NFL 2025, SEMAINE 12 : ATLANTA À LA NOUVELLE ORLÉANS ⇨ LES SAINTS FAVORIS SEULEMENT POUR LA 2e FOIS CETTE SAISON !

Mais qu’est-ce qui a bien pu se passer cette semaine pour que les pauvres Saints de la Nouvelle Orléans (2-8) soient favoris, pour seulement la deuxième fois cette saison, pour gagner un match de la NFL  ?

Il y a peut-être deux raisons.  D'abord ils reviennent de leur semaine de congé (bye), et seront donc reposés, et bien préparés à disputer leur match de dimanche après-midi.

Ensuite, ils rencontrent à domicile, les Falcons d'Atlanta (3-7), qui viennent de subir cinq défaites consécutives, et qui joueront sans leur quart arrière Michael Penix, et leur meilleur receveur Drake London, tous les deux blessés.

C'est un fait que les Faucons sont en chute libre, et menacent de tomber au dernier rang de la division Sud de la Conférence Nationale, derrière les Saints.  Et Kirk Cousins (photo ci-dessus), qui va remplacer Penix dimanche, a été mauvais cette saison, quand il a joué en relève du titulaire no 1 de l'équipe, au poste de quart.

En l'absence de Drake London, le pilote des Falcons, Raheem Morris, a désigné le receveur Darnell Mooney, pour le remplacer comme ailier éloigné principal.  Le demi offensif Bijan Robinson pourrait aussi être employé davantage comme receveur de passes.

Mais Robinson devrait être aussi utilisé abondamment pour l'attaque au sol, afin d'exploiter la défense des Saints, moins efficace contre la course, que contre les jeux de passes.  Ainsi, Cousins aurait moins de pression et serait moins susceptible de commettre des erreurs, ce qu'il a tendance à faire trop souvent en tentant de lancer le ballon.  Le vétéran de 37 ans a lancé 16 interceptions en 14 matchs l'an dernier.

Défensivement, les Falcons vont se fier à leur solide demi de coin A.J. Terrell pour surveiller le meilleur receveur des Saints, Chris Olave.  Cette saison, Terrell n’a concédé que 15 réceptions sur 25 passes lancées vers lui, pour un total de 170 verges et aucun touché.  Olave (photo ci-dessus) a capté 60 ballons cette année (7e plus haut total dans la NFL) et il en a échappé seulement deux.

Avant leur semaine de congé, les Saints avaient mis fin à une série de quatre revers de suite en battant les Panthers de la Caroline 17 à 7.  C'était cependant la 5e fois d'affilée qu'ils marquaient moins de 20 points dans un match.

Le quart arrière Tyler Shough est devenu la première recrue des Saints à remporter une victoire, à un poste de partant, depuis les 44 dernières années !  Il a complété 19 passes en 27 tentatives pour des gains de 282 verges et deux touchés contre les Panthers.  Ce qui a été nettement meilleur que la production moyenne de moins de 200 verges par match enregistrée cette année par les pivots de l'équipe.  Shough en était seulement à son second départ comme titulaire du poste principal de QB.

Avec Shough aux commandes de l'attaque, les Saints ont bon espoir de bien terminer la présente campagne.  Ils vont jouer six de leurs sept parties restantes contre des adversaires qui ont présentement une fiche négative.

Le numéro 6 des Saints est très motivé à bien jouer, car il veut être le quart arrière partant de l'équipe, l'an prochain.  Il sera en période d'essai d'ici la fin de la saison, et son rendement déterminera si la direction de l'équipe choisira ou non un pivot recrue, lors du prochain repêchage.

Quant aux Falcons, ils doivent relever le défi de jouer quatre de leurs cinq prochaines rencontres sur la route.  Même s'ils sont les négligés des parieurs, qui favorisent plutôt les Saints pour gagner le match de dimanche par 2½ points, tous les experts ne sont pas d'accord avec ce choix.

À mon avis, les joueurs de l'équipe qui désirent le plus la victoire vont probablement l'emporter.  Les Saints ont gagné les trois dernières parties à domicile contre les Falcons.  Leur moral est sans doute meilleur que celui de leurs adversaires de dimanche, qui ont à digérer une série de cinq revers d'affilée...

Falcons   17,     Saints   20.      

NFL 2025, SEMAINE 11 : CAROLINA À ATLANTA ⇨ BRYCE YOUNG INCAPABLE DE PROPULSER L'ATTAQUE DES PANTHERS...

Match important entre rivaux de division dimanche à Atlanta, quand les Falcons (3-6) accueilleront les Panthers de la Caroline (5-5).  Les Falcons ont subi une 4e défaite de suite, dimanche dernier, à Berlin, en baissant pavillon 31 à 25, en prolongation, contre les Colts d'Indianapolis.  Depuis le début de la présente campagne, ils n'ont vaincu qu'un seul club avec une fiche positive (Buffalo).

La défensive de l'équipe du pilote Raheem Morris ne peut compenser pour la faiblesse de l'attaque conduite par l'inefficace quart arrière Michael Penix.  Dans le revers contre les Colts, il n'a complété que 12 passes sur 28, pour 177 verges.

La série de défaites d'Atlanta correspond à la baisse de production du demi offensif Bijan Robinson.  Durant les cinq premières parties de son club, Robinson a été fantastique, autant comme porteur de ballon, que comme receveur de passes.  Les Faucons avaient alors un dossier de 3-2.  Par la suite, Robinson (photo ci-dessous) a été incapable de franchir la barre des 100 verges au sol, et il n'a plus marqué le moindre touché, dans les quatre défaites des siens.

Pendant ce temps, c'était l'inverse pour les porteurs de ballon des clubs adverses.  La défense contre le jeu au sol des Falcons est devenue une passoire, allouant près de cinq verges par course.  Dimanche passé, l'offensive des Colts a totalisé 519 verges de gains, dont 323 au sol.  Leur as demi offensif Jonathan Taylor a gagné à lui seul 286 verges, passes et courses, en plus de trois touchés.

De semaine en semaine, les Falcons trouvent de nouveaux moyens de perdre.  L'offensive déçoit vraiment avec tous les premiers choix de repêchage qu'elle aligne.

Dans la mauvaise passe où ils se trouvent, peuvent-ils espérer prendre leur revanche sur la lourde défaite 30 à 0 subie en semaine 3 face aux Panthers ?  Les experts et les preneurs aux livres semblent le croire, puisqu'ils les favorisent par 3½ points, dimanche.

De leur côté, les Panthers de la Caroline représentent une énigme depuis le début de la saison.  Ils remportent des victoires surprenantes, et perdent des matchs qu'ils devraient gagner.  Comme celui de la semaine passée, un revers inexplicable contre les médiocres Saints de la Nouvelle Orléans (2-8) par la marque de 17 à 7.

Le quart arrière Bryce Young (photo ci-dessus) a été encore atroce en complétant 17 passes pour seulement 124 verges, en plus de commettre une interception coûteuse.  Young n'a pas dépassé les 150 verges de gains aériens pour une troisième partie d'affilée.  Et il a atteint 200 verges une seule fois cette année.

Les Panthers n'ont marqué qu'un total de 45 points dans leurs quatre dernières rencontres.  Seule la recrue Tetairoa McMillan performe chez les receveurs (61,8 verges en moyenne par match).  Après lui, Xavier Legette gagne une faible moyenne de 22,6 verges par joute.  Le moteur de l'offensive, le porteur de ballon Rico Dowdle, est puissant, mais quand les défenses opposées limitent sa production, les Panthers tombent au neutre, offensivement.

À cause de certaines victoires surprenantes, comme celle de 30 à 0, lors de la semaine 3, contre Atlanta, on a peut-être surévalué le club de football de la Caroline.  Bryce Young, un ancien premier choix de repêchage, pour lequel les Panthers ont payé un fort prix, ne livre pas la marchandise, et on devra se rendre compte finalement, qu'il n'est pas l'homme de la situation.

Les Falcons n'ont pas le choix, ils doivent gagner dimanche, pour espérer sauver leur saison, qui s'en va à la dérive.  Avant le début de la campagne 2025-26, plusieurs experts leur prédisaient le championnat de la division Sud de la Conférence Nationale.  Ils répètent cela depuis déjà quelques années.  Et ils se trompent toujours...

Panthers   17,    Falcons   20.       

NFL 2025, SEMAINE 10 : ATLANTA VS INDIANAPOLIS À BERLIN ⇨ LES STEELERS ONT DONNÉ LA RECETTE AUX FALCONS POUR BATTRE LES COLTS...

Dimanche à 9 hres 30, heure de l'est, les Falcons d'Atlanta (3-5) affrontent les Colts d'Indianapolis (7-2) à Berlin (Allemagne).  Compte tenu de la fiche des deux opposants, les Colts devraient l'emporter.  Mais dans leur victoire de 27 à 20 à Pittsburgh, dimanche dernier, les Steelers ont donné une recette aux Falcons pour renverser les pronostics et vaincre les Colts.

Si vous voulez avoir du succès contre le club dirigé par l'entraîneur Shane Steichen, attaquez son quart arrière Daniel Jones, avec une pression soutenue de votre défensive.  C'est ce que les Steelers ont réussi dimanche dernier, forçant Jones à renouer à ses mauvaises performances de son passé, avec les Giants de New York.

Le pivot des colts a été affreux à Pittsburgh : il a vu trois de ses passes être interceptées, il a commis trois échappés, dont deux perdus, et il a subi cinq sacs, pour un coefficient d'efficacité de 63,9.  Les revirements qu'il a commis ont mené à 24 points pour les Steelers.

Le revers contre Pittsburgh mettait fin à une série de quatre victoires consécutives des Colts, qui maintiennent cependant la meilleure fiche de la NFL (7-2, à égalité avec Denver et Nouvelle Angleterre).  Mais les Colts sentent qu'ils ont de bonnes chances d'aller loin en séries éliminatoires cette saison.  Ils sont sérieux et prennent les moyens afin de poursuivre leurs succès.

En défensive, leur tertiaire a été ravagée par les blessures, jusqu'ici.  Pas moins de six demis défensifs sont tombés au combat, et la défense anti aérienne en a subi les conséquences.  Elle a chuté au 26e rang de la NFL en accordant, en moyenne, 244,8 verges par match. C'est beaucoup trop pour un club qui aspire au championnat.

Les Colts avaient surtout besoin d'aide à la position de demi de coin, et c'est pourquoi ils ont acquis les services de l'excellent Sauce Gardner (photo ci-dessus), des Jets de New York.  C'est un des meilleurs de la Ligue, à son poste.

Les Jets (1-7) ont procédé à une vente de feu pour obtenir des choix de repêchage, en vue de leur reconstruction, l'an prochain.  En retour de Gardner, qui se remet d'une commotion cérébrale, les Colts ont cédé deux choix de première ronde (2026 et 2027), ainsi que l'ailier éloigné Adonai Mitchell.  Je trouve que c'est cher payé par les Colts.  L'avenir nous dira s'ils ont eu raison ou pas de faire ce coup d'éclat...

Si les Falcons ont une idée, - gracieuseté des Steelers -, pour venir à bout des Colts, à Berlin, dimanche prochain, leur faible défensive contre le jeu au sol (23e de la NFL avec 124,4 verges allouées en moyenne par partie) devra trouver des façons de limiter les dommages que pourrait leur infliger le dangereux demi offensif des Colts, Jonathan Taylor, qui est une véritable terreur pour les défenses adverses, cette année.

En 157 courses, Taylor a gagné 895 verges, et marqué 12 touchés, en plus de capter 27 passes pour 218 verges, et deux autres touchés.

Paradoxalement, les Falcons ont également un demi offensif semblable, et aussi dangereux, en Bijan Robinson (photo ci-dessus).  Atlanta a gagné ses trois matchs quand Robinson a porté le ballon au moins à 15 reprises, cette saison.  Sinon, ils ont perdu à chaque fois qu'il n'a pas été aussi utilisé.

Les Falcons ont subi trois échecs à leurs trois derniers matchs, et dans la défaite contre Miami, il y a deux semaines, Robinson n'a couru que neuf fois avec le cuir.  La semaine passée, c'était douze fois, dans le revers de 24 à 23 contre les Patriots.  À chaque occasion, dans les trois dernières parties perdues par son équipe, Robinson a été tenu sous la barre des 100 verges de gains.

Si les Falcons ont connu autant de difficultés, ces derniers temps, c'est qu'ils jouent mal.  La ligne à l'attaque est décimée par les blessures, et les remplaçants ne font pas un bon travail.  Les quarts arrières Michael Penix et Kirk Cousins ont été inconstants, et peu fiables, et ils ont fait beaucoup d'erreurs.  Les mauvaise pénalités n'ont rien arrangé non plus.

Même leur botteur de précision, Parker Romo, qui avait succédé au défaillant Younghoe Koo, plus tôt cette saison, a laissé tomber ses coéquipiers en ratant une transformation après le dernier touché des Falcons, dimanche dernier, contre les Patriots.  C'est ce qui a causé la défaite de son club.  Romo a été soumis au ballottage cette semaine, et il sera remplacé par le vétéran Zane Gonzalez (ancien des Commanders de Washington), à qui l'équipe a fait signer un contrat.

S'ils veulent espérer l'emporter contre les Colts, à Berlin, dimanche, les Falcons feraient bien de confier plus de responsabilité à leur as demi offensif Bijan Robinson, ainsi qu'à leurs compétents receveurs Drake London et Kyle Pitts.  Leurs défenseurs doivent constamment traquer et mettre la pression sur Daniel Jones, pour le pousser à faire des erreurs, perdre du terrain, et rater des essais.

Avec un bilan négatif de 3-5, les Falcons sont en retard dans la course au championnat de la division Sud de la Conférence Nationale.  Une défaite contre les Colts serait néfaste, mais tout ne serait pas perdu, puisque les matchs suivants contre les Panthers de la Caroline, les Saints de la Nouvelle Orléans et les Jets de New York, sont prenables.

À Berlin, Indianapolis est donné gagnant par 6½ points par les preneurs aux livres.  C'est très raisonnable...

Falcons   20,      Colts    27.           

NFL 2025, SEMAINE 9 : ATLANTA @ NOUVELLE ANGLETERRE ⇨ AFFAIBLIS PAR LES BLESSURES, LES FALCONS ONT PEU D'ESPOIR DE VAINCRE LES PATRIOTS.

Pendant que les Patriots de la Nouvelle Angleterre (6-2) chercheront à remporter une 6e victoire consécutive, leurs adversaires de dimanche, les Falcons d'Atlanta (3-4), essaieront d'arrêter leur chute au classement général de la NFL.  La tâche des Falcons ne sera pas facile, car ils affronteront le club le plus "hot" de la Ligue Nationale actuellement.  De plus, ils devront le faire sans plusieurs de leurs porte couleurs, qui sont blessés

La semaine dernière, ils ont dû compétitionner sans plusieurs éléments clés de leur alignement, dont le quart arrière Michael Penix, et les receveurs Drake London et Kyle Pitts.  Résultat : une lourde défaite de 34 à 10 contre les médiocres Dolphins de Miami (2-7).  En fait, leur offensive est en panne depuis deux matchs : elle n'a généré que deux touchés, et 20 points, pour crouler au 28e rang de la NFL, avec une piètre moyenne de 17,1 points par rencontre. 

Le point fort de l'attaque des Falcons est le jeu au sol, avec leur formidable demi offensif Bijan Robinson.  Mais, récemment, la ligne offensive a perdu quatre bloqueurs, tous rendus à l'infirmerie : Tyrone Wheatley, Jake Matthews (blessé à une cheville), Storm Norton (pied) et Kaleb McGary (jambe).  Et les remplaçants de ces joueurs de ligne n'ont pas réussi à faire des brèches dans les lignes de défense ennemies.  Ce qui a grandement nui aux performances récentes de Bijan Robinson (ci-dessous).

Mais de toute façon, il est impossible de courir face à la défense des Patriots contre le jeu au sol.  Elle est la 2e meilleure au pays, en ne consentant que 3,51 verges par course.

Une autre clé de la victoire pour le club de Géorgie est de provoquer des revirements.  Mais avec tous les blessés en défensive : quatre secondeurs (Andersen, Deablo, Trice, Walker), deux ailiers défensifs (Floyd, Harrison), et cinq demis défensifs (Verdon, Bates, Bowman, Brooks, Phillips), cet atout est fortement compromis.  Certains de ces éclopés (Bates, Bowman, Harrison, Walker) portent l'étiquette "au-jour-le-jour", et pourraient donc revenir au jeu contre les Patriots.  C'est aussi la situation de Penix et de London.

Comble de malchance, les protégés de l'entraîneur Raheem Morris doivent disputer six de leur huit prochaines parties à l'étranger, où ils ont perdu deux de leur trois matchs, cette saison.

En ce qui concerne les Patriots, du pilote Mike Vrabel, tout semble au beau fixe depuis un mois et demi.  L'équipe est en santé, et on joue très bien, des deux côtés du ballon.

Mais le quart arrière Drake Maye (photo ci-dessus) se distingue particulièrement, au point d'être parmi les candidats les plus considérés pour le titre de joueur de l'année (MVP) dans la NFL.  Très talentueux, il figure au 2e rang chez les pivots de la ligue, pour le taux d'efficacité, avec 116,4.  Contre la solide défensive des Browns de Cleveland, la semaine dernière, ce coefficient est même monté à 135,9 dans l'éclatante victoire de 32 à 13 des Patriots.

Maye se classe 5e pour les verges par la passe (2026), 1er pour le pourcentage de passes complétées (75,2 %), 3e pour les passes de touché (15) et 2e pour les passes de 20 verges ou plus (29). Il n'a lancé que trois interceptions. Cependant, il est 2e pour le nombre de sacs subis (28), ce qui soulève des inquiétudes quant à une possible blessure. Il montre également moins d'efficacité face aux défensives de zones, un type de couverture privilégié par les Falcons.

La défensive de Mike Vrabel a aussi fait sa part dans les succès des Patriots, qui présentent la 2e meilleure fiche de la Conférence Américaine (derrière les Colts 7-1), avec le 3e meilleur différentiel de points (+ 67, derrière les Colts + 116, et les Chiefs + 83).  Les défenseurs des Pats limitent efficacement les gros jeux de leurs adversaires. Ils occupent la première place dans ce domaine, ayant concédé seulement 11 passes de 20 verges ou plus.

Puisqu'on ne peut pas courir efficacement contre elle, la défensive des Patriots force les offensives opposées à devenir uni-dimensionnelles, ce qui les rend prévisibles et facilite les stratégies défensives du coordonnateur défensif Zak Kuhr (photo ci-dessus), qui remplace Terrell Williams, atteint d'un cancer de la prostate.

Il y a toujours place à l'amélioration, même si les Patriots ont largement dépassé les attentes cette saison.  Ils ont l'avantage de disposer d'un coussin de 50 millions de dollars sous le plafond salarial.  Si bien qu'ils pourraient être acheteurs avant la fin de la période des transactions, mardi prochain.  Ajouter à la profondeur en défensive, trouver un autre porteur de ballon et un meilleur receveur, pourraient faire partie de leurs plans.

Quoi qu'il en soit, leur participation aux séries éliminatoires est assurée à 80 % puisque le calendrier des matchs à venir est très favorable.  Les Patriots vont jouer leur neuf dernières parties contre des clubs qui ont présentement un pourcentage de victoires de 36 %.  Ils sont favoris pour l'emporter par 5½ points contre les Falcons, dimanche.  Avec toutes les difficultés que connaissent leurs prochains adversaires, cette marge victorieuse apparaît trop prudente.

Falcons    17,    Patriots   28.        

NFL 2025, SEMAINE 8 : MIAMI À ATLANTA ⇨ LE CALVAIRE DES DOLPHINS SE POURSUIT...

C'est un euphémisme de dire que ça va mal chez les Dolphins de Miami (1-6), alors qu'ils se préparent à visiter les Falcons d'Atlanta (3-3) dimanche après-midi.  Les experts qui leur prédisent une victoire dans cette rencontre, sont rares comme de la merde de pape !

Et le chaos a encore empiré depuis que le quart arrière Tua Tagovailoa a critiqué publiquement certains de ses coéquipiers, il y a deux semaines.  Dimanche dernier, à Cleveland, les Dolphins ne se sont tout simplement pas présentés, dans un cuisant revers de 30 à 6, contre les faibles Browns, qui n'avaient qu'une seule victoire à leur dossier, cette saison.

Et le divorce semble consommé entre Tagovailoa et son entraîneur chef Mike McDaniel, qui l'a envoyé réfléchir sur le banc, pour le remplacer par la recrue Quinn Ewers (photo ci-dessous).  Après la débâcle à Cleveland, McDaniel a quand même dit que Tagovailoa demeurait le titulaire principal du poste de quart, mais ce n'est peut-être qu'une question de temps avant que le pilote des "Phins" soit congédié.

Du reste, les rumeurs d'échange vont bon train concernant les meilleurs joueurs de l'équipe, car la date limite des transactions approche (dans deux semaines), et tout le monde semble avoir fait une croix sur la saison du club de Miami, avant d'entamer une reconstruction de l'équipe.

À Atlanta, les Dolphins feront face à une formation qui joue bien à domicile.  On peut faire une comparaison du type Dr Jekyll et Mr Hyde.  Au cours de leur quatre dernières parties, les Falcons ont été brillants dans leur stade, contre les Commanders de Washington (victoire de 34 à 27) et les Bills de Buffalo (gain de 24 à 14); mais ils ont été affreux dans leurs déboires à l'étranger, contre les Panthers de la Caroline (30 à 0), et dimanche soir passé contre les 49ers de San Francisco (défaite de 20 à 10).

Et cet état des choses est attribuable en grande partie au rendement inconstant de leur quart arrière Michael Penix Jr.  Contre la défense décimée par les blessures des Niners, Penix a semblé impuissant et amorphe.  La jeune défensive inexpérimentée de San Francisco, privée de Fred Warner et Nick Bosa, blessés, a limité le fabuleux demi offensif Bijan Robinson (photo ci-dessous) à 92 verges de gains combinés (passes et courses), ce qui semble le secret pour vaincre les Falcons, tellement son équipe dépend de lui.

Mais les Dolphins auront du mal à réussir cet exploit puisqu'ils ont la pire défense contre le jeu au sol dans la NFL.  Elle accorde en moyenne 159,3 verges par match.  Et comble de malchance, dimanche, elle devra tenir en respect Bijan Robinson, le 2e meilleur porteur de ballon de la NFL, avec une moyenne de 5,4 verges par portée.  Robinson est le meilleur demi offensif de la ligue pour faire rater des plaqués (36), et les Dolphins sont le club qui a permis le plus de longues courses (30) cette saison.

Et l'attaque aérienne des hommes de Mike McDaniel risque encore de tomber à plat car les Falcons possède la meilleure défense de la ligue contre la passe (seulement 141,2 verges concédées par la voie des airs).  Elle a de plus réussi six interceptions cette année, et ça adonne qu'elle affrontera Tua Tagovailoa, qui domine la NFL, avec dix interceptions.

Pour ajouter à ses problèmes, l'offensive de la formation floridienne a perdu les services de son deuxième meilleur receveur, l'ailier rapproché Darren Waller (pectoraux ⇾ photo ci-dessous), dont le nom apparaît maintenant sur la liste des blessés à long terme.  Les Dolphins étaient déjà dépourvus de tous leurs joueurs réguliers sur la ligne à l'attaque, tous des résidents permanents de l'infirmerie.

En fait, selon les judicieuses statistiques du site Pro Football Focus, les Dolphins sont si médiocres en offensive comme en défensive, qu'ils forment la pire équipe de toute la Ligue Nationale.  Pire que les Jets de New York (0-7), pire que les Titans du Tennessee (1-6). 

Le seul atout que les Dolphins possèdent dans cette rencontre à Atlanta, c'est le demi offensif De'Von Achane qui, dans le meilleur scénario possible, pourrait faire son imitation de Christian McCaffrey, des 49ers, qui a pulvérisé la médiocre défense des Falcons contre le jeu au sol.  Il a gagné 129 verges par la course, et 72 autres par la passe.

Bref, il n'y a vraiment pas grand chose qui favorise Miami contre Atlanta.  Les Falcons sont le choix des parieurs par 7½ points, et cet écart semble bien mince compte tenu des problèmes des Dolphins.

Dolphins  17,    Falcons  27.      

NFL 2025, SEMAINE 6 : BUFFALO À ATLANTA ⇨ MICHAEL PENIX SE LÈVERA-T-IL SUR LE BON PIED POUR LE MONDAY NIGHT ?

Chaque année, les survivants de la légendaire saison parfaite de 1972 des Dolphins de Miami, se retrouvent pour célébrer ensemble, dès que la dernière équipe invaincue de la NFL finit par subir sa première défaite.  Cet automne, les anciens "parfaits" des "Fins", du regretté coach Don Shula, n'ont pas eu à attendre trop longtemps.  Le dernier club sans défaite, les Bills de Buffalo (4-1) est tombé face aux Patriots de la Nouvelle Angleterre, lundi soir dernier, en se faisant battre 23 à 20.

Ce qui a le plus choqué l'entraîneur chef des Bills, Sean McDermott, de cette défaite au Monday Night, devant un auditoire national, c'est la façon que sa troupe s'est battue elle-même : 

• en commettant trois revirements qui ont résulté en 10 points pour les adversaires; 
• par le manque de rythme en attaque, à cause de l'indiscipline qui a conduit à de mauvaises pénalités; 
• à cause des ruptures occasionnelles en couvertures sur les jeux de passe; 
• par le manque de focus, de sentiment d'urgence et d'attention aux détails. 

Bref, ce fut une performance teintée de négligence, de laquelle il faut tirer des leçons, en prévision du prochain Monday Night, à Atlanta, contre les Falcons (2-2).

McDermott (ci-dessus) a souligné l'importance de bien finir les jeux (exécution), de protéger le ballon (éviter les revirements), et de prendre de bonnes décisions (concentration et vision).

Après leur semaine de congé (bye), les joueurs des Falcons, frais et dispos, attendent les Bills de pied ferme, à la maison.  Leur force et leur principal atout, c'est d'abord le jeu au sol, avec, possiblement, le meilleur porteur de ballon de la NFL en Bijan Robinson, qui s'adonne à être également un de leurs meilleurs receveurs de passes, quand il quitte le champ arrière.

L'attaque terrestre des Faucons rapporte en moyenne 136,5 verges par match, et tiens tiens, par hasard, la défense anti course des Bills est l'une des pires de la NFL (30e), en accordant 5,56 verges par course, aux porteurs de ballon ennemis.

On peut donc s'attendre à ce que le plan de match des Falcons mette l'accent sur cette confrontation, profitant pleinement de cet avantage stratégique. 

Mais il en faudra plus pour avoir le dessus sur les Bills, et sur leur formidable quart arrière Josh Allen, le joueur par excellence (MVP) de la NFL, l'an dernier.  Pour Atlanta, il est impératif que l'homologue d'Allen, Michael Penix, soit à la hauteur des performances de son vis-à-vis des Bills.

Et depuis le début de la présente campagne, Penix a été pour le moins inconstant, en alternant les bonnes performances avec les mauvaises.  Ainsi, il a été bon lors de la victoire de son équipe contre les Commanders de Washington, lors du dernier match avant la semaine de congé.  Mais la semaine précédente, il avait été nul, dans le blanchissage humiliant de 30 à 0 de son club, au profit des Panthers de la Caroline.

Quel Michael Penix verra-t-on lundi soir prochain ?  Le bon ou le mauvais ?  C'est l'un des inconvénients pour une équipe d'avoir un jeune quart arrière : l'inconstance due à une phase d'apprentissage marquée par des hauts et des bas, des essais et des erreurs.  

Penix (ci-dessus) est entouré de joueurs offensifs très talentueux.  Il ne reste qu'à les rassembler, et à les placer dans des situations favorables, pour obtenir du succès, des résultats gagnants.  Il occupe le poste le plus important de l'attaque.  S'il ne joue pas bien, il peut la faire dérailler à lui tout seul.

Ce genre d'ennui ne risque pas d'arriver à Josh Allen, mais il aura fort à faire lundi contre la meilleure défense anti aérienne du pays, qui ne concède, en moyenne, qu'une maigre récolte de 135 verges par partie, aux adversaires.  C'est également cette confrontation qui aidera à départager les vainqueurs des vaincus.

Heureusement pour Allen, le front défensif des Falcons n'est pas reconnu pour exercer beaucoup de pression sur les quarts arrières adverses.  Ce qui pourra aider Allen à acheter du temps derrière la ligne de mêlée, afin de donner la chance à ses receveurs de se démarquer.  Sinon, Allen pourra décider de courir avec le ballon, ce qu'il fait généralement très bien.

La défense d'Atlanta a une autre faiblesse : celle de ne pas surveiller suffisamment les ailiers rapprochés des opposants.  Ainsi, celui des Bills, l'excellent Dalton Kincaid (photo ci-dessus), pourrait en profiter pour connaître un gros match.  Il a cependant été blessé (oblique), et sa présence est incertaine pour lundi.

Le demi offensif James Cook, de Buffalo, aura aussi son mot à dire dans cet affrontement.  Après un bon début de saison, il a quelque peu ralenti récemment.  La défense contre la course des Falcons est, au mieux, moyenne (23e de la NFL, avec 4,64 verges allouées par portée), et la ligne à l'attaque des Bills peut jouer un rôle important, si elle arrive à bousculer ses opposants défensifs, afin d'ouvrir des brèches pour Cook (ci-dessous).

L'histoire nous dit que les Bills de Buffalo jouent très rarement deux mauvais matchs d'affilée.  Ils devraient retrouver leur focus, et la qualité de leur exécution, au Monday Night, contre des Falcons qui ont eu plusieurs jours pour bien se préparer à les affronter.

Les protégés de Sean McDermott sont favoris par 4½ points pour l'emporter.  Ce choix est toutefois loin de faire l'unanimité.  Une surprise inattendue en faveur d'Atlanta est possible, dans une bataille furieuse, au cours de laquelle on ne fera pas de prisonniers d'un côté comme de l'autre !

Bills  23,   Falcons  20.      

NFL 2025, SEMAINE 3 : NOUVELLE ORLÉANS À SEATTLE, LES VICTOIRES MORALES NE COMPTENT PAS POUR LES SAINTS.

Malgré deux défaites honorables pour commencer leur saison 2025-26, les Saints de la Nouvelle Orléans (0-2) sont toujours considérés comme la pire équipe de la NFL, par les experts, cette année.  Dimanche, ils sont à Seattle pour affronter leur troisième équipe consécutive de la division Ouest de la Conférence Nationale, après des défaites de 20 à 13 contre l'Arizona, et de 26 à 21 contre San Francisco.

Même si leur offensive n'a pas été assez productive pour gagner ces parties, leur défensive a suffisamment bien joué pour les garder dans ces matchs.  Leur manque d'opportunisme en attaque, leur indiscipline, -qui leur a fait prendre trop de pénalités-, et une ligne offensive inconstante, -affaiblie par les blessures-, ont causé leurs deux revers.

Le quart arrière Spencer Rattler n'a pas été mauvais jusqu'à maintenant cette saison.  Son pourcentage de passes complété est correct à 65 %; ses 421 verges de gains aériens sont également respectables, son ratio passes de touché vs interceptions est bon à 3/0.  Il ne manque pas grand chose pour que son rendement global soit bien meilleur que prévu.

Le porteur de ballon Alvin Kamara (photo ci-dessus) n'a pas à rougir non plus de ses performances en 2025 : 32 courses pour 144 verges et un touché.  Mais il n'est plus un demi offensif aussi productif qu'autrefois.

Pour leur part, les receveurs de passes des Saints ont également fait un travail honnête, sans être exceptionnel.  L'ailier rapproché Juwan Johnson a été le meilleur avec 13 attrapés, pour 125 verges, et un touché.  Chris Olave suit avec 13 réceptions pour 108 verges, et Rashid Shaheed a contribué avec dix catchs, pour 85 verges, et un touché.  Mais il en aurait fallu plus.

Après une défaite de 17 à 13 contre les 49ers, pour amorcer le calendrier 2025-26, les Seahawks de Seattle ont causé une belle surprise en allant battre les Steelers au compte de 31 à 17, à Pittsburgh.

Après avoir déçu dans la première partie, le quart arrière Sam Darnold et le porteur de ballon Kenneth Walker (photo ci-dessus) ont disputé un fort match, dans la ville de l'acier.

Darnold a complété 22 passes, pour 295 verges, et deux touchés, tandis que Walker a effectué 13 courses, pour 105 verges, et un touché.  

L'ailier éloigné Jaxon Smith-Njigba a encore brillé, en captant huit passes, pour 103 verges de gains, alors que son coéquipier Cooper Kupp a fait sa part, en attrapant sept ballons, pour 90 verges.

La défensive a fait du bon boulot en pressant constamment le quart des Steelers Aaron Rodgers, et en le plaquant trois fois derrière la ligne de mêlée.  C'est le sort qu'elle réserve probablement à Spencer Rattler (photo ci-dessous), dimanche, étant donné que sa ligne offensive, décimée par les blessures, risque de ne pas le protéger adéquatement, en situations de passe.

L'unité défensive des Hawks est no 1 dans la NFL pour le nombre de pressions sans déclencher de blitz.  Elle a déjà quatre interceptions à son crédit.  Elle pourra capitaliser sur la trop fréquente incapacité des Saints à convertir leurs 3e essais, et leur manque d'opportunisme en zone rouge.

C'est probablement ce qui va faire la différence en leur faveur, dans ce match.  Les Seahawks sont donnés gagnants par 7½ points par les parieurs, surtout parce qu'ils jouent à domicile, devant leurs farouches partisans.

Dans les deux affrontements que je n'ai pas encore analysé, les surprenants Colts d'Indianapolis, et leur non moins surprenant quart arrière Daniel Jones, rendent visite aux Titans du Tennessee, à Nashville.  Jones est méconnaissable depuis ses débuts avec les Colts, cette année.  Il semble renaître sous un nouveau jour.

Non seulement il excelle comme passeur en lançant le ballon avec autorité, clairvoyance, et précision, mais il ne commet plus les erreurs qui étaient sa malheureuse marque de commerce, autrefois.

On ne peut pas en dire autant de son vis-à-vis des Titans, la recrue Cam Ward (photo ci-dessus), qui en arrache à ses débuts chez les professionnels.  Il a à peine complété la moitié de ses passes, pour de modestes gains aériens de 287 verges, et un touché.  Il a du mal à lire les défenses adverses, ce qui fait que son indécision lui a valu de subir onze sacs, jusqu'à maintenant.

Il n'aura aucune chance contre l'excellente défensive des Colts.  Ceux-ci sont favoris par 5½ points pour l'emporter, mais l'écart pourrait être bien plus grand en leur faveur si Daniel Jones y va encore d'une performance hors de l'ordinaire.

En Caroline, les Panthers (0-2) reçoivent les Falcons d'Atlanta (1-1) et tenteront de remporter leur première victoire de la saison.  Toutefois, leur quart arrière Bryce Young continue de décevoir en ne remplissant pas les promesses normalement attendues d'un ancien premier choix de repêchage.

Il est imprécis dans ses passes, il commet trop d'erreurs et de revirements (déjà trois interceptions).  Malheureusement pour lui, dimanche, il affronte la défensive contre laquelle les quarts arrières ont eu le plus faible pourcentage de réussite de passes complétées, cette saison, dans la NFL.

Son homologue Michael Penix, chez les Falcons, n'a guère été plus efficace que lui jusqu'ici cette saison.  Mais il a évité les revirements, et il a été mieux appuyé par ses coéquipiers en attaque, notamment par Bijan Robinson (photo ci-dessus) qui a excellé autant comme porteur de ballon (34 courses pour 167 verges de gains) que comme receveur (neuf réceptions pour 125 verges, et un touché).

Les Faucons sont favoris par 4½ points, et les parieurs pourraient bien avoir raison de donner les Falcons gagnants par cette marge.         

NFL 2025, SEMAINE 2 : ATLANTA AU MINNESOTA, LES FALCONS DOIVENT RÉGLER PLUSIEURS PROBLÈMES.

Le duel entre les Falcons d'Atlanta et les Vikings du Minnesota, dimanche soir, s'annonçait plutôt équilibré.  Mais le club de l'état de Georgie doit faire face à plus de problèmes que ses adversaires.  Plusieurs joueurs ont été blessés dans leur défaite de la semaine dernière, contre les Buccaneers de Tampa Bay, au compte de 23 à 20.

Pas moins de quatre joueurs de ligne offensive seront absent contre les Vikings : Kaleb McGary, Storm Norton, Jack Nelson, et Tyrone Wheathley.

Les receveurs Casey Washington et Jamal Agnew manqueront également à l'appel, mais leurs collègues Drake London et Darnell Mooney devraient être en uniforme, même s'ils pourraient ne pas être remis complètement de leurs blessures à l'épaule.

En défensive, les secondeurs de ligne Troy Andersen et Trace Bralen vont rater la rencontre, tout comme le plaqueur défensif Ta'Quon Graham, et le demi de sûreté Malik Verdon.  Le secondeur James Pierce et le demi de sûreté DeMarco Hellams représentent des cas douteux.

Les Falcons ont perdu contre les Bucs quand leur botteur Younghoe Koo (photo ci-dessus) a raté un placement de 44 verges dans les derniers instants du match.  Mécontents, les dirigeants de l'équipe ont fait signer un contrat à son éventuel remplaçant Parker Romo.  Mais l'incertitude à ce poste important désavantage les Falcons face au fiable botteur des Vikings, Will Reichard, dans une partie dont l'issue pourrait justement se décider par un placement victorieux.

La ligne offensive affaiblie d'Atlanta offre une belle opportunité au front défensif des Vikings, qui pourrait exercer une pression importante sur le quart arrière des Falcons, Michael Penix.  Celui-ci n'a pas été capable d'effectuer de longues passes contre Tampa Bay, la semaine passée.  Cela pourrait être encore plus difficile devant la foule bruyante du U.S. Bank Stadium de Minneapolis.

En même temps, à cause des déficiences de ce front offensif, les porteurs de ballon des Faucons pourraient ne pas bénéficier d'un bon blocage sur les jeux au sol, comme ce fut le cas d'ailleurs, dimanche dernier, contre les Bucs (seulement 48 verges de gains, piètre moyenne de 2½ verges par course).

Des incertitudes et des points d'interrogation, il y en a aussi du côté des Vikings.  Comment se comportera le quart arrière J.J. McCarthy ?  Sera-t-il remis de ses émotions après avoir accueilli la naissance de son premier enfant cette semaine ? (photo ci-dessus).

À ses débuts dans la NFL, la semaine passée, contre les Bears de Chicago, il a été inefficace pendant les trois premiers quarts. Il s'est cependant déchaîné au quatrième quart en établissant des records de la NFL, -pour un QB débutant-, en contribuant à trois touchés, et en parvenant à surmonter un déficit de dix points ou plus, afin de conduire son club à la victoire (27 à 24).

Quel McCarthy verra-t-on dimanche soir ?  Celui qui semblait perdu au cours des trois premiers quarts contre les Bears ?  Ou celui qui a tout renversé sur son passage, au 4e quart ?

Comme c'est souvent le cas, l'équipe qui commet le moins de revirements gagne la grande majorité de ses matchs.  Avec deux quarts arrières inexpérimentés, McCarthy et Penix, le risque d'erreurs coûteuses est plus élevé.  Mais si la ligne offensive rapiécée des Falcons cède sous la pression de la grosse défensive des Vikings, Penix (photo ci-dessus) est davantage susceptible de subir des sacs, d'échapper le ballon, et de lancer des interceptions.

Fait intéressant, contre Chicago, dimanche passé, l'attaque au sol des Viks a été menée par le demi offensif Jordan Mason (15 courses pour 68 verges), plutôt que par son coéquipier du champ arrière Aaron Jones.  Ce dernier a plutôt brillé comme receveur de passes (trois attrapés pour 44 verges et un touché).  Des rôles complémentaires qui diversifie agréablement l'offensive de leur équipe.

Minnesota devrait profiter des faiblesses et de l'absence des nombreux blessés des Falcons, notamment au niveau de la ligne à l'attaque, pour imposer son tempo et remporter ce match devant ses partisans.

Falcons  13,  Vikings  24.

🏈🏈🏈

N.B. ⇨ Pour une analyse complémentaire des alignements des deux formations, consultez mes articles précédents en cliquant sur les liens suivants :

Pour les Falcons d'Atlanta ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-26-les_24.html. 

Pour les Vikings du Minnesota ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-2025-26-un-effondrement.html.