LA 107e SAISON DE LA NFL S'OUVRE SUR UN AFFRONTEMENT CORSÉ ENTRE LES PATRIOTS DE LA NOUVELLE ANGLETERRE ET LES SEAHAWKS DE SEATTLE !

La 107e saison de la Ligue Nationale de Football s'ouvre cette semaine, comme la 106e s'est terminée, c'est-à-dire par un affrontement au sommet, entre les Patriots de la Nouvelle Angleterre, et les Seahawks de Seattle.  

Les médias d'information parlent d'une reprise du match du Super Bowl, et de la possibilité d'une revanche du club de Mike Vrabel, après sa défaite de février dernier au compte de 29 à 13.  Mais, évidemment, l'enjeu n'est pas le même.  Les deux formations voudront tout de même débuter la saison sur une note gagnante, pour se donner un bon élan, pour la suite de la campagne 2026-27.  

Le 8 février 2026, au Levi's Stadium de Santa Clara, en Californie, la féroce défense des Hawks a fait mal paraître le quart arrière Drake Maye, des Patriots, en le plaquant durement à six reprises, derrière la ligne de mêlée.  Cette domination de la brigade défensive du coach Mike MacDonald , des Seahawks, a fait en sorte que leurs adversaires n’ont jamais vraiment été dans le match.

Qu'est-ce qu'on peut prévoir mercredi quand ces deux belligérants vont se mesurer à nouveau ?  Les experts pensent que le pointage final sera beaucoup plus serré.  Les champions sont favoris par seulement 3½ points.

D'abord, les deux formations ne sont plus les mêmes qu'il y a sept mois.  

Les Seahawks ont perdu des joueurs importants sur le marché des agents libres : le demi offensif étoile, et MVP du Super Bowl, Kenneth Walker (maintenant avec les Chiefs de Kansas City), le demi de sûreté Coby  Bryant (Bears de Chicago), l'ailier défensif Boye Mafe (Bengals de Cincinnati), et le demi de coin Riq Woolen (Eagles de Philadelphie).

Les seules additions notables ont été le demi offensif Emanuel Wilson (ex Packers de Green Bay), et le secondeur de ligne Dante Fowler Jr (ex Cowboys de Dallas ⇨ photo ci-dessus), mais ils ne seront que des substituts cette saison.

D'autres joueurs vont manquer le rendez-vous de mercredi pour l'ouverture locale des Seahawks : le demi offensif Zach Charbonnet, blessé à un genou, le receveur Jake Bobo (genou), le demi de sûreté Bud Clark (cheville), le garde Mason Richman (jambe), le demi de coin Terrion Arnold (possible suspension), le receveur Irv Charles, et le secondeur Aaron Smith.

Il y a aussi des cas incertains : le demi de sûreté Nick Emmanwori (cheville), le receveur Tory Horton (ischio-jambiers), les gardes Anthony Bradford et Josh Jones, et le demi de sûreté Ty Okada (ischio-jambiers).

Ces absences confirmées, ou possibles, signifient qu'au poste de demi offensif, c'est la recrue Jadarian Price (1ère ronde Notre Dame ⇨ photo ci-dessus) qui sera sur le terrain dans l'alignement de départ.  Cela pourrait avoir un impact négatif sur l'issue du match, pour son club, s'il ne répond pas aux attentes.  

George Holani et Emanuel Wilson peuvent venir en relève au champ arrière, mais ce ne sont pas des porteurs de ballon susceptibles de faire une différence positive.  La performance de Price sera donc à surveiller mercredi.  Elle influencera le rythme du match.  Mais sa mission sera difficile à remplir contre la défense des Patriots, une des meilleures de la Ligue contre le jeu au sol.

Parmi les absents du camp de Seattle, il ne faut pas oublier le coordonnateur offensif Klint Kubiak, promu entraîneur chef des Raiders de Las Vegas.  Son remplaçant chez les Seahawks, Brian Fleury, devra gérer la situation, si Jadarian Price ne fournit pas un travail suffisant pour l’attaque au sol.

Cela aurait aussi pour effet d'enlever un atout au quart arrière Sam Darnold (photo ci-dessus) sur le "play action".  Il a été le 3e meilleur passeur, en verges gagnées, avec ce type de jeu, l'an dernier, dans le circuit Goodell.

Étant donnée la force offensive des Patriots, avec le quart arrière Drake Maye, et ses nouveaux et dangereux receveur A.J. Brown et Romeo Doubs, ainsi que l'ailier rapproché Hunter Henry, la défense anti-aérienne des Seahawks devra être à la hauteur du défi.  

Avec les blessés, et les pertes subies dans l'intersaison dans cette unité, il y a un manque de profondeur au champ extérieur des champions de la NFL.  Maye pourrait exploiter cette nouvelle faiblesse.  Certains défenseurs des Hawks devront se surpasser : le demi de coin étoile Devon Witherspoon, le bloqueur Leonard Williams, de même que le secondeur Ernest Jones IV (photo ci-dessous), qui a réussi cinq interceptions la saison dernière... 

Du côté des Patriots, le coach Mike Vrabel a avoué, ces jours-ci, qu'il était inquiet au sujet du manque de profondeur de son alignement.  La ligne offensive, dont la faiblesse a coûté la victoire aux siens lors du Super Bowl, est encore un épineux problème en ce début de saison.  

Le bloqueur offensif Marcus Bryant (cheville), et le joueur de centre Ben Brown sont blessés.  De plus, le demi offensif TreVeyon Henderson (cheville) fréquente l'infirmerie depuis le 24 août, et sa disponibilité sur le terrain est hautement improbable, mercredi, à Seattle.  Mais, contrairement aux Seahawks, les Patriots ont un bon substitut, pour remplacer leur titulaire principal à cette position, en la personne de  Rhamondre Stevenson. 

Vrabel doit aussi composer avec une défensive amochée.  Les blessés affluent à l'infirmerie : le demi de sûreté Brenden Schooler, l'important secondeur Harold Landry III, le plaqueur défensif Isaiah Iton, le secondeur Khalil Jacobs, et même le botteur de dégagement Bryce Baringer ont vu leur nom être inscrit sur la liste de réserve des éclopés.  Le plaqueur défensif Christian Barmore (genou) est également un cas douteux pour le match inaugural de mercredi.

On comprend pourquoi Vrabel se gratte la tête, à moins que ce soit à cause de son scandale d'infidélité conjugale qui ne cesse de rebondir, et est devenu une distraction dont on se serait bien passer chez les Patriots.

Sur un point précis, il y a un risque de répétition du scénario du dernier Super Bowl : la confrontation entre la vulnérable ligne offensive des Pats et le dangereux "pass rush" des Seahawks.  Cela pourrait être un facteur déterminant encore mercredi, dans la cité émeraude.  

Les titulaires sur le front offensif du coordonnateur Josh McDaniels ont même eu beaucoup de difficultés lors des pratiques, au cours du camp d'entraînement.  Ça ne regarde pas bien...  

Mais normalement, s'il peut éviter les blessures, ce qui est très peu probable étant donné son dossier médical surchargé, le garde Alijah Vera-Tucker pourra aider grandement cette ligne à l'attaque.  Il revient au jeu après un an d'absence à cause d'une blessure aux triceps.  

Son coéquipier, le bloqueur à droite Will Campbell (photo ci-dessus) est aussi de retour après avoir soigné une blessure à un genou, la saison dernière.  Le point faible de cette unité risque d'être au centre, avec le peu convaincant Jared Wilson.

Le fait que la partie se joue au Lumen Field, le stade le plus bruyant de la Ligue, devant les fervents supporteurs des Seahawks (surnommés le "12e" joueur), est à considérer.  Eux, et les joueurs de leur équipe, voudront célébrer et honorer le dévoilement de la bannière du championnat, remporté lors du dernier Super Bowl.  Il y aura beaucoup d'émotion, et les joueurs seront très motivés pour gagner le match pour leurs partisans survoltés.

En l’état actuel des blessés et des absents, aucun des clubs présents ne devrait pouvoir courir avec le ballon, tant les défenses sont solides et empêchent toute tentative de gagner beaucoup de terrain.  

Le match se jouera donc dans les airs, où les deux adversaires ont de bonnes ressources.  On a déjà mentionné les excellents receveurs des Patriots, mais ceux des Seahawks (Jaxon Smith-Njigba, Rashid Shaheed, Cooper Kupp, AJ Barner) sont aussi bons, sinon meilleurs.

Si, à première vue, Drake Maye est un meilleur quart arrière que son vis-à-vis Sam Darnold, il sera par contre désavantagé par la différence entre les "pass rush" des deux défensives.  

Celui des Seahawks est redoutable, car il est opéré par le plus génial coach défensif de la NFL en Mike MacDonald.  Tandis que celui des Patriots a perdu Harold Landry (blessé), Anfernee Jennings (nouveau Saints), et K'Lavon Chaisson, qui s'aligne maintenant avec les Commanders de Washington.  Les dirigeants des Pats devront trouver des remplaçants en faisant des transactions cette saison.

Joueurs à surveiller :

Chez les Patriots il faudra voir si A.J. Brown (no 1 photo ci-dessus) est aussi bon qu'il le prétend.  Il n'a pas connu une grosse saison l'an passé avec les Eagles, parce qu'il se plaignait tout le temps de son manque d'utilisation.  Son caractère difficile peut-il "cancériser" aussi sa nouvelle équipe ?  Est-ce qu'il développera une bonne complicité, ou une bonne chimie, avec Drake Maye ?  Ça peut faire une grande différence...

Chez les Seahawks, si Rashid Shaheed a prouvé qu'il était très dangereux comme retourneur de bottés, il ne l'a pas encore fait comme receveur de passes.  Sa production a baissé drastiquement la saison dernière, surtout sa moyenne de verges par passe, qui a chuté à 11,6 alors qu'elle avait été à 17½ en 2024, avec les Saints de la Nouvelle Orléans.  

Il devrait tirer parti de l’attention que les défenseurs adverses portent à Smith-Njigba, pour se démarquer, et accumuler davantage de verges après la réception.  Il a la vitesse nécessaire pour y parvenir.

Pour de plus amples informations concernant les deux équipes, voyez mes articles précédents...

Pour les Seahawks et leur calendrier (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-seahawks-de-seattle-la.html).

Pour les Patriots et leur calendrier (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-nfl-2026-le-scandale-impliquant.html).

ainsi que leurs charmantes cheerleaders (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/04/les-cheerleaders-des-patriots-de-la.html).

NFL 2025-26, DEMI-FINALES DE CONFÉRENCE : HOUSTON @ NEW ENGLAND LA PRESSION EST SUR DRAKE MAYE ET C.J. STROUD.

Les Texans de Houston (13-5) sont attendus de pied ferme à Foxborough, en fin d'après-midi, dimanche, par les Patriots de la Nouvelle Angleterre (15-3), pour la seconde demi-finale de la Conférence Américaine de la semaine.  Les défenses des deux équipes ont été les points forts, la semaine dernière, qui leur a permis d'atteindre ce match éliminatoire de deuxième ronde.

À Pittsburgh, la défense des Texans a été intraitable en étouffant l'attaque des Steelers et en marquant deux touchés défensifs dans un triomphe de 30 à 6.  Quant aux Patriots, leur unité défensive a également excellé en ne permettant que trois petits points aux Chargers de Los Angeles dans un gain de 16 à 3.

Ces fortes défenses devraient encore dominer dimanche dans un duel qui s'annonce corsé, entre les deux formations.

🏈 Comment les Texans peuvent gagner.

Je ne pense pas que l'attaque des Texans aura beaucoup de succès contre la solide défense des Patriots.  Équipe du sud des États-Unis, habituée de jouer à l'intérieur, dans un stade couvert, le club dirigé par DeMeco Ryans n'est pas à l'aise dans le genre de conditions climatiques hivernales qui séviront dimanche, au Gillette Stadium, un stade non couvert.  

À Pittsburgh, lundi soir dernier, par un temps froid, semblable à celui de la région de Boston, le quart arrière C.J. Stroud (photo ci-dessous) a paru ennuyé par ce climat glacial.  Il a échappé le ballon à cinq reprises, et il a lancé une interception.  Il va sans dire qu'il devra mieux protéger le "cuir" s'il veut donner une chance à son équipe de prolonger à 11 l'actuelle série de victoires consécutives de son équipe.

Par ailleurs, la défense du club texan a prouvé cette saison qu'elle pouvait neutraliser n'importe quel quart arrière en le pressant de toute part.  Je me souviens, entre autres, de cet affrontement contre les Bills de Buffalo et leur quart arrière étoile Josh Allen, le 20 novembre 2025, au cours duquel ce dernier avait subi huit sacs et lancé deux interceptions.  Le MVP en titre de la NFL avait été durement malmené.  Est-ce que ce sera au tour de Drake Maye, le pivot des Patriots, de subir le même sort, dimanche ?

C.J. Stroud sera privé de son meilleur receveur Nico Collins, victime d'une commotion cérébrale contre les Steelers, lundi.  Le quart des Texans perd ainsi son "frappeur de coups de circuit".  Est-ce que Christian Kirk pourra le remplacer dans ce rôle de receveur de longues passes, comme il l'a si bien fait à Pittsburgh lundi passé ?  Ça reste à voir...

Stroud devra plutôt avoir recours à de plus courtes passes à son demi offensif Woody Marks (photo ci-dessus), et à son ailier rapproché Dalton Schultz.  Au final, je pense que le sort du match pourrait se jouer sur quelques rares actions offensives majeures, qui passeront entre les mailles de la défense de l’une ou l’autre équipe.

Sans Nico Collins, ces actions spectaculaires pourraient venir de courses inattendues ou improvisées des quarts arrières.  Les porteurs de ballon Woody Marks, des Texans, et la recrue TreVeyon Henderson, des Pats, possèdent ce potentiel de réussir de longues échappées, grâce à leur talent. 

Chez les ailiers éloignés, cet avantage de pouvoir capter des "bombes", bascule du côté des protégés de l'entraîneur chef Mike Vrabel, (photo ci-dessus) à cause de l'absence de Nico Collins.  Ce sera à la défense de Houston de veiller au grain, pour empêcher ce genre de longs jeux aériens.

Ces gros jeux décisifs, c'est d'ailleurs cette redoutable défense qui devra les réaliser, comme elle l'a fait à Pittsburgh, lundi.  Que ce soit des revirements par interceptions, des échappés provoqués, des sacs opportuns, ou des 3e et 4e essais non convertis, cette brigade défensive devra "attaquer le ballon",  marquer des points, ou raccourcir le terrain, pour soutenir son offensive, trop souvent en panne ou inefficace.

Au chapitre des revirements créés, les Texans ont terminé au 3e rang de la NFL cette saison avec 29, dont 19 interceptions, comparés aux 19 réussis par le club de la Nouvelle Angleterre.  Les rares fois que Drake Maye a eu à affronter de bonnes défensives (quatre parties), il a commis quatre interceptions et trois échappés.  

Sa ligne offensive ne le protège pas bien, comme le démontre les 48 sacs qu'il a subis cette saison, sans compter les cinq autres réussis contre lui par les Chargers, dimanche dernier.  Maye est un des quarts arrières qui tient le ballon le plus longtemps avant de tenter ses passes.  Ça adonne mal, car le "pass rush" des Texans est un des plus rapides pour atteindre les quarts adverses.  Ce pourrait être aussi une clé de la victoire pour Houston.  

🏈 Comment les Patriots peuvent gagner.

D'abord, les Patriots ont l'avantage du terrain et de la foule pour cette demi-finale d'Association.  Contrairement aux Texans, ils sont accoutumés de jouer dans le froid, le vent, et même la neige.  

Ils sont en meilleure santé (moins de blessés) que leurs opposants, et leurs entraîneurs (Vrabel et le coordonnateur offensif Josh McDaniels) possèdent plus d'expérience des séries éliminatoires que leurs homologues des Texans.

Bien qu'il ait affronté moins d'adversaires dangereux cette saison, Drake Maye a mieux performé que C.J. Stroud en 2025-26.  Il est même en tête de liste pour le titre de joueur le plus utile à son équipe (MVP) de la Ligue Nationale de Football, cette année.

Maye peut également compter sur un meilleur champ arrière que C.J. Stroud, - avec Henderson, et Rhamondre Stevenson -; et sur un groupe de receveurs plus étoffé avec Stefon Diggs (photo ci-dessus), Kayshon Boutte, et l'ailier rapproché Hunter Henry.  L'écart grandit par rapport au groupe de receveurs des Texans, en raison de l'absence de Nico Collins.  De plus, les ailiers rapprochés ont eu du succès récemment contre la défensive des Texans.  Ce qui devrait favoriser Hunter Henry dans ce duel.

Sans être aussi dominante que celle de Houston, la défensive des Patriots est assez forte pour tenir en respect l'attaque des Texans.  Elle l'a prouvé dimanche dernier contre l'offensive supérieure des Chargers de Los Angeles. Durant la saison régulière, elle n'a accordé que 18,8 points en moyenne par match (4e rang NFL).

🏈🏈🏈

Je prévois une confrontation serrée dominée par les défensives.  Les Patriots sont favoris par trois points pour en sortir vainqueurs.  Je pense que Drake Maye est mieux entouré par davantage de joueurs talentueux en attaque que peut l'être C.J. Stroud.  Ce dernier a été inconstant dans ses performances durant la dernière campagne, et dans le match éliminatoire contre Pittsburgh.

Par contre, il faut être conscient que la défense de Houston peut être dominante au point de gagner n'importe quel match à elle seule.  Mais je préfère les chances de gagner des Patriots, dans le froid de leur domicile, et devant leurs farouches supporteurs.  Maye va réussir un gros jeu de plus que Stroud, pour procurer la victoire à son club, en toute fin de partie...

Texans  16,   Patriots  17.      

NFL, RONDE DES "WILD CARD" 2026 : L.A. CHARGERS @ NEW ENGLAND ⇨ LA PROTECTION DE JUSTIN HERBERT EST CRUCIALE POUR LES CHARGERS.

Après un long voyage qui les a conduits de la côte du Pacifique jusque sur la côte Est des États-Unis, les Chargers de Los Angeles (11-6) rendent visite aux Patriots de la Nouvelle Angleterre (14-3) dimanche soir, dans un match de la première ronde éliminatoire de la Ligue Nationale de Football.  

Si on compare les dossiers des deux adversaires pour la saison 2025-26, le choix des bookmakers, 3½ points en faveur des Patriots, est logique.  Pour mieux le comprendre, analysons les deux formations en présence.

🏈  LES QUARTS ARRIÈRES

Même si le quart des Pats, Drake Maye, est le candidat numéro 1 au titre de joueur le plus utile à son équipe (MVP) cette année, dans la NFL, je ne donnerais pas l'avantage au club de l'entraîneur chef Mike Vrabel, par rapport au quart des Bolts, Justin Herbert. 

 

Maye (ci-dessus) présente certes de meilleures statistiques que son homologue de Los Angeles, mais il a eu la chance de bien performer face à une très grande majorité de défensives médiocres en 2025-26.  Un privilège que Herbert n'a pas eu.  Et ce dernier a eu la malchance de devoir jouer derrière une ligne offensive décimée par les blessures, contrairement à son vis-à-vis de la Nouvelle Angleterre.

Herbert a été de loin le quart arrière de la NFL qui a été frappé le plus souvent et le plus durement.  D'ailleurs, il s'est fait  fracturer la main gauche.  Mais il fait preuve de beaucoup de courage en continuant de jouer malgré ce handicap.  Il doit fréquemment "courir pour sa vie" pour échapper au "pass rush" des clubs adverses.  Mais ça lui offre aussi des occasions de gagner du terrain en portant le ballon.  Il l'a fait 83 fois cette saison, pour des gains de 498 verges (moyenne de 6 verges par course), deux touchés au sol, et 5 courses de 20 verges et plus.

Il a plus d'expérience en séries éliminatoires que Drake Maye.  Celui-ci en sera à ses débuts en playoffs, alors que Herbert (photo ci-dessus) effectuera son 3e départ en pareilles occasions.  Bien sûr, le pivot des Chargers risque de commettre des revirements si sa ligne à l'attaque ne le protège pas, et s'il est frappé durement derrière la ligne de mêlée.  Il a subi 54 sacs, commis deux échappés perdus, et 13 interceptions, cette saison.

Heureusement pour lui, le "pass rush" des Pats n'est pas si redoutable.  Il n'a produit que 35 sacs, durant le dernier calendrier régulier, le 5e plus faible total dans la Ligue Nationale.  Les blessures ont obligé les Chargers à utiliser 29 combinaisons différentes dans la composition de leur ligne offensive, cette saison.  Malgré tout, Herbert a été capable de se débrouiller, et ses demis offensifs aussi.

Pour sa part, Drake Maye (ci-dessus) doit également se soucier de sa sécurité quand il veut tenter des passes.  Il a subi 48 sacs en 2025-26, et le "pass rush" des Bolts est bien plus dangereux que celui de son équipe.  De plus, la défense anti aérienne de Los Angeles est supérieure à celle des Patriots.  Maye a réussi beaucoup plus de longues passes que Herbert, mais, encore là, c'était contre de bien pire défenses que celle des Chargers.  Par surcroît, dans des conditions climatiques difficiles, comme celles prévues dimanche soir à Foxborough, ce possible atout risque de disparaître.

Somme toute, je dirais qu'aucun des deux quarts arrières n'a l'avantage l'un contre l'autre, pour ce match éliminatoire.

🏈  ATTAQUE AU SOL

Encore sur ce plan, je pense qu'il y a match nul.  Les deux attaques au sol ont produit des gains identiques de 4,4 verges par course, cette saison.  Chez les Patriots, le porteur de ballon Rhamondre Stevenson a fini la campagne en force, et son coéquipier, la recrue TreVeyon Henderson, a démontré une explosivité remarquable, pour de longues courses.

D'autre part, il y a peut-être une inquiétude en ce qui concerne le demi offensif Omarion Hampton (photo ci-dessus), des Bolts.  Blessé à une cheville, sa participation au duel de dimanche est incertaine, même s'il a dit que son plan c'était de jouer lors de cette importante rencontre.  Son coéquipier du champ arrière, Kimani Vidal, sera fidèle au rendez-vous de dimanche, en Nouvelle Angleterre.

Dépendamment de la santé de Hampton, et compte tenu de la faiblesse de la ligne à l'attaque des Bolts, les Patriots pourraient finalement avoir un avantage de ce côté-là du ballon.

🏈  ATTAQUE AÉRIENNE

En général, j'aime mieux le groupe de receveurs des Chargers, surtout avec la nouvelle des accusations d'assaut (étranglement et étouffement) contre le receveur des Pats, Stefon Diggs (photo ci-dessous).  Le jugement contre lui a été reporté après le Super Bowl, et la NFL ne semble pas l'avoir suspendu entre temps.  Mais on ne peut pas négliger l'impact que pourrait avoir cette malheureuse affaire sur son rendement dimanche soir.

C'est normalement l'ailier éloigné le plus performant de son club.  D'autant plus que ses coéquipiers receveurs Mack Hollins (abdomen), et Kayshon Boutte (ischio-jambiers) sont blessés.  Ça laisse seulement l'ailier rapproché Hunter Henry, et le substitut DeMario Douglas comme ressources "fiables" pour Drake Maye.

Quant à lui, Justin Herbert a plusieurs receveurs de qualité à sa disposition, si sa ligne offensive lui donne assez de temps pour les rejoindre.  Ladd McConkey, Keenan Allen, Quentin Johnston, Tre' Harris, et l'ailier rapproché Oronde Gadsden, sont tous capables de réussir de gros jeux par la passe.

Avantage Chargers.

🏈  LES DÉFENSIVES

Statistiquement parlant, ces deux unités défensives semblent d'égale force.  Mais il faut encore relativiser leurs performances selon l'opposition à laquelle elles ont dû faire face.  La brigade des Chargers a affronté huit équipes aux fiches perdantes, tandis que celle des Pats a eu la vie plus facile en rencontrant douze clubs au dossier négatif.

Rappelons que le "pass rush" de la défense des Bolts a été plus "mordant" que celui de leurs adversaires de dimanche.  De plus, la défense anti aérienne des Chargers a réussi 19 interceptions (3e dans la NFL) contre seulement 10 pour celle des Patriots.  Cette unité défensive de Los Angeles a donné moins de gros jeux de 20 verges et plus, que celle de ses opposants de dimanche, et ce, contre des attaques plus dangereuses que celles qu'a affrontées la défense de la Nouvelle Angleterre.

Avantage Chargers.

🏈  LES UNITÉS SPÉCIALES

Les Chargers sont supérieurs aux Patriots pour ce qui est du botteur de précision.  Cette saison, Cameron Dicker a réussi 92,7 % de ses tentatives de placement, contre 84,4 % pour son homologue Andy Borregales, des Pats.  La différence est au niveau des placements réussis sur les distances entre 40 et 50 verges.  Dicker en a placé 12 sur 13 entre les poteaux des buts, alors que Borregales en ratait quatre sur onze, sur les mêmes distances.

Du côté de Los Angeles, les retourneurs de bottés d'envoi ont eu le meilleur sur ceux des Patriots, mais ce fut le contraire sur les retours de bottés de dégagement, où les unités spéciales de la Nouvelle Angleterre ont été nettement plus efficaces.

Évidemment, au point de vue du positionnement sur le terrain, les retours de bottés de dégagement donnent un avantage aux Patriots, surtout si on a un match défensif serré.  Mais au cas où l'issue du duel de dimanche devait se décider par un botté de placement tardif, Dicker (photo ci-dessus) est plus fiable que Borregales. 

Verdict : ça va dépendre des circonstances et des conditions météo.

Il ne faut pas oublier que les Patriots ont l'avantage de la foule et du terrain.  Ce qui fait aussi pencher la balance du côté de la troupe de Mike Vrabel c'est la faiblesse de la ligne à l'attaque des Chargers.  Elle peut ralentir considérablement l'attaque au sol des Chargers, et nuire au travail et à la protection de Justin Herbert, lorsqu'il doit lancer le ballon.  

Par contre, si ce front offensif, habituellement chancelant, arrive à offrir une performance respectable, dimanche, à Foxborough, il pourrait changer une défaite probable en victoire surprenante...

Chargers  17,     Patriots    20.

          

NFL 2025, SEMAINE 7 : NOUVELLE ANGLETERRE AU TENNESSEE ⇨ DRAKE MAYE FAIT L'HISTOIRE.

À seulement sa deuxième année chez les professionnels, Le quart arrière Drake Maye, des patriots de la Nouvelle Angleterre (4-2), a déjà inscrit son nom dans le livre des records de la Ligue Nationale de Football.

La semaine dernière, dans la victoire de son équipe au compte de 25 à 19 contre les Saints de la Nouvelle Orléans, Maye est devenu le 4e joueur de l'histoire de la NFL, âgé de moins de 24 ans, à enregistrer au moins 200 verges de gains aériens, et à maintenir un coefficient d'efficacité de 100 et plus, pendant cinq matchs d'affilée.  Avant lui, seuls Patrick Mahomes (deux fois, en 2018 et en 2019), Dan Marino (1984), et Dak Prescott (2016) avaient réussi cet exploit.

Maye pourrait bien prolonger cette heureuse séquence à Nashville, dimanche, contre un des pires clubs de la Ligue Nationale, les Titans du Tennessee (1-5).

Ces derniers ont congédié leur entraîneur chef Brian Callahan lundi dernier, après leur 5e défaite en six matchs, à Las Vegas, 20 à 10, contre les Raiders.  Mike McCoy (ci-dessous) le remplace, mais à titre de coach par intérim.

On n'attendait rien d'extraordinaire des Titans cette saison.  Mais vu le peu de progrès démontré jusqu'à maintenant, notamment par le quart arrière Cam Ward, premier choix au repêchage de cette année, la direction des Titans a choisi de procéder à ce changement d'entraîneur avant que la situation se dégrade davantage.

C'est l'attaque du Tennessee qui inquiète surtout.  Elle n'a marqué qu'un total anémique de 83 points, du jamais vu pour la franchise, depuis 1985.  Cam Ward semble régresser de match en match, au lieu de s'améliorer.  Contre les Raiders, dimanche dernier, il a lancé une interception pour le quatrième match consécutif, en plus de commettre deux échappés perdus.  Sa médiocre ligne offensive ne l'aide pas, mais elle n'est pas totalement à blâmer pour les 25 sacs qu'il a subis cet automne.

La situation est beaucoup plus rose du côté des Patriots, dont l'offensive joue de mieux en mieux, sous l'habile direction de Drake Maye.  Elle a marqué un total de 90 points dans les trois dernières parties.  Elle profite de l'embauche du receveur Stefon Diggs durant la saison morte.  Celui-ci n'a pas encore marqué de touché, mais ses 32 réceptions de passes ont rapporté 387 verges, dont 147, après l'attrapé.

Kayshon Boutte (ci-dessus), l'ailier rapproché Hunter Henry, et même le demi, Rhamondre Stevenson, contribuent efficacement à cette attaque aérienne, la 6e meilleure du circuit Goodell, cette année, avec des gains de 244,5 verges, en moyenne, par match.  Ça compense pour la faible production des jeux au sol qui n'atteint que 3,47 verges par course (avant dernière place dans la NFL).

Cette lacune, et certains défauts au niveau de la défense anti aérienne, freinent un peu l'enthousiasme des joueurs et des partisans de l'équipe, dirigée par le très compétent Mike Vrabel.  Mais le reste du calendrier des Patriots est le plus facile de toutes les équipes de la Ligue Nationale, d'ici la fin de la saison 2025-26.  Ce détail important donne espoir aux nombreux fans des pats, que le club du propriétaire Robert Kraft va se qualifier pour les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2021.

Les surprises inattendues sont nombreuses cette saison dans la NFL.  Les clubs négligés des parieurs parviennent assez fréquemment à renverser les pronostics, et à remporter des victoires dans des matchs qu'ils n'étaient pas supposés gagner.  Dans celui qui nous intéresse ici, les Patriots sont favoris par 6½ points seulement.

Peut-être que, justement, les preneurs aux livres se méfient des mauvaises surprises dans la NFL cette année, et de l'effet positif que pourrait avoir le nouvel instructeur chez les Titans.  C'est pour ces raisons que l'écart de points pour la victoire des Patriots semble plutôt conservateur.

Il est possible que les Titans fournissent en effet de meilleurs efforts dimanche, mais je pense que la troupe de Mike Vrabel va facilement l'emporter par un plus gros score.

Patriots  27,    Titans  16. 

NFL 2025, SEMAINE 1 : LAS VEGAS EN NOUVELLE ANGLETERRE, ÇA VA BRASSER !

Avec l'arrivée de deux nouveaux entraîneurs dynamiques à leur tête, les Raiders et les Patriots s'apprêtent à prendre un nouveau départ et à changer de cap !

Avec tous les échecs qu'ils ont accumulés ces dernières années (fiches identiques de 4-13 l'an dernier), un électrochoc était nécessaire pour transformer la situation des Raiders de Las Vegas et des Patriots de la Nouvelle-Angleterre.  Un changement d'identité s'imposait.  Et cette transformation, ce changement, devait débuter au sommet, avec la nomination de nouveaux responsables aux postes d'entraîneurs en chef.

Fatigué par l'instabilité perdurant à ce poste clé, le propriétaire des Raiders, Mark Davis, a décidé de faire confiance à un homme expérimenté, l'ancien entraîneur des Seahawks de Seattle, Pete Carroll, âgé de 72 ans.  Un coach connu pour son enthousiasme, son énergie, son dynamisme et sa maîtrise de la défense. 

De leur côté, les Patriots ont également opté pour un entraîneur prônant la discipline et le jeu physique : leur ancien secondeur étoile Mike Vrabel.  Les deux pilotes n'ont pas tardé à effectuer plusieurs changements pour améliorer leur formation.

Carroll a vu à ce que son attaque au sol prenne du tonus en influençant ses recruteurs pour qu'ils sélectionnent Ashton Jeanty (ci-dessus) en première ronde, le meilleur porteur de ballon disponible au repêchage de cette année.  Ce jeune homme ne veut tout simplement rien savoir !  Il refuse de tomber après le premier contact en faisant rater des tonnes de plaqués !

S'il est aussi talentueux que ce qu'il a montré durant ses années au niveau amateur, l'attaque de Las Vegas vient de gagner une bonne dose de puissance et de constance.

La saison dernière, le jeu au sol des Raiders a terminé bon dernier dans la NFL (32e sur 32) avec une moyenne de seulement 79,8 verges par match. Cela ne devrait pas se reproduire cette année grâce à Jeanty et du nouveau venu Raheem Mostert (ex porteur de ballon des Dolphins et des 49ers).

Pete Carroll a aussi emmené avec lui le quart arrière Geno Smith, qu'il avait aidé à relancer une carrière en déclin, en le guidant sur le bon chemin, à Seattle.  Smith connaît bien le système de jeu de Carroll.  Du coup, avec un meilleur quart pour leur lancer le ballon, les receveurs des Raiders verront leur production augmenter.

Surtout pour le meilleur d'entre eux, Brock Bowers (ci-dessus), qui a établi des records de Ligue pour un ailier rapproché recrue, l'an passé (112 réceptions pour 1 194 verges de gains).  Il a aussi mené tous les ailiers rapprochés de la NFL, pour les verges gagnées après catch, et les attrapés contestés.

Sous l'impulsion dynamique de Carroll et du coordinateur offensif Chip Kelly, Geno Smith devrait diriger une attaque rapide et rythmée, laissant peu de répit aux défenses adverses, tout en étant efficace et bien contrôlée.  En plus, Smith est un expert des longues passes.  En moyenne, il a dominé en étant le meilleur QB de la Ligue Nationale dans ce domaine, au cours des trois dernières saisons.

Ses ailiers éloignés Jakobi Meyers et Tre Tucker pourraient en bénéficier.  Et les Raiders espèrent que la recrue Dont'E Thornton Jr (choix de 4e ronde) sera une révélation dès cette saison, comme receveur no 3.    

Si l'attaque devrait progresser cette saison, des doutes persistent du côté défensif.  La couverture anti-aérienne de la tertiaire de Las Vegas a été la pire de la Ligue, la saison passée.  Et ce triste état des choses a quelque chose à voir avec le peu de pression qu'exerce le front-7 sur les joueurs offensifs adverses.  L'exception étant leur as joueur de ligne Maxx Crosby qui continue de bousculer les joueurs offensifs opposés.

Chez les Patriots, (ci-dessus, coach Mike Vrabel au travail !) on a refait pratiquement au complet la ligne à l'attaque, la pire faiblesse de l'équipe l'an passé et la moins bien cotée de la Ligue en 2024.  La recrue Will Campbell (1ère ronde, 4e choix au total au repêchage de cette année) va débuter la saison au poste de plaqueur du côté gauche.  

À l'intérieur de la ligne, l'ex Vikings Garrett Bradbury, au centre, et le choix de 3e ronde, la recrue Jared Wilson, comme garde à gauche, vont essayer de redresser la pitoyable situation ce front offensif.  À droite, les Raiders ont acquis le vétéran Morgan Moses sur le marché des agents libres, bien qu'il n'ait pas connu une bonne saison l'an dernier avec les Jets de New York.

Avec tous ces changements, cette unité devrait passer de : très médiocre, à un niveau moyen.  Ce qui devrait faciliter la vie au quart arrière Drake Maye et aux porteurs de ballon Rhamondre Stevenson et TreVeyon Henderson (recrue, 2e ronde, 38e, Ohio State).

Ce qui devrait aussi aider la progression de Maye, à sa seconde saison dans la NFL, c'est l'ajout du receveur Stefon Diggs (photo ci-dessus), qui revient au jeu après avoir manqué les neuf derniers matchs de la saison 2024 en raison d'une grave blessure au genou, alors qu'il était avec les Texans de Houston.

Menace sur les longues passes, Diggs est moins rapide qu'autrefois, mais il vient rehausser le bas niveau antérieur du groupe de receveurs des Pats.

Il sait toujours aussi bien se démarquer de ses couvreurs, et il pourrait libérer davantage d'espace pour son coéquipier receveur Demario Douglas, qui se sentait bien isolé, la saison dernière, en tant qu'ailier éloigné surveillé de près par les défenseurs adverses.

La principale force de Douglas c'est qu'il est habile pour éviter les plaqués surtout quand il se retrouve à un contre un au champ extérieur.  Le coordonnateur offensif Josh McDaniels (avec Drake Maye, photo ci-dessous) compte l'utiliser surtout comme receveur de slot.

 

Maye demeurera bien servi en ailiers rapprochés avec deux bons titulaires : Hunter Henry et Austin Hooper.  Ce qui adonne bien car coach Vrabel aime bien une distribution variée à ses receveurs.

Si la nouvelle ligne offensive est assez solide, et que le quart Drake Maye s'améliore comme prévu, les Patriots pourraient connaître une bonne saison 2025-26.

La défense n'a qu'une seule vraie faiblesse : les demis de sûreté. Pourtant, elle peut habilement tirer son épingle du jeu pour permettre à l'offensive de réussir pleinement sa mission.  Elle en aura plein les bras contre l'attaque renouvelée des Raiders, dimanche.

Mais l'inverse sera encore plus vrai pour la défense des Raiders, qui dispose de beaucoup moins de bonnes ressources pour faire face à la musique contre l'attaque renforcée des Patriots.

On s'attend à un match corsé, rude et physique dimanche à Foxborough.  Jouissant de l'avantage du terrain, les Pats devraient parvenir difficilement à l'emporter.

Raiders 20,  Patriots  24.

🏈🏈🏈

N.B. ⇨ Pour de plus amples renseignements au sujet des deux clubs, voir mes articles précédents.

Pour les Raiders de Las Vegas ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_11.html.

Pour les Patriots de la Nouvelle Angleterre ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-2026-avec.html.      

PRÉVISIONS NFL SAISON 2025-2026 : AVEC COACH VRABEL, LES PATRIOTS DE LA NOUVELLE ANGLETERRE CROIENT À RETOUR EN FORCE.

D'après les experts, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont réalisé la meilleure intersaison 2025 de la NFL en recrutant les meilleurs agents libres et en réussissant un excellent repêchage.

D'après de nombreux connaisseurs du football NFL, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre sont prêts à rebondir brillamment cette année. Après avoir apporté de nombreux changements de personnel, ils pensent pouvoir redresser leur situation difficile depuis la fin de l'ère Bill Belichick.

Après deux saisons difficiles marquées par des bilans de quatre victoires pour treize défaites, le nouvel entraîneur chef Mike Vrabel, reconnu pour sa grande réputation, est convaincu que les nombreux ajustements apportés à l'effectif cet été pourraient permettre aux Pats de devenir une équipe gagnante dès la prochaine saison.

Il croit d'abord qu'à sa deuxième saison aux commandes de l'attaque, le quart arrière Drake Maye continuera son développement et sera meilleur.  Il aura aussi à sa disposition deux nouveaux receveurs : Mack Hollins et le dangereux Stefon Diggs.  Et il pourra toujours compter sur sa cible préférée de l'an dernier, l'ailier rapproché Hunter Henry (photo ci-dessous), qui forme un très bon duo avec son coéquipier Austin Hooper.

Mais peut-être que l'on part trop en peur avec ces deux nouveaux ailiers éloignés.  Diggs aura 32 ans en novembre, et on ne sait pas s'il sera complètement remis d'une grave blessure au genou qui lui a fait rater la deuxième moitié de la dernière saison avec les Texans de Houston.  Il a montré des signes de déclin.  Et Hollins n'a jamais rien "cassé" à ses sept premières saisons dans la Ligue Nationale avec cinq équipes différentes.

Les autres receveurs sont plutôt médiocres, et le poste d'ailier espacé no 3 sera disputé entre le candidat favori DeMario Douglas, la recrue Kyle Williams, Kayshon Boutte, Kendrick Bourne, Javon Baker et Ja'Lynn Polk.  Rien de bien excitant...

Il n'y a pas de changements dans le champ arrière où Rhamondre Stevenson (photo ci-dessous) devrait être le porteur de ballon principal malgré ses deux dernières saisons décevantes, dont la plus récente au cours de laquelle il a commis une demi douzaine d'échappés.  Antonio Gibson, son coéquipier, a été plus performant, mais il est toujours considéré comme un remplaçant.

La recrue TreVeyon Henderson est un joueur plus rapide, mais il traîne un historique de blessures plutôt chargé, et il a été très peu employé avec Ohio State l'an passé.

La ligne à l'attaque a été la pire de la NFL la saison dernière.  Elle ne sera pas bien meilleure en 2025-26 malgré l'arrivée de trois nouveaux joueurs.

Le plaqueur Morgan Moses, 34 ans, semble remis d'une grave blessure au genou gauche subie avec les Jets de New York, mais il est loin d'appartenir à l'élite de sa profession.

La même remarque s'applique dans le cas du nouveau joueur de centre Garrett Bradbury (ancien des Vikings, no 65 photo ci-dessous), un des pires centres de la Ligue pour bloquer sur les jeux de passes.

Et l'autre plaqueur, la recrue Will Campbell, un choix de première ronde (4e au total), montre du potentiel, mais il ne peut pas, à lui seul, améliorer le niveau de cette ligne offensive médiocre.

En attaque, en tout cas, l'optimisme de Vrabel, et de plusieurs prévisionnistes, semble démesurée et exagérée en ce qui concerne l'avenir immédiat de l'équipe.

C'est peut-être plus prometteur du côté défensif. Vrabel, véritable expert en défense, pourrait tirer parti des nombreux changements de joueurs dans cette brigade si tout le monde parvient à se coordonner et à apprendre rapidement à jouer en équipe.

Milton Williams est le mieux coté de la Ligue à sa position à l'intérieur de la première ligne de défense.  Il fait partie des quinze agents libres que les Pats ont mis sous contrat. Il provient des Eagles de Philadelphie.

À ses côtés, Christian Barmore (photo ci-dessus) est très bon aussi, mais l'an dernier il a raté beaucoup de matchs à cause d'un problème de caillots de sang.  Son état de santé inquiète encore.  L'autre membre de cette ligne de front est également un  joueur signé comme agent libre, le gros Khyiris Tonga (6'2", 335 lbs).  La recrue Joshua Farmer est en réserve en cas de besoin. 

Mike Vrabel a connu une très belle carrière comme secondeur de ligne avec les Patriots.  Il s'y connaît en la matière.  Il sait qu'il aura une seconde ligne de qualité cette saison avec Christian Elliss, Harold Landry III (agent libre ex Titans), Robert Spilane (autonome ex Raiders)et Anfernee Jennings.  Une unité possiblement dans le top-3 de la NFL.

Idem pour la tertiaire où les Patriots ont ajouté le demi de coin Carlton Davis III (ex Lions et ancien des Buccaneers) par le biais du marché des agents libres.  Ses compagnons de ligne Christian Gonzalez, Jabrill Peppers (photo ci-dessous), Kyle Dugger et Marcus Jones sont tous de solides titulaires.

Alors oui, en défense, les Patriots disposent des atouts nécessaires pour soutenir leurs ambitions de "grandeur" en renforçant leurs performances de ce côté du ballon.

En ce qui concerne les unités spéciales, les Pats auront aussi un nouveau botteur de placements, la recrue Andy Borregales (un choix de 6e ronde cette année).

Ce qui soulève l'optimisme en Nouvelle-Angleterre c'est également le fait que l'équipe aura le 2e calendrier le plus facile de la Ligue, et que Mike Vrabel possède l'expertise pour vraiment virer de bord cette formation renouvelée.  Il est est réputé pour savoir comment tirer le maximum de ses joueurs.

Mais le plus gros problème du quart arrière Drake Maye (photo ci-dessus), la saison dernière, a été sa poreuse ligne offensive, et elle sera à peine améliorée cette année.  Ce qui pourrait encore nuire à son développement et à ses capacités.

C'est un peu le même constat pour les receveurs. Certes, Diggs est un nom important signé en tant qu'agent libre, mais à son âge, peut-il vraiment faire une différence significative et à lui seul élever autant le niveau du groupe de receveurs ?

Mais d'un autre côté, il sera difficile pour les Patriots d'être aussi mauvais que l'an passé alors qu'ils ont fini au dernier rang de la Ligue pour les verges gagnées par la voie des airs (176,2 en moyenne par match).

Pour remédier à ces faiblesses débilitantes, il faut d'abord s'appuyer sur une ligne offensive solide, un problème que les Patriots n'ont pas encore résolu. L'année dernière, ils ont utilisé pas moins de douze joueurs de ligne, sans succès...

L'espoir réside dans le fait que la solide défense des Pats maintienne l'équipe compétitive tout au long d'un calendrier plus abordable, et que le coordonnateur offensif Josh McDaniels aide Drake Maye à se développer, redynamisant ainsi une attaque qui manque de ressources efficaces.

L'objectif c'est de doubler dès cette saison le nombre de victoires en le faisant passer de quatre à huit.  C'est peut-être faisable mais il faut oublier une participation immédiate aux séries éliminatoires... à moins que le fantôme de Bill Belichick et celui de Tom Brady viennent rôder dans les parages pour ressusciter l'ancienne dynastie.  

CALENDRIER 2025-26 DES PATRIOTS DE LA NOUVELLE-ANGLETERRE.

Autres prévisions dans l'Est de la Conférence Américaine.

Les Jets de New York : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-26-apres.html.