NFL, RONDE DES "WILD CARD" 2026 : L.A. CHARGERS @ NEW ENGLAND ⇨ LA PROTECTION DE JUSTIN HERBERT EST CRUCIALE POUR LES CHARGERS.

Après un long voyage qui les a conduits de la côte du Pacifique jusque sur la côte Est des États-Unis, les Chargers de Los Angeles (11-6) rendent visite aux Patriots de la Nouvelle Angleterre (14-3) dimanche soir, dans un match de la première ronde éliminatoire de la Ligue Nationale de Football.  

Si on compare les dossiers des deux adversaires pour la saison 2025-26, le choix des bookmakers, 3½ points en faveur des Patriots, est logique.  Pour mieux le comprendre, analysons les deux formations en présence.

🏈  LES QUARTS ARRIÈRES

Même si le quart des Pats, Drake Maye, est le candidat numéro 1 au titre de joueur le plus utile à son équipe (MVP) cette année, dans la NFL, je ne donnerais pas l'avantage au club de l'entraîneur chef Mike Vrabel, par rapport au quart des Bolts, Justin Herbert. 

 

Maye (ci-dessus) présente certes de meilleures statistiques que son homologue de Los Angeles, mais il a eu la chance de bien performer face à une très grande majorité de défensives médiocres en 2025-26.  Un privilège que Herbert n'a pas eu.  Et ce dernier a eu la malchance de devoir jouer derrière une ligne offensive décimée par les blessures, contrairement à son vis-à-vis de la Nouvelle Angleterre.

Herbert a été de loin le quart arrière de la NFL qui a été frappé le plus souvent et le plus durement.  D'ailleurs, il s'est fait  fracturer la main gauche.  Mais il fait preuve de beaucoup de courage en continuant de jouer malgré ce handicap.  Il doit fréquemment "courir pour sa vie" pour échapper au "pass rush" des clubs adverses.  Mais ça lui offre aussi des occasions de gagner du terrain en portant le ballon.  Il l'a fait 83 fois cette saison, pour des gains de 498 verges (moyenne de 6 verges par course), deux touchés au sol, et 5 courses de 20 verges et plus.

Il a plus d'expérience en séries éliminatoires que Drake Maye.  Celui-ci en sera à ses débuts en playoffs, alors que Herbert (photo ci-dessus) effectuera son 3e départ en pareilles occasions.  Bien sûr, le pivot des Chargers risque de commettre des revirements si sa ligne à l'attaque ne le protège pas, et s'il est frappé durement derrière la ligne de mêlée.  Il a subi 54 sacs, commis deux échappés perdus, et 13 interceptions, cette saison.

Heureusement pour lui, le "pass rush" des Pats n'est pas si redoutable.  Il n'a produit que 35 sacs, durant le dernier calendrier régulier, le 5e plus faible total dans la Ligue Nationale.  Les blessures ont obligé les Chargers à utiliser 29 combinaisons différentes dans la composition de leur ligne offensive, cette saison.  Malgré tout, Herbert a été capable de se débrouiller, et ses demis offensifs aussi.

Pour sa part, Drake Maye (ci-dessus) doit également se soucier de sa sécurité quand il veut tenter des passes.  Il a subi 48 sacs en 2025-26, et le "pass rush" des Bolts est bien plus dangereux que celui de son équipe.  De plus, la défense anti aérienne de Los Angeles est supérieure à celle des Patriots.  Maye a réussi beaucoup plus de longues passes que Herbert, mais, encore là, c'était contre de bien pire défenses que celle des Chargers.  Par surcroît, dans des conditions climatiques difficiles, comme celles prévues dimanche soir à Foxborough, ce possible atout risque de disparaître.

Somme toute, je dirais qu'aucun des deux quarts arrières n'a l'avantage l'un contre l'autre, pour ce match éliminatoire.

🏈  ATTAQUE AU SOL

Encore sur ce plan, je pense qu'il y a match nul.  Les deux attaques au sol ont produit des gains identiques de 4,4 verges par course, cette saison.  Chez les Patriots, le porteur de ballon Rhamondre Stevenson a fini la campagne en force, et son coéquipier, la recrue TreVeyon Henderson, a démontré une explosivité remarquable, pour de longues courses.

D'autre part, il y a peut-être une inquiétude en ce qui concerne le demi offensif Omarion Hampton (photo ci-dessus), des Bolts.  Blessé à une cheville, sa participation au duel de dimanche est incertaine, même s'il a dit que son plan c'était de jouer lors de cette importante rencontre.  Son coéquipier du champ arrière, Kimani Vidal, sera fidèle au rendez-vous de dimanche, en Nouvelle Angleterre.

Dépendamment de la santé de Hampton, et compte tenu de la faiblesse de la ligne à l'attaque des Bolts, les Patriots pourraient finalement avoir un avantage de ce côté-là du ballon.

🏈  ATTAQUE AÉRIENNE

En général, j'aime mieux le groupe de receveurs des Chargers, surtout avec la nouvelle des accusations d'assaut (étranglement et étouffement) contre le receveur des Pats, Stefon Diggs (photo ci-dessous).  Le jugement contre lui a été reporté après le Super Bowl, et la NFL ne semble pas l'avoir suspendu entre temps.  Mais on ne peut pas négliger l'impact que pourrait avoir cette malheureuse affaire sur son rendement dimanche soir.

C'est normalement l'ailier éloigné le plus performant de son club.  D'autant plus que ses coéquipiers receveurs Mack Hollins (abdomen), et Kayshon Boutte (ischio-jambiers) sont blessés.  Ça laisse seulement l'ailier rapproché Hunter Henry, et le substitut DeMario Douglas comme ressources "fiables" pour Drake Maye.

Quant à lui, Justin Herbert a plusieurs receveurs de qualité à sa disposition, si sa ligne offensive lui donne assez de temps pour les rejoindre.  Ladd McConkey, Keenan Allen, Quentin Johnston, Tre' Harris, et l'ailier rapproché Oronde Gadsden, sont tous capables de réussir de gros jeux par la passe.

Avantage Chargers.

🏈  LES DÉFENSIVES

Statistiquement parlant, ces deux unités défensives semblent d'égale force.  Mais il faut encore relativiser leurs performances selon l'opposition à laquelle elles ont dû faire face.  La brigade des Chargers a affronté huit équipes aux fiches perdantes, tandis que celle des Pats a eu la vie plus facile en rencontrant douze clubs au dossier négatif.

Rappelons que le "pass rush" de la défense des Bolts a été plus "mordant" que celui de leurs adversaires de dimanche.  De plus, la défense anti aérienne des Chargers a réussi 19 interceptions (3e dans la NFL) contre seulement 10 pour celle des Patriots.  Cette unité défensive de Los Angeles a donné moins de gros jeux de 20 verges et plus, que celle de ses opposants de dimanche, et ce, contre des attaques plus dangereuses que celles qu'a affrontées la défense de la Nouvelle Angleterre.

Avantage Chargers.

🏈  LES UNITÉS SPÉCIALES

Les Chargers sont supérieurs aux Patriots pour ce qui est du botteur de précision.  Cette saison, Cameron Dicker a réussi 92,7 % de ses tentatives de placement, contre 84,4 % pour son homologue Andy Borregales, des Pats.  La différence est au niveau des placements réussis sur les distances entre 40 et 50 verges.  Dicker en a placé 12 sur 13 entre les poteaux des buts, alors que Borregales en ratait quatre sur onze, sur les mêmes distances.

Du côté de Los Angeles, les retourneurs de bottés d'envoi ont eu le meilleur sur ceux des Patriots, mais ce fut le contraire sur les retours de bottés de dégagement, où les unités spéciales de la Nouvelle Angleterre ont été nettement plus efficaces.

Évidemment, au point de vue du positionnement sur le terrain, les retours de bottés de dégagement donnent un avantage aux Patriots, surtout si on a un match défensif serré.  Mais au cas où l'issue du duel de dimanche devait se décider par un botté de placement tardif, Dicker (photo ci-dessus) est plus fiable que Borregales. 

Verdict : ça va dépendre des circonstances et des conditions météo.

Il ne faut pas oublier que les Patriots ont l'avantage de la foule et du terrain.  Ce qui fait aussi pencher la balance du côté de la troupe de Mike Vrabel c'est la faiblesse de la ligne à l'attaque des Chargers.  Elle peut ralentir considérablement l'attaque au sol des Chargers, et nuire au travail et à la protection de Justin Herbert, lorsqu'il doit lancer le ballon.  

Par contre, si ce front offensif, habituellement chancelant, arrive à offrir une performance respectable, dimanche, à Foxborough, il pourrait changer une défaite probable en victoire surprenante...

Chargers  17,     Patriots    20.

          

NFL 2025, SEMAINE 17 : HOUSTON À L.A. CHARGERS ⇨ GRANDE BATAILLE DÉFENSIVE EN PERSPECTIVE...

Samedi en fin d'après-midi, les amateurs de football américain auront droit à tout une bataille quand les Texans de Houston (10-5) affronteront les Chargers de Los Angeles (11-4), au SoFi Stadium d'Inglewood, en Californie.  

Les deux formations de la NFL ont connu beaucoup de succès récemment : les Texans ont gagné leur sept derniers matchs, et les Chargers sept de leurs huit derniers.  Les défensives des deux adversaires ont excellé au cours du dernier mois : celle des Bolts n'accordant qu'une moyenne de 15¾ points en quatre parties, et celle des Texans, 16,8 points par rencontre, durant la même période.

L'enjeu est grand pour les deux belligérants : si le club texan l'emporte, il se qualifie pour les séries éliminatoires, si les Chargers gagnent, ils conservent leurs chances de décrocher le titre de la division Ouest de l'Association Américaine, s'ils battent ensuite les Broncos de Denver, lors de la dernière semaine du calendrier régulier du circuit Goodell.

Samedi, on devrait assister à une confrontation serrée alors que les deux équipes ont un rapport de forces et de faiblesses assez équivalent.  Les deux défensives sont fortes, et pourraient exploiter les faiblesses des deux lignes à l'attaque.  Le "pass rush" des deux unités défensives pourraient exercer une pression intense sur les deux quarts arrières, et ainsi limiter leurs actions offensives.

C'est surtout vrai dans le cas de Justin Herbert, le pivot des Chargers, qui doit, par surcroît, jouer avec une main fracturée (la gauche, pas celle avec laquelle il lance le ballon).  Avec une ligne offensive décimée par les blessures, et n'arrivant pas à bien le protéger en situation de passes, Herbert a été le quart qui a subi le plus de pression cette année, dans la Ligue Nationale.  Il a subi 49 sacs, le 3e plus haut total chez les quarts arrières réguliers de la NFL.

C'est simple, quand la brigade défensive des Texans est à son mieux, il n'y a rien à faire contre elle.  Des quarts arrières dominants comme Josh Allen, des Bills (huit sacs, deux interceptions contre les Texans, le 20 novembre) et Patrick Mahomes, des Chiefs (deux sacs, trois interceptions et le plus faible coefficient d'efficacité de sa carrière soit 19,8 le 7 décembre), l'ont appris à leurs dépens, cette saison.

Lors de leur dernier duel, en matchs éliminatoires, le 11 janvier 2025, Justin Herbert (no 10, photo ci-dessus) avait goûté à la médecine de la féroce défensive des Texans, en voyant quatre de ses passes être interceptées, et en subissant quatre sacs, dans un cuisant revers de 32 à 12, à Houston.  En point de presse, cette semaine, Herbert a dit se souvenir très bien de cette rencontre à sens unique, qui a mis fin abruptement aux espoirs de championnat de son équipe.

Les Chargers ont l'avantage du terrain pour le match de samedi, là où ils ont gagné six de leurs huit parties cette saison.  Quant à eux, les Texans ont éprouvé des ennuis en attaque, lors de leurs visites à l'étranger, même s'ils ont réussi à gagner quatre de leurs sept rencontres, loin de leur domicile.

Après avoir commencé la saison en perdant leurs trois matchs initiaux, et cinq de leurs huit premiers, les Texans ont enchaîné avec dix victoires lors de leurs douze rencontres suivantes, principalement grâce à leur défense, la meilleure de la Ligue.

Leur attaque s'est améliorée au fil du temps, même durant l'absence du quart C.J. Stroud, (photo ci-dessus) qui a manqué quatre joutes à cause d'une commotion cérébrale.  Mais cette offensive est inconstante, et elle n'occupe que le 19e rang de la NFL, pour les points marqués par match (23,1), et les verges gagnées (323,9).

En contre partie, l'attaque des Bolts est supérieure, surtout en raison d'un meilleur groupe de receveurs, et de porteurs de ballons plus efficaces, surtout la recrue Omarion Hampton, qui gagne en moyenne 4,7 verges par course, et fait aussi du bon travail pour capter des passes en sortant du champ arrière.  Herbert contribue également au jeu au sol à raison de gains de six verges par portée (461 au total), dont quatre pour 20 verges et plus, jusqu'ici, cette saison.

À cause de l'excellence des deux défensives, le club qui va mieux courir avec le ballon, et qui réussira le mieux sur les jeux aériens à courte portée, sera avantagé.  Herbert est un meilleur QB que son homologue C.J. Stroud, les Chargers sont meilleurs que leurs opposants en zone payante ("red zone"), et pour convertir leurs troisièmes essais.  De plus, ils vont jouer chez eux. 

 

Avantage aussi en faveur des Chargers en ce qui concerne le coaching, avec l'entraîneur chef Jim Harbaugh (photo ci-dessus).  C'est pourquoi les bookmakers les favorisent pour gagner par 1½ point samedi, au SoFi Stadium.

Dans un duel que l'on prévoit très serré, le club qui commettra le moins d'erreurs fera probablement pencher la balance de son côté.  À ce chapitre, les Texans sont supérieurs.  Ils doivent une partie de leurs succès à leur différentiel de + 15, le deuxième meilleur de la NFL.  Celui des Chargers est plus modeste à + 3, mais leur défense a réussi autant d'interceptions que celle de Houston, soit 17.  Mais les quarts arrières des Texans ont lancé moins d'interceptions que ceux des Bolts, c'est-à-dire, sept contre douze.

Par contre, si l'affrontement doit se décider par un long botté de placement, le botteur de précision des Bolts, Cameron Dicker, pourraient faire la différence.  Il a réussi cinq placements de 50 verges et plus, en six tentatives, cette saison, tandis que son vis-à-vis des Texans, Ka'imi Fairbairn, a manqué son coup quatre fois en douze essais, sur la même distance.

Dicker fait partie des cinq joueurs de son club qui ont été élus au Pro Bowl.  Les autres sont le quart arrière Justin Herbert, le bloqueur Joe Alt (absent présentement à cause d'une blessure à une cheville), le secondeur de ligne Tuli Tuipulotu, et le demi de sûreté Derwin James.  

Les Texans auront quatre représentants à ce match d'étoiles du 3 février prochain : le rapide ailier éloigné Nico Collins, l'ailier défensif Will Anderson, le secondeur de ligne Azeez Al-Shaair, et le demi de coin Derek Stingley. 

Texans   17,     Chargers   20.         

NFL 2025, SEMAINE 15 : L.A. CHARGERS À KANSAS CITY ⇨ PATRICK MAHOMES ET LES CHIEFS FACENT À L'ÉLIMINATION !

Pour la première fois en dix ans, les Chiefs de Kansas City (6-7) ne remporteront pas le championnat de la division Ouest de la Conférence Américaine.  Et s'ils perdent dimanche après-midi contre les Chargers de Los Angeles (9-4), ils seront éliminés des séries éliminatoires pour la première fois en une décennie.  Cela mettra fin à leur longue dynastie.

Leurs détracteurs s'en réjouiront, et ceux qui sont tannés de les voir gagner constamment depuis si longtemps seront aussi soulagés.  Ce n'est pas qu'ils ont une mauvaise équipe cette année, mais leurs excellents joueurs ne réussissent pas les jeux, en situations critiques, comme autrefois.  Contrairement à l'an dernier, où ils gagnaient pratiquement tous leurs matchs décidés par une possession, ils n'en ont remportés qu'un seul cette saison (fiche de 1-6) dans ces circonstances.

Certains analystes prétendent que les hommes de l'entraîneur Andy Reid ont joué beaucoup de football, ces dernières années, et qu'une fatigue physique et mentale a fini par les rattraper cette saison.  En tous cas, ça se voit chez les receveurs de l'équipe, qui n'ont jamais échappé autant de passes du quart arrière Patrick Mahomes.  Ils en comptent 24 jusqu'ici, le deuxième plus haut total dans la NFL.  

À lui seul, le vétéran ailier rapproché Travis Kelce en a laissé glisser huit de ses doigts, dont trois sont retombées dans les mains des joueurs adverses, pour des interceptions.  Kelce mène la NFL à ce chapitre, ce qui égale un record des dix dernières années dans le circuit Goodell.  L’ailier éloigné Rashee Rice a également laissé tomber une passe cruciale lors d’un 4e essai, un échec qui a scellé le sort du match perdu contre Houston.

En perdant 20 à 10 contre les Texans de Houston, dimanche passé, Kansas City subissait une quatrième défaite à ses cinq plus récents matchs.  Et les 10 points marqués par les Chiefs étaient le total le moins élevé depuis que Patrick Mahomes dirige leur attaque.

Au cours du dernier mois, tout le monde pensait que Mahomes (photo ci-dessous) allait retrouver sa magie d'antan, et retourner la situation en faveur de son équipe.  Mais ça ne s'est pas produit.  Les tentatives de revenir de l'arrière pour arracher des victoires in extremis, comme avant, tombent maintenant à l'eau.  Les autres clubs connaissent trop leur manège, et savent mieux les contrer.

Si les Chiefs ont une meilleure formation que leur fiche négative peut le montrer, il n'en va pas de même pour les Chargers, leurs adversaires de dimanche.  Quelques-unes de leurs neuf réussites ont été plus ou moins méritées, comme celle de lundi dernier, en prolongation, au compte de 22 à 19, contre les champions défendants, les Eagles de Philadelphie.

Le quart Jalen Hurts a presque donné la victoire aux Bolts en lançant quatre interceptions, dont la dernière à la porte des buts du club du pilote Jim Harbaugh, lors de la période de surtemps.  Hurts a aussi perdu un ballon échappé.  Son coefficient d’efficacité n’a été qu’un piètre 31,2.

Son vis-à-vis, Justin Herbert (photo ci-dessous), des Chargers, n'a pas connu un grand match non plus.  Il n'a complété que douze passes en 26 tentatives, pour des gains modestes de 139 verges, un touché, et une interception. 

 

Il a subi sept sacs, et il a été frappé trop souvent, lui qui se remettait à peine d'une opération pour soigner sa main gauche fracturée, quelques jours auparavant.  J'imagine qu'il n'a pas remercié sa ligne à l'attaque pour l'avoir si mal protégé, dans les circonstances qui le commandaient pourtant si fortement.

Herbert a passé des radiographies de sa main blessée après le match, et il a déclaré qu’il avait évité d’autres dommages, du moins en grande partie.  Mais on sent qu'il n'est pas à l'aise pour manipuler le ballon, notamment lors des remises.  Il a fait preuve d'un grand courage en portant lui-même le ballon dix fois, pour des gains de 66 verges.

Heureusement pour les Bolts, le demi offensif recrue Omarion Hampton (photo ci-dessous) est enfin revenu au jeu, après une longue absence d'un mois et demi, en raison d'une grave blessure.  Il a combiné ses efforts à ceux de son coéquipier Kimani Vidal pour amasser ensemble une centaine de verges au sol, plus 71 autres par la passe.  Il a aussi marqué un touché.

Les Chargers ont battu les Chiefs 27 à 21, au Brésil, lors de la première semaine du calendrier de la NFL.  Et ils pourraient donner le coup de grâce à leurs adversaires, dimanche.  Mais les experts favorisent encore les Chiefs par 5½ points pour qu'ils évitent l'élimination, lors de cette rencontre.  Ce n'est rien de nouveau.  Le club d'Andy Reid est toujours le choix des parieurs, qui refusent de croire à leur déclin, et à la chute de leur "empire".

Il faudra bien qu'ils s'y résoudre.  Avec quatre matchs à jouer, dont un contre les puissants Broncos de Denver, les Chiefs accusent un retard de deux parties sur le club détenant la 7e et dernière place pour se qualifier en séries de fin de saison.  De leur côté, les Bolts ne sont pas sortis du bois non plus, malgré leur bien meilleur bilan.  Après Kansas City, ils doivent affronter Dallas, Houston, et Denver.  Comme dirait l'autre, "il n'y en aura pas de facile".

Les Chiefs auront encore un sursaut de fierté et d'honneur devant leurs fidèles partisans au Arrowhead Stadium, dimanche après-midi, probablement dans le froid de décembre...  Mais ça va prendre une meilleure performance que celles offertes au cours du dernier mois.  Avec en plus un Justin Herbert moins performant, affaibli par une main fracturée...

Chargers    23,      Chiefs   24.        

NFL 2025, SEMAINE 14 : PHILADELPHIE À L.A. CHARGERS ⇨ JUSTIN HERBERT PEUT-IL BATTRE LES EAGLES AVEC UNE SEULE MAIN ?

Le quart arrière Justin Herbert, des Chargers de Los Angeles (8-4), a été opéré lundi dernier, pour une fracture à la main gauche.  Pourtant il compte bien jouer au Monday Night de lundi prochain, contre les Eagles de Philadelphie (8-4).  De sa performance dépendra grandement le résultat du match.

À cause de son handicap, les Chargers pourraient confier plus de responsabilités aux porteurs de ballon Kimani Vidal et Omarion Hampton, afin d'enlever de la pression sur Herbert.  D'autant plus que la défense contre le jeu au sol des Eagles est particulièrement pourrie ces temps ci.  Elle a alloué un monstrueux total de 281 verges (oui, vous avez bien lu) aux Bears de Chicago, au Black Friday, la semaine dernière, dans une défaite gênante de 24 à 15 de Philadelphie.

Par dessus le marché, la brigade défensive des Aigles a perdu les services du joueur de ligne Jalen Carter, opéré aux deux épaules, cette semaine.  Au cours des deux derniers matchs, deux revers, cette défensive s'est fait déjouer pour 898 verges par les Bears, et les Cowboys de Dallas.  Est-ce que le coordonnateur défensif Vic Fangio va réussir à apporter les correctifs nécessaires avant l'affrontement de lundi soir, au SoFi Stadium d'Inglewood, domicile des Chargers ?

Pendant que la défensive faillit à la tâche, l'offensive ne fait pas mieux.  Au cours du dernier mois (quatre parties), elle n'a généré qu'une piètre moyenne de 15½ points par rencontre.  Le quart arrière Jalen Hurts (photo ci-dessus) a complété moins de 60 % de ses passes, dans trois de ces matchs.  

Et le porteur de ballon, la clé du succès de cette attaque, l'an passé, est toujours au neutre cette saison, avec sa faible moyenne de 3,7 verges par course.  À pareille date, l'année passée, elle était de 6,1 verges par portée...  L'absence du bloqueur Lane Johnson, blessé à un pied, ne pourra pas l'aider à se frayer un chemin dans la défense des Bolts, lundi.

Hurts est beaucoup critiqué ces temps ci, parce qu'il ne court plus autant avec le ballon, comme il le faisait si bien lors des dernières saisons.  Il a même du mal à réussir les fameuses poussées fraternelles ("tush push") maintenant !  Ne pouvant plus se fier sur Barkley pour des jeux explosifs, et prolonger les séries de jeux offensifs, il semble manquer de synchronisme et de rythme, ce qui provoque une désorganisation nuisible à l'offensive.

Dans le vestiaire, le mécontentement et les critiques, n'améliorent pas l'esprit d'équipe, chez les Eagles.  C'est plutôt le chaos.  Heureusement, le club de l'entraîneur Nick Sirianni (photo ci-dessus) n'a pas de concurrence sérieuse dans sa division (Est de la Conférence Nationale), et il est pratiquement assuré de remporter le championnat de la section, et de s'assurer d'une place avantageuse, en séries éliminatoires.

Ce n'est pas le cas des Chargers, qui ont un calendrier horrible d'ici la fin de la saison régulière.  Outre les Eagles, ils devront affronter les Chiefs de Kansas City, les Cowboys de Dallas, les Texans de Houston et les Broncos de Denver !  Ouf !  Ça ne sera pas de la tarte !

S'il fallait que Justin Herbert soit incapable de faire du bon travail à cause de sa main fracturée, les Chargers seraient dans le pétrin, et pourraient rater les playoffs...  Les preneurs aux livres croient que Herbert ne pourra pas être à la hauteur lundi soir contre Philadelphie.  Ils favorisent les Eagles pour gagner par 1½ point.  

Je me fie plutôt aux dernières tendances.  Les Eagles jouent très mal depuis un mois, autant en attaque qu'en défense, tandis que les Bolts viennent de remporter quatre de leur cinq dernières rencontres.  Ils peuvent compter sur la deuxième meilleure défense contre la passe de la NFL (168,3 verges accordées en moyenne par match), et ils sont 3e pour les verges totales allouées (275,2 contre 347,2 pour Philadelphie).

Ils ont plus besoin de gagner cette partie que les Eagles, qui sont déjà assurés d'avoir la chance de défendre leur titre de champions du Super Bowl, au début de l'année prochaine.  À moins que Justin Herbert soit incapable de bien jouer, lundi, je pense que son club va l'emporter.

Eagles   20,     Chargers  23. 

NFL 2025, SEMAINE 13 : LAS VEGAS À L.A. CHARGERS ⇨ LA LIGNE OFFENSIVE DOIT DONNER UNE CHANCE AU PAUVRE JUSTIN HERBERT !

Le congé (bye) de la semaine dernière ne pouvait pas arriver à un meilleur moment pour les Chargers de Los Angeles (7-4).  Il a permis à certains joueurs de guérir leurs blessures, et à d'autres de retrouver leurs esprits, et de faire un examen de conscience, après la terrible défaite de 35 à 6, encaissée la semaine précédente, contre les Jaguars, à Jacksonville.

Comme le prouve leur fiche positive, tout ne va pas si mal chez les Bolts.  Mais l'absence des blessés Joe Alt et Rashawn Slater, sur la ligne offensive, cause beaucoup de tort à l'attaque au sol, - en raison d'un blocage inadéquat (30e rang dans la NFL) -, et au quart arrière Justin Herbert, laissé trop souvent sans protection (35 sacs).

Cette semaine, un changement a été effectué en confiant le poste de bloqueur gauche à Jamaree Salyer. Le coach Jim Harbaugh espère (photo ci-dessous) qu'il va améliorer la situation, mais ça ne règlera pas tous les problèmes.

Ce qui pourrait aider davantage, toutefois, ce sont les adversaires des Chargers, dimanche.  En effet, les pitoyables Raiders de Las Vegas (2-9) ont de bien plus gros problèmes que les Bolts.  Leur ligne à l'attaque est encore pire que celle de leurs opposants de Los Angeles.

Leur quart arrière Geno Smith s'est fait malmener, la semaine dernière, par les membres de la défensive des Browns de Cleveland, qui ont réussi dix sacs contre lui, dans l'affreuse défaite de 24 à 10 des Raiders.

Smith était tellement frustré en quittant le terrain, après cette contre performance, qu'il a fait un doigt d'honneur à la foule des partisans mécontents du Silver & Black.  Il a dû s'excuser cette semaine.  Smith a subi 20 sacs au cours des trois dernières semaines.  Il doit avoir mal partout, et il a de quoi être écoeuré.

Il n'y a pas que les fans qui sont en colère à cause de la saison épouvantable des Raiders.  L'entraîneur chef Pete Carroll est en maudit aussi !  Après le cuisant revers des siens, dimanche passé, il a congédié le coordonnateur offensif Chip Kelly, et il l'a remplacé par le coach des quarts arrières, Greg Olson.  

Kelly est le 3e assistant entraîneur congédié par Carroll, après le coordonnateur des unités spéciales Tom McMahon, et l'assistant coach senior Bob Bicknell. 

Carroll est un partisan de l'attaque au sol, et c'était son principal point de discorde avec Kelly, qui appelait trop peu de jeux pour le porteur de ballon recrue Ashton Jeanty (photo ci-dessous).  Mais peut-être que Kelly n'avait pas tellement le choix. La ligne offensive de l’équipe a été durement touchée par les blessures (Meredith, Miller, Powers-Johnson), et les remplaçants n’ont pas réussi à bloquer efficacement pour ouvrir la voie à Jeanty à travers les défenses adverses.

Par contre, compter sur le jeu aérien pour dépanner l'offensive, n'a pas été un bon choix non plus, car Geno Smith a été laissé sans protection, en situation de passes, et il n'a vraiment qu'un receveur fiable, Brock Bowers, qui a de plus raté quelques matchs en raison de blessures.  Par-dessus le marché, son meilleur ailier éloigné Jakobi Meyers a été échangé, il y a quelques semaines.

Avec tout ça, les Raiders sont devenus la pire formation de la NFL pour les points marqués, avec une faible moyenne de 15 par match.  Ils ont perdu leurs cinq dernières rencontres.

Par surcroît, leur défense n’a pas été à la hauteur des attentes, surtout contre les jeux de passes.  Cette défense se classe au 22e rang de la Ligue pour le taux d’efficacité des quarts arrières adverses face à elle : 95,4.

Les Chargers disposent de suffisamment de personnel qualifié pour exploiter les faiblesses et les problèmes des Raiders.  Leur excellent porteur de ballon recrue Omarion Hampton a failli revenir au jeu dimanche, mais il n'est pas encore tout à fait remis de sa blessure à une cheville.  Cependant, son remplaçant, Kimani Vidal (photo ci-dessus), a fait quand même du bon boulot en son absence.

Justin Herbert a également à sa disposition un très bon groupe de receveurs, avec Ladd McConkey, Keenan Allen, Quentin Johnston, et Oronde Gadsden II (photo ci-dessous) pour mettre à rude épreuve la défense anti aérienne des Raiders.

Les Bolts ont battu le club de Las Vegas 20 à 9 lors de la semaine 2, le 15 septembre dernier.  La situation des deux équipes a changé depuis ce temps.  Les Chargers sont devenus plus inconstants, l'attaque a faibli à cause des problèmes de la ligne offensive, et la défensive est plus vulnérable contre le jeu au sol.

Mais le rapport de forces avec les Raiders est demeuré le même, soit nettement à leur avantage des Chargers.  Ils sont le choix des experts pour l'emporter par 9½ points, dimanche, contre Las Vegas.

Raiders   17,   Chargers   26.           

NFL 2025, SEMAINE 11 : L.A. CHARGERS À JACKSONVILLE ⇨ JUSTIN HERBERT À L'ASSAUT DE LA FAIBLE TERTIAIRE DES JAGUARS...

Quand on analyse les matchs de la NFL, on s’intéresse surtout aux comparaisons entre les points forts et les points faibles des équipes en lice.  Et en ce qui concerne le face à face entre les Chargers de Los Angeles (7-3) et les Jaguars de Jacksonville (5-4), dimanche prochain, ces derniers sont désavantagés dans les rapports de force avec leurs adversaires.

En réalité, les tendances récentes penchent clairement en faveur des visiteurs, dans ce duel.  Les Chargers viennent de gagner leurs trois derniers matchs.  Leur offensive joue de mieux en mieux.  Leur défensive se fait de plus en plus avare de points pour leurs opposants (40 au cours des trois dernières semaines, et une moyenne de 197 verges accordées par rencontre).  Le coordonnateur défensif Jesse Minter fait de l'excellent travail.

Pour ce qui est des Jaguars, c'est l'inverse.  Ils ont perdu trois de leurs quatre derniers affrontements, et ce, de manière plutôt décisive.  Leur unique victoire, pendant cette débâcle, a été un coup de chance.  Elle a été arrachée en prolongation, 30 à 29, face aux médiocres Raiders de Las Vegas.  

Après avoir gagné quatre de leurs cinq premières parties, les Jags ne vont clairement pas dans la bonne direction.  On les pensait surestimés, malgré leurs succès précoces, et on comprend maintenant pourquoi.

La semaine dernière ils ont subi une défaite particulièrement amère contre les Texans de Houston, par la marque de 36 à 29.  Ils menaient pourtant 29 à 10 au début du dernier quart, avant que leurs adversaires marquent 26 points sans réplique, pour se sauver avec la victoire.  Après trois quarts de jeu, les probabilités de victoire des Jaguars étaient estimées à 97 % !!!  

Pourtant, les Texans étaient privés de leur quart arrière C.J. Stroud, blessé, et c'était son peu renommé substitut, Davis Mills, qui menait leur attaque...  Les Jaguars ont été dominés 412 à 213 au chapitre des verges gagnées en offensive.  L'écart était aussi flagrant en ce qui concerne les verges accumulées par la voie des airs : 282 à 119, en faveur de Houston.

Ça illustre les difficultés que connaissent toutes les unités de l'équipe, qu'elles soient offensives, défensives, ou spéciales.  Et ce qui n'arrange rien, les Jaguars ont une foule de joueurs blessés, dont la grande majorité sont des cas incertains pour le rendez-vous avec les Chargers.

Lors de leur excellent début de campagne, les hommes de l’entraîneur Liam Coen affichaient un différentiel de revirements de +8. Mais depuis la semaine no 6, ils en concèdent autant qu’ils en provoquent.  C’est dire à quel point ils comptaient sur cet avantage pour réussir à gagner.

Leur situation, prometteuse en début de saison, s’est complètement inversée. Tout va mal : le blocage est mauvais, la protection du quart arrière est déficiente, l'attaque au sol, - qui excellait -, connaît des ratés fréquents, la première ligne de défense se fait déborder sur l'extérieur par les coureurs adverses.  La brigade défensive est surtaxée et elle perd la guerre des tranchées.

Pour ajouter à sa misère, le "pass rush" de cette défense poreuse est nul (seulement 12 sacs réussis).  Ce qui augure très mal en prévision de l'affrontement contre l'excellent quart arrière Justin Herbert, des Bolts.  Si les Jags parvenaient à mettre de la pression sur lui, ce serait un atout, car avec l’absence de joueurs clés sur la ligne offensive des Chargers, les remplaçants peinent à bien protéger Herbert lors des jeux de passe. 

En attaque, on croyait que l'arrivée du coach Liam Coen permettrait d'améliorer les performances du quart arrière Trevor Lawrence.  Coen avait relancé la carrière de Baker Mayfield, quand il était coordonnateur offensif des Buccaneers de Tampa Bay, au cours des dernières saisons.

Mais jusqu'à maintenant, une telle réussite n'est pas encore survenue dans le cas de Lawrence.  À sa 5e saison dans la NFL, il est inconstant comme il l'a toujours été.  Et il risque de ne pas être à son mieux contre le redoutable "pass rush" des Chargers, avec en tête le dangereux Khalil Mack (4 sacs en 6 matchs) et Tuli Tuipulotu (8 sacs).  Les défenseurs des Bolts ont réussi 29 sacs cette saison (4e dans la NFL).

Pendant ce temps, à sa deuxième année à la tête des Chargers, l’entraîneur chef Jim Harbough a marqué son équipe de son empreinte et de son style.  Il voulait un club physique et discipliné, capable de rivaliser avec les meilleures formations de la division Ouest de l'AFC, dominée depuis près d'une décennie par les Chiefs de Kansas City.  Il semble qu'il ait atteint son objectif. 

Les Bolts forment une équipe complète même si, contrairement à la défensive, l'offensive n'a pas récupéré la majorité de ses nombreux joueurs blessés.  Même si les deux principaux porteurs de ballon (Najee Harris et Omarion Hampton) sont blessés depuis longtemps, le réserviste Kimani Vidal a pris la relève, et il se débrouille de mieux en mieux.  Il joue maintenant avec assurance, plus de force, et une vision améliorée, tout en gagnant en expérience.  

Le quart Justin Herbert fait aussi sa large contribution à l'attaque terrestre (6,4 verges par course).  Il faut souligner le fait que la menace que représente l'explosive attaque aérienne des Chargers incite les défenses ennemies à ne pas trop masser de joueurs près de la ligne de mêlée.  Ce qui favorise le jeu au sol avec Vidal (ci-dessous), Herbert et Jaret Patterson.

Pour ce qui est du jeu aérien, Herbert est pressé souvent (sur 40,6 % des jeux, 2e pourcentage le plus élevé dans la NFL) à cause de la faiblesse de sa ligne à l'attaque.  Ça explique son inhabituel nombre d'interceptions cette saison (8), de même que les 33 sacs qu'il a déjà subis. 

Mais il a peu à peu renoué avec sa connexion privilégiée avec son receveur Ladd McConkey, après un passage à vide, en début de saison.  Et sa complicité avec l'ailier rapproché recrue Oronde Gadsden II, est déjà très payante.  Ce dernier complète un excellent quatuor de receveurs avec McConkey, Quentin Johnston, et le vétéran Keenan Allen.

Malgré ces rapports de force à l'avantage des Chargers, les analystes ne favorisent ceux-ci que par 2½ points contre les Jaguars.  Il est vrai que ces derniers ont l'avantage du terrain, où ils ont gagné trois de leurs quatre rencontres.  Mais Herbert, et son armada offensive, devraient avoir plus nettement le dessus sur la faible défensive de Jacksonville.

Chargers  26,    Jaguars   20.                

NFL 2025, SEMAINE 10 : PITTSBURGH À L.A. CHARGERS ⇨ JUSTIN HERBERT SOUS LE FEU DES CHASSEURS DE QUARTS DES STEELERS.

Ce n'est pas compliqué, si la défensive des Steelers de Pittsburgh (5-3) répète sa performance de la semaine dernière contre Daniel Jones et les Colts d'Indianapolis, elle fera mal paraître le quart arrière Justin Herbert et l'offensive des Chargers de Los Angeles (6-3), dimanche soir, à Inglewood, Californie.

C'est un scénario possible en raison des problèmes de la ligne offensive des Bolts, qui vient de perdre deux autres titulaires aux postes de bloqueurs : Joe Alt (blessé à une cheville), et Bobby Hart (cheville + genou).  Les Chargers étaient déjà privés du bloqueur étoile Rashawn Slater (genou) depuis cet été.

En état d'urgence, les dirigeants de l'équipe ont transigé avec les Saints de la Nouvelle Orléans, pour acquérir les services de Trevor Penning, qui peut jouer comme bloqueur ou comme garde.  En retour de Penning, les Bolts ont cédé un choix de 6e ronde au repêchage de 2027.

Avec une ligne à l'attaque rapiécée et remodelée, le quart Justin Herbert aura-t-il la protection nécessaire pour avoir le temps d'exploiter la faiblesse de la défense anti aérienne des Steelers, la pire de la NFL (278,2 verges accordées en moyenne par match) ?

Pour aider leur tertiaire vulnérable, les gars du front défensif des Steelers sont forts pour exercer de la pression sur les quarts arrières opposés.  Ils ont 27 sacs à leur crédit cette année.  Ils provoquent aussi beaucoup de revirements (8 interceptions + 8 échappés recouvrés).  C'est vraiment la clé de la victoire pour leur équipe.

Car avec Aaron Rodgers (ci-dessous) aux commandes de l'attaque, les Steelers peuvent marquer assez de points pour gagner, si la défensive se surpasse.

Mais Justin Herbert n'est pas Daniel Jones, et il peut mieux tirer son épingle du jeu en surmontant l'adversité de la pression des défenseurs ennemis.  Il peut produire en attaque même s'il a tendance à subir beaucoup de sacs (28 jusqu'à maintenant cette saison).  

Il vient au deuxième rang chez les quarts de la NFL pour les verges par la passe avec 2 390, et pour les passes de touché avec 18.  Il a ajouté 305 verges et un touché par la course.  Il a cependant lancé huit interceptions.  Comparativement à Rodgers, il a bien plus d'options valables chez ses receveurs.  Il peut faire une meilleure distribution du ballon que son homologue des Steelers.

La défensive de Pittsburgh a provoqué six revirements contre les Colts, dimanche passé.  Il serait étonnant qu'elle répète ces exploits contre les Chargers.  C'est pourquoi ces derniers ont la faveur des preneurs aux livres pour l'emporter par 2½ points, cette semaine.

Certes, comme c'est toujours le cas au SoFi Stadium, les partisans du club visiteur vont être plus nombreux que ceux de l'équipe locale, mais ils n'empêcheront pas Justin Herbert de combler la faiblesse de sa ligne offensive afin de procurer une précieuse victoire à ses coéquipiers.  Mais ce gain sera arraché de peine et de misère, par la plus mince des marges.

Steelers     23,       Chargers    24.       

NFL 2025, SEMAINE 9 : L.A. CHARGERS @ TENNESSEE ⇨ ON SURVEILLE LES ÉCHANGES CHEZ LES TITANS, POLLARD ? SIMMONS ?

Le résultat du match entre les Chargers de Los Angeles (5-3) et les Titans du Tennessee (1-7) semble déjà joué d'avance, ce dimanche après-midi, à Nashville.  Une large victoire des Bolts est attendue, contre un adversaire qui n'est pas de taille, et dont la saison est déjà perdue.

Ce qui retient surtout l'attention cependant, c'est ce que feront les dirigeants des deux clubs, avant la date limite des transactions dans la NFL (4 novembre).

Cette semaine, en vue de poursuivre leur reconstruction, les Titans ont déjà échangé le demi de coin Roger McCreary aux Rams de Los Angeles.  Ils obtiennent en retour un choix de 5e ronde des Rams, tout en leur cédant un choix de 6e ronde, au prochain repêchage.

Le porteur de ballon Tony Pollard pourrait aussi être échangé puisque son substitut Tyjae Spears (photo ci-dessus) est revenu au jeu, après avoir guéri sa blessure, et qu'il deviendra vraisemblablement l'homme de confiance des Titans, au champ arrière.

Du côté des Chargers, les blessures causent des maux de tête aux décideurs de l'équipe.  Il y a une hécatombe chez les demis offensifs.  Il ne reste plus que le remplaçant Kimani Vidal, en santé.  Les Bolts seraient intéressés à faire l'acquisition de Breece Hall, des Jets de New York, et d'un joueur additionnel pour leur ligne offensive.

Il y a trois semaines, ils avaient déjà transigé avec les Ravens de Baltimore pour acquérir les services du secondeur Odafe Oweh (photo ci-dessous), en échange du demi de sûreté Alohi Gilman.  Un échange de choix de repêchage a aussi fait partie de la transaction. 

Le nom de plusieurs autres joueurs s'est ajouté sur la liste des blessés des Chargers, après leur victoire de jeudi de la semaine dernière, contre les Vikings du Minnesota (37 à 10).

Les plaqueurs défensifs Da'Shawn Hand (aine) et Otito Ogbonnia (coude), de même que le demi de coin Tarheeb Still (genou) ne participeront pas au match de dimanche, à Nashville.  

Les demis de sûreté Kendall Williamson et Tony Jefferson (ischio-jambiers), ainsi que le demi de coin Cam Hart sont des cas incertains.  Tout comme les joueurs de ligne offensive Mekhi Becton (genou), Austin Deculus et Jamaree Salyer.

L'ailier espacé Ladd McConkey (ci-dessus), et l'ailier rapproché Will Dissly, sont aussi ennuyés par des blessures, et leur participation au match contre les Titans est remise en question.

Par contre, le retour au jeu du bloqueur offensif Joe Alt a fait un grand bien à la ligne à l'attaque des Chargers, dans la dernière joute contre les Vikings.  Ce bénéfice s'est également étendu aux retours en jeu du garde Trey Pipkins, ainsi que des linebackers Khalil Mack et Denzel Perryman.

Depuis quelques matchs, on doit souligner l'émergence de l'ailier rapproché recrue Oronde Gadsden II (5e ronde, Syracuse → photo ci-dessous), qui est devenu l'une des cibles favorites du quart arrière Justin Herbert.

En six matchs, il a déjà attrapé 27 passes pour 385 verges et deux touchés. Il compte six réceptions de 20 verges ou plus, 140 verges gagnées après l'attrapé, et 16 réceptions ayant mené à des premiers jeux.  Il affiche la meilleure moyenne de verges par match (64,2) parmi tous les receveurs de son équipe.

Récemment, le quart Justin Herbert a couru davantage avec le ballon (13 courses pour 93 verges, à ses deux derniers matchs) afin de compenser peut-être pour le manque d'effectifs au champ arrière.  Malgré les nombreux absents dans leurs rangs à cause des blessures, les Bolts continuent de livrer de solides performances, tant en attaque qu'en défense.

C'est l'inverse pour les Titans.  La lente progression du quart arrière Cam Ward (photo ci-dessous), premier choix du dernier repêchage, ne permet pas à l'attaque de l'équipe de s'améliorer.  Elle est la pire de la NFL avec une mince production de 13,8 points, en moyenne, par rencontre.  

Et défensivement, les choses se sont encore détériorées récemment en raison de nombreuses blessures à des joueurs réguliers : le demi de sûreté Mike Brown (genou), les secondeurs de ligne Oluwafemi Oladejo (jambe fracturée) et Ali Gaye (genou) sont tous sur le carreau.  

D'autres défenseurs sont des cas incertains pour dimanche : le demi de coin Darrell Baker (commotion), les plaqueurs James Lynch et Jeffery Simmons (ischio-jambiers), le secondeur Arden Key (quadriceps), et le demi de sûreté Xavier Woods (ischio-jambiers) pourraient manquer à l'appel.

En attaque, le receveur Calvin Ridley (ischio-jambiers) pourrait revenir au jeu dimanche, mais c'est moins certain dans le cas du garde Blake Hance.

Les preneurs aux livres donnent les Chargers gagnants par 9½ points.  Ça pourrait être par un plus grand écart, compte tenu des nombreux problèmes qui affectent et affaiblissent les Titans.  Il ne faut pas oublier, non plus, que les Bolts ont perdu contre les faibles Giants de New York, plus tôt, cette saison.  Il n'y a pas de victoire assurée à 100 % pour aucun club dans la Ligue Nationale de Football...

Chargers    28,    Titans    16.