NFL 2026 ⇨ SEMAINE NO. 1 ⇨ 49ers ET RAMS S'AFFRONTENT AU PAYS DES KANGOUROUS !

Jeudi, les 49ers de San Francisco et les Rams de Los Angeles s'affronteront dans le premier match de l'histoire de la NFL joué en Australie.  Curieusement, les deux formations ont choisi deux moments différents pour leur voyage de dix-sept heures de vol pour se rendre à Melbourne, leur très lointaine destination.   Les Niners sont arrivés au pays des kangourous une semaine avant la rencontre, tandis que les Rams n'atterriront à cet endroit que la veille de la confrontation avec leurs redoutables rivaux de la division Ouest de la Conférence Nationale.  Le club qui aura le mieux contrôlé le décalage horaire pourrait bien sortir vainqueur de la partie...

On peut dire que l’option choisie par les Rams est celle qui fait le plus jaser dans le monde du football. Bien qu’ils soient l’équipe hôte, donc “à domicile”, les amateurs australiens auraient aimé rencontrer leurs joueurs afin de promouvoir le football américain sur leur sol.  Pourtant, les représentants du club de Los Angeles ne passeront que quelques heures en Australie.

Avec comme perspective l'endroit exotique où se déroulera la bataille, et le besoin d'offrir un bon "show" aux Australiens pour leur vendre le produit américain, on prévoie beaucoup de points et de rebondissements spectaculaires jeudi, à Melbourne, entre ces deux belligérants californiens.

Après leurs grosses acquisitions de l'intersaison, surtout en défensive, les Rams ont été établis les grands favoris pour remporter le prochain Super Bowl qui aura lieu chez eux, dans leur stade, le 14 février 2027.  Mais rappelons que ce genre de prédictions pré-saison n'a qu'un faible pourcentage de réussite...

Sean McVay et ses joueurs ne devraient pas s'enfler la tête avec cette belle prévision, ni avec leur nouvel alignement comprenant plusieurs gros noms.  Le football se joue sur un terrain de 100 verges, et l'expérience a prouvé que ce n'est pas toujours le plus fort qui gagne.  Bien des choses imprévues peuvent arriver...

D'ailleurs, McVay n'a pas eu le dessus sur son homologue Kyle Shanahan, des 49ers, en saison régulière, depuis qu'ils s'affrontent.  Shanahan mène la série 11 victoires contre 7 pour McVay.  En dépit d'avoir été frappés par une incroyable multitude de blessures, la saison dernière, les Niners ont terminé la campagne 2025-26 avec une fiche identique à celle des Rams (12-5).

Bien sûr, l'alignement des Rams a changé depuis les sept derniers mois.  En défensive, ils ont ajouté des joueurs extraordinaires comme Myles Garrett (jour défensif de la dernière année dans la NFL ⇨ photo ci-dessus), Aaron Donald (sorti de sa retraite de deux ans), les excellents demis de coin des Chiefs Trent McDuffie et Jaylen Watson, les secondeurs de ligne Grant Stuart et Wesley Bailey.  

En attaque, ils ont repêché deux recrues prometteuses, le quart arrière Ty Simpson, et le receveur CJ Daniels, en plus de récupérer par un échange l'ailier espacé Tutu Atwell, qu'ils avaient perdu sur le marché des agents libres au bénéfice des Dolphins de Miami.  McVay était conscient du manque de profondeur dans son groupe de receveurs éloignés. 

Les Rams sont favoris par 3½ points pour sortir vainqueurs du duel de jeudi.  C'est surtout en raison de leur force de frappe en attaque avec le MVP de la saison dernière, Matthew Stafford, lançant le ballon à des receveurs élite comme Puka Nacua et Davante Adams.  Sean McVay a développé aussi une stratégie à trois ailiers rapprochés ou "13 personnel" qu'aucun adversaire n'a réussi à contrer efficacement jusqu'à maintenant.  Il pourrait employer pas moins de cinq ailiers rapprochés : Davis Allen, Terrance Ferguson, Tyler Higbee, Colby Parkinson, et la recrue Max Klare (2e ronde, Ohio State) pour confondre encore plus les défensives adverses.

Avec les demis offensifs Kyren Williams (photo ci-dessus) et Blake Corum, l'attaque au sol de la troupe de Sean McVay pourrait profiter de la faiblesse des joueurs des 49ers sur la première ligne de défense, où C.J. West et Alfred Collins ont été les moins bien notés par Pro Football focus pour arrêter les coureurs adverses, l'an passé.  Le nouveau venu Osa Odighizuwa a à peine fait mieux qu'eux avec les Cowboys de Dallas.

En face, les 49ers auront du mal à contenir la puissance offensive de leurs opposants.  Les blessures semblent encore leur thème principal actuellement, avec 25 noms apparaissant sur leur liste d'éclopés.  En défense, mentionnons parmi les absents notoires : l'ailier défensif Mykel Williams (genou), le secondeur de ligne Nick Martin (ischoi-jambiers), l'ailier défensif Bryce Huff (retraite), le plaqueur Sam Okuayinonu (pied), et le demi de coin Nate Hobbs (aine).  

Nick Bosa (genou) est un cas incertain, mais le nouveau coordonnateur défensif Raheem Morris a déclaré qu'il jouera jeudi.  D'ailleurs, Morris remplace Robert Saleh devenu entraîneur chef des Titans du Tennessee.  Saleh va manquer aux 49ers, car c'est lui qui a sauvé leur saison en gérant de main de maître leur défensive affreusement diminuée par l'absence de blessés importants, lors de la dernière campagne.  Coup de chance pour Morris (photo ci-dessous) toutefois, les dirigeants de l'équipe ont récupéré Dre Greenlaw, après son bref passage chez les Broncos de Denver, l'an dernier. 

La crainte, c'est le manque de "pass rush" des 49ers contre un passeur dangereux comme Stafford, ayant le temps et la liberté de repérer et de rejoindre ses receveurs partout sur le terrain.  La saison dernière, la défensive 3-4 des Niners n'a réussi que 20 sacs, de loin le pire total de toute la NFL.  De plus, leur tertiaire est évaluée parmi une des moins bonnes par les experts, en vue de la prochaine saison.

Le plan de match des porte couleurs de San Francisco sera simple : contrôler l'horloge avec le jeu au sol de leur super vedette, le demi offensif Christian McCaffrey, pour empêcher Stafford et sa bande de faire des dégâts sur le terrain, en les laissant le plus longtemps possible sur le banc des joueurs.  McCaffrey a été très occupé l'an passé, et ça risque d'être encore le cas cette saison puisque son adjoint de la saison dernière, Brian Robinson, joue maintenant pour le compte des Falcons d'Atlanta, que Isaac Guerendo (pectoraux) sera absent pour une longue période, et que les jeunes Kaelon Black et Jordan James n'ont aucune expérience chez les professionnels.

Le quart arrière Brock Purdy va tenter d'éviter le dangereux "pass rush" des Rams pour essayer de rejoindre ses receveurs Mike Evans, Deebo Samuel et George Kittle.  Evans et Kittle se remettent à peine d'importantes blessures, et Samuel a connu une baisse de rendement ces dernières années.  Mais, au moins, Purdy n'aura pas à affronter Aaron Donald, puisque Sean McVay vient d'annoncer que son joueur vedette restera à Los Angeles, et ne sera donc pas de la partie de jeudi.

Peut-être que Brock Purdy pourra exploiter un certain manque de cohésion et de synchronisme de la nouvelle tertiaire des Rams, dont les membres ne sont pas habitués de jouer ensemble.  Mais il devra tenter de le faire sans ses receveurs Christian Kirk et Ricky Pearsall, tous les deux blessés.   

Tout semble donc pointer vers une victoire des Rams, à moins que les kangourous viennent les "boxer" sur le terrain, ou que les joueurs de Sean McVay tombent de sommeil après leur vol de 17 heures vers Melbourne.

Pour de plus amples informations, voir mes articles précédents...

Sur les 49ers de San Francisco (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-49ers-de-san-francisco.html).  

Sur les Rams de Los Angeles (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-rams-de-los-angeles-le.html).       

NFL 2026 : LES BROWNS DE CLEVELAND TOUJOURS À LA RECHERCHE D'UNE SOLUTION AU POSTE DE QUART ARRIÈRE, MAIS, DESHAUN WATSON, VRAIMENT ?!

Les Browns de Cleveland ont beaucoup fait parler d'eux durant la saison morte de la Ligue Nationale de Football.  Selon certains observateurs, ils ont réalisé l'échange du siècle quand ils ont envoyé le joueur défensif de l'année, Myles Garrett, aux Rams de Los Angeles, pour obtenir en retour Jared Verse, un choix de première ronde au prochain repêchage, un choix de 2e tour à celui de 2028, et une sélection en 3e ronde à celui de 2029.

Les avis divergent à savoir quelle équipe sort gagnante de cette méga transaction.  Les Rams l'ont faite pour gagner un Super Bowl dès cette saison.  Les Browns l'ont faite en pensant à l'avenir de leur formation.

En ce qui concerne leur passé, les partisans de Cleveland traversent des périodes décourageantes depuis aussi longtemps qu’ils s’en souviennent.  Des reconstructions, ils en ont vu une puis une autre, sans jamais qu'elles réussissent.  Avec Garrett, en neuf saisons : aucun titre de division, deux participations aux séries éliminatoires (une victoire), et une fiche de 54-79-1, quand leur joueur défensif étoile était dans l'alignement.

Parlant d’échange du siècle, les Browns pensaient avoir frappé fort en mettant la main sur le quart arrière Deshaun Watson des Texans de Houston, en mars 2022, en échange de pas moins de six choix de repêchage répartis entre 2022 et 2024.  Il lui avait ensuite fait signer le contrat du siècle : 230 millions de dollars garantis sur cinq ans.

Aujourd'hui, cet échange et ce contrat s'avèrent les désastres du siècle, puisque depuis ce temps, Watson a été le pire quart arrière de la NFL.  

En quatre ans, il n'a joué que 19 matchs pour les Browns, dont aucun la saison dernière en raison d'une blessure au tendon d'Achille.  En octobre 2024, une blessure identique lui avait fait rater le reste de la campagne (onze rencontres).  Et en 2023, il avait manqué le même nombre de parties à cause d'une grave blessure à l'épaule.

En 2025, les Browns ont tenté de le remplacer par deux recrues, après avoir échangé le vétéran Joe Flacco après le 4e match.  Dillon Gabriel a ensuite obtenu six départs consécutifs avant de subir une commotion cérébrale.  L'autre recrue, Shedeur Sanders (photo ci-dessus) a ensuite pris la relève pour la balance de la campagne.

Au camp d'entraînement cette année, le nouveau coach des Browns, Todd Monken a annoncé que le poste de quart partant serait disputé entre Sanders et Watson.  À quelques jours du début de la saison régulière, il a décidé que ce serait ce dernier qui serait son homme de confiance pour le match inaugural à Jacksonville, le 13 septembre.

C’est une décision étrange, mais certains observateurs estiment que Monken (photo ci-dessous) et les Browns comptent sur lui pour jouer assez bien afin de susciter l’intérêt d’autres équipes qui pourraient soudainement vouloir l’acquérir. Les Browns seraient ravis de s’en défaire, tout comme de son contrat coûteux, qui pèse lourdement sur leur budget depuis longtemps.

Quant à Sanders, il a montré quelques éclairs intéressants en seconde moitié de saison, mais son total de huit passes de touché pour dix interceptions, ainsi que son taux de passes complétées de 57 % (le plus faible de la ligue), n’ont pas été convaincants.

Si, comme on peut le prévoir, les Browns subissent des séries de défaites cette saison (bilan de 5-12 l'an passé), on pourrait voir d'autres quarts arrières, c'est-à-dire Dillon Gabriel, et peut-être même la recrue Taylen Green, obtenir du temps de jeu.

C’est dommage que les Browns n’aient pas un passeur fiable, ni une ligne offensive correcte, car ils comptent plusieurs jeunes joueurs qui ont bien performé en attaque l’an dernier, et qui sont prometteurs pour l’avenir.

À la position d'ailier rapproché Harold Fannin (photo ci-dessus) a brillé à sa saison recrue, avec 72 réceptions pour 731 verges et six touchés.  David Njoku ayant quitté l'équipe pour se joindre aux Chargers de Los Angeles, Fannin verra sa charge de travail augmenter la saison prochaine.

Au champ arrière, les demis offensifs recrues Quinshon Judkins et Dylan Sampson ont fait bonne impression à leurs débuts dans le circuit Goodell.  Malheureusement, la saison de Judkins a pris fin abruptement à son 14e match, quand il a subi une dislocation de la cheville, et une fracture du péroné de la jambe droite.  Tout indique qu'il sera prêt pour le début de la saison prochaine.

L'attaque des Browns n'a généré qu'une faible moyenne de 16,4 points par match l'an passé, le 2e pire total dans la NFL (Raiders ⇨ 14,2).  Les receveurs ayant eu leur part de responsabilités dans cette impuissance, la direction de l'équipe a fait le ménage dans ce groupe.  Outre Njoku, Cedric Tillman (Saints) est parti, et derrière l'ailier espacé numéro 1 Jerry Jeudy, on retrouvera les recrues KC Conception (photo ci-dessous), et Denzel Boston, comme titulaires, sur l'alignement de départ. 

Conception (1ère ronde, Texas A & M) a fait sa marque à l'université avec son incroyable moyenne de 7,2 verges gagnées après l'attrapé, tandis que Boston (2e tour, Washington) s'est distingué par son taux de réussite sur les attrapés contestés (76,9 %).

De son côté, Jeudy a connu la pire saison de sa carrière, l'an dernier.  Sa production a été coupé de moitié par rapport à sa campagne précédente.  Ciblé 106 fois, il n'a capté que 50 passes pour 602 verges de gains, et seulement deux touchés.  Ouf !  Il est vrai qu'une partie du blâme doit être porté par les quarts arrières inefficaces de l'équipe.  Ils ont eu un coefficient d'efficacité de 69,9 - de loin le pire de toute la NFL -.  Ayoye !

Si l'attaque des Browns a été si «inoffensive» (!!!) en 2025-26, c'est aussi à cause de l'incompétence des membres de la ligne offensive.  Là aussi, un grand ménage était nécessaire.  Des cinq joueurs qui composaient cette unité l'an passé, il en reste un seul avec le club : le garde à droite, Teven Jenkins (no 78, photo ci-dessous), qui n'a été partant que dans quatre matchs.

Les Browns ont embauché les vétérans Tytus Howard (ex Texans, bloqueur à droite), le joueur de centre Elgton Jenkins (ex Packers), et Zion Johnson (ex Chargers, garde à gauche).  Pour le poste restant, bloqueur à gauche, c'est la recrue Spencer Fano (1ère ronde, Utah) qui sera titulaire.

C’est un groupe de joueurs aux profils variés et polyvalents, qui ont bien performé en protection du quart arrière, dans leurs anciennes équipes, mais rien ne garantit que ce sera pareil avec leur nouveau club.  Ils doivent développer rapidement une cohésion, et favoriser une harmonie de groupe, pour travailler efficacement ensemble.  

Les experts sont d'avis qu'ils ne peuvent pas être pires que leurs prédécesseurs de l'an dernier, mais ils les classent parmi les moins bonnes unités en vue de la saison prochaine.

En défensive, la grande question c'est de savoir quel sera l'impact du départ de Myles Garrett.  Bien que son remplaçant Jared Verse soit très performant, il ne pourra être aussi efficace que lui.  

Garrett a obtenu 23 des 53 sacs de la défense la saison dernière.  Maliek Collins (photo ci-dessus) et Alex Wright en ont réussis respectivement 6½ et 5½ et ça, c'est parfois parce que Garrett devait faire face à une double couverture (59 % des jeux de pression).  Verse en a eu 7½ avec les Rams, lors de la dernière campagne. 

En plus de Garrett, les Browns ont aussi perdu l'important secondeur de ligne Devin Bush (Bears), ainsi que le joueur de ligne Shelby Harris (Giants).  Mais ils devraient être en mesure de conserver une défense qui est de calibre top-10.  C'est ce que vise le nouveau coordonnateur Mike Rutenberg.

Ce qui va l'aider, c'est qu'il compte des joueurs de Pro Bowl à plusieurs postes.  Au niveau de la tertiaire, les demis de coin Denzel Ward et Tyson Campbell uniront leurs efforts à ceux du nickel back Myles Harden, mais la performance de ce dernier et celle de Ward ont été inférieures à la moyenne, la saison dernière.

Les demis de sûreté Grant Delpit (no 9, photo ci-dessus) et Ronnie Hickman ont mieux joué que leurs coéquipiers cités ci-dessus, et les Browns fondent beaucoup d'espoir sur la recrue Emmanuel McNeil-Warren (2e tour, toledo), un joueur exceptionnel au niveau collégial.

La crainte, c'est qu'avec un "pass rush" diminué par la perte de Garrett, la tertiaire ait moins de temps de réaction, subisse plus de pression, et devienne ainsi plus vulnérable.

À la hauteur de la seconde ligne, Carson Schwesinger a été un choix facile pour le titre de recrue défensive de l'année, dans la NFL, la saison dernière.  Il a de la graine de leader, et c'est lui qui appellera les jeux défensifs en 2026-27.  C'est un gars qui possède un instinct sûr, et une grande portée.  Il est athlétique, mobile, et couvre beaucoup de terrain.

Cependant, la perte de Devin Bush sera difficile à combler.  Les Browns ont mis sous contrat Quincy Williams (no 5, photo ci-dessus), un ancien des Jets de New York, mais il est loin du calibre de Bush.  À ses côtés, Winston Reid complète le trio de cette défense 4-3.  Agent libre non repêché en 2024, il n'a pas joué l'an passé, et il a surtout été employé sur les unités spéciales, à sa première année.  C'est donc difficile de l'évaluer dans son nouveau rôle élargi.

C'est plus simple en ce qui regarde la ligne de front.  On connaît la grande valeur de Jared Verse qui, à ses deux premières saisons, a été un des 12 meilleurs de la NFL à sa position, sur le "pass rush".  Il a réussi très souvent à remporter ses batailles contre les bloqueurs qui tentaient de le freiner.  L'ennui, c'est qu'il devra supporter longtemps les comparaisons avec Garrett, un futur membre du Temple de la Renommée, et ce qu'on appelle, un joueur "générationnel".

Sur l'autre aile, à gauche, Isaiah McGuire va voir plus d'action avec le départ de Myles Garrett.  Il va se concentrer davantage sur son travail de titulaire alors qu'auparavant il était plutôt un joueur de rotation et d'unités spéciales.  Il excelle contre le jeu au sol, mais est plutôt moyen sur le "pass rush".

À l'intérieur de la ligne frontale Maliek Collins fait partie de l'élite du circuit Goodell, à sa position.  Son coéquipier du centre, Mason Graham (no 94, photo ci-dessus) n'a pas grand chose à lui envier.  Ce choix de première ronde (Michigan) l'an passé,  célèbre son 23e anniversaire aujourd'hui, et il va continuer sa progression cette saison.

Les unités spéciales ont causé des soucis aux entraîneurs des Browns l'an passé.  Si les botteurs Andre Szmyt (placements) et Corey Bojorquez ont su tirer leur épingle du jeu, les retourneurs de bottés, et les joueurs chargés des couvertures et du blocage, ont failli à la tâche.  Le nouveau coach des unités spéciales, Byron Storer devra trouver du personnel plus qualifié pour régler ces problèmes.  

Le très rapide receveur Isaiah Bond devait être chargé des retours de bottés de dégagement, mais il a subi une commotion cérébrale durant un match préparatoire, et son cas est incertain pour le début de la saison régulière.  Malachi Corley a retourné 21 bottés d'envoi, la saison dernière, et il sera désigné pour remplir à nouveau cette fonction, cette année.

Étant donnée leur faiblesse en attaque, les dirigeants des Browns ont choisi un nouvel entraîneur chef spécialisé dans ce domaine : Todd Monken, 60 ans.  Il en sera à sa première expérience dans ce rôle.  Depuis 2023, il occupait le poste de coordonnateur offensif des Ravens de Baltimore, et il est connu avantageusement pour son aide précieuse auprès des quarts arrières.  Ce qui, évidemment correspond aux besoins des Browns.

  

Par contre, il préconise également des jeux explosifs en attaque, ce qui pourrait moins correspondre aux qualités de son personnel, à Cleveland.  On verra bien.  Il nous réserve peut-être des surprises avec les jeunes joueurs talentueux dont il dispose, surtout si l'inexpérimentée ligne offensive tient le coup, et si on se trompe sur le manque d'efficacité de ses quarts arrières.  Mais, enfin, ça fait beaucoup de "si"...  Rien n'est garanti...surtout avec sept partants ayant un an d'expérience ou moins à l'attaque !

Je pense que la défensive des Browns va être affectée par la perte de Myles Garrett et de Devin Bush.  Leur grand impact sur le "pass rush" va manquer à l'équipe, surtout pour les gars de la tertiaire qui seront davantage sous pression, les quarts arrières adverses ayant plus de temps pour repérer leurs receveurs, et ceux-ci, pour se démarquer.

 

Ce sera encore une saison de transition (encore une !) pour donner le temps aux jeunes joueurs de se développer.  Mais l'alignement manque de profondeur un peu partout, et la question du quart arrière se pose toujours.  Deshaun Watson a déjà commencé à se faire huer par les partisans de l'équipe, durant les matchs hors concours.  Ce qu'il a qualifié de "manque de respect" à son égard.  

Le respect ça se mérite Mr Watson !  De toute façon, ce serait étonnant que coach Monken ne donne pas la chance à Shedeur Sanders de montrer qu'il peut élever son niveau de jeu...  Il est plus talentueux que ce qu'il a démontré l'an passé.

  

Peut-être que, justement, les Browns auront avantage à perdre beaucoup de matchs pour avoir un choix de repêchage dans le top-5, afin de sélectionner le quart arrière de franchise qu'ils recherchent depuis si longtemps. La cuvée est excellente et généreuse chez les jeunes passeurs, pour le prochain encan amateur.  

Avec un autre bon repêchage en 2027, les Browns pourraient vraiment se bâtir une formation prometteuse, capable de connaître enfin du succès, et de redonner espoir à leurs plus fidèles partisans.

En attendant, pour 2026, les Browns ne sont favoris que dans deux matchs, et les experts leur prédisent à peu près le même nombre de victoires que l'an passé (5 ou 6).  Ce qui est certain c'est qu'ils finiront encore derniers dans la section Nord de l'Américaine...

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Les prévisions pour la saison 2026 des équipes ci-dessous :

Les Steelers de Pittsburgh (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/09/saison-2026-des-steelers-de-pittsburgh.html).

Les Ravens de Baltimore (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-ravens-de-baltimore-un.html).

Les Lions de Détroit (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-lions-de-detroit-dan.html).       

SAISON 2026 DES RAMS DE LOS ANGELES : LE DG LES SNEAD "ALL" IN POUR LE CHAMPIONNAT DU SUPER BOWL...

Analystes, bookmakers et experts sont unanimes : pour la saison 2026-27 de la Ligue Nationale de Football, les Rams de Los Angeles ont la meilleure équipe, et devraient remporter le Super Bowl LXI.  Ce n’est toutefois pas une certitude pour le club construit par le directeur général Les Snead, malgré des transactions spectaculaires réalisées durant l’intersaison.

Il faut savoir que les prévisionnistes se sont trompés très souvent au cours des 31 dernières pré saisons : quatre fois seulement ils ont vu juste.  Les meilleurs clubs ne gagnent pas toujours le trophée Vince Lombardi. 

Le printemps dernier, Snead a repris la stratégie qui avait mené son équipe au titre de champions de la Ligue en 2021-22 : échanger de nombreux choix de repêchage contre des joueurs d'impact capables de faire la différence.

Cette année, l’équipe a réussi à s’offrir les services du joueur défensif de l’an passé, Myles Garrett (no 95 photo ci-dessus, avec Sean McVay).  Un gros coup, même si Les Snead a dû payer cher en envoyant en échange aux Browns de Cleveland : Jared Verse, ainsi que des choix de repêchage de 1re ronde (2027), de 2e tour (2028), et de 3e ronde (2029).

La grosse faiblesse de l’an dernier, qui a possiblement privé les Rams d’un Super Bowl, se trouvait aux postes de demi de coin, en défense.  Snead n’a pas fait les choses à moitié pour régler le problème : il a cédé quatre choix élevés de repêchage aux Chiefs de Kansas City, pour obtenir le demi de coin tout étoile Trent McDuffie, probablement le meilleur joueur de la NFL à sa position.  

Puis il est passé par le marché des agents libres pour recruter Jaylen Watson, le très talentueux et compétent coéquipier de McDuffie chez les Chiefs. Un coup double impressionnant !  Ces gars-là manquent rarement un plaquage, même pour stopper les courses extérieures des adversaires, un aspect qui avait aussi posé problème la saison dernière aux demis défensifs des Rams. 

Une autre façon de renforcer encore cette défense se trouve actuellement au camp d’entraînement : le légendaire Aaron Donald (photo ci-dessus) envisage de sortir de sa retraite de deux ans pour rejoindre l’équipe qu’il a largement contribué à mener au titre du Super Bowl LVI.  Imaginez un formidable duo Garrett/Donald prêt à terroriser les pauvres attaquants adverses !

Sans oublier qu’ils rendraient leurs coéquipiers de ligne, Byron Young et Kobie Turner, encore plus redoutables si les bloqueurs opposés décidaient de doubler la couverture sur l’un de ces deux joueurs défensifs par excellence de la dernière décennie.  Garrett a subi cette tactique sur 59 % des jeux la saison dernière.  Cela ne l'a pas empêché de briser le record pour le nombre de sacs avec 23.

Au centre de cette brigade défensive, il reste toutefois une incertitude.  Les secondeurs de ligne Nate Landman et Omar Speights auraient avantage à hausser leur niveau de jeu d'un cran pour atteindre l'excellence.  C'est pareil pour le demi de sûreté Kamren Kinchens.  Sur certains jeux, les Rams pourraient le remplacer par le demi de coin Quentin Lake (photo ci-dessous) puisque celui-ci sera en surplus avec l'arrivée de McDuffie et Watson.

Si cette défense très améliorée devrait faire sa part pour pousser l'équipe vers le Super Bowl qu'ils ont manqué de peu l'an passé, l'attaque, elle, possède aussi les éléments pour arriver à ce but ultime.

Mais elle doit faire face à un grand danger : le manque de profondeur en cas de blessures aux principaux titulaires à tous les postes clés.  Le danger des blessures et de régression est réel avec des joueurs âgés comme le quart arrière Matthew Stafford (38 ans), le receveur Davante Adams (34 ans en décembre), et l'ailier rapproché Tyler Higbee (33 ans et souvent blessé).

En Puka Nacua, les Rams possèdent probablement le meilleur receveur de la NFL, mais son style kamikaze le prédispose aussi aux blessures, et ses inconduites hors du terrain pourraient lui valoir une suspension au cours de la prochaine saison.  

Une femme le poursuit au civil parce qu'elle affirme qu'il lui aurait mordu l'épaule la veille du Nouvel An (photo ci-dessus).  Si Nacua est reconnu coupable, les autorités de la Ligue Nationale pourrait le suspendre.  Mais les procédures risquent de prendre pas mal de temps.

Nacua forme tout un duo avec Adams.  Ce dernier n'a pas son pareil pour déjouer les défenseurs opposés par ses feintes savantes, et pour marquer des touchés dans la zone payante ("red zone").  Lors de la plus récente campagne, il en a réussi 14 en 14 parties jouées, un sommet dans la NFL pour un ailier éloigné.

Encore là, il n'y a pas vraiment de bons ailiers espacés derrière eux dans l'alignement.  S'ils se blessent, les Rams seront mal pris.  À vrai dire, il n'y a même pas de numéro 3 à cette position.  Konata Mumpfield (photo ci-dessous) n'a pas démontré grand chose de bon à sa saison recrue l'an dernier.  Comme lui, Xavier Smith et Jordan Whittington ont été très peu utilisés, et ceux-ci servent surtout de retourneurs de bottés.

Ce qui inquiète le plus, c’est l’état de la ligne offensive. Le plaqueur Rob Havenstein a pris sa retraite en février dernier. À 34 ans, ses performances avaient nettement baissé, mais son remplaçant fera-t-il mieux ?  On peut répondre oui si Warren McClendon joue aussi bien que l'an passé.  Dans le cas de David Quessenberry c'est moins certain.  En plus, le plaqueur Alaric Jackson pourrait être suspendu par la NFL en raison d’une affaire de violence domestique.

Si un membre de ce front offensif devait s’absenter pour une longue période à cause d’une blessure, il n’y aurait pas vraiment de bonne relève pour le remplacer.  Les dirigeants des Rams en sont conscients, c’est pourquoi ils ont repêché Keagen Trost en troisième ronde cette année.  Un excellent choix, mais il vient de se blesser à l’ischio-jambier lors du premier match préparatoire de son équipe.  On ne sait pas encore à quel point la blessure est grave ni combien de temps il devra être absent.

Matthew Stafford, le plus âgé joueur de l’histoire de la NFL à avoir été nommé MVP pour la première fois l’an dernier, est l’élément central de cette attaque qui pourrait bien rester la meilleure de la Ligue la saison prochaine. Protéger cette pièce maîtresse est essentiel pour assurer le succès de l’équipe menée d’une main de maître par l’entraîneur chef Sean McVay.

 

Même ainsi, s’il est mal protégé et se blesse, ou s’il subit un déclin soudain à son âge avancé, il n’y a pas de remplaçant fiable. La recrue Ty Simpson (photo ci-dessus) n’est pas prête, et Stetson Bennett manque totalement d’expérience.  Jimmy Garoppolo n'est plus avec l'équipe.

Les analystes ont d'ailleurs critiqué le choix de Simpson au dernier encan amateur.  Ils auraient préféré que les Rams jettent plutôt leur dévolu sur l'extraordinaire ailier éloigné Makai Lemon.  Celui-ci aurait répondu à un plus grand besoin, comme ailier espacé numéro 3 de l'équipe.  Lemon a plutôt été choisi par les Eagles de Philadelphie.

Certains observateurs pointent également du doigt la position d'ailiers rapprochés comme étant une faiblesse.  Je ne suis pas d'accord.  C'est vrai qu'il n'y a pas de joueur étoile à ce poste.  Mais ce qui fait la force du groupe composé de Higbee, Colby Parkinson, Terrance Ferguson (photo ci-dessous), et Davis Allen, c'est leur utilisation par Sean McVay. 

 

Le génial coach des Rams a innové au cours de la saison dernière avec une formation offensive à trois ailiers rapprochés.  Les défensives ennemies n'ont pas réussi à comprendre et à contrer cette tactique.  

Quand les adversaires pensaient que ces trois attaquants étaient là pour bloquer sur des jeux au sol, ils en profitaient pour se démarquer et attraper une passe.  Et inversement, si les défenseurs s’organisaient pour contrer des jeux de passe prévisibles, les ailiers rapprochés des Rams se mettaient à bloquer pour créer des ouvertures aux porteurs de ballon de leur équipe.

Cette stratégie est si efficace qu’il ne serait pas surprenant de voir de plus en plus de clubs de la NFL l’adopter.

Les faux pas des unités spéciales ont également causé quelques défaites coûteuses l'an dernier.  Après avoir congédié l'incompétent botteur de précision Joshua Karty, Sean McVay a eu la main heureuse en trouvant son remplaçant Harrison Mevis, dit le "thicker kicker" (photo ci-dessus).  Le bedonnant botteur a réussi 12 de ses 13 tentatives de placement et tous ses convertis.

Pas besoin de changement de botteur de dégagement car Ethan Evans excelle tant en distance qu'en précision.

Les Rams ont engagé un nouveau coach des unités spéciales afin d’améliorer le blocage, aussi bien sur les retours de botté que sur les bottés d’envoi.

  

* * *

En conclusion, le DG Les Snead voit une belle occasion de décrocher un grand championnat lors du prochain Super Bowl, qui se jouera d’ailleurs dans le magnifique stade de son équipe (SoFi Stadium, comme lors du dernier triomphe des Rams en 2022).  Il veut en profiter dès maintenant, car cette saison pourrait bien être la dernière de la carrière de son illustre quart arrière Matthew Stafford.  Une telle chance ne se représentera peut-être pas de sitôt.

C’est pourquoi Snead a décidé d’adopter une approche « all in » cette année.  Il a donc réalisé d’importantes transactions pour renforcer l’équipe.  Sur le papier, l’équipe semble taillée pour atteindre l’objectif ultime.  Mais des obstacles comme des blessures à des joueurs clés, ou un manque de profondeur en attaque, pourraient bien compromettre les plans.

Les Rams devront d’abord surmonter la forte concurrence dans leur division.  Les champions en titre, les Seahawks de Seattle, ne leur faciliteront pas la tâche.  Pas plus que les 49ers de San Francisco, toujours redoutables sous la houlette de leur brillant entraîneur chef Kyle Shanahan.  

Les Rams doivent également faire face à l’un des calendriers les plus coriaces cette saison.  Très peu de favoris en présaison parviennent réellement à décrocher le trophée Vince Lombardi.  Les Rams sont prévenus !

 

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Les prévisions pour la saison 2026 des autres clubs de la division Ouest de la Conférence Nationale en cliquant sur le lien suivant : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-cardinals-de-larizona.html.   

HONNEURS INDIVIDUELS DANS LA NFL POUR LA SAISON 2025-26 : MATTHEW STAFFORD ÉLU LE JOUEUR LE PLUS UTILE À SON ÉQUIPE (MVP).

L'ultime honneur pour un joueur de la Ligue Nationale de Football, c'est de remporter le Super Bowl, le match de championnat du plus grand circuit de sports professionnels au monde.

Comme le disait un entraîneur chef à ses joueurs avant le début d'une telle rencontre ultime, pour le titre de champions de la grande Ligue : non seulement gagner cette partie est un honneur incomparable pour chaque footballeur victorieux, mais cette récompense, après plusieurs mois de dur labeur, souvent marqué par des blessures, rejaillit sur votre famille, et votre communauté d'appartenance, et ce, à tout jamais...

Mais il s'agit avant tout d'un honneur collectif, dans un sport d'équipe.  Durant la semaine du Super Bowl, la NFL honore également ses joueurs les plus méritants de la dernière saison.  Ces honneurs individuels soulignent en quelque sorte les exploits des joueurs qui ont illustré le grand spectacle du circuit Goodell.  

Ces athlètes exceptionnels, par leur jeu brillant et leur talent incroyable, ont attiré l'admiration de millions d'amateurs de football américain, et fait de ce sport exigeant, l'objet de passion, d'excellence et de fierté.

Parmi ces honneurs individuels, le titre de joueur le plus utile à son équipe (MVP) est certes le plus convoité, puisqu'il est en quelque sorte celui du joueur par excellence de la NFL.  Celui du meilleur parmi les meilleurs.  Cette année, il a été décerné au vétéran quart arrière des Rams de Los Angeles, Matthew Stafford, au terme d'un scrutin très serré de l'Associated Press, via le vote de 50 journalistes et chroniqueurs sportifs.  Il accepté le trophée de MVP, flanqué de ses quatre charmantes petites filles, ses "plus ferventes cheerleaders".

Stafford a récolté 366 votes, dont 24 de première place, tandis que le quart arrière des Patriots de la Nouvelle Angleterre, Drake Maye, a recueilli 361 votes, dont 23 de première position.  Le top-5 a été complété par Josh Allen (QB des Bills de Buffalo) avec 91 votes; Christian McCaffrey (demi offensif des 49ers de San Francisco) avec 71 votes; et le quart arrière des Jaguars de Jacksonville, Trevor Lawrence, avec 49 bulletins en sa faveur.

Le titre de joueur offensif de l'année a été attribué au receveur Jaxon Smith-Njigba (272 votes), des champions Seahawks de Seattle; suivi de Christian McCaffrey (223 votes).  L'ailier éloigné Puka Nacua, des Rams, a fini 3e avec 170 votes, suivi du demi offensif des Falcons d'Atlanta, Bijan Robinson (168 votes), et de Drake Maye (58 votes).

La récompense du joueur défensif de la saison 2025-26 est allée à l'ailier Myles Garrett (photo ci-dessus), des Browns de Cleveland.  Avec ses 500 votes, il a éclipsé ses concurrents Will Anderson Jr (Texans), 117 votes; Nik Bonitto (Broncos) 63 votes; Aidan Hutchinson (Lions) 52 votes; et Micah Parsons (Packers) 42 votes.

Garrett a aussi remporté le "Deacon Jones Sack Leader Award" pour ses 23 sacs réussis cette saison, établissant ainsi un nouveau record de la NFL.  Brian Burns, des Giants de New York a terminé 2e avec 16½ sacs.

Il n'y a eu guère de doute en ce qui concerne la recrue offensive de l'année.  Le receveur des Panthers de la Caroline, Tetairoa McMillan l'a emporté haut la main, avec 445 votes.  Le quart Tyler Shough des Saints de la Nouvelle Orléans (168 votes), le porteur de ballon TreVeyon Henderson des Patriots (111 votes), le pivot Jaxson Dart des Giants (88 votes), et l'ailier espacé Emeka Egbuka des Buccaneers de Tampa Bay (66 votes), ont fini loin derrière.

Ce fut moins évident pour le choix de la recrue défensive de l'année.  Le secondeur des Browns de Cleveland, Carson Schwesinger (photo ci-dessus), a remporté l'honneur avec 441 voix, tandis que le demi de sûreté Nick Emmanwori, des Seahawks, devait se contenter de la 2e position avec 361 votes.  James Pearce Jr et son coéquipier des Falcons Xavier Watts, ainsi qu'Abdul Carter, des Giants, ont aussi été considérés, mais avec moins de cent votes chacun.

Parmi les joueurs courageux qui ont effectué le retour de l'année dans la Ligue Nationale, après une saison marquée par les blessures, le plus méritant a été Christian McCaffrey (395 voix), suivi d'Aidan Hutchinson (221 votes), Dak Prescott, des Cowboys de Dallas (167), et Trevor Lawrence (130).

Dans la catégorie intéressante et chaudement disputée, - celle des entraîneurs de l'année -, les surprenants finalistes du Super Bowl, Mike Vrabel et son assistant Josh McDaniels, des Patriots, ont triomphé.  Vrabel a coiffé le coach des Jaguars de Jacksonville Liam Coen par 302 voix contre 239.  Les votants ont aussi reconnu le travail formidable de Mike MacDonald, des Seahawks (191 votes), de Ben Johnson, des Bears de Chicago (145 voix), et de Kyle Shanahan, des 49ers de San Francisco (140 votes).

Le titre de joueur de ligne offensive de l'année (Protecteur) a été accordé à Joe Thuney, qui a vraiment fait une différence en faveur des Bears de Chicago.  Les autres finalistes dans ce domaine ont été Garett Bolles et Quinn Meinerz, de Broncos de Denver, Creed Humphrey (Chiefs de Kansas City), et Penei Sewell, des Lions de Détroit.

Le "Jim Brown Award" a été remis à James Cook III, des Bills de Buffalo, en tant que demi offensif ayant récolté le plus de verges (1 621) durant la campagne 2025-26.  Derrick Henry, des Ravens de Baltimore, a fini 2e avec 1 595 verges.

Pour le jeu de l'année, le choix s'est arrêté sur la fameuse bombe de 46 verges lancée en prolongation par le quart arrière des Bears, Caleb Williams, à DJ Moore, pour la victoire, le 20 décembre dernier.

Enfin, cinq anciens joueurs ont vu s'ouvrir pour eux les portes du Temple de la Renommée du Football en étant élu dans la classe de 2026.  Il s'agit du quart arrière Drew Brees (ex Saints, à droite sur la photo), de l'ailier éloigné Larry Fitzgerald (ex Cardinals, au centre), du botteur de précision Adam Vinatieri (ex Patriots), du demi offensif Rodger Craig (ex 49ers), et du secondeur Luke Kuechly (ex Panthers).

En remportant le titre de Joueur de l'Année, Matthew Stafford a aussi annoncé qu'il serait de retour pour une 18e saison dans la NFL, l'automne prochain.  Le vétéran de 38 ans est rendu à un âge où la très grande majorité des footballeurs ont pris leur retraite depuis longtemps, la moyenne de durée des carrières dans la grande Ligue étant de cinq saisons.  L'endurance de Stafford est tout à fait remarquable.  Il joue presque toujours en dépit de blessures.

 Son retour est un soulagement pour l'organisation des Rams de Los Angeles.  Elle pourra compter sur Stafford pour tenter d'atteindre à nouveau le Super Bowl, la saison prochaine.  Il s'en est fallu de peu pour qu'elle réussisse à y parvenir cette saison.  Un 4e essai raté, à six verges des buts des Seahawks de Seattle, avec cinq minutes à jouer, dans le match de championnat de la Conférence Nationale, leur a probablement coûté la victoire, et une place dans le Super Bowl LX.

Sur le jeu en question, Stafford devait rejoindre le demi offensif Kyren Williams sur la ligne des buts, mais, manque de chance, celui-ci s'est retrouvé entouré par deux joueurs des Hawks.  Le quart des Rams, sous pression de la défensive adverse, a tenté rapidement de trouver un dépanneur en lançant en  direction de l'ailier rapproché recrue Terrance Ferguson, mais la passe n'a pu être complétée.  Seattle a repris le ballon sur ce 4e essai avorté, et les Seahawks ont écoulé suffisamment de temps au cadran pour confirmer leur gain de 31 à 27.

Le gérant général des Rams, Les Snead, est conscient de la chance d'avoir Matthew Stafford pour diriger la meilleure offensive de la NFL.  Mais il sait aussi que les saisons restantes de son quart étoile sont comptées.  L'urgence de remporter un autre Super Bowl avec lui, c'est maintenant.  Pour y parvenir, Snead doit corriger des problèmes qui ont empêché les Rams d'aller jusqu'au bout cette année.

D'abord, il faut améliorer la ligne tertiaire, qui a beaucoup faibli en seconde moitié de saison, en accordant beaucoup trop de jeux explosifs aux adversaires.  Quatre des demis de coin de l'équipe pourraient devenir agents libres ce printemps, et Snead (photo ci-dessous) devra aussi décider s'il relève l'option de 5e année du contrat d'Emmanuel Forbes Jr.

Pour rebâtir cette troisième ligne de défense, les Rams pourraient avoir recours au marché des joueurs autonomes, utiliser au moins un de leurs deux choix de première ronde au prochain repêchage, et/ou procéder par le biais d'échanges.

Une autre priorité de l'inter saison sera de redresser la situation des unités spéciales.  Leurs défaillances en 2025-26 a coûté au moins quatre des cinq défaites des Rams lors du dernier calendrier.  Bottés bloqués ou ratés, mauvais blocage sur les tentatives de placement ou les retours de bottés, revirements commis par des retourneurs de bottés déficients, bref, beaucoup de mauvais jeux ont fait chuter ces unités parmi les pires de la NFL.

Au sujet de la faiblesse sur les retours de bottés, les Rams pourraient peut-être chercher à mettre sous contrat le rapide Rashid Shaheed, qui devient agent libre ce printemps.  Il a aidé les Seahawks à remporter le championnat de la Ligue, la semaine passée, après avoir été échangé par les Saints de la Nouvelle Orléans, à la mi-saison.

Même si le club dirigé par l'entraîneur Sean McVay (ci-dessus) a présenté la meilleure attaque de la NFL cette saison, il aurait avantage à ajouter un autre ailier espacé fiable, à sa formation offensive.  Les deux premiers postes sont occupés par les excellents receveurs Puka Nacua et Davante Adams, mais ils sont susceptibles d'être blessés, comme c'est arrivé au cours des dernières campagnes.

Il faudrait au moins un remplaçant de qualité lorsqu'ils doivent s'absenter de l'alignement.  Le petit Tutu Atwell avait été signé pour un an, dans ce but, mais il a été blessé et inefficace pour la plus grande partie de la saison.  McVay a compensé ce manque de personnel compétent par un savant usage de ses ailiers rapprochés, mais il faudrait définitivement ajouter de la profondeur dans ce groupe de receveurs.

Les Snead a beaucoup de pain sur la planche en prévision de la prochaine saison, même avant le repêchage des 23, 24 et 25 avril à Pittsburgh.

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Ce fut une saison captivante pour moi en rendant compte, pour la première fois, de presque tous les matchs des 32 clubs de la NFL.  Comme les joueurs et les entraîneurs de la Ligue, je prends une pause bien méritée avant la prochaine campagne qui promet encore d'être excitante et passionnante.  J'espère que vous avez apprécié mes efforts pour illustrer ce merveilleux sport, au cours des derniers mois.  À bientôt !

H. Reynolds...