NFL 2025, SEMAINE 16 : TAMPA BAY @ CAROLINE ⇨ QUI DE BRYCE YOUNG ET DE BAKER MAYFIELD SERA À SON MIEUX POUR CE MATCH CRUCIAL ?

La division Sud de la Conférence Nationale est vraiment particulière ! Les Buccaneers de Tampa Bay (7-7) l’ont dominée ces quatre dernières saisons, mais lors des trois plus récentes, ils n’ont eu besoin que de neuf, huit, et dix victoires pour décrocher le titre.  Et ça semble bien parti pour être pareil cette année.

Les Bucs sont actuellement à égalité avec les Panthers de la Caroline (7-7) en tête de leur section, et les deux équipes s’affronteront à deux reprises d’ici la fin de la campagne, dont un match dimanche, en Caroline.

Ces dernières semaines ont été frustrantes pour les deux adversaires, incapables de tirer parti des défaites de l’autre, lors de parties qu’ils auraient dû remporter, face à des clubs plus faibles.  

Par exemple, jeudi de la semaine passée, Tampa Bay s'est incliné 29 à 28 contre les Falcons d'Atlanta; et dimanche dernier, les Panthers ont plié l'échine 20 à 17 face aux Saints de la Nouvelle Orléans.  Dans les deux cas, ce fut un botté de placement décisif, dans les dernières secondes du match. qui a causé leur perte.  Et les deux clubs perdants avaient laissé filer de bonnes avances au pointage durant ces parties.

Alors que les Panthers ont alterné entre victoires et défaites au cours des deux derniers mois, les Buccaneers, eux, se sont montrés plus réguliers… dans les revers. Ils ont perdu cinq de leurs six derniers matchs, et six de leurs huit derniers.

Les blessures à plusieurs de leurs joueurs clés ont certes nui aux Bucs, sinon, ils auraient une bonne avance en tête de leur faible division, avec trois parties à jouer au calendrier régulier.  Le quart arrière Baker Mayfield n'offre pas de bonnes performances depuis la mi-saison, soit depuis qu'il joue malgré une blessure à l'épaule gauche.  Mais c'est surtout la défensive de l'entraîneur chef Todd Bowles qui déçoit depuis ce temps.

D'ailleurs, Bowles, un homme généralement calme et modéré, a exprimé son mécontentement, en point de presse, après la plus récente défaite de son club, à domicile, contre Atlanta.  Il a accusé ses joueurs de manquer de professionnalisme, et de ne pas faire leur job.  Il a même avoué qu'il ne savait plus quoi faire pour les réveiller et les sortir de leur mauvaise passe.

En défensive, c'est horrible.  On ne joue pas ensemble, on manque des plaqués et des couvertures, et on donne beaucoup trop de gros jeux et de points.  

La défense contre la passe a chuté en 30e place de la NFL.  Elle concède une moyenne de 246,9 verges par match.  En zone payante ("red zone"), c'est la catastrophe : les adversaires ont un taux d'efficacité de 72,2 %.  Et 26,8 % des présences des opposants, dans cette partie du terrain, se sont terminées par un touché.  Au 4e quart, ce pourcentage grimpe à 35,5 %.

En offensive, les trois meilleurs receveurs de l'équipe (McMillan, Evans et Godwin) sont enfin revenus au jeu, après de longues absences dues à des blessures, mais leur quart arrière Baker Mayfield (photo ci-dessus) a été erratique plus souvent qu'autrement.  Dans l'échec contre les Falcons, il a quand même complété 19 passes, pour des gains de 277 verges et deux touchés.  Mais il a aussi lancé une interception coûteuse, et subi cinq sacs.

Il n'a pas du tout contribué à l'attaque au sol (une seule course pour une verge), ce qui est pourtant un de ses atouts normalement.  Sa blessure à l'épaule le restreint probablement, à ce chapitre.  Il ne veut pas l'aggraver en risquant d'être frappé quand il court.

Son meilleur ailier éloigné, Mike Evans (photo ci-dessous), a connu un excellent match contre les Falcons en captant six passes pour des gains de 132 verges.  Mais il a été plaqué durement en quelques occasions, lui qui revient à peine d'une brisure à un os de la clavicule.  En fin de rencontre, sur les lignes de côté, il était visiblement furieux de voir la défensive de son équipe se faire malmener, avant le placement victorieux de 43 verges de Zane Gonzalez, des Falcons.

Peut-être était-il aussi en maudit contre Mayfield qui rate beaucoup trop de passes, surtout depuis les deux dernières semaines.  Près du quart de ses relais ont manqué de précision, durant cette période.  En fait, Mayfield est un des pires pivots de la NFL depuis la mi-saison (33e parmi les QB éligibles).

Si Evans a bien performé contre Atlanta, le problème, c'est que, de l'autre côté, la défensive des Bucs a permis à l'ailier rapproché des Falcons, Kyle Pitts, de connaître le match de sa vie, en marquant trois touchés et en accumulant 166 verges de gains aériens, sur onze attrapés.  Presque la moitié de ces verges ont été acquises après réception.  D'ailleurs, les Bucs sont les 2e pire de la NFL dans cette catégorie (1 882 verges accordées après attrapés).

⇨ Les clés de la victoire pour Tampa Bay, dimanche.

• Établir le jeu au sol avec Bucky Irving, (photo ci-dessus) Rachaad White, et Sean Tucker, afin de contrôler le temps de possession du ballon, limiter l'inefficience de la défensive en la tenant le plus longtemps possible hors du terrain, et faciliter la tâche de Baker Mayfield, en ne l'obligeant pas à tenter de longues passes, sur des 3e essais.
• En défensive : jouer avec agressivité en provoquant des revirements, et en pressant Bryce Young.
• En attaque : être opportuniste en zone payante, finir les poussées offensives par des touchés au lieu de placements.

Chez les Panthers, on doit viser deux victoires, d'ici la fin de la saison, contre les Buccaneers, car ceux-ci détiennent le bris d'égalité en vertu d'une meilleure fiche que la Caroline, contre leurs adversaires communs, cette année.  

En effet, en cas d'égalité des fiches (victoires, défaites), à la fin du calendrier régulier, ce sont les Bucs qui seraient déclarés champions de la division.  Et dans leur autre partie, à part celles contre Tampa Bay, les Panthers devront affronter les Seahawks de Seattle (12-3), alors que les Buccaneers auront un moindre défi en se mesurant aux Dolphins de Miami (6-8).

⇨ Les clés de la victoire pour les Panthers.

•  Une bonne performance du quart Bryce Young car il est inconstant d'un match à l'autre.  Lorsqu'il ne commet pas de revirements et que l'attaque au sol fonctionne bien, les Panthers gagnent généralement.
• Le meilleur receveur de l'équipe, Tetairoa McMillan (photo ci-dessus) doit revenir à son niveau de jeu du début de saison.  Au cours des trois dernières rencontres, il n'a saisi que cinq passes sur treize ciblées, pour des gains de 103 verges.  Il doit profiter de la faiblesse des Bucs contre les jeux de passes (30e de la Ligue).  Son coéquipier Jalen Coker doit également poursuivre sur son élan des derniers matchs.
• La défense des Panthers est une des moins efficaces de la NFL pour faire pression sur les quarts arrières adverses.  Elle doit trouver les moyens d'harceler Mayfield et l'empêcher de compléter de longues passes à ses dangereux receveurs.
• Bryce Young et ses coéquipiers de l'offensive doivent protéger le ballon, car la défensive de Tampa Bay a provoqué 20 revirements cette saison (dont 12 interceptions) tandis que la Caroline en a commis 18 (dont dix interceptions).
• Limiter Mike Evans avec l'aide de leur as demi défensif Jaycee Horn.

En somme, même si les Buccaneers ont gagné leurs cinq matchs contre les Panthers, depuis que Bryce Young (photo ci-dessus) est leur quart partant, c'est difficile de prédire s'ils vont continuer leur série victorieuse contre lui, dimanche.  Ils ont certes l'équipe la plus talentueuse, surtout en attaque, mais Mayfield doit réussir à bien exécuter les jeux, ce qu'il ne fait plus assez depuis le début de la seconde moitié du calendrier.

Les Panthers ont l'avantage du terrain, là où ils ont gagné quatre de leurs six matchs cette saison.  Mais les Bucs n'ont pas joué depuis jeudi 11 décembre.  Ils ont donc eu plus de jours de repos et de préparation pour le duel contre la Caroline.  Bryce Young est imprévisible d'une semaine à l'autre.  Il peut être incroyable un jour, puis disparaître un autre jour.

Les preneurs aux livres misent sur Tampa Bay pour l'emporter par trois points.  Pour que cette prédiction s'avère, la défensive de Todd Bowles devra se ressaisir, et Mayfield se raplomber.  Je ne pense pas que les Panthers ont suffisamment d'attaque pour remporter cet affrontement crucial.

Buccaneers   23,     Panthers  20.  

NFL 2025, SEMAINE 15 : ATLANTA À TAMPA BAY ⇨ LES BUCCANEERS JOUENT AVEC LE FEU !

Il ne reste qu'un mois à la saison régulière de la Ligue Nationale de Football.  Certains clubs, qui semblaient assurés de remporter facilement le championnat de leur division, ont connu récemment des défaillances inquiétantes, qui remettent en question la sécurité de leur place en séries éliminatoires, prévues en janvier prochain.

Les Buccaneers de Tampa Bay sont l'une de ces formations en péril.  Après une forte première moitié de campagne avec six victoires à leur huit premiers matchs, voilà qu'ils viennent de perdre quatre de leur cinq derniers.  Leur avance confortable dans la section Sud de la Conférence Nationale a été effacée, et ils se retrouvent à égalité avec les Panthers de la Caroline, avec une fiche identique de 7-6.

Les deux équipes vont s'affronter deux fois au cours des prochaines semaines, ce qui risque de les départager, au sommet de la division.  Un des deux adversaires sera éliminé des playoffs, puisqu'il n'aura pas un dossier suffisant pour une place de "wild card" (ou meilleur deuxième) dans la NFC.

Les Bucs sont encore favoris pour remporter le titre dans le Sud de la Nationale, en raison de leur calendrier plus facile que celui des Panthers.  Outre la Caroline, ils joueront contre Atlanta (4-9) et Miami (6-7), tandis que les Panthers feront face à la Nouvelle Orléans (3-10) et à Seattle (10-3).

Mais de la façon que les Buccaneers jouent depuis un mois, rien n'est acquis, même contre des adversaires moins redoutables.  La preuve : ils ont subi un revers de 24 à 20 dimanche dernier, contre les très médiocres Saints de la Nouvelle Orléans, un club qui ne comptait que deux petites victoires avant cette rencontre.

Le quart arrière Baker Mayfield a offert une contreperformance au cours de cette partie, en ne complétant que 14 passes en 30 tentatives, pour de maigres gains de 122 verges, un touché, et une interception, avec une efficacité de 55,1.  Les Bucs ont converti seulement trois 3e essais sur 13; et un 4e essai sur cinq.  Mayfield sous-performe cette année par rapport à ses deux dernières saisons avec Tampa Bay.  En 13 parties, il n'a atteint qu'une fois le cap des 300 verges par la passe.  

À sa décharge, ses meilleurs coéquipiers de l'attaque n'ont pas beaucoup joué en 2025, à cause de graves blessures.  Son bloqueur étoile Tristan Wirfs (oblique) a raté quatre parties, et il est encore un cas incertain pour jeudi; son demi défensif le plus dynamique, Bucky Irving (genou → photo ci-dessus), n'a participé qu'à six rencontres; ses trois receveurs les plus compétents se sont tous retrouvés à l'infirmerie : Jalen McMillan (cou) n'a pas disputé un seul match cette année, Mike Evans n'en a joué que quatre, et Chris Godwin n'a été de l'alignement qu'à cinq reprises.

De plus, l'ailier éloigné recrue Emeka Egbuka, qui a été sensationnel en première moitié de campagne, s'est presque complètement "éteint" par la suite.  McMillan et Evans ont recommencé à s'entraîner de façon limitée cette semaine, mais leur nom est encore inscrit sur la liste des blessés à long terme.  Comme si ce n'était pas assez, l'ailier rapproché Cade Otton est blessé à un genou, et sa participation au rendez-vous de jeudi est douteuse.

En défensive, les longues absences du plaqueur Calijah Kancey, qui n'a été de l'alignement que pour deux parties cette saison, et du secondeur de ligne Haason Reddick, ont fait mal à cette brigade qui, elle aussi, en arrache cette année.  Elle est au 23e rang de la Ligue Nationale pour les points accordés avec une moyenne de 25 par match, et 27e contre les jeux de passe avec 237,8 verges allouées par rencontre.

En zone payante ("red zone") cette unité défensive se classe en 30e position de la NFL, en permettant des touchés en 68,8 %  des occasions.

Le portrait n'est pas plus reluisant chez les Falcons d'Atlanta qui, en subissant une dégelée de 37 à 9, dimanche passé, contre les Seahawks de Seattle, se sont assurés d'une 8e saison perdante d'affilée.  Les problèmes sont nombreux à Atlanta, notamment au poste de quart arrière, où le vétéran Kirk Cousins a pris la relève du jeune Michael Penix, blessé et opéré à un genou, sans connaître plus de succès que lui, jusqu'ici.

Le meilleur receveur de l'équipe, Drake London (blessé à un genou) manque à l'appel depuis un mois, et ça n'aide pas Cousins à faire fonctionner adéquatement l'attaque aérienne.  Les Falcons ne marquent que 19,4 points en moyenne par joute.  Pas facile de gagner avec une aussi piètre production.  Et quand l'attaque parvient à générer plus de 20 points, la défense en concède souvent plus. 

 

Seul le demi offensif Bijan Robinson offre généralement de bonnes performances offensives, à part, occasionnellement, l'ailier rapproché Kyle Pitts (photo ci-dessus).  Mais ce dernier est aussi un cas incertain pour jeudi, puisqu'il est blessé à un genou.  Le bulletin de santé de plusieurs joueurs défensifs est également marqué de gros points d'interrogation.

Les Bucs ne peuvent se permettre une deuxième défaite de suite contre un adversaire inférieur, après celle contre les pitoyables Saints, la semaine dernière.  Ils sont favoris par 4½ points pour l'emporter contre les Falcons, qui ont perdu sept de leurs huit dernières rencontres, et qui sont en chute libre.  

Leur défense contre le jeu au sol est poreuse (24e de la NFL avec 4,54 verges accordées par course) et c'est aux demis offensifs de Tampa Bay d'en profiter.  Bucky Irving, Rachaad White, et Sean Tucker doivent aider leur équipe à prendre le contrôle de la partie avec de bonnes courses, à l'aide de blocs efficaces, de leur ligne à l'attaque.  Baker Mayfield effectue souvent des courses qui rapportent des gains opportuns, mais il est présentement blessé à l'épaule gauche, ce qui limite ses envies de courir avec le ballon.

Falcons   20,      Buccaneers   23.    

NFL 2025, SEMAINE 13 : ARIZONA À TAMPA BAY ⇨ BAKER MAYFIELD BLESSÉ, BUCKY IRVING À LA RESCOUSSE DES BUCCANEERS ?

Les Cardinals de l'Arizona ( 3-8) seront les visiteurs dimanche après-midi à Tampa Bay, pour rencontrer les Buccaneers (6-5).  Les deux équipes se ressemblent, en ce sens qu'ils ont à peu près les mêmes problèmes défensifs, et ont perdu leurs trois dernières parties.  Leur saison est aussi marquée par de nombreuses blessures touchant plusieurs de leurs joueurs clés.

La fiche déficitaire des Cards leur enlève tout espoir de prolonger leur campagne 2025-26 en séries éliminatoires, mais ils sont demeurés compétitifs, et comptent jouer le rôle de trouble fête, d'ici la fin de leurs activités.  Six de leur huit revers ont été subis par la marge d'une possession.

C'est leur défense contre le jeu au sol qui a surtout flanché au cours de leurs cinq derniers affrontements, en allouant une moyenne de 132 verges par rencontre (4,7 verges par course).  Elle a ainsi permis aux clubs adverses de contrôler le temps de possession du ballon.  Cette brigade accorde aussi beaucoup trop de points, 25,7 en moyenne par match, au 25e rang de la NFL, à ce chapitre.

Si les Cardinals ont pu rester à la portée de la victoire, dans la plupart de leurs duels, c'est grâce au quart arrière substitut Jacoby Brissett (photo ci-dessus).  Puisque tous ses porteurs de ballon ont été, ou sont blessés, Brissett a été obligé de lancer souvent le ballon.  Il est d'ailleurs le meneur de la NFL pour le plus grand nombre de passes tentées : 43,5 en moyenne par confrontation.

Il ne changera pas ses habitudes agressives dimanche contre les Bucs, car ceux-ci en arrachent énormément, par les temps qui courent, contre le jeu aérien.  Quatre de leurs demis défensifs sont sur la liste des blessés présentement.

La ligne offensive de l'Arizona est également décimée par les blessures, et Brissett risque de subir la pression du front défensif de Tampa Bay, qui pratique beaucoup le blitz, comme stratégie, pour attaquer les pivots adverses.  En passant si souvent le ballon, Brissett s'expose à être frappé, et à commettre des revirements.  Dans les huit matchs qu'il a joués, il a échappé le ballon quatre fois (trois échappés perdus), et il a lancé trois interceptions.

Historiquement, cependant, les clubs qui, comme les Cardinals, doivent traverser le continent pour aller jouer dans l'Est, ont beaucoup de difficultés à gagner.

Mais la victoire est loin d'être assurée pour les hommes du coach Todd Bowles (photo ci-dessus).  Si le retour au jeu du demi offensif Buck Irving pourra faire du bien, la blessure à l'épaule gauche, du quart arrière Baker Mayfield, inquiète les dirigeants de l'équipe, et ses coéquipiers de l'offensive.  Il semble, d'après les dernières informations, que la tendance pointe vers sa participation au rendez-vous de dimanche.  Mais on doute qu'il soit en possession de tous ses moyens.

Mayfield a fait piètre figure dans la dernière prestation de son club, une lourde défaite de 34 à 7 au SoFi Stadium contre les Rams de Los Angeles, dimanche soir passé.  Son remplaçant Teddy Bridgewater (photo ci-dessous) n'a pas fait mieux.  Que ce soit celui-ci, ou un Mayfield affaibli, qui sera au poste de quart, les chances de gagner des Bucs sont nettement moins bonnes.  Dans les deux cas, l'attaque aérienne de Tampa Bay perd un de ses atouts : la possibilité de réussir des jeux explosifs (longues passes ou "bombes").

Les trois dernières défaites consécutives des Buccaneers ont été encaissées contre de fortes formations : les Rams, les Bills et les Patriots.  La défensive des Bucs a accordé 106 points dans ces revers.  Le reste du calendrier sera beaucoup moins difficile, car ils joueront contre des équipes aux fiches négatives.  

Leur première place en tête de la division Sud de la Conférence Nationale ne tient qu'à un fil, un demi match devant les Panthers de la Caroline.  Les deux concurrents doivent s'affronter à deux reprises en fin de saison (semaines 16 et 18).  C’est sans doute lors de ces moments que se décidera le titre de la section, et la seule place restante pour les séries éliminatoires.

Le retour au jeu de Bucky Irving (photo ci-dessous) pourrait cependant avoir un moindre impact, car on ignore s'il pourra retrouver sa forme physique de match.  Et dans les quatre parties auxquelles il a participées cette saison, il n'a maintenu qu'une faible moyenne de 3,3 verges par course.

Curieusement, au cours des dernières campagnes, les Buccaneers ont connu des passages à vide à la mi-saison, mais ils ont remporté presque tous leurs matchs au mois de décembre, pour réussir à décrocher quatre championnats de division d'affilée.

Le calendrier plus léger semble favoriser un tel scénario encore cette année.  À moins que Baker Mayfield soit vraiment incapable de bien jouer, à cause de sa blessure, et que les autres éclopés des Bucs ne reviennent pas au jeu à temps, pour fournir les renforts nécessaires afin d'assurer le succès à leur club.  La défensive doit également se ressaisir pour sauver cette saison éprouvante.

Tampa Bay est le choix des preneurs aux livres par 3½ points, mais l'état de santé de Mayfield, et les revirements, seront importants pour déterminer vraiment l'issue du match.

Cardinals   24,     Buccaneers  26.         

NFL 2025, SEMAINE 12 : TAMPA BAY À L.A. RAMS → DES VOYAGES ÉREINTANTS POUR LES BUCCANEERS EN NOVEMBRE...

Ces dernières années, le mois de novembre n’a pas souri aux Buccaneers de Tampa Bay 6-4). Ils y ont rencontré de nombreuses difficultés, et cette saison ne fait pas exception.  Dimanche, face aux Rams de Los Angeles (8-2), les Bucs disputeront leur quatrième match à l’extérieur, contre un seul à domicile, au cours des dernières semaines.

Et c'est un autre adversaire de taille auquel ils devront livrer bataille, après de dures défaites contre les Bills de Buffalo, - qui les ont battus 44 à 22 dimanche passé -, les Patriots de la Nouvelle Angleterre, - qui les ont vaincus 28 à 23 -, et les Lions de Détroit, - qui les ont écrasés 24 à 9 -.

Après un bon début de saison marqué par des victoires serrées, et plusieurs remontées spectaculaires dans les dernières minutes, les blessures sont venues compliquer le calendrier de l’équipe dirigée par Todd Bowles.  Les unités offensives et défensives ont perdu des joueurs clés, ce qui a fortement impacté les performances de l'équipe.

Avec comme résultat que les Buccaneers n'ont plus qu'un demi match d'avance sur les Panthers de la Caroline, en tête de la division Sud de la Conférence Nationale.

Pour dimanche, l'attaque du club floridien pourra peut-être compter sur le retour au jeu du receveur Chris Godwin (photo ci-dessus), qui, blessé à une jambe, n'a joué que deux matchs cette saison.  Mais ses coéquipiers de l'attaque aérienne, Mike Evans (clavicule brisée), et Jalen McMillan (fractures d'os du cou), ne seront toujours pas actifs, en raison de leurs graves blessures.

Plusieurs membres de la défensive de Tampa Bay seront également inactifs pour les mêmes raisons.  Et les statistiques de cette brigade se sont détériorées depuis quelques semaines, particulièrement en ce qui concerne la défense contre la passe, qui a chuté au 27e rang de la NFl, pour les verges accordées (moyenne par rencontre de 241,6).

Plusieurs demis défensifs ont raté des parties au cours du dernier mois, en faisant des séjours prolongés à l'infirmerie.  Cela n'augure rien de bon face aux Rams, qui possèdent une des meilleure attaque aérienne de la grande Ligue (6e rang, 246,9 verges en moyenne par partie) avec en tête l'expérimenté Matthew Stafford, qui domine chez les quarts arrières du circuit Goodell.

Malgré leurs problèmes dans la tertiaire, les Buccaneers peuvent compter normalement sur le 2e meilleur demi de coin de la Ligue en Jamel Dean.  Il aurait pu couvrir les deux redoutables ailiers éloignés des Rams, Puka Nacua et Davante Adams, mais il s'est blessé dans le dernier match des siens contre Buffalo, la semaine passée.

Il va sans dire que c'est une lourde perte pour la défense déjà affaiblie des Buccaneers.  Au cours des deux plus récents matchs, elle a accordé l'impressionnant total de 849 verges à ses adversaires.

Et, ce qui n'est rien pour arranger les choses, l'attaque aérienne de Tampa Bay n'a pas été capable de répliquer, afin de combler les faiblesses de la défensive.  L'ailier espacé recrue, Emera Egbuka, qui a connu un début de saison sensationnel, a été pas mal neutralisé par ses couvreurs, au cours des dernières semaines.

Le demi offensif Bucky Irving, avait bien servi cette offensive, en se transformant souvent en receveur de passes, en début de campagne, mais il n'a disputé que quatre rencontres avant d'être blessé à une épaule et à un pied.  Il est toujours au rancart.

La seule bonne nouvelle, pour la production offensive des Bucs, a été l'émergence du jeune porteur de ballon Sean Tucker.  Mais Rachaad White est toujours considéré comme le demi offensif principal de la formation.

Du côté des Rams, le moral et l'esprit d'équipe sont au beau fixe, à la suite de leur importante victoire de 21 à 19, la semaine dernière, contre les Seahawks de Seattle.  Ce gain émotif leur a permis de prendre l'exclusivité du premier rang de la division Ouest de la Conférence Nationale, avec un match d'avance sur les Hawks.

Après ce triomphe, arraché de justesse, sur un placement de 43 verges raté par Jason Myers, l'entraîneur chef Sean McVay a remis le ballon du match aux membres de sa tertiaire, qui ont réussi pas moins de quatre interceptions, contre le quart des Seahawks, Sam Darnold.  Ce fut très important, car pour une fois, l'attaque des Rams n'a pas été aussi efficace que d'habitude, pour conduire le club à la victoire.

C'était un cinquième gain consécutif pour les Rams, et la défensive a provoqué huit revirements au cours des trois dernières semaines.  Elle se situe en deuxième position de la NFL pour la plus faible moyenne de points accordée avec 17,2.  Par contre les Rams ont perdu les services du demi de sûreté Quentin Lake pour une longue période.  Il a dû être opéré pour une blessure au coude.

Ce qui aide Matthew Stafford à si bien performer cette saison, c'est la protection qu'il reçoit de sa ligne à l'attaque.  Le futur membre du Temple de la Renommée n'a subi que 14 sacs cette année, le 3e plus petit nombre dans la Ligue Nationale.  Mais la ligne offensive sera privée des services du bloqueur Rob Havenstein (photo ci-dessus), blessé à une cheville.  Son nom apparaît sur la liste de réserve pour une période d'au moins un mois.

Matthew Stafford pourrait avoir un autre avantage contre les Buccaneers.  Leur défensive utilise énormément le blitz (sur 33 % des jeux), et le quart des Rams est très efficace dans ces situations.  Il a lancé 20 de ses 27 passes de touché, quand les adversaires utilisaient cette tactique.

Bref, les conditions gagnantes d'une autre victoire sont rassemblées en faveur des protégés de Sean McVay (photo ci-dessus).  Leur calendrier n'a pas été de tout repos cette saison.

Avant Tampa Bay, un club de premier plan, les Rams ont dû se battre contre de fortes équipes comme : les Seahawks, les Eagles, les 49ers (deux fois), les Jaguars, les Ravens, et les Colts.  Ils ont donc du mérite pour être montés en première place de la Conférence Nationale, à égalité avec les champions Eagles de Philadelphie.

Si leur personnel avait été davantage en santé, les Buccaneers auraient pu offrir plus d'opposition au club de Los Angeles, dimanche soir.  Les bookmakers reconnaissent leur situation difficile, et c'est pourquoi ils favorisent les Rams par un touché transformé pour les vaincre.

Buccaneers   20,     Rams    27.        

NFL 2025, SEMAINE 7 : TAMPA BAY À DETROIT ⇨ BAKER MAYFIELD POURRAIT RETROUVER MIKE EVANS.

C'est dommage d'y penser, mais le résultat du match de lundi soir entre les Buccaneers de Tampa Bay (5-1) et les Lions de Détroit (4-2) pourrait être déterminé, non pas tant par le talent des joueurs sur le terrain, mais par l'absence de ceux qui ne pourront pas y être, en raison de blessures.

Du côté des Bucs, ce sont les receveurs qui pourraient manquer à l'appel quoiqu'il semble que l'excellent joueur étoile Mike Evans pourra revenir au jeu, après quelques semaines d'inactivité.  La merveilleuse recrue Emeka Egbuka aurait aussi une réelle chance de jouer, s'il est suffisamment remis de sa blessure aux ischio-jambiers.

La participation de ces deux ailiers éloignés, de première qualité, aiderait grandement le quart arrière Baker Mayfield à continuer son extraordinaire travail cette saison.  Jusqu'ici, il a complété 66,2 % de ses passes, pour 1 539 verges, 12 touchés et une seule interception.

Il pourrait être favorisé parce que la défensive des Lions est décimée par les blessures, surtout au niveau de la tertiaire.  C'est inouï, mais pas moins de sept demis défensifs de Détroit seront indisponibles, dont Brian Branch, qui est suspendu pour conduite répréhensible envers le receveur Juju Smith-Schuster (photo ci-dessus), après la défaite des Lions au compte de 30 à 17, à Kansas city, la semaine dernière.

Avec autant d'éclopés en défense, y compris deux ailiers défensifs (Paschal et Davenport), ainsi que le plaqueur Alim McNeill et le secondeur Malcolm Rodriguez, pas surprenant que les Lions aient accordés plus de points récemment, contre des clubs qui ont une bonne offensive.

Et malheureusement pour eux, c'est le cas de la dangereuse attaque des Bucs, habilement conduite par Baker Mayfield (photo ci-dessous), dont le nom apparaît déjà sur la courte liste des candidats au titre de MVP (joueur par excellence de la NFL). Non seulement Mayfield le mérite à cause de son jeu de passes explosif, mais aussi par ses courses audacieuses et opportunes, qui ont le don d'inspirer ses coéquipiers.

Un autre facteur qui milite en faveur des hommes de l'entraîneur Todd Bowles, le "pass rush" des Bucs est devenu un des plus efficace de la Ligue (6e avec un taux de pression de 41,5 %).  Et on sait que le quart des Lions, Jared Goff, est inefficace quand il est sous pression.

On sait aussi que les Buccaneers sont capables de malmener un club qui est affaibli par les blessures.  En effet, ils ont battu décisivement les 49ers de San Francisco au compte de 30 à 19, alors que ceux-ci ont perdu les services de leur as en défense, Fred Warner (cheville disloquée).

Néanmoins, ce sont les Lions qui sont les favoris des experts par 5½ points pour gagner au Monday Night Football de lundi. Je pense que ça sera un match plus serré, surtout si Evans et Egbuka sont de la partie.  Tampa Bay pourrait causer la surprise.

L'avantage que peuvent avoir les Lions, c'est avec leur attaque au sol, menée par le dynamique duo Gibbs & Montgomery (photo ci-dessus).  La contre partie des Bucs est moindre, parce que Bucky Irving est blessé, et que son remplaçant Rashaad White est moins performant.  Mais, d'un autre côté, la défense de Tampa Bay contre la course est la 5e meilleure au pays.

On peut s'attendre à une rencontre à pointage élevé.

Buccaneers  27,    Lions  28.    

NFL 2025, SEMAINE 5 : TAMPA BAY À SEATTLE > LES BUCS AFFECTÉS PAR DE NOMBREUSES BLESSURES CONTRE DES SEAHAWKS BIEN REPOSÉS.

Les Buccaneers de Tampa Bay (3-1) affrontent les Seahawks de Seattle (3-1) dimanche prochain, avec plusieurs joueurs blessés, dont la participation est exclue ou reste incertaine, pour ce duel entre deux équipes en tête de leur division respective.

Battus 31 à 25, la semaine passée, les Bucs ont non seulement perdu le match contre les Eagles de Philadelphie, mais ils ont aussi perdu deux joueurs de ligne offensive, le garde Cody Mauch (genou), et le plaqueur Luke Goedeke (pied).  Le plaqueur Tristan Wirfs était revenu au jeu dimanche dernier, mais c'est un cas douteux pour le prochain match, il est blessé à un genou.

Comble de malchance, l'un des meilleurs joueurs des Buccaneers cette saison, le demi offensif Bucky Irving, souffre aussi de blessures au pied et à l'épaule, rendant incertaine sa participation à l'importante compétition de dimanche. 

Avec tous ces soucis, le quart arrière Baker Mayfield (photo ci-dessus) pourrait avoir une journée difficile dimanche, car sa protection sur les passes, et le blocage pour les jeux au sol, risquent d'être insuffisants.  L'attaque pourrait donc être ralentie.  Mayfield lui-même n'est pas au meilleur de sa forme, car il soigne des blessures au biceps et au genou.

Le receveur Mike Evans est déjà sur le carreau, et son coéquipier Sterling Shepard n'a pas participé aux entraînements cette semaine, puisqu'il est blessé à un pied.  Chris Godwin est enfin revenu en action dimanche dernier, contre les Eagles, mais il n'a réussi que trois réceptions de passes, pour 28 verges, alors qu'il a été ciblé dix fois.

La liste des blessés des Bucs est aussi longue en ce qui concerne les joueurs défensifs.  Disons que ce n'est pas l'idéal au moment de se présenter face aux Seahawks, et à leurs bruyants partisans.

Les représentants de Seattle sont sur une lancée de trois victoires consécutives, et bénéficient d'un bon repos, depuis leur victoire de 23 à 20, contre les Cardinals de l'Arizona, jeudi dernier, le 25 septembre.  Leur attaque roule à plein régime avec le quart Sam Darnold (photo ci-dessus) qui semble parti pour connaître autant de succès que la saison passée avec les Vikings du Minnesota, quand il a été nommé au Pro Bowl, en raison de ses exploits de la saison régulière 2024-25.

Quant à la défensive des Hawks, elle est agressive cette année, comme celle que leur entraîneur Mike MacDonald avait construite avec les Ravens de Baltimore, il y a quelques saisons.  Elle a déjà sept interceptions à son crédit.  Leurs unités spéciales leur donnent également l'avantage contre celles des Buccaneers.

Si les Bucs avaient eu leur alignement complet, et en santé, cette semaine, ils auraient été plus en mesure de rivaliser avec les Seahawks, sur un terrain étranger.  Mais ce n'est pas le cas.  C'est pourquoi Seattle est favori par 3½ points pour l'emporter.

Buccaneers  20,  Seahawks  26. 

   

NFL 2025, SEMAINE 3 : NEW YORK JETS À TAMPA BAY, LES JETS ENCORE DANS LE PÉTRIN !

Les Jets de New York n'ont pas participé aux séries éliminatoires depuis 14 ans, et leur début de saison catastrophique (0-2) cette année ne laisse pas présager la fin de cette longue série noire.

Privé de leur quart arrière Justin Fields, victime d'une commotion cérébrale dans la cinglante défaite de 30 à 10, dimanche passé, contre les Bills de Buffalo, les Jets s'amènent en Floride contre un club qui, contrairement à eux, a le vent dans les voiles, après deux victoires spectaculaires, pour commencer leur saison 2025-26.

J'aime beaucoup ce que j'ai vu des Buccaneers cette année.  Le quart arrière Baker Mayfield a fait preuve d'un sang-froid remarquable, excellant sous pression, et menant son équipe dans la zone des buts, pour décrocher des victoires de dernière minute, face aux Falcons d'Atlanta, et aux Texans de Houston.

L'attaque au sol fonctionne bien avec une moyenne de verges gagnées par course de 5,1.  Les demis offensifs Rachaad White et le jeune Bucky Irving (photo ci-dessus) font du bon travail, et Mayfield y va assez fréquemment de courses opportunes pour gagner des premiers essais.

En ce qui concerne l'attaque aérienne, ça va bien également, même si Mayfield est privé des excellents receveurs Chris Godwin et Jalin McMillan, tous les deux blessés.  Le pivot des Bucs se débrouille fort bien avec le vétéran ailier éloigné Mike Evans, et la talentueuse recrue Emeka Egbuka, qui a déjà trois touchés à sa fiche.

En défensive, les Bucs sont intraitables contre le jeu au sol des opposants.  Ils ne leur ont concédés que 153 verges jusqu'ici, cette saison (5e meilleurs de la NFL).  Le porteur de ballon des Jets, Breece Hall (photo ci-dessous), pourrait se heurter à ce mur défensif redoutable, dimanche.  L'attaque terrestre est le point fort des Jets.

Par contre, l'offensive aérienne est une des pires de la Ligue Nationale, cette année.  C'est le QB substitut des Jets, Tyrod Taylor (36 ans) qui tentera de la faire débloquer dimanche.

Les Jets ont également beaucoup de difficultés en défensive puisqu'ils ont déjà donné 64 points à leurs adversaires.  La défense anti course pose surtout un problème avec 277 verges accordées et trois touchés.

Comble de malheur, elle compte plusieurs blessés.  Le plaqueur Jay Tufele et le secondeur Jermaine Johnson vont rater la rencontre de dimanche; le secondeur Marcelino McCray-Ball, ainsi que les demis défensifs Michael Carter et Tony Adams sont des cas incertains.

Contre les Bills, la semaine dernière, les Jets ont très mal paru, tant en attaque qu'en défense.  L'effort n'était pas là, et ils ont été indisciplinés en écopant de plusieurs pénalités.  Ça risque de se répéter dimanche à Tampa Bay, où les Buccaneers voudront plaire à leurs partisans, lors de l'ouverture de leur saison à domicile.

Jets 13,  Buccaneers  30.

Renseignements supplémentaires au sujet des deux équipes.  Cliquez sur les liens suivants :

Pour les Jets de New York ⊸ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-26-apres.html.

Pour les Buccaneers de Tampa Bay ⊸ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-2026-le-plan.html.         

NFL 2025, SEMAINE 2 : BUCCANEERS VS TEXANS, "HOUSTON WE HAVE A PROBLEM"...

Le match de lundi soir entre les Buccaneers de Tampa Bay, et les Texans de Houston, opposera deux équipes qui ont eu des difficultés à faire avancer leur attaque, lors de la première semaine de la saison.

Les Bucs ont tout de même réussi à disposer difficilement des Falcons d'Atlanta au compte de 23 à 20, quand le botteur des Falcons, Yoounghoe Koo, a raté un placement, à la fin du match.

Pour leur part, les Texans ont été moins chanceux en subissant un revers de 14 à 9 à Los Angeles, contre les Rams, alors qu'un ballon échappé par le demi offensif Dare Ogunbowale a ruiné leurs chances de victoire, alors qu'ils s'approchaient des buts adverses, dans les dernières minutes de la rencontre.

On aurait dit que les joueurs des deux unités offensives concernées, étaient rouillés, parce qu'ils n'avaient pas joué durant les parties hors concours en pré-saison.  Le rythme et la cohésion faisaient défaut, et les deux attaques ne parvenaient pas à exécuter des poussées soutenues.

Ce n'est qu'au milieu du 3e quart que le quart arrière des Bucs, Baker Mayfield (photo ci-dessus), a retrouvé ses repères.  Il a d'abord lancé une passe de touché de neuf verges à Mar'Keise Irving, et une autre de 25 verges, à la recrue Emeka Egbuka (photo ci-dessous), dans la dernière minute de jeu de la partie.  

C'était le 2e majeur d'Egbuka, qui a connu tout un début de carrière dans la NFL, avec quatre passes captées pour 67 verges, et ses 12 points marqués.  Il sera à surveiller lundi soir à Houston.

Du côté des Texans, ce fut un match décourageant dans la cité des Anges, dimanche passé.  Le quart arrière C.J. Stroud a été pourchassé toute l'après-midi par les chasseurs de quart des Rams, parce que sa faible ligne offensive était incapable de le protéger.

Il a été frappé à sept reprises, a subi trois sacs, et a dû lancer sous pression 41 % du temps. Plusieurs de ses passes ont avorté, parce qu'il n'avait pas le temps de les lancer.  Par surcroît, la désorganisation de sa ligne offensive a entraîné plusieurs pénalités pour faux départs, mouvements illégaux, et pour avoir retenu.  Quel Bordel !  

Les problèmes de la ligne offensive semblent donc voués à persister, malgré le fait que les dirigeants de l'équipe l'aient modifiée pendant l'intersaison.  Ce n'est pas de bon augure pour Stroud (photo ci-dessous) et son unité offensive.

Si l'attaque texane manque de punch, c'est aussi à cause de l'absence du porteur de ballon Joe Mixon, qui va peut-être manquer toute la saison à cause de blessures au pied et à la cheville.

Les receveurs Braxton Berrios et Christian Kirk manquent aussi à l'appel (les deux, blessés à l'ischio-jambier).  Et voilà que le joueur de centre Jake Andrews (cheville) se retrouve aussi à l'infirmerie.  Il ne pourra pas prendre part au match de lundi soir.

Tout indique que la défense devra encore porter les espoirs de victoire de Houston, faute d'une attaque bien rodée, et à court de ressources.

Les Buccaneers ont les mêmes problèmes avec leur déficiente ligne offensive qui a, elle aussi, été remodelée durant l'intersaison.  C'est à cause d'elle que le jeu au sol a été inefficace contre les Falcons, la semaine passée.  Il faut dire qu'elle souffre de l'absence de son as, Tristan Wirfs, blessé à un genou.

Avec des handicaps communs au niveau de leur front offensif, les deux équipes vont tenter de s'en sortir, et de générer suffisamment d'attaque pour gagner le match.

Si les Bucs ont plus de chances de réussir, c'est qu'en devant utiliser la voie aérienne, Baker Mayfield a de meilleurs receveurs à sa disposition que son homologue des Texans, C.J. Stroud. Outre la recrue Egbuka, il y a les vétérans Mike Evans et Sterling Sheppard qui peuvent compléter ses passes.

  

L'ailier rapproché Cade Otton, et les demis offensifs Bucky Irving (photo ci-dessus), et Rachaad White peuvent également donner un coup de main pour diversifier l'attaque aérienne.

Chez les Texans, l'ailier éloigné Nico Collins est la seule véritable menace pour les longs jeux, mais les demis défensifs adverses peuvent plus facilement le contenir en lui appliquant une double couverture.

Si les Texans ne trouvent pas rapidement des solutions à leurs problèmes offensifs, ils risquent de ne pas pouvoir exploiter les faiblesses de la défense de Tampa Bay.

Parce que c'est leur match d'ouverture à domicile et que, par conséquent, ils devraient faire un surplus d'efforts pour le remporter, devant leurs partisans, les Texans sont les favoris des parieurs pour gagner par 2½ points.  Je ne suis pas de cet avis.

Buccaneers  20,  Texans  17.

N.B. ⇨ Dans des articles précédents, j'ai analysé plus en profondeur l'alignement des deux équipes.  Pour les consulter, cliquez sur les liens ci-dessous :

Buccaneers de Tampa Bay ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-2026-le-plan.html.

Texans de Houston ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-2026-les_29.html.