Encore une grande déception pour les fidèles supporters du club de Jerry Jones, dont les plus anciens espèrent depuis 1996 voir leur équipe favorite participer à un autre match de championnat de Conférence, ou au Super Bowl. C'est d'ailleurs la plus longue disette pour un club de l'Association Nationale, comme se plaisent à le rappeler les détracteurs du club du Texas.
En effet, l’explosive offensive que Prescott avait menu avec beaucoup de succès avait largement contribué à ce que « l’America’s team » améliore son classement et puisse ainsi participer au grand tournoi du Super Bowl.
La saison remarquable du surprenant porteur de ballon Javonte Williams (1 201 verges de gains au sol et onze touchés → photo ci-dessus), de même qu'un Prescott en grande forme, en compagnie de son excellent groupe de receveurs comprenant CeeDee Lamb (1 077 verges de gains en 14 matchs joués), George Pickens (1 429 verges gagnées), et l'ailier rapproché Jake Ferguson (600 verges) avaient propulsé l'attaque des Cowboys au 2e rang de la NFL pour les verges totales (6 663) et en 7e position pour les points marqués par match (27,7).
Prescott a réalisé la deuxième meilleure saison de sa carrière avec 4 552 verges de gains par la passe, 30 touchés, et un taux d’efficacité de 99,5. Cette performance lui a permis d’obtenir une quatrième sélection au Pro Bowl.
Son groupe de receveurs sera encore la plus grande force de l'équipe cette saison, car en plus de ses joueurs étoiles il a de la profondeur avec les réservistes Ryan Flournoy et le versatile KaVontae Turpin. Au champ arrière, Malik Davis s'est révélé un bon substitut pour Javonte Williams, avec sa moyenne de 4,8 verges de gains par course.
La seule ombre au tableau pour la saison à venir serait que George Pickens (photo ci-dessus), connu pour son caractère capricieux et sa grande gueule, exprime son mécontentement et devienne une source de distraction à cause de son “petit” salaire de 27,3 millions de dollars, après avoir été “franchise taggé” cette année. Il aurait pu toucher beaucoup plus d'argent s’il avait eu l’occasion de devenir agent libre.
L'an passé, la faible défense du club texan, la pire de leur histoire, a gâché la solide performance de l’attaque en concédant une moyenne catastrophique de 30,1 points par match, la plus mauvaise du circuit Goodell.
C’est pourquoi dix des onze titulaires en attaque de la saison dernière sont de retour cette année (le seul changement est l'entrée du joueur de ligne offensive Matt Hennessy), tandis que six nouveaux défenseurs ont été recrutés pendant l’intersaison.
D'abord, avec les déboires de cette défensive poreuse de l'an passé, il ne faut pas s'étonner que le coordonnateur défensif Matt Eberflus ait été congédié. Mais son remplaçant Christian Parker, 34 ans (photo ci-dessus), n'a aucune expérience dans ce rôle, même s'il a beaucoup appris comme assistant du coach de la défensive des Eagles de Philadelphie, le très respecté Vic Fangio, au cours des deux dernières saisons.
Parker a annoncé qu’il allait modifier le système défensif pour passer à une formation en 3-4. Le trio de front sera composé de Quinnen Williams, Kenny Clark (acquis dans l’échange contre Micah Parsons) et Otito Ogbonnia (ancien des Chargers), un agent libre signé ce printemps. Avec eux, la première ligne de défense des Boys devrait être solide contre la course.
Cependant, c'est toujours un peu stressant de confier la mission de reconstruire une défense avec plusieurs nouveaux joueurs et un entraîneur qui n’a jamais fait ses preuves à un poste aussi élevé. Les membres de l’état-major des Cowboys, tout comme le proprio Jerry Jones (photo ci-dessous), se disent que, de toute façon, la défense ne pourra pas être pire que l’an passé…
La débâcle de cette unité était assez prévisible après le transfert choc qui a envoyé Micah Parsons aux Packers de Green Bay le 28 août 2025. Il représentait le cœur et l’âme de cette défense. Et pour ne rien arranger, Jadeveon Clowney (Texans) et Dante Fowler (Seahawks) ont quitté l’équipe ce printemps pour profiter de leur statut d’agents libres.
Un pas important vers la reconstruction de cette défense éprouvée a toutefois été franchi, préalablement, avec l’arrivée du plaqueur défensif Quinnen Williams, en provenance des Jets de New York, le 4 novembre 2025.
La perte de Micah Parsons a certainement posé un problème pour la capacité à mettre de la pression sur les quarts adverses (pass rush) la saison dernière. Cette année, les Cowboys comptent sur une meilleure performance dans ce domaine de la part du joueur de deuxième année Donovan Ezeiruaku, auteur de deux sacs seulement à sa saison recrue.
Pour renforcer leur effectif, les Cowboys ont procédé à un échange pour obtenir le vétéran secondeur de ligne Rashan Gary (photo ci-dessus), qui a accumulé 46½ sacs en sept saisons avec les Packers de Green Bay, mais dont le nombre de pressions sur les quarts n’a cessé de diminuer depuis quatre ans, soit depuis une grave blessure à un genou.
La recrue Malachi Lawrence (sélectionné en 1ère ronde, 23e choix) pourrait aussi apporter sa contribution de temps à autre comme chasseur de quart, même s’il doit encore peaufiner sa préparation face au jeu au sol.
Contrer les coureurs adverses reste encore cette année une faiblesse importante au niveau du second rideau. Les secondeurs intérieurs DeMarvion Overshown et Shemar James sont les meilleures options pour ce rôle, mais les Cowboys ont transigé avec les 49ers de San Francisco afin d’acquérir Dee Winters, qui viendra rivaliser avec James pour l’un de ces postes. La recrue Jaishawn Barham (3e ronde, 92e choix) devrait pour sa part décrocher un poste à la position de secondeur extérieur.
La tertiaire avait aussi besoin de renforts après avoir posé problème l’an dernier. Elle a en effet été une véritable passoire, et, en plus, ses membres n'ont réussi que six interceptions. La seule valeur sûre du groupe de demis de coin est DaRon Bland (photo ci-dessus), mais il a raté cinq matchs en raison de blessures, la saison passée. Shavon Revel Jr devrait être l'autre titulaire régulier à cette position, mais il en a arraché l'an dernier, à sa saison recrue.
Une compétition aura lieu au camp d'entraînement pour trouver des candidats qui pourraient lui ravir son poste. En lice : deux anciens des Rams, Cobie Durant et Derion Kendrick, ainsi que la recrue Devin Moore (4e ronde, 114e choix). Reddy Steward est le favori pour la position de "nickel".
Au poste de demi de sûreté, les Cowboys misent beaucoup sur la recrue Caleb Downs, 21 ans, leur premier choix du dernier repêchage (11e au total) en provenance d’Ohio State. Certains experts pensent même qu’il pourrait s’avérer être la meilleure sélection de l’encan amateur cette année. S’il tient ses promesses dans les saisons à venir, il pourrait vraiment changer la donne pour la défense anti-aérienne de son équipe.
Malik Hooker (photo ci-dessus) fera son retour comme demi de sûreté, et les Cowboys ont offert des contrats aux agents libres P.J. Locke (ex demi de sûreté des Broncos), et Jalen Thompson, qui a passé les sept premières années de sa carrière avec les Cardinals de l’Arizona. C'est un demi de sûreté fiable, constant, et qui rate rarement ses plaquages.
Comme l'unité offensive, les unités spéciales représentent une des grandes forces des Cowboys avec le dangereux retourneur de bottés KaVontae Turpin, le botteur de dégagement Bryan Anger, le spécialiste des remises Trent Sieg, et, surtout, l'incroyable botteur de précision Brandon Aubrey qui peut réussir des placements d'aussi loin que la ligne de 50 verges ! Aucun botteur n'est aussi spectaculaire et aussi puissant que lui dans la NFL !
Au final, il reste à voir si la défensive pourra assez s’améliorer pour faire des Cowboys de vrais candidats aux séries éliminatoires. Le nouveau coordonnateur défensif, Christian Parker, qui n’a aucune expérience à ce poste, tentera d’implanter un système 3-4 avec plusieurs recrues, et des joueurs arrivés d’autres équipes, cette année. En général, dans ce genre de conditions, ce type de mission est compliqué, et il peut falloir un certain temps avant d’obtenir des résultats positifs.
De son côté, l’attaque devrait être du même bon calibre que l’an dernier puisqu’elle comptera sur les mêmes joueurs. Le risque, c’est que les saisons exceptionnelles du demi offensif Javonte Williams, et du receveur George Pickens en 2025, aient été une aberration, et qu’ils reviennent cette année à leur production plus modeste d’avant.
À 33 ans, Dak Prescott vit probablement ses dernières bonnes saisons, et il a déjà souvent été blessé par le passé. Si cela se reproduisait cette année, il ne disposerait pas vraiment d’un remplaçant de qualité avec Sam Howell ou Joe Milton III comme réservistes. Avec l’un d’eux au poste de quart, l’attaque connaîtrait sûrement un recul.
Le premier tiers du calendrier des Boys s’annonce corsé avec des affrontements contre les Ravens, les Texans, les Packers, et les Eagles. Leur semaine de congé arrive tard, à la 14e semaine de la saison NFL. Elle sera précédée de matchs difficiles face aux Eagles et aux Seahawks, suivis de rencontres ardues contre les Rams et les Jaguars.
Je ne pense pas que la défense rafistolée et remaniée des Cowboys pourra bien résister aux attaques solides de ces prochains adversaires.
Dans le meilleur des cas, la redoutable attaque des protégés de l’entraîneur Brian Schottenheimer pourra encore compenser les faiblesses de la défense, et décrocher quelques victoires de plus que l’an dernier. Ils d'ailleurs sont favoris dans une dizaine de joutes.
Mais je doute que les Cowboys parviennent à détrôner les Eagles de Philadelphie pour le titre de champions de la division Est de la Conférence Nationale. Dépendamment des performances des autres clubs de l'Association, la dernière place en séries de fin de saison pourrait cependant être à leur portée.
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