Compte tenu de la situation catastrophique des Jets, les Jaguars sont favoris par 13½ points pour les vaincre. Le club New Yorkais a procédé à une vente de feu au début du mois dernier, et sa liste de joueurs blessés n'a pas cessé de s'allonger, ce qui fait que c'est avec un effectif très réduit, qu'il se rendra en Floride.
Les deux quarts arrières réguliers de l'équipe étant hors d'état de jouer, c'est la recrue Brady Cook qui sera d'office pour ce match. En relève à Tyrod Taylor, dimanche dernier, il n'a guère impressionné, dans la cinglante défaite de 34 à 10 des siens, contre les Dolphins de Miami. Il a complété 14 passes en 30 tentatives, pour des gains de 163 verges, et deux interceptions. Il a subi six sacs, en plus d'échapper le ballon à deux reprises (aucun perdu).
De toutes façons, il n'est pas dans les plans de l'équipe pour la saison prochaine. Pas plus que Tyrod Taylor, ou Justin Fields. Les Jets se serviront de leurs nombreux choix de repêchage, pour sélectionner un meilleur candidat au poste de quart no 1.
La défensive aura également besoin de renforts, elle qui n'a réussi aucune interception cette année, une séquence de 13 matchs sans larcin qui est la 2e plus longue depuis 1960, au football professionnel américain ! Le record est de 14 parties sans réussir d'interception. Il appartient aux 49ers de San Francisco de l'an passé. Cette saison, la 2e pire performance dans ce département, est cinq interceptions réussies (par quatre équipes : Cowboys, 49ers, Giants, Vikings).
En attaque, à part quelques bons flashes de la part des receveurs John Metchie et Adonai Mitchell, il n'y avait que le demi offensif Breece Hall (photo ci-dessous) qui fournissait un rendement satisfaisant. Mais ce n'est plus le cas depuis les cinq dernières rencontres. Il n'a pas couru pour au moins 100 verges dans un match, durant cette période, et trois fois, il n'a pas franchi la barre des 60 verges. Pas de chance pour lui dimanche, puisqu'il fera face à la meilleure défense de la NFL contre le jeu au sol (82,9 verges accordées en moyenne par rencontre).
Avec un alignement aussi dégarni, les Jets risquent de n'être que des figurants face aux Jaguars. Le club local a le vent dans les voiles après avoir remporté quatre victoires d'affilée, et s'être emparé de la première place de leur division.
On parle toujours beaucoup, et avec étonnement, des performances inconstantes, et de l'énorme contrat, du quart arrière des Jags, Trevor Lawrence. On le voit comme une déception par rapport aux grandes attentes que l'on avait placées en lui au début de sa carrière. Mais depuis quelques matchs, Lawrence joue mieux. Il faut dire que ses entraîneurs ne l’ont pas ménagé cette saison à l’entraînement. Ils lui ont fait travailler intensément son jeu de pied, et sa mécanique, sur les jeux de passe. Et ça semble enfin porter fruits.
L'arrivée du receveur Jakobi Meyers, obtenu dans un échange avec les Raiders de Las Vegas, l'a également aidé. En cinq matchs, Meyers a saisi 22 passes, pour 284 verges, et trois touchés. Il est rapidement devenu le receveur no 1 de l'équipe, à la place du décevant Brian Thomas. L'arrivée du nouvel entraîneur chef, Liam Coen, a aussi contribué à l'amélioration de l'offensive, cette saison. Elle se situe dans le top-10 du circuit Goodell, cette année (9e, avec une moyenne de 25,2 points marqués par rencontre).
Mais c'est en défensive que les progrès de l'équipe sont les plus importants en 2025. Sous la gouverne du nouveau coordonnateur Anthony Campanile (photo ci-dessus), la brigade défensive de Jacksonville est passée de 32e à 3e pour les revirements provoqués, par rapport à l'an dernier. Au total des verges allouées, elle est montée de la 31e à la 11e position dans la NFL, et de la 28e à la 11e place, pour les points accordés. Toute une différence !
Tout ça, malgré l'absence de plusieurs joueurs blessés. Campanile pourrait être considéré pour un poste d'entraîneur en chef, la saison prochaine, même s'il n'a pas beaucoup d'expérience comme instructeur dans la Ligue Nationale. Au cours du dernier mois, (quatre parties), sa défensive n'a concédé que 13 points en moyenne par match, à ses adversaires.
Les Jaguars ne devraient pas avoir de difficultés à disposer des Jets, dimanche. Et leur calendrier est facile d'ici la fin de la saison, à part un duel contre les puissants Broncos de Denver. Les Colts ayant perdu leur quart arrière Daniel Jones (blessé aux deux jambes), ils ne représentent plus une menace dans la course au championnat de la division Sud de l'AFC. Seuls les Texans de Houston (8-5) pourraient rejoindre Jacksonville, en cas de problèmes. Mais les Jaguars ont leur propre destinée entre les mains...
Jets 10, Jaguars 27.
