Très motivés par leur foule en délire, les clubs qui ouvrent leur saison à domicile peuvent renverser les pronostics et causer une surprise, même quand ils sont fortement négligés par les parieurs ou les analystes.
On sait qu'avec le superman Josh Allen au poste de quart arrière pour les Bills, Buffalo a toujours une chance de gagner peu importe l'adversaire. S'il avait pu déterminer la première formation à affronter cette saison, je suis certain que le fameux pivot des Bills n'aurait pas choisi les Texans de Houston, et leur redoutable défensive, possiblement la meilleure et la plus féroce du circuit Goodell.
C'est pourtant la dure réalité qui attend Allen dimanche prochain à Houston. En carrière, le passeur étoile des Bills a une fiche d'aucune victoire pour quatre défaites, contre le club du Texas. Et il a probablement connu ses pires performances à vie, contre les Texans.
Bien sûr cette semaine, les porte paroles des deux adversaires ont déclaré que les matchs du passé n'avaient plus rien à voir avec la situation présente. Mais ça reste à voir. Comme disait un penseur avisé : le passé ne se répète pas, mais il rime parfois...
Dans ces quatre revers, tous au Reliant Stadium de Houston, Josh Allen a complété seulement 52,7 % de ses passes pour 732 verges, un seul touché, un échappé perdu, deux interceptions, et 14 sacs. Dans un échec de 23-20 en 2024, Allen avait connu une journée cauchemardesque avec un affreux taux de complétion de 30 % !!! Et la saison dernière, je me souviens de cette partie où la défense des Texans avait littéralement étouffé l'attaque des Bills, en faisant subir pas moins de huit sacs à un Josh Allen impuissant et déconcerté.
Ce sera un des défis de cette rencontre, est-ce que la ligne offensive des Bills pourra mieux protéger son quart arrière ?
Il n'y a que deux changements à l'attaque chez les Bills : l'ailier éloigné D.J. Moore, et le garde à gauche Alec Anderson, qui remplace David Edwards, maintenant avec les Saints de la Nouvelle Orléans.
À la suite de ses performances décevantes la saison dernière avec les Bears de Chicago, Moore a une côte de crédibilité à remonter. Il doit prouver aux sceptiques qui le discréditent, qu'ils ont tort. Il a d'ailleurs déclaré ce printemps, qu'il allait montrer son talent. On verra...
Mais il aura du mal à le faire contre la défensive des Texans, en particulier le solide trio de leur tertiaire composé de Kamari Lassiter, Derek Stingley Jr, et Jalen Pitre. Le demi de sûreté Calen Bullock en est un autre qui ne s'en laisse pas imposer. Comme Lassiter et Stingley, il a réussi quatre interceptions la saison dernière. Au niveau du différentiel des revirements, les Texans ont été + 17 ce qui leur a valu le 2e rang de la NFL, à ce chapitre.
Pour enlever de la pression à Josh Allen, il y a fort à parier que le nouvel entraîneur chef Joe Brady, qui s'occupe également d'appeler les jeux offensifs, va solliciter énormément le porteur de ballon James Cook (photo ci-dessus), le roi des gains au sol dans la NFL, l'an dernier.
Buffalo a été la première équipe depuis les Bears de 1985 à mener la Ligue Nationale à la fois pour les verges au sol (2 714), les courses (547), et le nombre de touchés (30). Mais la défensive des Texans a été avare en termes de verges concédées au sol (4e de la Ligue avec une moyenne par match de 93,7) et 2e pour les points accordés (17,4 tout juste derrière Seattle 17,2).
Il n'y a pas beaucoup de faiblesses dans le front défensif de Houston, mais les Bills pourraient exploiter celle du secondeur Henry To'oTo'o (photo ci-dessous) qui rate souvent des plaquages, et se fait déjouer fréquemment en couverture de passe. Josh Allen pourrait lancer le ballon dans ses environs à Khalil Shakir, très habile pour se faufiler dans les zones courtes ou intermédiaires, et gagner plusieurs verges après l'attrapé (4e meilleur dans ce domaine dans la NFL).
De l'autre côté du ballon, les Bills présenteront une nouvelle défensive sous la direction de Jim Leonhard. C'est toujours compliqué d'installer des schémas de jeux avec lesquels les joueurs ne sont pas familiers. Cela entraîne souvent des problèmes de communication et de synchronisation. Ce sera à C.J. Stroud d'en tirer profit au poste de quart chez les Texans.
Lui aussi a beaucoup à prouver cette saison pour faire oublier ses mésaventures de la saison dernière. Les Texans se sont prévalus de l'option sur son contrat original, mais attendent de voir ce que Stroud livrera comme performances cette année, avant de se compromettre sur un contrat de longue durée avec lui.
À ses deux dernières campagnes, l'ancien choix no 2 du repêchage de 2023 a lancé 39 passes de touché comparées à 20 interceptions. Sans compter les quatre interceptions dans son désastreux match de 2e tour éliminatoire contre les Patriots de la Nouvelle Angleterre, le 18 janvier dernier.
Stroud a sûrement reçu le message de son coach, DeMeco Ryans, de tester les recrues des Bills au poste de demis de coin, Maxwell Hairston et Davison Igbinosun. Dee Alford est aussi un nouveau dans cette tertiaire, c'est un ancien des Falcons d'Atlanta.
Stroud devra se méfier de son bloqueur à droite Trent Brown qui remplace Braden Smith, blessé. Brown, 33 ans, n'est pas le plus fiable, à sa position. Des gars comme Greg Rousseau, Bradley Chubb et Michael Hoecht, des Bills, pourraient le battre à un contre un pour aller faire pression sur Stroud.
Les Texans ont ajouté une nouvelle cible pour Stroud en obtenant le receveur Kayshon Boutte des Patriots. Il sera le bienvenu car Houston manque d'ailier espacé d'expérience puisque Tank Dell n'est toujours pas prêt à revenir au jeu (très grave blessure au genou). Jayden Higgins (genou) est également perdu pour la saison. Ça signifie que le receveur no 1 Nico Collins sera encore très occupé cette année. Les Texans aiment lui lancer le ballon sur les premiers essais.
Une statistique significative la saison dernière révèle que les Texans ont été invaincus en sept matchs quand leurs porteurs de ballon ont amassé 120 verges et plus. Ce sera probablement la mission de Woody Marks et du nouveau venu David Montgomery (photo ci-dessus). Ce dernier aime courir en puissance en plein centre de la ligne d'engagement, où il a maintenu une moyenne de 5,6 verges par portée, un sommet dans la NFL en 2025-26.
Les Bills sont officiellement favoris par 1½ point pour l'emporter, mais si C.J. Stroud connaît un bon match, le résultat pourrait bien être inversé. Il ne devrait pas se marquer beaucoup de points dans cette rencontre.
Pour accéder à plus d'informations au sujet de ces deux clubs, voir mes articles précédents...
Pour les Bills de Buffalo (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-bills-de-buffalo-josh.html).
Pour les Texans de Houston (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-texans-de-houston-si.html).
