NFL 2025, SEMAINE 17 : DALLAS À WASHINGTON ⇨ QUELLE ÉQUIPE OFFRIRA UN CADEAU DE NOËL À SES PARTISANS ?

Les jeux ne sont pas tous faits dans la Ligue Nationale de Football, alors que nous en sommes à la semaine de Noël.  Avec seulement deux semaines restantes au calendrier régulier, nous avons déjà une bonne idée des équipes qui prendront part aux séries éliminatoires, le mois prochain.

Dans l'Association Américaine, les formations déjà qualifiées sont : les Patriots de la Nouvelle Angleterre, les Bills de Buffalo, les Jaguars de Jacksonville, les Broncos de Denver, et les Chargers de Los Angeles.  À moins d'une catastrophe, les deux autres clubs qualifiés devraient être les Steelers de Pittsburgh, et les Texans de Houston.

Aucun champion de division n'est encore déterminé, mais ça pourrait se faire cette semaine.  Les grands absents cette saison sont bien sûr les Chiefs de Kansas City, qui vont rater les playoffs pour la première fois en dix ans.  L'autre surprise sera probablement l'élimination prochaine des Ravens de Baltimore, qui devaient être de sérieux aspirants au Super Bowl de février 2026.

Dans la Conférence Nationale, presque tous les participants au tournoi du Super Bowl sont déjà connus, mais un seul a déjà remporté le titre de sa section : les Eagles de Philadelphie (10-5), les champions défendants de la NFL, de la saison dernière.  

Les autres clubs de la NFC, qualifiés pour le championnat national 2026 sont : les Bears de Chicago, et trois formations de la division Ouest, les Seahawks de Seattle, les Rams de Los Angeles, et les 49ers de San Francisco.

Deux équipes doivent encore mériter leur place en séries de fin de saison, dans cette Association.  C'est presque fait pour les Packers de Green Bay, et il reste à départager un gagnant entre les Panthers de la Caroline, et les Buccaneers de Tampa Bay, qui s'affronteront la semaine prochaine pour clore le calendrier régulier.

Trois matchs sont à l'affiche jeudi, le jour de Noël.  Dans une partie sans enjeu pour le classement final, les Cowboys de Dallas (6-8-1) visitent les Commanders à Washington (4-11).  Les deux clubs sont déjà éliminés.

Ensuite, à 16 h. 30, les Lions de Détroit (8-7) doivent vaincre les Vikings du Minnesota pour conserver leurs minces chances de sauver leur saison.  

Et enfin, en soirée, les Broncos de Denver (12-3) auront l'opportunité de remporter le championnat de la section Ouest de la Conférence Américaine, s'ils battent les Chiefs, à Kansas City (6-9).

Jeudi, les Cowboys et les Commanders joueront pour l'honneur, et pour offrir un cadeau de Noël à leurs partisans, mais ils auraient pu se rencontrer pour un enjeu bien plus important.  Une place en séries éliminatoires aurait très bien pu être à portée pour les deux clubs.  Avant chaque saison, Dallas, "l'America's Team", est toujours pressentie pour prétendre aux grands honneurs, tandis que les Commanders avaient de grands espoirs en début de campagne, après s'être approché à un seul match du Super Bowl, l'an dernier.

Si les Cowboys ont impressionné avec une attaque superbe en 2025 (2e meilleure de la NFL avec une production de 393,1 verges en moyenne par partie), leur défensive a cependant été pitoyable en accordant 30,3 points par match (2e pire de la Ligue).  De ce côté-là du ballon, la défense des Commanders a été aussi pourrie que celle du club de Jerry Jones, en concédant 382,7 verges en moyenne par rencontre (2e pire du circuit Goodell).

En prévision de leur duel de Noël, les deux adversaires déplorent de nombreux blessés.  Les Commanders seront privés des services de leurs deux principaux quarts arrière, Jayden Daniels (blessé à un coude), et Marcus Mariota (main, quadriceps).  C'est le substitut Josh Johnson (no 14, ci-dessous), 39 ans, qui sera le quart partant.

Déjà, avec ce seul élément de comparaison, on peut estimer que les Commanders ne seront pas en mesure de rivaliser avec la puissante offensive des Cowboys, menée par le quart Dak Prescott.  Celui-ci devrait tailler en pièces la piètre tertiaire des Commanders, alors que Johnson aura du mal à mettre en marche sa propre offensive, sans l'aide de l'ailier rapproché Zach Ertz, blessé à un genou, et de son garde Sam Cosmi (commotion cérébrale).  Le bloqueur Laremy Tunsil soigne aussi une blessure, et pourrait être absent, jeudi.

Dak Prescott n'accuse que quatre verges de retard sur Matthew Stafford, des Rams, pour le plus grand total de verges par la passe cette saison, avec 4 175.  Il pourrait devenir le premier pivot des Cowboys à finir premier dans cette catégorie.  C'est un des rares points d'intérêt dans cette bataille du jour de Noël, dans la capitale américaine.  

Il a les outils nécessaires pour y arriver, avec d'excellents receveurs comme George Pickens, CeeDee Lamb, Jake Ferguson et Ryan Flournoy.  Au champ arrière, Javonte Williams (photo ci-dessous) connaît une saison du tonnerre, qui pourrait lui valoir la récompense du titre de "retour de l'année" dans la NFL.

En plus de s'assurer les services de Pickens et de Williams, en leur faisant signer des contrats durant la saison morte, les Cowboys devront faire des changements en défense, et sélectionner des recrues pour les aider à rebâtir leur unité défensive.  Et un de ces changements pourrait également être au poste de coordonnateur défensif, où Matt Eberflus est en danger de perdre son job.  

Le hic, c’est que, selon les projections budgétaires pour l'an prochain, les Cowboys vont défoncer le plafond salarial par 48 millions de dollars.  Cela ne peut pas se produire.  Il faudra faire des coupures.  Ce qui n'est pas idéal pour rebâtir l'équipe.

C'est un peu le même plan pour les Commanders.  Club avec la moyenne d'âge la plus élevée de la Ligue, ils devront renouveler leur alignement avec du sang neuf.  Leur principal souci sera de préserver la santé de leur quart arrière étoile Jayden Daniels, dont la saison a été ruinée par une série de blessures, cette année.  

Même s'il mesure 6'4" et pèse 210 livres, Daniels (photo ci-dessus) est plutôt fragile, et il s'expose aux blessures en ne se protégeant pas bien en situations de match.  Il devra jouer de manière plus prudente s’il veut réussir dans cette ligue, où les carrières sont souvent abrégées par les blessures et l’intensité physique du jeu.

Le 19 octobre dernier, Dallas a vaincu Washington 44 à 22, et les Cowboys sont favoris par 8½ points pour gagner à nouveau jeudi.  Ils mettraient fin à une série de trois défaites d'affilée, au cours de laquelle leur poreuse défensive a alloué une moyenne de 37,3 points par match.

Dans l'esprit des réjouissances des fêtes de fin d'année, et avec des défensives généreuses, de part et d'autre, on va probablement se faire des cadeaux réciproques en termes de points marqués, en attaque.  Mais le Père Noël sera plus généreux pour les Cowboys que pour leurs adversaires.

Cowboys   30,     Commanders   23. 

Dans un autre ordre d'idées, la Ligue Nationale a fait connaître les participants au prochain Pro Bowl, le 3 février 2026, durant la semaine du Super Bowl, à San Francisco.  Cinq joueurs étoiles des Cowboys ont été nommés : Dak Prescott, George Pickens, le botteur de précision Brandon Aubrey, le garde Tyler Smith, et le plaqueur défensif Quinnen Williams.  Chez les Commanders, seul le botteur de dégagement Tress Way a été élu.           

NFL 2025, SEMAINE 14 : DALLAS À DETROIT ⇨ COWBOYS ET LIONS VONT DANS DES DIRECTIONS OPPOSÉES...

Le mois de novembre a été complètement à l'envers pour les Cowboys de Dallas (6-5-1) et les Lions de Détroit (7-5).  Pendant que le club du Texas gagnait ses trois dernières parties, la formation du pilote Dan Campbell s'inclinait trois fois à ses cinq plus récentes confrontations.  Les Boys sont définitivement sur une lancée intéressante, vers une participation aux séries éliminatoires, à la veille de rencontrer les Lions en perte de vitesse, jeudi soir, à Détroit.

Dallas vient de batte coup sur coup les deux finalistes au dernier Super Bowl : les Chiefs et les Eagles.  Ils ne sont plus qu'à 1½ match de ces derniers, qui connaissent des difficultés, ces derniers temps.  Pour leur part, les Lions ont perdu leur match de l'Action de Grâce, jeudi dernier contre leurs rivaux de division, les Packers de Green Bay.  C'était le second revers contre eux cette saison, alors que l'an passé, ils les avaient balayés dans leur série de rencontres face à face.

Ça ne va pas bien à Détroit pour les Lions, après leur saison dominante de 2024, au cours de laquelle ils avaient dominé, en ne perdant que deux matchs (15-2).  L'offensive n'est plus aussi explosive, depuis la perte de leur génial coordonnateur offensif Ben Johnson, maintenant entraîneur chef des Bears de Chicago (9-3), qui sont premiers au classement de la Conférence Nationale, a égalité avec les Rams de Los Angeles, et les Seahawks de Seattle.

Il faut souligner que leur ligne à l'attaque est affaiblie par de nombreuses blessures à leurs joueurs réguliers, et qu'ils risquent d'être privés de leurs deux meilleurs receveurs jeudi, puisque l'ailier espacé Amon-Ra St. Brown (photo ci-dessus) a rejoint l'ailier rapproché Sam La Porta, parmi les patients de l'infirmerie, qui déborde, actuellement, dans le camp des Lions.

Désespérés, les dirigeants du club ont même tenté de faire sortir de la retraite l'ancien joueur de centre Frank Ragnow, mais celui-ci a échoué les tests médicaux, et il n'est donc pas autorisé à jouer.

Cette saison, le calendrier des Lions est bien plus exigeant, et les joueurs ne réussissent plus autant les jeux risqués, comme les nombreux 4e essais commandés par leur audacieux coach Dan Campbell (photo ci-dessous).  Peut-être que leurs adversaires sont également mieux préparés à les affronter.

L'enjeu est grand pour le club du Michigan, cette semaine contre Dallas, et la semaine prochaine contre les Rams.  Selon le New York Times, en cas d'échec contre les Cowboys, au Thursday Night Football, leurs chances de participer aux séries de fin de saison chuteraient à 12 %.  À l'inverse, un gain lors de ce duel, ferait monter ces probabilités à 45 %.

Pour réussir à atteindre ce pourcentage, les Lions devront renverser les tendances défavorables des dernières semaines.  Au cours de leurs trois récentes rencontres, leur production offensive a chuté d'une dizaine de points en moyenne par match (22,3 points) tandis que leur défensive en a accordé 29.  Et au cours du dernier mois, ils ont alloué neuf touchés par la passe, 237 verges de gains aériens par partie, et les quarts arrières adverses ont maintenu un excellent coefficient d'efficacité de 105,6.

Leur attaque au sol, pourtant dévastatrice habituellement, avec Jahmyr Gibbs et David Montgomery, a été inconstante cette saison.  Les quatre fois qu'elle n'a pu amasser au moins 100 verges dans un match, cette année, les Lions ont perdu (0-4).  Même s'ils sont favoris par 3 points pour gagner jeudi, disons qu'avec leurs performances récentes, et leur longue liste de blessés, ils ne doivent pas être très confiants, avant de se mesurer aux Cowboys, une formation en pleine ascension.

Car il y a plusieurs facteurs qui militent en faveur des négligés dans cette bataille du Thursday Night Football.  L'offensive des Boys est quasi inarrêtable cette saison.  Le quart Dak Prescott (photo ci-dessus) joue aussi bien qu'en 2023, quand il avait fini deuxième au scrutin pour déterminer le joueur par excellence de la NFL (MVP).  

Il n'a pas vraiment besoin d'un coordonnateur offensif pour lui dire quoi faire sur le terrain.  Avec sa grande expérience, il sait lire les défenses opposées, et change les jeux au besoin, à la ligne de mêlée.  Il sait aussi éviter la pression du "pass rush" des fronts défensifs ennemis, et faire les gros jeux, aux moments opportuns.  

De plus, il est dans une situation avantageuse contre la pression du "pass rush" des Lions, qui est le plus lent de la NFL pour se rendre aux QBs adverses.  Donner trop de temps à Prescott pour repérer ses receveurs et lancer ses passes, c'est courir à sa perte.  Par surcroît, le meilleur chasseur de quart de Détroit, Aidan Hutchinson, connaît un ralentissement, comme son équipe, depuis un mois et demi.  Il n'a réussi que 2½ sacs durant cette période.

Remarquez que Prescott a de meilleures armes offensives à sa disposition, cette saison.  L'ailier éloigné George Pickens, acquis des Steelers avant la présente campagne, connaît une saison sensationnelle en attrapant toutes les passes contestées dans son rayon d'action.  Il forme un des trios de receveurs les plus redoutables du circuit Goodell, avec CeeDee Lamb, et l'ailier rapproché Jake Ferguson (photo ci-dessus).

Au champ arrière, le demi offensif Javonte Williams est déjà rendu à 1 083 verges de gains au total (passes et courses), et il est en lice pour le titre du "retour de l'année" dans la Grande Ligue, en 2025-26.  La ligne offensive joue mieux aussi, depuis que ses titulaires attitrés sont revenus en santé, après quelques blessures, en commencement de campagne. 

La grande différence cependant, dans la tenue de l'équipe, depuis leur semaine de congé, il y a un mois, c'est l'amélioration de leur défensive, après les transactions qui ont amené Quinnen Williams, et Logan Wilson dans leurs rangs, ainsi que le retour au jeu de DeMarvion Overshown, après une grave blessure qui lui a fait rater tout le début de la saison.

Quinnen Williams (ci-dessus) est une véritable super star depuis son arrivée à Dallas.  C'est vraiment un "coup de circuit" de la part du gérant général Jerry Jones.  Son acquisition fait un peu oublier le désastreux échange de Micah Parsons, aux Packers de Green Bay.  Williams a changé pour le mieux la défense des Cowboys contre le jeu au sol, et il a également amélioré beaucoup le "pass rush" de la brigade défensive.

Il est tellement devenu dangereux pour les lignes offensives adverses, que celles-ci doivent absolument le bloquer à la ligne de mêlée. ce qui laisse plus de liberté à ses coéquipiers Kenny Clark et Osa Odighizuwa, qui deviennent du coup, plus efficaces dans leur travail.  Si le front-7 met plus de pression sur les quarts adverses, cela aide la tertiaire à mieux contrer le jeu de passe.  Et, à ce chapitre, les Cowboys ont appris une bonne nouvelle cette semaine, en voyant le demi de coin Trevon Diggs reprendre l'entraînement, après une longue absence, attribuable à une blessure sérieuse à un genou.

Depuis ces changements à la défense, au cours du dernier mois, l'unité défensive des Cowboys a coupé de sept points (un touché converti) la moyenne de points accordés par match.  Et elle a coupé de moitié le nombre de verges concédées au sol, qui est passé de 143 à 69,7 verges par rencontre !  Cette efficacité contraint les offensives adverses à devenir unidimensionnelles en étant obligées de recourir presqu'uniquement aux jeux de passes.  Ce qui les rend prévisibles.  C'est fait toute une différence pour les Cowboys !  Une différence qui a replacé Dallas dans le "mix", pour faire les playoffs...

La mort tragique de leur coéquipier Marshawn Kneeland a uni les joueurs derrière leur coach Brian Schottenheimer.  Ils semblent en mission pour se surpasser, et gagner, afin d'honorer sa mémoire.

Le match de jeudi promet d'être chaudement disputé et de présenter du jeu physique.  Ces deux clubs ont développé une rivalité féroce au cours des dernières années.  Si cette bataille se transforme en fusillade, ou en festival offensif, je ne pense pas que les Lions vont la remporter, à cause de l'absence de plusieurs joueurs clés, qui sont présentement au rancart.

Cowboys  27,       Lions   24.              

NFL 2025, SEMAINE 12 : PHILADELPHIE À DALLAS ⇨ DAK PRESCOTT INVINCIBLE À DOMICILE CONTRE LES CLUBS DE SA DIVISION.

C'est une statistique assez troublante : le quart arrière des cowboys de dallas (4-5-1), Dak Prescott, a gagné ses 18 derniers matchs à domicile, contre les clubs de sa division (Est de la Conférence Nationale).  

Ça égale la 2e meilleure séquence du genre, de Brett Favre (1994-1998), et Prescott n'est qu'à deux victoires du record de Tom Brady (2007-2014).  Au total, le vétéran pivot de l'America's Team a une fiche de 21-2 à domicile, contre ses rivaux de section.  Sa dernière défaite contre eux, remonte à 2017.

Justement, dimanche, un de ces clubs rival, les Eagles de Philadelphie (8-2) s'amène à Dallas pour affronter Prescott et les Boys.  Le numéro 4 de l'équipe texane pourra-t-il poursuivre son incroyable série victorieuse ?

Prescott a certes les outils pour propulser l'attaque aérienne de son équipe, la meilleure de la NFL, avec des gains de 258,7 verges, en moyenne, par rencontre.  Cette offensive redoutable se situe en seconde place de la Ligue pour la production de points, avec une moyenne de 29,6 par partie.

Le receveur George Pickens (photo ci-dessus) est responsable d'une bonne partie de ces succès offensifs.  Il est en voie de connaître la meilleure saison de sa carrière.  Son bilan actuel est de 58 réceptions, pour 908 verges de gains, et sept touchés.  Il a déjà réussi 17 jeux explosifs de 20 verges et plus.  C'est le 2e plus haut total chez les receveurs de la NFL, après les 25 de Jaxon Smith-Njigba, des Seahawks de Seattle.

L'attaque au sol des Cowboys n'est pas en reste pour expliquer les succès offensifs de Dallas.  Le porteur de ballon Javonte Williams (photo ci-dessous) vient en 5e place chez les demis offensifs de la Ligue Nationale, pour les gains au sol, avec 809 verges; il est 3e pour les touchés avec 8; et 3e pour les courses qui ont procuré des premiers jeux à son équipe (45).

Mais autant l'attaque des Cowboys a connu du succès, cette année, autant la défensive a déçu.  Il fallait que la direction du club aille chercher des renforts, de ce côté-là du ballon, et elle l'a fait.  Des transactions ont été réalisées pour acquérir les services de Quinnen Williams (ex Jets), et de Logan Wilson (ex Bengals), et l'impact de ces joueurs a été immédiat, pour l'amélioration de la défensive.

Williams a d'ailleurs réussi 1½ sac, et plusieurs pressions sur le quart arrière Geno Smith, dans la victoire des Cowboys par le score de 33 à 16, lundi dernier, à Las Vegas, contre les Raiders.

Les retours au jeu de DeMarvion Overshown, de Malik Hooker, et de Donovan Wilson, ont également aidé à "réparer" cette défense qui demeure toutefois une des plus vulnérables de la NFL, notamment au chapitre des longs jeux de passes accordés.

Or, les longues passes sont la spécialité du quart arrière adverse Jalen Hurts, des Eagles (photo ci-dessus).  Il en a réussi sept de plus de 40 verges, le 3e plus haut total chez les quarts arrières réguliers de la NFL.

Cette semaine, sous le couvert de l'anonymat, des coéquipiers de Hurts l'ont critiqué pour ses performances décevantes comme passeur.  L'attaque aérienne des Aigles n'est que 28e cette saison, dans le circuit Goodell.  Elle ne produit en moyenne que 184,9 verges par match.  Le receveur A.J. Brown a maintes fois critiqué son utilité insuffisante jusqu'ici.

Hurts a répondu poliment à ces reproches en signifiant, en somme, qu'il s'en foutait.  Il a la fiche gagnante pour justifier ses propos.  Les Eagles sont au premier rang de la Conférence Nationale, avec huit gains en dix parties.  Et la prudence de Jalen Hurts lorsqu'il lance, ou pas, le ballon, lui vaut d'être le quart arrière régulier qui a lancé le moins d'interceptions : une seule.  C'est à bien considérer, ça aussi !  Il a réussi 16 passes de touché, et en a marqué six autres par la course.  Qui dit mieux ?

C'est certain que des joueurs vedettes qui ont moins d'attention peuvent trouver le temps long à Philadelphie.  Le duo d'ailiers espacés A.J. Brown (photo ci-dessus) & DeVonta Smith n'est visé qu'un total combiné de 13,9 fois, en moyenne, par partie.  Ça peut froisser leur ego et les faire "chiâler".

Ce sont plutôt les vedettes défensives des Eagles qui ont fait parler d'elles plus récemment, à cause de leurs performances remarquables.  Dans ses dernières sorties, la défense de Philadelphie a limité les dangereuses attaques des Lions de Détroit et des Packers de Green Bay à une médiocre production d'un total combiné de 16 petits points.  Un exploit peu banal...

Le nouveau venu, le secondeur Jaelan Phillips (photo ci-dessous), acquis des Dolphins de Miami, il y a deux semaines, fait passer son gérant général Howie Roseman pour un génie, en donnant un nouveau souffle à la défense de sa nouvelle équipe.  En deux matchs, il a réussi un sac, deux plaqués pour des pertes de terrain, et il a recouvré un échappé.

Sa présence semble avoir amélioré le "pass rush" du front défensif des Eagles, de même que les performances de ses coéquipiers Jalen Carter et Nakobe Dean contre les jeux au sol des adversaires.  Depuis que Dean est revenu au jeu, lors de la semaine no 6, après avoir guéri ses blessures, la moyenne de verges accordées par la course est passée de 4,7 à 3,9 verges.

Ce beau travail de la brigade défensive fait en sorte que les les Eagles gagnent la guerre des tranchées, un autre moyen de remporter des victoires.  L'équipe de l'entraîneur Nick Sirianni vient d'ailleurs d'en aligner quatre de suite.  Et ces gains ont été acquis de diverses façons, ce qui est la marque caractéristique des équipes championnes. 

Au niveau de la tertiaire, le demi de coin Quinyon Mitchell (photo ci-dessus) continue de terroriser les receveurs ennemis.  Il est le 3e meilleur demi défensif de la NFL en ce qui concerne les passes captées contre lui (26 en 60 tentatives) et pour les verges allouées (280). 

En dépit de la longue série victorieuse de Dak Prescott quand il joue à domicile contre les clubs de sa division, ce sont les Eagles que les parieurs ont choisi pour remporter par trois points, le duel de dimanche.  J'y vais aussi pour ce choix logique, mais s'il y a une victoire surprise dans les matchs de cette semaine 12, ce pourrait bien être les Cowboys qui la revendique...

Eagles   27,    Cowboys   24.   

NFL 2025, SEMAINE 8 : DALLAS À DENVER ⇨ LA SOLIDE DÉFENSIVE DES BRONCOS DOIT MAÎTRISER LA DANGEREUSE ATTAQUE DES COWBOYS.

Il y aura beaucoup d'action et d'émotions, dimanche, à Denver, quand les Broncos (4-2) recevront les Cowboys de Dallas (3-3-1).  Il s'agira d'une confrontation épique entre la meilleure attaque de la NFL, contre l'une des meilleures défensives de cette ligue.  Qui aura le dessus ?

Les deux clubs reviennent de victoires impressionnantes, la semaine dernière.  Dallas a battu Washington 44 à 22, une victoire convaincante contre des rivaux de division, au cours de laquelle la défensive a enfin obtenu une performance satisfaisante.

De leur côté, les Broncos sont revenus de l'arrière d'un déficit de 19-0 au 3e quart, pour remporter une victoire historique de 33 à 32 contre les Giants de New York.  Ils viseront un 5e gain d'affilée, dimanche.

Leurs chances sont bonnes puisque la dernière victoire des Cowboys à Denver, remonte à 1992 !  Et cette saison, l'équipe du Texas n'a qu'une victoire en quatre matchs sur les terrains étrangers.  Et cette unique gain ne compte pas vraiment, puisque c'était contre les pitoyables Jets de New York (0-7) !

Les représentants de Dallas n'ont pas de succès non plus dans les matchs disputés à l'extérieur, c'est-à-dire, à ciel ouvert, dans des stades sans toit.  Comme le stade des Broncos.

Disons aussi, que l'altitude, au Colorado, et la foule de partisans très bruyants à Denver, n'aident pas les clubs visiteurs.  Les Broncos sont d'ailleurs invaincus à domicile (3-0), cette saison.

L'entraîneur de l'équipe locale, Sean Payton (ci-dessus), était soulagé après le retour spectaculaire de sa formation qui a permis une victoire, à la dernière seconde du match contre les Giants.  Mais malgré cette quatrième victoire de suite, il est conscient que, chaque fois, les équipes adverses ont mieux joué que la sienne.  Et, ce fut le cas des Giants pendant les trois premiers quarts, dimanche dernier.  Il avait donc beaucoup de pain sur la planche cette semaine, afin de préparer ses joueurs à relever le défi des Cowboys, dimanche.

Sa défensive devra être fin prête, car le quart arrière qu'elle affrontera, Dak Prescott, est tout feu tout flamme ces temps ci.  Dans ces quatre dernières prestations, il a complété 71 % de ses passes, pour 1 081 verges et 14 touchés, sans aucune interception.  Ça représente quatre matchs d'affilée avec au moins trois passes de touché, sans subir d'interception.  Il s'agit d'une séquence record pour la concession, et la 2e plus longue dans l'histoire de la NFL. 

Les bénéficiaires de ces prouesses ont été, bien entendu, ses receveurs : CeeDee Lamb, George Pickens, Jake Ferguson, ainsi que le demi offensif Javonte Williams (photo ci-dessous), qui est en train de connaître la meilleure saison de sa carrière (592 verges de gains au sol, 2e plus haut total dans la NFL derrière Jonathan Taylor des Colts, il a aussi capté 23 passes de Prescott).  Il affrontera son ancienne équipe (2021-2024) pour la première fois.

Il y a un drôle de paradoxe chez les Cowboys.  En termes de verges totales, ils sont premiers de la ligue en attaque (moyenne de 390,6 par match), et derniers en défensive (401,6).  Ils ont réalisé un des meilleurs échanges cette année avec l'acquisition du receveur George Pickens (4e meilleur receveur de la NFL avec 607 verges de gains, et 2e meilleur pour les touchés, avec 6).  Mais ils ont également fait un des pires échanges en envoyant l'as joueur défensif Micah Parsons aux Packers de Green Bay.  Ce qui a évidemment affaibli leur défensive.

Cette défensive est d'ailleurs la pire contre les jeux de passe (260,3 verges par partie), ce qui devrait favoriser  le quart Bo Nix, des Broncos, qui n'a pas été toujours constant dans ses performances, cette année.  Même si les Cowboys ont des difficultés en jouant à l'étranger, ils risquent de marquer encore beaucoup de points dimanche, à Denver.  Nix aura donc la responsabilité de faire produire encore plus de points à son attaque, pour supplanter celle des adversaires.

La brigade défensive des Broncos devra jouer à son plein potentiel pour mâter l'explosive offensive des visiteurs.  Elle doit profiter du fait qu'elle est la meilleure du circuit Goodell pour exercer de la pression sur les quarts arrières adverses.  Elle le fait sur 47,2 % des jeux.  Elle domine la Ligue Nationale avec 34 sacs, réussis souvent sur les blitz qu'elle utilise à profusion (4e dans la NFL).

C'est un facteur à noter, puisque la ligne offensive des Cowboys est décimée par les blessures à cinq de ses membres réguliers.  Prescott n'est plus aussi rapide qu'avant, avec l'âge et les blessures qui l'ont ralenti au fil des saisons.  Mais il est quand même assez agile pour bouger dans sa pochette protectrice, afin d'éviter les sacs.  Il devra avoir à l'oeil Nik Bonitto (photo ci-dessus), le meneur pour les sacs chez les Broncos, avec huit.

Un autre facteur à surveiller, et qui pourrait faire une différence, c'est l'indiscipline des Broncos.  Ils sont l'équipe la plus punie de la Ligue avec 61 infractions pour 575 verges.

Le pari que les experts font, c'est que la défensive des Broncos pourra suffisamment limiter l'attaque des Cowboys, alors que leur offensive profitera des largesses de la défense anti aérienne des visiteurs.  Ils favorisent le club local par 3½ points pour l'emporter.

Cowboys  24,    Broncos  27.  

NFL 2025, SEMAINE 6 : DALLAS À CAROLINE, LE DUO PRESCOTT-PICKENS EST VRAIMENT "HOT" !

Le receveur de passes George Pickens ne s'en est jamais caché.  Il a besoin d'attirer la lumière des projecteurs sur lui.  D'être le point de mire.  Le numéro 1.  Il n'avait pas un tel traitement avec les Steelers de Pittsburgh.  Il s'en plaignait, et ce n'était pas bon pour l'atmosphère du vestiaire des Steelers.  Ils l'ont échangé aux Cowboys de Dallas (2-2-1) durant la saison morte, et voilà que Pickens se retrouve le receveur numéro 1 en l'absence de CeeDee Lamb, qui est blessé.

Cette situation lui plait puisqu'en deux matchs, depuis l'absence de Lamb, Pickens a amassé 191 verges de gains aériens, et deux touchés, avec dix réceptions de passes.  Mais il n'est qu'un rouage de la formidable attaque des Cowboys dirigée de mains de maître par le quart arrière Dak Prescott, qui a retrouvé la forme de ses plus beaux jours, cet automne.

la semaine passée contre les Jets de New York, Prescott s'est même trouvé une nouvelle arme offensive en Ryan Flournoy (photo ci-dessous), un obscur choix de 6e ronde en 2024.  Ce quasi inconnu a capté six passes pour 114 verges contre les Jets, en plus de porter le ballon deux fois pour dix verges.  Quant à lui, l'ailier rapproché Jake Ferguson a continué d'être une cible fiable pour prescott, en attrapant sept passes, dont deux pour des touchés.  Ferguson compte déjà 41 réceptions depuis le début de la saison.

Bref, ça roule bien en attaque pour «America's Team».  Mais c'est toujours un défi pour cette excellente offensive.  Elle doit compenser pour la faible défensive de l'équipe, en marquant plus de points que celle-ci en accorde.  Ce qui n'est pas facile.  Prescott devra encore se surpasser pour réussir cette mission dimanche après-midi, en Caroline, contre les Panthers (2-3).

Contre la poreuse défensive des Jets, dimanche passé, Prescott a eu beau jeu dans la victoire de son équipe au compte de 37 à 22.  Ce ne sera pas aussi facile contre la défensive des Panthers qui est bien supérieure à celle de Gang Green.  D'autant plus que les Panthers jouent beaucoup mieux à domicile qu'à l'étranger cette saison.

On ne sait jamais si le quart Bryce Young sera dans un bon jour pour bien performer, d'une semaine à l'autre.  Mais plus souvent qu'autrement il est décevant.  L'offensive de la Caroline repose surtout sur l'attaque au sol.  Dimanche dernier, contre les Dolphins de Miami, Young et les panthers sont revenus de l'arrière, chez eux, pour gagner 27 à 24.

C'est le porteur de ballon Rico Dowdle (ci-dessus), qui a propulsé son club vers la victoire, en connaissant la meilleure performance de sa carrière, avec 23 courses pour 206 verges et un touché.  Il a aussi capté trois passes pour 28 verges.  Il remplaçait Chuba Hubbard, blessé, comme demi offensif principal.

Dimanche, Dowdle a rendez-vous avec son ancienne équipe, à qui il en veut de l'avoir échangé durant l'entre saison.  Il est super motivé et il veut prouver aux cowboys qu'ils ont fait une erreur en se départant de ses services.  Il veut se venger en y allant d'une autre performance extraordinaire. 

Si jamais il y arrive contre le médiocre front défensif des «Boys», et si Bryce Young est dans un de ses rares beaux jours, les Panthers peuvent arriver à causer une surprise en battant dallas, qui est favori par 3½ points pour l'emporter.

Mais si Dowdle peut être un poison contre ses anciens coéquipiers, l'attaque terrestre des cowboys peut également faire des dommages contre la défense anti terrestre des Panthers (19e de la NFL en accordant 4,47 verges par jeu au sol).  Le porteur de ballon des Cowboys, Javonte Williams (photo ci-contre), est très efficace, avec sa moyenne de verges par course de 5,7 et ses cinq touchés au sol.

Cependant, la ligne à l'attaque de dallas est décimée par les blessures.  En plus de l'absence prolongée du centre Cooper Bebe, blessé à long terme, l'incertitude plane sur la participation des plaqueurs Ajani Cornelius et Tyler Guyton, ainsi que des gardes Tyler Booker et Tyler Smith.

Bien que le front défensif des Panthers n'exerce pas beaucoup de pression sur les quarts adverses (seulement cinq sacs en cinq matchs), Dak Prescott pourrait éprouver des problèmes de protection en situations de passes, si jamais sa ligne offensive est affaiblie par trop de joueurs remplaçants, moins qualifiés.

Dans ces conditions, il est presque impossible de prédire qui remportera la confrontation de dimanche, en Caroline. Il y a trop d'impondérables et d'inconnues.  Mais il est davantage probable que l'excellence de Dak Prescott prédominera dans ce duel.

Cowboys 27,   Panthers  24.        

NFL 2025, SEMAINE 5 : DALLAS À NEW YORK JETS > L'OFFENSIVE EXPLOSIVE DES COWBOYS, "TOO MUCH" POUR LA DÉFENSIVE CHANCELANTE DES JETS.

On s'attendait à ce que l'arrivée d'Aaron Glenn à la tête des Jets de New York (0-4) améliore considérablement la défense de l'équipe, étant donné les prouesses qu'il avait réalisées en tant que coordinateur défensif des Lions de Détroit, ces dernières années.

Erreur !  Jusqu'à maintenant cette unité défensive accorde en moyenne 30 points par match (28e rang de la NFL), et elle semble s'effondrer toujours au pire moment.

Malheureusement pour cette déficiente brigade, elle devra affronter la grosse attaque des Cowboys de Dallas, dimanche, au Meadowlands.  La célèbre "America's Team" possède la plus puissante offensive de la NFL en termes de verges gagnées totales (404,2 en moyenne par match), et en verges aériennes (281,2 par rencontre).  Au sol, ses porteurs de ballon revendiquent la 4e place de la Ligue, avec une moyenne de 5,12 verges par course.

Contre ces statistiques impressionnantes et cette force de frappe offensive, la défense des Jets devra redoubler d'efforts, et hausser son niveau de jeu de plusieurs crans, pour garder son équipe dans le coup, dimanche prochain.

La défensive de Dallas (32e de la NFL pour les verges totales, et les verges aériennes accordées) est encore pire que celle des Jets, mais leur forte attaque peut compenser leurs largesses et leurs faiblesses, comme ce fut le cas la semaine dernière, dans le match nul de 40 à 40 qu'ils ont livré aux Packers de Green Bay.

Marquer 40 points contre une des meilleures défensives de la Ligue, est digne de mention. Surtout que le quart arrière Dak Prescott était privé de son meilleur receveur, CeeDee Lamb, présentement blessé à une cheville.

George Pickens (photo ci-dessus) a pris la relève en offrant une performance sensationnelle de huit réceptions de passes, pour 134 verges, et deux touchés.  Et Prescott a passé le ballon pour 400 verges en mettant aussi à contribution son ailier rapproché Jake Ferguson, et des ailiers éloignés normalement peu utilisés comme KeVontae Turpin et Jalen Tolbert.

Dans le champ arrière, le demi Javonte Williams a continué son bon travail.  Cette saison il gagne en moyenne cinq verges à chaque fois qu'il porte le ballon.

Si la défense des Jets concèdent encore trop de points dimanche contre les Cowboys, leur attaque n'est pas équipée pour répliquer suffisamment.

Le quart arrière des newyorkais, Justin Fields (photo ci-dessus) est fidèle à lui-même depuis qu'il est arrivé cette année avec sa nouvelle équipe.  Il est excellent pour courir avec le cuir, mais comme passeur, ce n'est pas fameux.

L'offensive aérienne de Gang Green est l'une des moins productives de la NFL, avec une anémique moyenne de 160 verges par partie (29e dans la Ligue).  Seul l'ailier espacé Garrett Wilson (photo ci-dessous) est efficace cette saison, avec 27 catchs, pour 311 verges de gains, et trois touchés.

Ce qui est stupéfiant, c'est que la défense des Jets n'a pas réussi à provoquer un seul revirement cette saison.  C'est le seul club de la NFL qui affiche un gros zéro dans cette colonne statistique.  Cependant, la formation du pilote Aaron Glenn est la championne pour les échappés perdus, avec six !

Et, globalement, les Jets se tirent fréquemment dans le pied en écopant de trop de pénalités : 32 pour 291 verges (4e pire de la NFL) jusqu'ici.

Si les Jets veulent sauver leur saison, une victoire s'impose dimanche contre les Boys du Texas.  Ces derniers sont favoris par 2½ points pour gagner cette confrontation, dans un match à fort pointage.

Cowboys  30,   Jets  27.

NFL 2025, SEMAINE 3 : DALLAS À CHICAGO, DAK PRESCOTT DEVRAIT FESTOYER CONTRE LA FAIBLE TERTIAIRE DES BEARS...

Ouf ! Les Cowboys de Dallas et les Bears de Chicago, qui s'affronteront dimanche, sortent d'une semaine difficile où leur défense a été mise à rude épreuve.

Dimanche dernier, la brigade défensive des Bears a été dépecée par les Lions de Détroit quand elle leur a accordés 52 points, cinq touchés, et 334 verges aériennes.

Pendant ce temps, la défense des Cowboys a été mise en difficulté par les modestes Giants de New York, concédant 37 points et un impressionnant total de 450 verges aériennes. Cependant, ils ont réussi à intercepter une mauvaise passe de Russell Wilson, et à permettre à leur attaque de progresser suffisamment en territoire adverse, pour inscrire un placement décisif, juste avant la fin de la prolongation.

Dak  Prescott

Pour ajouter encore aux misères de leur tertiaire dévastée par les longues passes du quart Jared Goff, dimanche dernier, les Bears ont perdu les services de deux autres demis de coin, Kyler Gordon et Jaylon Johnson, tous les deux blessés, et non disponibles pour la partie de dimanche.  Les noms des demis de coin Terrell Smith et Zah Frazier étaient déjà inscrits sur la liste des blessés à long terme.

L'hécatombe s'est poursuivie quand le secondeur T.J. Edwards est également tombé au combat, et que son coéquipier de seconde ligne, D'Marco Jackson s'est blessé aussi.  Il est un cas incertain pour dimanche, tout comme le porteur de ballon D'Andre Swift (quadriceps).

Mais si les défensives des deux clubs ont souffert l'enfer dimanche passé, l'attaque des Cowboys, au moins, a connu de très bons moments, contrairement à celle des Bears.  Dak Prescott a réussi 38 passes pour 361 verges, et deux touchés, pendant que son homologue des Bears, Caleb Williams continuait d'en arracher en étant imprécis et indécis.  Il a même été mis sur le banc au quatrième quart.

Autre mauvaise nouvelle pour les Bears, leurs adversaires ont encore pris du mieux, la semaine dernière.  Dak Prescott semble avoir retrouvé sa mobilité d'antan, le receveur CeeDee Lamb est toujours aussi occupé, et son coéquipier George Pickens (photo ci-dessus) est davantage utilisé et compétent.

Avec un front défensif des Bears n'exerçant aucune pression sur les quarts arrières opposés, Prescott pourrait avoir beau jeu dimanche, et faire exploser le tableau de pointage !

Les difficultés de l'offensive de Chicago ne relèvent pas seulement du quart Caleb Williams.  La ligne à l'attaque des Bears manque de cohésion et travaille mal, comme le prouve les nombreuses pénalités qu'elle écope pour des faux départs et des procédures illégales.  Le gourou offensif et coach de l'équipe, Ben Johnson, n'est pas sorti du bois avant de pouvoir corriger toutes ces lacunes.

Le plus drôle, c'est que les Bears sont favoris par 1½ point pour remporter leur affrontement contre l'America's Team.  Je comprends que les tertiaires des deux équipes sont tout aussi faibles, mais l'avantage en attaque au sol va clairement aux Cowboys, grâce aux porteurs de ballon Javonte Williams et Miles Sanders.

Idem en ce qui concerne la comparaison des deux quarts arrières : Prescott est vraiment supérieur à Caleb Williams (photo ci-dessus).  Je ne vois pas comment Dallas pourrait perdre le match de dimanche.

Cowboys  31,   Bears  20.

       

NFL 2025, SEMAINE 1, DALLAS À PHILADELPHIE : LE BIG D SOUS LE CHOC APRÈS L'ÉCHANGE DE MICAH PARSONS.

DÉJA  FAIBLES  EN  DÉFENSIVE,  LES  COWBOYS  PERDENT  LEUR  MEILLEUR  JOUEUR  DE  CETTE  UNITÉ  AVANT  LEUR  AFFRONTEMENT  INITIAL  CONTRE  LES  CHAMPIONS  EAGLES  DE  PHILADELPHIE.

Le conflit entre la star Micah Parsons et le propriétaire des Cowboys, Jerry Jones, est résolu.  Ce dernier a refusé de desserrer les cordons de sa gigantesque bourse pour répondre aux énormes demandes salariales de son as de la défense.  La seule solution envisageable était un échange, qui a été finalisé en milieu de semaine lorsque Parsons a rejoint les Packers de Green Bay en échange du plaqueur défensif Kenny Clark, et de deux choix de première ronde aux repêchages de 2026 et 2027.

Jones, 82 ans, était déjà très mal vu par les supporters des Cowboys, et cet échange impopulaire ne fera qu'empirer les choses. De nombreux fans de l'équipe espèrent que Jerry Jones finira par vendre la franchise.

Parsons n'a pas participé au camp d'entraînement des Boys cet été, et l'entraîneur chef de la formation, Brian Schottenheimer, a mentionné cette semaine que son utilisation serait probablement réduite dans le match inaugural de l'équipe à Philadelphie, jeudi prochain.  Le nouveau coach principal de Dallas n'aura plus à se soucier de ce détail.

Dallas perd son meilleur joueur défensif, particulièrement efficace pour mettre la pression sur les attaquants adverses, un secteur qui n'était déjà pas le point fort de cette défense.  Et il manquera aussi à son ancien club pour stopper le jeu au sol, une autre grande faiblesse du club de Jerry Jones.

Par contre, les Packers gagnent beaucoup en accueillant Parsons, car il vient combler leur propre faiblesse au poste qu'il occupera désormais.  Parsons est reconnu pour être le 2e meilleur joueur de la NFL à sa position d'ailier défensif, derrière Myles Garrett, des Browns de Cleveland.

Avec lui dans leur alignement, déjà impressionnant, les Packers pourraient mettre encore plus de pression sur les Lions de Détroit dans la course au titre de champions de la division Nord de la Conférence Nationale.  Certains experts les voient même devenir de sérieux rivaux des Eagles pour le championnat de la NFC.

Ce coup dur impliquant Parsons met les Cowboys dans une situation délicate pour atteindre leur objectif : se qualifier pour les séries éliminatoires.  Les parieurs ne leur accordent désormais que huit victoires pour la saison 2025-26. 

Avant l'échange, les Eagles étaient favoris par 6½ points pour l'emporter jeudi soir contre Dallas.  Après l'échange, l'écart est maintenant de 7½ points.  C'est que la plus grande force de Philadelphie, l'attaque au sol avec le demi offensif Saquon Barkley et le quart arrière Jalen Hurts, sera opposée à la plus grande faiblesse des Cowboys, la défense contre le jeu au sol.  Dallas a fini à l'avant-dernier rang de la ligue dans cette catégorie, l'an passé.  Et sans Parsons, la situation pourrait être encore pire cette saison.

L'attaque aérienne des Cowboys est peut-être plus dangereuse que celle des Eagles, avec le quart arrière Dak Prescott et les rapides receveurs CeeDee Lamb et George Pickens, ainsi que l'ailier rapproché Jake Ferguson. Mais Philadelphie possède la meilleure défensive de la NFL contre les jeux de passes.

  

En outre, le front-7 des Eagles pourrait exercer une forte pression sur Prescott.  Celui-ci pourrait rencontrer des difficultés à être efficacement protégé par sa ligne offensive, remaniée durant l'intersaison.  Plutôt que d'essayer de longues passes pour faire progresser son équipe sur le terrain, le pivot des Cowboys pourrait être contraint de se débarrasser rapidement du ballon en optant pour de courtes passes sur les côtés.

De plus, pour faire fonctionner l'attaque aérienne, il faut souvent, d'abord, établir le jeu au sol.  Or, Dallas n'a pas les ressources nécessaires pour réussir cette mission.  Durant la saison morte, les Cowboys ont renouvelé complètement les membres de leur champ arrière.  Mais les nouveaux porteurs de ballon, Javonte Williams et Miles Sanders, ne sont pas meilleurs que leurs prédécesseurs, qui ont failli à la tâche l'an dernier.

À moins que Jaydon Blue, recrue sélectionnée en 5e ronde cette année, ne crée la surprise en comblant cette lacune avec des performances inattendues, les chances d’appuyer efficacement cette attaque avec de solides percées au sol semblent bien minces.

Avec le meilleur demi offensif de la Ligue en Saquon Barkley (photo ci-dessus), et les courses opportunes de Jalen Hurts, les Eagles seront capables de contrôler le temps de possession du ballon, et d'avoir la défensive des Cowboys à l'usure.  Et quand Dallas voudra masser trop de joueurs à la ligne de mêlée pour arrêter les jeux de course, Hurts pourra changer le jeu prévu, et lancer des passes faciles à ses ailiers éloignés A.J. Brown et DeVonta Smith, ou à son ailier rapproché Dallas Goedert.

La gestion prudente de l'offensive par Hurts est moins susceptible de donner des revirements à l'équipe adverse.  C'est l'inverse de l'autre côté du ballon, où la défense des Eagles cogne dur, et exercera une telle pression sur Prescott qu'il sera contraint de précipiter ses passes, et finira par commettre des erreurs.  Moins mobile en raison des nombreuses blessures subies au cours de sa carrière, Prescott sera plus vulnérable aux plaquages derrière la ligne de mêlée, augmentant ainsi le risque d'échappés.

La seule chance pour Dallas, c'est que leur nouveau coordonnateur offensif Klayton Adams arrive avec de nouveaux schémas d'attaque qui surprendront et déstabiliseront la défensive des champions.  Prescott (photo ci-dessu) et ses receveurs de passes pourraient avoir beau jeu contre la tertiaire des Eagles qui a quand même perdu des joueurs importants (Darius Slay, Isaiah Rodgers, et CJ Gardner-Johnson) sur le marché des agents libres, le printemps dernier.  Le score risque d'être élevé pour cette rencontre.

Les Eagles seront gonflés à bloc pour ce match inaugural du calendrier régulier de la NFL, alors qu'ils présenteront à leurs partisans le trophée Lombardi, et leur bannière de champions du Super Bowl.

Pointage final :  Cowboys 20,  Eagles 30.

🏈🏈🏈

N.B.  Pour une analyse plus approfondie des deux équipes, lire mes articles précédents sur les deux formations.

Les Eagles de Philadelphie ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-les_10.html. 

Les Cowboys de Dallas ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-beaucoup.html.