NFL 2025, SEMAINE 15 : MIAMI À PITTSBURGH ⇨ LES DOLPHINS ÉLIMINÉS PAR LE FROID DE PITTSBURGH ?

Les Dolphins de Miami (6-7), - un club du "Sunny State" de la Floride -, ne font pas bon ménage avec le froid du Nord.  Lorsque le mercure a descendu en bas de 40° F, ils ont perdu leurs 13 derniers matchs, y compris ceux en séries éliminatoires.  Lundi soir, ils seront à Pittsburgh pour affronter les Steelers (7-6), alors que la température prévue est 20° F.  Si le club visiteur perd encore dans ces rudes conditions climatiques, il sera officiellement éliminé des séries de fin de saison.

Après avoir perdu six de ses sept premières parties, cette année, les Dolphins se sont ressaisis, en remportant cinq de leurs six dernières rencontres.  C'est un retour victorieux qui survient probablement trop tard.  Ce nouvel élan a été réussi grâce à du jeu au sol très efficace, et à une défensive qui a été impeccable, en limitant les adversaires à une faible moyenne de 13¼ points par joute, au cours du dernier mois.

Le porteur de ballon De'Von Achane (photo ci-dessous) a été la vedette individuelle à l'attaque, en gagnant 130 verges en moyenne par partie, durant cette période faste pour les "Fins".  Secondé par ses coéquipiers Ollie Gordon II et Jaylen Wright, Achane a fait grimper à 166 verges par rencontre la moyenne de gains au sol de son équipe, au cours des six derniers matchs.

Il a été blessé au cours de la dernière victoire des Dolphins, un triomphe de 34 à 10 contre les Jets de New York.  Mais la direction du club floridien a assuré qu'Achane jouerait au Monday Night Football, à Pittsburgh.  Reste à savoir à quel pourcentage de ses capacités il pourra performer...

On s'attend à un match à bas pointage, les offensives des deux adversaires étant plutôt médiocres, et les conditions hivernales les rendant encore moins redoutables.  L'enjeu est plus grand pour les Steelers, qui voudront conserver le premier rang de la division Nord de la Conférence Américaine, qu'ils ont arraché aux Ravens de Baltimore, en les battant 27 à 22, dimanche dernier.

Pour une rare fois, le quart arrière Aaron Rodgers, des Steelers, a eu recours aux longues passes pour atteindre son receveur D.K. Metcalf, pour des gains considérables de 148 verges.  Ce fut une bataille éprouvante et très physique, comme c'est toujours le cas dans les affrontements entre les Steelers et les Ravens.  On peut se demander si elle a laissé des traces qui pourraient affecter le niveau d'énergie des joueurs du coach Mike Tomlin, pour le duel de lundi soir prochain.

Mais le fait que cette confrontation importante se joue à domicile, va sûrement aider le club local.  En cas de victoire des Steelers, il serait surprenant d'entendre à nouveau les rumeurs, ou les chants des spectateurs, réclamant le congédiement de Mike Tomlin.  Avant l'importante victoire contre les Ravens, la grande majorité des observateurs ne donnaient pas cher de la peau des Steelers, et ils doutaient beaucoup de leurs chances de succès, pour le reste de la saison.  Ils étaient voués d'avance aux gémonies.

C'était sans compter le grand savoir faire de Tomlin, et l'esprit compétitif du vétéran quart arrière Aaron Rodgers. Il est habitué de jouer par un froid glacial.  Il l'a fait si souvent au cours de sa longue carrière dans "l'igloo" de Green Bay.  C'est l'inverse pour le quart arrière des Dolphins, Tua Tagovailoa, un natif d'Ewa Beach, une chaude localité d'Hawaï.  Le vétéran pivot de 27 ans ne connaît pas une grosse saison, avec ses 18 passes de touché et ses 14 interceptions, et il n'a jamais eu de succès par temps froid.

Chez les experts prévisionnistes on croit qu'Aaron Rodgers (no 8, ci-dessus) a l'avantage dans ce genre de match, et qu'il en fera juste assez pour faire gagner son équipe, par la marge de trois points.  C'est une prédiction logique, qui tombe sous le sens.  Les Steelers devront toutefois se passer des services de leur secondeur étoile T.J. Watt, qui vient d'être opéré pour un problème au poumon.  

Les Dolphins déplorent aussi l'absence de plusieurs joueurs blessés, dans leur brigade défensive (dont quatre membres de leur tertiaire, en plus du secondeur Caleb Johnson).  Le joueur de centre Andrew Meyer va également manquer à l'appel, lundi soir.  Ces malchances surviennent à un bien mauvais moment...

Dolphins   13,      Steelers   17.        

NFL 2025, SEMAINE 9 : BALTIMORE À MIAMI ⇨ LES PERSPECTIVES S'AMÉLIORENT POUR LES RAVENS, AVEC LE RETOUR DE LAMAR JACKSON.

En ce week-end d'Halloween, les déguisements et la peur sont à l'honneur aussi, dans la Ligue Nationale de Football.  Des changements de perspectives sont cachés dans le calendrier de la semaine 9 du circuit Goodell. Et la peur de voir s'évanouir l'espoir de participer aux séries éliminatoires de fin de saison pèse également sur les nerfs des membres de certains clubs, bien que nous ne soyons encore qu'à la première moitié de la campagne 2025-26.

Ces remarques préliminaires s'adressent à des équipes comme les Ravens de Baltimore (2-5), qui se rendent jeudi à Miami, pour se mesurer aux Dolphins (2-6).  La troupe de l'entraîneur John Harbaugh a probablement sauvé sa saison en l'emportant 30 à 16, dimanche dernier, contre les Bears de Chicago.  Et c'est le quart arrière substitut des Corbeaux, Tyler Huntley, qui a été le maître d'oeuvre de cette importante victoire, en remplacement de Lamar Jackson, toujours absent en raison de sa blessure aux ischio-jambiers.

Huntley n'a pas été si extraordinaire, il a complété 17 de ses 22 passes pour 186 verges et un touché.  Il a aussi couru huit fois pour 53 verges, sans commettre de revirements, pour un taux d'efficacité de 116,9.  Le demi offensif Derrick Henry (photo ci-dessous) a été la pièce maîtresse de l'attaque, inscrivant deux touchés sur des courses de deux verges chacune. C'était la première victoire des Ravens depuis la deuxième semaine de la saison.

Mais ce qui a été le plus encourageant, c'est la performance défensive des Ravens. Après avoir contenu la redoutable attaque des Rams de Los Angeles (17 points accordés) avant la semaine de repos (bye d'il y a deux semaines), ils n'ont pratiquement rien concédé aux Bears, dimanche dernier.  Plus tôt dans la saison, cette brigade, diminuée par des blessures touchant plusieurs de ses membres, avait connu de grandes difficultés en concédant une moyenne de 40 points lors de quatre de ses cinq premiers matchs.

La semaine de congé, qui a précédé la partie de dimanche passé, a été bénéfique, en permettant aux joueurs et aux entraîneurs de se regrouper.  La majorité des blessés ont pu revenir au jeu par la suite.

Ce ne fut pas le cas pour le quart vedette Lamar Jackson (photo ci-dessous), mais il a déclaré qu'il sera de retour sur le terrain pour la rencontre de jeudi, contre les Dolphins.  Quelques doutes subsistent toutefois à ce sujet, mais son nom n'apparaît plus sur la liste des éclopés, aujourd'hui.

Peut-être que s'il joue, il ne sera pas totalement à 100% de ses capacités, et pour éviter qu'il aggrave sa blessure, John Harbaugh pourrait lui demander de ne pas porter le ballon aussi souvent qu'il en a l'habitude. On pourrait alors assister au festival de la courte passe rapide vers les côtés extérieurs, et aussi, au "spécial King Henry".  D'autant plus que les Dolphins ont une des pires défenses contre le jeu au sol (29e de la NFL avec 5,02 verges accordées par course).

Au début de la saison, avec tous les déboires rencontrés par leurs adversaires de la division Nord de la Conférence Américaine, on pensait que les Steelers de Pittsburgh (4-3) prenaient une avance décisive dans la course au titre de leur section.

Les choses ont bien changé depuis une couple de semaines, parce qu'ils viennent de subir deux défaites consécutives.  En fait, la semaine dernière, tous les clubs de cette division ont perdu leur match, sauf les Ravens.  Ce qui leur ouvre la voie pour revenir dans la course aux séries éliminatoires et au titre de la division Nord.

De plus, le calendrier, plus facile au cours des prochaines semaines, contre des adversaires aux fiches négatives (Miami, Minnesota, Cleveland, Jets, Cincinnati) se prête bien à une remontée au classement pour Baltimore.  Ce qui est l'inverse pour les Steelers, qui devront affronter quatre formations qui ont un dossier positif (Indianapolis, les Chargers, Chicago et Buffalo) au cours du prochain mois.

Du côté des Dolphins, ils ont mis fin à une série de trois défaites consécutives en allant vaincre les Falcons à Atlanta, par la marque décisive de 34 à 10.  Sans doute le meilleur match de la saison du quart arrière Tua Tagovailoa, qui a été brillant, même s'il a joué une grande partie de la rencontre en dépit d'une blessure à un oeil.

Il a complété 76,9 % de ses passes, pour 205 verges et quatre touchés, alors qu'à ses deux parties précédentes, il n'avait réussi qu'une passe de touché et commis six interceptions.

Se rendant compte que son attaque aérienne était désavantagée depuis la fin de saison abrupte de son meilleur receveur Tyreek Hill, blessé à un genou, l'entraîneur chef Mike McDaniel a choisi de privilégier l'attaque au sol, avec son excellent porteur de ballon De'Von Achane (photo ci-dessus).  Lui, et ses coéquipiers Ollie Gordon et Jaylen Wright, ont combiné leurs efforts pour une attaque terrestre qui a produit 141 verges.

Pour sa part, la défense contre la course des "Phins" a été solide, en limitant le dangereux porteur de ballon des Falcons, Bijan Robinson, a seulement 25 verges en neuf courses.  Jeudi contre Baltimore, Miami va tenter d'employer la même recette : établir son attaque au sol avec Achane, et limiter Henry à des gains modestes.

Même s'ils ont perdu deux de leurs trois parties à domicile, cette saison, les Dolphins ont quand même été compétitifs chez eux, au Hard Rock Stadium.  Ils ont marqué 27 points en moyenne par match.  Ils sont toutefois les négligés des parieurs qui misent sur une victoire des Ravens par 7½ points, jeudi.

Ravens   27,     Dolphins    23.