À part le receveur Chris Olave en attaque, rien ne fonctionnait : l'attaque au sol n'allait nulle part, et la ligne offensive était inefficace. Le quart arrière Spencer Rattler n'arrivait pas non plus à faire la différence positive pour faire gagner l'équipe. N'ayant plus rien à perdre, l'entraîneur chef Kellen Moore décida de changer de pivot et d'envoyer la recrue Tyler Shough (photo ci-dessous) dans la mêlée.
Le résultat fut surprenant ! Les Saints ont gagné cinq de leurs huit derniers matchs, en étant la meilleure formation de la faible division Sud de la Conférence Nationale, en deuxième moitié de saison.
Avec un tel élan pour compléter la campagne 2025-26, les espoirs de poursuivre de la même manière, cette année, sont réalistes. Tout est possible dans la très chancelante section Sud de la NFC !
La principale source de ces espoirs émane du quart arrière Tyle Shough. À titre de partant, il a bien joué, finissant au 2e rang au scrutin pour la recrue de l'année dans la NFL, même s'il n'a joué qu'une moitié de saison. C'est vrai qu'à 26 ans, c'était plutôt une "vieille" recrue mais bon, ça n'enlève rien à ses débuts assez impressionnants dans la grande Ligue.
À 6 pieds 5 pouces, sa stature en impose sur le terrain. C'est un excellent athlète, il lance ses passes rapidement, avec précision, et dans un bon "timing". Pour un footballeur sans expérience professionnelle, il a étonné en minimisant les jeux dangereux pouvant résulter en revirements (six interceptions, trois échappés dont deux perdus). C'est une qualité rare chez les recrues, au poste de quart.
Il lui reste à confirmer la bonne impression qu'il a donnée en un temps relativement court, à diminuer le nombre de sacs (31 en 2025-26), et à augmenter son nombre de longues passes ou jeux explosifs, la saison prochaine.
À noter que toutes ses victoires de la saison dernière ont été obtenues contre des équipes ayant une fiche perdante. Il a perdu ses trois matchs face à des clubs dotés de défensives supérieures à la moyenne (les Falcons à deux reprises, et les Rams). Dans ces rencontres, les Saints n’ont inscrit en moyenne que 12,3 points, tandis que dans leurs cinq victoires contre de faibles adversaires, avec Shough comme quart arrière partant, ils en ont marqué en moyenne 23.
Évidemment, Shough ne pourra pas progresser seul. Il a besoin d’un meilleur entourage, surtout que Taysom Hill, l'homme à tout faire à l'attaque, ne sera pas de retour avec l'équipe, cette année (il est en pourparlers avec son ancien coach Sean Payton pour le rejoindre possiblement avec les Broncos de Denver).
Les dirigeants des Saints, disposant enfin d’un peu de marge de manœuvre sur le plan financier, ont travaillé pour apporter l’aide nécessaire à Shough, afin d’améliorer son niveau de performance.
D'abord, comme dans toute bonne entreprise de reconstruction, il fallait solidifier la base de l'attaque, c'est-à-dire, la ligne offensive. Elle avait été une des pires du circuit Goodell l'an passé, autant pour bloquer sur les jeux au sol (faible moyenne de 3,7 verges par course), qu'en protection sur les jeux de passe (49 sacs accordés !).
La gérance a posé un geste important en faisant signer un contrat de quatre ans pour 61 millions de dollars à l'agent libre David Edwards, un ancien des Bills et des Rams. Le nouveau garde des Saints à gauche, vient régler un sérieux problème de ce côté là du front offensif. Il est fiable et il a fait ses preuves avec les Bills de Buffalo au cours des trois dernières années. C'était le meilleur agent libre disponible à sa position durant la saison morte.
À sa droite cependant, l'autre garde, Cesar Ruiz (photo ci-dessus) a été fort en protection du quart arrière, l'an passé, mais il n'a pas fait du bon travail comme bloqueur sur les jeux au sol.
Le joueur de centre Erik McCoy est de calibre Pro-Bowl quand il est en santé. Mais ça ne lui est pas arrivé souvent au cours des deux dernières campagnes. Il a raté 20 des 34 dernières parties de son équipe en raison de blessures. Les patrons des Saints se croisent les doigts pour qu'il puisse jouer enfin une saison complète cette année.
Du côté des plaqueurs, Kelvin Banks Jr a obtenu de bonnes notes la saison dernière dans les deux aspects du jeu (protection, blocage), mais le rendement de son coéquipier Taliese Fuaga a été plutôt moyen et devra être amélioré. Une progression est possible pour ces deux choix de première ronde puisqu'ils sont jeunes : Banks a seulement 22 ans, et Fuaga, 24.
Dans l'ensemble, si McCoy (photo ci-dessus) peut jouer durant toute la saison et que Edwards joue à la hauteur de son talent, la ligne offensive des Saints devrait être meilleure. Ce qui aidera évidemment le travail de Tyler Shough, et celui des porteurs de ballon.
Parlant des demis offensifs, le gérant général Mickey Loomis a mis sous contrat l'agent libre Travis Etienne Jr, (4 ans, 52 millions de $$$), l'ancien porteur de ballon des Jaguars de Jacksonville. Là encore, il y avait un besoin de rehausser la qualité du champ arrière de la formation louisianaise. Etienne se joindra au vieux routier des Saints Alvin Kamara (31 ans, 10e saison), et les entraîneurs détermineront les rôles exacts de chacun, durant le camp d'entraînement.
Les analystes pensent qu'Etienne se concentrera sur le jeu au sol, tandis que Kamara sera utilisé plus souvent comme receveur de passes, en situations de 3e essai. Ça, c'est s'il est en santé, car au cours des trois dernières saisons, il a été fréquemment blessé, et il vient encore de se blesser au genou durant le camp d'entraînement. On dit qu'il sera absent pendant un mois.
En carrière, Etienne (photo ci-dessus) a une moyenne modeste de 4,2 verges par course, et Kamara 4,3. Ce n'est guère impressionnant. Mais c'est mieux que la faible moyenne de 3,7 verges des coureurs des Saints, la saison passée.
Il y a trois candidats pour occuper des postes de substituts au champ arrière : Kendre Miller, Devin Neal, et Audric Estime, se livrent bataille au camp d'entraînement. Celui qui sortira vainqueur de cette compétition pourrait avoir l'opportunité d'épauler Travis Etienne dans un rôle plus important, si Kamara éprouve encore des problèmes de santé, et est obligé de s'absenter pour une longue période, durant la saison.
L'attaque terrestre des Saints a fini 28e l'an passé dans la NFL, ce qui n'est pas étranger au fait que les performances de l'offensive ont été les pires de la Ligue en zone rouge (red zone). Mais si, comme on le croit, la ligne offensive est améliorée et fait un meilleur travail, cette triste situation de la saison dernière pourrait changer.
Les receveurs ont aussi eu leur part de responsabilités dans ce manque de dynamisme en zone payante en 2025. Et leur situation sera encore particulière cette année.
Chez les ailiers espacés, seul Chris Olave (photo ci-dessus) fait partie de l'élite de la Ligue à sa position. Il a connu la meilleure campagne de sa carrière en 2025-26 avec 100 réceptions, 1 163 verges de gains, neuf touchés, onze jeux explosifs de 20 verges et plus, ainsi que 53 premiers essais réussis. Le problème avec lui, c'est qu'il a déjà subi quatre commotions cérébrales. Il a même songé à la retraite, il y a deux ans. Chaque fois qu'il se fait plaquer solidement, les partisans des Saints retiennent leur souffle et ont peur qu'il ne se relève pas.
Les dirigeants des Saints avaient besoin de trouver du renfort aux côtés d'Olave, puisqu'ils avaient échangé Rashid Shaheed, leur receveur no 2, aux Seahawks de Seattle, au milieu de la saison, l'an passé. Ils pensent avoir trouvé son remplaçant en sélectionnant Jordyn Tyson en première ronde (8e au total, de Arizona State) du dernier repêchage.
Tyson (photo ci-dessus) a un bon physique et un excellent potentiel pour les jeux explosifs, mais son dossier médical est déjà très chargé. D'ailleurs il s'est encore blessé (ischio-jambiers) au camp d'entraînement, et il sera gardé hors du terrain pour au moins deux mois. Ça augure mal pour lui...
À sa place sur l'organigramme, Devaughn Vele monte au 2e rang, chez les ailiers éloignés. Il a peu joué en 2025, sauf dans ses quatre dernières rencontres, avant que sa saison prenne fin le 14 décembre, à cause d'une blessure à l'épaule. Il avait développé une certaine complicité avec Tyler Shough.
Pour la place de receveur no 3, en attendant le retour de Tyson, les Saints pourraient devoir s'en remettre à deux autres recrues : Bryce Lance (4e ronde, North Dakota), et Barion Brown (6e tour, LSU). L'autre possibilité, c'est Trey Palmer (photo ci-dessous), 25 ans, qui a passé les deux dernières saisons avec les Bucs de Tampa Bay, ou Ronnie Bell, qui n'a été de service que dans deux matchs en fin de campagne, l'an passé.
Disons que ce n'est pas clair ni idéal comme situation. Olave aura beaucoup de pression, et sera ciblé par les défenses adverses, puisqu'il sera la seule menace de l'attaque aérienne pour les longues passes, si Tyson devait s'absenter plus longtemps. Sinon, les deux habiles receveurs pourraient unir leurs efforts pour gagner ensemble près de 2 000 verges, s'ils demeurent en santé pour le reste de la campagne.
Les Saints ont ajouté de la profondeur à la position d'ailier rapproché en embauchant le vétéran Noah Fant, après son bref passage chez les Bengals de Cincinnati, l'an dernier. Il remplace Foster Moreau, maintenant un membre des Texans de Houston.
Les recruteurs de l'équipe ont aussi sélectionné Oscar Delp au 3e tour (Georgia), lors du plus récent repêchage. Fant et lui seront là pour appuyer l'ailier rapproché principal Juwan Johnson (photo ci-dessous), qui a connu sa meilleure saison l'an passé, avec 77 catchs pour 889 verges de gains et trois touchés. Il a été le receveur le plus occupé de l'équipe après Chris Olave.
En défensive, deux mauvaises nouvelles : le demi de coin Alontae Taylor (nouveau Titans), et le secondeur de ligne Demario Davis (nouveau Jets), sont partis sur le marché des agents libres. Ce sont eux qui ont réussi le plus de plaquages chez les Saints l'an dernier. Ce sont de lourdes pertes, surtout Davis, qui était le leader de la défense.
Par contre, bonne nouvelle : le vétéran ailier défensif Cameron Jordan, 37 ans, et huit fois sélectionné au Pro Bowl, a annoncé qu'il sera de retour pour une 16e et dernière saison avec l'équipe. Reste à savoir à quel niveau il pourra performer, à son âge, dans la défense 4-3 des Saints. Il détient le record de franchise pour les sacs avec 132.
Les Saints ont engagé l'agent libre Kaden Elliss pour remplacer Demario Davis, mais il ne pourra égaler la qualité de son jeu, bien qu'il n'ait pas mal joué pour les Falcons d'Atlanta au cours des trois dernières saisons. Il a été repêché en 7e ronde par les Saints, en 2019, et il a porté leurs couleurs pendant quatre ans.
Alontae Taylor sera aussi difficile à remplacer. Il assumait de grandes responsabilités dans la tertiaire du coordonnateur défensif Brandon Staley. Ce dernier confiera peut-être la succession de Taylor au vétéran demi de sûreté Julian Blackmon (photo ci-dessus), mais celui-ci n'a joué qu'un match l'an passé à cause d'une grave blessure à l'épaule.
Mais le coach Kellen Moore a dit, durant le camp d'entraînement, qu'il pourrait plutôt affecter les tâches de Taylor à Jonas Sanker, un joueur versatile, qui en sera à sa deuxième année dans la NFL avec les Saints. Moore pourrait aussi créer une rotation incluant aussi Justin Reid pour remplir le rôle de Taylor.
Quant au DG Mickey Loomis, il dit compter sur la progression des demis de coin de 3e et de 2e année Kool-Aid McKinstry, et Quincy Riley, pour améliorer la tertiaire de son équipe.
La saison dernière, McKinstry (photo ci-dessus) a réussi trois interceptions, a alloué 54 passes complétées en 94 tentatives (58,7 %), pour un coefficient élevé de 100,5 pour les quarts arrières adverses.
Riley a permis 31 passes réussies sur 52 ciblées (59,6 %), a intercepté une passe, pour un rating d'efficacité de 96, de la part des passeurs opposés.
C'est, bien sûr, inférieur à ce que Alontae Taylor a pu accomplir à leur place la saison passée, et qu'il pourra faire cette année avec les Titans.
Cette position demeure une faiblesse pour la défense de Brandon Staley. L'an dernier, seul Isaac Yiadom avait pas mal d'expérience à ce poste, et il n'a pas fourni un rendement satisfaisant. Les Saints espèrent que le nouveau venu Martin Emerson Jr (ex Browns de Cleveland) pourra appuyer les jeunes titulaires McKinstry et Riley, lui qui a manqué toute la dernière campagne à cause d'une blessure au tendon d'Achille.
Il y a aussi des doutes au sujet de plusieurs membres du front-7, après la perte de Demario Davis. Kaden Elliss (no 55, photo ci-dessus) devra chausser ses souliers à sa place, mais il ne pourra pas égaler sa force et son leadership. Il peut néanmoins contribuer grandement au "pass rush" puisqu'il a réussi 30 pressions l'an dernier avec les Falcons, le 2e nombre le plus élevé chez les secondeurs de ligne du circuit Goodell.
Seul Chase Young, qui a enfin eu une bonne saison l'an passé (10 sacs en 12 matchs) semble pouvoir être un pilier sur la seconde ligne de défense.
En avant de lui, sur la ligne de front, Cameron Jordan a réussi 10½ sacs, mais à 37 ans, cette année, est-ce qu'il pourra répéter cette performance ?
En prévision de sa retraite l'an prochain et au cas où il faiblirait cette saison, les Saints ont obtenu Tyree Wilson (photo ci-dessous) dans un échange avec les Raiders de Las Vegas. Ce choix de première ronde au repêchage de 2023 n'a jamais répondu aux attentes en trois saisons dans l'uniforme Black & Silver. Cependant, il a amélioré un peu son "pass rush" à chaque année, même s'il partait de loin, et il pourrait être inséré dans une rotation avec Vernon Broughton, quand Jordan aura besoin de reprendre son souffle.
Ce qui n'aide pas les Saints à renforcer ce front défensif, c'est la perte du plaqueur Bryan Bresee, qui devra être opéré au genou après s'être blessé dès le premier jour du camp d'entraînement. Il va manquer à l'appel durant toute la prochaine saison.
À part Jordan, Elliss et Young, il va y avoir probablement un jeu de chaise musicale pour les autres postes de cette défense 3-4.
Ainsi, la recrue Christen Miller (2e ronde, Georgia) pourrait supplanter Nathan Shepherd et Davon Godchaux, à la position de "nose tackle".
Les Saints ont mis sous contrat l'agent libre Anfernee Jennings (ancien des Patriots) qui pourrait défier Carl Granderson au poste de secondeur extérieur.
Et Danny Stutsman pourrait ravir l'autre poste de secondeur à Pete Werner (photo ci-dessous), qui n'a pas connu une bonne saison l'an passé.
L'autre joueur sur la première ligne, John Ridgeway III devrait lui aussi faire partie d'une rotation, mais il soigne présentement une blessure au pied, après n'avoir disputé que quatre rencontres la saison dernière à cause d'un problème au dos.
Comme on peut le voir, il y a peu de valeurs sûres dans la défense du coach Brandon Staley. Il a réussi un tour de force en 2025 en faisant passer sa troupe de la 30e à la 2e place de la Ligue, pour l'efficacité contre le jeu au sol. Avec les changements de personnel survenus dans l'intersaison, on se demande s'il pourra répéter cet exploit la saison prochaine.
Les entraîneurs des Saints auront une autre décision à prendre concernant le poste de botteur de précision.
Après avoir congédié Blake Grupe, après onze semaines, et huit placements ratés, ils ont donné un essai à l'Irlandais Charlie Smyth (photo ci-dessus) qui n'avait jamais botté un ballon de football américain avant 2024. Il a réussi 12 de ses 16 tentatives de placement, dont un de 47 verges, mais il doit améliorer sa constance.
Tanner Brown, recrue non repêchée, a été invité au camp d'entraînement pour le concurrencer. Et les Saints ont également signé Daniel Carlson, l'ancien botteur de précision des Raiders, de 2018 à 2025. Bien malin qui devinera celui qui décrochera le poste entre ces trois candidats.
Après des années à tergiverser au sujet du rôle de botteur de dégagement, souvent confié à des joueurs non repêchés ou sans expérience, les Saints se sont enfin branchés en embauchant l'ancien des Vikings du Minnesota Ryan Wright. Il a connu sa meilleure saison l'an passé avec une excellente moyenne de 49 verges par botté.
La recrue Barion Brown a été déléguée pour retourner les bottés. Il s'agit encore d'un nouveau joueur pour occuper ces fonctions.
Est-ce que tout ce brassage de l'alignement portera des fruits la saison prochaine ? En vertu du 2e calendrier le plus favorable dans la NFL, les Saints devraient récolter 7 ou 8 victoires, même s'ils ne sont favoris que dans cinq matchs. Cela leur donnerait le deuxième rang dans le Sud de la NFC devant les Panthers et les Falcons, mais un match ou deux derrière les Buccaneers de Tampa Bay.
Certes, la ligne offensive est améliorée, mais le groupe de receveurs est fragile, et manque de profondeur. Les demis offensifs ont des capacités limitées. Tyler Shough doit démontrer que ses brefs succès de l'an dernier pourront se poursuivre cette saison. Et la défensive manque aussi de bons joueurs après les chambardements de l'intersaison.
Si Chris Olave et la recrue Jordyn Tyson ne ratent pas trop de matchs en raison de blessures, ils peuvent donner plus de mordant à l'attaque des Saints. Mais si eux, et les quelques bons joueurs de la défense se retrouvent trop souvent à l'infirmerie, ou ne répondent pas aux attentes, la saison 2026-27 sera très longue et pénible pour leur organisation, et ses bruyants partisans...
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Les Bills de Buffalo (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-bills-de-buffalo-josh.html).
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