NFL 2025, SEMAINE 17 : L.A. RAMS À ATLANTA ➡ LES RAMS CHERCHENT À AMÉLIORER LEUR POSITION EN VUE DES SÉRIES ÉLIMINATOIRES.

Les Rams de Los Angeles (11-4) sont tombés de la première à la sixième place dans le tableau des prochaines séries éliminatoires de la NFL, à la suite de leur coûteuse défaite de 38 à 37 en surtemps, contre les Seahawks de Seattle, il y a dix jours.  Ils ont encore une petite chance de reprendre la tête du classement de la Conférence Nationale, mais il leur faudra d’abord battre les Falcons d’Atlanta (6-9) lundi soir, puis les Cardinals de l’Arizona la semaine prochaine, tout en espérant que les Seahawks et les 49ers de San Francisco vont subir des revers. 

Cette semaine, l'entraîneur chef des Rams, Sean McVay, a congédié son coordonnateur des unités spéciales, Chase Blackburn.  Selon certaines mesures statistiques, ces unités sont les pires de la NFL cette année.  Elles ont été directement responsables d'au moins trois des quatre défaites de l'équipe cette saison.  Bottés ratés ou bloqués, couvertures déficientes sur les retours de bottés, retours médiocres sur les bottés d'envoi, blocage manqué sur les retours de bottés, tout est à corriger dans ce domaine.

C'est vraiment la grande faiblesse des Rams à la veille d'entamer les séries de fin de saison, dans deux semaines.  Si l'attaque est la meilleure du circuit Goodell avec en tête la fabuleuse saison du quart arrière Matthew Stafford et celle de son as receveur Puka Nacua, la défensive, elle, est une source d'inquiétude depuis quelques matchs.  Elle est insatisfaisante surtout au niveau de la défense contre la passe, qui accorde beaucoup trop de jeux explosifs aux adversaires.  Au cours des dernières semaines, elle a chuté au 20e rang de la Ligue (221,3 verges concédées par rencontre).

Les blessures qui ont causé l'absence des demis défensifs Quentin Lake, Josh Wallace et Roger McCreary n'aident pas à trouver des solution aux problèmes de la tertiaire du coordonnateur défensif Chris Shula (photo ci-dessus).  Mais les adversaires des Rams, au Monday Night Football, les Falcons d'Atlanta sont encore plus malchanceux en ce qui regarde leur propre tertiaire, qui est véritablement décimée par les blessures à cinq de leurs joueurs, à ces postes.

Compte tenu de la faiblesse des deux défenses anti aériennes, on peut donc s'attendre à ce que les attaques des deux adversaires aient du succès, grâce aux jeux de passes.  Il y a dix jours contre la très forte défensive des Seahawks de Seattle, Matthew Stafford n'a pas été embêté par l'absence de son as receveur Davante Adams, blessé aux ischio-jambiers.  Il a complété 29 passes pour des gains incroyables de 457 verges, et trois touchés.  Puka Nacua a fait sa large part dans cette attaque massive en gagnant 225 verges, sur 12 réceptions, en plus de marquer deux touchés.

Mais de l'autre côté, l'offensive aérienne des Falcons connaît aussi des jours heureux depuis deux semaines, dans des victoires sur les Buccaneers de Tampa Bay et les Cardinals de l'Arizona.  Le quart arrière Kirk Cousins a réussi 51 passes pour des gains de 570 verges et cinq touchés.  Le demi offensif Bijan Robinson a été sensationnel, avec des gains combinés, passes et courses, de 343 verges et deux touchés.  Il mène d'ailleurs la NFL avec des gains totaux de 2 026 verges totales, cette saison.  L'ailier rapproché Kyle Pitts (ci-dessous) a capté 18 passes pour 223 verges et quatre touchés, dans ces deux rencontres.  

L'ailier éloigné Drake London est enfin revenu au jeu la semaine dernière, mais il est de nouveau un cas incertain pour lundi soir, car il est blessé à un genou.  La défensive des Rams devra trouver les moyens de limiter les dommages que ces menaçants joueurs offensifs peuvent causer.

De l'autre côté, la ligne à l'attaque des Rams en aura plein les bras avec le dangereux "pass rush" des Faucons, qui a déjà produit 50 sacs du quart cette saison, soit le 2e total le plus élevé de la NFL après les 64 des Broncos de Denver.  Comble de malheur, les Rams seront privés des services du garde Kevin Dotson, et du bloqueur Rob Havenstein, et peut-être aussi du bloqueur Alaric Jackson.  Tous les trois se sont blessés à une cheville.

Outre le positionnement pour les séries éliminatoires, les Rams ont aussi intérêt à gagner ce duel puisqu'ils détiennent le choix de première ronde des Falcons au prochain repêchage.  Plus Atlanta finira en bas du classement général de la NFL, en encaissant le plus de défaites possibles, plus ce choix sera parmi les premiers de l'encan amateur de 2026.  À l'heure actuelle, cette sélection serait possiblement dans le top-10, surtout advenant une victoire des Rams, lundi soir.

Les Rams auraient avantage à gagner la bataille du temps de possession du ballon pour garder le plus longtemps possible le dangereux Bijan Robinson (photo ci-dessus) hors du terrain.  Ils peuvent réussir en utilisant davantage l'attaque au sol avec les porteurs de ballon Kyren Williams et Blake Corum.  La défense des Falcons est vulnérable contre le jeu au sol.  Elle accorde 4,58 verges par course, au 25e rang de la NFL.

Les Rams sont favoris par 7½ points pour l'emporter, mais ce sera au terme d'un match qui pourrait être plus serré au pointage.  Matthew Stafford devra encore exceller et conduire son attaque à une bonne production de points pour contre balancer les largesses de sa défensive, en faveur de l'offensive des Falcons.

Rams   28,      Falcons   24.        

NFL 2025, SEMAINE 15 : ATLANTA À TAMPA BAY ⇨ LES BUCCANEERS JOUENT AVEC LE FEU !

Il ne reste qu'un mois à la saison régulière de la Ligue Nationale de Football.  Certains clubs, qui semblaient assurés de remporter facilement le championnat de leur division, ont connu récemment des défaillances inquiétantes, qui remettent en question la sécurité de leur place en séries éliminatoires, prévues en janvier prochain.

Les Buccaneers de Tampa Bay sont l'une de ces formations en péril.  Après une forte première moitié de campagne avec six victoires à leur huit premiers matchs, voilà qu'ils viennent de perdre quatre de leur cinq derniers.  Leur avance confortable dans la section Sud de la Conférence Nationale a été effacée, et ils se retrouvent à égalité avec les Panthers de la Caroline, avec une fiche identique de 7-6.

Les deux équipes vont s'affronter deux fois au cours des prochaines semaines, ce qui risque de les départager, au sommet de la division.  Un des deux adversaires sera éliminé des playoffs, puisqu'il n'aura pas un dossier suffisant pour une place de "wild card" (ou meilleur deuxième) dans la NFC.

Les Bucs sont encore favoris pour remporter le titre dans le Sud de la Nationale, en raison de leur calendrier plus facile que celui des Panthers.  Outre la Caroline, ils joueront contre Atlanta (4-9) et Miami (6-7), tandis que les Panthers feront face à la Nouvelle Orléans (3-10) et à Seattle (10-3).

Mais de la façon que les Buccaneers jouent depuis un mois, rien n'est acquis, même contre des adversaires moins redoutables.  La preuve : ils ont subi un revers de 24 à 20 dimanche dernier, contre les très médiocres Saints de la Nouvelle Orléans, un club qui ne comptait que deux petites victoires avant cette rencontre.

Le quart arrière Baker Mayfield a offert une contreperformance au cours de cette partie, en ne complétant que 14 passes en 30 tentatives, pour de maigres gains de 122 verges, un touché, et une interception, avec une efficacité de 55,1.  Les Bucs ont converti seulement trois 3e essais sur 13; et un 4e essai sur cinq.  Mayfield sous-performe cette année par rapport à ses deux dernières saisons avec Tampa Bay.  En 13 parties, il n'a atteint qu'une fois le cap des 300 verges par la passe.  

À sa décharge, ses meilleurs coéquipiers de l'attaque n'ont pas beaucoup joué en 2025, à cause de graves blessures.  Son bloqueur étoile Tristan Wirfs (oblique) a raté quatre parties, et il est encore un cas incertain pour jeudi; son demi défensif le plus dynamique, Bucky Irving (genou → photo ci-dessus), n'a participé qu'à six rencontres; ses trois receveurs les plus compétents se sont tous retrouvés à l'infirmerie : Jalen McMillan (cou) n'a pas disputé un seul match cette année, Mike Evans n'en a joué que quatre, et Chris Godwin n'a été de l'alignement qu'à cinq reprises.

De plus, l'ailier éloigné recrue Emeka Egbuka, qui a été sensationnel en première moitié de campagne, s'est presque complètement "éteint" par la suite.  McMillan et Evans ont recommencé à s'entraîner de façon limitée cette semaine, mais leur nom est encore inscrit sur la liste des blessés à long terme.  Comme si ce n'était pas assez, l'ailier rapproché Cade Otton est blessé à un genou, et sa participation au rendez-vous de jeudi est douteuse.

En défensive, les longues absences du plaqueur Calijah Kancey, qui n'a été de l'alignement que pour deux parties cette saison, et du secondeur de ligne Haason Reddick, ont fait mal à cette brigade qui, elle aussi, en arrache cette année.  Elle est au 23e rang de la Ligue Nationale pour les points accordés avec une moyenne de 25 par match, et 27e contre les jeux de passe avec 237,8 verges allouées par rencontre.

En zone payante ("red zone") cette unité défensive se classe en 30e position de la NFL, en permettant des touchés en 68,8 %  des occasions.

Le portrait n'est pas plus reluisant chez les Falcons d'Atlanta qui, en subissant une dégelée de 37 à 9, dimanche passé, contre les Seahawks de Seattle, se sont assurés d'une 8e saison perdante d'affilée.  Les problèmes sont nombreux à Atlanta, notamment au poste de quart arrière, où le vétéran Kirk Cousins a pris la relève du jeune Michael Penix, blessé et opéré à un genou, sans connaître plus de succès que lui, jusqu'ici.

Le meilleur receveur de l'équipe, Drake London (blessé à un genou) manque à l'appel depuis un mois, et ça n'aide pas Cousins à faire fonctionner adéquatement l'attaque aérienne.  Les Falcons ne marquent que 19,4 points en moyenne par joute.  Pas facile de gagner avec une aussi piètre production.  Et quand l'attaque parvient à générer plus de 20 points, la défense en concède souvent plus. 

 

Seul le demi offensif Bijan Robinson offre généralement de bonnes performances offensives, à part, occasionnellement, l'ailier rapproché Kyle Pitts (photo ci-dessus).  Mais ce dernier est aussi un cas incertain pour jeudi, puisqu'il est blessé à un genou.  Le bulletin de santé de plusieurs joueurs défensifs est également marqué de gros points d'interrogation.

Les Bucs ne peuvent se permettre une deuxième défaite de suite contre un adversaire inférieur, après celle contre les pitoyables Saints, la semaine dernière.  Ils sont favoris par 4½ points pour l'emporter contre les Falcons, qui ont perdu sept de leurs huit dernières rencontres, et qui sont en chute libre.  

Leur défense contre le jeu au sol est poreuse (24e de la NFL avec 4,54 verges accordées par course) et c'est aux demis offensifs de Tampa Bay d'en profiter.  Bucky Irving, Rachaad White, et Sean Tucker doivent aider leur équipe à prendre le contrôle de la partie avec de bonnes courses, à l'aide de blocs efficaces, de leur ligne à l'attaque.  Baker Mayfield effectue souvent des courses qui rapportent des gains opportuns, mais il est présentement blessé à l'épaule gauche, ce qui limite ses envies de courir avec le ballon.

Falcons   20,      Buccaneers   23.    

NFL 2025, SEMAINE 14 : SEATTLE À ATLANTA ⇨ LES SEAHAWKS AU PLUS FORT DE LA COURSE AU CHAMPIONNAT DANS L'OUEST DE LA NFC.

Comme prévu avant le début de la saison, les Seahawks de Seattle (9-3) sont dans la course pour mériter le titre de champions de la division Ouest de la Conférence Nationale.  C'est une course à trois équipes, avec les Rams de Los Angeles (9-3), et les 49ers de San Francisco (9-4).  

Les hommes de l'entraîneur chef Mike MacDonald tenteront de remporter une 7e victoire à leurs huit derniers matchs, en rendant visite aux Falcons (4-8) à Atlanta, dimanche après-midi.

Le club local a déçu encore cette année, et s'il perd sa prochaine partie, il s'agira d'une 8e saison perdante d'affilée.  Ça fait pourtant au moins deux ans que les Falcons sont supposés se battre pour le premier rang de la division Sud de la Conférence Nationale.  Ils ont du talent, mais ils ne livrent pas la marchandise.

Encore la semaine passée, à New York, contre les Jets, ils ont dominé la rencontre au point de vue statistique, mais ils se sont néanmoins avoués vaincus 27 à 24.  Il s'agissait d'un 6e revers à leurs 7 dernières rencontres.  Ils devront notamment se concentrer sur la résolution des problèmes de leurs unités spéciales, qui font bien trop d’erreurs.

Leurs quarts arrières, Michael Penix, - avant d'être blessé -, et Kirk Cousins, - qui l'a remplacé depuis un mois -, n'ont pas été à la hauteur des attentes.  Et leur meilleur receveur, Drake London va manquer un 4e match de suite à cause d'une blessure à un genou.  Cousins est particulièrement inefficace sur les passes de dix verges et plus.  Son taux de réussite est le pire de la NFL à 35,7 %, pour un piètre coefficient d'efficacité de 49,4. 

En offensive, ça laisse seulement Bijan Robinson (photo ci-dessous) comme attaquant fiable, autant comme porteur de ballon, que comme receveur de passes.  D'ailleurs, il domine la NFL pour le nombre le plus élevé de verges combinées par rencontre avec 132,4.  Au total, il a à son crédit 1 589 verges de gains (passes + courses), à partir de la ligne de mêlée.  Il est 2e à ce chapitre, derrière Christian McCaffrey, des 49ers de San Francisco.

Les Falcons ont plusieurs jeunes joueurs dont la performance reste à évaluer pour la saison prochaine.  D’ici la fin de cette nouvelle campagne ratée, ils vont jouer pour l’honneur, histoire de semer le trouble chez les clubs en lice pour les séries éliminatoires.

Pour les Seahawks, l’objectif est de ne pas laisser filer la victoire contre Atlanta, avant d’affronter un calendrier considéré comme le quatrième plus difficile de la NFL.  En effet, leurs quatre derniers matchs sont face aux Colts, aux Rams, aux Panthers et aux 49ers, toutes des équipes avec un bilan positif (33-17 au total).

Contre les Falcons, les Hawks devront porter attention à certains points importants.  En défensive, ils devront surveiller étroitement Bijan Robinson, lorsqu'il sort du champ arrière pour capter des passes.  Les demis offensifs des clubs adverses ont eu beaucoup de succès avec ce genre de tactique, cette année.  C'est une faiblesse marquée de la défense de Seattle, alors que c'est une grande force de Bijan Robinson.

Il faudra aussi surveiller la confrontation entre le receveur Jaxon Smith-Njigba (photo ci-dessus), des Hawks, et le demi de coin A.J. Terrell, des Falcons.  Smith-Njigba mène les receveurs de la NFL pour les verges par la passe, avec 1 336.  Il a à son compte 21 réceptions de 20 verges et plus.  Pour sa part, Terrell est un des meilleurs du circuit Goodell, à sa position.  

Smith-Njigba a été neutralisé la semaine dernière, dans la victoire de 26 à 0 de son équipe, contre les Vikings du Minnesota.  Sous une couverture de zone très serrée, il n’a réussi que deux réceptions pour de maigres gains de 23 verges.

Le quart arrière Sam Darnold devra se méfier du blitz de la défensive des Faucons.  C’est la deuxième équipe de la NFL qui emploie le plus cette stratégie.  Elle a aidé à produire 41 sacs, cette saison, le 3e total le plus élevé dans la Ligue Nationale.  Dimanche passé, les Vikings ont plaqué Darnold quatre fois derrière la ligne de mêlée, en première demie seulement (voir ci-dessous).

La défensive d'Atlanta est solide contre les jeux de passes (187,8 verges par match, 8e rang de la NFL) mais elle est médiocre contre le jeu au sol (26e, avec 131,2 verges concédées par rencontre).  Les porteurs de ballon de Seattle, Kenneth Walker et Zach Charbonnet pourraient donc en profiter pour connaître d'excellentes performances.

Avec une victoire, - pour laquelle ils sont favoris par 6½ points, dimanche, - les Seahawks seraient assurés d'une participation aux séries de fin de saison à 95 %.  Ils ont une très bonne fiche de 5-1 pour les joutes disputées à l'étranger, cette année.  Et ils présentent le meilleur différentiel de la NFL entre les points marqués et les points accordés (+ 133).

Mais ils doivent éviter tout relâchement car même les bonnes équipes peuvent se faire battre par des clubs plus faibles.  Comme on l'a vu quelques fois, la semaine dernière, dans la Ligue Nationale.

Seahawks   24,      Falcons   20.    

NFL 2025, SEMAINE 13 : ATLANTA À NEW YORK JETS ⇨ QUI REMPORTERA LE DUEL BREECE HALL CONTRE BIJAN ROBINSON ?

Le match de dimanche entre les Falcons d’Atlanta (4-7) et les Jets de New York (2-9) risque de ne pas avoir beaucoup d’enjeu, leurs fiches négatives pouvant déjà les écarter de la course aux séries éliminatoires.  

Sauf que dans le cas des Falcons, ce n'est pas tout à fait vrai.  Puisqu'ils évoluent dans la faible division Sud de la Conférence Nationale, ils ne sont qu'à deux matchs de la première place détenue par les Buccaneers de Tampa Bay.  Mathématiquement, ils sont donc encore "en vie" pour espérer décrocher le titre de leur section.

Et en gagnant contre les médiocres Jets, dimanche, au MetLife Stadium, ils conserveraient leurs minces chances d'atteindre leur objectif de gagner le championnat.

La semaine passée, ils ont mis fin à une vilaine séquence de cinq défaites consécutives en allant battre les Saints, en Nouvelle Orléans, au compte de 24 à 10.   Le quart arrière Kirk Cousins (photo ci-dessus) a enfin connu un bon match, en complétant 16 passes pour 199 verges, et deux touchés, dont un de 49 verges à Darnell Mooney, de loin son meilleur receveur, en l'absence de Drake London, présentement blessé.

La principale arme offensive de son équipe reste le porteur de ballon Bijan Robinson, qui joue souvent également le rôle de receveur.

C'est la même situation dans le camp des Jets.  Comme Cousins, Tyrod Taylor (photo ci-dessous) a pris la relève du quart principal, Justin Fields, et son meilleur receveur, Garrett Wilson, est aussi indisponible à cause d'une blessure.  Il doit surtout se fier lui aussi sur son porteur de ballon Breece Hall pour dynamiser l'attaque, autant au sol, que dans les airs.  Le problème, c’est qu’il n’a pas vraiment d’ailiers de qualité pour l’épauler dans l’attaque aérienne.

On ne doit pas s'attendre à un match offensif car  les deux attaques marquent en moyenne 19,9 points.  Et avec les blessés qui manquent à l'appel, des deux côtés, ce sera encore moins, dimanche, surtout si les conditions climatiques sont mauvaises, dans la région de New York.

Les Falcons ont une meilleure défensive que leurs adversaires New Yorkais, ce qui explique pourquoi les preneurs aux livres les favorisent par 3 points, pour la rencontre dominicale.  Cette année, la défense des Falcons a forcé 15 revirements, tandis que celle des Jets n’en a provoqué qu’un seul.  

D'ailleurs l'unité défensive de Gang Green détient maintenant le record de la NFL pour la plus longue séquence de matchs sans réussir une seule interception...   De son côté, l'unité offensive des Jets a commis 14 revirements jusqu'ici. 

Falcons    17,       Jets   13.   

NFL 2025, SEMAINE 12 : ATLANTA À LA NOUVELLE ORLÉANS ⇨ LES SAINTS FAVORIS SEULEMENT POUR LA 2e FOIS CETTE SAISON !

Mais qu’est-ce qui a bien pu se passer cette semaine pour que les pauvres Saints de la Nouvelle Orléans (2-8) soient favoris, pour seulement la deuxième fois cette saison, pour gagner un match de la NFL  ?

Il y a peut-être deux raisons.  D'abord ils reviennent de leur semaine de congé (bye), et seront donc reposés, et bien préparés à disputer leur match de dimanche après-midi.

Ensuite, ils rencontrent à domicile, les Falcons d'Atlanta (3-7), qui viennent de subir cinq défaites consécutives, et qui joueront sans leur quart arrière Michael Penix, et leur meilleur receveur Drake London, tous les deux blessés.

C'est un fait que les Faucons sont en chute libre, et menacent de tomber au dernier rang de la division Sud de la Conférence Nationale, derrière les Saints.  Et Kirk Cousins (photo ci-dessus), qui va remplacer Penix dimanche, a été mauvais cette saison, quand il a joué en relève du titulaire no 1 de l'équipe, au poste de quart.

En l'absence de Drake London, le pilote des Falcons, Raheem Morris, a désigné le receveur Darnell Mooney, pour le remplacer comme ailier éloigné principal.  Le demi offensif Bijan Robinson pourrait aussi être employé davantage comme receveur de passes.

Mais Robinson devrait être aussi utilisé abondamment pour l'attaque au sol, afin d'exploiter la défense des Saints, moins efficace contre la course, que contre les jeux de passes.  Ainsi, Cousins aurait moins de pression et serait moins susceptible de commettre des erreurs, ce qu'il a tendance à faire trop souvent en tentant de lancer le ballon.  Le vétéran de 37 ans a lancé 16 interceptions en 14 matchs l'an dernier.

Défensivement, les Falcons vont se fier à leur solide demi de coin A.J. Terrell pour surveiller le meilleur receveur des Saints, Chris Olave.  Cette saison, Terrell n’a concédé que 15 réceptions sur 25 passes lancées vers lui, pour un total de 170 verges et aucun touché.  Olave (photo ci-dessus) a capté 60 ballons cette année (7e plus haut total dans la NFL) et il en a échappé seulement deux.

Avant leur semaine de congé, les Saints avaient mis fin à une série de quatre revers de suite en battant les Panthers de la Caroline 17 à 7.  C'était cependant la 5e fois d'affilée qu'ils marquaient moins de 20 points dans un match.

Le quart arrière Tyler Shough est devenu la première recrue des Saints à remporter une victoire, à un poste de partant, depuis les 44 dernières années !  Il a complété 19 passes en 27 tentatives pour des gains de 282 verges et deux touchés contre les Panthers.  Ce qui a été nettement meilleur que la production moyenne de moins de 200 verges par match enregistrée cette année par les pivots de l'équipe.  Shough en était seulement à son second départ comme titulaire du poste principal de QB.

Avec Shough aux commandes de l'attaque, les Saints ont bon espoir de bien terminer la présente campagne.  Ils vont jouer six de leurs sept parties restantes contre des adversaires qui ont présentement une fiche négative.

Le numéro 6 des Saints est très motivé à bien jouer, car il veut être le quart arrière partant de l'équipe, l'an prochain.  Il sera en période d'essai d'ici la fin de la saison, et son rendement déterminera si la direction de l'équipe choisira ou non un pivot recrue, lors du prochain repêchage.

Quant aux Falcons, ils doivent relever le défi de jouer quatre de leurs cinq prochaines rencontres sur la route.  Même s'ils sont les négligés des parieurs, qui favorisent plutôt les Saints pour gagner le match de dimanche par 2½ points, tous les experts ne sont pas d'accord avec ce choix.

À mon avis, les joueurs de l'équipe qui désirent le plus la victoire vont probablement l'emporter.  Les Saints ont gagné les trois dernières parties à domicile contre les Falcons.  Leur moral est sans doute meilleur que celui de leurs adversaires de dimanche, qui ont à digérer une série de cinq revers d'affilée...

Falcons   17,     Saints   20.      

NFL 2025, SEMAINE 11 : CAROLINA À ATLANTA ⇨ BRYCE YOUNG INCAPABLE DE PROPULSER L'ATTAQUE DES PANTHERS...

Match important entre rivaux de division dimanche à Atlanta, quand les Falcons (3-6) accueilleront les Panthers de la Caroline (5-5).  Les Falcons ont subi une 4e défaite de suite, dimanche dernier, à Berlin, en baissant pavillon 31 à 25, en prolongation, contre les Colts d'Indianapolis.  Depuis le début de la présente campagne, ils n'ont vaincu qu'un seul club avec une fiche positive (Buffalo).

La défensive de l'équipe du pilote Raheem Morris ne peut compenser pour la faiblesse de l'attaque conduite par l'inefficace quart arrière Michael Penix.  Dans le revers contre les Colts, il n'a complété que 12 passes sur 28, pour 177 verges.

La série de défaites d'Atlanta correspond à la baisse de production du demi offensif Bijan Robinson.  Durant les cinq premières parties de son club, Robinson a été fantastique, autant comme porteur de ballon, que comme receveur de passes.  Les Faucons avaient alors un dossier de 3-2.  Par la suite, Robinson (photo ci-dessous) a été incapable de franchir la barre des 100 verges au sol, et il n'a plus marqué le moindre touché, dans les quatre défaites des siens.

Pendant ce temps, c'était l'inverse pour les porteurs de ballon des clubs adverses.  La défense contre le jeu au sol des Falcons est devenue une passoire, allouant près de cinq verges par course.  Dimanche passé, l'offensive des Colts a totalisé 519 verges de gains, dont 323 au sol.  Leur as demi offensif Jonathan Taylor a gagné à lui seul 286 verges, passes et courses, en plus de trois touchés.

De semaine en semaine, les Falcons trouvent de nouveaux moyens de perdre.  L'offensive déçoit vraiment avec tous les premiers choix de repêchage qu'elle aligne.

Dans la mauvaise passe où ils se trouvent, peuvent-ils espérer prendre leur revanche sur la lourde défaite 30 à 0 subie en semaine 3 face aux Panthers ?  Les experts et les preneurs aux livres semblent le croire, puisqu'ils les favorisent par 3½ points, dimanche.

De leur côté, les Panthers de la Caroline représentent une énigme depuis le début de la saison.  Ils remportent des victoires surprenantes, et perdent des matchs qu'ils devraient gagner.  Comme celui de la semaine passée, un revers inexplicable contre les médiocres Saints de la Nouvelle Orléans (2-8) par la marque de 17 à 7.

Le quart arrière Bryce Young (photo ci-dessus) a été encore atroce en complétant 17 passes pour seulement 124 verges, en plus de commettre une interception coûteuse.  Young n'a pas dépassé les 150 verges de gains aériens pour une troisième partie d'affilée.  Et il a atteint 200 verges une seule fois cette année.

Les Panthers n'ont marqué qu'un total de 45 points dans leurs quatre dernières rencontres.  Seule la recrue Tetairoa McMillan performe chez les receveurs (61,8 verges en moyenne par match).  Après lui, Xavier Legette gagne une faible moyenne de 22,6 verges par joute.  Le moteur de l'offensive, le porteur de ballon Rico Dowdle, est puissant, mais quand les défenses opposées limitent sa production, les Panthers tombent au neutre, offensivement.

À cause de certaines victoires surprenantes, comme celle de 30 à 0, lors de la semaine 3, contre Atlanta, on a peut-être surévalué le club de football de la Caroline.  Bryce Young, un ancien premier choix de repêchage, pour lequel les Panthers ont payé un fort prix, ne livre pas la marchandise, et on devra se rendre compte finalement, qu'il n'est pas l'homme de la situation.

Les Falcons n'ont pas le choix, ils doivent gagner dimanche, pour espérer sauver leur saison, qui s'en va à la dérive.  Avant le début de la campagne 2025-26, plusieurs experts leur prédisaient le championnat de la division Sud de la Conférence Nationale.  Ils répètent cela depuis déjà quelques années.  Et ils se trompent toujours...

Panthers   17,    Falcons   20.       

NFL 2025, SEMAINE 10 : ATLANTA VS INDIANAPOLIS À BERLIN ⇨ LES STEELERS ONT DONNÉ LA RECETTE AUX FALCONS POUR BATTRE LES COLTS...

Dimanche à 9 hres 30, heure de l'est, les Falcons d'Atlanta (3-5) affrontent les Colts d'Indianapolis (7-2) à Berlin (Allemagne).  Compte tenu de la fiche des deux opposants, les Colts devraient l'emporter.  Mais dans leur victoire de 27 à 20 à Pittsburgh, dimanche dernier, les Steelers ont donné une recette aux Falcons pour renverser les pronostics et vaincre les Colts.

Si vous voulez avoir du succès contre le club dirigé par l'entraîneur Shane Steichen, attaquez son quart arrière Daniel Jones, avec une pression soutenue de votre défensive.  C'est ce que les Steelers ont réussi dimanche dernier, forçant Jones à renouer à ses mauvaises performances de son passé, avec les Giants de New York.

Le pivot des colts a été affreux à Pittsburgh : il a vu trois de ses passes être interceptées, il a commis trois échappés, dont deux perdus, et il a subi cinq sacs, pour un coefficient d'efficacité de 63,9.  Les revirements qu'il a commis ont mené à 24 points pour les Steelers.

Le revers contre Pittsburgh mettait fin à une série de quatre victoires consécutives des Colts, qui maintiennent cependant la meilleure fiche de la NFL (7-2, à égalité avec Denver et Nouvelle Angleterre).  Mais les Colts sentent qu'ils ont de bonnes chances d'aller loin en séries éliminatoires cette saison.  Ils sont sérieux et prennent les moyens afin de poursuivre leurs succès.

En défensive, leur tertiaire a été ravagée par les blessures, jusqu'ici.  Pas moins de six demis défensifs sont tombés au combat, et la défense anti aérienne en a subi les conséquences.  Elle a chuté au 26e rang de la NFL en accordant, en moyenne, 244,8 verges par match. C'est beaucoup trop pour un club qui aspire au championnat.

Les Colts avaient surtout besoin d'aide à la position de demi de coin, et c'est pourquoi ils ont acquis les services de l'excellent Sauce Gardner (photo ci-dessus), des Jets de New York.  C'est un des meilleurs de la Ligue, à son poste.

Les Jets (1-7) ont procédé à une vente de feu pour obtenir des choix de repêchage, en vue de leur reconstruction, l'an prochain.  En retour de Gardner, qui se remet d'une commotion cérébrale, les Colts ont cédé deux choix de première ronde (2026 et 2027), ainsi que l'ailier éloigné Adonai Mitchell.  Je trouve que c'est cher payé par les Colts.  L'avenir nous dira s'ils ont eu raison ou pas de faire ce coup d'éclat...

Si les Falcons ont une idée, - gracieuseté des Steelers -, pour venir à bout des Colts, à Berlin, dimanche prochain, leur faible défensive contre le jeu au sol (23e de la NFL avec 124,4 verges allouées en moyenne par partie) devra trouver des façons de limiter les dommages que pourrait leur infliger le dangereux demi offensif des Colts, Jonathan Taylor, qui est une véritable terreur pour les défenses adverses, cette année.

En 157 courses, Taylor a gagné 895 verges, et marqué 12 touchés, en plus de capter 27 passes pour 218 verges, et deux autres touchés.

Paradoxalement, les Falcons ont également un demi offensif semblable, et aussi dangereux, en Bijan Robinson (photo ci-dessus).  Atlanta a gagné ses trois matchs quand Robinson a porté le ballon au moins à 15 reprises, cette saison.  Sinon, ils ont perdu à chaque fois qu'il n'a pas été aussi utilisé.

Les Falcons ont subi trois échecs à leurs trois derniers matchs, et dans la défaite contre Miami, il y a deux semaines, Robinson n'a couru que neuf fois avec le cuir.  La semaine passée, c'était douze fois, dans le revers de 24 à 23 contre les Patriots.  À chaque occasion, dans les trois dernières parties perdues par son équipe, Robinson a été tenu sous la barre des 100 verges de gains.

Si les Falcons ont connu autant de difficultés, ces derniers temps, c'est qu'ils jouent mal.  La ligne à l'attaque est décimée par les blessures, et les remplaçants ne font pas un bon travail.  Les quarts arrières Michael Penix et Kirk Cousins ont été inconstants, et peu fiables, et ils ont fait beaucoup d'erreurs.  Les mauvaise pénalités n'ont rien arrangé non plus.

Même leur botteur de précision, Parker Romo, qui avait succédé au défaillant Younghoe Koo, plus tôt cette saison, a laissé tomber ses coéquipiers en ratant une transformation après le dernier touché des Falcons, dimanche dernier, contre les Patriots.  C'est ce qui a causé la défaite de son club.  Romo a été soumis au ballottage cette semaine, et il sera remplacé par le vétéran Zane Gonzalez (ancien des Commanders de Washington), à qui l'équipe a fait signer un contrat.

S'ils veulent espérer l'emporter contre les Colts, à Berlin, dimanche, les Falcons feraient bien de confier plus de responsabilité à leur as demi offensif Bijan Robinson, ainsi qu'à leurs compétents receveurs Drake London et Kyle Pitts.  Leurs défenseurs doivent constamment traquer et mettre la pression sur Daniel Jones, pour le pousser à faire des erreurs, perdre du terrain, et rater des essais.

Avec un bilan négatif de 3-5, les Falcons sont en retard dans la course au championnat de la division Sud de la Conférence Nationale.  Une défaite contre les Colts serait néfaste, mais tout ne serait pas perdu, puisque les matchs suivants contre les Panthers de la Caroline, les Saints de la Nouvelle Orléans et les Jets de New York, sont prenables.

À Berlin, Indianapolis est donné gagnant par 6½ points par les preneurs aux livres.  C'est très raisonnable...

Falcons   20,      Colts    27.           

NFL 2025, SEMAINE 9 : ATLANTA @ NOUVELLE ANGLETERRE ⇨ AFFAIBLIS PAR LES BLESSURES, LES FALCONS ONT PEU D'ESPOIR DE VAINCRE LES PATRIOTS.

Pendant que les Patriots de la Nouvelle Angleterre (6-2) chercheront à remporter une 6e victoire consécutive, leurs adversaires de dimanche, les Falcons d'Atlanta (3-4), essaieront d'arrêter leur chute au classement général de la NFL.  La tâche des Falcons ne sera pas facile, car ils affronteront le club le plus "hot" de la Ligue Nationale actuellement.  De plus, ils devront le faire sans plusieurs de leurs porte couleurs, qui sont blessés

La semaine dernière, ils ont dû compétitionner sans plusieurs éléments clés de leur alignement, dont le quart arrière Michael Penix, et les receveurs Drake London et Kyle Pitts.  Résultat : une lourde défaite de 34 à 10 contre les médiocres Dolphins de Miami (2-7).  En fait, leur offensive est en panne depuis deux matchs : elle n'a généré que deux touchés, et 20 points, pour crouler au 28e rang de la NFL, avec une piètre moyenne de 17,1 points par rencontre. 

Le point fort de l'attaque des Falcons est le jeu au sol, avec leur formidable demi offensif Bijan Robinson.  Mais, récemment, la ligne offensive a perdu quatre bloqueurs, tous rendus à l'infirmerie : Tyrone Wheatley, Jake Matthews (blessé à une cheville), Storm Norton (pied) et Kaleb McGary (jambe).  Et les remplaçants de ces joueurs de ligne n'ont pas réussi à faire des brèches dans les lignes de défense ennemies.  Ce qui a grandement nui aux performances récentes de Bijan Robinson (ci-dessous).

Mais de toute façon, il est impossible de courir face à la défense des Patriots contre le jeu au sol.  Elle est la 2e meilleure au pays, en ne consentant que 3,51 verges par course.

Une autre clé de la victoire pour le club de Géorgie est de provoquer des revirements.  Mais avec tous les blessés en défensive : quatre secondeurs (Andersen, Deablo, Trice, Walker), deux ailiers défensifs (Floyd, Harrison), et cinq demis défensifs (Verdon, Bates, Bowman, Brooks, Phillips), cet atout est fortement compromis.  Certains de ces éclopés (Bates, Bowman, Harrison, Walker) portent l'étiquette "au-jour-le-jour", et pourraient donc revenir au jeu contre les Patriots.  C'est aussi la situation de Penix et de London.

Comble de malchance, les protégés de l'entraîneur Raheem Morris doivent disputer six de leur huit prochaines parties à l'étranger, où ils ont perdu deux de leur trois matchs, cette saison.

En ce qui concerne les Patriots, du pilote Mike Vrabel, tout semble au beau fixe depuis un mois et demi.  L'équipe est en santé, et on joue très bien, des deux côtés du ballon.

Mais le quart arrière Drake Maye (photo ci-dessus) se distingue particulièrement, au point d'être parmi les candidats les plus considérés pour le titre de joueur de l'année (MVP) dans la NFL.  Très talentueux, il figure au 2e rang chez les pivots de la ligue, pour le taux d'efficacité, avec 116,4.  Contre la solide défensive des Browns de Cleveland, la semaine dernière, ce coefficient est même monté à 135,9 dans l'éclatante victoire de 32 à 13 des Patriots.

Maye se classe 5e pour les verges par la passe (2026), 1er pour le pourcentage de passes complétées (75,2 %), 3e pour les passes de touché (15) et 2e pour les passes de 20 verges ou plus (29). Il n'a lancé que trois interceptions. Cependant, il est 2e pour le nombre de sacs subis (28), ce qui soulève des inquiétudes quant à une possible blessure. Il montre également moins d'efficacité face aux défensives de zones, un type de couverture privilégié par les Falcons.

La défensive de Mike Vrabel a aussi fait sa part dans les succès des Patriots, qui présentent la 2e meilleure fiche de la Conférence Américaine (derrière les Colts 7-1), avec le 3e meilleur différentiel de points (+ 67, derrière les Colts + 116, et les Chiefs + 83).  Les défenseurs des Pats limitent efficacement les gros jeux de leurs adversaires. Ils occupent la première place dans ce domaine, ayant concédé seulement 11 passes de 20 verges ou plus.

Puisqu'on ne peut pas courir efficacement contre elle, la défensive des Patriots force les offensives opposées à devenir uni-dimensionnelles, ce qui les rend prévisibles et facilite les stratégies défensives du coordonnateur défensif Zak Kuhr (photo ci-dessus), qui remplace Terrell Williams, atteint d'un cancer de la prostate.

Il y a toujours place à l'amélioration, même si les Patriots ont largement dépassé les attentes cette saison.  Ils ont l'avantage de disposer d'un coussin de 50 millions de dollars sous le plafond salarial.  Si bien qu'ils pourraient être acheteurs avant la fin de la période des transactions, mardi prochain.  Ajouter à la profondeur en défensive, trouver un autre porteur de ballon et un meilleur receveur, pourraient faire partie de leurs plans.

Quoi qu'il en soit, leur participation aux séries éliminatoires est assurée à 80 % puisque le calendrier des matchs à venir est très favorable.  Les Patriots vont jouer leur neuf dernières parties contre des clubs qui ont présentement un pourcentage de victoires de 36 %.  Ils sont favoris pour l'emporter par 5½ points contre les Falcons, dimanche.  Avec toutes les difficultés que connaissent leurs prochains adversaires, cette marge victorieuse apparaît trop prudente.

Falcons    17,    Patriots   28.        

NFL 2025, SEMAINE 8 : MIAMI À ATLANTA ⇨ LE CALVAIRE DES DOLPHINS SE POURSUIT...

C'est un euphémisme de dire que ça va mal chez les Dolphins de Miami (1-6), alors qu'ils se préparent à visiter les Falcons d'Atlanta (3-3) dimanche après-midi.  Les experts qui leur prédisent une victoire dans cette rencontre, sont rares comme de la merde de pape !

Et le chaos a encore empiré depuis que le quart arrière Tua Tagovailoa a critiqué publiquement certains de ses coéquipiers, il y a deux semaines.  Dimanche dernier, à Cleveland, les Dolphins ne se sont tout simplement pas présentés, dans un cuisant revers de 30 à 6, contre les faibles Browns, qui n'avaient qu'une seule victoire à leur dossier, cette saison.

Et le divorce semble consommé entre Tagovailoa et son entraîneur chef Mike McDaniel, qui l'a envoyé réfléchir sur le banc, pour le remplacer par la recrue Quinn Ewers (photo ci-dessous).  Après la débâcle à Cleveland, McDaniel a quand même dit que Tagovailoa demeurait le titulaire principal du poste de quart, mais ce n'est peut-être qu'une question de temps avant que le pilote des "Phins" soit congédié.

Du reste, les rumeurs d'échange vont bon train concernant les meilleurs joueurs de l'équipe, car la date limite des transactions approche (dans deux semaines), et tout le monde semble avoir fait une croix sur la saison du club de Miami, avant d'entamer une reconstruction de l'équipe.

À Atlanta, les Dolphins feront face à une formation qui joue bien à domicile.  On peut faire une comparaison du type Dr Jekyll et Mr Hyde.  Au cours de leur quatre dernières parties, les Falcons ont été brillants dans leur stade, contre les Commanders de Washington (victoire de 34 à 27) et les Bills de Buffalo (gain de 24 à 14); mais ils ont été affreux dans leurs déboires à l'étranger, contre les Panthers de la Caroline (30 à 0), et dimanche soir passé contre les 49ers de San Francisco (défaite de 20 à 10).

Et cet état des choses est attribuable en grande partie au rendement inconstant de leur quart arrière Michael Penix Jr.  Contre la défense décimée par les blessures des Niners, Penix a semblé impuissant et amorphe.  La jeune défensive inexpérimentée de San Francisco, privée de Fred Warner et Nick Bosa, blessés, a limité le fabuleux demi offensif Bijan Robinson (photo ci-dessous) à 92 verges de gains combinés (passes et courses), ce qui semble le secret pour vaincre les Falcons, tellement son équipe dépend de lui.

Mais les Dolphins auront du mal à réussir cet exploit puisqu'ils ont la pire défense contre le jeu au sol dans la NFL.  Elle accorde en moyenne 159,3 verges par match.  Et comble de malchance, dimanche, elle devra tenir en respect Bijan Robinson, le 2e meilleur porteur de ballon de la NFL, avec une moyenne de 5,4 verges par portée.  Robinson est le meilleur demi offensif de la ligue pour faire rater des plaqués (36), et les Dolphins sont le club qui a permis le plus de longues courses (30) cette saison.

Et l'attaque aérienne des hommes de Mike McDaniel risque encore de tomber à plat car les Falcons possède la meilleure défense de la ligue contre la passe (seulement 141,2 verges concédées par la voie des airs).  Elle a de plus réussi six interceptions cette année, et ça adonne qu'elle affrontera Tua Tagovailoa, qui domine la NFL, avec dix interceptions.

Pour ajouter à ses problèmes, l'offensive de la formation floridienne a perdu les services de son deuxième meilleur receveur, l'ailier rapproché Darren Waller (pectoraux ⇾ photo ci-dessous), dont le nom apparaît maintenant sur la liste des blessés à long terme.  Les Dolphins étaient déjà dépourvus de tous leurs joueurs réguliers sur la ligne à l'attaque, tous des résidents permanents de l'infirmerie.

En fait, selon les judicieuses statistiques du site Pro Football Focus, les Dolphins sont si médiocres en offensive comme en défensive, qu'ils forment la pire équipe de toute la Ligue Nationale.  Pire que les Jets de New York (0-7), pire que les Titans du Tennessee (1-6). 

Le seul atout que les Dolphins possèdent dans cette rencontre à Atlanta, c'est le demi offensif De'Von Achane qui, dans le meilleur scénario possible, pourrait faire son imitation de Christian McCaffrey, des 49ers, qui a pulvérisé la médiocre défense des Falcons contre le jeu au sol.  Il a gagné 129 verges par la course, et 72 autres par la passe.

Bref, il n'y a vraiment pas grand chose qui favorise Miami contre Atlanta.  Les Falcons sont le choix des parieurs par 7½ points, et cet écart semble bien mince compte tenu des problèmes des Dolphins.

Dolphins  17,    Falcons  27.