SAISON 2026 DES BUCCANEERS DE TAMPA BAY : L'ENTRAÎNEUR TODD BOWLES SOUHAITE GÉRER AUTRE CHOSE QUE LA LISTE DES BLESSÉS...

Au moment de leur semaine de congé début novembre 2025, les Buccaneers de Tampa Bay affichaient un solide bilan de six victoires contre deux défaites, avec une avance de deux matchs en tête de la division Sud de la Conférence nationale.  Décrocher un cinquième titre consécutif dans leur section paraissait alors n’être qu’une formalité.

Puis, au retour au travail, la chaîne a débarqué en même temps que la liste des blessés s'est mise à s'allonger dangereusement.  L'infirmerie était bondée de joueurs clés qui ne pouvaient plus aider leur équipe.  Résultat : une débâcle de deux gains contre sept revers pour terminer le calendrier à 8-9, et rater les séries éliminatoires pour la première fois en six ans.

Dans les circonstances, l'entraîneur chef Todd Bowles a reçu un pardon de la haute direction, et il a pu conserver son poste.  Mais il doit envisager la prochaine saison sans deux piliers de longue date : le receveur Mike Evans, parti chez les 49ers de San Francisco, et le secondeur Lavonte David, qui a pris sa retraite.  Il s'agit de deux Bucs qui étaient les figures emblématiques du club floridien depuis très longtemps.

Si tous les blessés de l’an dernier retrouvent la forme et évitent de passer autant de temps à l’infirmerie, Todd Bowles pourrait de nouveau mener son équipe au sommet.  Sur papier, il dispose du meilleur alignement parmi les clubs de la division Sud.

Cela n'en fait pas une puissance dans la NFL, mais comme au cours des dernières saisons, une modeste fiche de 9-8 devrait suffire à être champions dans la plus faible section du circuit Goodell.

Le principal avantage de Tampa Bay est certes son excellente ligne offensive, une des meilleures au pays, avec en tête le vétéran joueur tout étoile Tristan Wirfs (photo ci-dessous), qui, à sa 7e saison, est devenu une référence à sa position, sur la planète football.  C'est bien simple, quand il est blessé ou absent, l'attaque des Bucs piétine, et le quart arrière Baker Mayfield est moins bien protégé.

  

Le bloqueur à gauche de 27 ans a raté cinq matchs la saison dernière, à cause de blessures à un genou et à un orteil.  Il s'est à nouveau blessé, cette fois aux ischio-jambiers, cet été, mais Todd Bowles a indiqué qu'il devrait être de retour au jeu à temps pour la première rencontre de la nouvelle saison, le 13 septembre, contre les Bengals de Cincinnati.

En fait, l'an passé, aucune unité offensive n'a été autant éprouvée par les blessures que celle des Buccaneers.  Seul le joueur de centre Graham Barton a disputé toutes les parties.  Le garde à droite, Cody Mauch n'a joué que dans deux matchs; celui à gauche, Ben Bredeson, ainsi que le bloqueur à droite Luke Goedeke, ont respectivement manqué six joutes chacun.

Avec autant d'éclopés, comment voulez-vous que les autres attaquants de l'équipe puissent s'exprimer, et performer à la hauteur de leur talent ?

C'est certain que dans le groupe des receveurs, le départ de Mike Evans laisse un grand vide, surtout sur le plan robustesse.  Avec son gabarit imposant, Evans est un champion des attrapés contestés.  C'est pourquoi, les Bucs ont sélectionné Ted Hurst III (3e ronde, Georgia State).  À 6'3" il est le plus grand ailier espacé du club, les autres ne mesurant pas plus que 6'1".

En l'absence de Mike Evans, le jeune Emeka Egbuka (no 2, photo ci-dessus) devient l'ailier espacé no 1 de Tampa Bay.  Après des débuts fulgurants la saison dernière, qui faisaient de lui le candidat en avance pour le titre de recrue offensive de l'année dans la NFL, Egbuka s'est blessé aux ischio-jambiers, et il a considérablement ralenti, même s'il n'a pas manqué de matchs.  Ennuyé par une blessure à un orteil à l'entraînement cette année, il semble que cela ne l'empêchera pas de commencer la prochaine campagne avec ses coéquipiers, le 13 septembre.

Comme ce fut le cas en 2024, Chris Godwin Jr a dû s'absenter pour la moitié de la campagne l'an dernier, à cause d'une blessure.  L'ailier éloigné de 30 ans est un gars de 1 000 verges quand il joue la majorité des parties du calendrier de Tampa Bay. Ça fait une grande différence quand il est disponible et en bonne forme physique.

Le receveur no 3, Jalen McMillan (photo ci-dessous) n'a joué que quatre matchs avant de subir une effrayante blessure au cou, la saison dernière.  Choix de 3e tour en 2024, il avait également été blessé à sa saison recrue, et il s'est fait encore mal, cette fois à un genou, au camp d'entraînement, cet été.  Sa présence est incertaine pour le début de la saison.

En l'absence de tous ces blessés, y compris Evans, qui a manqué neuf parties, Tez Johnson a rendu de précieux services à l'attaque des Buccaneers, l'an dernier.  À sa seconde saison dans la NFL, il sera encore un réserviste cette saison, avec la recrue Ted Hurst, ainsi que Kameron Johnson.

La seule vraie faiblesse de l'attaque du coordonnateur offensif Zac Robinson est probablement au poste d'ailier rapproché. Le groupe de receveurs de passes courtes a terminé dernier de la ligue, en termes de verges gagnées, l'an dernier.  

Ce n'est pas la faute de Cade Otton, qui a une fiche satisfaisante de 59 attrapés pour près de 600 verges à ses deux plus récentes campagnes.  C'est simplement que les plans de match offensifs des Bucs privilégient les ailiers espacés aux dépens des ailiers rapprochés, souvent mis de côté. À cette position, Payne Durham et Ko Kieft n'ont pratiquement pas été utilisés, la saison passée.

Après avoir connu une saison recrue du tonnerre avec 1 122 verges de gains au sol et huit touchés, avec en plus 392 verges par la passe, le demi offensif Bucky Irving (photo ci-dessus) a vu sa campagne 2025 prendre fin à son 10e match, en raison de blessures à l'épaule et au pied.  Revenu au jeu en fin de saison, il ne semblait pas en bonne forme physique.  Sa production en a subi les conséquences passant de 5,4 verges par course à sa saison précédente à seulement 3,4 verges, l'an dernier.  Il compte bien se reprendre cette saison.  

Il a dit que c'était la première fois qu'il subissait l'adversité des blessures depuis qu'il joue au football, c'est-à-dire depuis l'âge de quatre ans.  Le sport lui a beaucoup manqué durant son absence des terrains de football, mais il prétend que ça lui donne la motivation pour revenir plus fort, malgré ce qu'en pense ses détracteurs qui prétendent qu'il est trop petit pour réussir chez les professionnels.  Il veut leur prouver qu'ils ont tort.

Il aura un nouveau coéquipier au champ arrière puisque Rachaad White est passé aux Commanders de Washington durant l'intersaison.  C'est Kenny Gainwell, l'ancien des Steelers et des Eagles qui le remplacera.  Irving et lui sont de petite taille (5'9" et 5'10") et c'est pourquoi le porteur de ballon no 3, Sean Tucker, 205 lbs, apportera du muscle sur les situations de 3e essai et court, ou à la ligne des buts. 

Le quart arrière Baker Mayfield (photo ci-dessus) a été critiqué la saison dernière parce que sa production a beaucoup baissée, comparée à celles de ses deux campagnes précédentes.  Mais il a dû se débrouiller avec des remplaçants, en l'absence de presque tous ses coéquipiers réguliers de l'attaque, manquant de bonnes portions du calendrier.  Il a de plus joué malgré une blessure à l'épaule qui l'a manifestement empêché de donner son plein rendement.

Il a fait les manchettes cet été à propos d'une dispute salariale, en déclarant que l'organisation des Buccaneers lui manquait de respect.  Les négociations ont été reportées jusqu'après la fin de la prochaine saison, et le gérant général Jason Licht a indiqué que si les deux parties ne parvenaient pas à une entente, Mayfield serait simplement "taggé" ("franchise tag") pour la campagne 2027.

Malgré son mécontentement, Mayfield devra revenir au niveau de ses performances d'il y a deux ou trois ans, s'il veut mériter de meilleures conditions contractuelles l'an prochain.

Un autre qui n'était pas content de son traitement salarial, c'était le "massif" joueur de ligne défensive Vita Vea (photo ci-dessus).  Il a même demandé à être échangé.  Le 19 août, la direction des Bucs a accédé à ses demandes d'augmentations de salaire, en lui accordant une prolongation de contrat.  Il touchera 24 millions de $$$ cette année, et autant en 2027.

C'est un élément essentiel sur la première ligne de la défense 3-4 de Tampa Bay.  Son physique imposant (6'4", 347 lbs) et sa mobilité surprenante, pour un homme de sa taille, en font un véritable mur infranchissable pour les coureurs opposés.  Il a même contribué considérablement au "pass rush" la saison dernière (51 pressions dont 4 sacs, et 8 coups sur les QBs).

À ses côtés, Calijah Kancey n'a pas eu de chance l'an passé.  Il s'est tordu un muscle (pectoraux) lors du 3e match, et il a raté le reste de la saison.  Est-ce à cause de cette blessure, ou parce que les entraîneurs sont insatisfaits de son jeu, qu'il semble qu'il ait perdu son poste de partant au profit de Elijah Roberts, cette été ?  Il l’a tellement bien remplacé la saison dernière, et il a continué à briller lors des matchs de pré-saison cette année, au point que les entraîneurs n’ont pas eu d’autre choix que de le mettre en avant.

Le troisième joueur sur cette ligne frontale sera le nouveau venu A'Shawn Robinson (no 91, photo ci-dessus), un ancien des Panthers de la Caroline, qui compte parmi les rares agents libres mis sous contrat par les Buccaneers dans l'intersaison.  Il apporte son physique imposant, sa robustesse, et son expérience, dans la bataille des tranchées. 

La défensive de Todd Bowles a connu des ratés au niveau de la constance, des communications, et de l'exécution, la saison dernière.  Elle s'est souvent effondrée lors de moments cruciaux, au cours desquels elle aurait dû tenir le coup, pour protéger ou procurer des victoires à l'équipe.

Le principal point faible, évident, a été le manque de pression ou de « pass rush ».  Et la faute en revient surtout aux secondeurs de ligne.  Lavonte David s'étant retiré après 14 années de loyaux et exceptionnels services, il fallait trouver un remplaçant cette année.  C'est à cette position que les dirigeants des Bucs ont porté leur attention durant l'intersaison.

Ils ont d'abord embauché l'agent libre Alex Anzalone (ex Lions, photo ci-dessus).  Le vétéran, qui aura 32 ans ce mois-ci, comble en partie l'expérience qui disparaît avec la retraite de David.  

Un autre agent libre venant des Lions, Al-Quadin Muhammad viendra consolider la seconde ligne de défense de Tampa Bay, et fournir justement de l'aide pour le "pass rush" (11 sacs l'an passé).  Il devrait occuper la même position que Yaya Diaby, le titulaire principal, auteur de 62 pressions, dont neuf sacs, en 2025-26.

Le point faible de cette unité est sûrement Christian Rozeboom, qui, selon Pro Football Focus (PFF), a obtenu une des pires évaluations de l'année chez les secondeurs de la NFL (47,1), la saison dernière.  Il ferait mieux de se surveiller car la recrue Josiah Trotter (2e tour, Missouri) n'a que 21 ans, mais pourrait bientôt prendre sa place.

La recrue Rueben Bain Jr (1er tour, Miami, photo ci-dessus) complète le quatuor.  Bain a dominé dans les rangs amateurs, mais son physique est problématique surtout à cause de ses bras jugés trop courts pour son emploi.  Il a aussi été impliqué dans un grave accident routier.  Avec sa production phénoménale à l’université (83 pressions, note de 92,8 de PFF), il était difficile pour les Bucs de le laisser filer, après qu’il soit tombé au 15e rang du repêchage.

David Walker reviendra au jeu après avoir manqué toute sa saison recrue l'an passé en raison d'une blessure au genou.  Il jouera, semble-t-il, un rôle de réserviste secondaire puisqu'il est 3e sur l'organigramme des secondeurs, derrière Bain et Anthony Nelson.  Les Bucs ne veulent probablement pas hâter son retour au jeu à cause de sa blessure, et de son manque d'expérience.

Si le "pass rush" a été déficient la saison dernière, ça n'a pas aidé les gars de la tertiaire qui ont éprouvé toutes sortes de difficultés.  Les statistiques démontrent qu'ils ont vécu une campagne à oublier : 27e contre la passe avec une moyenne de 238,2 verges concédées par match, une efficacité de 97,5 permise aux quarts arrières adverses, 30 touchés alloués, 7,63 verges accordées par passe complétée contre eux. 

Après que Jamel Dean soit devenu joueur autonome, il a quitté Tampa Bay pour se joindre aux Steelers de Pittsburgh, laissant la tertiaire des Buccaneers aux mains de plusieurs jeunes joueurs. Seul vétéran de l’équipe, l’ancien All-Pro Antoine Winfield Jr (photo ci-dessus) aura pour mission de mener cette escouade en manque d’expérience.

Le demi de coin Zyon McCollum a pris un pas de recul la saison dernière après avoir signé une lucrative prolongation de contrat. Si les Bucs ont laissé Dean partir sur le marché des agents libres, c’est parce qu’il avait du mal à rester en santé et prêt à jouer régulièrement. 

Mais son remplaçant Benjamin Morrison semble parti pour connaître le même genre de problèmes.  Il a manqué sept matchs à sa saison recrue l'an dernier, et il a été encore blessé (ischio-jambiers) cet été, au camp d'entraînement.

Le nickel Jacob Parrish (photo ci-dessus) est encore vert, à seulement 22 ans.  À sa saison recrue l'an passé, il a permis 60 passes complétées en sa direction, pour un coefficient d'efficacité élevé de 104,8 pour les passeurs adverses.

À sa deuxième saison, son coéquipier Takee Smith n'a pas mieux joué que lui à son poste de demi de sûreté.  S'il s'est bien comporté contre le jeu au sol, sa note PFF de 56,8 en couverture de passe explique en partie les mauvaises performances des membres de la tertiaire en 2025-26.

Les Bucs ont repêché Keionte Scott en 4e ronde (Miami) cette année, pour aider les titulaires de cette 3e ligne de défense, au cas où un ou plusieurs d'entre eux connaîtrait encore des problèmes cette saison.

Unités spéciales : les deux botteurs de la saison dernière sont de retour : Chase McLaughlin (photo ci-dessus) pour les placements, et Riley Dixon pour les dégagements.  En 2025, ce dernier a enregistré la pire moyenne de verges par botté de la NFL (43,3), et McLaughlin a été très ordinaire, avec son taux de réussite de 84,2 % sur ses tentatives de placement.  Il a manqué de précision, spécialement sur les distances entre 30 et 50 verges, en ratant cinq de ses 20 tentatives de placement.

L'arrivée de Kenny Gainwell avec l'équipe pourrait entraîner un changement chez les retourneurs de bottés d'envoi.  Kameron Johnson est titulaire sur les retours de bottés de dégagement, mais pourrait aussi s'occuper des retours de bottés d'envoi.  Tez Johnson est également une possibilité.

S'ils sont épargnés par les blessures, les Buccaneers pensent qu'ils ont tout ce qu'il faut pour remporter le championnat de la faible division Sud de la NFC, et surprendre aussi en playoffs.

Pour atteindre leur objectif, Baker Mayfield doit retrouver son style de jeu audacieux et sa prise de décision judicieuse qui lui a permis de faire gagner son équipe dans les situations critiques, en fins de matchs, au début de la saison dernière (quatre victoires par un total combiné de neuf points).

Pour sa part, la défensive doit se regrouper et trouver sa cohésion, grâce à de nouveaux leaders, et à un Todd Bowles meilleur pour motiver sa brigade.  Le "pass rush" devra aussi monter en puissance. Pour y arriver, la nouvelle sensation, la recrue Rueben Bain Jr, devra adapter son niveau de jeu exceptionnel chez les amateurs, à l’exigeante compétition du milieu professionnel.  

Il y a de l’incertitude à plusieurs postes dans cette unité, et l’attaque des Bucs devra se montrer plus efficace pour compenser certaines de ces lacunes, au tableau d’affichage.  Pour y arriver, elle aura besoin de tout son monde en santé.  Des doutes subsistent à ce sujet, certains joueurs ayant pris l’habitude chronique de fréquenter régulièrement l’infirmerie, à chaque année. 

 

Les bookmakers favorisent le club de Tampa Bay pour gagner neuf parties cette saison, mais seulement quatre de ces victoires seront par plus de trois points, selon leurs prévisions.  Ce devrait être assez pour récupérer le titre de la faible division Sud de la NFC, bien que la concurrence des autres formations (Saints, Panthers, Falcons) pourraient être plus forte cette année.

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Les prévisions pour la saison 2026 des équipes suivantes :

Les Browns de Cleveland (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/09/nfl-2026-les-browns-de-cleveland.html).

Les Bengals de Cincinnati (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/09/saison-2026-des-bengals-de-cincinnati.html).

Les Vikings du Minnesota (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/09/saison-2026-des-vikings-du-minnesota.html).

NFL 2025, SEMAINE 16 : TAMPA BAY @ CAROLINE ⇨ QUI DE BRYCE YOUNG ET DE BAKER MAYFIELD SERA À SON MIEUX POUR CE MATCH CRUCIAL ?

La division Sud de la Conférence Nationale est vraiment particulière ! Les Buccaneers de Tampa Bay (7-7) l’ont dominée ces quatre dernières saisons, mais lors des trois plus récentes, ils n’ont eu besoin que de neuf, huit, et dix victoires pour décrocher le titre.  Et ça semble bien parti pour être pareil cette année.

Les Bucs sont actuellement à égalité avec les Panthers de la Caroline (7-7) en tête de leur section, et les deux équipes s’affronteront à deux reprises d’ici la fin de la campagne, dont un match dimanche, en Caroline.

Ces dernières semaines ont été frustrantes pour les deux adversaires, incapables de tirer parti des défaites de l’autre, lors de parties qu’ils auraient dû remporter, face à des clubs plus faibles.  

Par exemple, jeudi de la semaine passée, Tampa Bay s'est incliné 29 à 28 contre les Falcons d'Atlanta; et dimanche dernier, les Panthers ont plié l'échine 20 à 17 face aux Saints de la Nouvelle Orléans.  Dans les deux cas, ce fut un botté de placement décisif, dans les dernières secondes du match. qui a causé leur perte.  Et les deux clubs perdants avaient laissé filer de bonnes avances au pointage durant ces parties.

Alors que les Panthers ont alterné entre victoires et défaites au cours des deux derniers mois, les Buccaneers, eux, se sont montrés plus réguliers… dans les revers. Ils ont perdu cinq de leurs six derniers matchs, et six de leurs huit derniers.

Les blessures à plusieurs de leurs joueurs clés ont certes nui aux Bucs, sinon, ils auraient une bonne avance en tête de leur faible division, avec trois parties à jouer au calendrier régulier.  Le quart arrière Baker Mayfield n'offre pas de bonnes performances depuis la mi-saison, soit depuis qu'il joue malgré une blessure à l'épaule gauche.  Mais c'est surtout la défensive de l'entraîneur chef Todd Bowles qui déçoit depuis ce temps.

D'ailleurs, Bowles, un homme généralement calme et modéré, a exprimé son mécontentement, en point de presse, après la plus récente défaite de son club, à domicile, contre Atlanta.  Il a accusé ses joueurs de manquer de professionnalisme, et de ne pas faire leur job.  Il a même avoué qu'il ne savait plus quoi faire pour les réveiller et les sortir de leur mauvaise passe.

En défensive, c'est horrible.  On ne joue pas ensemble, on manque des plaqués et des couvertures, et on donne beaucoup trop de gros jeux et de points.  

La défense contre la passe a chuté en 30e place de la NFL.  Elle concède une moyenne de 246,9 verges par match.  En zone payante ("red zone"), c'est la catastrophe : les adversaires ont un taux d'efficacité de 72,2 %.  Et 26,8 % des présences des opposants, dans cette partie du terrain, se sont terminées par un touché.  Au 4e quart, ce pourcentage grimpe à 35,5 %.

En offensive, les trois meilleurs receveurs de l'équipe (McMillan, Evans et Godwin) sont enfin revenus au jeu, après de longues absences dues à des blessures, mais leur quart arrière Baker Mayfield (photo ci-dessus) a été erratique plus souvent qu'autrement.  Dans l'échec contre les Falcons, il a quand même complété 19 passes, pour des gains de 277 verges et deux touchés.  Mais il a aussi lancé une interception coûteuse, et subi cinq sacs.

Il n'a pas du tout contribué à l'attaque au sol (une seule course pour une verge), ce qui est pourtant un de ses atouts normalement.  Sa blessure à l'épaule le restreint probablement, à ce chapitre.  Il ne veut pas l'aggraver en risquant d'être frappé quand il court.

Son meilleur ailier éloigné, Mike Evans (photo ci-dessous), a connu un excellent match contre les Falcons en captant six passes pour des gains de 132 verges.  Mais il a été plaqué durement en quelques occasions, lui qui revient à peine d'une brisure à un os de la clavicule.  En fin de rencontre, sur les lignes de côté, il était visiblement furieux de voir la défensive de son équipe se faire malmener, avant le placement victorieux de 43 verges de Zane Gonzalez, des Falcons.

Peut-être était-il aussi en maudit contre Mayfield qui rate beaucoup trop de passes, surtout depuis les deux dernières semaines.  Près du quart de ses relais ont manqué de précision, durant cette période.  En fait, Mayfield est un des pires pivots de la NFL depuis la mi-saison (33e parmi les QB éligibles).

Si Evans a bien performé contre Atlanta, le problème, c'est que, de l'autre côté, la défensive des Bucs a permis à l'ailier rapproché des Falcons, Kyle Pitts, de connaître le match de sa vie, en marquant trois touchés et en accumulant 166 verges de gains aériens, sur onze attrapés.  Presque la moitié de ces verges ont été acquises après réception.  D'ailleurs, les Bucs sont les 2e pire de la NFL dans cette catégorie (1 882 verges accordées après attrapés).

⇨ Les clés de la victoire pour Tampa Bay, dimanche.

• Établir le jeu au sol avec Bucky Irving, (photo ci-dessus) Rachaad White, et Sean Tucker, afin de contrôler le temps de possession du ballon, limiter l'inefficience de la défensive en la tenant le plus longtemps possible hors du terrain, et faciliter la tâche de Baker Mayfield, en ne l'obligeant pas à tenter de longues passes, sur des 3e essais.
• En défensive : jouer avec agressivité en provoquant des revirements, et en pressant Bryce Young.
• En attaque : être opportuniste en zone payante, finir les poussées offensives par des touchés au lieu de placements.

Chez les Panthers, on doit viser deux victoires, d'ici la fin de la saison, contre les Buccaneers, car ceux-ci détiennent le bris d'égalité en vertu d'une meilleure fiche que la Caroline, contre leurs adversaires communs, cette année.  

En effet, en cas d'égalité des fiches (victoires, défaites), à la fin du calendrier régulier, ce sont les Bucs qui seraient déclarés champions de la division.  Et dans leur autre partie, à part celles contre Tampa Bay, les Panthers devront affronter les Seahawks de Seattle (12-3), alors que les Buccaneers auront un moindre défi en se mesurant aux Dolphins de Miami (6-8).

⇨ Les clés de la victoire pour les Panthers.

•  Une bonne performance du quart Bryce Young car il est inconstant d'un match à l'autre.  Lorsqu'il ne commet pas de revirements et que l'attaque au sol fonctionne bien, les Panthers gagnent généralement.
• Le meilleur receveur de l'équipe, Tetairoa McMillan (photo ci-dessus) doit revenir à son niveau de jeu du début de saison.  Au cours des trois dernières rencontres, il n'a saisi que cinq passes sur treize ciblées, pour des gains de 103 verges.  Il doit profiter de la faiblesse des Bucs contre les jeux de passes (30e de la Ligue).  Son coéquipier Jalen Coker doit également poursuivre sur son élan des derniers matchs.
• La défense des Panthers est une des moins efficaces de la NFL pour faire pression sur les quarts arrières adverses.  Elle doit trouver les moyens d'harceler Mayfield et l'empêcher de compléter de longues passes à ses dangereux receveurs.
• Bryce Young et ses coéquipiers de l'offensive doivent protéger le ballon, car la défensive de Tampa Bay a provoqué 20 revirements cette saison (dont 12 interceptions) tandis que la Caroline en a commis 18 (dont dix interceptions).
• Limiter Mike Evans avec l'aide de leur as demi défensif Jaycee Horn.

En somme, même si les Buccaneers ont gagné leurs cinq matchs contre les Panthers, depuis que Bryce Young (photo ci-dessus) est leur quart partant, c'est difficile de prédire s'ils vont continuer leur série victorieuse contre lui, dimanche.  Ils ont certes l'équipe la plus talentueuse, surtout en attaque, mais Mayfield doit réussir à bien exécuter les jeux, ce qu'il ne fait plus assez depuis le début de la seconde moitié du calendrier.

Les Panthers ont l'avantage du terrain, là où ils ont gagné quatre de leurs six matchs cette saison.  Mais les Bucs n'ont pas joué depuis jeudi 11 décembre.  Ils ont donc eu plus de jours de repos et de préparation pour le duel contre la Caroline.  Bryce Young est imprévisible d'une semaine à l'autre.  Il peut être incroyable un jour, puis disparaître un autre jour.

Les preneurs aux livres misent sur Tampa Bay pour l'emporter par trois points.  Pour que cette prédiction s'avère, la défensive de Todd Bowles devra se ressaisir, et Mayfield se raplomber.  Je ne pense pas que les Panthers ont suffisamment d'attaque pour remporter cet affrontement crucial.

Buccaneers   23,     Panthers  20.  

NFL 2025, SEMAINE 13 : ARIZONA À TAMPA BAY ⇨ BAKER MAYFIELD BLESSÉ, BUCKY IRVING À LA RESCOUSSE DES BUCCANEERS ?

Les Cardinals de l'Arizona ( 3-8) seront les visiteurs dimanche après-midi à Tampa Bay, pour rencontrer les Buccaneers (6-5).  Les deux équipes se ressemblent, en ce sens qu'ils ont à peu près les mêmes problèmes défensifs, et ont perdu leurs trois dernières parties.  Leur saison est aussi marquée par de nombreuses blessures touchant plusieurs de leurs joueurs clés.

La fiche déficitaire des Cards leur enlève tout espoir de prolonger leur campagne 2025-26 en séries éliminatoires, mais ils sont demeurés compétitifs, et comptent jouer le rôle de trouble fête, d'ici la fin de leurs activités.  Six de leur huit revers ont été subis par la marge d'une possession.

C'est leur défense contre le jeu au sol qui a surtout flanché au cours de leurs cinq derniers affrontements, en allouant une moyenne de 132 verges par rencontre (4,7 verges par course).  Elle a ainsi permis aux clubs adverses de contrôler le temps de possession du ballon.  Cette brigade accorde aussi beaucoup trop de points, 25,7 en moyenne par match, au 25e rang de la NFL, à ce chapitre.

Si les Cardinals ont pu rester à la portée de la victoire, dans la plupart de leurs duels, c'est grâce au quart arrière substitut Jacoby Brissett (photo ci-dessus).  Puisque tous ses porteurs de ballon ont été, ou sont blessés, Brissett a été obligé de lancer souvent le ballon.  Il est d'ailleurs le meneur de la NFL pour le plus grand nombre de passes tentées : 43,5 en moyenne par confrontation.

Il ne changera pas ses habitudes agressives dimanche contre les Bucs, car ceux-ci en arrachent énormément, par les temps qui courent, contre le jeu aérien.  Quatre de leurs demis défensifs sont sur la liste des blessés présentement.

La ligne offensive de l'Arizona est également décimée par les blessures, et Brissett risque de subir la pression du front défensif de Tampa Bay, qui pratique beaucoup le blitz, comme stratégie, pour attaquer les pivots adverses.  En passant si souvent le ballon, Brissett s'expose à être frappé, et à commettre des revirements.  Dans les huit matchs qu'il a joués, il a échappé le ballon quatre fois (trois échappés perdus), et il a lancé trois interceptions.

Historiquement, cependant, les clubs qui, comme les Cardinals, doivent traverser le continent pour aller jouer dans l'Est, ont beaucoup de difficultés à gagner.

Mais la victoire est loin d'être assurée pour les hommes du coach Todd Bowles (photo ci-dessus).  Si le retour au jeu du demi offensif Buck Irving pourra faire du bien, la blessure à l'épaule gauche, du quart arrière Baker Mayfield, inquiète les dirigeants de l'équipe, et ses coéquipiers de l'offensive.  Il semble, d'après les dernières informations, que la tendance pointe vers sa participation au rendez-vous de dimanche.  Mais on doute qu'il soit en possession de tous ses moyens.

Mayfield a fait piètre figure dans la dernière prestation de son club, une lourde défaite de 34 à 7 au SoFi Stadium contre les Rams de Los Angeles, dimanche soir passé.  Son remplaçant Teddy Bridgewater (photo ci-dessous) n'a pas fait mieux.  Que ce soit celui-ci, ou un Mayfield affaibli, qui sera au poste de quart, les chances de gagner des Bucs sont nettement moins bonnes.  Dans les deux cas, l'attaque aérienne de Tampa Bay perd un de ses atouts : la possibilité de réussir des jeux explosifs (longues passes ou "bombes").

Les trois dernières défaites consécutives des Buccaneers ont été encaissées contre de fortes formations : les Rams, les Bills et les Patriots.  La défensive des Bucs a accordé 106 points dans ces revers.  Le reste du calendrier sera beaucoup moins difficile, car ils joueront contre des équipes aux fiches négatives.  

Leur première place en tête de la division Sud de la Conférence Nationale ne tient qu'à un fil, un demi match devant les Panthers de la Caroline.  Les deux concurrents doivent s'affronter à deux reprises en fin de saison (semaines 16 et 18).  C’est sans doute lors de ces moments que se décidera le titre de la section, et la seule place restante pour les séries éliminatoires.

Le retour au jeu de Bucky Irving (photo ci-dessous) pourrait cependant avoir un moindre impact, car on ignore s'il pourra retrouver sa forme physique de match.  Et dans les quatre parties auxquelles il a participées cette saison, il n'a maintenu qu'une faible moyenne de 3,3 verges par course.

Curieusement, au cours des dernières campagnes, les Buccaneers ont connu des passages à vide à la mi-saison, mais ils ont remporté presque tous leurs matchs au mois de décembre, pour réussir à décrocher quatre championnats de division d'affilée.

Le calendrier plus léger semble favoriser un tel scénario encore cette année.  À moins que Baker Mayfield soit vraiment incapable de bien jouer, à cause de sa blessure, et que les autres éclopés des Bucs ne reviennent pas au jeu à temps, pour fournir les renforts nécessaires afin d'assurer le succès à leur club.  La défensive doit également se ressaisir pour sauver cette saison éprouvante.

Tampa Bay est le choix des preneurs aux livres par 3½ points, mais l'état de santé de Mayfield, et les revirements, seront importants pour déterminer vraiment l'issue du match.

Cardinals   24,     Buccaneers  26.         

NFL 2025, SEMAINE 12 : TAMPA BAY À L.A. RAMS → DES VOYAGES ÉREINTANTS POUR LES BUCCANEERS EN NOVEMBRE...

Ces dernières années, le mois de novembre n’a pas souri aux Buccaneers de Tampa Bay 6-4). Ils y ont rencontré de nombreuses difficultés, et cette saison ne fait pas exception.  Dimanche, face aux Rams de Los Angeles (8-2), les Bucs disputeront leur quatrième match à l’extérieur, contre un seul à domicile, au cours des dernières semaines.

Et c'est un autre adversaire de taille auquel ils devront livrer bataille, après de dures défaites contre les Bills de Buffalo, - qui les ont battus 44 à 22 dimanche passé -, les Patriots de la Nouvelle Angleterre, - qui les ont vaincus 28 à 23 -, et les Lions de Détroit, - qui les ont écrasés 24 à 9 -.

Après un bon début de saison marqué par des victoires serrées, et plusieurs remontées spectaculaires dans les dernières minutes, les blessures sont venues compliquer le calendrier de l’équipe dirigée par Todd Bowles.  Les unités offensives et défensives ont perdu des joueurs clés, ce qui a fortement impacté les performances de l'équipe.

Avec comme résultat que les Buccaneers n'ont plus qu'un demi match d'avance sur les Panthers de la Caroline, en tête de la division Sud de la Conférence Nationale.

Pour dimanche, l'attaque du club floridien pourra peut-être compter sur le retour au jeu du receveur Chris Godwin (photo ci-dessus), qui, blessé à une jambe, n'a joué que deux matchs cette saison.  Mais ses coéquipiers de l'attaque aérienne, Mike Evans (clavicule brisée), et Jalen McMillan (fractures d'os du cou), ne seront toujours pas actifs, en raison de leurs graves blessures.

Plusieurs membres de la défensive de Tampa Bay seront également inactifs pour les mêmes raisons.  Et les statistiques de cette brigade se sont détériorées depuis quelques semaines, particulièrement en ce qui concerne la défense contre la passe, qui a chuté au 27e rang de la NFl, pour les verges accordées (moyenne par rencontre de 241,6).

Plusieurs demis défensifs ont raté des parties au cours du dernier mois, en faisant des séjours prolongés à l'infirmerie.  Cela n'augure rien de bon face aux Rams, qui possèdent une des meilleure attaque aérienne de la grande Ligue (6e rang, 246,9 verges en moyenne par partie) avec en tête l'expérimenté Matthew Stafford, qui domine chez les quarts arrières du circuit Goodell.

Malgré leurs problèmes dans la tertiaire, les Buccaneers peuvent compter normalement sur le 2e meilleur demi de coin de la Ligue en Jamel Dean.  Il aurait pu couvrir les deux redoutables ailiers éloignés des Rams, Puka Nacua et Davante Adams, mais il s'est blessé dans le dernier match des siens contre Buffalo, la semaine passée.

Il va sans dire que c'est une lourde perte pour la défense déjà affaiblie des Buccaneers.  Au cours des deux plus récents matchs, elle a accordé l'impressionnant total de 849 verges à ses adversaires.

Et, ce qui n'est rien pour arranger les choses, l'attaque aérienne de Tampa Bay n'a pas été capable de répliquer, afin de combler les faiblesses de la défensive.  L'ailier espacé recrue, Emera Egbuka, qui a connu un début de saison sensationnel, a été pas mal neutralisé par ses couvreurs, au cours des dernières semaines.

Le demi offensif Bucky Irving, avait bien servi cette offensive, en se transformant souvent en receveur de passes, en début de campagne, mais il n'a disputé que quatre rencontres avant d'être blessé à une épaule et à un pied.  Il est toujours au rancart.

La seule bonne nouvelle, pour la production offensive des Bucs, a été l'émergence du jeune porteur de ballon Sean Tucker.  Mais Rachaad White est toujours considéré comme le demi offensif principal de la formation.

Du côté des Rams, le moral et l'esprit d'équipe sont au beau fixe, à la suite de leur importante victoire de 21 à 19, la semaine dernière, contre les Seahawks de Seattle.  Ce gain émotif leur a permis de prendre l'exclusivité du premier rang de la division Ouest de la Conférence Nationale, avec un match d'avance sur les Hawks.

Après ce triomphe, arraché de justesse, sur un placement de 43 verges raté par Jason Myers, l'entraîneur chef Sean McVay a remis le ballon du match aux membres de sa tertiaire, qui ont réussi pas moins de quatre interceptions, contre le quart des Seahawks, Sam Darnold.  Ce fut très important, car pour une fois, l'attaque des Rams n'a pas été aussi efficace que d'habitude, pour conduire le club à la victoire.

C'était un cinquième gain consécutif pour les Rams, et la défensive a provoqué huit revirements au cours des trois dernières semaines.  Elle se situe en deuxième position de la NFL pour la plus faible moyenne de points accordée avec 17,2.  Par contre les Rams ont perdu les services du demi de sûreté Quentin Lake pour une longue période.  Il a dû être opéré pour une blessure au coude.

Ce qui aide Matthew Stafford à si bien performer cette saison, c'est la protection qu'il reçoit de sa ligne à l'attaque.  Le futur membre du Temple de la Renommée n'a subi que 14 sacs cette année, le 3e plus petit nombre dans la Ligue Nationale.  Mais la ligne offensive sera privée des services du bloqueur Rob Havenstein (photo ci-dessus), blessé à une cheville.  Son nom apparaît sur la liste de réserve pour une période d'au moins un mois.

Matthew Stafford pourrait avoir un autre avantage contre les Buccaneers.  Leur défensive utilise énormément le blitz (sur 33 % des jeux), et le quart des Rams est très efficace dans ces situations.  Il a lancé 20 de ses 27 passes de touché, quand les adversaires utilisaient cette tactique.

Bref, les conditions gagnantes d'une autre victoire sont rassemblées en faveur des protégés de Sean McVay (photo ci-dessus).  Leur calendrier n'a pas été de tout repos cette saison.

Avant Tampa Bay, un club de premier plan, les Rams ont dû se battre contre de fortes équipes comme : les Seahawks, les Eagles, les 49ers (deux fois), les Jaguars, les Ravens, et les Colts.  Ils ont donc du mérite pour être montés en première place de la Conférence Nationale, à égalité avec les champions Eagles de Philadelphie.

Si leur personnel avait été davantage en santé, les Buccaneers auraient pu offrir plus d'opposition au club de Los Angeles, dimanche soir.  Les bookmakers reconnaissent leur situation difficile, et c'est pourquoi ils favorisent les Rams par un touché transformé pour les vaincre.

Buccaneers   20,     Rams    27.        

NFL 2025, SEMAINE 7 : TAMPA BAY À DETROIT ⇨ BAKER MAYFIELD POURRAIT RETROUVER MIKE EVANS.

C'est dommage d'y penser, mais le résultat du match de lundi soir entre les Buccaneers de Tampa Bay (5-1) et les Lions de Détroit (4-2) pourrait être déterminé, non pas tant par le talent des joueurs sur le terrain, mais par l'absence de ceux qui ne pourront pas y être, en raison de blessures.

Du côté des Bucs, ce sont les receveurs qui pourraient manquer à l'appel quoiqu'il semble que l'excellent joueur étoile Mike Evans pourra revenir au jeu, après quelques semaines d'inactivité.  La merveilleuse recrue Emeka Egbuka aurait aussi une réelle chance de jouer, s'il est suffisamment remis de sa blessure aux ischio-jambiers.

La participation de ces deux ailiers éloignés, de première qualité, aiderait grandement le quart arrière Baker Mayfield à continuer son extraordinaire travail cette saison.  Jusqu'ici, il a complété 66,2 % de ses passes, pour 1 539 verges, 12 touchés et une seule interception.

Il pourrait être favorisé parce que la défensive des Lions est décimée par les blessures, surtout au niveau de la tertiaire.  C'est inouï, mais pas moins de sept demis défensifs de Détroit seront indisponibles, dont Brian Branch, qui est suspendu pour conduite répréhensible envers le receveur Juju Smith-Schuster (photo ci-dessus), après la défaite des Lions au compte de 30 à 17, à Kansas city, la semaine dernière.

Avec autant d'éclopés en défense, y compris deux ailiers défensifs (Paschal et Davenport), ainsi que le plaqueur Alim McNeill et le secondeur Malcolm Rodriguez, pas surprenant que les Lions aient accordés plus de points récemment, contre des clubs qui ont une bonne offensive.

Et malheureusement pour eux, c'est le cas de la dangereuse attaque des Bucs, habilement conduite par Baker Mayfield (photo ci-dessous), dont le nom apparaît déjà sur la courte liste des candidats au titre de MVP (joueur par excellence de la NFL). Non seulement Mayfield le mérite à cause de son jeu de passes explosif, mais aussi par ses courses audacieuses et opportunes, qui ont le don d'inspirer ses coéquipiers.

Un autre facteur qui milite en faveur des hommes de l'entraîneur Todd Bowles, le "pass rush" des Bucs est devenu un des plus efficace de la Ligue (6e avec un taux de pression de 41,5 %).  Et on sait que le quart des Lions, Jared Goff, est inefficace quand il est sous pression.

On sait aussi que les Buccaneers sont capables de malmener un club qui est affaibli par les blessures.  En effet, ils ont battu décisivement les 49ers de San Francisco au compte de 30 à 19, alors que ceux-ci ont perdu les services de leur as en défense, Fred Warner (cheville disloquée).

Néanmoins, ce sont les Lions qui sont les favoris des experts par 5½ points pour gagner au Monday Night Football de lundi. Je pense que ça sera un match plus serré, surtout si Evans et Egbuka sont de la partie.  Tampa Bay pourrait causer la surprise.

L'avantage que peuvent avoir les Lions, c'est avec leur attaque au sol, menée par le dynamique duo Gibbs & Montgomery (photo ci-dessus).  La contre partie des Bucs est moindre, parce que Bucky Irving est blessé, et que son remplaçant Rashaad White est moins performant.  Mais, d'un autre côté, la défense de Tampa Bay contre la course est la 5e meilleure au pays.

On peut s'attendre à une rencontre à pointage élevé.

Buccaneers  27,    Lions  28.