courses explosives de 20 verges et plus, durant cette période.  Andy Reid n'a pas retenu leurs services.  Hunt est toujours agent libre, et Pacheco a signé avec les Lions de Détroit.

Les Chiefs devait trouver des remplaçants pouvant répondre à leurs besoins au champ arrière.  Ils se sont tournés vers le gagnant du titre de joueur pas excellence du dernier Super Bowl, le demi offensif des Seahawks de Seattle, Kenneth Walker (no 9 photo ci-dessous). 

 

Il a connu une saison et des séries éliminatoires formidables avec les Hawks : 1 340 verges de gains au sol pour une moyenne par course de 4,7 verges; 12 courses de 20 verges et plus; en plus de 9 touchés.  Il n'est pas reconnu pour son talent de receveur de passes.  Il en a capté 40 pour 386 verges, éliminatoires comprises.  Mais il allie à la fois rapidité, bonne vision, et force physique pour trouver des ouvertures, briser beaucoup de plaquages, et réussir de longues courses.

On se demande cependant s'il pourra s'acquitter de la lourde charge de travail qu'on exigera de lui.  À Seattle, il a toujours partagé le temps de jeu avec son coéquipier Zach Charbonnet.  Ce qui l'a gardé frais et capable de fournir un effort maximum à chaque course.  

Pour satisfaire leur besoin de courses explosives, les Chiefs ont aussi recruté l'agent libre Emari Demercado, qui a passé les trois premières saisons de sa carrière avec les Cardinals de l'Arizona, dans un rôle de réserviste.  Il n'a porté le ballon qu'à 126 reprises, mais pour une excellente moyenne de 6,5 verges par course.  Détail intéressant, 20 de ces courses ont été pour dix verges et plus.  

Le nouveau plan d’Andy Reid mise sur Walker et Demercado (no 25 photo ci-dessus) pour redonner vie au jeu au sol de l’équipe et ainsi soulager Patrick Mahomes.  Sans une attaque terrestre crédible, l’offensive des Chiefs était devenue prévisible, reposant uniquement sur le bras de Mahomes et le jeu aérien.  Les défenses adverses s’étaient adaptées à cette approche et parvenaient à la contrer plus efficacement en plaçant plus d'effectifs en couverture de passe.

Le jeu au sol plus efficace et plus menaçant, donnant une offensive mieux balancée des Chiefs, devrait les garder plus honnêtes.  Du même coup, Mahomes pourra mieux utiliser le "play action" et trouver de meilleures opportunités pour des passes surprises, quand l'adversaire concentrera plus de joueurs près de la ligne de mêlée pour stopper le jeu au sol.  

La saison dernière les Chiefs ont terminé au dernier rang de la Ligue pour le nombre de verges récoltées par le "play action".  Cela doit changer...  

Pour que cette nouvelle approche réussisse, il faudra bien sûr que les membres de la ligne offensive fasse bien leur travail de blocage.  Si on se fie à leurs résultats des dernières années dans ce domaine, c'est loin d'être assuré.  Au cours des deux dernières saisons, ils ont accordé 88 sacs et, on l'a vu plus haut, ils n'ont pas ouvert suffisamment le chemin à leurs porteurs de ballon (moyenne de verges par course inférieure à 4).

Sur cette ligne à l'attaque, les plaqueurs des Chiefs ont fini à l'avant-dernier rang de la NFL pour la qualité (ou la non qualité) de leur blocage.  Insatisfaits de Jawaan Taylor, les Chiefs l'ont libéré cette année.  Ils pensent que son remplaçant, le réserviste Jaylon Moore, sera meilleur, ainsi que le joueur de deuxième année Josh Simmons (photo ci-dessus).  

Ça reste à prouver et il n'y a guère de profondeur derrière eux à cette position, en cas de blessures, qui sont d'ailleurs assez fréquentes sur ce front offensif. 

Cependant, le centre de la ligne est solide, avec les gardes Kingsley Suamataia et Trey Smith, et surtout le joueur de centre Creed Humphrey, un des meilleurs de la NFL.          

Si Patrick Mahomes a semblé moins dominant ces dernières années, c'est peut-être aussi à cause du manque de bons ailiers éloignés dans son équipe.  À part son fidèle complice, l'ailier rapproché Travis Kelce (photo ci-dessous), ses receveurs n'ont rien cassé. 

  

L'an dernier,  malgré qu'il ait ralenti, à 36 ans, et qu'il ait plus de difficulté à se démarquer, Kelce a été le meilleur receveur de l'équipe avec 76 réceptions, en étant ciblé à 108 reprises.  Il a accumulé 851 verges de gains et marqué cinq touchés.  Il se classe encore parmi les meilleurs de la Ligue à sa position d'ailier rapproché.  

Les Chiefs chercheront à le ménager pour les séries éliminatoires s'ils sont en position d'y participer.  Dans ce cas, ils s'attendent à un meilleure rendement de son coéquipier Noah Gray, qui a déçu la saison dernière.

Le deuxième receveur le plus productif des Chiefs, l'a passé, a été Hollywood Brown, qui a gagné à peine 587 verges avec 49 attrapés.  Il n'est même plus avec le club puisqu'il joue maintenant pour les Eagles de Philadelphie.

Les autres ailiers éloignés, Xavier Worthy et Tyquan Thornton, n'ont impressionné personne, malgré quelques flash ici et là, et on se questionne à propos de leur valeur réelle.  Rashee Rice (no 4 photo ci-dessus) a sans doute beaucoup de talent, mais il passe son temps entre l’infirmerie et des suspensions liées à ses problèmes avec la justice.  Il a même passé 30 jours en prison cet été. 

En bref, les Chiefs auraient bien besoin de receveurs plus performants pour épauler Mahomes, ainsi que de bons bloqueurs pour le protéger et créer des ouvertures pour Walker. L’effectif actuel ne fait clairement pas l’affaire. La ligne offensive risque encore d’être l’une des pires de la NFL, et pourrait saboter les efforts de Mahomes et Walker pour relancer l’équipe, et la faire avancer au classement de la très forte division Ouest de l’AFC.

Les Chiefs ont transigé pour acquérir un nouveau substitut au poste de quart.  Ce sera Justin Fields, lui qui a échoué lamentablement l'an passé avec les Jets de New York, dans sa tentative d'être enfin un quart partant dans la NFL.  Il vaudrait mieux pour les Chiefs que Mahomes évite les blessures, car Fields (photo ci-dessous) n'est pas qualifié pour le remplacer adéquatement en cas de besoin.

De l'autre côté du ballon, en défense, ça ne se présente pas mieux.  La saison passée elle a plutôt bien joué, sauf dans trois catégories : les revirements provoqués (14 seulement), les sacs du quart (35, ce qui est trop peu), et arrêter les adversaires dans les situations de 3e essai (4e pire pourcentage de la Ligue).  

En plus, une dizaine de bons éléments ont quitté la brigade durant l'entre saisons, et leurs remplaçants sont, ou bien des recrues, ou des agents libres recrutés, qui ont à prouver leurs compétences.

Les trois pertes au niveau de la tertiaire sont significatives.  Les demis de coin Trent McDuffie et Jaylen Watson s'alignent maintenant avec les Rams de Los Angeles, et le demi de sûreté Bryan Cook joue pour les Bengals de Cincinnati.  

Les Chiefs les ont remplacés en faisant signer des contrats aux agents libres L'Jarius Sneed, (photo ci-dessus) un revenant, - qui était avec l'équipe avant de passer deux saison avec les Titans du Tennessee -, et qui est peu fiable; Kader Kohou, qui était avec les Dolphins de Miami mais qui a raté toute la dernière campagne à cause d'une grave blessure à un genou; Alohi Gilman, qui vient des Ravens de Baltimore, et est une bonne acquisition; et la recrue Mansoor Delane, leur choix de première ronde au dernier repêchage, qui n'a pas encore fait ses preuves.  

Chamarri Conner, un demi de sûreté chancelant, complète les effectifs de cette tertiaire comportant plusieurs incertitudes et beaucoup de nouveaux joueurs qui ne pourront pas remplacer convenablement ceux qui sont partis.

Sur le front-7, Chris Jones demeure une valeur sûre, et on lui a trouvé de l'aide sur la première ligne en la personne de Khyiris Tonga, qui pourrait être une acquisition pertinente.  Mais il en sera à sa 6e équipe en autant d'années, depuis le début de sa carrière.  Une énigme ?

Pour sa part, George Karlaftis (photo ci-dessus) devra racheter son mauvais rendement de l'an passé.  Il a besoin de soutien dans ses fonctions sur le "pass rush".  Sinon ce sera encore une faiblesse au cours de la saison prochaine.  La solution à ce problème devra venir d'un des candidats suivants : Ashton Gillotte, Felix Anudike-Uzomah ou la recrue R Mason Thomas.

À vrai dire, seuls les secondeurs de ligne sont de très bonne qualité dans cette brigade défensive.  Les Chiefs peuvent se fier sur les solides Nick Bolton, Drue Tranquil, et Jack Cochrane.  Il faut toutefois déplorer la perte de Leo Chenal qui a quitté l'équipe en faveur des Commanders de Washington.  

La planche de salut de cette défense diminuée, c'est probablement l'expertise de leur fameux coordonnateur Steve Spagnuolo, qui sait toujours tirer le meilleur de ses joueurs.

Unités spéciales : les botteurs des Chiefs n’ont pas vraiment brillé ces dernières années. Harrison Butker n’a pas retrouvé sa précision habituelle d'avant 2024, avec 87 % de réussites sur ses tentatives de placement lors des deux plus récentes saisons.  Quant au botteur de dégagement Matt Araiza, il se situe dans la moyenne de la NFL en termes de performance.

Les Chiefs s'attendent également à mieux de leurs retourneurs de bottés.  Nikko Remigio et Brashard Smith ont assez bien fait sur les retours de bottés d'envoi, mais leur moyenne de 8,1 verges sur les retours de bottés de dégagement est insuffisante, et se situe dans le bas du classement des retourneurs de la Ligue.

* * *

Les bookmakers parient que les Chiefs vont rebondir cette année.  Ils les favorisent pour remporter dix ou onze victoires.  Compte tenu des nombreuses incertitudes à plusieurs postes de leur alignement, je trouve cette prévision un peu trop optimiste.  

Rashee Rice et ses coéquipiers receveurs représentent des points d'interrogation quant à leurs réelles capacités. 

 

Travis Kelce est vieux et usé.  Que reste-t-il dans son réservoir de ressources ?  

En défense, la tertiaire a été recomposée, mais ses nouveaux titulaires sont-ils assez forts pour tenir le coup, surtout contre les fortes offensives auxquelles elle devra faire face ?

En 2024, les Chiefs avaient établi un record en gagnant onze matchs par la marge de sept points ou moins.  L'an dernier ce fut l'inverse, leur fiche a été d'une seule victoire contre neuf revers.  Cet effondrement est attribuable à des erreurs, de mauvaises pénalités, des interceptions, et des échappés.  

La marge est mince entre la victoire et la défaite dans la NFL.  Pour être du bon bord de la ligne de démarcation, il faut plus que de la chance.  Dans le passé, Mahomes pouvait faire pencher la balance du bon côté à lui seul.  Ce bon temps semble révolu.

Ça prendre un effort collectif pour relever l'équipe.  Heureusement elle dispose d'entraîneurs extraordinaires avec de bons plans pour réussir la relance.  Mais ce ne sont pas eux qui exécutent ces plans sur le terrain.  L'acquisition de Kenneth Walker est un excellent tremplin vers le retour de la dynastie des Chiefs, mais est-ce suffisant ?

Dans ma boule de cristal je vois plutôt un bilan de .500 pour la troupe d'Andy Reid en 2026-27.  Évidemment je peux me tromper...

🏈🏈🏈

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Un portrait intéressant de Brittany Mahomes, la conjointe de Patrick Mahomes.  C'est sur mon blogue PROFESSION : FEMME DE PRO DU SPORT (https://professionfemmedeprodusport.blogspot.com/2026/08/brittany-mahomes-ou-le-girl-power.html). 

Mes prévisions pour la saison 2026 des Raiders de Las Vegas sont également disponibles en cliquant sur le lien suivant : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-raiders-de-las-vegas-on.html.     

PRÉVISIONS NFL SAISON 2025-26 : LES CHIEFS DE KANSAS CITY ENCORE LES CHEFS DE FILE DANS LA CONFÉRENCE AMÉRICAINE ?

MOTIVÉS À PRENDRE LEUR REVANCHE APRÈS LEUR CINGLANTE DÉFAITE AU DERNIER SUPER BOWL, LES CHIEFS VONT REDOUBLER D'EFFORTS CETTE SAISON.

En faisant mon compte rendu du match du Super Bowl, en février dernier, j'écrivais que leur déconfiture dans le match de championnat (40 à 22 contre les Eagles) sonnait probablement le glas de la dynastie des Chiefs de Kansas City.  En y repensant, je me suis peut-être trompé.

Certes, statistiquement parlant, l'an passé, le club de l'entraîneur Andy Reid a connu des baisses de performances dans à peu près tous les départements, que ce soit offensifs ou défensifs, par rapport à la saison précédente, quand ils avaient remporté leur troisième trophée Lombardi en quatre ans (victoire de 25 à 22 contre les 49ers).

Mais en s'inclinant devant les Eagles au SB LIX, les Chiefs ne s'avouaient vaincus que pour la troisième fois de la saison.  Une reluisante fiche de 17-3, et une cinquième participation en six ans au grand match.  Pas mal du tout !

Plusieurs observateurs ont noté que treize des dix-sept victoires ont été remportées avec un écart de sept points ou moins (dont cinq par trois points ou moins), établissant un record de la NFL de 17 succès consécutifs dans des matchs aussi serrés.  C'était une question de chance, affirmaient-ils.

Oui, d'accord, au moins trois de ces victoires in extremis, ont été obtenues de façon plutôt bizarre : un botté de placement bloqué en fin de partie, une remise échappée en tentative de placement victorieux, un receveur adverse posant le pied à quelques millimètres en dehors de la zone des buts, etc.  Mais ne dit-on pas que les bonnes équipes font leur propre chance ?

Et de la chance, les Chiefs n'en ont pas eu tant que ça.  Ils ont dû se débrouiller presque toute la campagne 2024 sans certains de leurs meilleurs éléments.

Par exemples, les receveurs éloignés ont été décimés par les blessures : Rashee Rice (photo ci-dessus), et Marquise Brown, n'ont disputé respectivement que quatre et deux matchs, DeAndre Hopkins a raté sept rencontres, et Mecole Hardman, cinq, pour les mêmes raisons.

On vient d'apprendre que Rice a été convoqué à une rencontre avec les autorités de la NFL, le 30 septembre prochain.  Il risque une suspension pour une condamnation d'excès de vitesse dans un accident de la route à Dallas.  La saison passée, avant d'être blessé lors du 4e match, il connaissait un départ canon, et il dominait la Ligue pour les attrapés et les verges gagnées.

Sans lui, seuls Xavier Worthy, Hollywood Brown, et Juju Smih-Schuster, peuvent réussir occasionnellement des attrapés de 20 verges et +.  Mais ce n'est pas la corne d'abondance...

   

Chez les porteurs de ballon, même histoire.  Isiah Pacheco (photo ci-dessus) a été absent pendant dix joutes (jambe fracturée), et il n'était plus que l'ombre de lui-même à son retour au jeu (3,7 verges de gains en moyenne par portée).  Son coéquipier au champ arrière, Kareem Hunt n'a pas fait mieux avec son anémique moyenne de verges par course de 3,6.  Il a brillé par son absence pendant quatre parties (genou).

Les Chiefs ont été les moins performants de la NFL en termes de plaqués que leurs demis offensifs ont fait rater, et les troisièmes pires, pour les verges gagnées après le premier contact.  Ils ont été avant derniers pour le pourcentage de jeux explosifs réussis (5,2%).

Si seulement tout ce beau monde revient en santé, et peut éviter l'infirmerie pour de longues périodes, les Chiefs seront en bonne posture pour conquérir un dixième championnat de division d'affilée.

Surtout que, déjà, avec le leadership de Patrick Mahomes (photo ci-dessus), le meilleur quart arrière de la Ligue, et les savants plans de match du super technicien et tacticien Andy Reid, les Chiefs avaient pu se passer d'eux en remportant quand même quinze matchs sur dix-sept, l'an dernier.  À ses sept saisons comme quart arrière partant, Mahomes n'a raté le Super Bowl qu'une fois, une défaite en prolongation contre les Bengals de Cincinnati, en finale de Conférence, en 2022.

On parlait tout de même de baisses de régime en attaque comme en défense la saison passée.  Ce fut notamment aussi le cas pour l'ailier rapproché étoile Travis Kelce.  Il fêtera son 36e anniversaire le 5 octobre prochain, il est rendu lent comme une tortue, mais il a encore été le meilleur receveur de son équipe en 2024-25.

Ses 823 verges de gains l'ont placé au 5e rang de la NFL, chez les meilleurs ailiers rapprochés, même si sa moyenne de verges par catch (8½) a été la plus modeste de sa carrière.  Mais à son âge, bientôt 36 ans, seulement quatre joueurs à sa position ont dépassé les 400 verges de gains dans une saison, dont Tony Gonzalez, deux fois, avec un sommet de 548 verges.

Ce n'est pas au chapitre des réceptions qu'il a décliné (encore près d'une centaine l'an passé), mais c'est pour les verges après attrapé (faible moyenne de 3,9).  Andy Reid (photo ci-dessus) va encore le ménager la saison prochaine, en réduisant sa charge de travail, mais en la gardant au même niveau que lors de la dernière campagne, à moins que le langage corporel de Kelce l'incite à changer ses plans.

S'il devait défaillir significativement, il y a toujours son auxiliaire, Noah Gray qui peut le remplacer et accomplir du bon travail.  Il a connu sa meilleure saison en carrière, l'an dernier (40 attrapés, pour 437 verges, et cinq touchés).

Si Mahomes a été moins efficace, c'est, à part l'indisponibilité de plusieurs de ses meilleurs receveurs, la mauvaise protection que lui a procurée sa ligne à l'attaque.  Il a subi beaucoup de pression des défenses ennemies, encaissant 36 sacs, pour des pertes de 239 verges, des sommets en carrière.

Contraint de se débarrasser rapidement du ballon, il s'est limité à de courtes passes (42 passes pour 20 verges et +, ⇾ 8e plus faible total dans la NFL), souvent sur les côtés, ou au centre du terrain, en direction de Travis Kelce (photo ci-dessus).  Puisque les demis défensifs n'ont pas été capables non plus de réussir des jeux explosifs (13 courses de dix verges et +), disons que regarder des matchs des Chiefs, c'était plutôt plate.

Améliorer le jeu de la ligne à l'attaque était la priorité numéro 1 dans l'intersaison.  D'autant plus que K.C. avait échangé le garde Joe Thuney aux Bears de Chicago à cause de restrictions budgétaires.  Les Chiefs ont donc eu recours au marché des agents libres pour acquérir Jaylon Moore, qui était auparavant avec les 49ers.

Ils ont aussi ajouté la recrue Josh Simmons en le sélectionnant en première ronde du repêchage de cette année.  On ignore encore si le jeune plaqueur de 22 ans sera assez remis de sa blessure au genou pour débuter la saison régulière à temps.

Le centre Creed Humphrey (photo ci-dessus), et le garde à droite Trey Smith, sont les seuls éléments fiables de cette ligne offensive. À moins que d'autres joueurs ne réservent de bonnes surprises, cette ligne pourrait bien être la pire des dernières saisons de l'équipe.  Et Mahomes pourrait devoir encore courir pour sauver sa vie en l'absence d'une protection adéquate.

Ailleurs dans cette offensive, qui n'a été que dans le milieu de peloton dans la NFL, l'an dernier, -en termes de points marqués et de verges gagnées-, il y a peu de nouveauté.  Elijah Mitchell (ex 49ers) s'ajoute au groupe de porteurs de ballon, lui qui est surtout connu pour être trop souvent blessé.

K.C. a aussi repêché le demi offensif Brashard Smith, mais ce 228e choix (7e ronde) ne devrait pas voir beaucoup d'action, sauf si les autres porteurs de ballon continuent de décevoir cette année.  Samaje Perine n'est plus avec l'équipe (rendu avec Cincinnati).

Trois des receveurs de la saison dernière ont également fait leurs bagages : Mecole Hardman (essai avec les Packers), DeAndre Hopkins (Baltimore), et Justin Watson (essai avec Houston).  K.C. a repêché Jalen Royals (photo ci-dessus) en 4e ronde ce printemps.  Rapide, il pourrait satisfaire les ambitions de Mahomes et des coachs des Chiefs, qui veulent utiliser davantage les longues passes cette saison.

Le quart arrière Carson Wentz a quitté le club (agent libre) et il est remplacé par Gardner Minshew, qui en sera à sa cinquième équipe en six ans.  Bailey Zappe a aussi été amené en réserve en provenance de Cleveland (aussi ex Patriots).

Dans les rangs de la défensive, notons les départs des joueurs de première ligne Derrick Nnadi + Tershawn Wharton, et surtout du demi de sûreté Justin Reid.  Les Chiefs ont réagi en faisant signer des contrats aux agents libres Jerry Tillery (première ligne, avec les Vikings l'an passé), Kristian Fulton (demi de coin, ex Chargers et ex Titans), et au demi de sûreté Mike Edwards (ex Buccaneers).

Les Chiefs croient qu'à sa deuxième saison, le talentueux Jaden Hicks (photo ci-dessus) pourra combler la perte de Justin Reid.  Malgré un temps de jeu réduit l'an dernier (31% des jeux défensifs de l'équipe), c'est lui qui a réussi le plus d'interception (3), et son pourcentage de plaqués ratés a été excellent, à seulement 2,7%.

En 2023, après avoir été dans le top-3 de la NFL dans la plupart des catégories défensives, les Chiefs ont quelque peu régressé l'an dernier : 4e pour les points accordés (moyenne de 19,2 par match); 8e contre la course (101,8 verges par rencontre); 9e pour les verges totales concédées (320,6 par joute), et seulement 18e en défensive anti aérienne (218,8 verges par affrontement).

Presque tous les joueurs défensifs sont de retour.  Le coordonnateur de la défense, le renommé Steve Spagnuolo, voudrait que ses protégés réussissent plus de sacs.  Seul George Karlaftis (photo ci-dessous) s'est distingué dans cette catégorie avec huit sacs, l'an dernier.  L'as du front-7, Chris Jones, n'en a réussi que cinq.

Afin d'obtenir de l'aide dans ce département, les Chiefs ont sélectionné Omarr Norman-Lott en 2e ronde, et Ashton Gillotte en 3e ronde au repêchage de cette année.

Si la première ligne défensive est de qualité plutôt moyenne, les deux autres lignes sont vraiment supérieures et font partie des meilleures de la NFL.  Les secondeurs de ligne forment une forte unité avec le leader Nick Bolton, qui reçoit les appels de jeux de Spagnuolo sur le terrain.  Il est bien secondé par Drue Tranquill et Leo Chenal dans le système 4-3 de la brigade des Chiefs.

La tertiaire de K.C. est cotée en seconde place du circuit Goodell par Pro Football Focus.  Trent McDuffie est peut-être le meilleur demi de coin de la Ligue Nationale, en couverture de passes.  Jaylen Watson ne donne pas sa place non plus à ce chapitre.  L'addition de Kristian Fulton ne fait que renforcer ce groupe déjà de niveau élite.

Après le départ de Mecole Hardman, l'ailier espacé Nikko Remigio (photo ci-dessus) le remplacera pour les retours de bottés, sur les unités spéciales.  Harrison Butker revient comme botteur de précision pour une 9e saison.  Matt Araiza est le titulaire pour les bottés de dégagements, mais la recrue Eddie Czaplicki pourrait lui faire concurrence au camp d'entraînement.

Les Broncos de Denver et les Chargers de Los Angeles seront des prétendants à la couronne de champions des Chiefs dans la division Ouest de l'AFC, cette saison.  Mais si les représentants de Kansas City évitent les blessures à leurs joueurs clés, ils seront difficiles à déloger du premier rang de leur section et de leur Conférence.

Mahomes et Andy Reid sont des garanties de succès même si une certaine usure pourrait se faire sentir après avoir joué 21 matchs en séries éliminatoires depuis 2018, en plus des parties en saison régulière.

Normalement, avec un différentiel de +59, entre les points marqués et les points accordés, vous ne devriez pas récolter 15 victoires, comme ce fut le cas pour les Chiefs l'an passé.  C'est plutôt une dizaine de victoires que vous pouvez espérer avec ce genre de différentiel.

De même, autant de victoires (12) par la marge d'une possession, c'est très anormal et rare.  La loi de la moyenne finira-t-elle par rattraper les Chiefs dans cet aspect du jeu, en 2025-26 ?

Sur papier, il y a des meilleures équipes que les Chiefs dans la Ligue Nationale.  Mais l'excellence de Mahomes et du coach Andy Reid fausse les données, et fait constamment de leur club, de sérieux aspirants au Super Bowl.  Même les nombreuses blessures à des joueurs importants ne les ont pas arrêté l'an dernier.

Le parcours vers le Super Bowl LX sera peut-être moins facile cette année pour Reid et sa troupe, mais parier contre eux, c'est toujours très risqué et dangereux...

CALENDRIER 2025-26 DES CHIEFS DE KANSAS CITY

N.B. ➡ Voir autres prévisions pour les clubs de la division Ouest de la Conférence Américaine.

Les Raiders de Las Vegas : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_11.html.

Les Chargers de Los Angeles : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-quel.html.

Les Broncos de Denver : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-le-coach.html.

CHAMPIONNAT DE LA CONFÉRENCE AMÉRICAINE 2025 : LES CHIEFS, POUR UNE 7e FOIS D'AFFILÉE !

RIEN  DE  NOUVEAU  CETTE  ANNÉE,  LES  CHIEFS  SONT  LES  HÔTES  DU  MATCH  DE  CHAMPIONNAT  DE  L'AFC,  DEVANT  LEURS  PARTISANS,  AU  ARROWHEAD  STADIUM  DE  KANSAS CITY.

On doit appeler ça une dynastie !  Pour la septième année consécutive, les Chiefs de Kansas City (16-2) ont atteint le match de championnat de la Conférence Américaine de la Ligue Nationale de Football.  En six tentatives précédentes, ils ont gagné quatre fois, et leurs deux défaites (contre les Patriots de la Nouvelle Angleterre en 2019, et contre les Bengals de Cincinnati en 2022) ont été subies en prolongation.  En 2021, ils avaient vaincu leurs adversaires de dimanche prochain, les Bills de Buffalo (15-4), au compte de 38 à 24.

Les hommes de l'entraîneur en chef Andy Reid sont encore favoris pour l'emporter, cette fois par deux points, contre leurs rivaux de Buffalo.  Et l'expertise de leur coach y est sûrement pour quelque chose.  Tout comme l'irrésistible combinaison (magie ?) du duo Patrick Mahomes et Travis Kelce.

Et oui, c'est toujours la même rengaine à Kansas City.  Les Chiefs utilisent encore et toujours leur formidable recette qui leur a valus quatre participations au match du Super Bowl (dont trois victoires) au cours des cinq dernières années.

Au cours de cette longue période, les doubles champions du trophée Vince Lombardi ont appris à remporter les grands matchs en s'imposant souvent lors de moments critiques et cruciaux.  Et la plupart du temps, c'était sur un choix de jeu judicieux d'Andy Reid, et d'une exécution parfaite du quart arrière Patrick Mahomes.

Ce dernier a une brillante fiche de seize gains et trois revers en carrière, en matchs éliminatoires.  Il a été nommé le joueur du match (MVP) du Super Bowl en trois occasions.  D'ailleurs, les Bills de Buffalo ont goûté à sa médecine quand le fantastique quart arrière des Chiefs a grandement contribué à les éliminer des séries de fin de saison à trois reprises, au cours des quatre dernières campagnes.

Même si les Chiefs ont été moins dominants à l'attaque au cours des deux plus récentes saisons, leur défensive a pris la relève et les a guidés vers le championnat.  Mais les piliers offensifs de l'équipe ont aussi fait leur part en réservant leurs meilleures performances pour les rencontres qui comptent le plus, celles des séries éliminatoires.

Les Bills en savent quelque chose.  Depuis que Sean McDermott les dirige (2017), ils ont remporté quatre victoires de suite au Arrowhead Stadium, en saison régulière.  Mais c'est une autre histoire en playoffs.  En effet, Buffalo n'a jamais gagné un match éliminatoire à Kansas City.  Et cette saison, chez eux, les Chiefs ont été parfaits (fiche de 9-0), tandis que les Bills ont eu des difficultés à l'étranger (fiche de 5-4).

Ils ont triomphé des Chiefs 30 à 21, à Buffalo, le 17 novembre dernier, mais plusieurs joueurs de K.C. étaient absents : le principal porteur de ballon Isiah Pacheco, le receveur éloigné Hollywood Brown, l'ailier défensif Charles Omenihu, le demi de coin Jaylen Watson, et le botteur de précision Harrison Butker, tous blessés.

Après avoir bénéficié d'une semaine supplémentaire de repos (bye), pour avoir terminé au premier rang du classement de la Conférence Américaine durant la saison régulière, les Chiefs ont entamé leurs matchs éliminatoires en défaisant les Texans de Houston 23 à 14 samedi passé, au Arrowhead Stadium.

À cette occasion, Mahomes et Kelce avaient retrouvé leur forme des séries !  À 35 ans, Kelce a ralenti, mais ils connaît tous les trucs du métier pour se démarquer de ses couvreurs, et profiter de sa complicité exemplaire avec son quart arrière.  Contre Houston, il a capté sept passes (dont une, bonne pour 49 verges), pour un total de 117 verges de gains, et un touché.

Du même coup, l'amoureux de la vedette de la chanson, Taylor Swift, a établi un record des playoffs de la NFL avec une neuvième partie d'au moins 100 verges de gains aériens.  L'ancien record (8) appartenait au membre du temple de la renommée, Jerry Rice.

Dans la victoire contre les Texans, la défensive de Kansas City a de nouveau joué un rôle de premier plan en réussissant huit sacs du quart, contre C.J. Stroud.  L'ailier défensif George Karlaftis en a enregistré trois.

Patrick Mahomes avait déjà commencé à se "réchauffer" avant ce match de demi finale car, au cours des six parties précédentes, il avait affiché une efficacité (rating) de 115,8 en générant seize touchés, sans commettre le moindre revirement.  Ce dernier aspect sera important dimanche prochain en finale de Conférence.  Les deux clubs en commettent très peu : les Bills ont été fautifs seulement huit fois (no 1 dans la NFL), et les Chiefs se sont rendus coupables de telles erreurs à 14 reprises (4e rang de la Ligue).

D'ailleurs, les Bills ont été encore impeccables dans ce domaine, dimanche dernier, dans leur victoire en demi finale contre les Ravens de Baltimore au compte de 27 à 25.  S'ils n'ont pas donné le ballon à leurs adversaires, ils le leur ont repris trois fois, ce qui les a aidés à gagner de justesse.  Ils ont porté à 35 le nombre de revirements en leur faveur cette saison (premier rang de la NFL).

Ils sont donc équipés pour gagner la bataille des revirements dimanche contre les Chiefs.  C'est souvent un élément déterminant en matchs éliminatoires.  Mais Andy Reid et ses protégés ont le don de minimiser les erreurs en étant opportunistes, en sachant profiter de surnombre à la ligne de mêlée, et en utilisant des jeux à haut pourcentage de réussite, selon ce que leur offre le positionnement de leurs adversaires sur le terrain.

Autrement dit, les Chiefs sont efficaces dans la plupart des situations, les transformant en opportunités de victoire. Compter sur une très bonne ligne à l'attaque ne nuit pas non plus.  Trois des membres de cette unité ont été élu au Pro Bowl cette année. 

La défensive des Chiefs, menée de mains de maître par le très malin et expérimenté coach Steve Spagnuolo (photo ci-dessus ⇾ et son as, le plaqueur Chris Jones) est plus fiable que celle des Bills.  Cette dernière a été particulièrement vulnérable en deuxième moitié de saison.  Surtout contre les jeux de passes (24e position dans la NFL).  Mahomes et ses receveurs (surtout Kelce, Hopkins, et Xavier Worthy) pourraient exploiter cette faiblesse, tout en faisant attention de bien protéger le ballon, car l'unité défensive de Buffalo est excellente pour réussir des interceptions (16 en 2024-25, 4e plus haut total dans la NFL).

Les chances de victoire de Buffalo dimanche reposeront sur les épaules du quart arrière Josh Allen.  Il doit répéter sa superbe performance du 17 novembre 2024 quand les Bills ont battu les Chiefs 30 à 21, à Buffalo.  Allen avait complété 27 passes en 40 tentatives pour des gains de 262 verges et un touché.  Il avait aussi atteint la zone des buts adverses au terme d'une course de 26 verges.  Comme ce fut le cas durant toute la saison, sa ligne à l'attaque l'avait bien protégé (14 sacs alloués, no 1 dans la NFL), en ne permettant aucun sac à la défensive de Spagnuolo.

Mais celle-ci a quand même limité les actions de Allen quand elle a utilisé le blitz.  Est-ce que Spagnuolo tirera des leçons de l'emploi de cette tactique dimanche au Arrowhead Stadium ?  Cela a été payant pour sa brigade, samedi dernier contre C.J. Stroud et les Texans (photo ci-dessus)...

Dans le match à Buffalo en novembre, les receveurs principaux des Bills avaient tous bien contribué à la victoire : Khalil Shakir (cinq réceptions pour 70 verges); Curtis Samuel (cinq catchs pour 58 verges et un touché); l'ailier rapproché Dawson Knox (quatre attrapés pour 40 verges); et même Amari Cooper (deux réceptions pour 55 verges) se sont tous illustrés.  Ce dernier doit en donner plus à son club.  Cette saison il n'a pas joué à la hauteur de son potentiel.  Il n'a pas disputé une seule partie avec au moins 100 verges de gains aériens.

On prévoit un match serré.  La météo ne devrait pas être un facteur dimanche soir.  On annonce 25° F, avec un faible pourcentage de probabilités de neige, et des vents quasi nuls.  Les experts sont très divisés sur l'issue de l'affrontement.  Si j'avais à gager, je miserais sur Mahomes, tirant encore les marrons du feu à la dernière minute, pour pousser son équipe vers une troisième victoire consécutive au Super Bowl.