NFL 2026 ⇨ SEMAINE NO. 1 ⇨ BUFFALO @ HOUSTON ⇨ L'IMMENSE DÉFI DE JOSH ALLEN CONTRE LA MONSTRUEUSE DÉFENSIVE DES TEXANS !

Chaque début de saison de la NFL amène son lot d'excitation et de fébrilité à la fois chez les amateurs de football, et les joueurs eux-mêmes.  Prédire quels seront les vainqueurs lors de la première semaine d'activités du grand cirque du football américain, est une mission pleine de surprises et de dangers !  

Très motivés par leur foule en délire, les clubs qui ouvrent leur saison à domicile peuvent renverser les pronostics et causer une surprise, même quand ils sont fortement négligés par les parieurs ou les analystes.

On sait qu'avec le superman Josh Allen au poste de quart arrière pour les Bills, Buffalo a toujours une chance de gagner peu importe l'adversaire.  S'il avait pu déterminer la première formation à affronter cette saison, je suis certain que le fameux pivot des Bills n'aurait pas choisi les Texans de Houston, et leur redoutable défensive, possiblement la meilleure et la plus féroce du circuit Goodell.

C'est pourtant la dure réalité qui attend Allen dimanche prochain à Houston.  En carrière, le passeur étoile des Bills a une fiche d'aucune victoire pour quatre défaites, contre le club du Texas.  Et il a probablement connu ses pires performances à vie, contre les Texans.

Bien sûr cette semaine, les porte paroles des deux adversaires ont déclaré que les matchs du passé n'avaient plus rien à voir avec la situation présente.  Mais ça reste à voir.  Comme disait un penseur avisé : le passé ne se répète pas, mais il rime parfois...

Dans ces quatre revers, tous au Reliant Stadium de Houston, Josh Allen a complété seulement 52,7 % de ses passes pour 732 verges, un seul touché, un échappé perdu, deux interceptions, et 14 sacs.  Dans un échec de 23-20 en 2024, Allen avait connu une journée cauchemardesque avec un affreux taux de complétion de 30 % !!!  Et la saison dernière, je me souviens de cette partie où la défense des Texans avait littéralement étouffé l'attaque des Bills, en faisant subir pas moins de huit sacs à un Josh Allen impuissant et déconcerté.

Ce sera un des défis de cette rencontre, est-ce que la ligne offensive des Bills pourra mieux protéger son quart arrière ? 

 

Il n'y a que deux changements à l'attaque chez les Bills : l'ailier éloigné D.J. Moore, et le garde à gauche Alec Anderson, qui remplace David Edwards, maintenant avec les Saints de la Nouvelle Orléans.  

À la suite de ses performances décevantes la saison dernière avec les Bears de Chicago, Moore a une côte de crédibilité à remonter.  Il doit prouver aux sceptiques qui le discréditent, qu'ils ont tort.  Il a d'ailleurs déclaré ce printemps, qu'il allait montrer son talent.  On verra...

Mais il aura du mal à le faire contre la défensive des Texans, en particulier le solide trio de leur tertiaire composé de Kamari Lassiter, Derek Stingley Jr, et Jalen Pitre.  Le demi de sûreté Calen Bullock en est un autre qui ne s'en laisse pas imposer.  Comme Lassiter et Stingley, il a réussi quatre interceptions la saison dernière.  Au niveau du différentiel des revirements, les Texans ont été + 17 ce qui leur a valu le 2e rang de la NFL, à ce chapitre.

Pour enlever de la pression à Josh Allen, il y a fort à parier que le nouvel entraîneur chef Joe Brady, qui s'occupe également d'appeler les jeux offensifs, va solliciter énormément le porteur de ballon James Cook (photo ci-dessus), le roi des gains au sol dans la NFL, l'an dernier.  

Buffalo a été la première équipe depuis les Bears de 1985 à mener la Ligue Nationale à la fois pour les verges au sol (2 714), les courses (547), et le nombre de touchés (30).  Mais la défensive des Texans a été avare en termes de verges concédées au sol (4e de la Ligue avec une moyenne par match de 93,7) et 2e pour les points accordés (17,4 tout juste derrière Seattle 17,2).

Il n'y a pas beaucoup de faiblesses dans le front défensif de Houston, mais les Bills pourraient exploiter celle du secondeur Henry To'oTo'o (photo ci-dessous) qui rate souvent des plaquages, et se fait déjouer fréquemment en couverture de passe.  Josh Allen pourrait lancer le ballon dans ses environs à Khalil Shakir, très habile pour se faufiler dans les zones courtes ou intermédiaires, et gagner plusieurs verges après l'attrapé (4e meilleur dans ce domaine dans la NFL).

De l'autre côté du ballon, les Bills présenteront une nouvelle défensive sous la direction de Jim Leonhard.  C'est toujours compliqué d'installer des schémas de jeux avec lesquels les joueurs ne sont pas familiers.  Cela entraîne souvent des problèmes de communication et de synchronisation.  Ce sera à C.J. Stroud d'en tirer profit au poste de quart chez les Texans.

Lui aussi a beaucoup à prouver cette saison pour faire oublier ses mésaventures de la saison dernière.  Les Texans se sont prévalus de l'option sur son contrat original, mais attendent de voir ce que Stroud livrera comme performances cette année, avant de se compromettre sur un contrat de longue durée avec lui.  

À ses deux dernières campagnes, l'ancien choix no 2 du repêchage de 2023 a lancé 39 passes de touché comparées à 20 interceptions.  Sans compter les quatre interceptions dans son désastreux match de 2e tour éliminatoire contre les Patriots de la Nouvelle Angleterre, le 18 janvier dernier. 

Stroud a sûrement reçu le message de son coach, DeMeco Ryans, de tester les recrues des Bills au poste de demis de coin, Maxwell Hairston et Davison Igbinosun.  Dee Alford est aussi un nouveau dans cette tertiaire, c'est un ancien des Falcons d'Atlanta.  

Stroud devra se méfier de son bloqueur à droite Trent Brown qui remplace Braden Smith, blessé.  Brown, 33 ans, n'est pas le plus fiable, à sa position.  Des gars comme Greg Rousseau, Bradley Chubb et Michael Hoecht, des Bills, pourraient le battre à un contre un pour aller faire pression sur Stroud.

Les Texans ont ajouté une nouvelle cible pour Stroud en obtenant le receveur Kayshon Boutte des Patriots.  Il sera le bienvenu car Houston manque d'ailier espacé d'expérience puisque Tank Dell n'est toujours pas prêt à revenir au jeu (très grave blessure au genou).  Jayden Higgins (genou) est également perdu pour la saison.  Ça signifie que le receveur no 1 Nico Collins sera encore très occupé cette année.  Les Texans aiment lui lancer le ballon sur les premiers essais.

Une statistique significative la saison dernière révèle que les Texans ont été invaincus en sept matchs quand leurs porteurs de ballon ont amassé 120 verges et plus.  Ce sera probablement la mission de Woody Marks et du nouveau venu David Montgomery (photo ci-dessus).  Ce dernier aime courir en puissance en plein centre de la ligne d'engagement, où il a maintenu une moyenne de 5,6 verges par portée, un sommet dans la NFL en 2025-26. 

Les Bills sont officiellement favoris par 1½ point pour l'emporter, mais si C.J. Stroud connaît un bon match, le résultat pourrait bien être inversé.  Il ne devrait pas se marquer beaucoup de points dans cette rencontre.

Pour accéder à plus d'informations au sujet de ces deux clubs, voir mes articles précédents...

Pour les Bills de Buffalo (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-bills-de-buffalo-josh.html).

 Pour les Texans de Houston (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-texans-de-houston-si.html). 

NFL 2025, SEMAINE 17 : HOUSTON À L.A. CHARGERS ⇨ GRANDE BATAILLE DÉFENSIVE EN PERSPECTIVE...

Samedi en fin d'après-midi, les amateurs de football américain auront droit à tout une bataille quand les Texans de Houston (10-5) affronteront les Chargers de Los Angeles (11-4), au SoFi Stadium d'Inglewood, en Californie.  

Les deux formations de la NFL ont connu beaucoup de succès récemment : les Texans ont gagné leur sept derniers matchs, et les Chargers sept de leurs huit derniers.  Les défensives des deux adversaires ont excellé au cours du dernier mois : celle des Bolts n'accordant qu'une moyenne de 15¾ points en quatre parties, et celle des Texans, 16,8 points par rencontre, durant la même période.

L'enjeu est grand pour les deux belligérants : si le club texan l'emporte, il se qualifie pour les séries éliminatoires, si les Chargers gagnent, ils conservent leurs chances de décrocher le titre de la division Ouest de l'Association Américaine, s'ils battent ensuite les Broncos de Denver, lors de la dernière semaine du calendrier régulier du circuit Goodell.

Samedi, on devrait assister à une confrontation serrée alors que les deux équipes ont un rapport de forces et de faiblesses assez équivalent.  Les deux défensives sont fortes, et pourraient exploiter les faiblesses des deux lignes à l'attaque.  Le "pass rush" des deux unités défensives pourraient exercer une pression intense sur les deux quarts arrières, et ainsi limiter leurs actions offensives.

C'est surtout vrai dans le cas de Justin Herbert, le pivot des Chargers, qui doit, par surcroît, jouer avec une main fracturée (la gauche, pas celle avec laquelle il lance le ballon).  Avec une ligne offensive décimée par les blessures, et n'arrivant pas à bien le protéger en situation de passes, Herbert a été le quart qui a subi le plus de pression cette année, dans la Ligue Nationale.  Il a subi 49 sacs, le 3e plus haut total chez les quarts arrières réguliers de la NFL.

C'est simple, quand la brigade défensive des Texans est à son mieux, il n'y a rien à faire contre elle.  Des quarts arrières dominants comme Josh Allen, des Bills (huit sacs, deux interceptions contre les Texans, le 20 novembre) et Patrick Mahomes, des Chiefs (deux sacs, trois interceptions et le plus faible coefficient d'efficacité de sa carrière soit 19,8 le 7 décembre), l'ont appris à leurs dépens, cette saison.

Lors de leur dernier duel, en matchs éliminatoires, le 11 janvier 2025, Justin Herbert (no 10, photo ci-dessus) avait goûté à la médecine de la féroce défensive des Texans, en voyant quatre de ses passes être interceptées, et en subissant quatre sacs, dans un cuisant revers de 32 à 12, à Houston.  En point de presse, cette semaine, Herbert a dit se souvenir très bien de cette rencontre à sens unique, qui a mis fin abruptement aux espoirs de championnat de son équipe.

Les Chargers ont l'avantage du terrain pour le match de samedi, là où ils ont gagné six de leurs huit parties cette saison.  Quant à eux, les Texans ont éprouvé des ennuis en attaque, lors de leurs visites à l'étranger, même s'ils ont réussi à gagner quatre de leurs sept rencontres, loin de leur domicile.

Après avoir commencé la saison en perdant leurs trois matchs initiaux, et cinq de leurs huit premiers, les Texans ont enchaîné avec dix victoires lors de leurs douze rencontres suivantes, principalement grâce à leur défense, la meilleure de la Ligue.

Leur attaque s'est améliorée au fil du temps, même durant l'absence du quart C.J. Stroud, (photo ci-dessus) qui a manqué quatre joutes à cause d'une commotion cérébrale.  Mais cette offensive est inconstante, et elle n'occupe que le 19e rang de la NFL, pour les points marqués par match (23,1), et les verges gagnées (323,9).

En contre partie, l'attaque des Bolts est supérieure, surtout en raison d'un meilleur groupe de receveurs, et de porteurs de ballons plus efficaces, surtout la recrue Omarion Hampton, qui gagne en moyenne 4,7 verges par course, et fait aussi du bon travail pour capter des passes en sortant du champ arrière.  Herbert contribue également au jeu au sol à raison de gains de six verges par portée (461 au total), dont quatre pour 20 verges et plus, jusqu'ici, cette saison.

À cause de l'excellence des deux défensives, le club qui va mieux courir avec le ballon, et qui réussira le mieux sur les jeux aériens à courte portée, sera avantagé.  Herbert est un meilleur QB que son homologue C.J. Stroud, les Chargers sont meilleurs que leurs opposants en zone payante ("red zone"), et pour convertir leurs troisièmes essais.  De plus, ils vont jouer chez eux. 

 

Avantage aussi en faveur des Chargers en ce qui concerne le coaching, avec l'entraîneur chef Jim Harbaugh (photo ci-dessus).  C'est pourquoi les bookmakers les favorisent pour gagner par 1½ point samedi, au SoFi Stadium.

Dans un duel que l'on prévoit très serré, le club qui commettra le moins d'erreurs fera probablement pencher la balance de son côté.  À ce chapitre, les Texans sont supérieurs.  Ils doivent une partie de leurs succès à leur différentiel de + 15, le deuxième meilleur de la NFL.  Celui des Chargers est plus modeste à + 3, mais leur défense a réussi autant d'interceptions que celle de Houston, soit 17.  Mais les quarts arrières des Texans ont lancé moins d'interceptions que ceux des Bolts, c'est-à-dire, sept contre douze.

Par contre, si l'affrontement doit se décider par un long botté de placement, le botteur de précision des Bolts, Cameron Dicker, pourraient faire la différence.  Il a réussi cinq placements de 50 verges et plus, en six tentatives, cette saison, tandis que son vis-à-vis des Texans, Ka'imi Fairbairn, a manqué son coup quatre fois en douze essais, sur la même distance.

Dicker fait partie des cinq joueurs de son club qui ont été élus au Pro Bowl.  Les autres sont le quart arrière Justin Herbert, le bloqueur Joe Alt (absent présentement à cause d'une blessure à une cheville), le secondeur de ligne Tuli Tuipulotu, et le demi de sûreté Derwin James.  

Les Texans auront quatre représentants à ce match d'étoiles du 3 février prochain : le rapide ailier éloigné Nico Collins, l'ailier défensif Will Anderson, le secondeur de ligne Azeez Al-Shaair, et le demi de coin Derek Stingley. 

Texans   17,     Chargers   20.         

NFL 2025, SEMAINE 7 : HOUSTON À SEATTLE ⇨ LA DÉFENSIVE NO 1 DES TEXANS TENTERA D'ARRÊTER LA DANGEREUSE COMBINAISON DARNOLD & SMITH-NJIGBA.

Dans la seconde partie du programme double du Monday Night Football, la meilleure défensive de la NFL, celle des Texans de Houston (3-2), va tenter de freiner la dangereuse combinaison Darnold & Smith-Njigba, des Seahawks de Seattle (4-2).

Avec le concours du quart arrière Sam Darnold, qui offre de très bonnes performances à sa nouvelle équipe, le jeune receveur Jaxon Smith-Njigba a pris la tête des receveurs de la NFL, avec des gains de 696 verges, cette saison.  Il forme avec Darnold un duo inarrêtable.

Mais s'il y a une défensive qui pourrait au moins les ralentir, c'est bien celle des Texans de Houston, les visiteurs au Lumen Field, lundi soir.  Cette unité défensive a été fantastique cette année.  Elle n'a alloué en moyenne que 12,2 points par match.  Incroyable !  Et elle a été aussi intraitable contre les jeux de passes, avec seulement 175,2 verges accordées, en moyenne, par rencontre.

On prévoit que le meilleur demi défensif des Texans, Derek Stingley, sera chargé de couvrir le rapide Smith-Njigba.  Le résultat de cette confrontation pourrait influencer grandement l'issue du match.

Au cours des deux dernières parties des Seahawks, l'excitant ailier éloigné a saisi 16 passes pour 294 verges et deux touchés.

Les Texans arrivent dans la cité de l'émeraude après avoir bénéficié d'une semaine de congé (bye).  Après leurs trois premiers matchs de la saison 2025-26, trois défaites, leur attaque présentait un bilan désolant.  Mais elle s'est réveillé ensuite, dans les deux victoires, contre les Titans du Tennessee, et les Ravens de Baltimore.

Le secret de ce réveil a été le renouvellement de la complicité entre le quart C.J. Stroud, et son meilleur receveur, Nico Collins.  Ainsi qu'une meilleure tenue du porteur de ballon Nick Chubb.  Le tout, soutenu aussi, évidemment, par l'excellente performance de la brigade défensive, avec en vedettes les ailiers défensifs Will Anderson (3 sacs) et Danielle Hunter (4 sacs), qui mènent la charge du redoutable "pass rush" de leur formation.

Stroud et Collins (ci-dessus) pourraient jouer de chance si les demis défensifs Julian Love (ischio-jambiers), et Devon Whiterspoon (genou), ratent la rencontre à cause de leurs blessures.  Ils sont des cas questionnables.  Par contre, il est assuré que le secondeur de ligne Derick Hall (oblique) sera absent.

Il est difficile de déterminer quel avantage va prévaloir entre ces deux rivaux.  Normalement, un club qui, comme les Texans, revient de sa semaine de congé (bye), a eu plus de temps pour se préparer au match suivant, et ses joueurs sont frais et dispos.  Ce qui est évidemment avantageux.

Les Seahawks ont toutefois l'avantage du terrain, et de leurs bruyants partisans (le "12e joueur" comme ils ont l'habitude de s'identifier).

Reste à savoir qui aura le dessus : la féroce défensive de Houston, ou la puissante attaque aérienne de Seattle ?  Derek Stingley ou Jaxon Smith-Njigba ?  Qui gagnera la bataille des revirements ?  Sur ce plan, les Texans ont un différentiel de + 1, tandis que les Seahawks sont - 1.

L'équipe locale est donnée gagnante par 3½ points par les preneurs aux livres.  Je pense que les chances sont plus égales que cette évaluation des experts le laisse croire.  Une victoire surprise des Texans est possible, à cause de leur défensive exceptionnelle.

Texans   20,    Seahawks   21.       

PRÉVISIONS NFL SAISON 2025-2026 : LES TEXANS DE HOUSTON SERONT ENCORE CHAMPIONS DE LEUR DIVISION, MAIS PAS SANS DIFFICULTÉ...

La défense des Texans restera parmi les meilleures de la NFL, mais l'attaque pourrait éprouver des difficultés la saison prochaine.

Il y a deux ans, après que le quart arrière C.J. Stroud ait réalisé la meilleure saison jamais enregistrée pour une recrue dans l'histoire de la NFL, les attentes étaient élevées pour qu'il mène les Texans de Houston encore plus loin en 2024-25.  Pleins d'excitation et d'enthousiasme, de nombreux observateurs (moi inclus) les imaginaient se rapprocher encore davantage du match ultime du Super Bowl, la saison passée.

Ce scénario ne s'est pas concrétisé.  Les Texans ont encore remporté le championnat de leur faible division, et leur parcours en séries éliminatoires a pris fin, comme la saison précédente, après une seule victoire.

Le club de l'entraîneur DeMeco Ryans a répété sa fiche identique de dix gains et sept revers, l'année dernière, comme en 2023, mais ce fut plus difficile.  Après un excellent début de cinq victoires en six matchs, sa formation a fini la saison régulière en perdant six de ses onze dernières parties.

Et certaines de ces défaites étaient préoccupantes, l'attaque étant inefficace et C.J. Stroud incapable de la sortir de sa léthargie.  Si la défensive continuait de faire du bon travail pour garder l'équipe dans la plupart de ces rencontres, la ligne à l'attaque, elle, s'écroulait lamentablement en ne protégeant plus du tout Stroud qui, pressé de toutes parts, n'avait plus le temps de bien lire les défensives adverses et de lancer le ballon.

Bien qu'il soit connu pour sa mobilité, il a néanmoins encaissé 52 sacs pour des pertes de terrain de 408 verges, la saison dernière.  Et son taux d'efficacité a chuté à 87 après avoir atteint 100,8 la saison précédente.

Stroud semblait souvent perdu sur un grand nombre de jeux.  Et c'était aussi la faute des mauvaises stratégies et du manque d'adaptation aux situations de jeux du coordonnateur offensif Bobby Slowik, congédié après la saison.

Stroud devrait être plus à l'aise avec le remplaçant de Slowik, Nick Caley (photo ci-dessus), 42 ans, qui, lors des dix dernières saisons, s'est bien préparé à ce nouveau défi, en travaillant sous les ordres des réputés entraîneurs Josh McDaniels, Bill Belichick et Sean McVay.

Caley est fort pour exploiter les meilleurs atouts de ses joueurs en les exposant à des confrontations avantageuses contre leurs adversaires.  Contrairement à Slowik, il peut procéder à des changements rapides d'une semaine à l'autre, en prévoyant ce que les défenses opposées vont faire.

Est-ce que ce sera suffisant pour revigorer l'attaque de son équipe ?  On peut en douter car celle-ci n'aura pas un meilleur personnel que l'an dernier.

La pitoyable ligne à l'attaque a été chambardée mais elle risque de demeurer parmi les pires de la Ligue la saison prochaine.  Deux de ses titulaires, Laremy Tunsil et Kenyon Green, ont été échangés, et Shaq Mason a été libéré.  À première vue, leurs remplaçants ne sont pas meilleurs et pourraient même être pires.

Pratiquement aucun des postes sur cette ligne de front n'est assuré.  Il y aura donc une grosse compétition au camp d'entraînement.

À la position de centre, Jarret Patterson va lutter contre l'ancien des Patriots, Jake Andrews.

À gauche, les gardes Juice Scrugs, Laken Tomlinson et Ed Ingram se disputeront la place de partant.

À droite, le garde Tytus Howard sera une exception en ayant toutes les chances de conserver son poste.

Du côté des plaqueurs, Cam Robinson, un ancien des Vikings et des Jaguars, a été recruté comme agent libre afin de remplacer Tunsil.  Mais il est de calibre inférieur à celui-ci.

Le plaqueur à droite, Blake Fisher (photo ci-dessus), devra se battre pour conserver sa place, car Trent Brown et Austin Deculus menacent de la lui ravir.

Chez les receveurs, la situation est également périlleuse.  Les Texans ont perdu l'ailier éloigné Stefan Diggs à qui les Patriots de la Nouvelle Angleterre ont fait signer un contrat de trois ans pour 63,5 millions de dollars.

Et l'excitant marchand de vitesse Tank Dell va possiblement rater toute la saison à cause d'une horrible démolition de son genou gauche en marquant un touché le 21 décembre.  Manque de pot, il s'était aussi cassé une jambe la saison d'avant.

Les Texans n'ont pas trouvé de meilleur remplaçant que l'agent libre Christian Kirk photo ci-dessus), ancien joueur des Jaguars de Jacksonville, qui n'est clairement pas du même calibre que Diggs et Dell.

Autrement, l'entraîneur Nick Caley devra s'en remettre surtout au receveur étoile Nico Collins, tout en espérant que les recrues Jayden Higgins et Jaylin Noel pourront aussi contribuer à l'attaque aérienne.

Il comptera également sur un retour en forme de l'ailier rapproché Dalton Schultz.  Celui-ci a connu une mauvaise saison l'an passé.

Et si tout ça n'est pas suffisant, le demi offensif Joe Mixon, généralement bon pour saisir des passes, sera appelé à le faire encore plus souvent en 2025-26.

À 29 ans, les performances de Mixon (photo ci-dessus) pourraient encore plafonner à sa moyenne modeste de 4,1 verges par course.  D'autant plus qu'il vient de se blesser (pied et cheville) au camp d'entraînement, et que son début de saison pourrait être compromis.

Les Texans ont fait signer un contrat au vétéran agent libre Nick Chubb, 29 ans, qui a passé toute sa carrière avec les Browns de Cleveland.  Ces derniers ont choisi de couper les ponts avec lui.  Certains observateurs croient que c'est parce que Chubb est trop diminué après avoir été souvent blessé (genoux) et surutilisé.

Dans ces conditions, le substitut Dameon Pierce et la recrue Woody Marks pourraient avoir un rôle accru dans le champ arrière texan.

Au cours des deux dernières saisons, c'est la forte défensive des Texans qui a porté l'équipe.  Elle devrait être encore une des meilleures de la NFL cette année.  Elle est reconnue pour être agressive et rude.

Les ailiers défensifs Danielle Hunter et Will Anderson Jr (photo ci-dessus) forment possiblement le meilleur duo de la Ligue.  À l'intérieur de la première ligne de cette défense 4-3, c'est beaucoup moins solide avec Tim Settle, Folorumso Fakukasi ou Mario Edwards, mais c'est suffisant pour que ce premier rideau se classe dans le top-5 de la NFL.  

D'autant plus qu'il y a une grande profondeur à ce niveau, ce qui permet aux Texans de profiter du luxe d'une rotation efficace avec des remplaçants de qualité comme Denico Autry, Derek Barnett et Darrell Taylor.

La seconde ligne de défense est beaucoup moins nantie.  Azeez Al-Shaair et Henry To'oTo'o sont intraitables contre les jeux au sol mais déficients en couverture de passes.  La même observation vaut pour E.J. Speed, signé sur le marché des agents libres après avoir passé les six premières années de sa carrière avec les Colts d'Indianapolis.

Al-Shaair, un féroce cogneur, a fait beaucoup parler de lui l'an passé à cause d'un plaqué illégal qui a blessé le quart arrière Trevor Lawrence, des Jaguars.  Cela lui a valu une suspension de trois matchs par la NFL et... la haine des coéquipiers de Lawrence qui ne lui pardonne pas sa rudesse excessive.

La tertiaire de Houston sera encore meilleure que celle de la saison dernière grâce à l'arrivée du demi de sûreté, et excellent chasseur de ballons, C.J. Gardner-Johnson, acquis dans un échange avec les Eagles de Philadelphie.  Il se joint à un autre joueur étoile sur cette ligne, le demi de coin Derek Singley Jr qui, comme Al-Shaair, aime rudoyer et invectiver les joueurs adverses.

Le coordonnateur défensif Matt Burke devrait pouvoir compter sur le retour au jeu de Jalen Pitre (no 5 photo ci-dessous), un autre demi faisant partie de l'élite de la NFL. Il a raté cinq matchs en 2024-25 en raison d'une blessure aux muscles pectoraux.

Jimmie Ward, Calen Bullock, et l'agressif Kamari Lassiter complètent cette tertiaire qui n'a rien à envier à personne dans le circuit Goodell.

C'est aussi le cas pour les unités spéciales.  Le botteur de précision Ka'imi Fairbairn est impressionnant sur les longues tentatives de placement de 50 verges et plus.  Il en a réussi treize l'an dernier.

Quant à lui, le botteur de dégagements Tommy Townsend (photo ci-dessous) possède une qualité très appréciée en faisant suspendre longtemps ses bottés afin que ses coéquipiers chargés de la couverture aient le temps de se rendre à proximité des retourneurs adverses.  Dans ce rôle de couverture, D'Angelo Ross et Tremon Smith sont des as.

Le calendrier 2025-26 des Texans est compliqué.  Ils devront affronter les clubs des deux divisions Ouest de la NFL en plus de se mesurer aux puissants Bills de Buffalo et Ravens de Baltimore.  Mais compte tenu de la faible opposition des clubs de leur section, ils devraient encore être sacrés champions dans le Sud de la Conférence Américaine.

Si leur solide défense peut continuer à les soutenir admirablement, leur attaque devra être plus efficace, car C.J. Stroud ne peut pas tout faire seul.

La ligne offensive pourrait bien être la pire de la NFL, et leurs porteurs de ballon ont pris de l'âge.  Leur groupe de receveurs a perdu des éléments importants.

Peut-être que le nouveau coordonnateur offensif Nick Caley pourra apporter des solutions valables pour corriger cette situation périlleuse et permettre au quart arrière C.J. Stroud de mieux travailler.  Mais je doute que les Texans se rendent plus loin qu'au cours des six fois qu'ils ont atteint la seconde ronde éliminatoire de la NFL dans leur histoire.  Ils ont perdu à chaque occasion.

CALENDRIER 2025-26 DES TEXANS DE HOUSTON

N.B. ⇾ Voir prévisions des autres clubs de la division Sud de la Conférence Américaine.

Titans du Tennessee : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-2026-les.html.

Jaguars de Jacksonville : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-2026.html.

Colts d'Indianapolis : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-2026-les_28.html.

ÉLIMINATOIRES DE LA NFL : LES TEXANS DE HOUSTON NÉGLIGÉS À DOMICILE CONTRE LES CHARGERS DE L.A.

PERSONNE  NE  PRÉDIT  UNE  VICTOIRE  DES  TEXANS  AU  PREMIER  TOUR  DES  SÉRIES  ÉLIMINATOIRES,  À  HOUSTON,  SAMEDI,  À  16 H. 30. 

Les Texans de Houston ont remporté facilement le championnat de la division Sud de l'Association Américaine avec une fiche de 10-7 durant la saison régulière de la NFL.  Ils auront l'avantage du terrain samedi quand ils recevront les Chargers de Los Angeles (11-6) pour disputer le premier match des séries éliminatoires 2025.

Bien que l'équipe de l'entraîneur DeMeco Ryans soit affaiblie par l'absence de plusieurs joueurs talentueux blessés, elle n'est pas dépourvue de ressources et ne se considère pas battue d'avance.

Cependant, aucun connaisseur de football ne croit en leurs chances de victoire contre les Chargers, samedi.  Sur les 14 clubs de la NFL qui participent aux éliminatoires cette année, on dit que les Texans sont les moins forts de tout le groupe.

Certes, si l'on peut se fier à ce que l'on appelle le momentum, en entrant dans les séries de fin de saison, les Chargers  doivent être considérés comme les favoris, eux qui ont terminé la dernière campagne en force (sept victoires à leurs dix dernières parties), tandis que c'était tout le contraire pour leurs adversaires de samedi, (fiche de 4-5 en 2e moitié de saison) alors que leur offensive a éprouvé des difficultés.

Cependant, d'autres souligneront que les playoffs c'est une toute autre affaire, et que la saison régulière ne compte plus.  Comme disait le légendaire entraîneur Bill Belichick, ce n'est pas la meilleure équipe qui gagne, c'est celle qui joue le mieux.  Cela est d'autant plus vrai lors des matchs à élimination directe, comme en séries, où le perdant est définitivement éliminé.

Bien qu'ils semblent désavantagés en termes d'effectifs par rapport à leurs rivaux, les Texans pourraient remporter cet affrontement, sous certaines conditions.

Tout d'abord, leurs adversaires traînent depuis longtemps une réputation de "chokers" dans les matchs importants. Cela a encore été constaté lors de leur dernière apparition en éliminatoires, en 2022, lorsqu'ils ont perdu une avance de 27-0 à la fin de la première demie, pour finalement s'incliner 31 à 30 contre les Jaguars, à Jacksonville.

Ça vaut ce que ça vaut comme argument.  Ce n'est pas la même équipe cette année, et elle est beaucoup mieux dirigée, grâce à son réputé nouveau coach Jim Harbaugh (photo ci-dessus), qui a fait passer leur fiche de 5-12, en 2023-24, à 11-6 cette saison.  Il n'en demeure pas moins que, traditionnellement, les Chargers jouent moins bien sous pression.

En attaque, les Texans ont perdu des receveurs clés, Stefon Diggs et Tank Dell, tous deux blessés et indisponibles samedi.  Mais leur meilleur ailier éloigné, Nico Collins sera là, et les Texans comptent sur le demi offensif Joe Mixon pour contribuer davantage à l'attaque aérienne.

Le vétéran Robert Woods peut également faire sa part; et, de plus, ajout récent et intrigant, les Texans ont repêché Diontae Johnson (photo ci-dessus), lorsqu'il a été soumis au ballottage par les Ravens de Baltimore.

Johnson, 28 ans, a connu plusieurs bonnes saisons à Pittsburgh avec les Steelers, dont une avec 1 161 verges de gains aériens, en 2021. On ne sait jamais, il pourrait être un facteur important dans ce match, car il représente une inconnue pour la défense des Chargers.  

Si cette dernière se concentre trop sur Nico Collins, et néglige de couvrir adéquatement Johnson, Mixon, ou l'ailier rapproché Dalton Schultz, le quart C.J. Stroud pourrait avoir de bonnes options, sur des "play action", et faire des ravages dans la défensive ennemie.

À noter que celle-ci est vulnérable contre les longs jeux de passes (25 verges et +).  Elle en a accordé onze cette saison (2e plus haut total dans la NFL).  Le demi de coin Kristian Fulton se fait souvent déjouer dans ce genre de situation.

C'est certain que Stroud fera face à tout un défi contre la meilleure défensive de la Ligue Nationale.  Les Chargers n'ont alloué que 17,7 points par match cette année.  Mais la majorité de leurs rencontres ont été disputées contre des clubs faibles en attaque.  Ils avaient un calendrier favorable.  Ils ont souffert et perdu contre des équipes plus redoutables (Chiefs -2 fois-, Ravens, Steelers, Bucs).  Par contre, à ce chapitre, les Texans n'ont pas fait mieux.

Pour avoir du succès, Stroud devra retrouver sa forme et son rythme de l'an passé (2023), quand il a joué une des meilleures saisons pour un quart recrue, dans l'histoire de la NFL.  Sa ligne à l'attaque devra aussi se surpasser, elle qui en a arraché cette saison, et qui est pas mal responsable de la baisse d'efficacité de Stroud, parce qu'elle l'a moins bien protégé en situations de jeux de passes.

L'autre façon de contrôler la partie, pour Houston, ce serait avec le jeu au sol, avec Stroud, qui est un bon coureur, et avec les porteurs de ballon Joe Mixon (photo ci-dessus) et Dameon Pierce.  La défensive des Chargers est moins bonne dans ce domaine, c'est-à-dire, contre l'offensive terrestre (14e dans la NFL, avec 117,5 verges accordées par game).

Mais encore là, affectée par quelques blessures, les membres de la ligne à l'attaque des Texans n'ont pas été constants pour ouvrir le chemin à leurs porteurs de ballon cette saison.  Ce qui a diminué l'efficacité de l'attaque au sol, surtout vers la fin du calendrier régulier.  Si les Texans perdent la guerre des tranchées, ils ne gagneront pas la partie.

En ce qui concerne l'unité offensive des Chargers, les experts semblent penser qu'elle est bien supérieure à celle de Houston.  Mais il faut relativiser.  Certes, le quart arrière Justin Herbert (photo ci-dessous) a connu une saison fantastique, avec un excellent ratio de 23 passes de touché contre seulement trois interceptions.  Son coefficient (rating) d'efficacité (101,7) témoigne de son jeu sans bavure.

C'est d'ailleurs cet aspect, la sécurité de la possession du ballon, qui est responsable, en grande partie, de leurs succès en 2024-25.  Les Chargers n'ont commis que neuf revirements, le deuxième plus petit total dans la NFL (seuls les Bills de Buffalo ont fait mieux avec huit).

Autrement dit, les protégés de Jim Harbaugh ne se sont pas battus eux-mêmes en commettant des erreurs coûteuses.  C'est souvent ce qui fait la différence entre la victoire et la défaite.

Les Texans ont fait beaucoup plus de gaffes (19) mais ils ont provoqué beaucoup plus de revirements (29, dont 19 interceptions, 2e plus haut total dans la NFL) que les Chargers (21).  Pour Houston, Derek Stingley (photo ci-dessous) et Calen Bullock se sont particulièrement illustrés en réalisant chacun cinq interceptions.

Ces chiffres sont une indication que la défensive des Texans est bonne et opportuniste, même si elle a accordé plus de points (372) que celle de L.A. (301).

Herbert n'aura pas la tâche facile contre la défense anti-aérienne de Houston, classée 6e contre la passe avec 201 verges permises en moyenne, par match.  La brigade défensive des Texans ne donne que 6,2 verges par passe tentée (2e meilleure de la Ligue).  Elle se situe au premier rang pour le plus petit pourcentage de passes complétées par les adversaires (58,8 %), et 4e pour les sacs avec 49 (dont 11 par Will Anderson Jr, et 12 par Danielle Hunter).

Le QB des Chargers n'a pas de meilleures munitions que Stroud pour faire fonctionner son attaque aérienne.  Dans son groupe de receveurs, seule la recrue Ladd McConkey s'est vraiment démarquée cette saison (1 149 verges de gains, sept touchés), avant que son coéquipier Quentin Johnston vienne le seconder davantage vers la fin de la campagne (711 verges de gains et huit touchés).

Josh Palmer constitue une menace en raison de sa rapidité, mais il n'a pas répondu aux attentes que les dirigeants des Chargers avaient placées en lui, cette année.  De plus, il est actuellement blessé à un pied.

Dans le département de l'offensive aérienne, les demis offensifs des Chargers sont moins habiles que leurs homologues des Texans pour capter des passes.  Et si on compare les duos de porteurs de ballons des deux clubs, le tandem J.K. Dobbins (photo ci-dessus)/Gus Edwards des Chargers; n'est pas meilleur que celui des Texans, composé de Joe Mixon et Dameon Pierce.

En somme, tant en attaque qu'en défense, les forces des deux belligérants s'équivalent assez bien, sauf peut-être en ce qui concerne la ligne offensive, celle des Chargers semblant meilleure.

Outre les trop nombreux blessés chez les Texans, ce qui peut aussi faire pencher la balance en faveur des Chargers, c'est la qualité du coaching, et leur jeu «propre», c'est-à-dire l'exécution correcte des jeux, avec un minimum de revirements et d'erreurs stratégiques ou mentales.

Ce pourrait donc être un match plus serré et plus défensif que les prévisionnistes le croient.  La différence, la marge gagnante, pourrait être l'affaire de quelques jeux seulement.

Ou ce pourrait être aussi une performance individuelle exceptionnelle : soit très mauvaise et inattendue, causant la perte de son équipe; soit extrêmement bonne, comme celle d'un joueur plutôt marginal, ou, par exemple, celle d'un C.J. Stroud, retrouvant enfin tous ses moyens, dont sa capacité à bien lire les défensives adverses et à éviter les sacs (52 en 2024-25).

Bien soutenu par ses coéquipiers, il pourrait faire mentir tous ces pronostiqueurs négatifs condamnant d'avance les Texans à l'élimination.

D'ailleurs, tous ces oiseaux de malheur, unanimes contre eux, peuvent servir de motivation aux Texans, pour renverser la vapeur et causer la surprise...