BROWNS DE CLEVELAND EN 2023 : DESHAUN WATSON CIBLÉ ?

On a l'air de se répéter...  Hier et avant-hier, après avoir souligné l'importance déterminante des quarts-arrières Aaron Rodgers (Jets de New York), et Russell Wilson (Broncos de Denver) dans le sort qui attend leur club respectif, je récidive aujourd'hui avec le controversé QB des Browns de Cleveland, Deshaun Watson.

Au cours de l'entre saisons, les Browns ont été actifs et ils ont amélioré leur formation en faisant l'acquisition de quelques bons joueurs, spécialement en défensive, là où ils étaient les plus faibles.  Certes, de ce côté du ballon, ils ont laissé filé le mécontent Jadeveon Clowney (maintenant avec les Ravens), mais ils ont compensé cette perte en renforçant leur "front 7" avec Za'Darius Smith (ex-Vikings et ex-Packers), Dalvin Tomlinson (ex-Vikings et ex-Giants), et Ogbonnia Okoronkwo (ex-Texans et ex-Rams).  La tertiaire n'a pas été négligée non plus avec les ajouts de Juan Thornhill (ex-Chiefs) et Rodney McLeod (ex-Colts et ex-Eagles).

Il reste qu'il n'y a pas beaucoup de profondeur en défensive pour appuyer les joueurs étoiles Myles Garrett (photo ci-dessous) et Dalvin Tomlinson, si des blessures viennent assombrir le paysage...  On devra probablement s'en remettre aux recrues Isaiah McGuire et Siaki Ika pour tenir le fort.

En offensive aussi, on a surtout vu à se donner plus de profondeur, surtout chez les receveurs de passes, une autre faiblesse l'an passé.  Les nouveaux arrivés sont : Elijah Moore (ex-Jets), Marquise Goodwin (avec les Seahawks en 2022), et l'ailier rapproché Jordan Akins (ex-Texans).  Le receveur no 1 demeure Amari Cooper.  La recrue Cedric Tillman (74e choix au repêchage de cette année) pourrait aussi montrer ce qu'il peut faire puisqu'on le dit très talentueux.  

Mais on espère que Elijah Moore volera le poste de WR no 2 à Donovan Peoples-Jones, qui s'est amélioré l'an dernier, mais dont le potentiel est possiblement moins élevé que celui de son nouveau coéquipier, qui n'a guère eu la chance de se faire valoir avec les Jets (et leur mauvais QB Zach Wilson).

En ce qui concerne les demis offensifs, on s'attend à voir Nick Chubb connaître une autre saison extraordinaire.  Dans la NFL, il est le seul porteur de ballon régulier des dernières décennies à pouvoir maintenir une moyenne de plus de cinq verges par portée.

À moins que les Browns utilisent davantage le jeu de passes, Chubb (photo ci-dessus) sera plus que jamais occupé cette saison.  L'an dernier, il a perdu quelques occasions de porter le "cuir" au profit de Kareem Hunt, qui n'est plus avec l'équipe (agent libre).  Le substitut de Chubb serait l'inexpérimenté Jerome Ford (choix de 5e ronde au repêchage de 2022).

Les Browns ont remplacé le quart-arrière Jacoby Brissett (maintenant avec les Commanders de Washington) par Joshua Dobbs (ex-Titans).  Mais c'est avant tout le rendement de leur QB no 1 Deshaun Watson qui sera à surveiller et qui déterminera vraisemblablement si Cleveland sera dans la course au championnat, dans leur rude division Nord de la puissante Association Américaine.

L'homme de 230 millions de dollars (garantis, ce qui est un record de la NFL), pourrait être une cible cette saison.  Son impopularité auprès de plusieurs joueurs de la Ligue, en raison de ses inconduites sexuelles auprès d'au moins deux douzaines de femmes dans un passé assez récent -et pour lesquelles il a dû purger une suspension de onze matchs en 2022- lui a déjà valu quelques excès de rudesse, notamment lors d'une pratique commune avec les Eagles de Philadelphie.

Après un bon début de camp d''entraînement, Watson ressemble présentement davantage au quart-arrière qui a mal paru la saison dernière, durant les six parties dans lesquelles il a été le QB partant des Browns.  Si jamais il ne retrouve pas son aplomb quand commencera la saison régulière, Cleveland peut dire adieu à une participation aux séries éliminatoires.

Il y a certes eu des améliorations tant en défense qu'en attaque durant la saison morte, mais des doutes persistent chez les receveurs et les secondeurs de ligne des Browns.  La ligne offensive est de calibre élite, ce qui favorise Nick Chubb, sur qui reposera le salut de l'attaque, au cas où Watson en arracherait encore cette année.

Une fiche de huit ou neuf victoires est envisageable en 2023.  Mais dans leur division (Nord de l'AFC), ils auront maille à partir avec leurs grands rivaux, les Bengals, les Ravens, et même les Steelers, qui seront plus forts cette saison.

CALENDRIER  DES  BROWNS  DE  CLEVELAND

Week	Date	Opponent	Kickoff (ET)
1	Sep 10	Cincinnati Bengals	1:00 PM
2	Sep 18	at Pittsburgh Steelers	8:15 PM
3	Sep 24	Tennessee Titans	1:00 PM
4	Oct 1	Baltimore Ravens	1:00 PM
5	Bye
6	Oct 15	San Francisco 49ers	1:00 PM
7	Oct 22	at Indianapolis Colts	1:00 PM
8	Oct 29	at Seattle Seahawks	4:05 PM
9	Nov 5	Arizona Cardinals	1:00 PM
10	Nov 12	at Baltimore Ravens	1:00 PM
11	Nov 19	Pittsburgh Steelers	1:00 PM
12	Nov 26	at Denver Broncos	4:05 PM
13	Dec 3	at Los Angeles Rams	4:25 PM
14	Dec 10	Jacksonville Jaguars	1:00 PM
15	TBD	Chicago Bears	TBD
16	Dec 24	at Houston Texans	1:00 PM
17	Dec 28	New York Jets	8:15 PM
18	TBD	at Cincinnati Bengals	TBD