Francisco ont un club «paqueté» ! Si c'était un ciel, on dirait qu'il est rempli d'étoiles, plus scintillantes les unes que les autres. Fort à presque toutes les positions, l'alignement regorge de vedettes. Le seul point d'interrogation concerne le quart-arrière Brock Purdy. Est-il pour vrai ? Il a brillé en prenant la relève des deux premiers QBs des Niners, blessés (Trey Lance et Jimmy Garoppolo), l'an dernier.
Comment un tout dernier choix de repêchage (7e ronde, 262e, l'an passé !!!) peut-il se hisser aussi vite au statut de quart-arrière numéro un d'un club aussi puissant ? Quand on sait que, passé la cinquième ronde, une sélection aussi tardive a peu de chance de se tailler un poste régulier dans la Ligue Nationale de Football...
Il n'a été le QB partant qu'a cinq reprises en 2022-23. Toutes des victoires. Avant d'être blessé au coude droit au début de la finale de la Conférence Nationale, il avait poursuivi sur sa lancée en gagnant deux matchs éliminatoires. En saison régulière l'an passé : 67,1 % de passes complétées, 1 374 verges de gains, 13 touchés, quatre interceptions, efficacité de 107,3 -tout ça à l'âge de 22 ans ! En éliminatoires, même histoire, un dossier sans taches, trois passes de touchés, aucune interception, incroyable efficacité de 109,8 !
Même si l'échantillon de ses performances est très petit, les dirigeants de l'équipe ont tellement confiance que Purdy (photo ci-dessus) est leur quart-arrière no 1 pour de nombreuses saisons, qu'ils ont échangé Garoppolo (Raiders) et Lance (Cowboys). Le nouveau suppléant de Purdy sera le vétéran Sam Darnold (ex-Panthers et ex-Jets).
La blessure au coude de Purdy était sérieuse. Certains analystes croyaient qu'il ne s'en remettrait pas complètement, lui qui n'était pas reconnu d'avance comme ayant un bras fort pour lancer le ballon.
La tenue de Purdy dans le premier match de la saison à Pittsburgh, dimanche dernier, a rassuré tout le monde. Le jeune pivot issu du collège d'Iowa State a été égal à lui-même en complétant les 2/3 de ses passes, pour 220 verges, deux touchés et une efficacité de 111,3 - dans une écrasante victoire de 30 à 7 des siens contre les Steelers.
Si Purdy continue de s'affirmer de la sorte, les 49ers sont des prétendants encore plus sérieux au championnat du prochain Super Bowl. Car autour de «Mr Irrelevant», il y a des joueurs talentueux comme c'est pas possible.
Par exemple, le receveur Brandon Aiyuk (photo ci-dessus et photo en tête d'article), qui, de saison en saison ne cesse de s'améliorer à un rythme effarant. À sa 4e campagne, il est bien en voie de devenir le receveur numéro un de la troupe du coach Kyle Shanahan, si ce n'est pas déjà fait. Premier receveur de passes des 49ers, et pas devant n'importe qui ! Deebo Samuel et George Kittle ! Dimanche contre les Steelers, Aiyuk a encore été formidable en captant les huit passes lancées vers lui, pour des gains de 129 verges et deux touchés.
Non seulement les receveurs des Niners ont des mains sûres pour attraper le ballon, mais ils sont les meilleurs de la NFL pour faire rater les plaqués des défenseurs opposés, et 5e pour les verges gagnées après l'attrapé.
Et comme si ce groupe de receveurs élite en avait besoin, le demi offensif Christian McCaffrey est aussi extraordinaire comme porteur de ballon que comme receveur de passes. Il a amassé un total de gains combinés de 169 verges à Pittsburgh, la semaine dernière. Au moment où les 49ers l'ont acquis des Panthers de la Caroline, à la mi-octobre, l'année passée, l'équipe présentait une fiche de 3-3. Avec McCaffrey dans leur formation, ils n'ont perdu qu'une seule partie ensuite (dossier final 13-4).
En un peu plus d'une dizaine de rencontres, McCaffrey (photo ci-dessus) a été superbe : 1 210 verges de gains, dix touchés; en ajoutant à cela 299 verges et trois touchés en trois matchs éliminatoires. Maintenant qu'il joue avec une des meilleures équipes, il pourrait connaître les plus grosses saisons de sa carrière et de la Ligue entière !
Lorsque McCaffrey aura besoin de reprendre son souffle entre deux essais, son confrère Elijah Mitchell n'est pas piqué des vers pour prendre la relève dans le champ arrière...
Cependant, l'alignement de San Francisco n'est pas parfait. La ligne à l'attaque, qui n'était déjà pas si bonne d'avance, a encaissé la perte du plaqueur Mike McGlinchey au profit des Broncos de Denver, via le marché des agents libres. Son remplaçant, Colton McKivitz, n'est pas mauvais, mais il y a beaucoup mieux à sa position dans la NFL. À part le plaqueur étoile Trent Williams, tous les autres membres de cette unité (Aaron Banks, Spencer Buford, Jon Feliciano et le centre Jake Brendel) sont inférieurs à la moyenne.
À la défensive, San Francisco a la chance d'avoir Nick Bosa, nommé le joueur défensif de l'année dans la NFL, la saison dernière. Les Niners ont tout de même été délestés de quatre défenseurs par la voie du marché des agents libres : les chasseurs de QBs Samson Ebukam (Colts) et Charles Omenihu (Chiefs, suspendu pour six matchs, violence domestique); le demi de sûreté Jimmie Ward (Texans), ainsi que le demi de coin Emmanuel Moseley (Lions).
De plus, leur fantastique coordonnateur défensif, DeMeco Ryans a aussi quitté pour devenir l'entraîneur en chef des Texans de Houston.
Au moins, les 49ers ont bouché un trou béant sur leur première ligne de défense en signant le super plaqueur Javon Hargrave (ex-Eagles). Avec Bosa (photo ci-dessus) sur la même ligne, les adversaires des Niners doivent craindre le pire ! Sur la seconde ligne, avec Fred Warner et Dre Greenlaw, point de repos non plus pour l'ennemi ! La tertiaire devrait être correct avec comme seul point faible le demi de coin Deommodore Lenoir.
Défensive numéro un de la NFL l'an passé, elle a certes perdu quelques bons éléments dans l'entre-saison, mais elle devrait tout de même demeurer dans le top 5 du circuit Goodell.
Il n'en va pas de même en ce qui a trait au poste de botteur de précision. Les 49ers ont laissé partir le «vieux» mais impeccable Robbie Gould (40 ans) sur le marché des agents libres (il n'a pas trouvé preneurs). Ils ont étonné en le remplaçant par la recrue Jake Moody, sélectionné en 3e ronde du repêchage. C'est la première fois qu'un botteur était choisi à un si haut rang (99e).
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| COACH KYLE SHANAHAN |
Les 49ers ont l'équipe pour se rendre au Super Bowl en février prochain. Surtout si Purdy continue sur son heureuse trajectoire. Dans la NFC, seuls les Eagles pourraient encore leur barrer le chemin. À moins que Purdy fasse encore des pas de géants dans sa progression, il n'est toujours pas du calibre de Jalen Hurts, son homologue de Philadelphie. Mais si je compare le reste des effectifs (QBs exceptés) des deux équipes, je préfère ceux des 49ers.
🏈🏈🏈
Ainsi s'achève ma revue des 32 clubs de la NFL. En bas de cet article, vous trouverez les liens vers les 31 autres analyses. Bonne lecture !
CALENDRIER DES 49ers DE SAN FRANCISCO
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