SAISON 2026 DES COMMANDERS DE WASHINGTON : DES QUESTIONS AU SUJET DE LA NOUVELLE DÉFENSIVE ET DE LA DURABILITÉ DE JAYDEN DANIELS...

On a rarement vu un club de football décevoir autant en si peu de temps !  Après une saison 2024 magique, avec 12 victoires et 5 défaites, qui les avait menés par surprise jusqu’en finale de la Conférence Nationale, les Commanders de Washington ont connu une chute vertigineuse, avec une saison 2025 catastrophique de seulement 5 gains pour 12 revers. 

Je me souviens qu’il y a deux ans, l’équipe du coach Dan Quinn était la plus passionnante à voir jouer.  Surnommés les “Kardiac Kids”, ils enchaînaient les retours spectaculaires en fin de match, transformant les défaites annoncées, en victoires éclatantes !  Ils excellaient dans la conversion de 4e essais décisifs, avec un taux de réussite record et incroyable de 87 %.

Le maître de ces retournements presque miraculeux était le quart arrière Jayden Daniels, auteur peut-être de la meilleure saison recrue de l’histoire moderne de la Ligue Nationale de Football.  L’an dernier, on attendait la suite avec impatience… mais ce fut un désastre !

Daniels (photo ci-dessus) n’a terminé que quatre matchs en raison d’une série de blessures : genou droit, ischio-jambiers, coude gauche… Déjà fragile à l’époque où il évoluait chez les universitaires, il a encore plus souffert de problèmes de santé l’an dernier, sa ligne offensive ne l’ayant tout simplement pas bien protégé.

Tout semblait s’effondrer autour de lui : sa ligne offensive le lâchait, ses meilleurs receveurs Terry McLaurin et Zach Ertz étaient souvent hors jeu à cause de blessures, et Deebo Samuel ne parvenait pas à jouer les sauveurs pour l’attaque aérienne.  

Dans le cas de McLaurin (photo ci-dessous), il faut se rappeler qu’il avait raté une grande partie du camp d’entraînement en raison d’un conflit lié à son contrat.  Dans ce genre de situation, il n’est pas rare que le joueur débute la saison en manque de condition physique, mal préparé, et finisse par se blesser. 

 

C'est ce qui est arrivé.  Il a manqué sept matchs à cause d'une blessure aux quadriceps, et ses performances en ont souffert.  Pour que l’équipe réussisse, il doit se rattraper cette saison.

En attaque au sol, le porteur de ballon recrue Jacory Croskey-Merritt a été la meilleure option dans le champ arrière avec 805 verges gagnées (soit seulement 47,4 verges de moyenne par match), mais il n’a pas réussi à compenser la faiblesse du jeu aérien de son équipe, n’ayant capté que neuf passes pour 68 verges.

Les autres attaquants des Commanders n’ont apporté que des contributions limitées.  Il fallait donc trouver du soutien pour Daniels, et recruter des renforts pendant la saison morte.

 

Des changements étaient aussi nécessaires pour rajeunir un alignement qui était le plus âgé de la Ligue l’an dernier, tout en ajoutant vitesse et profondeur.  Les dirigeants se sont donc montrés actifs sur le marché des agents libres et lors de l’encan des joueurs amateurs.

Pour renforcer leur jeu au sol, ils ont engagé les porteurs de ballon Rachaad White (ex-Buccaneers) et Jerome Ford (ex-Browns) afin d’ajouter de la profondeur au groupe de demis offensifs, suite au départ de Chris Rodriguez vers les Jaguars de Jacksonville.  Croskey-Merritt reste le titulaire principal à ce poste, tandis que Jeremy McNichols figure toujours dans les plans du nouveau coordonnateur offensif David Blough.

En quête d’un ailier éloigné numéro 2 pour épauler Terry McLaurin, les Commanders ont finalement porté leur choix sur l’agent libre Stefon Diggs (photo en tête d’article), que les Patriots de la Nouvelle-Angleterre n’avaient pas conservé.  À 32 ans, il n’est plus au sommet de sa forme, mais il représente une solution temporaire pour combler une faiblesse à la position de receveur éloigné.

Dyami Brown, Traylon Burks, Van Jefferson, Jaylin Lane, Luke McCaffrey et la recrue Antonio Williams seront là pour complémenter le jeu aérien. Blough (photo ci-dessus) a déjà précisé qu’il souhaitait voir Daniels recevoir plus souvent le ballon directement sous le centre pour utiliser fréquemment le « play action ».  

C'est un changement majeur pour le jeune passeur qui a presque toujours amorcé les jeux à partir de la position "shotgun", comme il le faisant dans les rangs amateurs.  Peut-être que la stratégie du « play action » pourra aider à sa protection par le front offensif et les porteurs de ballon.  

Vu sa fragilité face aux blessures, Daniels gagnerait à courir moins avec le ballon, à le garder moins longtemps, et à lancer ses passes plus vite, pour éviter de trop encaisser de coups, et limiter ainsi les risques de blessure.

À la position d'ailier rapproché, il fallait également combler le vide laissé par le départ du vétéran Zach Ertz (36 ans en novembre prochain), qui, selon les dernières nouvelles, aurait décidé de jouer une dernière saison, dans l'uniforme des Packers de Green Bay.  

Pour le remplacer dans l'alignement, les Commanders ont recruté Chig Okonkwo (photo ci-dessus), un ancien des Titans du Tennessee.  Il a l'étoffe d'un joueur régulier à ce poste (classé 25e par les experts).

Au camp d'entraînement, on dit que Jayden Daniels est en bonne forme physique, et qu'il est impressionnant.  C'est de bonne augure.  Il a besoin de s'approcher de son formidable rendement d'il y a deux ans pour que l'offensive des Commanders rebondisse en 2026.

Pour réussir ce retour au jeu à un meilleur niveau de performance, il aura besoin de plus de soutien de sa ligne à l'attaque.  C'est possible si les membres de ce front offensif (Chris Paul, Nick Allegretti, Sam Cosmi et John Conerly Jr) soutiennent mieux leur leader Laremy Tunsil, (photo ci-dessous) cette saison. 

 

Mais ce dernier s'est déchiré le triceps à l'entraînement samedi dernier, et il pourrait être absent du jeu pendant quatre mois.  La qualité de cette unité était déjà considérée comme étant dans la moyenne par rapport aux autres équipes de la NFL, mais sans lui elle va baisser d'un cran.  

Outre la baisse de performance de l'offensive des Commanders l'an dernier, c'est l'écroulement inattendue de la défensive de l'équipe qui a le plus déçu et déconcerté tout le monde.  Personne n'a pu comprendre pourquoi cette brigade a pu finir en dernière place de la Ligue pour les verges accordées par match (384,3).

Les dirigeants de l'équipe, et le nouveau coordonnateur défensif Daronte Jones, n'ont pas perdu de temps à chercher des explications ou des excuses.  Ils sont rapidement partis à la recherche de nouveaux joueurs pour reconstruire cette unité.  Parmi la vingtaine d’agents libres embauchés cette année (pour un coût astronomique estimé à 238,9 millions de dollars), la grande majorité l’a été pour renforcer la défense.

Cette brigade remaniée devrait compter au moins six ou sept nouveaux titulaires.  À commencer par le secondeur et chasseur de quart Odafe Oweh (no 98 photo ci-dessus), qui a partagé sa saison dernière entre les Ravens de Baltimore et les Chargers de Los Angeles.  Il a été mis sous contrat pour quatre ans et 96 millions de dollars.

Les avis sont divisés au sujet de cette signature.  Plusieurs observateurs estiment que c'est cher payé pour un chasseur de quart qui n'a réussi en moyenne qu'un peu moins que sept sacs par saison, et qui n'est guère efficace contre le jeu au sol.  Il a été utilisé sporadiquement l'an passé, et les Ravens l'ont échangé parce qu'il ne croyait plus en lui.  

Mais les Commanders avaient vraiment besoin d’un joueur capable de mettre la pression sur la ligne offensive, et de perturber le champ arrière des équipes adverses, et Oweh faisait partie des rares agents libres encore disponibles pour relever ce défi. 

Pour remplir ces fonctions sur l'autre côté de la formation défensive, les dirigeants de l'équipe sont allés chercher un autre agent libre, l'ancien des Patriots, des Raiders, et des Jaguars, K'Lavon Chaisson (photo ci-dessus).  Il devra cependant mériter son poste en surpassant la recrue Joshua Josephs (choix de 5e ronde, Tennessee) au camp d'entraînement.  Et comme Oweh, Chaisson n'est pas très bon pour stopper les jeux de course. 

Les Commanders misent beaucoup sur la recrue Sonny Styles, leur choix de premier tour (7e au total) pour rehausser la qualité de leur seconde ligne de défense.  Il peut tout faire sur le terrain : il est rapide et versatile, très bon en couverture de passe, et excellent plaqueur, ce qui ne nuira pas, car la saison dernière, la défense de Washington a été la pire de la NFL, à part celle des Bengals de Cincinnati, pour le plus grand nombre de plaquages manqués.  

Styles (no 52 photo ci-dessous) est également fort mentalement, il a du caractère, et les dirigeants des Commanders pensent qu'il sera la prochaine grande vedette de la défense dans les années à venir.

Il y a beaucoup de profondeur sur ce second rideau car le vétéran Frankie Luvu, et les jeunes Jordan Magee et Kain Medrano, sont disponibles pour entrer dans la rotation; et on a ajouté Leo Chenal, l'ex porte couleurs des Chiefs de Kansas City, signé comme joueur autonome.

Dans le secteur de la tertiaire, le marché des agents libres a aussi été sollicité.  Les Commanders ont engagé pour deux ans le demi de sûreté Nick Cross (ex Colts), et le demi de coin Amik Robertson (ancien des Lions et des Raiders).  Ils se joindront aux réguliers Mike Sainristil et Trey Amos (présentement sur la liste des blessés).  

L’évaluation de cette troisième ligne de défense les place encore dans le dernier tiers des défensives secondaires de la NFL. C’est la principale faiblesse des Commanders.

   

Il y aura également une lutte intéressante au camp pour déterminer les titulaires à la position de plaqueurs défensifs sur la première ligne.  Vont s'affronter : Daron Payne (photo ci-dessus), Jer'Zhan Newton, Javon Kinlaw, et un revenant, Tim Settle, qui était agent libre.

En bref, investir autant d'argent, pour rebâtir une défense avec des agents libres, ne garantit pas toujours le succès. Les parieurs et les analystes restent sceptiques, prévoyant seulement six ou sept victoires pour l'équipe de Dan Quinn (photo ci-dessous), dont le poste d'entraîneur chef serait menacé selon eux.  

Ils soulignent aussi que les jeux seront appelés par deux nouveaux coordonnateurs, offensif et défensif, qui n’ont encore jamais exercé ce rôle, ce qui pourrait causer de la confusion et tourner mal...  D’après eux, il resterait encore trop de zones d’ombre et d’incertitudes autour de plusieurs postes de cet alignement remanié.  

À mon avis, ces critiques sont un peu dures.  Si Jayden Daniels reste en santé et peut compter sur un Stefon Diggs encore performant et un Terry McLaurin en meilleure forme; et si la nouvelle défense parvient à s’unir et à bien se coordonner, les Commanders pourraient atteindre un bilan de .500 malgré un calendrier relevé, surtout face aux grosses équipes de la division Ouest de la Nationale (Rams, 49ers, Seahawks).

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Les prévisions de la saison 2026 des Cowboys de Dallas (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-cowboys-de-dallas-les.html).  Vous trouverez également au bas de cette page les références pour d'autres prévisions concernant les Patriots, les Bills, les Jets, les Dolphins, et les Eagles...      

NFL 2025, SEMAINE 17 : DALLAS À WASHINGTON ⇨ QUELLE ÉQUIPE OFFRIRA UN CADEAU DE NOËL À SES PARTISANS ?

Les jeux ne sont pas tous faits dans la Ligue Nationale de Football, alors que nous en sommes à la semaine de Noël.  Avec seulement deux semaines restantes au calendrier régulier, nous avons déjà une bonne idée des équipes qui prendront part aux séries éliminatoires, le mois prochain.

Dans l'Association Américaine, les formations déjà qualifiées sont : les Patriots de la Nouvelle Angleterre, les Bills de Buffalo, les Jaguars de Jacksonville, les Broncos de Denver, et les Chargers de Los Angeles.  À moins d'une catastrophe, les deux autres clubs qualifiés devraient être les Steelers de Pittsburgh, et les Texans de Houston.

Aucun champion de division n'est encore déterminé, mais ça pourrait se faire cette semaine.  Les grands absents cette saison sont bien sûr les Chiefs de Kansas City, qui vont rater les playoffs pour la première fois en dix ans.  L'autre surprise sera probablement l'élimination prochaine des Ravens de Baltimore, qui devaient être de sérieux aspirants au Super Bowl de février 2026.

Dans la Conférence Nationale, presque tous les participants au tournoi du Super Bowl sont déjà connus, mais un seul a déjà remporté le titre de sa section : les Eagles de Philadelphie (10-5), les champions défendants de la NFL, de la saison dernière.  

Les autres clubs de la NFC, qualifiés pour le championnat national 2026 sont : les Bears de Chicago, et trois formations de la division Ouest, les Seahawks de Seattle, les Rams de Los Angeles, et les 49ers de San Francisco.

Deux équipes doivent encore mériter leur place en séries de fin de saison, dans cette Association.  C'est presque fait pour les Packers de Green Bay, et il reste à départager un gagnant entre les Panthers de la Caroline, et les Buccaneers de Tampa Bay, qui s'affronteront la semaine prochaine pour clore le calendrier régulier.

Trois matchs sont à l'affiche jeudi, le jour de Noël.  Dans une partie sans enjeu pour le classement final, les Cowboys de Dallas (6-8-1) visitent les Commanders à Washington (4-11).  Les deux clubs sont déjà éliminés.

Ensuite, à 16 h. 30, les Lions de Détroit (8-7) doivent vaincre les Vikings du Minnesota pour conserver leurs minces chances de sauver leur saison.  

Et enfin, en soirée, les Broncos de Denver (12-3) auront l'opportunité de remporter le championnat de la section Ouest de la Conférence Américaine, s'ils battent les Chiefs, à Kansas City (6-9).

Jeudi, les Cowboys et les Commanders joueront pour l'honneur, et pour offrir un cadeau de Noël à leurs partisans, mais ils auraient pu se rencontrer pour un enjeu bien plus important.  Une place en séries éliminatoires aurait très bien pu être à portée pour les deux clubs.  Avant chaque saison, Dallas, "l'America's Team", est toujours pressentie pour prétendre aux grands honneurs, tandis que les Commanders avaient de grands espoirs en début de campagne, après s'être approché à un seul match du Super Bowl, l'an dernier.

Si les Cowboys ont impressionné avec une attaque superbe en 2025 (2e meilleure de la NFL avec une production de 393,1 verges en moyenne par partie), leur défensive a cependant été pitoyable en accordant 30,3 points par match (2e pire de la Ligue).  De ce côté-là du ballon, la défense des Commanders a été aussi pourrie que celle du club de Jerry Jones, en concédant 382,7 verges en moyenne par rencontre (2e pire du circuit Goodell).

En prévision de leur duel de Noël, les deux adversaires déplorent de nombreux blessés.  Les Commanders seront privés des services de leurs deux principaux quarts arrière, Jayden Daniels (blessé à un coude), et Marcus Mariota (main, quadriceps).  C'est le substitut Josh Johnson (no 14, ci-dessous), 39 ans, qui sera le quart partant.

Déjà, avec ce seul élément de comparaison, on peut estimer que les Commanders ne seront pas en mesure de rivaliser avec la puissante offensive des Cowboys, menée par le quart Dak Prescott.  Celui-ci devrait tailler en pièces la piètre tertiaire des Commanders, alors que Johnson aura du mal à mettre en marche sa propre offensive, sans l'aide de l'ailier rapproché Zach Ertz, blessé à un genou, et de son garde Sam Cosmi (commotion cérébrale).  Le bloqueur Laremy Tunsil soigne aussi une blessure, et pourrait être absent, jeudi.

Dak Prescott n'accuse que quatre verges de retard sur Matthew Stafford, des Rams, pour le plus grand total de verges par la passe cette saison, avec 4 175.  Il pourrait devenir le premier pivot des Cowboys à finir premier dans cette catégorie.  C'est un des rares points d'intérêt dans cette bataille du jour de Noël, dans la capitale américaine.  

Il a les outils nécessaires pour y arriver, avec d'excellents receveurs comme George Pickens, CeeDee Lamb, Jake Ferguson et Ryan Flournoy.  Au champ arrière, Javonte Williams (photo ci-dessous) connaît une saison du tonnerre, qui pourrait lui valoir la récompense du titre de "retour de l'année" dans la NFL.

En plus de s'assurer les services de Pickens et de Williams, en leur faisant signer des contrats durant la saison morte, les Cowboys devront faire des changements en défense, et sélectionner des recrues pour les aider à rebâtir leur unité défensive.  Et un de ces changements pourrait également être au poste de coordonnateur défensif, où Matt Eberflus est en danger de perdre son job.  

Le hic, c’est que, selon les projections budgétaires pour l'an prochain, les Cowboys vont défoncer le plafond salarial par 48 millions de dollars.  Cela ne peut pas se produire.  Il faudra faire des coupures.  Ce qui n'est pas idéal pour rebâtir l'équipe.

C'est un peu le même plan pour les Commanders.  Club avec la moyenne d'âge la plus élevée de la Ligue, ils devront renouveler leur alignement avec du sang neuf.  Leur principal souci sera de préserver la santé de leur quart arrière étoile Jayden Daniels, dont la saison a été ruinée par une série de blessures, cette année.  

Même s'il mesure 6'4" et pèse 210 livres, Daniels (photo ci-dessus) est plutôt fragile, et il s'expose aux blessures en ne se protégeant pas bien en situations de match.  Il devra jouer de manière plus prudente s’il veut réussir dans cette ligue, où les carrières sont souvent abrégées par les blessures et l’intensité physique du jeu.

Le 19 octobre dernier, Dallas a vaincu Washington 44 à 22, et les Cowboys sont favoris par 8½ points pour gagner à nouveau jeudi.  Ils mettraient fin à une série de trois défaites d'affilée, au cours de laquelle leur poreuse défensive a alloué une moyenne de 37,3 points par match.

Dans l'esprit des réjouissances des fêtes de fin d'année, et avec des défensives généreuses, de part et d'autre, on va probablement se faire des cadeaux réciproques en termes de points marqués, en attaque.  Mais le Père Noël sera plus généreux pour les Cowboys que pour leurs adversaires.

Cowboys   30,     Commanders   23. 

Dans un autre ordre d'idées, la Ligue Nationale a fait connaître les participants au prochain Pro Bowl, le 3 février 2026, durant la semaine du Super Bowl, à San Francisco.  Cinq joueurs étoiles des Cowboys ont été nommés : Dak Prescott, George Pickens, le botteur de précision Brandon Aubrey, le garde Tyler Smith, et le plaqueur défensif Quinnen Williams.  Chez les Commanders, seul le botteur de dégagement Tress Way a été élu.           

NFL 2025, SEMAINE 16 : PHILADELPHIE À WASHINGTON ⇨ LES EAGLES À UN PAS DU CHAMPIONNAT DANS LA DIVISION L'EST DE LA NATIONALE.

Si les Cowboys de Dallas perdent contre les Chargers de Los Angeles dimanche, ou si les Eagles de Philadelphie (9-5) l’emportent samedi, face aux Commanders de Washington (4-10), les champions du Super Bowl en titre seraient assurés d’avoir l’occasion de défendre leur couronne en janvier prochain.  Ce n'est qu'une formalité pour Philadelphie de vaincre leurs adversaires de samedi, et de remporter ainsi le championnat de la division Est de la Conférence Nationale.

Bien que l'offensive des Eagles aient déçu cette saison, leur défensive a assez bien joué pour soutenir l'équipe, et lui permettre de gagner assez de matchs, pour coiffer leur faible opposition, en tête de leur section.  Par contre, le "pass rush" du front défensif n'a pas été à la hauteur des attentes cette année.

Avant le début de la campagne 2025-26, personne n'aurait pu croire que l'attaque des Aigles, menée par l'imposant quart arrière Jalen Hurts, et le sensationnel porteur de ballon Saquon Barkley, serait maintenant 25e de la NFL pour le jeu au sol (moyenne de 4,06 verges par course), et 22e par la passe (199,3 verges par match).  Surtout, dans ce dernier cas, avec le super duo d'ailiers éloignés formé de A.J. Brown et de DeVonta Smith (ci-dessous).

Comment un club champion avec autant de joueurs étoiles a-t-il pu sous-performer à ce point cette année ?  Le quart Jalen Hurts est sans doute à blâmer.  Il a été moins efficace et moins actif en courant avec le ballon, et il a manqué de synchronisme sur les jeux de passes.  Cela s'est vérifié surtout sur les troisièmes essais.  Les Eagles n'ont converti que 37,4 % de ces essais, ce qui les placent au 23e rang de la Ligue Nationale.  L'an passé ils avaient été 11e, avec un taux de réussite de 40,28 %.

Ce qui explique cette baisse, c'est un trop grand nombre de pénalités, ainsi qu'un jeu au sol déficient.  Des blessures aux titulaires des postes de partants de leur ligne offensive, n'ont pas aidé non plus.

Après une série de trois défaites d'affilée, les Eagles ont retrouvé le chemin de la victoire dimanche dernier, contre le pire club de la NFL, les Raiders de Las Vegas (2-12).  Ils les ont blanchis 31 à 0.  Il n'y a pas de quoi être si satisfaits de ce gain facile contre un adversaire si misérable, mais ce fut un bon exercice pour les Eagles, tant en attaque qu'en défensive.  Cette dernière unité a limité l'offensive des Raiders à un maigre 75 verges, un tour de force qui ne s'était pas vu depuis fort longtemps.

Les Commanders de Washington devraient être également une proie assez facile pour les Aigles, en fin d'après-midi, samedi.  Leur défensive est une des pires de la NFL.  En termes de verges totales accordées, elle croupit à l'avant dernier rang du circuit Goodell avec une moyenne de 382,6 verges par partie.

En attaque, sans leur quart-arrière numéro un, Jayden Daniels, blessé au coude, les Commanders ne font peur à personne.  Ils ont mis fin à une affreuse série de huit défaites de suite, dimanche dernier, en battant les pauvres Giants de New York (2-12) au compte de 29 à 21.  Cette année, Washington ne semble pas s'être remis de la cinglante déconfiture de 55 à 23 subie face aux Eagles, dans le match de championnat de la Conférence Nationale, en janvier dernier.

Le quart Jayden Daniels, qui avait été le héros de cette surprenante campagne 2024-25, a exprimé sa frustration cette semaine, parce qu'il a été souvent blessé et qu'il n'aura participé qu'à sept rencontres cette saison.  Sans lui, l'attaque aérienne a chuté en 24e place de la Ligue, avec une moyenne de gains par joute de seulement 191,3 verges. 

 

Faute d'une production aérienne suffisante, les Commanders ont dû recourir davantage au jeu au sol, avec de bons résultats, cependant.  Les demis offensifs Jacory Croskey-Merritt (photo ci-dessus) et Chris Rodriguez ont excellé en produisant la 4e meilleure attaque terrestre de la NFL, avec des gains de 137,1 verges en moyenne, par rencontre.  On peut s'attendre à ce qu'ils portent souvent le ballon, dimanche, contre la vulnérable défense anti course des Eagles (23e de la Ligue, qui concède 4,47 verges par portée).

Équipe vieillissante, les Commanders devront faire des changements durant l'entre saison 2026.  Ils parleront tôt au premier tour du prochain repêchage, et ils ont beaucoup d'espace sous le plafond salarial pour faire de nouvelles acquisitions sur le marché des joueurs autonomes.

Samedi, les Eagles, qui sont favoris pour gagner par un touché transformé, voudront prendre les devants tôt dans le match, et s'assurer la victoire au 3e quart.  Ils pourront ainsi remplacer leurs joueurs réguliers par des substituts, pour compléter la partie.  Ce fut le cas la semaine passée, contre les Raiders, alors que l'auxiliaire Tanner McKee a pris la relève de Jalen Hurts au dernier quart.

Eagles  24,    Commanders   17.     

NFL 2025, SEMAINE 15 : WASHINGTON À NEW YORK GIANTS ⇨ EN LUTTE POUR LE PREMIER CHOIX DU PROCHAIN REPÊCHAGE...

Lors de cette 15e semaine du calendrier de la NFL, un seul match n’a aucun impact sur le classement des équipes, en vue des séries éliminatoires à venir.  C'est l'affrontement entre les Commanders de Washington (3-10), et les Giants de New York (2-13), deux clubs qui doivent avoir hâte que leur saison de misère prenne fin, car elle a été particulièrement pénible et décevante.

La formation représentant la capitale américaine s'est littéralement effondrée en subissant huit défaites consécutives, au cours des deux derniers mois.  Pourtant, après une surprenante campagne de douze victoires et cinq revers, et une participation à titre de finaliste au championnat de la Conférence Nationale, l'an passé, tous les espoirs étaient permis cet automne pour la troupe du pilote Dan Quinn.

Mais tout est parti de travers, à commencer par la grève de l'ailier espacé étoile Terry McLaurin, lors du camp d'entraînement, parce qu'il était mécontent de son contrat; suivi des blessures subies par la super vedette de l'équipe, le quart arrière Jayden Daniels; en passant par les gros problèmes de la défensive; rien ne s'est passé comme prévu ou espéré.

La cinglante défaite de 31 à 0 contre les Vikings du Minnesota, dimanche dernier, a été le reflet de cette saison horrible des Commanders.  Jayden Daniels (photo ci-dessus) revenait à peine au jeu, qu'il s'est reblessé au coude gauche : une troisième blessure pour lui, en 2025.  Il sera absent contre les G-Men, cette semaine.  Et il pourrait bien avoir joué sa dernière partie cette saison.  

En tout, il n'aura disputé que cinq rencontres complètes cette année.  Les dirigeants des Commanders ont été critiqués pour avoir surexposé Daniels aux blessures, en lui faisant porter le ballon trop souvent, et ce, même sur les premiers essais.

Son remplaçant, Marcus Mariota, aura joué plus que lui, mais avec un succès mitigé, comme le montre ses neuf passes de touché, et ses sept interceptions.  

McLaurin (ci-dessus), sans doute en manque de forme physique, après avoir raté le camp d'entraînement, a été blessé lui aussi, et n'a participé qu'à six matchs.  

Le demi offensif Austin Ekeler s'est brisé le tendon d'Achille lors de la deuxième semaine de la saison, et il n'est pas revenu au jeu.  

L'ailier rapproché Zach Ertz connaissait une bonne saison, avant de tomber au combat à son tour, la semaine passée (blessé à un genou).

Après un excellent début de saison, le receveur Deebo Samuel (photo ci-dessus) a vu ses performances chuter de manière notable, par la suite.

En défensive, les blessures sont venues également gâcher les choses.  L'ailier défensif Dorance Armstrong n'a joué que sept joutes, et les demis de coin Marshon Lattimore et Trey Amos ont beaucoup manqué à l'équipe, puisqu'ils ont raté plusieurs parties, et sont encore absents.

Cette brigade défensive est apparue faible et vieille.  Ce qui n'a pas empêché les vétérans Von Miller (36 ans), et Bobby Wagner (35 ans), de dominer respectivement leur unité pour les sacs (6), et les plaqués (131).  Wagner (ci-dessous) a ajouté deux interceptions à sa fiche.

Mais globalement, cette défensive a été pitoyable, allouant un coefficient d'efficacité de 109,7 aux quarts arrières adverses (pire de la NFL) et en se montrant incapable de tenir les couvertures sur les jeux de passes (30e de la NFL avec 246,9 verges accordées en moyenne par match).

La défense des Giants n’a pas fait beaucoup mieux, accordant en moyenne 28,2 points par match (30e), et une inquiétante moyenne de 385,8 verges concédées aux attaques adverses par rencontre (31e).  La défense contre le jeu au sol risque même de devenir la pire de l'histoire de la Ligue Nationale si elle continue comme ça.  Elle alloue 154,2 verges par partie (5,78 verges par course), du jamais vu dans la Ligue depuis 90 ans !

Au moins, chez le Big Blue, on pense avoir enfin trouvé un bon quart arrière avec la recrue Jaxson Dart qui, en dix rencontres, a lancé onze passes de touché, contre seulement trois interceptions.  Le receveur Wan'Dale Robinson (photo ci-dessous) a été une autre belle surprise avec ses 73 réceptions pour des gains de 828 verges et trois touchés.  Il a pris la relève du jeune prodige Malik Nabers, lorsque celui-ci s'est brisé un genou, au cours du 4e match de l'équipe.

Le duel de dimanche est un peu du genre "qui perd gagne", si on considère que les perdants gagnent plus de chances de finir au dernier rang du classement général, ce qui leur vaudrait le premier choix au prochain repêchage.  

Les Giants sont favoris par 2½ points pour remporter cette confrontation à domicile.  Club plus jeune, leurs joueurs vont vouloir sauvegarder leur job, en prévision de la saison prochaine, et ils seront motivés également pour offrir une rare victoire à leurs partisans, après sept revers d'affilée.  Tandis que les Commanders, eux, semblent avoir déjà abandonnés.  Beaucoup de malheurs sont tombés sur eux depuis qu'ils ont vaincu les Giants 21 à 6, lors de la première semaine du calendrier, le 7 septembre, à Washington.

Commaders  20,    Giants   23.     

NFL 2025, SEMAINE 13 : DENVER À WASHINGTON ⇨ UN MATCH PEUT-ÊTRE PLUS SERRÉ ATTEND LES BRONCOS...

Tous les prévisionnistes favorisent les Broncos de Denver (9-2) pour vaincre les Commanders (3-8) à Washington, dimanche soir.  Certes, l'équipe de l'entraîneur Sean Payton est nettement supérieure à ses adversaires, mais elle a subi ses deux défaites à l'étranger, et ses deux victoires à l'extérieur de Denver ont été obtenues de peine et de misère, par un total combiné de seulement sept points.

Ils ne doivent donc pas prendre les Commanders à la légère, dans la capitale nationale.  Le club local sera encore privé de son quart arrière vedette Jayden Daniels, blessé à un coude, mais son remplaçant Marcus Mariota est expérimenté, et il n'a pas mal joué cette saison, quand il a été appelé à prendre la relève au poste de partant, ce qui arrivera pour la 6e fois, dimanche.

Bonne nouvelle pour lui, l'ailier espacé Terry McLaurin reviendra au jeu, après une longue absence, à cause d'une blessure.

Par contre, moins bonne nouvelle pour Mariota (ci-dessus), le super demi défensif des Broncos, détenteur du titre de joueur défensif de l'année 2024 dans la NFL, Patrick Surtain, sera aussi de retour à son poste, après avoir profité de la semaine de congé (bye) de son club, pour finir de se rétablir de sa blessure.  Surtain est tellement dominant, qu'il peut couvrir la moitié de la zone de passe profonde, disponible pour les attaquants adverses.

Le demi défensif étoile vient renforcer une défense qui est une des meilleures de la Ligue Nationale.  La tâche de Marcus Mariota ne sera donc pas facile contre le redoutable "pass rush" des Broncos, qui a déjà 45 sacs à son crédit, et qui menace le record de 72 établi par les Bears de Chicago, en 1984.

De plus, la défense contre la passe de "l'Orange Crush", détient le meilleur bilan dans le circuit Goodell pour le plus bas taux de passes complétées contre elle (32,1 %) par les QBs opposés.  Cette unité défensive fait également partie du top-5 de la Ligue en défense contre le jeu au sol.  C'est elle qui a alloué le moins de jeux explosifs au sol (10 verges et plus) avec seulement 11.  Ça représente un défi difficile à relever, en perspective, pour les porteurs de ballon de Washington, Chris Rodriguez (photo ci-dessous) et Jacory Croskey-Merritt. 

À l’inverse, les Commanders doivent composer avec l’une des pires défenses de la NFL.  Elle se situe à l'avant dernier rang pour les verges totales accordées, avec une monstrueuse moyenne de 387 verges par match.  Elle est 27e pour les touchés accordés par la passe, avec 22, et c'est une des pires défenses pour le nombre de longues passes consenties (20 verges et plus, et 40 verges et plus) avec un total combiné de 48.  

Du bonbon pour le quart Bo Nix, des Broncos, ainsi que ses ailiers éloignés Pat Bryant, Troy Franklin et Courtland Sutton.  De plus, la défensive des Commanders pratique presqu'exclusivement une couverture "homme pour homme", justement le type contre lequel Nix a le plus de succès, contrairement aux couvertures de zone, contre lesquelles il est au 26e rang, dans la Ligue Nationale.

L'équipe de Dan Quinn (photo ci-dessous) est une des pires déceptions de la saison, avec son affreuse fiche de trois victoires en onze parties.  Elle vient de perdre ses six derniers affrontements, dont quatre par de grands écarts de points.  Rappelons qu’elle avait atteint la finale du championnat de la Conférence Nationale l’an dernier.  

Dans l'entre saison on a cru bon d'embaucher plusieurs vétérans, en espérant se rendre jusqu'au Super Bowl cette saison.  Les Commanders sont ainsi devenus la plus vieille équipe de la NFL.  Ça s'est retourné contre elle, car c'est un des facteurs qui a fait qu'elle a été décimée par les blessures, cette année.  Vraiment une saison à oublier, à Washington... Et la présente série de six revers ressemble à une lente torture qui n’en finit pas de durer.

En ce qui concerne les Broncos, malgré leur brillant dossier de 9-2, ce n'est pas parfait.  Durant la semaine de repos, les entraîneurs ont traité de deux défauts préoccupants : le trop grand nombre de pénalités (club le plus puni de la Ligue), et le différentiel des revirements provoqués et des revirements commis (9 contre 12 = - 3).  Ce genre d'erreurs finit toujours par vous rattraper, dans les matchs importants.

Si la rencontre est plus contestée que prévue, ça pourrait convenir aux Broncos, puisqu'ils ont une fiche de 7-2 dans ces circonstances, cette saison.  L'an passé c'était plutôt 1-6, en pareilles situations.

Broncos    23,    Commanders   13.    

NFL 2025, SEMAINE 11 : MIAMI VS WASHINGTON (MADRID) ⇨ ACHANE A PRIS EN CHARGE L'ATTAQUE DES DOLPHINS.

Les Dolphins de Miami (3-7) rencontrent les Commanders de Washington (3-7), dimanche à Madrid, dans la première partie de saison régulière de la NFL qui sera disputée là-bas.  

Les Dolphins ont une fiche de 2-5 dans les matchs internationaux, tandis que les Commanders n'en seront qu'à leur deuxième expérience en dehors des USA, l'autre s'étant soldé par un match nul de 27 à 27, à Londres, en 2016, contre les Bengals de Cincinnati.

Les Commanders s'enfoncent de plus en plus dans un marasme épouvantable de cinq défaites consécutives, dont quatre par plus de 20 points d'écart au pointage.  S'ils devaient perdre une 5e fois de suite par une telle marge, dimanche, contre Miami, ils établiraient un record de la NFL (depuis l'ère du Super Bowl en 1967-68). 

Ça va mieux pour les Dolphins, qui viennent de gagner deux de leurs trois derniers affrontements.  Dimanche passé, ils ont défait les Bills de Buffalo de façon décisive, au compte de 30 à 13, dans ce qui a été leur meilleure performance, cette saison.  Le demi offensif De'Von Achane (photo ci-dessus) a mené la charge avec des gains combinés, passes et courses, de 225 verges, et deux touchés.

La défensive des "Phins" jouent mieux, aussi, depuis un mois.  Et la résurgence de l'attaque au sol a enlevé de la pression sur les épaules du quart arrière Tua Tagovailoa, qui offre de meilleures performances, dans ces conditions.

Après la défaite gênante de 28 à 6, le 30 octobre contre Baltimore, le gérant général Chris Grier a été congédié, et les Dolphins ont ensuite échangé un de leurs meilleurs joueurs en défensive, Jaelan Phillips, aux Eagles de Philadelphie, contre un choix de 3e ronde au prochain repêchage.  Le contrat de Phillips devait se terminer à la fin de la présente campagne.

Une victoire contre Washington, dimanche (9 h. 30) à Madrid, pourrait vraiment relancer la saison des Dolphins, car dans trois de leurs quatre matchs suivants, la victoire pourrait être à leur portée (Jets, Saints, Bengals).

Pour leur part, si les Commanders devaient encore perdre cette semaine, ils pourraient tout simplement faire une croix sur leur saison, et il serait inutile de faire jouer à nouveau leur as quart arrière Jayden Daniels, qui soigne présentement une 3e blessure (coude disloqué), depuis le début de la campagne 2025-26.

Dimanche dernier, ils ont encaissé une raclée de 44 à 22 aux mains des Lions de Détroit.  Ils avaient été déclassés par le même score humiliant, trois semaines auparavant, cette fois contre les Cowboys de Dallas.

Ça va tellement mal en défensive, avec tous les blessés qu'ils ont de ce côté-là du ballon, que l'entraîneur chef Dan Quinn, un ancien coordonnateur défensif, a décidé de prendre la relève en appelant dorénavant les jeux défensifs, lors des parties.

Les Dolphins sont donnés vainqueurs par 2½ points devant les spectateurs espagnols, qui pourraient remplir à capacité (plus de 83 000 sièges) le stade où joue le fameux club de soccer du Real Madrid.

Si l'attaque terrestre de Miami continue de performer au même niveau que récemment, et que Dan Quinn est incapable de raffermir sa défensive, les Dolphins pourraient l'emporter par un écart de points plus considérable.

Dolphins   27,     Commanders   23.        

NFL 2025, SEMAINE 10 : DETROIT À WASHINGTON ⇨ LA DESCENTE AUX ENFERS SE POURSUIT POUR LES COMMANDERS...

Ça va très mal à Washington.  Et je ne parle pas ici du président Donald Trump, ni du cruel "shutdown" administratif qui affecte beaucoup de monde aux États-Unis.  Non je veux parler du club de football des Commanders de Washington, qui vient de perdre quatre matchs d'affilée, et son quart arrière vedette Jayden Daniels.  Celui-ci a subi une dislocation du coude, lors du massacre de son équipe, 38 à 14, aux mains des Seahawks de Seattle, dimanche dernier.

Les Commanders reçoivent les Lions de Détroit (5-3), cette semaine, mais avec un bilan négatif de trois gains contre six échecs, autant dire que la saison du club de la capitale nationale est perdue.  Car les prochaines parties s'annoncent mal pour la troupe du pilote Dan Quinn.  Outre les puissants Lions, il y a encore de dures batailles à venir : deux contre les Eagles de Philadelphie, et une autre contre la féroce défensive des Broncos de Denver.

À part la perte considérable que représente celle de leur quart arrière numéro un, qui a été responsable, en grande partie, de leurs succès surprenants de l'an dernier (finalistes du championnat de Conférence), il va aussi manquer les receveurs Terry McLaurin (blessé aux quadriceps), et Luke McCaffrey (clavicule) à la formation offensive, face aux Lions.  Rien de rassurant pour le quart arrière Marcus Mariota, appelé à prendre la relève de Jayden Daniels.

Mariota (ci-dessus) a été impliqué dans cinq parties cette saison, et les résultats n'ont pas été probants : des défaites, quatre passes de touché, autant d'interceptions, et sept sacs subis.  Pour les longs jeux de passe, il ne reste que Deebo Samuel, comme receveur dangereux, et disons que les défenses adverses le surveillent de près, l'empêchant d'être efficace.  Il ne reste que peu d'options pour Mariota, qui devra s'en remettre au jeu au sol, et à de courtes passes à ses demis offensifs ou à l'ailier rapproché Zach Ertz.

En défensive, la situation est encore pire.  Là aussi, les blessures à des joueurs clés font mal.  Les ailiers défensifs Dorance Armstrong (genou) et Drake Jackson (pied) sont hors circuit, ainsi que le demi de coin étoile Marshon Lattimore (genou).  Les Commanders présentent une des pires défenses contre la passe dans la NFL (29e en accordant une moyenne de 253,6 verges par match).

Disons que ça augure mal, face à la deuxième meilleure attaque de la Ligue, celle des Lions (moyenne de 29,9 points marqués par rencontre).

Cependant, les Lions de cette année ne sont plus ceux de l'an dernier, qui dominaient le circuit Goodell, autant en offensive qu'en défensive.  Ils ont déjà subi une défaite de plus que durant toute la saison dernière, dont deux contre des clubs de leur division (Green Bay, et Minnesota, la semaine passée).

Avant le début de la présente campagne, on se demandait si la perte de leur coordonnateur offensif, (Ben Johnson, maintenant coach des Bears de Chicago), et celle de leur coordonnateur défensif (Aaron Glenn, rendu à New York comme entraîneur chef des Jets) les affecteraient.  Au regard de leurs statistiques de ces deux côtés du ballon, on peut dire que oui.  

Les rendements sont à la baisse en attaque comme en défense.  Les Lions perdent plus souvent, marquent moins de points, et en accordent plus (14e dans la NFL avec une moyenne de 22,2).  Ils sont en milieu de peloton contre le jeu au sol (13e), et ils ne sont plus dans le top-10 en défense anti aérienne (12e).  L'attaque au sol (9e) n'a plus le mordant d'antan, et l'attaque aérienne (12e) n'est plus aussi terrifiante. 

Au point de vue offensif, les carences de la ligne à l'attaque sont en partie responsables du ralentissement de la production de cette unité.  Les membres de cette ligne perdent trop souvent la guerre des tranchées, ce qui fait que le quart Jared Goff (photo ci-dessous) est plus souvent sous pression de la part des "pass rush" adverses.  Et on sait que quand il n'a pas le temps d'exécuter le jeu prévu, il est incapable d'improviser un jeu de remplacement, et qu'il devient ainsi inefficace.

Bien sûr on peut imputer aux blessures une part des ennuis de l'équipe.  Mais on peut y voir aussi un manque de profondeur dans l'alignement.

Le jeu au sol des Lions est crucial dans les succès et les déboires de l'équipe.  Quand il rapporte au moins 100 verges par match, les Lions sont invaincus (5-0).  Sinon, en bas de 100 verges, ils ont perdu leurs trois matchs (0-3).  Contre la faible défensive des Commanders, ils ne devraient pas avoir de difficultés à atteindre cette condition gagnante.

Détroit est favori par 7½ points pour vaincre un club en chute libre, cette saison.  Les Lions sont peut-être moins redoutables cette année, mais ils ont nettement plus de talent que les Commanders.

Lions    28,    Commanders   20.