NFL 2025-26, DEMI-FINALES DE CONFÉRENCE : HOUSTON @ NEW ENGLAND LA PRESSION EST SUR DRAKE MAYE ET C.J. STROUD.

Les Texans de Houston (13-5) sont attendus de pied ferme à Foxborough, en fin d'après-midi, dimanche, par les Patriots de la Nouvelle Angleterre (15-3), pour la seconde demi-finale de la Conférence Américaine de la semaine.  Les défenses des deux équipes ont été les points forts, la semaine dernière, qui leur a permis d'atteindre ce match éliminatoire de deuxième ronde.

À Pittsburgh, la défense des Texans a été intraitable en étouffant l'attaque des Steelers et en marquant deux touchés défensifs dans un triomphe de 30 à 6.  Quant aux Patriots, leur unité défensive a également excellé en ne permettant que trois petits points aux Chargers de Los Angeles dans un gain de 16 à 3.

Ces fortes défenses devraient encore dominer dimanche dans un duel qui s'annonce corsé, entre les deux formations.

🏈 Comment les Texans peuvent gagner.

Je ne pense pas que l'attaque des Texans aura beaucoup de succès contre la solide défense des Patriots.  Équipe du sud des États-Unis, habituée de jouer à l'intérieur, dans un stade couvert, le club dirigé par DeMeco Ryans n'est pas à l'aise dans le genre de conditions climatiques hivernales qui séviront dimanche, au Gillette Stadium, un stade non couvert.  

À Pittsburgh, lundi soir dernier, par un temps froid, semblable à celui de la région de Boston, le quart arrière C.J. Stroud (photo ci-dessous) a paru ennuyé par ce climat glacial.  Il a échappé le ballon à cinq reprises, et il a lancé une interception.  Il va sans dire qu'il devra mieux protéger le "cuir" s'il veut donner une chance à son équipe de prolonger à 11 l'actuelle série de victoires consécutives de son équipe.

Par ailleurs, la défense du club texan a prouvé cette saison qu'elle pouvait neutraliser n'importe quel quart arrière en le pressant de toute part.  Je me souviens, entre autres, de cet affrontement contre les Bills de Buffalo et leur quart arrière étoile Josh Allen, le 20 novembre 2025, au cours duquel ce dernier avait subi huit sacs et lancé deux interceptions.  Le MVP en titre de la NFL avait été durement malmené.  Est-ce que ce sera au tour de Drake Maye, le pivot des Patriots, de subir le même sort, dimanche ?

C.J. Stroud sera privé de son meilleur receveur Nico Collins, victime d'une commotion cérébrale contre les Steelers, lundi.  Le quart des Texans perd ainsi son "frappeur de coups de circuit".  Est-ce que Christian Kirk pourra le remplacer dans ce rôle de receveur de longues passes, comme il l'a si bien fait à Pittsburgh lundi passé ?  Ça reste à voir...

Stroud devra plutôt avoir recours à de plus courtes passes à son demi offensif Woody Marks (photo ci-dessus), et à son ailier rapproché Dalton Schultz.  Au final, je pense que le sort du match pourrait se jouer sur quelques rares actions offensives majeures, qui passeront entre les mailles de la défense de l’une ou l’autre équipe.

Sans Nico Collins, ces actions spectaculaires pourraient venir de courses inattendues ou improvisées des quarts arrières.  Les porteurs de ballon Woody Marks, des Texans, et la recrue TreVeyon Henderson, des Pats, possèdent ce potentiel de réussir de longues échappées, grâce à leur talent. 

Chez les ailiers éloignés, cet avantage de pouvoir capter des "bombes", bascule du côté des protégés de l'entraîneur chef Mike Vrabel, (photo ci-dessus) à cause de l'absence de Nico Collins.  Ce sera à la défense de Houston de veiller au grain, pour empêcher ce genre de longs jeux aériens.

Ces gros jeux décisifs, c'est d'ailleurs cette redoutable défense qui devra les réaliser, comme elle l'a fait à Pittsburgh, lundi.  Que ce soit des revirements par interceptions, des échappés provoqués, des sacs opportuns, ou des 3e et 4e essais non convertis, cette brigade défensive devra "attaquer le ballon",  marquer des points, ou raccourcir le terrain, pour soutenir son offensive, trop souvent en panne ou inefficace.

Au chapitre des revirements créés, les Texans ont terminé au 3e rang de la NFL cette saison avec 29, dont 19 interceptions, comparés aux 19 réussis par le club de la Nouvelle Angleterre.  Les rares fois que Drake Maye a eu à affronter de bonnes défensives (quatre parties), il a commis quatre interceptions et trois échappés.  

Sa ligne offensive ne le protège pas bien, comme le démontre les 48 sacs qu'il a subis cette saison, sans compter les cinq autres réussis contre lui par les Chargers, dimanche dernier.  Maye est un des quarts arrières qui tient le ballon le plus longtemps avant de tenter ses passes.  Ça adonne mal, car le "pass rush" des Texans est un des plus rapides pour atteindre les quarts adverses.  Ce pourrait être aussi une clé de la victoire pour Houston.  

🏈 Comment les Patriots peuvent gagner.

D'abord, les Patriots ont l'avantage du terrain et de la foule pour cette demi-finale d'Association.  Contrairement aux Texans, ils sont accoutumés de jouer dans le froid, le vent, et même la neige.  

Ils sont en meilleure santé (moins de blessés) que leurs opposants, et leurs entraîneurs (Vrabel et le coordonnateur offensif Josh McDaniels) possèdent plus d'expérience des séries éliminatoires que leurs homologues des Texans.

Bien qu'il ait affronté moins d'adversaires dangereux cette saison, Drake Maye a mieux performé que C.J. Stroud en 2025-26.  Il est même en tête de liste pour le titre de joueur le plus utile à son équipe (MVP) de la Ligue Nationale de Football, cette année.

Maye peut également compter sur un meilleur champ arrière que C.J. Stroud, - avec Henderson, et Rhamondre Stevenson -; et sur un groupe de receveurs plus étoffé avec Stefon Diggs (photo ci-dessus), Kayshon Boutte, et l'ailier rapproché Hunter Henry.  L'écart grandit par rapport au groupe de receveurs des Texans, en raison de l'absence de Nico Collins.  De plus, les ailiers rapprochés ont eu du succès récemment contre la défensive des Texans.  Ce qui devrait favoriser Hunter Henry dans ce duel.

Sans être aussi dominante que celle de Houston, la défensive des Patriots est assez forte pour tenir en respect l'attaque des Texans.  Elle l'a prouvé dimanche dernier contre l'offensive supérieure des Chargers de Los Angeles. Durant la saison régulière, elle n'a accordé que 18,8 points en moyenne par match (4e rang NFL).

🏈🏈🏈

Je prévois une confrontation serrée dominée par les défensives.  Les Patriots sont favoris par trois points pour en sortir vainqueurs.  Je pense que Drake Maye est mieux entouré par davantage de joueurs talentueux en attaque que peut l'être C.J. Stroud.  Ce dernier a été inconstant dans ses performances durant la dernière campagne, et dans le match éliminatoire contre Pittsburgh.

Par contre, il faut être conscient que la défense de Houston peut être dominante au point de gagner n'importe quel match à elle seule.  Mais je préfère les chances de gagner des Patriots, dans le froid de leur domicile, et devant leurs farouches supporteurs.  Maye va réussir un gros jeu de plus que Stroud, pour procurer la victoire à son club, en toute fin de partie...

Texans  16,   Patriots  17.      

NFL 2025, SEMAINE 14 : HOUSTON À KANSAS CITY ⇨ IL Y A BEAUCOUP À GAGNER OU À PERDRE POUR LES TEXANS ET LES CHIEFS.

Les Texans de Houston (7-5) ont quitté la chaleur du Texas pour se rendre dans le froid du Missouri, afin d'affronter les Chiefs de Kansas City (6-6), dimanche soir.  L'enjeu est de taille pour ce face-à-face.  L'équipe de l'expérimenté entraîneur Andy Reid est favorite par 3½ points, et elle doit l'emporter pour garder ses chances de participer aux séries éliminatoires, du début de l'année prochaine.  

Avec une victoire, ces probabilités de faire les playoffs montent à 55 %.  Avec une défaite, elles tombent à 12 %.  Les Chiefs doivent oublier le championnat de leur division (Ouest de l'AFC), car ils accusent un retard de quatre matchs sur les meneurs, les Broncos de Denver, avec seulement cinq parties à disputer, d'ici la fin de la saison régulière.  

En plus, pour décrocher l’une des trois places de « wild card », Kansas City fait face à une forte concurrence et compte déjà deux matchs de retard sur la dernière place en jeu.  Les sept meilleurs clubs détiennent les billets pour le tournoi du Super Bowl dans l'AFC.  Les Chiefs sont présentement 10e au classement de cette Association.  Il ne faut pas oublier non plus que Kansas city a perdu, cette saison, contre les Chargers de Los Angeles, les Bills de Buffalo, et les Jaguars de Jacksonville, des formations qui détiennent donc le bris d'égalité contre les Chiefs, dans cette lutte pour se classer en séries de fin de saison. 

De leur côté, les Texans font face à une situation un peu moins critique, mais quand même urgente, à la veille de leur rendez-vous à Kansas City.  S'ils gagnent, leurs chances de participer aux séries grimpent à 78 %.  S'ils subissent la défaite, ces chances descendent à 38 %.  La table est donc mise pour cet affrontement de la plus haute importance.

On prévoie une température à peine au-dessus du point de congélation à Kansas City, dimanche soir.  Ce qui favorise l'équipe locale.  Mais, autrement, il y a d'autres facteurs qui semblent à l'avantage du club visiteur.  Les Texans jouent leur meilleur football de la saison depuis un mois.  Ils viennent de remporter quatre victoires de suite, et cinq dans leurs six plus récents matchs.  Ils ont battu deux grosses équipes : les Colts d'Indianapolis et les Bills de Buffalo, au cours des deux dernières semaines.

Houston possède la meilleure défensive de la NFL.   Elle n'a alloué qu'une faible moyenne de 16½ points par rencontre, cette année.  Elle compte dans ses rangs le meilleur duo de chasseurs de quarts de la Ligue avec Danielle Hunter (11 sacs) et Will Anderson Jr (10½ sacs).  Et ça adonne que la ligne offensive des Chiefs est décimée par les blessures, et devrait être privée de trois de ses titulaires : les bloqueurs Josh Simmons et Jawaan Taylor, ainsi que le garde Trey Smith, tous aux prises avec des blessures sérieuses.

Ces absences mettent en péril l'efficacité de l'attaque au sol des Chiefs, et la protection du quart arrière Patrick Mahomes.  Chaque fois que Kansas City a perdu des parties importantes au cours des dernières années, la faiblesse de la ligne à l'attaque a été leur talon d'Achille, même dans leurs deux défaites au Super Bowl, en 2021 et en 2025.

Mahomes est conscient du danger qui le guette, dimanche, contre le puissant "pass rush" des Texans.  Il a déclaré qu'il devra lancer rapidement le ballon, le confier plus souvent à ses demis offensifs, et compléter de longues passes en zones profondes, lors des rares occasions favorables qui se présenteront.  

Mahomes et ses coéquipiers de l'attaque devront jouer leur meilleur football de la saison, pour avoir une chance de sortir gagnants de cette confrontation cruciale.  Comme le montre leur fiche de 6-6, les Chiefs ont été inconstants cette année, autant en offensive qu'en défensive.  Le "pass rush" a été trop souvent insuffisant.  L'attaque n'a aucune marge de manoeuvre contre la défensive de Houston, qui est rapide, agressive, et très confiante.

Après avoir perdu leurs trois premières rencontres cette saison, les Texans se sont mis en marche, et ils peuvent encore remporter le championnat de la division Sud de l'AFC.  Leurs récents succès doivent beaucoup à l'amélioration de leur ligne offensive, qui était tellement déficiente, en commencement de campagne.

Le quart arrière C.J. Stroud (photo ci-dessus) est revenu au jeu dimanche dernier, après avoir manqué trois rencontres à cause d'une commotion cérébrale.  Il a offert une bonne performance en complétant 22 passes pour 276 verges de gains, même s'il a admis qu'il était un peu "rouillé" en début de match. 

C'est surtout l'attaque aérienne de Houston qui a porté fruits durant leur séquence victorieuse de quatre joutes.  L'ailier éloigné Nico Collins a été formidable, et l'ailier rapproché Dalton Schultz a bien joué son rôle.  Mais c'est le receveur Jayden Higgins qui a agréablement surpris, en étant plus productif que prévu. 

 

Il y a beaucoup de profondeur dans ce groupe de receveurs texans.  Plusieurs substituts de qualité peuvent contribuer à cette attaque aérienne : Christian Kirk (lorsqu'il n'est pas blessé, il a raté quatre parties → photo ci-dessus), Xavier Hutchinson, Jaylin Noel, et même le demi offensif Woody Marks, qui fait sa part comme receveur.

À moins que le club du Texas soit paralysé par le froid de Kansas City, il peut causer la surprise en venant à bout des Chiefs, dans une guerre d'usure et de tranchées qu'il peut très bien remporter.  Les Texans ont toutefois beaucoup de blessés en défensive, ce qui peut modérer leur ardeur.  

Patrick Mahomes s'est toujours surpassé dans des situations périlleuses, quand il devait faire gagner son équipe.  Il dispose d'excellents coéquipiers à l'attaque pour relever le défi que pose la forte défensive du club visiteur. 

 

La défensive des Chiefs est moins forte que celle de leurs adversaires de dimanche soir, mais elle se situe dans le top-10 de la NFL, dans presque tous les départements.  Avec l'aide de la température glaciale de Kansas City, elle pourrait provoquer des revirements qui feraient la différence, dans ce duel ultra important.  Quoique les revirements, c'est plutôt la spécialité de la défense des Texans, qui en a réussi 19 (dont 12 interceptions) jusqu'ici, cette saison.

Ce ne serait pas surprenant qu'il y ait une période de prolongation, pour connaître les gagnants de cette dure épreuve.  La foule au Arrowhead Stadium pourrait jouer le rôle du "12e joueur", pour faire pencher la balance en faveur du club local...

Texans    17,       Chiefs   20.  

NFL 2025, SEMAINE 8 : SAN FRANCISCO À HOUSTON ⇨ LES TEXANS N'ONT PAS ASSEZ DE RESSOURCES EN ATTAQUE POUR BATTRE LES 49ers...

On dit souvent que ce sont les défensives qui remportent les championnats. Je veux bien y croire, mais il faut aussi un minimum d'offensive pour viser les plus grands honneurs dans la Ligue Nationale de Football. J’ajouterais qu’il faut un équilibre complémentaire entre les unités offensive, défensive et spéciales.

Malgré de nombreuses blessures touchant leurs joueurs à tous les postes, les 49ers de San Francisco, grâce à l’expertise de leurs excellents entraîneurs, ont réussi à maintenir un équilibre précieux entre leurs différentes unités, affichant ainsi un bilan de cinq victoires pour deux défaites, en tête de la division Ouest de la Conférence Nationale.

Le différentiel de points marqués et de points accordés, à plus 7, pour les Niners, reflète bien cet équilibre, ce qui est assez remarquable pour un club avec un bilan de 5-2.  Avec un différentiel positif aussi modeste, leur fiche devrait être plus proche de la moyenne de .500.  Cela souligne le mérite qui revient aux entraîneurs, en particulier au chef, Kyle Shanahan (ci-dessous).

Le club de San Francisco traverse le continent pour affronter les Texans, à Houston, dimanche après-midi.  Et le cas des Texans, c'est tout le contraire ce celui des 49ers.  Il y a un déséquilibre entre l'attaque et la défense.  Cette dernière est la meilleure de la NFL pour le moins de points accordés par match (14,7), la 4e meilleure contre les jeux de passes (179 verges par rencontre), et la 5e meilleure contre le jeu au sol (3,83 verges par course).

Par contre, l'offensive texane ne se situe qu'en 23e position du circuit Goodell, avec une production de 21,2 points et de 304,3 verges par joute.  Et cet apport offensif limité pourrait encore diminuer cette semaine, puisqu'on a appris que les receveurs Christian Kirk (blessé aux ischio-jambiers), et Nico Collins (commotion cérébrale), ne pourront pas affronter les 49ers.  Rappelons également que Houston est privé du porteur de ballon Joe Mixon (pied + cheville).

Ça ne laisse que l'ailier rapproché Dalton Schultz (photo ci-dessous) comme option fiable au quart arrière C.J. Stroud.  Les ailiers espacés Jaylin Noel, Xavier Hutchinson, et Jayden Higgins, sont tous des receveurs inexpérimentés.  On pourrait aussi appeler à l'aide Braxton Berrios, mais il n'a presque pas joué depuis deux ans.

Par surcroît, la ligne offensive des Texans est l'une des pires de la NFL, et elle ne laisse pas le temps à Stroud d'opérer à l'aise derrière la ligne de mêlée.

C'est clair, la défense devra faire la différence pour remporter ce match, où Houston est donné favori avec une avance de 1½ point.

Je doute de cette prédiction.  Je pense qu'avec Christian McCaffrey et George Kittle, l'offensive des 49ers est assez forte pour avoir raison de la défense des Texans, malgré l'absence de bons éléments comme les receveurs Ricky Pearsall et Brandon Aiyuk, de même que les joueurs de ligne offensive Jake Brendel et Spencer Burford, tous blessés.

Ajoutons qu'un autre talentueux joueur défensif s'est retrouvé à l'infirmerie des 49ers : l'ailier Bryce Huff (photo ci-dessus), victime d'une blessure aux ischio-jambiers qui l'éloignera des terrains pour quelques semaines. Il rejoint ainsi les stars Nick Bosa et Fred Warner sur la liste de réserve des blessés de longue durée.

De plus, le secondeur Luke Gifford (ischio-jambiers) et le demi de coin Deommodore Lenoir (quadriceps) ne sont pas certains de pouvoir jouer contre les Texans.

C'est probablement ce qui incite les parieurs à miser sur les Texans pour l'emporter dimanche après-midi, 13 heures.  Mais les jeunes joueurs, qui prennent la relève de tous ces blessés, ont prouvé qu'il pouvait faire du bon travail, sous l'habile direction du coordonnateur défensif Robert Saleh, un expert reconnu dans son domaine.

Plusieurs joueurs des Niners soulignaient d'ailleurs cette semaine, que Saleh devrait normalement être un entraîneur chef dans la NFL.  C'est une chance extraordinaire de pouvoir compter sur lui à titre de coordonnateur défensif.

Dimanche dernier, cette brigade défensive rapiécée a neutralisé l'attaque, pourtant redoutable, des Falcons d'Atlanta, en limitant le dangereux demi offensif Bijan Robinson à 92 verges de gains (passes et courses) dans une victoire de 20 à 10.

Remporter une victoire par plus d'une possession, c'était inédit pour les 49ers, une véritable première, cette saison. Les joueurs de Kyle Shanahan sont habitués à triompher dans des rencontres au score serré et peu élevé. Ce scénario devrait se répéter à Houston cette semaine.

Comment réussissent-ils cet exploit avec tous ces blessés ?  En jouant avec agressivité et intensité, pour des entraîneurs chevronnés.  La jeune défense des 49ers revendique la première place de la Ligue Nationale, avec six échappés recouvrés.

Le président de l'équipe, John Lynch (ci-dessus) l'avait prédit, avant le début de la présente campagne.  Son club a beaucoup de profondeur et, malgré les pertes subies sur le marché des agents libres, durant la saison morte, il restait suffisamment de joueurs talentueux dans l'alignement, pour permettre à sa formation de bien s'en tirer cette année.

Je ne pense pas qu'il avait prévu que tant de ces joueurs de talent tomberaient au combat, cet automne.  Mais sa promesse d'un standard de jeu élevé semble tenir, pour l'instant.

McCaffrey tient l'offensive des Niners à bout de bras, en contribuant largement à l'attaque aérienne, qui est toujours première dans la NFL avec des gains de 271,3 verges, en moyenne, par match.  Il a marqué deux touchés et gagné un total de 201 verges (!!!) à lui seul contre les Falcons, la semaine dernière.

Des receveurs marginaux comme Kendrick Bourne (ci-dessus), et Jake Tonges, ont remplacé, avec un brio insoupçonné, les nombreux ailiers blessés, absents depuis plusieurs rencontres.

Autre fait d'armes remarquable, les receveurs des 49ers sont les 2e meilleurs de la NFL, -derrière ceux de Tampa Bay-, pour les verges gagnées après l'attrapé, avec 923.

En remplaçant Brock Purdy, Mac Jones (ci-dessus) n'a pas été remarquable, à l'exception de son courage.  Dans ses deux dernières sorties, il n'a aucune passe de touché, et il a lancé trois interceptions.  Mais il joue malgré des blessures, et a été un manager efficace pour faire évoluer l'attaque aérienne à un niveau supérieur.

Ça ne sera peut-être pas un match très spectaculaire dimanche à Houston, mais je pense que le club de San Francisco va déjouer les pronostics des experts, et remporter cette rencontre centrée sur la défense. 

49ers   16,    Texans   13.     

PRÉVISIONS NFL SAISON 2025-2026 : LES TEXANS DE HOUSTON SERONT ENCORE CHAMPIONS DE LEUR DIVISION, MAIS PAS SANS DIFFICULTÉ...

La défense des Texans restera parmi les meilleures de la NFL, mais l'attaque pourrait éprouver des difficultés la saison prochaine.

Il y a deux ans, après que le quart arrière C.J. Stroud ait réalisé la meilleure saison jamais enregistrée pour une recrue dans l'histoire de la NFL, les attentes étaient élevées pour qu'il mène les Texans de Houston encore plus loin en 2024-25.  Pleins d'excitation et d'enthousiasme, de nombreux observateurs (moi inclus) les imaginaient se rapprocher encore davantage du match ultime du Super Bowl, la saison passée.

Ce scénario ne s'est pas concrétisé.  Les Texans ont encore remporté le championnat de leur faible division, et leur parcours en séries éliminatoires a pris fin, comme la saison précédente, après une seule victoire.

Le club de l'entraîneur DeMeco Ryans a répété sa fiche identique de dix gains et sept revers, l'année dernière, comme en 2023, mais ce fut plus difficile.  Après un excellent début de cinq victoires en six matchs, sa formation a fini la saison régulière en perdant six de ses onze dernières parties.

Et certaines de ces défaites étaient préoccupantes, l'attaque étant inefficace et C.J. Stroud incapable de la sortir de sa léthargie.  Si la défensive continuait de faire du bon travail pour garder l'équipe dans la plupart de ces rencontres, la ligne à l'attaque, elle, s'écroulait lamentablement en ne protégeant plus du tout Stroud qui, pressé de toutes parts, n'avait plus le temps de bien lire les défensives adverses et de lancer le ballon.

Bien qu'il soit connu pour sa mobilité, il a néanmoins encaissé 52 sacs pour des pertes de terrain de 408 verges, la saison dernière.  Et son taux d'efficacité a chuté à 87 après avoir atteint 100,8 la saison précédente.

Stroud semblait souvent perdu sur un grand nombre de jeux.  Et c'était aussi la faute des mauvaises stratégies et du manque d'adaptation aux situations de jeux du coordonnateur offensif Bobby Slowik, congédié après la saison.

Stroud devrait être plus à l'aise avec le remplaçant de Slowik, Nick Caley (photo ci-dessus), 42 ans, qui, lors des dix dernières saisons, s'est bien préparé à ce nouveau défi, en travaillant sous les ordres des réputés entraîneurs Josh McDaniels, Bill Belichick et Sean McVay.

Caley est fort pour exploiter les meilleurs atouts de ses joueurs en les exposant à des confrontations avantageuses contre leurs adversaires.  Contrairement à Slowik, il peut procéder à des changements rapides d'une semaine à l'autre, en prévoyant ce que les défenses opposées vont faire.

Est-ce que ce sera suffisant pour revigorer l'attaque de son équipe ?  On peut en douter car celle-ci n'aura pas un meilleur personnel que l'an dernier.

La pitoyable ligne à l'attaque a été chambardée mais elle risque de demeurer parmi les pires de la Ligue la saison prochaine.  Deux de ses titulaires, Laremy Tunsil et Kenyon Green, ont été échangés, et Shaq Mason a été libéré.  À première vue, leurs remplaçants ne sont pas meilleurs et pourraient même être pires.

Pratiquement aucun des postes sur cette ligne de front n'est assuré.  Il y aura donc une grosse compétition au camp d'entraînement.

À la position de centre, Jarret Patterson va lutter contre l'ancien des Patriots, Jake Andrews.

À gauche, les gardes Juice Scrugs, Laken Tomlinson et Ed Ingram se disputeront la place de partant.

À droite, le garde Tytus Howard sera une exception en ayant toutes les chances de conserver son poste.

Du côté des plaqueurs, Cam Robinson, un ancien des Vikings et des Jaguars, a été recruté comme agent libre afin de remplacer Tunsil.  Mais il est de calibre inférieur à celui-ci.

Le plaqueur à droite, Blake Fisher (photo ci-dessus), devra se battre pour conserver sa place, car Trent Brown et Austin Deculus menacent de la lui ravir.

Chez les receveurs, la situation est également périlleuse.  Les Texans ont perdu l'ailier éloigné Stefan Diggs à qui les Patriots de la Nouvelle Angleterre ont fait signer un contrat de trois ans pour 63,5 millions de dollars.

Et l'excitant marchand de vitesse Tank Dell va possiblement rater toute la saison à cause d'une horrible démolition de son genou gauche en marquant un touché le 21 décembre.  Manque de pot, il s'était aussi cassé une jambe la saison d'avant.

Les Texans n'ont pas trouvé de meilleur remplaçant que l'agent libre Christian Kirk photo ci-dessus), ancien joueur des Jaguars de Jacksonville, qui n'est clairement pas du même calibre que Diggs et Dell.

Autrement, l'entraîneur Nick Caley devra s'en remettre surtout au receveur étoile Nico Collins, tout en espérant que les recrues Jayden Higgins et Jaylin Noel pourront aussi contribuer à l'attaque aérienne.

Il comptera également sur un retour en forme de l'ailier rapproché Dalton Schultz.  Celui-ci a connu une mauvaise saison l'an passé.

Et si tout ça n'est pas suffisant, le demi offensif Joe Mixon, généralement bon pour saisir des passes, sera appelé à le faire encore plus souvent en 2025-26.

À 29 ans, les performances de Mixon (photo ci-dessus) pourraient encore plafonner à sa moyenne modeste de 4,1 verges par course.  D'autant plus qu'il vient de se blesser (pied et cheville) au camp d'entraînement, et que son début de saison pourrait être compromis.

Les Texans ont fait signer un contrat au vétéran agent libre Nick Chubb, 29 ans, qui a passé toute sa carrière avec les Browns de Cleveland.  Ces derniers ont choisi de couper les ponts avec lui.  Certains observateurs croient que c'est parce que Chubb est trop diminué après avoir été souvent blessé (genoux) et surutilisé.

Dans ces conditions, le substitut Dameon Pierce et la recrue Woody Marks pourraient avoir un rôle accru dans le champ arrière texan.

Au cours des deux dernières saisons, c'est la forte défensive des Texans qui a porté l'équipe.  Elle devrait être encore une des meilleures de la NFL cette année.  Elle est reconnue pour être agressive et rude.

Les ailiers défensifs Danielle Hunter et Will Anderson Jr (photo ci-dessus) forment possiblement le meilleur duo de la Ligue.  À l'intérieur de la première ligne de cette défense 4-3, c'est beaucoup moins solide avec Tim Settle, Folorumso Fakukasi ou Mario Edwards, mais c'est suffisant pour que ce premier rideau se classe dans le top-5 de la NFL.  

D'autant plus qu'il y a une grande profondeur à ce niveau, ce qui permet aux Texans de profiter du luxe d'une rotation efficace avec des remplaçants de qualité comme Denico Autry, Derek Barnett et Darrell Taylor.

La seconde ligne de défense est beaucoup moins nantie.  Azeez Al-Shaair et Henry To'oTo'o sont intraitables contre les jeux au sol mais déficients en couverture de passes.  La même observation vaut pour E.J. Speed, signé sur le marché des agents libres après avoir passé les six premières années de sa carrière avec les Colts d'Indianapolis.

Al-Shaair, un féroce cogneur, a fait beaucoup parler de lui l'an passé à cause d'un plaqué illégal qui a blessé le quart arrière Trevor Lawrence, des Jaguars.  Cela lui a valu une suspension de trois matchs par la NFL et... la haine des coéquipiers de Lawrence qui ne lui pardonne pas sa rudesse excessive.

La tertiaire de Houston sera encore meilleure que celle de la saison dernière grâce à l'arrivée du demi de sûreté, et excellent chasseur de ballons, C.J. Gardner-Johnson, acquis dans un échange avec les Eagles de Philadelphie.  Il se joint à un autre joueur étoile sur cette ligne, le demi de coin Derek Singley Jr qui, comme Al-Shaair, aime rudoyer et invectiver les joueurs adverses.

Le coordonnateur défensif Matt Burke devrait pouvoir compter sur le retour au jeu de Jalen Pitre (no 5 photo ci-dessous), un autre demi faisant partie de l'élite de la NFL. Il a raté cinq matchs en 2024-25 en raison d'une blessure aux muscles pectoraux.

Jimmie Ward, Calen Bullock, et l'agressif Kamari Lassiter complètent cette tertiaire qui n'a rien à envier à personne dans le circuit Goodell.

C'est aussi le cas pour les unités spéciales.  Le botteur de précision Ka'imi Fairbairn est impressionnant sur les longues tentatives de placement de 50 verges et plus.  Il en a réussi treize l'an dernier.

Quant à lui, le botteur de dégagements Tommy Townsend (photo ci-dessous) possède une qualité très appréciée en faisant suspendre longtemps ses bottés afin que ses coéquipiers chargés de la couverture aient le temps de se rendre à proximité des retourneurs adverses.  Dans ce rôle de couverture, D'Angelo Ross et Tremon Smith sont des as.

Le calendrier 2025-26 des Texans est compliqué.  Ils devront affronter les clubs des deux divisions Ouest de la NFL en plus de se mesurer aux puissants Bills de Buffalo et Ravens de Baltimore.  Mais compte tenu de la faible opposition des clubs de leur section, ils devraient encore être sacrés champions dans le Sud de la Conférence Américaine.

Si leur solide défense peut continuer à les soutenir admirablement, leur attaque devra être plus efficace, car C.J. Stroud ne peut pas tout faire seul.

La ligne offensive pourrait bien être la pire de la NFL, et leurs porteurs de ballon ont pris de l'âge.  Leur groupe de receveurs a perdu des éléments importants.

Peut-être que le nouveau coordonnateur offensif Nick Caley pourra apporter des solutions valables pour corriger cette situation périlleuse et permettre au quart arrière C.J. Stroud de mieux travailler.  Mais je doute que les Texans se rendent plus loin qu'au cours des six fois qu'ils ont atteint la seconde ronde éliminatoire de la NFL dans leur histoire.  Ils ont perdu à chaque occasion.

CALENDRIER 2025-26 DES TEXANS DE HOUSTON

N.B. ⇾ Voir prévisions des autres clubs de la division Sud de la Conférence Américaine.

Titans du Tennessee : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-2026-les.html.

Jaguars de Jacksonville : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-2026.html.

Colts d'Indianapolis : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-2026-les_28.html.

LES  TEXANS  DE  HOUSTON,  "ALL-IN",  POUR  GAGNER  LE  GROS  LOT  DE  LA  SAISON  NFL  2024-25...

On ne peut pas dire que les dirigeants, et les partisans des Texans de Houston, ne sont pas assez enthousiastes, en vue de la prochaine saison de l'équipe, qui débute dans quelques jours. 

Galvanisés par les résultats inespérés de la dernière campagne (fiche de 11-8), qui a fait d'eux, les champions de la division Sud de la Conférence Américaine, les Texans sont portés par un fort vent d'éloges qui viennent de partout.

Il faut se rappeler, qu'avant cette saison couronnée de succès, l'équipe était dans la dèche, et était réputée comme une des pires, sinon la pire, de toute la Ligue Nationale de Football.  Au cours des trois campagnes précédentes, elle n'avait gagné qu'un grand total de onze parties.

Puis avec la phénoménale recrue C.J. Stroud, au poste de quart arrière, et un nouveau coach, DeMeco Ryans (photo ci-dessus), les Texans ont gagné onze rencontres en une seule saison !  Quel renversement de situation !

Stroud a joué avec l'assurance d'un vétéran, et il a réalisé, peut-être, les meilleures performances de l'histoire de la NFL, par un quart arrière recrue.  Il a d'ailleurs mérité le titre de recrue offensive de l'année, dans le circuit Goodell.

Il a rejoint deux légendes, Tom Brady et Joe Montana, à titre de seul QB recrue à avoir dominé la NFL, à la fois pour le nombre de verges gagnées par la passe (273,9 en moyenne par match), et le meilleur ratio "Passes de touché vs interceptions".

Il n'a subi que cinq interceptions en 499 passes tentées, tout en lançant 23 passes de touché.  Il a conservé un coefficient d'efficacité de 100,8 en quinze parties jouées (3e meilleur de l'histoire de la NFL pour un quart recrue derrière Dak Prescott et Robert Griffin III).

Sous sa gouverne, et celle du nouveau coordonnateur offensif Bobby Slowik, l'attaque des Texans est passée du 31e rang de la NFL en 2022-23, au 12e rang l'an dernier.

Son sang froid remarquable lui permet de ne pas paniquer sous la pression, de rester suffisamment dans la pochette protectrice, le temps de prendre de bonnes décisions, et de lancer le ballon avec précision.  Super ! Pour une recrue sans expérience !

Les dirigeants des Texans sont conscients qu'ils ont déjà décroché le gros lot, en le choisissant au 2e rang (1ère ronde) du repêchage de l'an passé. Avec leur formidable quart arrière, ils ont même gagné leur match de premier tour éliminatoire ("wild card"), en écrasant les Browns de Cleveland 45 à 14.  Avant de s'incliner ensuite contre les Ravens de Baltimore.

Portés par cet élan d'enthousiasme, qu'eux, et la quasi totalité de la planète football, a suscité ensuite, les patrons des Texans ont décidé d'y aller "all-in" durant la saison morte, pour bien entourer leur jeune prodige, afin que Houston devienne un véritable prétendant au prochain Super Bowl.

En attaque, les Texans sont allés chercher le redoutable receveur Stefon Diggs (photo ci-dessus), ex-Bills de Buffalo.  Avec Nico Collins, et l'explosif Tank Dell, il pourrait former le meilleur trio d'ailiers éloignés de la NFL.

Collins s'est révélé, à sa troisième saison, l'an passé : 80 réceptions pour 1 297 verges, et huit touchés.  Sa moyenne de verges par attrapé de 16,2 indique qu'il excelle également pour gagner des verges supplémentaires, après avoir capté le ballon.

Quant à Tank Dell, c'est le joueur qui m'avait le plus impressionné, avec Stroud et le receveur Puka Nacua, des Rams, au camp d'entraînement, l'année dernière.  Son explosivité est foudroyante !

Dommage que sa saison 2023 se soit terminée au 11e match, après avoir subi une fracture à la jambe gauche (photo ci-dessus).  Il avait quand même eu le temps d'effectuer 47 catchs pour 709 verges (15,1 verges par attrapé), et sept touchés.

Le 28 avril dernier, en Floride, près de chez lui, Dell l'a échappé belle, quand il s'est retrouvé, par hasard, au milieu d'une fusillade.  Il n'a été blessé que légèrement, et il s'en est remis complètement.

Au sein de l'offensive aérienne des Texans, l'apport de l'ailier rapproché Dalton Schultz (photo ci-dessus), n'est pas à négliger non plus.  Après cinq bonnes saisons avec les Cowboys de Dallas, il s'est bien adapté avec les Texans, la saison dernière, en captant 59 passes pour 635 verges, et cinq touchés.  Avec Collins, il a été une cible favorite de C.J. Stroud.

Au champ arrière, afin de palier la faiblesse de la saison passée (22e rang de la NFL, avec 96,9 verges par match, pour une moyenne de seulement 3,7 verges par course), au niveau de l'attaque au sol, les Texans ont embauché Joe Mixon.  Il a connu une belle carrière, en sept campagnes, avec les Bengals de Cincinnati.

On a aussi engagé Cam Akers, pour ajouter de la profondeur à cette position de demi offensif.  Dameon Pierce sera également présent pour seconder Mixon, au besoin.  Le danger, avec ce dernier, c'est qu'il pourrait commencer à être "usé", après avoir porté le ballon près de 1 600 fois, avec les Bengals de Cincinnati.

Mixon (photo ci-dessu), étant également un bon receveur (376 verges de gains aériens, en plus de ses 1 034 verges au sol, et douze touchés en tout, l'an passé), il pourra contribuer à l'offensive aérienne de Houston, qui promet d'être très dangereuse pour les clubs adverses.  Mixon se trouve à remplacer le demi Devin Singletary, qui évolue maintenant pour les Giants de New York.

Mais c'est en défensive que les dirigeants des Texans ont fait le plus de changements : 14 nouveaux joueurs ont été recrutés, la plupart étant des vétérans de grande envergure, disponibles sur le marché des agents libres.  Parmi ces nouvelles acquisitions, il y a de gros noms : comme les joueurs de ligne Danielle Hunter, et Denico Autry; ainsi que le secondeur Azeez Al-Shaair (photo ci-dessous).

Les Texans ont eu plus de mal à combler les départs de Jonathan Greenard, Maliek Collins et Sheldon Rankins.  Les remplaçants sont Mario Edwards Jr, et Folorunso Fatukasi, ce dernier étant mieux coté que le premier.

Autry étant suspendu pour les six premiers matchs (usage de substances non permises), l'intérieur de la première ligne de défense sera vulnérable, pour amorcer la saison 2024-25.

Insatisfaits de la défense anti-aérienne l'an passé (23e dans la NFL, → en accordant trop de gros jeux, comme des gains de 50 verges et +, → en avant dernière place de la Ligue à ce chapitre), les Texans ont fait le grand ménage de la tertiaire.  Cinq demis de coin, ou demis de sûreté, ont été libérés.  Les nouveaux venus les plus notables sont Jeff Okudah et Myles Bryant.

La tertiaire devrait être supérieure à celle de la saison passée, avec les demis de sûreté partants Jalen Pitre et Jimmie Ward; et les demis de coin Drek Stingley Jr et Kamari Lassiter.

La force de cette brigade défensive se retrouvera aux ailes de la première ligne, avec Danielle Hunter et Will Anderson Jr (recrue défensive de l'année dans la NFL → photo ci-dessous).  Ils devraient mettre beaucoup de pression sur les quarts arrières opposés.

La venue de Al-Shaair arrive à point, puisque son coéquipier secondeur, Christian Harris, va rater au moins quatre matchs en raison d'une blessure au mollet.  Jake Hansen va le remplacer, mais les Texans y perdent au change.  Henry To'oTo'o est l'autre secondeur partant.

Unités Spéciales

Les Texans sont entre bonnes mains avec le botteur de précision Ka'imi Fairbairn, qui en est à sa 8e saison, et qui a été presque parfait l'an dernier, en réussissant 96,4 % de ses placements.  Au poste de botteur de dégagements, l'ancien des Chiefs, Tommy Townsend remplace Cameron Johnston, parti chez les Steelers.

Les unités spéciales adverses en auront plein les bras avec le dangereux retourneur de bottés Tank Dell, sur les bottés de dégagements.  À moins que les Texans confient davantage ces responsabilités à Steven Sims, pour ne pas exposer Dell aux blessures, comme ça lui est arrivé l'an dernier.  On a trop besoin de lui comme ailier éloigné.

Dameon Pierce (photo ci-dessus) devrait s'occuper des retours de bottés d'envoi.

Parlant de blessures, Houston est l'équipe de la NFL qui en a le plus souffert en 2023-24.  Les Texans ont compté au moins 30 matchs de plus ratés à cause des blessures, que toute autre formation de la grande Ligue.  Raison de plus pour s'épater de leurs succès de la dernière campagne.  Il est rare qu'une pareille situation se répète deux années d'affilée.  Ce qui serait un gros plus pour Houston.

Par contre, à cause de tous ces éclopés, l'an dernier, il a été difficile d'évaluer adéquatement certaines unités, en particulier, l'efficacité réelle de la ligne à l'attaque, lorsqu'elle joue avec tous ses réguliers.

En 2023-24, seul le garde à droite, Shaq Mason, a pris part à la totalité des 17 matchs réguliers du calendrier de Houston.  Mais les membres de cette ligne, sont jeunes, et ils devraient progresser cette année.

Conclusion

Les Texans comptent sur leurs acquisitions de la saison morte pour s'approcher du prochain Super Bowl.  Reste à savoir si les vétérans qu'ils ont ajoutés à leur alignement, répondront aux grandes attentes que la direction entretient à leur égard.

Surtout dans le cas de Stefon Diggs, qui a la réputation d'être difficile à satisfaire.  Lors de ses passages chez les Bills et les Vikings, il a toujours fini par ne pas bien s'entendre avec certains de ses coéquipiers.

L'an passé, à Buffalo, sa relation avec le quart arrière Josh Allen a tourné au vinaigre, ce qui explique peut-être pourquoi le rendement de Diggs a sérieusement périclité en seconde moitié de calendrier.

À ses 13 derniers matchs (séries éliminatoires comprises), il n'a pas eu une seule partie d'au moins 100 verges de gains, et il n'a gagné que 636 verges, pour trois touchés.  Semble-t-il qu'il était mécontent de son utilisation, et qu'il voulait le ballon beaucoup plus souvent...  Égoïste le monsieur, et pas fort sur l'esprit d'équipe ?

Les Texans ont dû restructurer son contrat, en réduisant sa durée à une seule année, ce qui pourrait rendre Diggs éligible pour le marché des agents libres, l'an prochain.  Peut-être que ça motivera l'ailier espacé de bientôt 31 ans, à connaître une grosse saison, en ayant les yeux sur le plus gros contrat de sa vie, en 2025.

Lorsqu'il est motivé, c'est un receveur de plus de 1 000 verges de gains aériens (six dernières saisons consécutives), et d'une centaine de passes attrapées, par année.

À sa meilleure campagne, en 2020, avec les Bills, il en a capté 127, pour 1 535 verges, et huit touchés.  Les Texans espèrent qu'il approchera encore de pareilles statistiques, en étant dans de bonnes dispositions, cette saison.

Les Texans ont fait beaucoup de bruit l'an passé avec leur saison du tonnerre.  Ils ont aussi fait beaucoup jaser cet été.  Mais tout ce boucan fera en sorte que les autres clubs les attendront de pied ferme en 2024-25.  D'ailleurs, parce que Houston a fini premier dans sa division, la saison dernière, leur calendrier sera beaucoup plus difficile, lors de la prochaine campagne.

Les équipes adverses auront également étudié davantage le jeu de C.J. Stroud, et elles auront imaginé des façon de l'arrêter.  Et qui dit que le jeune prodige texan ne sera pas victime de la fameuse guigne de la deuxième année ?

Il arrive aussi qu'après avoir fait un aussi gros bond en avant, comme les Texans l'ont réussi l'an dernier, un club subisse un recul.  Au baseball, on appelle ça le "principe du plexiglass".  De plus, les Jaguars de Jacksonville, et les Colts d'Indianapolis, seront de sérieux rivaux de division.

Tout le monde vante les "nouveaux" Texans, mais il reste des faiblesses ou des doutes dans l'alignement.  À l'offensive, on ne connaît pas vraiment la valeur de la ligne à l'attaque.  Les problèmes du jeu au sol, l'an passé, sont peut-être reliés à son inefficacité à bien bloquer.  Mixon pourrait en payer le prix, et ne pas exceller comme souhaité.

En défensive, est-ce que les nombreux remplaçants arriveront à bien se fusionner au groupe, et à la nouvelle direction instaurée par les coachs défensifs ?

Le manque de profondeur à l'intérieur de la première ligne, et, en arrière, dans la tertiaire, pourrait nuire à cette brigade défensive, qui ne serait ainsi pas meilleure que celle de l'an passé.

Tout est cependant en place pour que les Texans raflent encore le titre de la section Sud de l'AFC.  Mais de là à renverser ensuite les meilleures formations de leur Association, c'est une autre histoire, probablement moins heureuse...

N.B. : pour lire d'autres analyses pré-saison des équipes de la NFL, voir la rubrique "Messages les plus consultés dans les 30 derniers jours" dans la marge de droite ➡