FOOTBALL MANIA AVEC HACKSAW: Josh McDaniels

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vendredi 13 février 2026

HONNEURS INDIVIDUELS DANS LA NFL POUR LA SAISON 2025-26 : MATTHEW STAFFORD ÉLU LE JOUEUR LE PLUS UTILE À SON ÉQUIPE (MVP).

L'ultime honneur pour un joueur de la Ligue Nationale de Football, c'est de remporter le Super Bowl, le match de championnat du plus grand circuit de sports professionnels au monde.

Comme le disait un entraîneur chef à ses joueurs avant le début d'une telle rencontre ultime, pour le titre de champions de la grande Ligue : non seulement gagner cette partie est un honneur incomparable pour chaque footballeur victorieux, mais cette récompense, après plusieurs mois de dur labeur, souvent marqué par des blessures, rejaillit sur votre famille, et votre communauté d'appartenance, et ce, à tout jamais...

Mais il s'agit avant tout d'un honneur collectif, dans un sport d'équipe. Durant la semaine du Super Bowl, la NFL honore également ses joueurs les plus méritants de la dernière saison. Ces honneurs individuels soulignent en quelque sorte les exploits des joueurs qui ont illustré le grand spectacle du circuit Goodell.

Ces athlètes exceptionnels, par leur jeu brillant et leur talent incroyable, ont attiré l'admiration de millions d'amateurs de football américain, et fait de ce sport exigeant, l'objet de passion, d'excellence et de fierté.

Parmi ces honneurs individuels, le titre de joueur le plus utile à son équipe (MVP) est certes le plus convoité, puisqu'il est en quelque sorte celui du joueur par excellence de la NFL. Celui du meilleur parmi les meilleurs. Cette année, il a été décerné au vétéran quart arrière des Rams de Los Angeles, Matthew Stafford, au terme d'un scrutin très serré de l'Associated Press, via le vote de 50 journalistes et chroniqueurs sportifs. Il accepté le trophée de MVP, flanqué de ses quatre charmantes petites filles, ses "plus ferventes cheerleaders".

Stafford a récolté 366 votes, dont 24 de première place, tandis que le quart arrière des Patriots de la Nouvelle Angleterre, Drake Maye, a recueilli 361 votes, dont 23 de première position. Le top-5 a été complété par Josh Allen (QB des Bills de Buffalo) avec 91 votes; Christian McCaffrey (demi offensif des 49ers de San Francisco) avec 71 votes; et le quart arrière des Jaguars de Jacksonville, Trevor Lawrence, avec 49 bulletins en sa faveur.

Le titre de joueur offensif de l'année a été attribué au receveur Jaxon Smith-Njigba (272 votes), des champions Seahawks de Seattle; suivi de Christian McCaffrey (223 votes). L'ailier éloigné Puka Nacua, des Rams, a fini 3e avec 170 votes, suivi du demi offensif des Falcons d'Atlanta, Bijan Robinson (168 votes), et de Drake Maye (58 votes).

La récompense du joueur défensif de la saison 2025-26 est allée à l'ailier Myles Garrett (photo ci-dessus), des Browns de Cleveland. Avec ses 500 votes, il a éclipsé ses concurrents Will Anderson Jr (Texans), 117 votes; Nik Bonitto (Broncos) 63 votes; Aidan Hutchinson (Lions) 52 votes; et Micah Parsons (Packers) 42 votes.

Garrett a aussi remporté le "Deacon Jones Sack Leader Award" pour ses 23 sacs réussis cette saison, établissant ainsi un nouveau record de la NFL. Brian Burns, des Giants de New York a terminé 2e avec 16½ sacs.

Il n'y a eu guère de doute en ce qui concerne la recrue offensive de l'année. Le receveur des Panthers de la Caroline, Tetairoa McMillan l'a emporté haut la main, avec 445 votes. Le quart Tyler Shough des Saints de la Nouvelle Orléans (168 votes), le porteur de ballon TreVeyon Henderson des Patriots (111 votes), le pivot Jaxson Dart des Giants (88 votes), et l'ailier espacé Emeka Egbuka des Buccaneers de Tampa Bay (66 votes), ont fini loin derrière.

Ce fut moins évident pour le choix de la recrue défensive de l'année. Le secondeur des Browns de Cleveland, Carson Schwesinger (photo ci-dessus), a remporté l'honneur avec 441 voix, tandis que le demi de sûreté Nick Emmanwori, des Seahawks, devait se contenter de la 2e position avec 361 votes. James Pearce Jr et son coéquipier des Falcons Xavier Watts, ainsi qu'Abdul Carter, des Giants, ont aussi été considérés, mais avec moins de cent votes chacun.

Parmi les joueurs courageux qui ont effectué le retour de l'année dans la Ligue Nationale, après une saison marquée par les blessures, le plus méritant a été Christian McCaffrey (395 voix), suivi d'Aidan Hutchinson (221 votes), Dak Prescott, des Cowboys de Dallas (167), et Trevor Lawrence (130).

Dans la catégorie intéressante et chaudement disputée, - celle des entraîneurs de l'année -, les surprenants finalistes du Super Bowl, Mike Vrabel et son assistant Josh McDaniels, des Patriots, ont triomphé. Vrabel a coiffé le coach des Jaguars de Jacksonville Liam Coen par 302 voix contre 239. Les votants ont aussi reconnu le travail formidable de Mike MacDonald, des Seahawks (191 votes), de Ben Johnson, des Bears de Chicago (145 voix), et de Kyle Shanahan, des 49ers de San Francisco (140 votes).

Le titre de joueur de ligne offensive de l'année (Protecteur) a été accordé à Joe Thuney, qui a vraiment fait une différence en faveur des Bears de Chicago. Les autres finalistes dans ce domaine ont été Garett Bolles et Quinn Meinerz, de Broncos de Denver, Creed Humphrey (Chiefs de Kansas City), et Penei Sewell, des Lions de Détroit.

Le "Jim Brown Award" a été remis à James Cook III, des Bills de Buffalo, en tant que demi offensif ayant récolté le plus de verges (1 621) durant la campagne 2025-26. Derrick Henry, des Ravens de Baltimore, a fini 2e avec 1 595 verges.

Pour le jeu de l'année, le choix s'est arrêté sur la fameuse bombe de 46 verges lancée en prolongation par le quart arrière des Bears, Caleb Williams, à DJ Moore, pour la victoire, le 20 décembre dernier.

Enfin, cinq anciens joueurs ont vu s'ouvrir pour eux les portes du Temple de la Renommée du Football en étant élu dans la classe de 2026. Il s'agit du quart arrière Drew Brees (ex Saints, à droite sur la photo), de l'ailier éloigné Larry Fitzgerald (ex Cardinals, au centre), du botteur de précision Adam Vinatieri (ex Patriots), du demi offensif Rodger Craig (ex 49ers), et du secondeur Luke Kuechly (ex Panthers).

En remportant le titre de Joueur de l'Année, Matthew Stafford a aussi annoncé qu'il serait de retour pour une 18e saison dans la NFL, l'automne prochain. Le vétéran de 38 ans est rendu à un âge où la très grande majorité des footballeurs ont pris leur retraite depuis longtemps, la moyenne de durée des carrières dans la grande Ligue étant de cinq saisons. L'endurance de Stafford est tout à fait remarquable. Il joue presque toujours en dépit de blessures.

Son retour est un soulagement pour l'organisation des Rams de Los Angeles. Elle pourra compter sur Stafford pour tenter d'atteindre à nouveau le Super Bowl, la saison prochaine. Il s'en est fallu de peu pour qu'elle réussisse à y parvenir cette saison. Un 4e essai raté, à six verges des buts des Seahawks de Seattle, avec cinq minutes à jouer, dans le match de championnat de la Conférence Nationale, leur a probablement coûté la victoire, et une place dans le Super Bowl LX.

Sur le jeu en question, Stafford devait rejoindre le demi offensif Kyren Williams sur la ligne des buts, mais, manque de chance, celui-ci s'est retrouvé entouré par deux joueurs des Hawks. Le quart des Rams, sous pression de la défensive adverse, a tenté rapidement de trouver un dépanneur en lançant en direction de l'ailier rapproché recrue Terrance Ferguson, mais la passe n'a pu être complétée. Seattle a repris le ballon sur ce 4e essai avorté, et les Seahawks ont écoulé suffisamment de temps au cadran pour confirmer leur gain de 31 à 27.

Le gérant général des Rams, Les Snead, est conscient de la chance d'avoir Matthew Stafford pour diriger la meilleure offensive de la NFL. Mais il sait aussi que les saisons restantes de son quart étoile sont comptées. L'urgence de remporter un autre Super Bowl avec lui, c'est maintenant. Pour y parvenir, Snead doit corriger des problèmes qui ont empêché les Rams d'aller jusqu'au bout cette année.

D'abord, il faut améliorer la ligne tertiaire, qui a beaucoup faibli en seconde moitié de saison, en accordant beaucoup trop de jeux explosifs aux adversaires. Quatre des demis de coin de l'équipe pourraient devenir agents libres ce printemps, et Snead (photo ci-dessous) devra aussi décider s'il relève l'option de 5e année du contrat d'Emmanuel Forbes Jr.

Pour rebâtir cette troisième ligne de défense, les Rams pourraient avoir recours au marché des joueurs autonomes, utiliser au moins un de leurs deux choix de première ronde au prochain repêchage, et/ou procéder par le biais d'échanges.

Une autre priorité de l'inter saison sera de redresser la situation des unités spéciales. Leurs défaillances en 2025-26 a coûté au moins quatre des cinq défaites des Rams lors du dernier calendrier. Bottés bloqués ou ratés, mauvais blocage sur les tentatives de placement ou les retours de bottés, revirements commis par des retourneurs de bottés déficients, bref, beaucoup de mauvais jeux ont fait chuter ces unités parmi les pires de la NFL.

Au sujet de la faiblesse sur les retours de bottés, les Rams pourraient peut-être chercher à mettre sous contrat le rapide Rashid Shaheed, qui devient agent libre ce printemps. Il a aidé les Seahawks à remporter le championnat de la Ligue, la semaine passée, après avoir été échangé par les Saints de la Nouvelle Orléans, à la mi-saison.

Même si le club dirigé par l'entraîneur Sean McVay (ci-dessus) a présenté la meilleure attaque de la NFL cette saison, il aurait avantage à ajouter un autre ailier espacé fiable, à sa formation offensive. Les deux premiers postes sont occupés par les excellents receveurs Puka Nacua et Davante Adams, mais ils sont susceptibles d'être blessés, comme c'est arrivé au cours des dernières campagnes.

Il faudrait au moins un remplaçant de qualité lorsqu'ils doivent s'absenter de l'alignement. Le petit Tutu Atwell avait été signé pour un an, dans ce but, mais il a été blessé et inefficace pour la plus grande partie de la saison. McVay a compensé ce manque de personnel compétent par un savant usage de ses ailiers rapprochés, mais il faudrait définitivement ajouter de la profondeur dans ce groupe de receveurs.

Les Snead a beaucoup de pain sur la planche en prévision de la prochaine saison, même avant le repêchage des 23, 24 et 25 avril à Pittsburgh.

🏈🏈🏈

Ce fut une saison captivante pour moi en rendant compte, pour la première fois, de presque tous les matchs des 32 clubs de la NFL. Comme les joueurs et les entraîneurs de la Ligue, je prends une pause bien méritée avant la prochaine campagne qui promet encore d'être excitante et passionnante. J'espère que vous avez apprécié mes efforts pour illustrer ce merveilleux sport, au cours des derniers mois. À bientôt !

H. Reynolds...

samedi 9 septembre 2023

SAISON 2023-24 DES RAIDERS DE LAS VEGAS : JOSH McDANIELS JOUE AU CASINO AVEC SON QUART-ARRIÈRE DE PORCELAINE.

Le légendaire entraîneur des Patriots de la Nouvelle-Angleterre Bill Belichick a connu des succès retentissants au cours des deux dernières décennies. Avec plusieurs championnats à la clé. Ce n'est peut-être pas lui qui a lancé cette tendance, mais souvent, après qu'une équipe ait gagné le Super Bowl ou des titres de Conférence, les adjoints des coachs victorieux deviennent des candidats recherchés pour occuper à leur tour des postes d'entraîneur en chef, dans la Ligue Nationale de Football.

On ne sait pas si cette mode rapporte généralement des dividendes chez les organisations qui procèdent de cette façon pour engager des "head coachs" recrues, mais dans le cas des anciens adjoints de Belichick, les résultats semblent assez désappointants. On pense entre autres, à Matt Patricia, longtemps un assistant de Belichick avec les Pats, avant de rater complètement son coup comme entraîneur en chef à Détroit.

Patricia a tenté de reconstituer la formule gagnante qu'il avait connue à Foxborough, sous les ordres de Belichick, en embauchant d'anciens joueurs des Patriots. Ce fut un fiasco. Ça n'a pas marché du tout.

Un autre ancien élève de Belichick semble suivre le même chemin que Patricia et que plusieurs autres ex-adjoints des Patriots, devenus "head coach", ont empruntés sans succès au cours des dernières années. En effet, Josh McDaniels (photo ci-dessus), ancien coordonnateur offensif des Patriots, tente sa chance comme entraîneur en chef des Raiders de Las Vegas, en ayant également recours à d'anciens porte-couleurs du club de la Nouvelle-Angleterre.

Et si on se fie aux résultats de l'an passé (six victoires en dix-sept matchs), McDaniels semble voué à connaître le même sort que ses anciens compagnons des Patriots : un congédiement sans appel ! Il a davantage creusé sa "tombe" dans l'entre-saison en allant chercher le quart-arrière Jimmy Garoppolo pour succéder à Derek Carr, qui avait plutôt bien dirigé l'attaque des Raiders pendant les neuf dernières saisons.

McDaniels et Carr n'étaient vraiment pas sur la même longueur d'onde et le divorce entre les deux hommes a été très acrimonieux. Le coach voulait l'échanger à un autre club, mais Carr s'est prévalu de la clause de non-échange de son contrat pour refuser toute transaction. Les Raiders l'ont tout de même libéré, n'obtenant rien en retour, quand Carr a signé un très lucratif contrat (150 millions de $$$ sur quatre ans) avec les Saints de la Nouvelle-Orléans.

Puisque Derek Carr était un des rares bon quart-arrière disponible sur le marché, McDaniels et les Raiders ont dû se rabattre sur Jimmy Garoppolo, qui avait perdu son poste de partant avec les 49ers de San Francisco l'an passé. Jimmy G. est également un ancien des Patriots (2014-2016). Lui et McDaniels ont travaillé ensemble pendant trois saisons sous la tutelle de Belichick. Cela facilitera donc l'intégration du vétéran QB à sa nouvelle équipe.

Lorsqu'il était apte à jouer, Garoppolo a eu du succès avec les 49ers (44 victoires en 61 matchs joués, avec en prime une participation au Super Bowl), là où il était bien entouré. Mais il a aussi manqué pas moins de 30 parties en six saisons à San Francisco, à cause de diverses blessures, la dernière à un pied, qui a requis une opération en mars dernier. Jimmy G. a d'ailleurs eu du mal à réussir les tests physiques au camp d'entraînement des Raiders.

McDaniels prend donc un grand risque en misant gros sur son nouveau QB de porcelaine, dans la ville des casinos. Si Garoppolo se blesse à nouveau, il n'y a que le vieux Brian Hoyer (38 ans en novembre) pour prendre la relève. Par contre, le coach des Raiders pourrait gagner son pari si Jimmy G. ne se retrouve pas à l'infirmerie trop longtemps.

Celui-ci aura le luxe de compter sur une unité offensive de qualité pour faire avancer les chaîneurs sur le terrain. D'abord, derrière lui il pourra donner le ballon au meilleur demi de l'année passée, Josh Jacobs (no 28, photo ci-dessus). Ce dernier a mérité une place sur la première équipe d'étoiles de la NFL, en gagnant l'impressionnant total de 2 053 verges (dont 400 par la passe) en plus de marquer 12 touchés.

Garoppolo aura aussi à sa disposition l'un des meilleurs receveurs de la Ligue en Davante Adams (1 516 verges de gains et 14 touchés, photo ci-dessous). Et devinez quoi ? McDaniels est encore allé chercher un ancien des Patriots, le receveur espacé Jakobi Meyers pour qu'il se joigne à Adams, de l'autre côté de la formation offensive. Meyers n'est pas inférieur à Mack Hollins (maintenant avec les Falcons d'Atlanta), celui qu'il remplace à titre de receveur no 2 des Raiders. Il ne faut pas oublier le petit mais très efficace Hunter Renfrow qui s'amène fréquemment sur le terrain pour réussir des jeux clés.

Les Raiders ont quand même compensé la perte de l'ailier rapproché Darren Waller (avec les Giants), en faisant signer les agents libres Austin Hooper (ex-Browns) et O.J. Howard (ex-Texans). La recrue Michael Mayer (choix de 2e ronde, no 35 au total) est un excellent prospect, très athlétique, à la fois bon receveur et bon bloqueur. Il pourrait supplanter Howard comme TE no 2, si ce n'est pas déjà fait.

Sans être extraordinaire, la ligne à l'attaque des Raiders fait un boulot honnête qui ne devrait pas nuire aux performances de Garoppolo et de Jacobs. Les Raiders sont donc bien équipés pour marquer beaucoup de points si ses attaquants demeurent en santé.

Le problème, c'est qu'ils sont très mal équipés pour empêcher les adversaires d'en marquer encore plus ! Le rude et terrifiant Maxx Crosby (photo en tête d'article) est le seul défenseur d'élite de cette brigade (depuis deux ans : 182 pressions et 64 coups sur les QBs adverses, 20,5 sacks) . De plus, on ne sait pas si son comparse de la première ligne défensive, Chandler Jones pourra jouer bientôt. Absent à cause de problèmes personnels, on sait seulement qu'il ne sera pas en uniforme pour le match inaugural contre Denver, dimanche.

À part les chasseurs de QBs, la défensive du Silver & Black est faible à toutes les autres positions, spécialement la tertiaire qui ressemble à un formage suisse plein de trous ! Même chose en ce qui concerne les sacks. Les Raiders en ont réussi un nombre insuffisant (27, au 30e rang de la NFL).

Heureusement le duo de botteurs composé de Daniel Carlson (34 placements réussis en 37 tentatives dont 11 en 13 sur plus de 50 verges, photo ci-dessus) et de AJ Cole (43,9 verges nettes par botté) fait partie de l'élite de leur profession.

Avec le 2e calendrier le plus difficile de la NFL, et en évoluant dans la même division que les puissances que sont les Chiefs de Kansas City et les Chargers de L.A., les Raiders pourraient gagner quelques matchs serrés grâce à leur artillerie lourde en attaque (fusillades offensives). Mais leur défensive poreuse les coulera bien plus souvent, comme ce fut le cas en 2022-23, quand les Raiders sont devenus la première équipe de l'ère moderne à perdre quatre parties, après avoir pourtant mené par dix points et plus, à la pause de la mi-temps.

La direction a tenté d'améliorer cette défensive déficiente en allant sur le marché des agents libres. Ont été engagés : le demi de sûreté Marcus Epps (ex-Eagles), le secondeur Robert Spillane (ex-Steelers), et le demi de coin Marcus Peters (ex-Ravens), un produit local natif d'Oakland. Les Raiders espèrent aussi que la recrue Tyree Wilson (choix de 1ère ronde, 7e au total) pourra les aider dès cette saison au poste d'ailier défensif. Les experts doutent que ces changements seront salutaires, mais le club n'a rien à perdre à brasser les cartes de ce côté du ballon...

Ces modifications pourraient aider les Raiders à réussir plus de gros jeux et à créer plus de revirements (13 seulement l'an passé, dont six interceptions, le plus faible total dans la NFL). Les quarts-arrières adverses ont trop festoyé contre cette défensive peu étanche en 2022-23. Globalement, ils ont maintenu un taux d'efficacité de 99 !

Ce sera déjà beau si les Raiders réussissent à égaler leur fiche de 6-11 de l'an passé...à moins que Jimmy G. fasse mentir sa réputation de QB de porcelaine, qu'il connaisse la saison de sa vie, et transporte ses nouveaux coéquipiers vers des hauteurs plus appréciables !

À part le danger qui guette la santé précaire de Garoppolo, il y a celui de voir l'entraîneur McDaniels (fiche en carrière de 17-28 comme head coach) continuer de se mettre tout le monde à dos dans l'organisation du club, comme il a commencé à le faire la saison dernière, et comme il l'avait fait lors de son bref passage à la direction des Broncos de Denver (2009-2010). C'est tout le contraire d'un "player's coach", comme il l'a encore démontré la saison dernière par son conflit avec Derek Carr.

Avec McDaniels, c'est : "my way or the highway" ! Pas fameux pour le climat dans le vestiaire, ou l'esprit d'équipe ! Et ça donne rarement de bons résultats sur le terrain...

CALENDRIER 2023-24 DES RAIDERS DE LAS VEGAS