NFL 2026 ⇨ SEMAINE NO 1 ⇨ DALLAS @ NEW YORK GIANTS ⇨ JAXSON DART ET CAM SKATTEBO À L'ASSAUT DE LA NOUVELLE DÉFENSIVE DES COWBOYS...

Dimanche soir, au MetLife Stadium d’East Rutherford, dans l’État de New York, les Giants de New York reçoivent les Cowboys de Dallas, deux jours après les commémorations marquant les 25 ans de la tragédie des attentats terroristes qui ont détruit les tours du World Trade Center.  Bien sûr, les joueurs des deux clubs et les dizaines de milliers de spectateurs auront une pensée pour les 3 000 victimes de ces tristes événements, mais ensuite, ils vont se concentrer sur le match d'ouverture de la saison 2026-27 des deux adversaires du jour.

Ce sera le 128e affrontement entre les deux franchises, les Cowboys ayant eu le dessus 78 fois.  Le quart arrière Dak Prescott aime jouer contre le "Big Blue" comme le montre sa fiche étincelante de 14 victoires, trois défaites, en carrière.

La saison dernière en fut une frustrante pour Prescott (photo ci-dessous) et ses coéquipiers de l'attaque.  Malgré qu'ils aient été parmi les meilleurs en offensive sans la NFL, ils ont vu leur piètre défensive ruiner plusieurs de leurs excellentes performances, et l'équipe a raté les séries éliminatoires avec un bilan décevant de 7-9-1.

Durant l'intersaison, conscients de l'urgence d'améliorer la défensive, les dirigeants des Boys n'ont pas lésiné sur les moyens et les changement à apporter pour corriger la situation.  Pas moins d'une douzaine de nouveaux joueurs ont été acquis ou repêchés pour constituer une nouvelle défense.

Ainsi, le plaqueur Quinnen Williams, acquis l'an dernier des Jets de New York, sera de retour pour une saison entière.  À ses côtés, sur la première ligne, on retrouvera au centre, Otito Ogbonnia, ex porte couleurs des Chargers de Los Angeles.

La seconde ligne de défense a été entièrement refaite avec des nouveaux venus : Rashan Gary (ex Packers), la recrue Malachi Lawrence (1ère ronde, UCF), Dee Winters (ex 49ers), ainsi que Von Miller (ex Commanders et Bills).

Scénario identique pour la tertiaire avec du sang neuf : les demis de sûreté Jalen Thompson (ancien des Cardinals), P.J. Locke (qui vient de Denver), la sensationnelle recrue Caleb Downs (1ère ronde, Ohio State), et le demi de coin Cobie Durant (ex Rams).

Le coordonnateur défensif Christian Parker aura la lourde tâche d'unir tous ces nouveaux joueurs et de les faire travailler en harmonie.  Le résultat devrait être intéressant, et cette brigade remodelée ne devrait plus être responsable d'autant de revers que la saison dernière.

Stratégie et plan de match des Cowboys...

1 ⇨ Exploiter tôt et souvent la faiblesse de la tertiaire des Giants avec le tandem CeeDee Lamb + George Pickens (photo ci-dessus).  Viser surtout Deonte Banks et Jevon Holland, les points les plus vulnérables du champ extérieur des Giants, surtout en couverture de zone.

2 ⇨ Avec la blessure au garde à gauche Tyler Smith, c'est T.J. Bass qui aura la responsabilité de le remplacer et d'ouvrir des brèches pour le porteur de ballon Javonte Williams.  Bass devra aussi collaborer avec ses coéquipiers de la ligne offensive pour contrer le "pass rush" des "G" men.  Tester la recrue Arvell Reese (1er tour, Ohio State) et le nouveau venu Tremaine Edmunds (ex Bears) chez les secondeurs de ligne des "Bleus".

3 ⇨ Tendre des pièges à Jaxson Dart.  Le nouveau coordonnateur défensif Christian Parker compte présenter des schémas défensifs nouveaux qui vont créer de la confusion pour le quart Jaxson Dart, des Giants.  Que ce soit avant ou après la remise au jeu du ballon, Parker va procéder à des rotations de ses demis de sûreté pour changer ou dissimuler les couvertures de passes.

Stratégie et plan de match des Giants...

1 ⇨ Établir solidement le jeu au sol.  C'est la marque de commerce de John Harbaugh, le nouveau pilote des Giants : jouer physique pour se donner une nouvelle identité à l'attaque.  Contrôler l'horloge avec les demis offensifs Cam Skattebo, Najee Harris, Tyrone Tracy Jr et Devin Singletary, pour laisser Dak Prescott et sa puissante attaque le plus longtemps possible sur le banc des joueurs des Cowboys.  Utiliser en temps opportun le talent de coureur du quart Jaxson Dart (photo ci-dessus).

2 ⇨ Les chances de victoire des Giants reposeront en grande partie sur leur excellent "pass rush" avec, entre autres, Brian Burns et Kavon Thibodeaux.  Exploiter le remplaçant T.J. Bass sur la gauche de la ligne offensive des Cowboys.  Briser la pochette protectrice afin de pourchasser Dak Prescott et le forcer à commettre des erreurs.

3 ⇨ Utiliser l'ancien des Ravens, le full back Patrick Ricard pour bloquer sur les jeux au sol, et tenter des "bombes" aux rapides receveurs Malik Nabers (il devrait revenir d'une blessure cette saison) et Odell Beckham Jr, qui est de retour avec le "Big Blue" cette année.

⇨ À surveiller des confrontations intéressantes :

🏈 L'ailier espacé George Pickens contre le demi de coin Greg Newsome II (photo ci-dessus).  C'est une vieille rivalité du temps qu'ils évoluaient tous les deux dans la Conférence Américaine avec les Steelers et les Browns.  C'est l'habilité de Pickens sur les attrapés contestées, versus la qualité des couvertures de l'expérimenté Newsome.

🏈 Le "pass rush" des Giants vs la ligne offensive des Cowboys. L'as chasseur de quarts des G-men Brian Burns (16½ sacs l'an dernier) pourrait déborder de l'extérieur la ligne offensive des Cowboys qui doit composer avec l'absence des blessés Tyler Smith et Matt Hennessy.  Les chasseurs de quart des Giants doivent empêcher Dak Prescott d'être à l'aise dans la pochette pour décocher ses passes.

🏈 Jaxson Dart contre la nouvelle sensation Caleb Downs.  Le quart arrière des Giants aime courir pour échapper à la poursuite des chasseurs de quart ennemis, et marquer des touchés au sol.  Il pourrait toutefois rencontrer sur son chemin la formidable recrue Caleb Downs qui peut passer d'un côté à l'autre du terrain à la vitesse de l'éclair !

Les Cowboys sont favoris par trois points pour renverser les Giants au domicile de ces derniers.  Les Cowboys ont ajouté beaucoup de talent à leur défensive, et leur puissante attaque aérienne va déborder la défense vulnérable des G-men.  Cela devrait être une rencontre divertissante avec pas mal de points des deux côtés, un dimanche soir, à une heure de grande écoute à la télé.

Pour des renseignements supplémentaires concernant les deux formations, voir mes articles précédents...

Sur les Cowboys de Dallas ( https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-cowboys-de-dallas-les.html).

Sur les Giants de New York (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-giants-de-new-york-john.html).     

SAISON 2026 DES COWBOYS DE DALLAS : LES CHANGEMENTS EN DÉFENSIVE SERONT-ILS SUFFISANTS POUR AIDER DAK PRESCOTT À CONDUIRE LES BOYS PLUS LOIN ?

Le quart arrière Dak Prescott s’est montré frustré en conférence de presse après le dernier match de la saison 2025-26 des Cowboys de Dallas, terminée avec une fiche perdante de 7-9-1.  Il n’a pas hésité à pointer du doigt la piètre défense de son équipe pour expliquer cette nouvelle absence en séries éliminatoires.  

Encore une grande déception pour les fidèles supporters du club de Jerry Jones, dont les plus anciens espèrent depuis 1996 voir leur équipe favorite participer à un autre match de championnat de Conférence, ou au Super Bowl.  C'est d'ailleurs la plus longue disette pour un club de l'Association Nationale, comme se plaisent à le rappeler les détracteurs du club du Texas.  

En effet, l’explosive offensive que Prescott avait menu avec beaucoup de succès avait largement contribué à ce que « l’America’s team » améliore son classement et puisse ainsi participer au grand tournoi du Super Bowl. 

La saison remarquable du surprenant porteur de ballon Javonte Williams (1 201 verges de gains au sol et onze touchés → photo ci-dessus), de même qu'un Prescott en grande forme, en compagnie de son excellent groupe de receveurs comprenant CeeDee Lamb (1 077 verges de gains en 14 matchs joués), George Pickens (1 429 verges gagnées), et l'ailier rapproché Jake Ferguson (600 verges) avaient propulsé l'attaque des Cowboys au 2e rang de la NFL pour les verges totales (6 663) et en 7e position pour les points marqués par match (27,7).

Prescott a réalisé la deuxième meilleure saison de sa carrière avec 4 552 verges de gains par la passe, 30 touchés, et un taux d’efficacité de 99,5.  Cette performance lui a permis d’obtenir une quatrième sélection au Pro Bowl.  

Son groupe de receveurs sera encore la plus grande force de l'équipe cette saison, car en plus de ses joueurs étoiles il a de la profondeur avec les réservistes Ryan Flournoy et le versatile KaVontae Turpin.  Au champ arrière, Malik Davis s'est révélé un bon substitut pour Javonte Williams, avec sa moyenne de 4,8 verges de gains par course. 

La seule ombre au tableau pour la saison à venir serait que George Pickens (photo ci-dessus), connu pour son caractère capricieux et sa grande gueule, exprime son mécontentement et devienne une source de distraction à cause de son “petit” salaire de 27,3 millions de dollars, après avoir été “franchise taggé” cette année. Il aurait pu toucher beaucoup plus d'argent s’il avait eu l’occasion de devenir agent libre.  

L'an passé, la faible défense du club texan, la pire de leur histoire, a gâché la solide performance de l’attaque en concédant une moyenne catastrophique de 30,1 points par match, la plus mauvaise du circuit Goodell.

C’est pourquoi dix des onze titulaires en attaque de la saison dernière sont de retour cette année (le seul changement est l'entrée du joueur de ligne offensive Matt Hennessy), tandis que six nouveaux défenseurs ont été recrutés pendant l’intersaison.

D'abord, avec les déboires de cette défensive poreuse de l'an passé, il ne faut pas s'étonner que le coordonnateur défensif Matt Eberflus ait été congédié.  Mais son remplaçant Christian Parker, 34 ans (photo ci-dessus), n'a aucune expérience dans ce rôle, même s'il a beaucoup appris comme assistant du coach de la défensive des Eagles de Philadelphie, le très respecté Vic Fangio, au cours des deux dernières saisons.  

Parker a annoncé qu’il allait modifier le système défensif pour passer à une formation en 3-4.  Le trio de front sera composé de Quinnen Williams, Kenny Clark (acquis dans l’échange contre Micah Parsons) et Otito Ogbonnia (ancien des Chargers), un agent libre signé ce printemps.  Avec eux, la première ligne de défense des Boys devrait être solide contre la course.

Cependant, c'est toujours un peu stressant de confier la mission de reconstruire une défense avec plusieurs nouveaux joueurs et un entraîneur qui n’a jamais fait ses preuves à un poste aussi élevé.  Les membres de l’état-major des Cowboys, tout comme le proprio Jerry Jones (photo ci-dessous), se disent que, de toute façon, la défense ne pourra pas être pire que l’an passé…

La débâcle de cette unité était assez prévisible après le transfert choc qui a envoyé Micah Parsons aux Packers de Green Bay le 28 août 2025. Il représentait le cœur et l’âme de cette défense.  Et pour ne rien arranger, Jadeveon Clowney (Texans) et Dante Fowler (Seahawks) ont quitté l’équipe ce printemps pour profiter de leur statut d’agents libres.

Un pas important vers la reconstruction de cette défense éprouvée a toutefois été franchi, préalablement, avec l’arrivée du plaqueur défensif Quinnen Williams, en provenance des Jets de New York, le 4 novembre 2025.

La perte de Micah Parsons a certainement posé un problème pour la capacité à mettre de la pression sur les quarts adverses (pass rush) la saison dernière.  Cette année, les Cowboys comptent sur une meilleure performance dans ce domaine de la part du joueur de deuxième année Donovan Ezeiruaku, auteur de deux sacs seulement à sa saison recrue. 

Pour renforcer leur effectif, les Cowboys ont procédé à un échange pour obtenir le vétéran secondeur de ligne Rashan Gary (photo ci-dessus), qui a accumulé 46½ sacs en sept saisons avec les Packers de Green Bay, mais dont le nombre de pressions sur les quarts n’a cessé de diminuer depuis quatre ans, soit depuis une grave blessure à un genou. 

La recrue Malachi Lawrence (sélectionné en 1ère ronde, 23e choix) pourrait aussi apporter sa contribution de temps à autre comme chasseur de quart, même s’il doit encore peaufiner sa préparation face au jeu au sol.

Contrer les coureurs adverses reste encore cette année une faiblesse importante au niveau du second rideau.  Les secondeurs intérieurs DeMarvion Overshown et Shemar James sont les meilleures options pour ce rôle, mais les Cowboys ont transigé avec les 49ers de San Francisco afin d’acquérir Dee Winters, qui viendra rivaliser avec James pour l’un de ces postes.  La recrue Jaishawn Barham (3e ronde, 92e choix) devrait pour sa part décrocher un poste à la position de secondeur extérieur.

La tertiaire avait aussi besoin de renforts après avoir posé problème l’an dernier.  Elle a en effet été une véritable passoire, et, en plus, ses membres n'ont réussi que six interceptions.  La seule valeur sûre du groupe de demis de coin est DaRon Bland (photo ci-dessus), mais il a raté cinq matchs en raison de blessures, la saison passée.  Shavon Revel Jr devrait être l'autre titulaire régulier à cette position, mais il en a arraché l'an dernier, à sa saison recrue.

Une compétition aura lieu au camp d'entraînement pour trouver des candidats qui pourraient lui ravir son poste.  En lice : deux anciens des Rams, Cobie Durant et Derion Kendrick, ainsi que la recrue Devin Moore (4e ronde, 114e choix).  Reddy Steward est le favori pour la position de "nickel".  

Au poste de demi de sûreté, les Cowboys misent beaucoup sur la recrue Caleb Downs, 21 ans, leur premier choix du dernier repêchage (11e au total) en provenance d’Ohio State.  Certains experts pensent même qu’il pourrait s’avérer être la meilleure sélection de l’encan amateur cette année.  S’il tient ses promesses dans les saisons à venir, il pourrait vraiment changer la donne pour la défense anti-aérienne de son équipe.

Malik Hooker (photo ci-dessus) fera son retour comme demi de sûreté, et les Cowboys ont offert des contrats aux agents libres P.J. Locke (ex demi de sûreté des Broncos), et Jalen Thompson, qui a passé les sept premières années de sa carrière avec les Cardinals de l’Arizona.  C'est un demi de sûreté fiable, constant, et qui rate rarement ses plaquages.  

Comme l'unité offensive, les unités spéciales représentent une des grandes forces des Cowboys avec le dangereux retourneur de bottés KaVontae Turpin, le botteur de dégagement Bryan Anger, le spécialiste des remises Trent Sieg, et, surtout, l'incroyable botteur de précision Brandon Aubrey qui peut réussir des placements d'aussi loin que la ligne de 50 verges !  Aucun botteur n'est aussi spectaculaire et aussi puissant que lui dans la NFL !

Au final, il reste à voir si la défensive pourra assez s’améliorer pour faire des Cowboys de vrais candidats aux séries éliminatoires.  Le nouveau coordonnateur défensif, Christian Parker, qui n’a aucune expérience à ce poste, tentera d’implanter un système 3-4 avec plusieurs recrues, et des joueurs arrivés d’autres équipes, cette année.  En général, dans ce genre de conditions, ce type de mission est compliqué, et il peut falloir un certain temps avant d’obtenir des résultats positifs.  

De son côté, l’attaque devrait être du même bon calibre que l’an dernier puisqu’elle comptera sur les mêmes joueurs.  Le risque, c’est que les saisons exceptionnelles du demi offensif Javonte Williams, et du receveur George Pickens en 2025, aient été une aberration, et qu’ils reviennent cette année à leur production plus modeste d’avant.

À 33 ans, Dak Prescott vit probablement ses dernières bonnes saisons, et il a déjà souvent été blessé par le passé.  Si cela se reproduisait cette année, il ne disposerait pas vraiment d’un remplaçant de qualité avec Sam Howell ou Joe Milton III comme réservistes.  Avec l’un d’eux au poste de quart, l’attaque connaîtrait sûrement un recul.

Le premier tiers du calendrier des Boys s’annonce corsé avec des affrontements contre les Ravens, les Texans, les Packers, et les Eagles.  Leur semaine de congé arrive tard, à la 14e semaine de la saison NFL.  Elle sera précédée de matchs difficiles face aux Eagles et aux Seahawks, suivis de rencontres ardues contre les Rams et les Jaguars.

Je ne pense pas que la défense rafistolée et remaniée des Cowboys pourra bien résister aux attaques solides de ces prochains adversaires.

Dans le meilleur des cas, la redoutable attaque des protégés de l’entraîneur Brian Schottenheimer pourra encore compenser les faiblesses de la défense, et décrocher quelques victoires de plus que l’an dernier.  Ils d'ailleurs sont favoris dans une dizaine de joutes.

Mais je doute que les Cowboys parviennent à détrôner les Eagles de Philadelphie pour le titre de champions de la division Est de la Conférence Nationale.  Dépendamment des performances des autres clubs de l'Association, la dernière place en séries de fin de saison pourrait cependant être à leur portée.

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NFL 2025, SEMAINE 17 : DALLAS À WASHINGTON ⇨ QUELLE ÉQUIPE OFFRIRA UN CADEAU DE NOËL À SES PARTISANS ?

Les jeux ne sont pas tous faits dans la Ligue Nationale de Football, alors que nous en sommes à la semaine de Noël.  Avec seulement deux semaines restantes au calendrier régulier, nous avons déjà une bonne idée des équipes qui prendront part aux séries éliminatoires, le mois prochain.

Dans l'Association Américaine, les formations déjà qualifiées sont : les Patriots de la Nouvelle Angleterre, les Bills de Buffalo, les Jaguars de Jacksonville, les Broncos de Denver, et les Chargers de Los Angeles.  À moins d'une catastrophe, les deux autres clubs qualifiés devraient être les Steelers de Pittsburgh, et les Texans de Houston.

Aucun champion de division n'est encore déterminé, mais ça pourrait se faire cette semaine.  Les grands absents cette saison sont bien sûr les Chiefs de Kansas City, qui vont rater les playoffs pour la première fois en dix ans.  L'autre surprise sera probablement l'élimination prochaine des Ravens de Baltimore, qui devaient être de sérieux aspirants au Super Bowl de février 2026.

Dans la Conférence Nationale, presque tous les participants au tournoi du Super Bowl sont déjà connus, mais un seul a déjà remporté le titre de sa section : les Eagles de Philadelphie (10-5), les champions défendants de la NFL, de la saison dernière.  

Les autres clubs de la NFC, qualifiés pour le championnat national 2026 sont : les Bears de Chicago, et trois formations de la division Ouest, les Seahawks de Seattle, les Rams de Los Angeles, et les 49ers de San Francisco.

Deux équipes doivent encore mériter leur place en séries de fin de saison, dans cette Association.  C'est presque fait pour les Packers de Green Bay, et il reste à départager un gagnant entre les Panthers de la Caroline, et les Buccaneers de Tampa Bay, qui s'affronteront la semaine prochaine pour clore le calendrier régulier.

Trois matchs sont à l'affiche jeudi, le jour de Noël.  Dans une partie sans enjeu pour le classement final, les Cowboys de Dallas (6-8-1) visitent les Commanders à Washington (4-11).  Les deux clubs sont déjà éliminés.

Ensuite, à 16 h. 30, les Lions de Détroit (8-7) doivent vaincre les Vikings du Minnesota pour conserver leurs minces chances de sauver leur saison.  

Et enfin, en soirée, les Broncos de Denver (12-3) auront l'opportunité de remporter le championnat de la section Ouest de la Conférence Américaine, s'ils battent les Chiefs, à Kansas City (6-9).

Jeudi, les Cowboys et les Commanders joueront pour l'honneur, et pour offrir un cadeau de Noël à leurs partisans, mais ils auraient pu se rencontrer pour un enjeu bien plus important.  Une place en séries éliminatoires aurait très bien pu être à portée pour les deux clubs.  Avant chaque saison, Dallas, "l'America's Team", est toujours pressentie pour prétendre aux grands honneurs, tandis que les Commanders avaient de grands espoirs en début de campagne, après s'être approché à un seul match du Super Bowl, l'an dernier.

Si les Cowboys ont impressionné avec une attaque superbe en 2025 (2e meilleure de la NFL avec une production de 393,1 verges en moyenne par partie), leur défensive a cependant été pitoyable en accordant 30,3 points par match (2e pire de la Ligue).  De ce côté-là du ballon, la défense des Commanders a été aussi pourrie que celle du club de Jerry Jones, en concédant 382,7 verges en moyenne par rencontre (2e pire du circuit Goodell).

En prévision de leur duel de Noël, les deux adversaires déplorent de nombreux blessés.  Les Commanders seront privés des services de leurs deux principaux quarts arrière, Jayden Daniels (blessé à un coude), et Marcus Mariota (main, quadriceps).  C'est le substitut Josh Johnson (no 14, ci-dessous), 39 ans, qui sera le quart partant.

Déjà, avec ce seul élément de comparaison, on peut estimer que les Commanders ne seront pas en mesure de rivaliser avec la puissante offensive des Cowboys, menée par le quart Dak Prescott.  Celui-ci devrait tailler en pièces la piètre tertiaire des Commanders, alors que Johnson aura du mal à mettre en marche sa propre offensive, sans l'aide de l'ailier rapproché Zach Ertz, blessé à un genou, et de son garde Sam Cosmi (commotion cérébrale).  Le bloqueur Laremy Tunsil soigne aussi une blessure, et pourrait être absent, jeudi.

Dak Prescott n'accuse que quatre verges de retard sur Matthew Stafford, des Rams, pour le plus grand total de verges par la passe cette saison, avec 4 175.  Il pourrait devenir le premier pivot des Cowboys à finir premier dans cette catégorie.  C'est un des rares points d'intérêt dans cette bataille du jour de Noël, dans la capitale américaine.  

Il a les outils nécessaires pour y arriver, avec d'excellents receveurs comme George Pickens, CeeDee Lamb, Jake Ferguson et Ryan Flournoy.  Au champ arrière, Javonte Williams (photo ci-dessous) connaît une saison du tonnerre, qui pourrait lui valoir la récompense du titre de "retour de l'année" dans la NFL.

En plus de s'assurer les services de Pickens et de Williams, en leur faisant signer des contrats durant la saison morte, les Cowboys devront faire des changements en défense, et sélectionner des recrues pour les aider à rebâtir leur unité défensive.  Et un de ces changements pourrait également être au poste de coordonnateur défensif, où Matt Eberflus est en danger de perdre son job.  

Le hic, c’est que, selon les projections budgétaires pour l'an prochain, les Cowboys vont défoncer le plafond salarial par 48 millions de dollars.  Cela ne peut pas se produire.  Il faudra faire des coupures.  Ce qui n'est pas idéal pour rebâtir l'équipe.

C'est un peu le même plan pour les Commanders.  Club avec la moyenne d'âge la plus élevée de la Ligue, ils devront renouveler leur alignement avec du sang neuf.  Leur principal souci sera de préserver la santé de leur quart arrière étoile Jayden Daniels, dont la saison a été ruinée par une série de blessures, cette année.  

Même s'il mesure 6'4" et pèse 210 livres, Daniels (photo ci-dessus) est plutôt fragile, et il s'expose aux blessures en ne se protégeant pas bien en situations de match.  Il devra jouer de manière plus prudente s’il veut réussir dans cette ligue, où les carrières sont souvent abrégées par les blessures et l’intensité physique du jeu.

Le 19 octobre dernier, Dallas a vaincu Washington 44 à 22, et les Cowboys sont favoris par 8½ points pour gagner à nouveau jeudi.  Ils mettraient fin à une série de trois défaites d'affilée, au cours de laquelle leur poreuse défensive a alloué une moyenne de 37,3 points par match.

Dans l'esprit des réjouissances des fêtes de fin d'année, et avec des défensives généreuses, de part et d'autre, on va probablement se faire des cadeaux réciproques en termes de points marqués, en attaque.  Mais le Père Noël sera plus généreux pour les Cowboys que pour leurs adversaires.

Cowboys   30,     Commanders   23. 

Dans un autre ordre d'idées, la Ligue Nationale a fait connaître les participants au prochain Pro Bowl, le 3 février 2026, durant la semaine du Super Bowl, à San Francisco.  Cinq joueurs étoiles des Cowboys ont été nommés : Dak Prescott, George Pickens, le botteur de précision Brandon Aubrey, le garde Tyler Smith, et le plaqueur défensif Quinnen Williams.  Chez les Commanders, seul le botteur de dégagement Tress Way a été élu.           

NFL 2025, SEMAINE 14 : DALLAS À DETROIT ⇨ COWBOYS ET LIONS VONT DANS DES DIRECTIONS OPPOSÉES...

Le mois de novembre a été complètement à l'envers pour les Cowboys de Dallas (6-5-1) et les Lions de Détroit (7-5).  Pendant que le club du Texas gagnait ses trois dernières parties, la formation du pilote Dan Campbell s'inclinait trois fois à ses cinq plus récentes confrontations.  Les Boys sont définitivement sur une lancée intéressante, vers une participation aux séries éliminatoires, à la veille de rencontrer les Lions en perte de vitesse, jeudi soir, à Détroit.

Dallas vient de batte coup sur coup les deux finalistes au dernier Super Bowl : les Chiefs et les Eagles.  Ils ne sont plus qu'à 1½ match de ces derniers, qui connaissent des difficultés, ces derniers temps.  Pour leur part, les Lions ont perdu leur match de l'Action de Grâce, jeudi dernier contre leurs rivaux de division, les Packers de Green Bay.  C'était le second revers contre eux cette saison, alors que l'an passé, ils les avaient balayés dans leur série de rencontres face à face.

Ça ne va pas bien à Détroit pour les Lions, après leur saison dominante de 2024, au cours de laquelle ils avaient dominé, en ne perdant que deux matchs (15-2).  L'offensive n'est plus aussi explosive, depuis la perte de leur génial coordonnateur offensif Ben Johnson, maintenant entraîneur chef des Bears de Chicago (9-3), qui sont premiers au classement de la Conférence Nationale, a égalité avec les Rams de Los Angeles, et les Seahawks de Seattle.

Il faut souligner que leur ligne à l'attaque est affaiblie par de nombreuses blessures à leurs joueurs réguliers, et qu'ils risquent d'être privés de leurs deux meilleurs receveurs jeudi, puisque l'ailier espacé Amon-Ra St. Brown (photo ci-dessus) a rejoint l'ailier rapproché Sam La Porta, parmi les patients de l'infirmerie, qui déborde, actuellement, dans le camp des Lions.

Désespérés, les dirigeants du club ont même tenté de faire sortir de la retraite l'ancien joueur de centre Frank Ragnow, mais celui-ci a échoué les tests médicaux, et il n'est donc pas autorisé à jouer.

Cette saison, le calendrier des Lions est bien plus exigeant, et les joueurs ne réussissent plus autant les jeux risqués, comme les nombreux 4e essais commandés par leur audacieux coach Dan Campbell (photo ci-dessous).  Peut-être que leurs adversaires sont également mieux préparés à les affronter.

L'enjeu est grand pour le club du Michigan, cette semaine contre Dallas, et la semaine prochaine contre les Rams.  Selon le New York Times, en cas d'échec contre les Cowboys, au Thursday Night Football, leurs chances de participer aux séries de fin de saison chuteraient à 12 %.  À l'inverse, un gain lors de ce duel, ferait monter ces probabilités à 45 %.

Pour réussir à atteindre ce pourcentage, les Lions devront renverser les tendances défavorables des dernières semaines.  Au cours de leurs trois récentes rencontres, leur production offensive a chuté d'une dizaine de points en moyenne par match (22,3 points) tandis que leur défensive en a accordé 29.  Et au cours du dernier mois, ils ont alloué neuf touchés par la passe, 237 verges de gains aériens par partie, et les quarts arrières adverses ont maintenu un excellent coefficient d'efficacité de 105,6.

Leur attaque au sol, pourtant dévastatrice habituellement, avec Jahmyr Gibbs et David Montgomery, a été inconstante cette saison.  Les quatre fois qu'elle n'a pu amasser au moins 100 verges dans un match, cette année, les Lions ont perdu (0-4).  Même s'ils sont favoris par 3 points pour gagner jeudi, disons qu'avec leurs performances récentes, et leur longue liste de blessés, ils ne doivent pas être très confiants, avant de se mesurer aux Cowboys, une formation en pleine ascension.

Car il y a plusieurs facteurs qui militent en faveur des négligés dans cette bataille du Thursday Night Football.  L'offensive des Boys est quasi inarrêtable cette saison.  Le quart Dak Prescott (photo ci-dessus) joue aussi bien qu'en 2023, quand il avait fini deuxième au scrutin pour déterminer le joueur par excellence de la NFL (MVP).  

Il n'a pas vraiment besoin d'un coordonnateur offensif pour lui dire quoi faire sur le terrain.  Avec sa grande expérience, il sait lire les défenses opposées, et change les jeux au besoin, à la ligne de mêlée.  Il sait aussi éviter la pression du "pass rush" des fronts défensifs ennemis, et faire les gros jeux, aux moments opportuns.  

De plus, il est dans une situation avantageuse contre la pression du "pass rush" des Lions, qui est le plus lent de la NFL pour se rendre aux QBs adverses.  Donner trop de temps à Prescott pour repérer ses receveurs et lancer ses passes, c'est courir à sa perte.  Par surcroît, le meilleur chasseur de quart de Détroit, Aidan Hutchinson, connaît un ralentissement, comme son équipe, depuis un mois et demi.  Il n'a réussi que 2½ sacs durant cette période.

Remarquez que Prescott a de meilleures armes offensives à sa disposition, cette saison.  L'ailier éloigné George Pickens, acquis des Steelers avant la présente campagne, connaît une saison sensationnelle en attrapant toutes les passes contestées dans son rayon d'action.  Il forme un des trios de receveurs les plus redoutables du circuit Goodell, avec CeeDee Lamb, et l'ailier rapproché Jake Ferguson (photo ci-dessus).

Au champ arrière, le demi offensif Javonte Williams est déjà rendu à 1 083 verges de gains au total (passes et courses), et il est en lice pour le titre du "retour de l'année" dans la Grande Ligue, en 2025-26.  La ligne offensive joue mieux aussi, depuis que ses titulaires attitrés sont revenus en santé, après quelques blessures, en commencement de campagne. 

La grande différence cependant, dans la tenue de l'équipe, depuis leur semaine de congé, il y a un mois, c'est l'amélioration de leur défensive, après les transactions qui ont amené Quinnen Williams, et Logan Wilson dans leurs rangs, ainsi que le retour au jeu de DeMarvion Overshown, après une grave blessure qui lui a fait rater tout le début de la saison.

Quinnen Williams (ci-dessus) est une véritable super star depuis son arrivée à Dallas.  C'est vraiment un "coup de circuit" de la part du gérant général Jerry Jones.  Son acquisition fait un peu oublier le désastreux échange de Micah Parsons, aux Packers de Green Bay.  Williams a changé pour le mieux la défense des Cowboys contre le jeu au sol, et il a également amélioré beaucoup le "pass rush" de la brigade défensive.

Il est tellement devenu dangereux pour les lignes offensives adverses, que celles-ci doivent absolument le bloquer à la ligne de mêlée. ce qui laisse plus de liberté à ses coéquipiers Kenny Clark et Osa Odighizuwa, qui deviennent du coup, plus efficaces dans leur travail.  Si le front-7 met plus de pression sur les quarts adverses, cela aide la tertiaire à mieux contrer le jeu de passe.  Et, à ce chapitre, les Cowboys ont appris une bonne nouvelle cette semaine, en voyant le demi de coin Trevon Diggs reprendre l'entraînement, après une longue absence, attribuable à une blessure sérieuse à un genou.

Depuis ces changements à la défense, au cours du dernier mois, l'unité défensive des Cowboys a coupé de sept points (un touché converti) la moyenne de points accordés par match.  Et elle a coupé de moitié le nombre de verges concédées au sol, qui est passé de 143 à 69,7 verges par rencontre !  Cette efficacité contraint les offensives adverses à devenir unidimensionnelles en étant obligées de recourir presqu'uniquement aux jeux de passes.  Ce qui les rend prévisibles.  C'est fait toute une différence pour les Cowboys !  Une différence qui a replacé Dallas dans le "mix", pour faire les playoffs...

La mort tragique de leur coéquipier Marshawn Kneeland a uni les joueurs derrière leur coach Brian Schottenheimer.  Ils semblent en mission pour se surpasser, et gagner, afin d'honorer sa mémoire.

Le match de jeudi promet d'être chaudement disputé et de présenter du jeu physique.  Ces deux clubs ont développé une rivalité féroce au cours des dernières années.  Si cette bataille se transforme en fusillade, ou en festival offensif, je ne pense pas que les Lions vont la remporter, à cause de l'absence de plusieurs joueurs clés, qui sont présentement au rancart.

Cowboys  27,       Lions   24.              

NFL 2025, SEMAINE 12 : PHILADELPHIE À DALLAS ⇨ DAK PRESCOTT INVINCIBLE À DOMICILE CONTRE LES CLUBS DE SA DIVISION.

C'est une statistique assez troublante : le quart arrière des cowboys de dallas (4-5-1), Dak Prescott, a gagné ses 18 derniers matchs à domicile, contre les clubs de sa division (Est de la Conférence Nationale).  

Ça égale la 2e meilleure séquence du genre, de Brett Favre (1994-1998), et Prescott n'est qu'à deux victoires du record de Tom Brady (2007-2014).  Au total, le vétéran pivot de l'America's Team a une fiche de 21-2 à domicile, contre ses rivaux de section.  Sa dernière défaite contre eux, remonte à 2017.

Justement, dimanche, un de ces clubs rival, les Eagles de Philadelphie (8-2) s'amène à Dallas pour affronter Prescott et les Boys.  Le numéro 4 de l'équipe texane pourra-t-il poursuivre son incroyable série victorieuse ?

Prescott a certes les outils pour propulser l'attaque aérienne de son équipe, la meilleure de la NFL, avec des gains de 258,7 verges, en moyenne, par rencontre.  Cette offensive redoutable se situe en seconde place de la Ligue pour la production de points, avec une moyenne de 29,6 par partie.

Le receveur George Pickens (photo ci-dessus) est responsable d'une bonne partie de ces succès offensifs.  Il est en voie de connaître la meilleure saison de sa carrière.  Son bilan actuel est de 58 réceptions, pour 908 verges de gains, et sept touchés.  Il a déjà réussi 17 jeux explosifs de 20 verges et plus.  C'est le 2e plus haut total chez les receveurs de la NFL, après les 25 de Jaxon Smith-Njigba, des Seahawks de Seattle.

L'attaque au sol des Cowboys n'est pas en reste pour expliquer les succès offensifs de Dallas.  Le porteur de ballon Javonte Williams (photo ci-dessous) vient en 5e place chez les demis offensifs de la Ligue Nationale, pour les gains au sol, avec 809 verges; il est 3e pour les touchés avec 8; et 3e pour les courses qui ont procuré des premiers jeux à son équipe (45).

Mais autant l'attaque des Cowboys a connu du succès, cette année, autant la défensive a déçu.  Il fallait que la direction du club aille chercher des renforts, de ce côté-là du ballon, et elle l'a fait.  Des transactions ont été réalisées pour acquérir les services de Quinnen Williams (ex Jets), et de Logan Wilson (ex Bengals), et l'impact de ces joueurs a été immédiat, pour l'amélioration de la défensive.

Williams a d'ailleurs réussi 1½ sac, et plusieurs pressions sur le quart arrière Geno Smith, dans la victoire des Cowboys par le score de 33 à 16, lundi dernier, à Las Vegas, contre les Raiders.

Les retours au jeu de DeMarvion Overshown, de Malik Hooker, et de Donovan Wilson, ont également aidé à "réparer" cette défense qui demeure toutefois une des plus vulnérables de la NFL, notamment au chapitre des longs jeux de passes accordés.

Or, les longues passes sont la spécialité du quart arrière adverse Jalen Hurts, des Eagles (photo ci-dessus).  Il en a réussi sept de plus de 40 verges, le 3e plus haut total chez les quarts arrières réguliers de la NFL.

Cette semaine, sous le couvert de l'anonymat, des coéquipiers de Hurts l'ont critiqué pour ses performances décevantes comme passeur.  L'attaque aérienne des Aigles n'est que 28e cette saison, dans le circuit Goodell.  Elle ne produit en moyenne que 184,9 verges par match.  Le receveur A.J. Brown a maintes fois critiqué son utilité insuffisante jusqu'ici.

Hurts a répondu poliment à ces reproches en signifiant, en somme, qu'il s'en foutait.  Il a la fiche gagnante pour justifier ses propos.  Les Eagles sont au premier rang de la Conférence Nationale, avec huit gains en dix parties.  Et la prudence de Jalen Hurts lorsqu'il lance, ou pas, le ballon, lui vaut d'être le quart arrière régulier qui a lancé le moins d'interceptions : une seule.  C'est à bien considérer, ça aussi !  Il a réussi 16 passes de touché, et en a marqué six autres par la course.  Qui dit mieux ?

C'est certain que des joueurs vedettes qui ont moins d'attention peuvent trouver le temps long à Philadelphie.  Le duo d'ailiers espacés A.J. Brown (photo ci-dessus) & DeVonta Smith n'est visé qu'un total combiné de 13,9 fois, en moyenne, par partie.  Ça peut froisser leur ego et les faire "chiâler".

Ce sont plutôt les vedettes défensives des Eagles qui ont fait parler d'elles plus récemment, à cause de leurs performances remarquables.  Dans ses dernières sorties, la défense de Philadelphie a limité les dangereuses attaques des Lions de Détroit et des Packers de Green Bay à une médiocre production d'un total combiné de 16 petits points.  Un exploit peu banal...

Le nouveau venu, le secondeur Jaelan Phillips (photo ci-dessous), acquis des Dolphins de Miami, il y a deux semaines, fait passer son gérant général Howie Roseman pour un génie, en donnant un nouveau souffle à la défense de sa nouvelle équipe.  En deux matchs, il a réussi un sac, deux plaqués pour des pertes de terrain, et il a recouvré un échappé.

Sa présence semble avoir amélioré le "pass rush" du front défensif des Eagles, de même que les performances de ses coéquipiers Jalen Carter et Nakobe Dean contre les jeux au sol des adversaires.  Depuis que Dean est revenu au jeu, lors de la semaine no 6, après avoir guéri ses blessures, la moyenne de verges accordées par la course est passée de 4,7 à 3,9 verges.

Ce beau travail de la brigade défensive fait en sorte que les les Eagles gagnent la guerre des tranchées, un autre moyen de remporter des victoires.  L'équipe de l'entraîneur Nick Sirianni vient d'ailleurs d'en aligner quatre de suite.  Et ces gains ont été acquis de diverses façons, ce qui est la marque caractéristique des équipes championnes. 

Au niveau de la tertiaire, le demi de coin Quinyon Mitchell (photo ci-dessus) continue de terroriser les receveurs ennemis.  Il est le 3e meilleur demi défensif de la NFL en ce qui concerne les passes captées contre lui (26 en 60 tentatives) et pour les verges allouées (280). 

En dépit de la longue série victorieuse de Dak Prescott quand il joue à domicile contre les clubs de sa division, ce sont les Eagles que les parieurs ont choisi pour remporter par trois points, le duel de dimanche.  J'y vais aussi pour ce choix logique, mais s'il y a une victoire surprise dans les matchs de cette semaine 12, ce pourrait bien être les Cowboys qui la revendique...

Eagles   27,    Cowboys   24.