NFL 2026 ⇨ SEMAINE NO 1 ⇨ DENVER @ KANSAS CITY L⇨ LE MONDAY NIGHT FOOTBALL EST DE RETOUR, DE MÊME QUE PATRICK MAHOMES ET BO NIX !

Les fans de football américain attendaient ce premier "Monday Night" de la nouvelle saison de la NFL depuis bien trop longtemps !  Et il y a fort à parier que les joueurs des Broncos de Denver et des Chiefs de Kansas City ont également très hâte de sauter sur le terrain du Arrowhead Stadium, pour inaugurer leur campagne 2026-27.

Les plus fébriles d'entre eux doivent être les quarts arrières des deux club : Patrick Mahomes des Chiefs, et Bo Nix, des Broncos, qui reviennent au jeu après de longues absences en raison de blessures.  L'ambiance promet d'être électrique pour ce match entre rivaux de division, car il marque le coup d'envoi d'effectifs largement remaniés, en particulier pour l'équipe locale.

La foule nombreuse des supporteurs des Chiefs au Arrowhead Stadium, et les hommes du coach Andy Reid, vont tenter d'oublier leur décevante saison précédente, qui s'est conclue sur un bilan négatif de six victoires pour onze défaites.  C'était leur première saison perdante depuis 2012, soit un an avant l'arrivée d'Andy Reid à la tête du club.

Du même coup, les Chiefs cédaient leur titre de champions de la division Ouest de la Conférence Américaine aux Broncos de Denver, leurs visiteurs de lundi soir.  Ces derniers ont survolé la campagne 2025-26 avec un reluisant dossier de 14 gains en 17 parties, pour égaler un record de franchise (14-2 en 1998, l'année au cours de laquelle ils ont gagné le Super Bowl).  

On assiste, en quelque sorte, à un changement de garde au sommet de l'AFC West avec ce qui semble la fin de la dynastie de dix ans des Chiefs, et la montée en puissance des Broncos, sous l'égide de l'entraîneur chef Sean Payton.  Denver a remporté ses trois derniers matchs, et gagné quatre des cinq confrontations les plus récentes contre les Chiefs.  Chose étonnante, les deux clubs se sont partagés le sommet de leur section depuis 2010.

Cet affrontement de lundi soir marquera les grands débuts de l'excellent receveur Jaylen Waddle (ex Dolphins de Miami) avec les Broncos, tandis que les Chiefs aligneront leur nouveau porteur de ballon étoile, et MVP du dernier Super Bowl, Kenneth Walker III (photo ci-dessous).

Après les départs de Brian Cook (Bengals de Cincinnati), ainsi que de Trent McDuffie et de Jaylen Watson, qui portent maintenant les couleurs des Rams de Los Angeles, les Chiefs se retrouvent avec une tertiaire entièrement nouvelle, avec, entre autres, deux recrues : le demi de coin Mansoor Delane (1ère ronde, LSU) et le nickel back Jadon Canady (4e tour, Oregon).

Le demi de sûreté Chamarri Conner devait être le seul Chiefs de l'an passé de retour comme partant, mais il sera absent à cause d'une blessure au genou.  On ignore qui le remplacera, possiblement Jaden Hicks.  

À ses côtés on verra Alohi Gilman, qui a partagé la dernière saison entre les Chargers de Los Angeles et les Ravens de Baltimore, ainsi que l'ancien des Titans du Tennessee L'Jarius Sneed.  La façon dont joueront les membres de cette tertiaire recomposée, déterminera probablement l'issue de la partie.

Stratégies et plan de match des Chiefs...

Le plan de match des Chiefs visera à protéger le joueur de concession Patrick Mahomes, tout en cherchant à capitaliser sur les faiblesses des Broncos.

1 ⇨ Protéger la jambe gauche de Patrick Mahomes.  Attention !  Attention !  Danger ! Danger !  Face à un front défensif de Denver extrêmement agressif (68 sacs la saison dernière, un sommet dans la NFL), la ligne offensive de Kansas City doit impérativement donner du temps à Mahomes, en situations de passe.  Pour que ce dernier puisse entrer dans le match et être à l'aise, le plan de match prévoie du jeu rapide, avec des passes courtes, et des passes voilées derrière des écrans, car ce sera crucial d'éviter que Mahomes se fasse bousculer dès son retour de blessure.

2 ⇨ Pour enlever de la pression à Mahomes, établir le jeu au sol avec Kenneth Walker III.  Le nouveau porteur de ballon des Chiefs devrait avoir une lourde charge de travail.  S'il est dominant et impose le tempo du match, les chances de victoire de son équipe augmenteront d'emblée.  Un jeu au sol performant permettra d'utiliser la feinte de remise ("play action") efficacement.

3 ⇨ En défense, verrouiller le milieu du terrain.  Le coordonnateur défensif Steve Spagnuolo connaît son affaire, il va se fier sur son as de la défense, le polyvalent Chris Jones (photo ci-dessus) pour forcer le quart Bo Nix à précipiter ses décisions, et l'empêcher de s'installer confortablement dans sa pochette.  Jones pourrait cependant être ralenti par une blessure au mollet, même si son nom n'apparaît pas sur la liste des blessés.  L'an passé, Nix a eu tendance à débuter les matchs très lentement avant de s'activer davantage au 4e quart.

4 ⇨ Protéger les jeunes demis de coin.  Avec les recrues et les nombreux nouveaux venus, la tertiaire de Kansas City est vulnérable.  Les Chiefs devront utiliser des couvertures de zone profondes, avec l'aide des maraudeurs, pour éviter de se faire brûler par la vitesse des receveurs de Denver.

Stratégies et plan de match des Broncos...  

1 ⇨ Attaquer agressivement la tertiaire reconstruite des Chiefs.  Avec l'arrivée du marchand de vitesse Jaylen Waddle (photo ci-dessus) aux côtés de Courtland Sutton, Bo Nix a l'opportunité de tester immédiatement les jeunes recrues des Chiefs, sur des tracés profonds.  Sean Payton voudra profiter de l'incertitude aux postes de la tertiaire de Kansas City pour dicter le rythme de la rencontre.

2 ⇨ Mettre la pression sur Mahomes immédiatement.  Le secondeur Nik Bonitto et le reste du front défensif vont tester la mobilité de Mahomes dès les premières minutes de jeu.  L'objectif sera de le forcer à bouger hors de la pochette protectrice pour voir s'il a retrouvé tous ses réflexes et sa fluidité, après sa reconstruction ligamentaire.  Les chasseurs de quart des Broncos vont tenter de profiter de l'absence du bloqueur à gauche Josh Simmons (blessé au dos) en exploitant son remplaçant Kahlil Benson, une recrue non repêchée, qui aura par surcroît à protéger le côté aveugle de Mahomes.

3 ⇨ Gagner la bataille des revirements.  Comme Payton (photo ci-dessus) l'a rappelé durant la semaine, forcer des revirements à Arrowhead coupe l'avantage du terrain des Chiefs.  La défensive de Denver cherchera à provoquer des échappés ou des interceptions, sur des passes précipitées.  Mahomes n'a pas joué durant les matchs pré saison, et depuis sa blessure en décembre dernier.  Sera-t-il "rouillé" ?

4 ⇨ Contenir le jeu au sol tôt dans les séries offensives des Chiefs.  Payton sait que Kansas City veut utiliser Kenneth Walker pour équilibrer son attaque.  Forcer les Chiefs dans des situations de 3e essai et long, permettra à leur redoutable brigade de "pass rush" de se déchaîner.

D’après l’état-major des Broncos, la fracture à la cheville droite de Bo Nix (photo ci-dessus), survenue en fin de match contre Buffalo, lors de la demi-finale, la saison dernière, a privé l’équipe d’une participation au Super Bowl.  Nix a été opéré immédiatement après la blessure, et il se dit complètement rétabli. 

Il devrait être plus occupé comme passeur cette saison, grâce à l'arrivée de sa nouvelle cible Jaylen Waddle, et parce que Sean Payton a cédé l'appel des jeux offensifs à son coordonnateur Davis Webb.  Celui-ci semble privilégier un style de jeu moins conservateur, une attaque aérienne plus agressive.

De l'autre côté du terrain, le coordonnateur défensif des Chiefs Steve Spagnuolo a du pain sur la planche en vue de ce "Monday Night".  Sa défensive devra se battre contre la ligne offensive classée au premier rang de la NFL.  Ce ne sera pas facile de se rendre jusqu'à Bo Nix pour le déranger ou le frapper.  

La saison dernière, l'unité défensive de Kansas City n'a réussi que 35 sacs, le 5e plus bas total dans le circuit Goodell, et ce malgré le fait que Spagnuolo commande souvent le blitz.  Ce dernier, possiblement le meilleur coach défensif de l'histoire de la NFL, a avoué être inquiet récemment.  Selon lui, sa défensive "reconstruite" pourrait prendre jusqu'à un mois de temps, avant de fonctionner comme il faut, en début de saison.

Avec les deux quarts arrières en présence qui reviennent de graves blessures, et qui n'ont pas joué depuis longtemps, il se peut que les attaques prennent du temps à s'organiser, et à se mettre en marche.  On s'attend donc à ce que les défenses dominent, et qu'on assiste à un match à bas pointage.  

Au cours des deux dernières confrontations entre ces deux formations, le coordonnateur défensif des Broncos, Vance Joseph a trouvé les moyens de neutraliser pas mal Patrick Mahomes en le limitant à un taux de complétion de passes de 65,5 %, avec deux touchés, une interception, et sept sacs du quart.

Malgré les incertitudes qui entourent l'alignement partant des Chiefs, ceux-ci sont favoris par 2½ points pour remporter leur match d'ouverture contre les Broncos.  Pour ma part, je pense que si Bo Nix est en forme, et que la défensive des Broncos est à son ordinaire, c'est-à-dire intraitable, la victoire peut très bien basculer en leur faveur.

Pour des informations supplémentaires au sujet des deux clubs, voir mes articles précédents...

À propos des Broncos de Denver (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-broncos-de-denver.html). 

À propos des Chiefs de Kansas City (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-chiefs-de-kansas-city.html).      

NFL 2025, SEMAINE 6 : DETROIT À KANSAS CITY ⇨ TOUT UN DÉFI ATTEND PATRICK MAHOMES ET SES COÉQUIPIERS DES CHIEFS.

Les Chiefs de Kansas City (2-3) ne sont pas tout à fait remis de leur défaite de lundi soir dernier à Jacksonville, contre les Jaguars (31 à 28), et voilà qu'ils doivent relever tout un défi, dimanche soir prochain, quand ils vont accueillir les redoutables Lions de Détroit (4-1).

Bien qu'ils ne sont pas les négligés des parieurs (ils sont favoris par 2½ points),  Andy Reid et ses joueurs savent qu'ils en auront plein les bras pour stopper la super attaque des Lions de Dan Campbell.

Depuis qu'elle a été passablement neutralisée par les Packers de Green Bay, dans le premier match de la saison, cette puissante machine offensive roule à un train d'enfer, en marquant, en moyenne 40 points par partie, au cours de leurs quatre dernières rencontres, toutes des victoires sans équivoque.

Aux commandes de cette force de frappe irrésistible, le quart arrière Jared Goff (ci-dessus) se surpasse.  Au cours des cinq premiers matchs de la présente campagne, il est devenu seulement le deuxième quart, dans l'histoire de la NFL, à compléter au moins 75% de ses passes, dont 12 pour des touchés et un coefficient d'efficacité d'au moins 120.  Qui a été le premier ?  Peyton Manning, la même année qu'il a été nommé le joueur par excellence (MVP) de la NFL.

Mais le coordonnateur défensif des Chiefs, Steve Spagnuolo jouit d'une longue expérience et il en a vu d'autres.  Il sait que pour ennuyer Goff, le déranger, briser son rythme, sa brigade défensive doit le presser et le harceler sans cesse par des blitz et autres tactiques semblables.  Goff déteste ça, et ce n'est pas le quart le plus mobile pour réussir à échapper à la pression et aux chasseurs de quart.  Il perd sa concentration et la précision de ses passes.

Si les Lions font peur avec leur offensive tous azimuts, les Chiefs en possède une qui peut rivaliser avec n'importe laquelle.  Le quart Patrick Mahomes est à son mieux quand il doit relever des défis imposants comme celui de dimanche contre les Lions.  Andy Reid et lui excellent à concevoir des stratégies qui surprennent toujours leurs adversaires et les prennent de court.

Ils ont sûrement remarqué que la tertiaire de leurs adversaires de dimanche est décimée par les blessures aux titulaires des postes de demis de coin et de demis de sûreté.  C'est à ce niveau que Mahomes va les attaquer avec ses receveurs Xavier Worthy, Hollywood Brown, Tyquan Thornton (photo ci-dessus) et Travis Kelce.

Lundi passé, au Monday Night, Mahomes a lancé une interception qui a coûté un touché de 99 verges, mais il a tout de même enregistré 318 verges de gains aériens contre la respectable défensive des Jaguars.  Inconstante au cours des premiers matchs de la saison, l'attaque des Chiefs a recommencé à faire des flammèches récemment.

Mahomes devra toutefois garder à l'oeil l'ailier défensif des Lions, Aidan Hutchinson (ci-dessous), qui a déjà cinq sacs à son crédit, et qu'il pourrait avoir dans sa face tout le long du match.

Pour opérer sa magie habituelle, le brillant pivot des Chiefs devra avoir le temps de le faire.  Avec l'avantage que leur procure leur dynamique duo de porteurs de ballon, formé du rapide Jahmyr Gibbs et du robuste David Montgomery, les Lions peuvent contrôler le temps de possession du ballon, imposer leur tempo, dominer les batailles de tranchées en martelant le front défensif ennemi, et gagner la guerre d'usure.

La faiblesse de la défensive des Chiefs est la défense contre les jeux de course, 26e de la NFL, avec 4,78 verges accordées par portée.

Et lorsque les défenses opposées se mettent à trop anticiper les jeux de course, Goff utilise le play action, une tactique avec laquelle il a le don de faire des lectures rapides, et de vite repérer les trous dans les couvertures défensives des secondeurs de ligne et des demis défensifs adverses.  C'est à ces moments que se démarque les dangereux receveurs des Lions : Amon-Ra St.Brown, Sam LaPorta, Jameson Williams et Jahmyr Gibbs, sorti du champ arrière.

L'entraîneur des Lions, Dan Campbell (ci-dessus) est un orgueilleux.  Il voudra prouver aux experts qu'ils ont eu tort de favoriser les Chiefs pour remporter cet affrontement entre ces deux bons clubs, qui aspirent à une participation au prochain Super Bowl.

Pour leur part, les Chiefs ne peuvent pas se permettre une quatrième défaite qui les mettraient en retard, dans la course au championnat de leur division (Ouest de l'AFC).

Quel club sortira vainqueur du choc de dimanche soir ?  Il y a plus d'urgence du côté des Chiefs.  Ils trouveront les moyens pour mâter ces insolents Lions. 

Lions   27,   Chiefs  28.  

SUPER BOWL LIX : CHIEFS 22, EAGLES 40 - LA FIN D'UNE DYNASTIE ET LE DÉBUT D'UNE NOUVELLE ?

Les Chiefs de Kansas City étaient favoris pour gagner un troisième SB d'affilée et enter ainsi dans l'histoire de la NFL.  Les Eagles de Philadelphie ont brisé brutalement leur rêve...

Il n'y aura pas eu de "three-peat" pour les Chiefs de Kansas City, dimanche dernier, au Super Bowl 59.  Double champions défendants de la couronne de la Ligue Nationale de Football, ils visaient un record jamais atteint de trois victoires consécutives dans le match ultime de la Grande Ligue.  Et leur ambition de faire l'histoire pour toujours a vite tourné au cauchemar et à la déroute quand leurs adversaires, les Eagles de Philadelphie, ont été sans pitié pour eux, en leur infligeant une cinglante dégelée au compte de 40 à 22.

Les Chiefs ont été dominés outrageusement dans toutes les phases de jeux.  Et même leur expérimenté entraîneur en chef, Andy Reid, d'habitude génial pour faire des ajustements judicieux afin de conduire sa troupe vers des triomphes éclatants, n'a pu trouver des solutions aux nombreux problèmes posés tant par la défense que l'attaque des hommes du coach adverse Nick Sirianni.

J'avais écrit dans mon billet précédent, que pour l'emporter, les Eagles devaient être très agressifs et ne donner aucun répit à leurs opposants.  Et seigneur qu'ils l'ont été !  Spécialement la défensive qui n'a cessé de faire pression sur le quart arrière étoile des Chiefs, Patrick Mahomes.

Le fait saillant, c'est que le front défensif du coordonnateur de la défense des Aigles, Vic Fangio, n'a même pas eu à utiliser le blitz pour presser Mahomes.  Une pression à quatre, de la première ligne de sa brigade, a suffi pour réussir six sacs du pivot de K.C., en plus de le forcer à lancer deux interceptions, et à commettre un échappé.

Pendant ce temps, Fangio pouvait déployer sa défense anti-aérienne "Cover 4", pour se donner un avantage numérique dans le but de couvrir les receveurs des Chiefs.  L'attaque de Kansas City a été ainsi étouffée jusqu'au dernier quart.  Les Chiefs ont marqué deux touchés dans les trois dernières minutes du match, mais c'était trop peu trop tard, après que les Eagles aient pris une avance insurmontable de 34 à 0, tard au 3e quart.

Au cours des dernières saisons, les hommes d'Andy Reid s'étaient se sont faits une spécialité de revenir de l'arrière pour gagner des matchs serrés, mais cette fois-ci ce fut impossible.  Cette rencontre a ressemblé à leur défaite du Super Bowl du 7 février 2021, quand leur ligne à l'attaque s'était effondrée contre la charge furieuse de la défensive des Buccaneers de Tampa Bay.  Tom Brady en avait profité pour conduire son équipe à un triomphe sans appel de 31 à 9, pour mériter sa 7e bague de championnat.

De l'autre côté du ballon, le plan de match du coordonnateur défensif des Chiefs, Steve Spagnuolo, était d'arrêter à tout prix l'as porteur de ballon des Eagles, Saquon Barkley, la pierre d'assise de l'offensive de Philadelphie.  Pendant que son unité en faisait une obsession en limitant Barkley à seulement 57 verges en 25 courses, le quart arrière des Eagles, Jalen Hurts (photo ci-dessus), trouvait des trous dans la défensive ennemie, autant en atteignant ses receveurs, qu'en courant lui-même avec le ballon.

À ce chapitre, il a battu son propre record du Super Bowl d'il y a deux ans en accumulant 72 verges de gains au sol, en plus de marquer un touché de cette manière.  L'attaque aérienne a été bien diversifiée avec cinq receveurs différents.  Hurts a complété 17 de ses 22 passes pour 221 verges, et deux touchés.  En quelque sorte, les Chiefs ont fait le pari de contenir Barkley pour ainsi forcer Hurts à les battre avec son bras.  Ils ont frappé un noeud !  Hurts a été superbe et il a été nommé le joueur le plus utile (MVP).

Pour se motiver à remporter enfin son premier Super Bowl, Hurts avait conservé une photo dans son téléphone portable. C'était un cliché pris il y a deux ans alors qu'il quittait lentement le terrain du SB LVII, sous les confettis jaunes et rouges, aux couleurs des Chiefs, après la défaite crève-cœur des Eagles par 38 à 35, contre ces mêmes Chiefs.

On peut imaginer qu'il a pleinement savouré cette douce revanche en s'emparant du trophée Vince Lombardi, après le triomphe de son équipe, dimanche soir.

L'autre personne qui avait le coeur résolument à la fête est sûrement le gérant général des Aigles Howie Roseman (photo ci-dessus).  Il avait été durement éprouvé par le revers de son club il y a deux ans.  Il s'était juré de tout faire pour que sa formation se reprenne.  Après une incompréhensible et décevante fin de saison, l'an passé, Roseman s'est mis au travail pour remédier à la situation.  Il a réussi des coups fumants.

D'abord en mettant la main sur l'agent libre Saquon Barkley durant la saison morte.  Ce dernier a établi un record cette année en accumulant 2 504 verges (saison régulière et séries éliminatoires combinées), et 18 touchés.

Roseman est allé chercher ensuite le secondeur Zack Baun (ex-Saints, photo ci-dessus) qui s'est transformé en candidat pour le titre de joueur défensif de l'année dans la NFL.  Dimanche, il a mené son équipe pour le nombre de plaqués, en plus d'intercepter une passe de Mahomes.  Roseman a aussi eu la main heureuse en repêchant les demis de coin Quinyon Mitchell et Cooper DeJean lors du dernier encan amateur.  Celui-ci a réussi un touché sur le retour d'une autre interception contre le QB des Chiefs, lors du SB disputé en Nouvelle Orléans, dimanche.

Au cours des dernières saisons, les Chiefs nous avaient habitués à leur recette gagnante : commettre très peu d'erreurs, être à leur mieux aux moments importants, être opportunistes en profitant des erreurs de leurs adversaires, et être disciplinés.  Dimanche, ce fut l'inverse.  Ils ont multiplié les erreurs et les pénalités d'indiscipline; ils ont été dominés physiquement et mentalement à la ligne de mêlée, et leurs opposants en ont profité pour les embarrasser.

On peut se demander si leur dynastie est vraiment terminée avec ce revers cuisant.  Dans un mois, 28 de leurs porte couleurs pourront devenir agents libres.  Parmi les principaux, notons : les receveurs Mecole Hardman, DeAndre Hopkins, Justin Watson, Marquise "Hollywood" Brown, Juju Smith-Schuster; les demis offensifs Samaje Perine et Kareem Hunt; le quart arrière Carson Wentz; le secondeur Nick Bolton; le plaqueur D.J. Humphries; le demi de sûreté Justin Reid; et le demi de coins Keith Taylor.

Point positif toutefois pour Mahomes et les Chiefs, l'excellent ailier éloigné Rashee Rice (photo ci-dessus) devrait revenir au jeu l'automne prochain après avoir raté presque toute la saison dernière à cause d'une grave blessure à un genou (lors de la semaine no 4).

La ligne à l'attaque est à refaire, et le doute plane sur la possible retraite du super ailier rapproché Travis Kelce, dont l'amie de coeur 💓 Taylor Swift a été huée lors du match du Super Bowl, dimanche.  D'ailleurs, si les Eagles ont dominé la rencontre, leurs partisans dominaient également dans les estrades au Caesars Superdome.  Ils ont été nombreux à chanter la chanson traditionnelle de la victoire : "Fly Eagles Fly, on the road to victory", composée en 1960 par Charles Borrelli et Roger Courtland.

Quelques bons joueurs des Eagles pourront aussi devenir agents libres (Josh Sweat, Brandon Graham, Zack Baun, Mekhi Becton, et Kenneth Gainwell sont les plus connus), mais ils pourraient choisir de demeurer avec l'équipe.  C'est toujours plus facile de retenir ses joueurs, pour une équipe championne.  Les Eagles ont tous les éléments clés pour être champions pour longtemps.  Peut-être même pour devenir la prochaine dynastie du football américain.

CHAMPIONNAT DE LA CONFÉRENCE AMÉRICAINE 2025 : LES CHIEFS, POUR UNE 7e FOIS D'AFFILÉE !

RIEN  DE  NOUVEAU  CETTE  ANNÉE,  LES  CHIEFS  SONT  LES  HÔTES  DU  MATCH  DE  CHAMPIONNAT  DE  L'AFC,  DEVANT  LEURS  PARTISANS,  AU  ARROWHEAD  STADIUM  DE  KANSAS CITY.

On doit appeler ça une dynastie !  Pour la septième année consécutive, les Chiefs de Kansas City (16-2) ont atteint le match de championnat de la Conférence Américaine de la Ligue Nationale de Football.  En six tentatives précédentes, ils ont gagné quatre fois, et leurs deux défaites (contre les Patriots de la Nouvelle Angleterre en 2019, et contre les Bengals de Cincinnati en 2022) ont été subies en prolongation.  En 2021, ils avaient vaincu leurs adversaires de dimanche prochain, les Bills de Buffalo (15-4), au compte de 38 à 24.

Les hommes de l'entraîneur en chef Andy Reid sont encore favoris pour l'emporter, cette fois par deux points, contre leurs rivaux de Buffalo.  Et l'expertise de leur coach y est sûrement pour quelque chose.  Tout comme l'irrésistible combinaison (magie ?) du duo Patrick Mahomes et Travis Kelce.

Et oui, c'est toujours la même rengaine à Kansas City.  Les Chiefs utilisent encore et toujours leur formidable recette qui leur a valus quatre participations au match du Super Bowl (dont trois victoires) au cours des cinq dernières années.

Au cours de cette longue période, les doubles champions du trophée Vince Lombardi ont appris à remporter les grands matchs en s'imposant souvent lors de moments critiques et cruciaux.  Et la plupart du temps, c'était sur un choix de jeu judicieux d'Andy Reid, et d'une exécution parfaite du quart arrière Patrick Mahomes.

Ce dernier a une brillante fiche de seize gains et trois revers en carrière, en matchs éliminatoires.  Il a été nommé le joueur du match (MVP) du Super Bowl en trois occasions.  D'ailleurs, les Bills de Buffalo ont goûté à sa médecine quand le fantastique quart arrière des Chiefs a grandement contribué à les éliminer des séries de fin de saison à trois reprises, au cours des quatre dernières campagnes.

Même si les Chiefs ont été moins dominants à l'attaque au cours des deux plus récentes saisons, leur défensive a pris la relève et les a guidés vers le championnat.  Mais les piliers offensifs de l'équipe ont aussi fait leur part en réservant leurs meilleures performances pour les rencontres qui comptent le plus, celles des séries éliminatoires.

Les Bills en savent quelque chose.  Depuis que Sean McDermott les dirige (2017), ils ont remporté quatre victoires de suite au Arrowhead Stadium, en saison régulière.  Mais c'est une autre histoire en playoffs.  En effet, Buffalo n'a jamais gagné un match éliminatoire à Kansas City.  Et cette saison, chez eux, les Chiefs ont été parfaits (fiche de 9-0), tandis que les Bills ont eu des difficultés à l'étranger (fiche de 5-4).

Ils ont triomphé des Chiefs 30 à 21, à Buffalo, le 17 novembre dernier, mais plusieurs joueurs de K.C. étaient absents : le principal porteur de ballon Isiah Pacheco, le receveur éloigné Hollywood Brown, l'ailier défensif Charles Omenihu, le demi de coin Jaylen Watson, et le botteur de précision Harrison Butker, tous blessés.

Après avoir bénéficié d'une semaine supplémentaire de repos (bye), pour avoir terminé au premier rang du classement de la Conférence Américaine durant la saison régulière, les Chiefs ont entamé leurs matchs éliminatoires en défaisant les Texans de Houston 23 à 14 samedi passé, au Arrowhead Stadium.

À cette occasion, Mahomes et Kelce avaient retrouvé leur forme des séries !  À 35 ans, Kelce a ralenti, mais ils connaît tous les trucs du métier pour se démarquer de ses couvreurs, et profiter de sa complicité exemplaire avec son quart arrière.  Contre Houston, il a capté sept passes (dont une, bonne pour 49 verges), pour un total de 117 verges de gains, et un touché.

Du même coup, l'amoureux de la vedette de la chanson, Taylor Swift, a établi un record des playoffs de la NFL avec une neuvième partie d'au moins 100 verges de gains aériens.  L'ancien record (8) appartenait au membre du temple de la renommée, Jerry Rice.

Dans la victoire contre les Texans, la défensive de Kansas City a de nouveau joué un rôle de premier plan en réussissant huit sacs du quart, contre C.J. Stroud.  L'ailier défensif George Karlaftis en a enregistré trois.

Patrick Mahomes avait déjà commencé à se "réchauffer" avant ce match de demi finale car, au cours des six parties précédentes, il avait affiché une efficacité (rating) de 115,8 en générant seize touchés, sans commettre le moindre revirement.  Ce dernier aspect sera important dimanche prochain en finale de Conférence.  Les deux clubs en commettent très peu : les Bills ont été fautifs seulement huit fois (no 1 dans la NFL), et les Chiefs se sont rendus coupables de telles erreurs à 14 reprises (4e rang de la Ligue).

D'ailleurs, les Bills ont été encore impeccables dans ce domaine, dimanche dernier, dans leur victoire en demi finale contre les Ravens de Baltimore au compte de 27 à 25.  S'ils n'ont pas donné le ballon à leurs adversaires, ils le leur ont repris trois fois, ce qui les a aidés à gagner de justesse.  Ils ont porté à 35 le nombre de revirements en leur faveur cette saison (premier rang de la NFL).

Ils sont donc équipés pour gagner la bataille des revirements dimanche contre les Chiefs.  C'est souvent un élément déterminant en matchs éliminatoires.  Mais Andy Reid et ses protégés ont le don de minimiser les erreurs en étant opportunistes, en sachant profiter de surnombre à la ligne de mêlée, et en utilisant des jeux à haut pourcentage de réussite, selon ce que leur offre le positionnement de leurs adversaires sur le terrain.

Autrement dit, les Chiefs sont efficaces dans la plupart des situations, les transformant en opportunités de victoire. Compter sur une très bonne ligne à l'attaque ne nuit pas non plus.  Trois des membres de cette unité ont été élu au Pro Bowl cette année. 

La défensive des Chiefs, menée de mains de maître par le très malin et expérimenté coach Steve Spagnuolo (photo ci-dessus ⇾ et son as, le plaqueur Chris Jones) est plus fiable que celle des Bills.  Cette dernière a été particulièrement vulnérable en deuxième moitié de saison.  Surtout contre les jeux de passes (24e position dans la NFL).  Mahomes et ses receveurs (surtout Kelce, Hopkins, et Xavier Worthy) pourraient exploiter cette faiblesse, tout en faisant attention de bien protéger le ballon, car l'unité défensive de Buffalo est excellente pour réussir des interceptions (16 en 2024-25, 4e plus haut total dans la NFL).

Les chances de victoire de Buffalo dimanche reposeront sur les épaules du quart arrière Josh Allen.  Il doit répéter sa superbe performance du 17 novembre 2024 quand les Bills ont battu les Chiefs 30 à 21, à Buffalo.  Allen avait complété 27 passes en 40 tentatives pour des gains de 262 verges et un touché.  Il avait aussi atteint la zone des buts adverses au terme d'une course de 26 verges.  Comme ce fut le cas durant toute la saison, sa ligne à l'attaque l'avait bien protégé (14 sacs alloués, no 1 dans la NFL), en ne permettant aucun sac à la défensive de Spagnuolo.

Mais celle-ci a quand même limité les actions de Allen quand elle a utilisé le blitz.  Est-ce que Spagnuolo tirera des leçons de l'emploi de cette tactique dimanche au Arrowhead Stadium ?  Cela a été payant pour sa brigade, samedi dernier contre C.J. Stroud et les Texans (photo ci-dessus)...

Dans le match à Buffalo en novembre, les receveurs principaux des Bills avaient tous bien contribué à la victoire : Khalil Shakir (cinq réceptions pour 70 verges); Curtis Samuel (cinq catchs pour 58 verges et un touché); l'ailier rapproché Dawson Knox (quatre attrapés pour 40 verges); et même Amari Cooper (deux réceptions pour 55 verges) se sont tous illustrés.  Ce dernier doit en donner plus à son club.  Cette saison il n'a pas joué à la hauteur de son potentiel.  Il n'a pas disputé une seule partie avec au moins 100 verges de gains aériens.

On prévoit un match serré.  La météo ne devrait pas être un facteur dimanche soir.  On annonce 25° F, avec un faible pourcentage de probabilités de neige, et des vents quasi nuls.  Les experts sont très divisés sur l'issue de l'affrontement.  Si j'avais à gager, je miserais sur Mahomes, tirant encore les marrons du feu à la dernière minute, pour pousser son équipe vers une troisième victoire consécutive au Super Bowl.

SAISON  2024-25  DES  CHIEFS  DE  KANSAS CITY : PAS  ENCORE  RASSASIÉS,  ILS  Y  VONT  POUR  UNE  3E  VICTOIRE  DE  SUITE  AU  SUPER  BOWL...

Les Chiefs de Kansas City veulent faire l'histoire au terme de la prochaine saison de la Ligue Nationale de Football.  Ils veulent devenir l'équipe qui remportera un 3e Super Bowl d'affilée.  Ça n'a jamais été accompli par un club de la grande Ligue.

Pour réussir cet exploit inédit, ils auront besoin du meilleur de leurs leaders, de leurs joueurs d'élite, de leurs excellents entraîneurs.  Ils auront besoin que les Patrick Mahomes, les Travis Kelce, les Chris Jones, les Andy Reid, et les Steve Spagnuolo donnent leur pleine mesure, leur maximum.  Sans faillir, en évitant les blessures et le mauvais sort.

Car, depuis que Mahomes dirige l'attaque des Chiefs, ils les a conduits à six finales de l'Association Américaine.  Ils en ont gagné quatre, et ils ont ensuite mérité la victoire à trois reprises en cinq ans au Super Bowl.  L'an dernier ils sont devenus la première équipe, depuis 19 ans, à réussir un doublé : remporter le trophée Vince Lombardi deux saisons d'affilée.

Pour atteindre le but ultime, lors de championnats de conférence, ou lors des Super Bowl, ils ont souvent eu de la chance, en gagnant des matchs serrés, qui auraient très bien pu être remportés par l'adversaire.  

Un seul jeu a parfois fait la différence entre la victoire et la défaite : des échappés improbables, (une à quelques centimètres de leur zone des buts -Ravens-, ou quand le ballon a touché accidentellement un joueur après un botté -49ers au dernier Super Bowl-; ou un botté de placement raté et une mauvaise gestion du temps au cadran -Buffalo-; ou des pénalités stupides -Cincinnati et Philadelphie-.

Vous direz que les clubs champions font leur propre chance ?  C'est vrai.  Mais disons que les Chiefs ont eu plus que leur part de "lady luck".  Ils ont su capitaliser sur les erreurs de leurs opposants.

L'an passé, on a vu une baisse de régime de la part de l'attaque de Kansas City.  Elle s'est davantage ressentie de la perte du meilleur receveur de la NFL, Tyreek Hill, parti à Miami (Dolphins) l'année précédente.  Mahomes s'est retrouvé avec un manque de receveurs dangereux, et ses performances ont décliné.

D'une saison à l'autre, ses gains par la passe ont baissé, d'un sommet de 5 250 verges en 2022-23, à 4 183 verges l'an passé; ses passes de touché ont chuté de 41 à 27; la longueur de ses passes est tombée de 8,1 verges à 7 verges (faute de receveurs habiles sur les longs jeux); et son coefficient d'efficacité a faibli de 105,2 à 92,6 -le pire de sa carrière-.

Ses receveurs ont échappé 44 passes, le plus grand nombre dans la NFL, la saison dernière.  Ils n'ont capté que 17 des 56 longues passes de Mahomes.  Habituée aux premiers rangs de la ligue, cette offensive, si productive auparavant, n'a été que moyenne en 2023-24 (15e rang de la ligue pour les points marqués -21,8 points par match-, 19e pour les verges au sol, avec 1 784).

Les Chiefs qui gagnaient habituellement leurs parties dans des fusillades à haut pointage, en ont remporté quatre, en marquant moins de 20 points en 2023-24.  Dans les neuf saisons précédentes, c'était arrivé quatre fois seulement, au total !  C'est d'ailleurs comme ça qu'ils ont vaincu les Ravens de Baltimore en finale d'Association, en janvier dernier, en ne mettant que 17 points au tableau, dans un gain de 17 à 10.

En fait, pendant que l'attaque se cherchait et était inconstante, c'est la défensive, -pour faire changement-, qui a sauvé les Chiefs, lors de la dernière campagne.  Elle a pris la seconde position de la NFL pour les points et les verges accordés.  Elle s'est distinguée en finissant au 4e échelon du circuit Goodell contre les jeux de passes des adversaires.

Les Chiefs (11-6) n'ont pas été la meilleure équipe de la Ligue, durant la saison régulière 2023-24.  Quatre clubs ont gagné plus de matchs qu'eux (Baltimore 13, Dallas, Détroit, San Francisco → 12 chacun).  Mais avec leur grande expérience des éliminatoires et des matchs de championnat, ainsi qu'avec leurs célèbres "money players", les Chiefs ont joué leur meilleur football de la saison quand ça comptait le plus.

Néanmoins, c'est toujours à recommencer à chaque été.  Les exigences du plafond salarial, avec toutes ces vedettes championnes commandant de plus en plus de gros chèques de paye, il faut en sacrifier quelques-unes. Ce fut le cas avec leur meilleur demi défensif L'Jarius Sneed, toujours nommé pour couvrir les plus dangereux receveurs adverses.  Il est maintenant un membre des Titans du Tennessee.  C'est une lourde perte puisque son, ou ses remplaçants, sont inexpérimentés, comme le reste de la tertiaire d'ailleurs.

Les Chiefs ont également dû laisser partir leur homme fort sur la deuxième ligne de défense, le secondeur Willie Gay Jr, (maintenant un Saints de la N.O.).  Sans lui, le "front 7" sera moins solide.  Bien qu'il puisse se fier encore sur des joueurs d'élite comme Chris Jones (le successeur du nouveau retraité Aaron Donald à titre de meilleur joueur de ligne défensive de la NFL), George Karlaftis, et le secondeur Nick Bolton.

La tertiaire a aussi été affaibli par le départ du demi de sûreté Mike Edwards, qui jouera dorénavant pour les Bills de Buffalo.  Les Chiefs, limités par le cap salarial, n'ont pas pu remplacer Sneed, Gay ou Edwards par de bons agents libres.  Ils n'ont pu s'offrir que des recrues au repêchage.  La défensive sera encore forte la saison prochaine, mais moins que l'an dernier.

À l'attaque, il y avait beaucoup de travail à faire.  Insatisfaits des ailiers éloignés, les Chiefs ont fait le ménage.  Marquez Valdes-Scantling, Kadarius Toney et Richie James ont tous été remerciés.  Et le demi offensif Jerick McKinnon, qui contribuait aussi à l'attaque aérienne, s'est vu montrer la porte de sortie.

À leur place, les Chiefs ont embauché Marquise Brown (ex-Cardinals) et ils ont dû lancer un S.O.S. à leur ancien receveur Juju Smith-Schuster (avec eux en 2022, mais libéré par les Patriots il y a un mois) puisque Brown ratera au moins le match inaugural de demain à cause d'une blessure à la clavicule.  Cette blessure pourrait également le ralentir quand il reviendra au jeu.

Le meilleur receveur de Mahomes la saison passée, Rashee Rice (photo ci-dessus), pourrait bientôt être suspendu par la NFL, parce huit chefs d'accusations pèsent contre lui.  Il a été impliqué dans un accident de six voitures, avec blessés, à Dallas, en mars dernier.  Il est notamment accusé de vitesse excessive, et de délit de fuite.

Pour retrouver un receveur rapide comme leur ancien ailier espacé Tyreek Hill, les Chiefs ont repêché Xavier Worthy, en première ronde.  Croyez-le ou non, il est plus rapide que Hill.  Il court le 40 verges en 4,21 secondes.  Hill en 4,29 secondes !  Les Chiefs comptent sur lui pour capter les bombes de Mahomes, et pour étirer le terrain, afin d'éloigner la couverture, du milieu de la surface de jeu, là où l'ailier rapproché Travis Kelce fait tant de ravages.  Worthy est cependant assez frêle avec ses 5' 11" et 165 livres.

Travis Kelce, en s'absentant pour deux rencontres en 2023-24, a raté de justesse les 1 000 verges de gain.  Il s'est repris en séries éliminatoires, sa moyenne de 65,6 verges par match régulier (avec seulement cinq touchés), est passée à 88,8 verges en playoffs (+ 3 touchés).  Il aura 35 ans le 5 octobre prochain, et les Chiefs pourraient diminuer son temps de jeu pour le prémunir contre les blessures, et le préserver pour les séries de fin de saison.

Au champ arrière, Isiah Pacheco (photo ci-dessus) est une machine ! Lui aussi a connu ses meilleurs moments dans les dix dernières parties de son équipe (incluant les séries).  Il a amassé 933 verges au sol, en plus de marquer huit touchés.

Mais en saison régulière, les Chiefs n'ont marqué que neuf touchés au sol, au 26e rang de la NFL, à ce chapitre.  Généralement, K.C. gagne quand ses porteurs de ballon obtiennent une moyenne supérieure à cinq verges par course, dans un match.  Pour ajouter de la profondeur dans le groupe des demis offensifs, les Chiefs viennent d'engager Samaje Perine.  Il peut également donner un coup de main à l'attaque aérienne. 

En ce qui concerne ce dernier point -le jeu au sol-, il faut que la ligne à l'attaque fasse sa part pour aider les demis offensifs à atteindre cette moyenne.  L'an passé, deux des membres de cette unité n'ont pas toujours offert de bonnes performances.  Jawaan Taylor et Trey Smith se sont trop souvent rendus coupables de pénalités coûteuses.  Il y avait une vacance au poste de plaqueur à gauche. Au camp d'entraînement, c'est la recrue Kingsley Suamataia qui a gagné la bataille pour le poste de partant à cette position.

Dans l'ensemble, la ligne à l'attaque est bien cotée.  Elle assure une bonne protection à Mahomes (environ 25 ou 26 sacks par année).

Patrick Mahomes aura un nouvel adjoint comme quart substitut.  Carson Wentz remplace Blaine Gabbert (agent libre).

Unités Spéciales

Le vétéran Harrison Butker est de retour pour une huitième saison afin d'effectuer les bottés de placements des Chiefs.  Il a enregistré son meilleur pourcentage de réussite de placements l'an passé (94,3 % ; 12 en 12 sur ses bottés de précision de 40 verges et +).

Pour les bottés de dégagements, Matt Araiza remplacera Tommy Townsend (maintenant avec les Texans).  Araiza avait raté sa chance pour débuter sa carrière avec Buffalo, il y a deux ans, à cause de problèmes avec la justice.  Auparavant, dans la NCAA, il avait fait fureur en méritant le surnom de "Dieu des botteurs de dégagements" avec une moyenne incroyable de 51,2 verges par botté.

Pour les retours de bottés de dégagements, les Chiefs vont essayer le marchand de vitesse recrue Xavier Worthy.  Mecole Hardman va continuer de rendre service sur les retours de bottés d'envoi.

Conclusion

Les Chiefs pourraient être affaiblis en défensive avec les pertes de L'Jarius Sneed, Willie Gay et Mike Edwards.  La tertiaire pourrait en être passablement affectée.

En offensive, le groupe de receveurs éloignés est en péril de perdre leur meilleur élément en Rashee Rice, passible d'une suspension pour mauvaise conduite.  Marquise Brown (photo ci-dessus) est blessé, et il n'a connu qu'une seule bonne saison en carrière (en 2021 avec les Ravens).  Ce n'est pas une valeur sûre, bien que Mahomes est tellement bon, qu'il peut transformer un receveur ordinaire en star.

La recrue Xavier Worthy pourrait avoir du mal à exécuter les schémas de jeux parfois assez compliqués d'Andy Reid.

Les Chiefs ont été relativement épargnés par les blessures l'an dernier.  Ils ont joué beaucoup de football au cours des six dernières campagnes, avec tous ces matchs en séries éliminatoires, et ces courtes vacances, entre les saisons.  L'usure mentale et la fatigue physique pourraient faire leur oeuvre cette année.

Par contre, les hommes du fin renard Andy Reid, et du brillant coordonnateur défensif Steve Spagnuolo (photo ci-dessus, avec son épouse Maria), sont motivés pour réaliser ce qu'aucune équipe n'a réussi jusqu'ici : gagner trois Super Bowl d'affilée.  Ils veulent ainsi entrer dans l'histoire, et devenir, en quelque sorte, des immortels que l'on n'oubliera jamais.

Il n'y a pas péril en la demeure en ce qui concerne le championnat de leur faible division (Ouest de l'AFC).  Ils vont le remporter pour la neuvième année consécutive.

Ils partent favoris pour être encore sacrés champions du prochain Super Bowl.  Mais je pense qu'ils ne seront pas meilleurs que l'an passé, et que quelques puissances de la Conférence Américaine pourraient les détrôner.  Baltimore, Buffalo, Miami, et même Houston sont des prétendants légitimes au trophée Lombardi.  Sans oublier les clubs de l'autre Conférence : San Francisco, Détroit, Dallas et Philadelphie.

Les Chiefs ont eu souvent besoin de la chance pour renverser leurs opposants en matchs de championnat.  Elle les a fréquemment favorisés.  Ce pourrait être l'inverse cette année...

Pour d'autres analyses pré saison des clubs de la NFL, voir les références dans la marge de droite sous le titre : Messages les plus consultés dans les 30 derniers jours".