NFL 2025, SEMAINE 1 : SAN FRANCISCO À SEATTLE, QUELLES SUPER STARS FERONT PENCHER LA BALANCE ?

DEPUIS  QUATRE  ANS,  LES  SEAHAWKS  N'ONT  PAS  GAGNÉ  À  DOMICILE  CONTRE  LES  49ers.

Sous certaines conditions, dimanche, les Seahawks de Seattle pourraient enfin rompre leur série de défaites à domicile face à leurs rivaux de division, les 49ers de San Francisco.  Leur dernière victoire, dans leur stade, contre eux, remonte au  5 décembre 2021.

Cet autre match intra division, un des huit de ce genre au calendrier de la NFL cette semaine, est très important, surtout dans la section Ouest de la Conférence Nationale.  Car c'est le  résultat de ces rencontres intra division qui déterminera quelles équipes  finiront en tête au classement de la section, et si elles participeront aux séries éliminatoires.

Cette année, les Seahawks ont peut-être de meilleures chances de battre enfin leurs adversaires californiens  au Lumen Field de Seattle.    Avec la perte de plusieurs joueurs clés durant l'intersaison, les 49ers ne disposent plus de la défense d'élite qu'ils avaient auparavant. 

Et leur dominance à l'attaque repose sur des joueurs vieillissants qui sont souvent éprouvés ou ralentis par des blessures.  D'ailleurs, les Niners seront privés de leur meilleur ailier éloigné  Brandon Aiyuk,  blessé à un genou.  Et celui qui le remplace comme receveur no 1, Jauan Jennings, soigne présentement une blessure à un mollet.

De plus, un autre receveur, Demarcus Robinson, est suspendu par la NFL, pour les trois premiers matchs de la saison, pour usage de substances interdites.

Ça signifie que l'attaque des 49ers devra se fier lourdement sur des substituts de moindre valeur, et à ses principales vedettes offensives, l'ailier rapproché George Kittle  (qui aura bientôt  32 ans), et au porteur de ballon et receveur Christian McCaffrey, lui aussi aux prises avec une blessure à un mollet.  Disons que ça limite les options.

En défensive,  la perte des joueurs autonomes se fera sentir.  En effet, le  secondeur Dre Greenlaw, les plaqueurs Javon Hargrave et Maliek Collins, l'ailier Leonard Floyd, de même que les demis défensifs Talanoa Hufanga et Charvarius Ward  se retrouvent maintenant avec d'autres équipes.  Et leurs remplaçants sont tous des jeunes sans expérience.

Ainsi, à part la seconde ligne de défense, la première ligne et la tertiaire sont considérablement affaiblies.  Les  clubs opposés, qui disposent de bonnes attaques, pourraient en profiter pour inscrire pas mal de points au tableau indicateur contre les 49ers.

Ce pourrait être le cas des Hawks dimanche, devant leur foule survoltée. Avec des receveurs comme Jaxson Smith-Njiba et Cooper Kupp, et un porteur de ballon de la trempe de Kenneth Walker III, les hommes de l'entraîneur Mike MacDonald peuvent causer des dommages dans les rangs de la défensive diminuée, de San Francisco.

À condition toutefois, que le nouveau quart arrière de 100 millions de $$$ de l'équipe, Sam Darnold (photo ci-dessous), puisse performer au niveau supérieur de l'an passé, quand il a connu sa meilleure saison à vie, en évoluant pour les Vikings du Minnesota.  Sa ligne à l'attaque devra aussi le protéger adéquatement, sur les jeux de passe, ce qui n'est pas assurée, étant donné son manque d'efficacité.

D'ailleurs c'est un problème qui perdure depuis longtemps, même quand c'était Russell Wilson qui était le quart arrière de l'équipe  (2012-2021).

D'autre part, la défensive des oiseaux de mer n'est pas sans faiblesse non plus.  Surtout à la hauteur des secondeurs de ligne.  Un as comme l'ailier rapproché George Kittle, des Niners, pourrait être en territoire favori, en captant des passes au centre du terrain, devant ces secondeurs.  Sinon, ce sera beaucoup moins facile contre la tertiaire aguerrie des Seahawks.  

La première ligne est également solide avec en tête Leonard Williams (photo ci-dessous), aussi fort contre les attaques au sol, que celles dans les airs.  Il pourrait donner du fil à retordre au demi étoile des 49ers Christian McCaffrey.

Darnold doit s'adapter à un autre système de jeu, et à de nouveaux receveurs.  Ce qui peut prendre un certain temps et provoquer   des passes ratées, des pénalités, et des revirements, surtout  si les 49ers font beaucoup de blitz.

Mais c'est un peu pareil du côté des Niners, puisque plusieurs joueurs reviennent au jeu après de longues absence, à cause des blessures.  Il faut qu'ils retrouvent leur synchronisme et leurs repères. 

Ça pourrait donner un début de match assez brouillon, dimanche.  

San Francisco est favori pour gagner par 1½ point, mais si Sam Darnold ne fait pas trop de gaffes, et qu'il exploite les faiblesses défensives des 49ers, je crois que les Seahawks vont profiter du 12e joueur (surnom de leurs fans au Lumen Field), et de l'excitation de l'ouverture locale de leur saison, pour mettre fin à la série de défaites qu'ils ont subies à domicile contre le club visiteur, depuis quatre ans.

Ils seront en tout cas fort motivés, et ils ont assez de joueurs talentueux pour relever le défi que constitue les 49ers.

49ers 23,   Seahawks  24.

🏈🏈🏈

N.B. ↣ Pour un complément d'informations, consultez mes articles précédents.

Pour les 49ers de San Francisco   ↣   https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-plusieurs.html.

Pour les Seahwks de Seattle ↣   https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-seahawks.html.

PRÉVISIONS NFL SAISON 2025-26 : PLUSIEURS CONDITIONS POUR QUE LES 49ers DE SAN FRANCISCO REBONDISSENT...

Avec  le  calendrier  le  plus  facile  cette  saison,  les 49ers  sont  pressentis  par  les  experts  pour  retrouver  les  sommets  de  la  NFL,  mais  rien  n'est  encore  joué...

Pour réussir, il faudra remplir plusieurs conditions.  Avant le début de la dernière saison, les 49ers étaient à nouveau favoris pour atteindre le Super Bowl, tout comme la saison précédente où ils avaient perdu en prolongation contre les champions, les Chiefs de Kansas City.

Cependant, une série de blessures, touchant plusieurs de leurs meilleurs joueurs, a gâché leur campagne 2024-25 (fiche de six victoires, onze défaites, dernier rang dans leur division Ouest de la NFC).  En effet, les Niners ont largement été l'équipe avec le plus de matchs manqués à cause de blessures parmi les clubs de la NFL. Toutes les unités, qu'elles soient offensives ou défensives, ont été affectées.  D'aucuns ajouteront que cette chute précipitée est également attribuable à un déclin général de la formation de l'équipe californienne. 

Une telle malchance ne saurait se répéter ?  Pas si sûr !  Présentement, au camp d'entraînement, il y a 39 joueurs blessés ou sous le coup de suspensions !  Ça ne veut pas dire qu'ils ne seront pas tous remis de leurs bobos à temps pour le début de la saison régulière, mais ça regarde plutôt mal.

Chez les receveurs c'est certain que le meilleur du groupe d'ailiers éloignés, Brandon Aiyuk (genou, photo ci-dessus) manquera à l'appel pour au moins les quatre premières parties, sinon plus, puisqu'il est sur la liste officielle des blessés.  Il n'a disputé que sept parties l'an passé.

Le receveur numéro 2, Juan Jennings, est blessé à un mollet.  De plus, il a demandé à être échangé, si la direction de l'équipe ne règle pas son problème de contrat.

L'ailier espacé Equanimeous St.Brown (pied), fraîchement mis sous contrat, ainsi que son collègue Trent Taylor (dos), ont également vu leur nom inscrit sur la liste de réserve des blessés.

D'autres receveurs plus marginaux, Jacob Cowing (cuisse), et Jordan Watkins (cheville) fréquentent également l'infirmerie bondée de l'équipe.

Le nouveau venu Demarcus Robinson (ex Rams), risque une suspension pour conduite d'un véhicule avec facultés affaiblies.

Avec tous ces joueurs indisponibles, Ricky Pearsall (photo ci-dessus) devient l'ailier éloigné numéro 1. Cependant, il se remet tout juste d'une élongation musculaire à la cuisse, et il traîne déjà un long historique de blessures, depuis ses débuts récents dans la NFL.

Et il ne faut pas oublier que le rapide mais grassouillet Deebo Samuel a été échangé aux Commanders de Washington, et que Chris Conley a pris sa retraite cet été.  L'ailier rapproché Eric Saubert a aussi fait sa valise pour aller rejoindre les Seahawks de Seattle.

Parlant de dossier médical très épais, le demi offensif Christian McCaffrey (photo ci-dessous) en possède tout un.  Blessé une dizaine de fois depuis 2016, il n'a été actif que dans quatre matchs, la saison dernière, à cause de blessures au genou et au tendon d'Achille.  Depuis cinq ans, il a raté 36 parties régulières à cause d'ennuis de santé.

Avec lui dans l'alignement, les Niners affichent un impressionnant dossier de 23-8. Sans lui sur le terrain, c'est un modeste 8-12. Cela montre à quel point il est crucial qu'il reste en bonne forme physique et qu'il ne rate pas trop de matchs !

Autre facteur aggravant, les 49ers ont perdu pas moins de 21 joueurs ce printemps, que ce soit à la suite d'échanges, ou sur le marché des agents libres.  Ils ne pouvaient tout simplement plus les payer après avoir accordé un contrat monstre de 265 millions de dollars au quart arrière Brock Purdy (en plus des sommes pharaoniques consenties à Fred Warner et à George Kittle).

C'est ainsi qu'ils n'ont pas pu retenir les services des porteurs de ballon Jordan Mason (maintenant avec les Vikings), et Elijah Mitchell (nouveau chez les Chiefs).  Mason avait bien remplacé McCaffrey l'an dernier avec 789 verges de gains au sol (excellente moyenne de 5,16 verges par portée) en douze parties jouées.

Si McCaffrey devait encore s'absenter pour une longue période cette année, il n'y a pas vraiment de relève derrière lui.  Et, vous l'aurez deviné, ses remplaçants potentiels sont inexpérimentés, ou non prouvés, en plus d'être présentement tous blessés : Isaac Guerendo (épaule, photo ci-dessus), Jordan James (doigt), Patrick Taylor Jr (épaule), et Corey Kiner (cheville).  

Les 49ers avaient fait signer un contrat au vétéran demi offensif Ameer Abdullah, mais, comble de malheur, il s'est blessé aux côtes, et il va probablement rater la saison au complet.  Les dirigeants de l'équipe ont embauché Jeff Wilson par mesure d'urgence...

Après le départ de l'ailier rapproché Eric Saubert, et pour seconder leur as George Kittle, les Niners ont fait appel à l'agent libre Luke Farrell, qui était avec les Jaguars de Jacksonville.

En raison de contraintes financières, les 49ers ont été obligés de se départir des joueurs de ligne offensive Jaylon Moore, Aaron Banks et Jon Feliciano.  Ils n'avaient trouvé que l'ex porte couleurs des Packers, des Titans et des Eagles, Andre Dillard, mais, oh surprise ! on retrouve son nom sur la liste des blessés (cheville).

Trent Williams (photo ci-dessus) est la grande vedette de cette ligne à l'attaque, mais à 37 ans, il risque également d'être encore blessé, lui qui a raté sept matchs l'an passé (cheville).  Sans lui dans l'alignement, les Niners ont perdu six de ces sept rencontres.

L'autre pilier de cette unité frontale, Dominick Puni, a été une révélation en 2024-25.  Mais, non !!!!  Attendez !  Sans farce !  On vient d'apprendre qu'il a subi une grave blessure à un genou dans un match pré saison, et qu'il devra rater plusieurs semaines d'activités !  Ayoye !  Un autre dur coup pour l'équipe... 

San Francisco avait déjà perdu un titulaire de cette ligne quand Aaron Banks a signé un contrat avec les Packers de Green Bay.  Un remplaçant probable, Ben Bartch, vient de rater les deux premiers matchs pré saison parce que blessé à un coude.  Ouf ! Le bogue des blessures continue...

Ces déconvenues laissent seulement Colton McKivitz (photo ci-dessus), et Jake Brendel pour appuyer convenablement Trent Williams sur cette ligne d'attaque.  Et Le quart Brock Purdy pourrait en subir les conséquences fâcheuses, d'autant plus que Jake Brendel est incompétent en protection sur les jeux de passes.

Purdy aura un nouvel adjoint cette saison, après que Brandon Allen et Joshua Dobbs aient été libérés dans l'intersaison.  C'est Mac Jones (ex Jaguars et ex Patriots) qui s'amène à San Francisco.

Après s'être effondrée la saison dernière, la défensive des Niners était à refaire presque complètement, après la perte d'une dizaine de ses éléments, durant la saison morte.  La première ligne devra se débrouiller sans l'ailier Leonard Floyd (maintenant avec les Falcons), et les joueurs de ligne intérieure Maliek Collins (Browns de Cleveland) et Javon Hargrave (Minnesota).

Deux secondeurs de ligne ont également pris la porte de sortie : Dre Greenlaw (Denver, photo ci-dessus), et De'Vondre Campbell (suspendu, ne reviendra pas).

Cinq demis défensifs ne seront pas de retour, les principaux étant Charvarius Ward (Colts) et Talanoa Hufanga (Broncos).

Pour reconstruire cette brigade abandonnée par bon nombre de ses éléments, les 49ers ont fait appel à leur ancien entraîneur défensif Robert Saleh, qui, entre 2017 et 2020, avait transformé cette unité en l'une des meilleures de la NFL.

Saleh comblera plusieurs trous dans cette défense, grâce à quelques-unes des nombreuses recrues sélectionnées cette année, et par quelques agents libres recrutés ce printemps.  Il compte particulièrement sur Bryce Huff, un de ses anciens protégés quand il était entraîneur chef des Jets de New York.  Mais Huff a mal paru la saison dernière dans la Grosse Pomme (seulement 2½ sacs).

Les nouveaux demis défensifs Tre Brown (qui vient des Seahawks), Richie Grant (ex Falcons) et Jason Pinnock (ex Giants) doivent servir de réservistes quand ils seront tous remis des blessures qui les affligent présentement, au camp d'entraînement.

D'ailleurs, il n'y a que trois des douze titulaires partants qui ne sont pas actuellement blessés : soit les secondeurs Dee Winters, Fred Warner (photo ci-dessus) et Luke Gifford.  Il semble que ce soit d'ailleurs la seule unité de la défense des 49ers qui soit bien cotée dans la Ligue Nationale (selon Pro Football Focus).  Warner, un joueur tout étoile, est la pièce maîtresse.

Les quatre titulaires sur la défense 4-3 des 49ers sont présentement blessés : la recrue Mykel Williams (1ière ronde, choix no 11) s'est blessé à un genou durant une pratique.  Son coéquipier Kevin Givins va rater le début de la saison puisqu'il vient de se blesser aux muscles pectoraux.  Jordan Elliott soigne des maux de dos, et le vétéran joueur étoile Nick Bosa a manqué des pratiques à cause de douleurs au cou.  Bosa ne doit pas s'absenter, car il est le seul titulaire vraiment compétent de cette unité.  Les autres laissant à désirer.

Les réguliers aux postes de demis défensifs ne sont pas en meilleur état de santé.  Outre Malik Mustapha, encore incommodé par sa blessure au genou droit, le demi de coin Renardo Green tarde à se remettre d'une élongation musculaire à la cuisse, qui dure depuis le début du camp d'entraînement. 

Les autres demis de coin Deommodore Lenoir (hanche), et Upton Stout (mollet), sont également sur le carreau.  Enfin, le demi de sûreté Ji'Ayir Brown (photo ci-dessous) est encore incommodé par la blessure à la cheville qui a requis une opération, plus tôt, durant la saison morte.

Le hic, c'est que treize de leurs substituts sont aussi aux prises avec divers ennuis de santé, actuellement.

Tous ces chambardements en défense demanderont beaucoup de sueur et de travail à Robert Saleh ! Remettre de l'ordre dans ce fouillis ne sera pas une tâche facile.  Faire fonctionner harmonieusement tous ces nouveaux joueurs ne sera pas une mince affaire non plus.

En tout, 36 des joueurs du club de San Francisco ont moins de deux ans d'expérience dans la Ligue Nationale.  C'est énorme !  En défense, sur douze titulaires, au moins cinq seront nouveaux, et on ne peut pas savoir ce que ça va donner comme résultat.  Saleh doit réparer en priorité la défense anti course, qui s'est beaucoup détériorée l'an dernier (24 touchés accordés au sol, avant derniers dans la Ligue).  Ça ne se fera pas en criant ciseau.

Les 49ers, qui avait, il n'y a pas si longtemps, la meilleure défensive du circuit Goodell, ont accordé une moyenne de 25,6 points par match, la saison passée (4e pire performance de la Ligue).  Ils n'ont réussi que 37 sacs (23e rang de la NFL).

 

Le bordel est aussi dans les unités spéciales, les pires de leur genre dans la Ligue Nationale, la saison passée.  Les Niners ont libéré leur vétéran botteur de dégagement Mitch Wishnowsky, après six ans de services.  Ils l'ont remplacé par Thomas Morstead.  

Et après la saison désastreuse du botteur de précision Jake Moody (dernier dans la NFL en 2024, avec un pourcentage de réussite épouvantable à 70,6%) ils ont songé à le remplacer par l'agent libre Greg Joseph, mais ils viennent récemment de changer d'idée, au camp d'entraînement.  Joseph a été libéré, et Moody (photo ci-dessus) est retenu...pour le moment.

Le départ de Deebo Samuel, qui était un fantastique retourneur de bottés, a laissé un vide à ce poste.  Jacob Cowing s'occupait bien de cette tâche l'année dernière, mais le nouvel entraîneur des unités spéciales, Bryant Boyer, souhaite tester Isaac Guerendo, et la recrue Junior Bergen, pour voir s'ils peuvent convenir à ce rôle.

Malgré trous ces problèmes, et parce que les 49ers auront le calendrier le plus facile des clubs de la NFL, les experts prédisent une dizaine de victoires cette saison pour les représentants de San Francisco.  Les parieurs les considèrent favoris dans 15 matchs !  À tous ceux qui lui disent que l'équipe a perdu plusieurs bons joueurs dans l'intersaison, le gérant général John Lynch (photo ci-dessus) répond qu'il en reste suffisamment pour que les 49ers connaissent une campagne fructueuse, en 2025-26.

À croire tous ces gens, les Niners vont remporter le championnat de leur division.  Sans toutefois revenir au niveau du club qui est venu à un cheveu de gagner le Super Bowl, il y a deux ans.

Certes, il y a encore pas mal de joueurs étoiles chez les 49ers.  Mais ils sont vulnérables aux blessures, d'autant plus, parce qu'ils ont vieilli.  Et il n'y a plus assez de profondeur à toutes les positions pour assurer une relève adéquate en cas de besoins (joueurs inexpérimentés).

Dans le scénario idéal où leurs joueurs clés restent en bonne santé, et où les jeunes assurent pour combler le départ des vedettes, les 49ers ont une chance de redresser la barre et de décrocher une saison gagnante. Mais cela demandera beaucoup de chance, une variable sur laquelle ils ne sont pas sûrs de pouvoir compter. Et, d'ailleurs, de ce côté, c'est déjà mal parti au camp d'entraînement, les joueurs tombant comme des mouches...

CALENDRIER 2025-26 DES 49ers DE SAN FRANCISCO

N.B. → Voir autres prévisions pour les clubs de la division Ouest de la Conférence Nationale.

Les Cardinals de l'Arizona : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-les-cardinals-de.html.

Les Seahawks de Seattle : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-seahawks.html.

LES RAMS SONT CHAMPIONS DANS L'OUEST DE LA CONFÉRENCE NATIONALE !

FÉLICITATIONS À COACH McVAY ET À SES JOUEURS.

Ce fut très ardu, éprouvant, et même étonnant, mais les Rams de Los Angeles (10-6) ont remporté le championnat de leur division (NFC Ouest), dimanche.  Ils avaient besoin de gagner le bris d'égalité (la force de leurs victoires cette saison, par rapport à celles des Seahawks) avec leurs rivaux de section, Seattle (9-7), en recevant l'aide d'au moins quatre clubs disputant des matchs en fin de semaine.

Et ils l'ont obtenu grâce à des victoires des Bengals et des Commanders (les deux en prolongation), des Vikings et des Bills.  Les Rams disputeront le dernier match de leur saison régulière à domicile contre les Seahawks dimanche prochain, mais même s'ils le perdent, et que les deux équipes finissent avec des fiches identiques de 10-7, les hommes de Sean McVay sont assurés du titre de leur division.

En début de saison, affaiblis par les graves blessures aux joueurs de leur ligne à l'attaque, et à leurs deux meilleurs receveurs de passes (Puka Nacua et Cooper Kupp), les Rams étaient en sérieuses difficultés après avoir perdu quatre de leurs cinq premières rencontres.  La grande majorité des observateurs ne donnaient pas cher de leurs chances de participer aux séries éliminatoires.

Puis, à mesure que leurs blessés revenaient au jeu, et après une salutaire semaine de congé (bye), les Rams ont opéré un revirement de situation assez spectaculaire.  Ils ont gagné neuf des onze parties suivantes, pour coiffer tous leurs concurrents en tête de la division Ouest de la Nationale.

Il faut spécifier que leurs adversaires de section ont eux aussi connu leur période "noire" au cours de la saison, ce qui a contribué à rééquilibrer les chances, -du moins en ce concerne les Seahawks-, vers la fin de la campagne.  À la mi-novembre, c'étaient les Cardinals de l'Arizona qui trônaient au sommet de la section Ouest avec un dossier de 6-4.  Ils se sont effondrés ensuite, après leur bye (semaine 12).

Mais la grande déception parmi les formations de cette division a été les 49ers de San Francisco.  Ils occupent présentement la dernière place avec un affreux bilan de six victoires, neuf revers.  Avant le début de la saison, beaucoup d'experts les voyaient retourner au Super Bowl en février prochain, après avoir failli remporté celui de l'an dernier contre les Chiefs de Kansas City.

Des blessures à des joueurs importants expliquent en grande partie leur médiocre campagne 2024.  Le meilleur demi offensif de la NFL, Christian McCaffrey (photo ci-dessus / genou) n'a joué que quatre parties; l'excellent ailier éloigné Brandon Aiyuk (épaule) n'en a disputé que sept, et le porteur de ballon Elijah Mitchell s'est retrouvé également sur la liste des blessés à long terme.

Le quart-arrière Brock Purdy a raté un match en raison d'une blessure -et il a aussi joué quelques matchs alors qu'il était blessé à une épaule-, mais outre les longues absences des coéquipiers mentionnés ci-dessus, son rendement a souffert de l'absence de quelques joueurs de ligne (Ben Bartch, Jon Feliciano (toute la saison), et surtout, l'as plaqueur Trent Williams.  Purdy a vu sa cote d'efficacité baisser de 113 (l'an passé) à 94,4 cette saison.

En défensive, l'état de santé des partants des Niners a été encore pire que celui des attaquants.  Des joueurs étoiles ou très importants ont souvent manqué à l'appel : Nick Bosa, Yetur Gross-Matos, Charvarius Ward, Fred Warner (joue depuis la semaine 4 malgré une fracture à une cheville), Talanoa Hufanga, Dre Greenlaw, Javon Hargrave, Nick McCloud, Evan Anderson...

Cela n'explique pas tous les déboires des 49ers, mais c'est certain que ça n'aide pas quand la moitié des partants se retrouvent à l'infirmerie pour de longues périodes.  San Francisco est l'équipe de la NFL qui, avec les Cowboys de Dallas, a raté le plus de matchs à cause des blessures.  

D'autres diront que ce recul marqué de l'équipe de Kyle Shanahan (photo ci-dessus) est attribuable aux lendemains difficiles qui attendent souvent un club qui s'est rendu au Super Bowl.  Renommés depuis longtemps pour être un club «physique» et intimidant pour les adversaires, les 49ers ont fait preuve de moins d'intensité et d'agressivité en 2024.  Ils semblaient moins affamés.  Contrairement à leurs habitudes, ils ont aussi perdu souvent la bataille des revirements (22 commis contre 17 provoqués).

Du côté des Rams, les statistiques qu'ils ont produit cette année ne sont pas si impressionnantes, surtout pour un club champion de sa division, et une fiche de 10-6.  Dans presque tous les départements, autant offensifs que défensifs, les Rams sont même sous la moyenne des équipes de la NFL (20e pour les points marqués avec 21,4 🏈23e pour les verges au sol par match avec 105,1 🏈26e pour les verges accordées par joute avec 354,2).

Ce qui a fait la différence pour eux, -ce qui leur a procurés souvent une mince marge victorieuse- ce sont quelques jeux clés au bon moment comme : des revirements créés (ils sont + 7, dont 13 interceptions), des arrêts importants sur des 4e essais des adversaires, et après avoir profité des erreurs des opposants.

Mais l'expérimenté quart arrière Matthew Stafford (photo ci-dessus) est bien conscient que c'est la défensive qui a sauvé l'équipe ces derniers temps.  Au cours des trois dernières rencontres (toutes des victoires), elle n'a accordé qu'un total de 24 points, pendant que l'attaque n'en générait que 44.  Stafford sait bien qu'en séries éliminatoires l'offensive devra être bien plus productive.  Lui-même devra être bien plus efficace.

La production offensive a presqu'exclusivement reposé sur les épaules du receveur Puka Nacua (79 réceptions pour 990 verges en onze parties jouées + 46 verges par la course et trois touchés), et sur celles du porteur de ballon Kyren Williams (1 299 verges et 16 touchés, dont deux par la passe).

Avec toutes les blessures qu'il a subi au cours de sa carrière, l'ailier espacé Cooper Kupp a quelque peu ralenti (710 verges de gains, six touchés, en 12 matchs disputés).  Il semble plus s'affirmer comme un bon bloqueur, plutôt qu'une menace sur les longues passes, comme c'était le cas avant.  Les autres receveurs de l'équipe doivent contribuer davantage.  Mais pour que cela arrive, Stafford et l'entraîneur Sean McVay doivent les utiliser plus fréquemment.

L'attaque des Rams a été trop souvent sous performante par rapport à son talent, qui est vraiment considérable.  L'opportunisme et l'amélioration de la jeune défensive (plusieurs partants sont des recrues ou des joueurs de deuxième année) de l'équipe sont des éléments très positifs qui incitent à l'optimisme.  Tout le monde devra jouer à sa pleine capacité en séries éliminatoires.

Si les Rams l'emportent dimanche prochain contre Seattle, ils devraient être semés no 3 dans la première ronde éliminatoire (wild card).  Ils affronteraient alors les Packers de Green Bay ou les Commanders de Washington.  Si les Rams perdent leur dernière partie de la saison régulière, ils glisseraient alors au 4e rang et ils devraient se mesurer soit aux Vikings du Minnesota soit aux Lions de Détroit.  Dans tous les cas, une très grosse commande...

Selon ses préférences parmi ces possibles futurs adversaires en playoffs, coach McVay devra décider de l'importance de gagner contre Seattle dimanche.  Enverra-t-il ses partants réguliers dans la mêlée ?  Ou bien les fera-t-il reposer en leur donnant congé en vue des éliminatoires ? 

SAISON  2024-25  DES  49ERS  DE  SAN FRANCISCO  :  TOUJOURS  APPAREILLÉS  POUR  GAGNER  LE  SUPER  BOWL...

Nous voilà enfin rendu au bout de la route, à San Francisco.  Après avoir analysé tous les clubs de la Ligue Nationale de Football en quelques jours seulement, il est temps de reprendre notre souffle, en terminant notre immense tâche par un examen des 49ers, décevants perdants du dernier Super Bowl.

Au cours des cinq plus récentes années, les Niners ont cogné à la porte des grands honneurs de la NFL.  Un signe de la force de leur organisation, dirigée par le gérant général John Lynch et de leur entraîneur chef Kyle Shanahan.

Durant cette demi décennie remplie de succès, les 49ers ont participé à quatre matchs de finale de la Conférence Nationale, en gagnant deux, avant de s'incliner les deux fois contre les Chiefs de Kansas City de Patrick Mahomes.

La défaite de février dernier à la grand messe du football américain, a été particulièrement dure à avaler pour San Francisco.  Elle est survenue en prolongation, dans un match très serré, où quelques détails infimes ont fait la différence entre la victoire et l'échec.  Bref, les Niners avaient peut-être la meilleure équipe mais...par Patrick Mahomes !

Tout est maintenant à recommencer, mais trois fois seulement dans l'histoire des Super Bowls, un club qui a perdu ce match ultime est revenu pour le gagner, la saison suivante.  De telles occasions sont donc plutôt rares.

Durant la saison morte, les 49ers (14-6 en 2023-24) se sont donné une chance de réussir ce tour de force en retenant presque tous leurs joueurs étoiles.  Ceux qui ont tant fait leurs succès au cours des dernières campagnes.  Seul le joueur de ligne défensive Arik Armstead a quitté l'équipe après avoir refusé une coupure salariale.  Il joue maintenant pour les Jaguars de Jacksonville.

Les 49ers n'ont pas tardé à combler cette perte en embauchant Leonard Floyd (des Bills / photo ci-dessus), et en obtenant Maliek Collins, dans un échange avec les Texans de Houston.  Floyd est l'un des trois seuls chasseurs de quarts de la NFL, à pouvoir revendiquer au moins neuf sacks, à chacune des trois dernières campagnes.  Il fallait remplacer également le décevant Chase Young parti en Nouvelle Orléans, avec les Saints.

Ce genre de défection (de Armstead), est peut-être un signe avant-coureur de ce qui attend les Niners à partir de l'an prochain.  Quelques-uns de leurs meilleurs porte couleurs seront éligibles à devenir agents libres.  Et ça sera également le cas l'année suivante, en 2026.

La direction du club ne pourra pas tous les retenir, plafond salarial oblige.  Depuis deux ans, le trésorier de l'équipe est bien chanceux.  Il n'a qu'à débourser la ridicule somme d'à peine un million de dollars et des poussières au quart arrière de la formation Brock Purdy (photo ci-dessous).

Son contrat à super rabais, signé alors que Purdy était un inconnu sélectionné au tout dernier rang (262e) du repêchage de 2022, est encore valable pour deux saisons pour un total de 2,1 millions de $$$.  Purdy sera éligible à une prolongation de contrat l'année prochaine, et si les 49ers veulent le garder, ça va leur coûter très cher (on parle de 50 millions par année).

C'est donc dire qu'avec l'explosion de leur masse salarial s'en vient dès l'an prochain.  Bien sûr, les dirigeants de l'équipe ont déjà prévu de remplacer certaines des vedettes qu'ils ne pourront plus se payer.  Que ce soit par des échanges, l'embauche de joueurs autonomes moins coûteux, ou par les repêchages, il y aura des moyens de conserver un alignement compétitif.

Mais peut-être pas une formation capable d'accéder au Super Bowl.  Alors, il faut gagner le prochain, sans tarder...  Il serait grand temps.  San Francisco ne l'a pas remporté depuis 30 ans (1994-95).

Bien que les Lions de Détroit soient favoris par certains experts pour se rendre au prochain Super Bowl comme représentants de l'Association Nationale, les 49ers ne donneront pas leur place comme ça.  Leur attaque est aussi bonne, sinon meilleure que celle des Lions, et leur défensive est aussi une coche au-dessus de leurs concurrents du Michigan.

San Francisco compte une douzaine de joueurs tout étoiles, abonnés permanents au Pro Bowl.  Ils seront durs à supplanter, et ils ont en plus l'expérience des grands matchs de championnat.

Avec des joueurs supérieurs comme le demi offensif Christian McCaffrey (joueur offensif de l'année dans la NFL, la saison dernière, avec l'impressionnant total de 2 023 verges de gains et 21 touchés); avec un trio de receveurs dangereux comme Deebo Samuel, Brandon Aiyuk et George Kittle, les 49ers ont une machine de guerre capable de répondre à tous les défis.

L'an passé, les 49ers ont été la première équipe de l'histoire de la NFL à aligner quatre joueurs (McCaffrey, / photo ci-dessus / Aiyuk, Samuel et Kittle) avec, à leur compte, au moins 1 000 verges de gains chacun, dans la même saison.

Plusieurs observateurs lèvent le nez sur le quart Brock Purdy en disant qu'il n'est bon que parce qu'il est entouré de super stars.  Il n'en reste pas moins que Purdy est diablement efficace.  Son coefficient d'efficacité de 113 a été de loin le meilleur des QBs de la NFL l'an passé.  En fait, il a été le 14e meilleur de tous les temps, dans l'histoire du circuit Goodell.

Purdy a même établi un record de franchise pour les gains aériens avec 4 280, avec 31 passes de touché en prime.  Pourtant, on se souvient que les 49ers ont eu de grands quarts arrières par le passé.  Des gars comme Steve Young et Joe Montana (photo ci-dessous).  Il est vrai qu'en leur temps, le calendrier saisonnier comptait moins de matchs.

Collectivement, l'offensive de San Francisco a fini 2e de la NFL pour les verges gagnées, et 3e pour les points marqués.  Mais si on fouille dans les détails, Purdy et ses excellents receveurs ont produit la meilleure moyenne de gains par passe (8,4 verges) et l'offensive est celle qui a gagné le plus de verges par jeu (6,6 verges).

L'attaque au sol a également bien fait, produisant en moyenne 140,5 verges de gains par match, au 3e rang de la NFL.  La ligne à l'attaque a fait du bon boulot en n'accordant que 34 sacks aux adversaires (6e plus bas total dans la ligue).  Ces statistiques ont certainement un lien avec le coach Kyle Shanahan, renommé pour être un génie de l'attaque.

Cet été, l'ailier espacé Brandon Aiyuk a exigé d'être échangé, parce que la direction de l'équipe ne voulait pas augmenter son salaire.  Le litige a perduré avant que les patrons du club consentent à le surpayer (120 millions de $ sur quatre ans), - du moins c'est ce que pensent plusieurs observateurs-.

Cette dispute salariale était possiblement dans les pensées des recruteurs des 49ers, car ils ont sélectionné le receveur éloigné Ricky Pearsall, en première ronde.  Au cas où Aiyuk (photo ci-dessous) soit effectivement échangé, ou qu'il continue sa grève.

Pearsall (photo ci-dessus) ne sera pas disponible avant au moins les quatre premières parties du calendrier, car il a reçu une balle du côté droit de la poitrine quand un jeune de 17 ans a tenté un vol dans un magasin de San Francisco, où la recrue des 49ers faisait ses emplettes.

Le personnel de l'hôpital, où Pearsall a été soigné, a dit que seuls 2 % des victimes de telles blessures, réussissent à survivre.  Le nouveau receveur des Niners est presqu'un miraculé.  Peut-être parce que la balle est entrée dans sa poitrine deux pouces en dessous d'un tatouage de type religieux.

    

Est-ce que la grève de Aiyuk (et celle du joueur de ligne offensif Trent Williams) pendant le camp d'entraînement auront des conséquences négatives sur leur rendement en début de saison ?  Ce n'est pas rare pour certains joueurs qui ont vécu cette expérience.  Parlez-en à Nick Bosa, l'as de la défense du club.  Sa grève de l'an passé a affecté ses performances, en 2023-24.  

Et avec le fait que son coéquipier Javon Hargrave a joué blessé, à partir de la mi-novembre, cette baisse de régime de la part de Bosa explique pourquoi la défensive n'a pas été la meilleure de la Ligue, comme les 49ers y étaient habitués, les années précédentes.

Pourtant, malgré une performance pas si mauvaise, avec une 3e place de la NFL pour le nombre de points alloués et le 8e rang pour les verges concédées, les 49ers ont congédié leur coordonnateur défensif Steve Wilks.  Ils l'ont remplacé par Nick Sorensen.  On n'entend pas à rire à San Francisco !  C'est l'excellence ou rien !

Bosa (photo ci-dessus) et Hargrave devraient donc être meilleurs cette saison.  Les 49ers espèrent que leur super demi de sûreté Talanoa Hufanga (All-Pro) ne tardera pas trop à revenir au jeu après avoir subi une grave blessure au genou en novembre dernier.

Idem pour Dre Greenlaw qui, très bizarrement, s'est tordu le tendon d'Achille, simplement en courant pour revenir sur le terrain, après une pause, lors du match du Super Bowl.  Par mesure préventive, les 49ers ont engagé le secondeur De'Vondre Campbell (ex-Packers) en attendant le retour au jeu de Greenlaw.

La défensive compte aussi deux autres joueurs tout étoile : le secondeur Fred Warner et le demi de coin Charvarius Ward.

En somme, il n'y a pas vraiment de faiblesse dans l'alignement du coach Shanahan.  Sauf peut-être les quart arrière substitut Joshua Dobbs, qui remplace Sam Darnold, maintenant avec les Vikings du Minnesota.

Unités Spéciales

Des faiblesses il n'y en pas non plus dans les unités spéciales.  Le botteur de précision Jake Moody (photo ci-dessus) est devenu l'an passé un des trois botteurs dans l'histoire de la franchise à réussir plusieurs placements de 55 verges et +.  Il a aussi réussi 60 convertis d'affilée.  C'est la plus longue série depuis que les convertis se font sur une distance de 33 verges (saison 2015).

Il en a cependant raté un au Super Bowl, au 4e quart, ce qui a pesé lourd dans la balance, car le match s'est rendu en surtemps, à cause d'un pointage égal à la fin du temps régulier.   

Moody avait précédemment établi un record du Super Bowl en bottant deux placements de 50 verges et plus.

Mitch Wishnowsky s'occupe avec compétence des bottés de dégagements.

Avant son accident, les 49ers avaient pensé à Pearsall pour les retours de bottés, mais ils ont dû changer d'avis.  Les luttes au camp d'entraînement les ont amenés à choisir plutôt la recrue Jacob Cowing pour les retour de bottés de dégagements, et Ronnie Bell, pour les retours de bottés d'envoi.

Conclusion

Après s'être approché souvent du trophée Lombardi, sans pouvoir s'en emparer, au cours des dernières années, les 49ers de San Francisco n'ont pas renoncé à réaliser leur rêve.  Ils comptent sur le même excellent groupe de joueurs étoiles pour parvenir enfin au sommet de la montagne de la planète NFL.

Mais pour y arriver, il faudra que leurs unités offensive et défensive jouent bien ensemble.  Car au cours des dernières séries éliminatoires, des cinq plus récentes campagnes, une des deux brigades devaient racheter les déboires de l'autre, pour sauver des matchs, au cours desquels on avait gaspillé de bonnes avances au pointage, ou qu'on avait dû revenir de l'arrière après avoir creusé un gros déficit.

À jouer ainsi avec le feu, on finit par se brûler, comme c'est arrivé au dernier Super Bowl.  Les clubs champions ne manquent pas souvent d'opportunisme...  Ils minimisent les gaffes ou les erreurs coûteuses tout en franchissant les obstacles majeurs...

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