Malgré plusieurs alignements de qualité au cours des vingt dernières années, ils n'ont pas remporté de titre de division depuis 2009, et leur bilan en playoffs est de trois victoires pour sept défaites depuis 2007.
C’est frustrant et agaçant de voir qu’il leur manque souvent juste un petit quelque chose pour aller jusqu’au bout et décrocher le championnat de la NFL.
Peut-être ont-ils trouvé enfin cette année la formule gagnante, ou la pièce manquante, qui leur permettra de franchir le dernier obstacle entre eux et le trophée Vince Lombardi.
L’atout qui pourrait vraiment faire la différence, c’est leur nouveau coordonnateur offensif, Mike McDaniel. Il a perdu son poste d’entraîneur chef des Dolphins de Miami après la dernière saison, mais tout le monde s’accorde à reconnaître son expertise et ses idées novatrices en attaque.
Il arrive à Los Angeles avec un plan précis pour dynamiser l'offensive de sa nouvelle équipe. Et il a sous la main des joueurs assez talentueux pour bien exécuter ce plan moderne basé sur le mouvement, la vitesse et la créativité.
🏈 Un des meilleurs quarts arrières
Évidemment, la clé de réussite de son projet et de sa stratégie c'est l'homme le plus important de l'attaque : le quart arrière. Il en un excellent et capable : Justin Herbert, (photo ci-dessus) un des meilleurs passeurs de sa génération. Il n'a plus besoin de présentation. Pour résumer ses performances en six ans de carrière, il suffit de mentionner son coefficient d'efficacité qui s'élève à 96,3.
La seule tache à son dossier ce sont ses trois défaites en autant de matchs en séries éliminatoires.
Je décrirais sa dernière campagne comme ayant été « héroïque ». Sans la protection du meilleur duo de plaqueurs de la NFL, Joe Alt (photo ci-dessous) et Rashawn Slater, absents presque toute la saison à cause de blessures, Herbert a dû composer avec une pression constante, forcé de courir pour sauver sa peau presque à chaque tentative de passe.
Il a subi des pressions à 288 reprises en saison régulière, c'est-à-dire 29,8 % du temps, et 2 % de plus que n'importe quel autre quart arrière de la NFL, l'an passé. Il a été frappé 74 fois, et il a subi 54 sacs. Il a fait preuve d'un courage remarquable en jouant blessé (fracture de la main gauche) pendant la dernière partie de la saison (à partir de la semaine 13).
Malgré la douleur et la malchance, il a conduit son équipe à une fiche de onze victoires pour six défaites, et une place en playoffs.
On peut se demander ce qu'il pourra accomplir cette année avec une ligne offensive améliorée, et les nouveaux plans de matchs imaginatifs de Mike McDaniel. Le potentiel à la hausse est considérable pour ses performances.
McDaniel va opter pour des jeux plus simples pour lui, avec des passes rapides dès qu’il aura à peine reculé, après avoir remis le ballon en jeu, juste derrière le centre.
On l'a dit, McDaniel veut accélérer le rythme et la vitesse d'exécution de son personnel offensif, histoire de réduire ainsi le temps de réaction des défenses adverses, et pouvoir les prendre en défaut.
Il veut profiter aussi de la versatilité et de la complémentarité de son personnel pour enrichir et diversifier le livre de jeux.
Son programme prévoit également plus de jeux explosifs, ce qui a manqué à l'offensive l'an passé. Elle a terminé en 20e position de la Ligue pour les points marqués, avec une moyenne de 21,6 points par match. Si son personnel reste en santé, McDaniel pense que son attaque peut produire beaucoup plus en étant diversifiée et, donc, moins prévisible par les défenses opposées.
Le but de McDaniel, c'est aussi de s'ajuster à son quart arrière vedette en tirant le maximum de ses forces (surtout son bras puissant et sa vision du jeu) et de ses qualités athlétiques. Herbert devra également s'adapter aux exigences de son nouveau coach.
🏈 Une ligne offensive améliorée
On ne le dira jamais assez, vous avez beau avoir un excellent passeur, de bons demis offensifs, et des receveurs très performants, si vous ne pouvez pas compter sur une ligne offensive de qualité, vos plans vont échouer. C'est ce qui pourrait arriver au projet ambitieux de Mike McDaniel.
Certes, le retour au jeu des as plaqueurs Joe Alt et Rashawn Slater (photo ci-dessous) va beaucoup améliorer cette ligne à l'attaque, à condition qu'ils évitent l'infirmerie. Ce sont de très bons techniciens, et ils sont mobiles, des qualités qui vont bien avec le style de jeu et de stratégie de Mike McDaniel.
Sans eux, la saison dernière, la ligne offensive des Chargers a été la pire de la NFL dans le domaine du blocage. Avec eux, ça ne se reproduira pas...
Pour vous donner une idée de l'importance de Joe Alt dans l'alignement, durant les quatre matchs dans lesquels il a été employé sur plus de 50 % des jeux, Justin Herbert a pu compléter 90 passes pour 1 087 verges de gains, neuf touchés et deux interceptions, pour un coefficient d'efficacité de 108,8.
Les Chargers ont remporté ces quatre rencontres et ont marqué 26,8 points en moyenne par match. Un rendement de loin supérieur à celui qu'ils ont obtenu sans Joe Alt sur le terrain.
Le changement au poste de centre fera aussi le plus grand bien. Le titulaire de l'an passé, Bradley Bozeman, a fini dernier (40e) au classement des joueurs de centre du circuit Goodell. Il a pris la sage décision de se retirer cette année.
Pour le remplacer, les Bolts ont recruté l'agent libre Tyler Biadasz, un bon vétéran de six saisons avec les Commanders de Washington et les Cowboys de Dallas.
Mais le malheur s'acharne sur la ligne offensive, car on a appris hier que Biadasz (photo ci-dessus) a subi une importante blessure au genou gauche qui compromet possiblement sa saison. Les Chargers devront probablement s'en remettre à une recrue, Jake Slaughter (2e ronde, 63e, Florida) pour occuper le poste. Il a déjà joué au centre à l'université.
C'est un coup dur. Un autre. Ça complique les plans de Mike McDaniel et de Justin Herbert, car le travail du joueur de centre est important, autant pour les remises du ballon, que pour le blocage en protection sur les jeux de passe, que pour créer des ouvertures sur les jeux au sol.
Les Bolts comptaient plutôt utiliser Slaughter au poste de garde, une position de faiblesse l'an passé avec Zion Johnson et Mekhi Becton, dont les services n'ont pas été retenus cette année. Becton est toujours agent libre, et Johnson a rejoint les Browns de Cleveland.
Cole Strange a été signé comme agent libre (ancien des Patriots et des Dolphins) et le poste vacant devrait revenir à Trevor Penning ou Kayode Awosika. Aucun de ces trois joueurs n'est bien coté par Pro Football Focus. La position de garde restera la plus grande faiblesse de l'alignement des Chargers.
🏈 Le jeu au sol au centre des plans de matchs de McDaniel.
Mike McDaniel compte baser son attaque avant tout sur un jeu au sol à la fois efficace et rapide. Pour y parvenir, il mise sur le talent et le retour en forme du demi offensif Omarion Hampton (photo ci-dessus), dont la saison recrue, l’an dernier, a été freinée par une fracture à la cheville gauche qui l’a tenu éloigné des terrains pendant deux mois.
Hampton, un ancien choix de première ronde au repêchage de 2025, s'est fait remarquer par son pouvoir de briser plusieurs plaquages (29,8 % ⇾ 4e meilleur de la NFL) durant les neuf matchs qu'il a joué en 2025-26. Il a eu l’occasion de montrer un certain potentiel en puissance et en explosivité, mais cela reste à confirmer.
Pendant son absence la saison passée, Kimani Vidal a assuré la relève avec aplomb, et Mike McDaniel a affirmé qu’il continuera à avoir du temps de jeu cette année, selon le genre d'adversaires, et en tenant compte de lequel de ses demis offensifs sera le plus "hot" à des moments précis de la campagne.
Toujours dans sa volonté d'augmenter la rapidité et l'explosivité du jeu à l'attaque, McDaniel a sûrement eu son mot à dire dans le recrutement de l'agent libre Keaton Mitchell (photo ci-dessus).
Ce porteur de ballon de 24 ans a peu joué à ses trois saisons avec les Ravens de Baltimore, mais sa moyenne de 6,3 verges par course indique que c'est un marchand de vitesse capable de réussir des "coups de circuit" à l'occasion. L'an passé, il a réussi treize courses de 15 verges et plus, en 121 portées, (séries éliminatoires comprises). Il est doté d'une grande force d'accélération.
McDaniel a ajouté une autre arme à son arsenal offensif avec le nouveau venu Alec Ingold, un full back qui servira non seulement à bloquer, mais comme dépanneur occasionnel pour Justin Herbert, en situations de passe.
🏈 Un groupe de receveurs diversifié.
Comme pour ses demis offensifs pouvant jouer différents rôles, McDaniel veut la même flexibilité, ou la même diversité d'options, chez ses receveurs de passes.
C'est ce qui caractérise en particulier ses ailiers rapprochés : le jeune Oronde Gadsden (photo ci-dessus), qui est capable de dominer en milieu de terrain et dans la zone payante; l'ex Browns de Cleveland David Njoku qui ajoute de l'expérience et de la fiabilité surtout en red zone; et Charlie Kolar, agent libre mis sous contrat, provenant des Ravens de Baltimore, qui est surtout efficace comme bloqueur. Comme Alec Ingold, il renforcera le jeu au sol et la protection de Herbert sur les jeux de passe.
À la suite du départ de Keenan Allen, maintenant avec les Colts d'Indianapolis, les quatre principaux receveurs des Chargers sont tous très jeunes. Gadsden a 23 ans; et les ailiers éloignés Ladd McConkey, Quentin Johnston et Tre' Harris sont tous âgés de 24 ans seulement.
Il n’y a pas de grande vedette dans ce groupe. Après sa saison recrue sensationnelle en 2024, les dirigeants des Bolts pensaient avoir trouvé la perle rare avec Ladd McConkey (photo ci-dessus), mais il a vécu une saison difficile l’an dernier. Il devra rebondir cette année.
McDaniel trouvait qu'il n'y avait pas vraiment de "menace verticale" dans son escouade de receveurs. Un gars capable "d'étirer le terrain" et de semer la confusion dans les tertiaires des clubs adverses. Il veut changer cette dynamique cette année avec la recrue Brenen Thompson (4e ronde, 105e, Mississippi State). Ce dernier court le 40 verges à la vitesse fulgurante de 4,26 secondes, et il gagne beaucoup de verges après ses attrapés.
🏈 Quelques pertes importantes en défensive.
Pendant que l'attaque éprouvait des difficultés à marquer des points, la saison dernière, l'efficace défensive des Chargers les tenaient dans le coup dans les matchs serrés, en allouant seulement une vingtaine de points (9e rang de la Ligue) et 285,2 verges par rencontre (5e).
Elle devrait être en mesure de tenir son bout encore cette année malgré quelques pertes significatives : celle de son génial coordonnateur Jesse Minter, (photo ci-dessus), qui a quitté l'équipe pour devenir entraîneur chef des Ravens de Baltimore; celle du demi de coin Benjamin St-Just maintenant un Packers de Green Bay; et celle du secondeur de ligne Odafe Oweh, auteur de 7½ sacs et de huit plaquages pour des pertes de terrain, en une douzaine de matchs la saison passée. Il a signé un lucratif contrat avec les Commanders de Washington, cette année.
Minter sera remplacé par un de ses assistants de l'an passé, Chris O'Leary, qui dit vouloir poursuivre dans la même veine que son prédécesseur, c'est-à-dire en procédant à des rotations après les remises au jeu, et en simulant des pressions et des blitz à la ligne de mêlée.
Même si la majorité des joueurs de la saison dernière reviennent cette année en défense, plusieurs observateurs pensent que cette brigade va régresser en raison du départ de Minter. Avec lui, les bons résultats de cette unité reposaient sur l'ensemble de toutes ses parties, qu’elles soient bonnes ou mauvaises. Minter savait comment maintenir la cohésion et la solidarité.
Son remplaçant Chris O'Leary (photo ci-dessus) n'a pas d'expérience à ce poste pour assumer aussi bien ces responsabilités. Les quelques faiblesses présentes dans le front-7 et la tertiaire pourraient ressortir davantage, et provoquer une désorganisation nuisible.
Par exemple, sur la première ligne intérieure, Teair Tart et Jamaree Caldwell sont reconnus pour être efficaces contre le jeu au sol.
Mais on ne peut pas en dire autant du nouveau venu Dalvin Tomlinson, dont le rendement a décliné au cours de ses trois dernières campagnes avec les Cardinals de l'Arizona (2025) et les Browns de Cleveland (2023 et 2024). Justin Eboigbe entrera probablement en rotation sur cette ligne de front, mais il ne vaut pas beaucoup mieux que Tomlinson.
Sur les ailes, le "pass rush" est entre bonnes mains avec le vétéran de 35 ans Khalil Mack (photo ci-dessus), et le bulldog Tuli Tuipulotu, auteur de 13 sacs la saison passée.
La perte d'Odafe Oweh pourrait être ressentie, mais la recrue Akheem Mesidor, un choix de première ronde (22e) pourrait représenter l'avenir à ce poste d'ailier défensif, en contribuant au "pass rush" de son unité. À l'université de Miami il a excellé contre le jeu au sol et réussi 67 pressions sur les quarts opposés. À 25 ans, il est assez mature pour mériter un poste de partant, dès ses débuts dans la grande ligue.
Les Chargers auraient avantage à ce qu'il s'impose rapidement pour remplacer un des deux autres secondeurs, Daiyan Henley ou Denzel Perryman, qui sont d'un niveau inférieur.
Des inégalités, il y en a aussi dans la tertiaire. Alors que les demis de sûreté comptent parmi les meilleurs de la NFL, menés par l’homme à tout faire Derwin James (photo ci-dessus), Elijah Molden et Tony Jefferson; les demis de coin, eux, peinent et se retrouvent plutôt en bas du classement de leurs homologues du circuit Goodell.
Pourtant, Tarheeb Still, Cam Hart et Donte Jackson ont fait leur travail correctement, et leur classement défavorable semble peut-être un peu dur. Après tout, ils ont assez bien performé l’an dernier. Ils se complétaient bien sous la direction de Jesse Minter, en alliant robustesse et bonnes couvertures contre les meilleurs receveurs des clubs adverses.
Le vétéran Donte Jackson (photo ci-dessous) apporte sa précieuse expérience à ce groupe de coéquipiers qui comprend plusieurs jeunes joueurs. Ses instincts de chasseur de ballon sont sûrs. Il a 23 interceptions à son crédit, en carrière.
C'est d'ailleurs une force de cette tertiaire qui en a réussi 19 la saison dernière, le 4e plus haut total dans la NFL. Ce succès est dû en partie aux chasseurs de quarts de l'équipe qui mettent beaucoup de pression sur les passeurs ennemis (45 sacs).
🏈 Des unités spéciales à améliorer.
Le coordonnateur des unités spéciales Ryan Ficken a du travail à faire au camp d'entraînement présentement. Si ses botteurs Cameron Dicker (placements) et JK Scott (dégagements) lui donnent satisfaction par leur constance et leur fiabilité, son but est d'améliorer le pauvre niveau des couvertures et du blocage sur les bottés d'envoi, et sur les retours.
On a mentionné la rapide recrue Brenen Thompson dans le groupe de receveurs, il pourrait challenger Derius Davis comme retourneur de bottés. Ce dernier réussit occasionnellement des jeux explosifs, mais avec sa vitesse foudroyante, Thompson (photo ci-dessous) pourrait en réussir davantage.
* * *
Pour conclure, malgré quelques craintes au sujet de la ligne offensive, qui demeure fragile malgré le retour de Joe Alt et de Rashawn Slater, l'attaque des Chargers devraient être plus productive dans le système du nouveau coordonnateur Mike McDaniel.
C'est l'inverse pour la défensive qui pourrait régresser avec la perte de son guide et mentor Jesse Minter.
Au final, les Bolts pourraient parvenir à égaler leur fiche de l'an passé (11-6). Leur calendrier est très corsé avec des rencontres face aux puissances de leur propre division (Broncos, Chiefs), de celles de la division Ouest de la Nationale (Rams, 49ers, Seahawks), et celles de la section Est de l'Américaine (Bills, Patriots).
De plus, c'est une des équipes qui aura le moins de jours de repos entre leurs matchs. Ils ont la chance de pouvoir compter sur le savoir-faire de Jim Harbaugh, un excellent entraîneur chef, et d'un quart arrière hors pair en Justin Herbert.
À la défense, il reste également de bons leaders et de bons joueurs comme Khalil Mack, Tuli Tuipulotu et Derwin James.
La concurrence et le calendrier ne seront pas reposants, mais si leurs joueurs clés évitent les blessures, et que Mike McDaniel réussit à bien faire exécuter son savant plan, les séries éliminatoires sont à la portée des Chargers. Il y a assez de talent dans l'alignement pour y arriver.
La ligne offensive aura un rôle important à jouer, surtout dans les playoffs. Elle pourrait être encore le point faible qui empêchera les Bolts d'aller plus loin sur le chemin menant au Super Bowl...
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