On a vu ça l’an dernier dans la Ligue Nationale de Football, quand Mike Vrabel a mené les Patriots de la Nouvelle-Angleterre jusqu’au Super Bowl après une saison de quatre victoires et treize défaites; et à Chicago, quand Ben Johnson a pris les rênes des Bears, une équipe à 5-12, pour les transformer en champions de la division Nord de la Conférence Nationale avec un solide bilan de 11-6.
Les Giants de New York et leurs fans passionnés espèrent vivre le même genre de retournement cette année, avec l’arrivée du talentueux coach John Harbaugh, promis à une place au Temple de la Renommée.
En 18 saisons fructueuses avec les Ravens de Baltimore, il a compilé un dossier impressionnant de 180 victoires, 113 défaites; avec un championnat du Super Bowl; quatre participations à la finale de l'Association Américaine; et six titres de la division Nord.
Le défi qui l’attend à New York consiste à redresser l’une des pires équipes de la Ligue, qui a conclu la saison 2025-26 avec un maigre dossier de 4-13. Pour accepter ce challenge, il a demandé un contrat de cinq ans d’une valeur de 100 millions de dollars, ainsi qu’un contrôle sur le personnel de l’équipe supérieur à celui du directeur général Joe Schoen. Rien de moins !
Les Giants en arrachent depuis longtemps, avec dix défaites ou plus dans dix de leurs douze dernières saisons. Pour les tirer du marasme, plusieurs changements étaient nécessaires, et il pourrait y avoir jusqu’à dix nouveaux titulaires dans l’alignement partant 2026-2027.
Harbaugh ne part pas de zéro pour reconstruire la franchise new-yorkaise. Il dispose de quelques bons éléments des deux côtés du ballon.
En attaque, le duo de recrues de l’an passé, composé du quart arrière Jaxson Dart (photo ci-dessus), et du porteur de ballon Cam Skattebo, a donné un bel élan à l’offensive avant d’être écarté du jeu en raison de graves blessures.
Ces jeunes joueurs ont un énorme potentiel, à condition qu’ils apprennent à jouer en limitant les risques. Parfois, ils poussent le jeu trop loin et se mettent en danger face à de gros chocs. Le football reste un sport de contacts souvent violents. Dans la mesure du possible, il faut s’en protéger.
Pour que l’attaque tourne bien, ces deux athlètes devront rester en bonne santé pour continuer à se former, gagner en expérience, et progresser.
C’est aussi le cas pour le talentueux receveur Malik Nabers, 23 ans, (photo ci-dessus) choix de première ronde en 2024, qui a subi une grave blessure au genou en septembre 2025, et peine encore à s’en remettre.
S’il est de retour à temps pour le début de la saison, il ne sera sans doute pas à 100 % de ses moyens. Mais comme il est le seul bon ailier éloigné de l’équipe, sa présence reste essentielle pour l’attaque aérienne.
Pour renforcer leur escouade de receveurs, les G-Men ont mis la main sur les agents libres Darnell Mooney (ex-Falcons), JuJu Smith-Schuster (ex-Chiefs), Braxton Berrios (ex Texans), Calvin Austin III (ex-Steelers) et le vétéran Odell Beckham Jr. (resté inactif l’an dernier), tout en sélectionnant Malachi Fields (Notre Dame) au troisième tour du dernier repêchage.
Mooney (photo ci-dessus) pourrait remplacer Darius Slayton en tant qu'ailier éloigné numéro 2, et Wan'Dale Robinson, qui a quitté l'équipe pour se joindre aux Titans du Tennessee. Mais les autres receveurs mentionnés plus haut ne devraient pas être utilisés fréquemment. Mooney et Slayton ont les mêmes gros problèmes : ils échappent trop de passes, et ne sont pas de bons bloqueurs.
Si Nabers parvient à revenir en force, sans être trop gêné par les reliquats de sa grave blessure au genou, le groupe de receveurs des Giants restera, au mieux, d’un niveau moyen. Loin du niveau de celui des clubs les plus puissants de la NFL. Ça limite ce que Jaxson Dart, ou son remplaçant Jameis Winston, pourra accomplir avec l'attaque aérienne.
Il y aura du changement au poste d’ailier rapproché, car John Harbaugh a emmené avec lui Isaiah Likely (photo ci-dessous), qu’il dirigeait à Baltimore. Là-bas, il a joué quatre saisons dans l’ombre du receveur vedette Mark Andrews, mais il a montré un beau potentiel. Il partagera la tâche avec Theo Johnson, mais pas avec Daniel Bellinger, qui a suivi Wan'Dale Robinson lors de son exil au Tennessee.
John Harbaugh est un adepte du jeu au sol et ne s’en cache pas. Avec Skattebo, Tyrone Tracy Jr, Devin Singletary et le nouvel arrivant Patrick Ricard (également un ex Raven), il dispose d’un champ arrière solide, sans oublier que le quart Jaxson Dart est lui aussi un excellent coureur.
Sans figurer parmi les meilleures du circuit Goodell, la ligne offensive des Giants est adéquate et continuera de progresser cette saison. Assez, en tout cas, pour rendre le jeu au sol efficace.
La saison dernière, l’attaque terrestre des Giants a été la 5e plus productive de la NFL avec 2 195 verges gagnées et 22 touchés. Ce sera l’arme maîtresse de l’offensive de Harbaugh. Dans son esprit, il est important de bien établir l’attaque au sol afin de permettre à Dart d'avoir de meilleures opportunités pour lancer de bonnes passes en temps opportun.
John Harbaugh a bien quelques inquiétudes concernant l’attaque de sa nouvelle équipe, notamment à cause de l’état de santé de ses trois piliers, Dart, Skattebo (photo ci-dessus) et Nabers, mais il a encore plus de boulot pour remettre sur pied une défense qui a connu bien des difficultés l’an dernier.
Elle a terminé à l’avant-dernier rang de la NFL contre le jeu au sol, accordant en moyenne 145,3 verges par match. Seule la défense poreuse des Bengals de Cincinnati a fait pire avec 147,1 verges allouées par rencontre.
On se demande bien comment elle pourra faire mieux après le départ de son meilleur plaqueur Dexter Lawrence II, échangé aux Bengals de Cincinnati.
Les dirigeants de l’équipe ont recruté plusieurs plaqueurs pour combler les failles de la première ligne défensive. Les vétérans DJ Reader (ex-Lions ⇨ photo ci-dessus), 32 ans, et Shelby Harris (ex-Browns), 35 ans, apparaissent désormais comme les meilleures options pour renforcer une position qui pourrait encore représenter la principale faiblesse de la formation new-yorkaise.
Darius Alexander (deuxième saison) et l’ancien des Texans de Houston, Leki Fotu, ne semblent pas être les solutions aux problèmes de cette unité déficiente.
La situation est presque aussi désolante et désespérée en ce qui concerne la tertiaire. Aux postes de demi de coin, les Giants sont dans le trouble avec Paulson Adebo et le nouveau venu Greg Newsome II, qui a partagé la dernière saison entre les Browns et les Jaguars. Leurs récentes performances ont beaucoup laissé à désirer.
Andru Phillips et la recrue Colton Hood (2e ronde, 37e choix, Tennessee ⇨ numéro 12 photo ci-dessus) pourraient offrir un meilleur dépannage. Mais dans l'ensemble, ce groupe de demis défensifs sera encore un des pires de la Ligue cette saison.
C’est moins déprimant du côté des demis de sûreté, mais même là, ce n’est pas le Klondike ! Le meilleur prospect est Jevon Holland, mais il a été mauvais la saison passée. Tyler Nubin, Jason Pinnock et Ar'Darius Washington viennent compléter un effectif qui aura besoin d’être revu et amélioré.
La défense anti-aérienne des Giants a fini dans le milieu du classement de la Ligue l'an passé, mais c'est trompeur. Les clubs adverses n'avaient pas besoin d'utiliser leur attaque aérienne à profusion, étant donné que leurs porteurs de ballon pouvaient courir à leur guise face à la faible défense contre le jeu au sol des G-Men.
Heureusement, le nouveau coordonnateur défensif Dennard Wilson pourra s’appuyer sur l’un des meilleurs groupes de pression (pass rush) de la Ligue Nationale, composé d’ailiers défensifs et de secondeurs de ligne de qualité. Et ce, même s’ils n’ont pas été à la hauteur l’an dernier, ce qui m’a d’ailleurs beaucoup surpris.
D’abord, il y a Brian Burns (photo ci-dessus) qui, avec ses 16½ sacs et ses 53 pressions - dont 14 coups sur les quarts arrières -, a littéralement terrorisé ses adversaires. Lors de sa saison recrue, Abdul Carter en a réussi une quarantaine, et pourrait être encore plus redoutable cette année.
Kayvon Thibodeaux et le vétéran secondeur Tremaine Edmunds ont aussi apporté leur contribution au pass rush, et la recrue Arvell Reese pourrait bien les rejoindre pour accomplir cette mission.
John Harbaugh a commencé sa carrière de coach à titre d'instructeur des équipes spéciales. Il connaît leur importance. C'est pourquoi il a amené à New York l'excellent botteur de dégagement Jordan Stout, qui a joué pour lui pendant quatre saisons avec les Ravens. C'est un expert pour exécuter des bottés à l'intérieur de la ligne de 20 verges des équipes opposées.
Les recrues Dominic Zvada et Ben Sauls bataillent présentement au camp d'entraînement pour mériter le poste de botteur de placements.
Gunner Olszewski est un retourneur de bottés d'envoi et de dégagement très fiable sur les unités spéciales. Pas de soucis dans ce département...
Les attentes sont élevées à New York cette année chez les partisans des Giants grâce à l’arrivée de John Harbaugh à la tête de l’équipe. On pense aussi que, sous sa direction et avec de nouvelles armes, le quart Jaxson Dart sera encore meilleur en 2026-27. Il avait déjà marqué les esprits lors de sa saison recrue l’an dernier, se montrant redoutable aussi bien pour lancer le ballon en mouvement, que pour réaliser des courses fulgurantes.
L’attaque au sol devrait rester sur l'excellente dynamique de la saison passée. Mais pour l’offensive aérienne, il faudra un retour en force de son atout majeur, Malik Nabers, ainsi qu’une contribution importante du prometteur ailier rapproché Isaiah Likely.
Parmi les ailiers éloignés secondaires des G-Men, des joueurs comme Darnell Mooney, et peut-être la recrue Malachi Fields, pourraient vraiment faire la différence s’ils se révélaient être de belles surprises.
En défense, les joueurs de la deuxième ligne du front-7 devront donner le meilleur d’eux-mêmes, et limiter les dégâts, pour permettre aux deux autres lignes plus faibles de moins fragiliser l’ensemble de la brigade défensive.
John Harbaugh et ses nouveaux assistants ont du pain sur la planche. Il leur faudra du temps, de la patience, et du savoir-faire pour mettre au point la machine du "Big Blue", afin qu’elle tourne comme ils le souhaitent, et qu’elle produise de bons résultats.
Les bookmakers prévoient sept victoires pour les Giants cette saison, ce qui représenterait un beau progrès par rapport à l’an dernier. Il faudra toutefois patienter jusqu’en 2027-2028 pour continuer la reconstruction de l'équipe et espérer se rapprocher d’une place en séries éliminatoires.
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