NFL 2025, SEMAINE 17 : DALLAS À WASHINGTON ⇨ QUELLE ÉQUIPE OFFRIRA UN CADEAU DE NOËL À SES PARTISANS ?

Les jeux ne sont pas tous faits dans la Ligue Nationale de Football, alors que nous en sommes à la semaine de Noël.  Avec seulement deux semaines restantes au calendrier régulier, nous avons déjà une bonne idée des équipes qui prendront part aux séries éliminatoires, le mois prochain.

Dans l'Association Américaine, les formations déjà qualifiées sont : les Patriots de la Nouvelle Angleterre, les Bills de Buffalo, les Jaguars de Jacksonville, les Broncos de Denver, et les Chargers de Los Angeles.  À moins d'une catastrophe, les deux autres clubs qualifiés devraient être les Steelers de Pittsburgh, et les Texans de Houston.

Aucun champion de division n'est encore déterminé, mais ça pourrait se faire cette semaine.  Les grands absents cette saison sont bien sûr les Chiefs de Kansas City, qui vont rater les playoffs pour la première fois en dix ans.  L'autre surprise sera probablement l'élimination prochaine des Ravens de Baltimore, qui devaient être de sérieux aspirants au Super Bowl de février 2026.

Dans la Conférence Nationale, presque tous les participants au tournoi du Super Bowl sont déjà connus, mais un seul a déjà remporté le titre de sa section : les Eagles de Philadelphie (10-5), les champions défendants de la NFL, de la saison dernière.  

Les autres clubs de la NFC, qualifiés pour le championnat national 2026 sont : les Bears de Chicago, et trois formations de la division Ouest, les Seahawks de Seattle, les Rams de Los Angeles, et les 49ers de San Francisco.

Deux équipes doivent encore mériter leur place en séries de fin de saison, dans cette Association.  C'est presque fait pour les Packers de Green Bay, et il reste à départager un gagnant entre les Panthers de la Caroline, et les Buccaneers de Tampa Bay, qui s'affronteront la semaine prochaine pour clore le calendrier régulier.

Trois matchs sont à l'affiche jeudi, le jour de Noël.  Dans une partie sans enjeu pour le classement final, les Cowboys de Dallas (6-8-1) visitent les Commanders à Washington (4-11).  Les deux clubs sont déjà éliminés.

Ensuite, à 16 h. 30, les Lions de Détroit (8-7) doivent vaincre les Vikings du Minnesota pour conserver leurs minces chances de sauver leur saison.  

Et enfin, en soirée, les Broncos de Denver (12-3) auront l'opportunité de remporter le championnat de la section Ouest de la Conférence Américaine, s'ils battent les Chiefs, à Kansas City (6-9).

Jeudi, les Cowboys et les Commanders joueront pour l'honneur, et pour offrir un cadeau de Noël à leurs partisans, mais ils auraient pu se rencontrer pour un enjeu bien plus important.  Une place en séries éliminatoires aurait très bien pu être à portée pour les deux clubs.  Avant chaque saison, Dallas, "l'America's Team", est toujours pressentie pour prétendre aux grands honneurs, tandis que les Commanders avaient de grands espoirs en début de campagne, après s'être approché à un seul match du Super Bowl, l'an dernier.

Si les Cowboys ont impressionné avec une attaque superbe en 2025 (2e meilleure de la NFL avec une production de 393,1 verges en moyenne par partie), leur défensive a cependant été pitoyable en accordant 30,3 points par match (2e pire de la Ligue).  De ce côté-là du ballon, la défense des Commanders a été aussi pourrie que celle du club de Jerry Jones, en concédant 382,7 verges en moyenne par rencontre (2e pire du circuit Goodell).

En prévision de leur duel de Noël, les deux adversaires déplorent de nombreux blessés.  Les Commanders seront privés des services de leurs deux principaux quarts arrière, Jayden Daniels (blessé à un coude), et Marcus Mariota (main, quadriceps).  C'est le substitut Josh Johnson (no 14, ci-dessous), 39 ans, qui sera le quart partant.

Déjà, avec ce seul élément de comparaison, on peut estimer que les Commanders ne seront pas en mesure de rivaliser avec la puissante offensive des Cowboys, menée par le quart Dak Prescott.  Celui-ci devrait tailler en pièces la piètre tertiaire des Commanders, alors que Johnson aura du mal à mettre en marche sa propre offensive, sans l'aide de l'ailier rapproché Zach Ertz, blessé à un genou, et de son garde Sam Cosmi (commotion cérébrale).  Le bloqueur Laremy Tunsil soigne aussi une blessure, et pourrait être absent, jeudi.

Dak Prescott n'accuse que quatre verges de retard sur Matthew Stafford, des Rams, pour le plus grand total de verges par la passe cette saison, avec 4 175.  Il pourrait devenir le premier pivot des Cowboys à finir premier dans cette catégorie.  C'est un des rares points d'intérêt dans cette bataille du jour de Noël, dans la capitale américaine.  

Il a les outils nécessaires pour y arriver, avec d'excellents receveurs comme George Pickens, CeeDee Lamb, Jake Ferguson et Ryan Flournoy.  Au champ arrière, Javonte Williams (photo ci-dessous) connaît une saison du tonnerre, qui pourrait lui valoir la récompense du titre de "retour de l'année" dans la NFL.

En plus de s'assurer les services de Pickens et de Williams, en leur faisant signer des contrats durant la saison morte, les Cowboys devront faire des changements en défense, et sélectionner des recrues pour les aider à rebâtir leur unité défensive.  Et un de ces changements pourrait également être au poste de coordonnateur défensif, où Matt Eberflus est en danger de perdre son job.  

Le hic, c’est que, selon les projections budgétaires pour l'an prochain, les Cowboys vont défoncer le plafond salarial par 48 millions de dollars.  Cela ne peut pas se produire.  Il faudra faire des coupures.  Ce qui n'est pas idéal pour rebâtir l'équipe.

C'est un peu le même plan pour les Commanders.  Club avec la moyenne d'âge la plus élevée de la Ligue, ils devront renouveler leur alignement avec du sang neuf.  Leur principal souci sera de préserver la santé de leur quart arrière étoile Jayden Daniels, dont la saison a été ruinée par une série de blessures, cette année.  

Même s'il mesure 6'4" et pèse 210 livres, Daniels (photo ci-dessus) est plutôt fragile, et il s'expose aux blessures en ne se protégeant pas bien en situations de match.  Il devra jouer de manière plus prudente s’il veut réussir dans cette ligue, où les carrières sont souvent abrégées par les blessures et l’intensité physique du jeu.

Le 19 octobre dernier, Dallas a vaincu Washington 44 à 22, et les Cowboys sont favoris par 8½ points pour gagner à nouveau jeudi.  Ils mettraient fin à une série de trois défaites d'affilée, au cours de laquelle leur poreuse défensive a alloué une moyenne de 37,3 points par match.

Dans l'esprit des réjouissances des fêtes de fin d'année, et avec des défensives généreuses, de part et d'autre, on va probablement se faire des cadeaux réciproques en termes de points marqués, en attaque.  Mais le Père Noël sera plus généreux pour les Cowboys que pour leurs adversaires.

Cowboys   30,     Commanders   23. 

Dans un autre ordre d'idées, la Ligue Nationale a fait connaître les participants au prochain Pro Bowl, le 3 février 2026, durant la semaine du Super Bowl, à San Francisco.  Cinq joueurs étoiles des Cowboys ont été nommés : Dak Prescott, George Pickens, le botteur de précision Brandon Aubrey, le garde Tyler Smith, et le plaqueur défensif Quinnen Williams.  Chez les Commanders, seul le botteur de dégagement Tress Way a été élu.           

NFL 2025, SEMAINE 15 : MINNESOTA À DALLAS ⇨ LES COWBOYS S'ACCROCHENT À DE FAIBLES PROBABILITÉS DE FAIRE LES SÉRIES.

Les Cowboys de Dallas (6-6-1) ont connu des hauts et des bas cette saison, comme l'atteste leur fiche de .500.  Ils possèdent à la fois la meilleure offensive et la pire défensive de la NFL.  Un tel déséquilibre ne les place pas en position de pouvoir prolonger leur saison, à la fin du calendrier régulier du circuit Goodell.  On estime que leurs chances de participer aux séries éliminatoires est d'environ 10 ou 11 %.

Pour y arriver, les Boys doivent gagner leurs quatre derniers matchs, y compris celui de dimanche soir, à domicile, contre les Vikings du Minnesota (5-8).  De plus, l'équipe texane doit recevoir l'aide de leurs rivaux de division, les Eagles de Philadelphie, qui doivent perdre au moins deux de leurs quatre dernières rencontres.  

Ces derniers occupent la première place de la section Est de la Conférence Nationale, avec un bilan de huit victoires et cinq défaites, avec une avance d'un match et demi sur Dallas.  Mais le club du pilote Nick Sirianni est sur une pente descendante après avoir subi trois revers d'affilée, dont un contre les Cowboys, le 23 novembre.  

Leur calendrier est cependant assez facile pour le reste de la présente campagne, avec deux duels contre les pitoyables Commanders de Washington (3-10) et un autre contre les misérables Raiders de Las Vegas (2-11).

Les hommes du coach Brian Schottenheimer (ci-dessus) jouent bien à domicile, où ils ont compilé un dossier de 4-1-1 en marquant en moyenne 32,6 points, et en accumulant 431 verges de gains par match.

Normalement, dans l'urgence de leur situation actuelle, - avec l'espoir de faire les séries qui ne tient qu'à un fil -, la défensive poreuse des Cowboys devrait se surpasser et parvenir à limiter suffisamment la faible attaque des Vikings, afin de permettre à leur club de l'emporter, dimanche soir.

Le quart arrière de la formation du Minnesota, J.J. McCarthy, n'a pas connu une saison satisfaisante cette année, et il a raté plusieurs parties à cause de blessures.  Mais il a bien joué la semaine dernière dans la victoire de 31 à 0 de son équipe contre les Commanders de Washington.  Ce gain arrêtait une série de quatre revers consécutifs de Minnesota.

McCarthy (ci-dessus) a lancé trois passes de touchés dans ce match, toutes à ses ailiers rapprochés : deux à Josh Oliver, et l'autre à T.J. Hockenson.  L'attaque au sol des Viks a aussi été productive, avec 162 verges de gains.

C'est peut-être la formule qui convient le mieux à McCarthy : s'en remettre à ses demis offensifs, et compter sur de courtes passes, plutôt que de tenter des coups de circuit à ses ailiers éloignés.  Cette formule permet de soutenir de plus longues séries de jeux à l'offensive, et d'enlever de la pression sur McCarthy.  

En même temps, si celui-ci pouvait répéter une telle performance contre les Cowboys, ça laisserait moins de jeux offensifs à la redoutable attaque adverse, menée de mains de maître par le quart arrière Dak Prescott.

Mais si cet affrontement se transforme en fusillade, Prescott a les armes pour faire gagner son club.  D'autant plus que le receveur CeeDee Lamb (photo ci-dessus) semble remis de sa commotion cérébrale subie dans le plus récent match des siens, une horrible défaite de 44 à 30 à Détroit, contre les Lions.  Ce revers mettait fin à une séquence victorieuse de trois parties pour Dallas.

L'acquisition de Logan Wilson et de Quinnen Williams, le mois dernier, par voie d'échanges, a certes amélioré la défense contre le jeu au sol, des Boys.  Mais la défense anti aérienne reste un problème aigüe qui demeure sans solution.  

Les Vikings comptent sur un des meilleurs groupes de receveurs de la NFL avec les Justin Jefferson, Jordan Addison, Jalen Nailor et T.J. Hockenson.  Ces joueurs talentueux représentent une menace pour la tertiaire vulnérable des Cowboys.  C'est à ce niveau que pourrait se décider la partie de dimanche soir, surtout si J.J. McCarthy est dans un bon jour. 

L'autre facteur à surveiller c'est celui des revirements.  Les Vikings sont l'équipe qui en commis le plus cette saison : 26.  Dallas n'affiche pas non plus un bon bilan à cet égard avec un - 8 (dix revirements en leur faveur, dix-huit contre). Dans les matchs serrés, ce genre d'erreurs est souvent décisif.

Avec les problèmes que les Vikings ont connus cette saison avec leurs quarts arrières, disons qu'ils s'ennuient de Sam Darnold, qui les a conduits à un formidable dossier de 14 victoires en 17 parties, l'an passé.  La direction du club n'a pas voulu renouveler son contrat, et elle l'a laissé partir à Seattle, où les Seahawks (10-3) sont bien contents de lui avoir octroyé sa fabuleuse entente de 100,5 millions de dollars pour trois saisons.

Les blessures n'ont pas donné de répit à J.J. McCarthy depuis ses débuts dans la NFL, il y a deux ans.  Elles lui ont fait manquer toute sa saison recrue, et il n'a joué que dans sept rencontres cette année.  C'est trop peu pour savoir s'il deviendra vraiment le quart d'avenir de la formation dirigée par Kevin O'Connell (à droite sur la photo ci-dessous, avec le coach des Commanders, Dan Quinn). 

 

On sait que ce dernier a toujours été un partisan de son jeune quart.  Il a d'abord beaucoup insisté pour que l'équipe le sélectionne en première ronde (10e au total) au repêchage de 2024.

McCarthy aura une autre opportunité de montrer sa progression dimanche soir, à Dallas, contre la fragile défense des Cowboys.  Les preneurs aux livres supportent les Cowboys en les donnant gagnants par 5½ points.  Dak Prescott devrait démontrer à McCarthy, ce que c’est qu’un excellent quart arrière dans la NFL.

Vikings   24,     Cowboys   28.        

NFL 2025, SEMAINE 14 : DALLAS À DETROIT ⇨ COWBOYS ET LIONS VONT DANS DES DIRECTIONS OPPOSÉES...

Le mois de novembre a été complètement à l'envers pour les Cowboys de Dallas (6-5-1) et les Lions de Détroit (7-5).  Pendant que le club du Texas gagnait ses trois dernières parties, la formation du pilote Dan Campbell s'inclinait trois fois à ses cinq plus récentes confrontations.  Les Boys sont définitivement sur une lancée intéressante, vers une participation aux séries éliminatoires, à la veille de rencontrer les Lions en perte de vitesse, jeudi soir, à Détroit.

Dallas vient de batte coup sur coup les deux finalistes au dernier Super Bowl : les Chiefs et les Eagles.  Ils ne sont plus qu'à 1½ match de ces derniers, qui connaissent des difficultés, ces derniers temps.  Pour leur part, les Lions ont perdu leur match de l'Action de Grâce, jeudi dernier contre leurs rivaux de division, les Packers de Green Bay.  C'était le second revers contre eux cette saison, alors que l'an passé, ils les avaient balayés dans leur série de rencontres face à face.

Ça ne va pas bien à Détroit pour les Lions, après leur saison dominante de 2024, au cours de laquelle ils avaient dominé, en ne perdant que deux matchs (15-2).  L'offensive n'est plus aussi explosive, depuis la perte de leur génial coordonnateur offensif Ben Johnson, maintenant entraîneur chef des Bears de Chicago (9-3), qui sont premiers au classement de la Conférence Nationale, a égalité avec les Rams de Los Angeles, et les Seahawks de Seattle.

Il faut souligner que leur ligne à l'attaque est affaiblie par de nombreuses blessures à leurs joueurs réguliers, et qu'ils risquent d'être privés de leurs deux meilleurs receveurs jeudi, puisque l'ailier espacé Amon-Ra St. Brown (photo ci-dessus) a rejoint l'ailier rapproché Sam La Porta, parmi les patients de l'infirmerie, qui déborde, actuellement, dans le camp des Lions.

Désespérés, les dirigeants du club ont même tenté de faire sortir de la retraite l'ancien joueur de centre Frank Ragnow, mais celui-ci a échoué les tests médicaux, et il n'est donc pas autorisé à jouer.

Cette saison, le calendrier des Lions est bien plus exigeant, et les joueurs ne réussissent plus autant les jeux risqués, comme les nombreux 4e essais commandés par leur audacieux coach Dan Campbell (photo ci-dessous).  Peut-être que leurs adversaires sont également mieux préparés à les affronter.

L'enjeu est grand pour le club du Michigan, cette semaine contre Dallas, et la semaine prochaine contre les Rams.  Selon le New York Times, en cas d'échec contre les Cowboys, au Thursday Night Football, leurs chances de participer aux séries de fin de saison chuteraient à 12 %.  À l'inverse, un gain lors de ce duel, ferait monter ces probabilités à 45 %.

Pour réussir à atteindre ce pourcentage, les Lions devront renverser les tendances défavorables des dernières semaines.  Au cours de leurs trois récentes rencontres, leur production offensive a chuté d'une dizaine de points en moyenne par match (22,3 points) tandis que leur défensive en a accordé 29.  Et au cours du dernier mois, ils ont alloué neuf touchés par la passe, 237 verges de gains aériens par partie, et les quarts arrières adverses ont maintenu un excellent coefficient d'efficacité de 105,6.

Leur attaque au sol, pourtant dévastatrice habituellement, avec Jahmyr Gibbs et David Montgomery, a été inconstante cette saison.  Les quatre fois qu'elle n'a pu amasser au moins 100 verges dans un match, cette année, les Lions ont perdu (0-4).  Même s'ils sont favoris par 3 points pour gagner jeudi, disons qu'avec leurs performances récentes, et leur longue liste de blessés, ils ne doivent pas être très confiants, avant de se mesurer aux Cowboys, une formation en pleine ascension.

Car il y a plusieurs facteurs qui militent en faveur des négligés dans cette bataille du Thursday Night Football.  L'offensive des Boys est quasi inarrêtable cette saison.  Le quart Dak Prescott (photo ci-dessus) joue aussi bien qu'en 2023, quand il avait fini deuxième au scrutin pour déterminer le joueur par excellence de la NFL (MVP).  

Il n'a pas vraiment besoin d'un coordonnateur offensif pour lui dire quoi faire sur le terrain.  Avec sa grande expérience, il sait lire les défenses opposées, et change les jeux au besoin, à la ligne de mêlée.  Il sait aussi éviter la pression du "pass rush" des fronts défensifs ennemis, et faire les gros jeux, aux moments opportuns.  

De plus, il est dans une situation avantageuse contre la pression du "pass rush" des Lions, qui est le plus lent de la NFL pour se rendre aux QBs adverses.  Donner trop de temps à Prescott pour repérer ses receveurs et lancer ses passes, c'est courir à sa perte.  Par surcroît, le meilleur chasseur de quart de Détroit, Aidan Hutchinson, connaît un ralentissement, comme son équipe, depuis un mois et demi.  Il n'a réussi que 2½ sacs durant cette période.

Remarquez que Prescott a de meilleures armes offensives à sa disposition, cette saison.  L'ailier éloigné George Pickens, acquis des Steelers avant la présente campagne, connaît une saison sensationnelle en attrapant toutes les passes contestées dans son rayon d'action.  Il forme un des trios de receveurs les plus redoutables du circuit Goodell, avec CeeDee Lamb, et l'ailier rapproché Jake Ferguson (photo ci-dessus).

Au champ arrière, le demi offensif Javonte Williams est déjà rendu à 1 083 verges de gains au total (passes et courses), et il est en lice pour le titre du "retour de l'année" dans la Grande Ligue, en 2025-26.  La ligne offensive joue mieux aussi, depuis que ses titulaires attitrés sont revenus en santé, après quelques blessures, en commencement de campagne. 

La grande différence cependant, dans la tenue de l'équipe, depuis leur semaine de congé, il y a un mois, c'est l'amélioration de leur défensive, après les transactions qui ont amené Quinnen Williams, et Logan Wilson dans leurs rangs, ainsi que le retour au jeu de DeMarvion Overshown, après une grave blessure qui lui a fait rater tout le début de la saison.

Quinnen Williams (ci-dessus) est une véritable super star depuis son arrivée à Dallas.  C'est vraiment un "coup de circuit" de la part du gérant général Jerry Jones.  Son acquisition fait un peu oublier le désastreux échange de Micah Parsons, aux Packers de Green Bay.  Williams a changé pour le mieux la défense des Cowboys contre le jeu au sol, et il a également amélioré beaucoup le "pass rush" de la brigade défensive.

Il est tellement devenu dangereux pour les lignes offensives adverses, que celles-ci doivent absolument le bloquer à la ligne de mêlée. ce qui laisse plus de liberté à ses coéquipiers Kenny Clark et Osa Odighizuwa, qui deviennent du coup, plus efficaces dans leur travail.  Si le front-7 met plus de pression sur les quarts adverses, cela aide la tertiaire à mieux contrer le jeu de passe.  Et, à ce chapitre, les Cowboys ont appris une bonne nouvelle cette semaine, en voyant le demi de coin Trevon Diggs reprendre l'entraînement, après une longue absence, attribuable à une blessure sérieuse à un genou.

Depuis ces changements à la défense, au cours du dernier mois, l'unité défensive des Cowboys a coupé de sept points (un touché converti) la moyenne de points accordés par match.  Et elle a coupé de moitié le nombre de verges concédées au sol, qui est passé de 143 à 69,7 verges par rencontre !  Cette efficacité contraint les offensives adverses à devenir unidimensionnelles en étant obligées de recourir presqu'uniquement aux jeux de passes.  Ce qui les rend prévisibles.  C'est fait toute une différence pour les Cowboys !  Une différence qui a replacé Dallas dans le "mix", pour faire les playoffs...

La mort tragique de leur coéquipier Marshawn Kneeland a uni les joueurs derrière leur coach Brian Schottenheimer.  Ils semblent en mission pour se surpasser, et gagner, afin d'honorer sa mémoire.

Le match de jeudi promet d'être chaudement disputé et de présenter du jeu physique.  Ces deux clubs ont développé une rivalité féroce au cours des dernières années.  Si cette bataille se transforme en fusillade, ou en festival offensif, je ne pense pas que les Lions vont la remporter, à cause de l'absence de plusieurs joueurs clés, qui sont présentement au rancart.

Cowboys  27,       Lions   24.              

NFL 2025, SEMAINE 13 : KANSAS CITY À DALLAS ⇨ ENTRE LES CHIEFS ET LES COWBOYS, QUI SERONT LES DINDONS DE LA FARCE AU THANKSGIVING ?

L'affrontement majeur entre les Chiefs de Kansas City (6-5) et les Cowboys de Dallas (5-5-1) est un délice de l'Action de Grâce pour les amateurs de football américain.  L'enjeu sera grand pour ces deux formations de la Ligue Nationale de Football.  Le club qui perdra ce duel compromettra ses chances de participer aux séries éliminatoires.

Après le match à Dallas, il restera cinq rencontres aux Chiefs, avec de gros défis contre les Texans, les Broncos et les Chargers.  De leur côté, les Cowboys disputeront trois de leurs quatre dernières joutes contre des clubs aux fiches déficitaires : les Vikings, les Commanders, et les Giants.  Mais entre ces matchs ils devront livrer bataille aux Lions et aux Chargers.

Quoi qu'il en soit, et quelques soient leurs adversaires, les Chiefs comme les Cowboys ont été imprévisibles cette saison, en alternant les bonnes et les mauvaises performances.  Les Chiefs et leur quart arrière vedette Patrick Mahomes ont connu beaucoup de difficultés sur la route, en subissant quatre échecs en cinq parties.  Et leur seul gain a été acquis aux dépens des pitoyables Giants de New York (2-10), alors...

Ce fut l'inverse pour Dallas, qui n'a flanché qu'une fois en cinq rencontres, à leur domicile.  Bien que les parieurs ont établi les Chiefs comme favoris par 3½ points pour sortir vainqueurs du face à face de jeudi, je ne suis pas certain qu'ils aient raison.

Les deux belligérants reviennent de victoires semblables la semaine dernière : ils sont revenus de l'arrière pour gagner de justesse.  Les Chiefs étaient en retard de 11 points au 4e quart contre les Colts d'Indianapolis, avant de parvenir à renverser la situation, et l'emporter 23 à 20 en prolongation.

Pour leur part, les Cowboys ont effacé un déficit de 21 à 0, tôt dans leur match contre les Eagles de Philadelphie, pour effectuer ensuite le plus grand revirement de situation dans l'histoire de la franchise, et finir par avoir le dessus 24 à 21. 

 

Depuis l'acquisition par voie de transactions de Quinnen Williams (photo ci-dessus) et de Logan Wilson, de même que le retour au jeu de DeMarvion Overshown, la défensive des Boys est transformée pour le mieux.  Grande faiblesse de l'équipe depuis le début de la saison, elle s'est drôlement ressaisie depuis l'ajout de ces joueurs.

Avant leur contribution, au cours des deux dernières joutes, la brigade défensive était la 4e pire du circuit Goodell en défense contre la course (142,7 verges allouées par partie), et la 2e pire pour les points accordés (moyenne de 30,7 par match).  Avec eux dans l'alignement, Dallas a gagné les deux parties : la défensive a donné 45 verges par joute, et 18½ points en moyenne par match.

Peut-être que cette unité défensive joue aussi avec plus de coeur, pour honorer leur ancien frère d'armes, Marshawn Kneeland, décédé tragiquement, le 6 novembre dernier.

Patrick Mahomes a semblé hésitant, et peu confiant en sa ligne offensive, et en ses receveurs, lorsqu'il a joué à l'étranger, cette année.  Un contraste avec ses performances à la maison.  Rien pour arranger les choses, Mahomes devra se passer de son garde Trey Smith (photo ci-dessus), K.O. en raison d'une blessure à une cheville.

Cependant, il va sans doute saluer le retour au jeu du demi offensif Isiah Pacheco, qui vient de rater trois parties à cause d'une blessure.

La défensive de Kansas City a été solide cette saison, sauf dans les rencontres disputées à l'extérieur.  Dans ses trois dernières sorties sur des terrains adverses, elle a alloué 27 points en moyenne par rencontre.  Le quart arrière Dak Prescott, des Cowboys, pourrait exploiter la tertiaire des Chiefs, avec son excellent groupe de receveurs formé de George Pickens, CeeDee Lamb et Jake Ferguson.

  

Pickens (ci-dessus) est en "feu" présentement.  Dans les deux dernières parties des siens, deux victoires, il a capté 18 passes pour 290 verges et deux touchés.  Il pourrait devenir agent libre le printemps prochain, mais le propriétaire de l'équipe, Jerry Jones a assuré que son as ailier espacé restera avec son club la saison prochaine.  On verra...

Prescott est susceptible de travailler plus à l'aise que Mahomes, derrière sa ligne offensive, car elle le protège très bien.  Celle-ci n'a accordé que 17 sacs cette saison (4e meilleure de la NFL).  Ça pourrait faire une différence dans ce qui s'annonce une bataille aérienne intense, entre ces deux puissances offensives.  En outre, on ne peut pas dire que la défensive des Chiefs exerce beaucoup de pression sur les quarts opposés.  Elle n'a réussi que 22 sacs en onze matchs.

Si les problèmes des Chiefs à l'étranger se poursuivent à Dallas, et si la défensive des Cowboys continue de jouer son meilleur football de la saison, je ne vois pas pourquoi la troupe de Brian Schottenheimer (photo ci-dessus) ne remporterait pas une troisième victoire d'affilée, pour célébrer l'Action de Grâce avec ses partisans.

Chiefs   24,    Cowboys   27.        

NFL 2025, SEMAINE 12 : PHILADELPHIE À DALLAS ⇨ DAK PRESCOTT INVINCIBLE À DOMICILE CONTRE LES CLUBS DE SA DIVISION.

C'est une statistique assez troublante : le quart arrière des cowboys de dallas (4-5-1), Dak Prescott, a gagné ses 18 derniers matchs à domicile, contre les clubs de sa division (Est de la Conférence Nationale).  

Ça égale la 2e meilleure séquence du genre, de Brett Favre (1994-1998), et Prescott n'est qu'à deux victoires du record de Tom Brady (2007-2014).  Au total, le vétéran pivot de l'America's Team a une fiche de 21-2 à domicile, contre ses rivaux de section.  Sa dernière défaite contre eux, remonte à 2017.

Justement, dimanche, un de ces clubs rival, les Eagles de Philadelphie (8-2) s'amène à Dallas pour affronter Prescott et les Boys.  Le numéro 4 de l'équipe texane pourra-t-il poursuivre son incroyable série victorieuse ?

Prescott a certes les outils pour propulser l'attaque aérienne de son équipe, la meilleure de la NFL, avec des gains de 258,7 verges, en moyenne, par rencontre.  Cette offensive redoutable se situe en seconde place de la Ligue pour la production de points, avec une moyenne de 29,6 par partie.

Le receveur George Pickens (photo ci-dessus) est responsable d'une bonne partie de ces succès offensifs.  Il est en voie de connaître la meilleure saison de sa carrière.  Son bilan actuel est de 58 réceptions, pour 908 verges de gains, et sept touchés.  Il a déjà réussi 17 jeux explosifs de 20 verges et plus.  C'est le 2e plus haut total chez les receveurs de la NFL, après les 25 de Jaxon Smith-Njigba, des Seahawks de Seattle.

L'attaque au sol des Cowboys n'est pas en reste pour expliquer les succès offensifs de Dallas.  Le porteur de ballon Javonte Williams (photo ci-dessous) vient en 5e place chez les demis offensifs de la Ligue Nationale, pour les gains au sol, avec 809 verges; il est 3e pour les touchés avec 8; et 3e pour les courses qui ont procuré des premiers jeux à son équipe (45).

Mais autant l'attaque des Cowboys a connu du succès, cette année, autant la défensive a déçu.  Il fallait que la direction du club aille chercher des renforts, de ce côté-là du ballon, et elle l'a fait.  Des transactions ont été réalisées pour acquérir les services de Quinnen Williams (ex Jets), et de Logan Wilson (ex Bengals), et l'impact de ces joueurs a été immédiat, pour l'amélioration de la défensive.

Williams a d'ailleurs réussi 1½ sac, et plusieurs pressions sur le quart arrière Geno Smith, dans la victoire des Cowboys par le score de 33 à 16, lundi dernier, à Las Vegas, contre les Raiders.

Les retours au jeu de DeMarvion Overshown, de Malik Hooker, et de Donovan Wilson, ont également aidé à "réparer" cette défense qui demeure toutefois une des plus vulnérables de la NFL, notamment au chapitre des longs jeux de passes accordés.

Or, les longues passes sont la spécialité du quart arrière adverse Jalen Hurts, des Eagles (photo ci-dessus).  Il en a réussi sept de plus de 40 verges, le 3e plus haut total chez les quarts arrières réguliers de la NFL.

Cette semaine, sous le couvert de l'anonymat, des coéquipiers de Hurts l'ont critiqué pour ses performances décevantes comme passeur.  L'attaque aérienne des Aigles n'est que 28e cette saison, dans le circuit Goodell.  Elle ne produit en moyenne que 184,9 verges par match.  Le receveur A.J. Brown a maintes fois critiqué son utilité insuffisante jusqu'ici.

Hurts a répondu poliment à ces reproches en signifiant, en somme, qu'il s'en foutait.  Il a la fiche gagnante pour justifier ses propos.  Les Eagles sont au premier rang de la Conférence Nationale, avec huit gains en dix parties.  Et la prudence de Jalen Hurts lorsqu'il lance, ou pas, le ballon, lui vaut d'être le quart arrière régulier qui a lancé le moins d'interceptions : une seule.  C'est à bien considérer, ça aussi !  Il a réussi 16 passes de touché, et en a marqué six autres par la course.  Qui dit mieux ?

C'est certain que des joueurs vedettes qui ont moins d'attention peuvent trouver le temps long à Philadelphie.  Le duo d'ailiers espacés A.J. Brown (photo ci-dessus) & DeVonta Smith n'est visé qu'un total combiné de 13,9 fois, en moyenne, par partie.  Ça peut froisser leur ego et les faire "chiâler".

Ce sont plutôt les vedettes défensives des Eagles qui ont fait parler d'elles plus récemment, à cause de leurs performances remarquables.  Dans ses dernières sorties, la défense de Philadelphie a limité les dangereuses attaques des Lions de Détroit et des Packers de Green Bay à une médiocre production d'un total combiné de 16 petits points.  Un exploit peu banal...

Le nouveau venu, le secondeur Jaelan Phillips (photo ci-dessous), acquis des Dolphins de Miami, il y a deux semaines, fait passer son gérant général Howie Roseman pour un génie, en donnant un nouveau souffle à la défense de sa nouvelle équipe.  En deux matchs, il a réussi un sac, deux plaqués pour des pertes de terrain, et il a recouvré un échappé.

Sa présence semble avoir amélioré le "pass rush" du front défensif des Eagles, de même que les performances de ses coéquipiers Jalen Carter et Nakobe Dean contre les jeux au sol des adversaires.  Depuis que Dean est revenu au jeu, lors de la semaine no 6, après avoir guéri ses blessures, la moyenne de verges accordées par la course est passée de 4,7 à 3,9 verges.

Ce beau travail de la brigade défensive fait en sorte que les les Eagles gagnent la guerre des tranchées, un autre moyen de remporter des victoires.  L'équipe de l'entraîneur Nick Sirianni vient d'ailleurs d'en aligner quatre de suite.  Et ces gains ont été acquis de diverses façons, ce qui est la marque caractéristique des équipes championnes. 

Au niveau de la tertiaire, le demi de coin Quinyon Mitchell (photo ci-dessus) continue de terroriser les receveurs ennemis.  Il est le 3e meilleur demi défensif de la NFL en ce qui concerne les passes captées contre lui (26 en 60 tentatives) et pour les verges allouées (280). 

En dépit de la longue série victorieuse de Dak Prescott quand il joue à domicile contre les clubs de sa division, ce sont les Eagles que les parieurs ont choisi pour remporter par trois points, le duel de dimanche.  J'y vais aussi pour ce choix logique, mais s'il y a une victoire surprise dans les matchs de cette semaine 12, ce pourrait bien être les Cowboys qui la revendique...

Eagles   27,    Cowboys   24.   

NFL 2025, SEMAINE 11 : DALLAS À LAS VEGAS ⇨ COMMENT RÉAGIRONT LES COWBOYS APRÈS LA MORT DE MARSHAWN KNEELAND ?

En retard de 3½ matchs sur les Eagles de Philadelphie, au classement de la division Est de la Conférence Nationale, les Cowboys de Dallas (3-5-1) ne peuvent pas se permettre de perdre beaucoup de parties d'ici la fin de la saison.   Ils ne doivent surtout pas échapper la victoire, lundi soir prochain, contre les pauvres Raiders de Las Vegas (2-7), lors du populaire Monday Night Football.

Les circonstances sont particulières pour l'équipe texane qui vient de perdre le joueur de ligne défensive Marshawn Kneeland, décédé le 6 novembre dernier.  De retour de leur semaine de congé (bye), dans quel état d'esprit seront les joueurs et les dirigeants du club de Dallas ?  Peut-être qu'ils dédieront le match à leur ancien coéquipier, mort dans des circonstances tragiques...

Chose certaine, les Cowboys voudront faire oublier leur mauvaise performance d'il y a deux semaines, quand ils ont commis plusieurs revirements, qui ont permis aux Cardinals de l'Arizona de les vaincre au compte de 27 à 17.  C'était une troisième défaite pour les Boys à leurs quatre dernières rencontres.  Pour une fois, c’est l’attaque qui a fait défaut à l’équipe, le quart arrière Dak Prescott (photo ci-dessous) n’ayant pas réussi à relever son défi habituel de générer assez de jeu offensif pour compenser les lacunes de la défense.

Cette dernière a été affreuse cette saison, mais les dirigeants du club ont obtenu des renforts pour elle, en faisant l'acquisition des services de deux joueurs, Quinnen Williams (ex Jets), et Logan Wilson (ex Bengals).  Ça devrait aider, mais ça ne solutionnera pas tous les problèmes.

Néanmoins avec leurs effectifs reposés, après le congé, les Cowboys devraient être bien préparés à affronter les Raiders, à Las Vegas, lundi soir.  Ces derniers connaissent une saison de misère, surtout à cause de leur offensive très décevante.

Sous la direction de l'entraîneur Pete Carroll, l'équipe trouve toujours de nouvelles façons de perdre, semaine après semaine.  Elle a une fiche d'une seule victoire dans ses huit derniers matchs.

Il n’y a pas grand-chose qui marche en attaque ou dans les unités spéciales pour Las Vegas.  Le quart arrière Geno Smith (ci-dessus) est inefficace, lance beaucoup trop d'interceptions (12), et subit un nombre élevé de sacs (27).  Sa ligne offensive est la 2e pire de la NFL pour les sacs accordés, et la 7e pire pour les pressions allouées.  Les Raiders sont 31e pour les points marqués (moyenne de 15,4 par match), 27e pour les verges aériennes, et 31e pour les gains au sol (moyenne de 3,68 verges par course).

Pour en rajouter, le botteur de précision Daniel Carlson, connaît lui aussi une mauvaise saison.  Il a raté quatre placements et une transformation jusqu'ici cette année.  C'est pourquoi les Raiders viennent de faire signer un contrat à Greg Joseph, qui a été assigné à l'équipe de pratique.  Il pourrait éventuellement remplacer Carlson (ci-dessous) si celui-ci continue de connaître des difficultés.

Les Cowboys sont favoris par 3½ points pour vaincre les Raiders.  Dallas a perdu ses deux dernières rencontres, et l'attaque n'a pas produit à son niveau habituel.  Peut-être que la défense des Raiders saura la contenir et limiter les dégâts qu’elle pourrait lui causer. Mais en contrepartie, leur attaque faible risque de ne pas être suffisamment efficace pour en tirer avantage.

Aussi bien conclure que la saison est perdue pour les Raiders, et qu'une reconstruction s'impose, l'an prochain.  Et c'est loin d'être certain que le vieux Pete Carroll est l'homme idéal pour procéder à cette reconstruction. 

Cowboys   27,    Raiders   23.

       

NFL 2025, SEMAINE 9 : ARIZONA À DALLAS ⇨ DAK PRESCOTT ET LES COWBOYS BIEN MEILLEURS À DOMICILE...

Pour la semaine 9, le Monday Night Football mettra aux prises les Cardinals de l'Arizona et les Cowboys de Dallas, au domicile de ces derniers.  Chez eux, les "Boys" sont invaincus cette saison (2-0-1) et leur puissante offensive (2e meilleure de la NFL et numéro un pour l'attaque aérienne) a chaque fois produit 40 points et plus.

Elle a besoin de telles performances puisque sa défensive est pourrie et doit se débrouiller avec un manque d'effectifs à tous les niveaux.  Pas moins d'une dizaine de ses joueurs réguliers sont blessés.

De semaine en semaine, Dallas alterne les victoires et les défaites, en une sorte de montagnes russes.  La semaine dernière, les hommes de l'entraîneur Brian Schottenheimer ont manqué leur coup en étant surclassés par les Broncos, à Denver, au compte de 44 à 24.  Le quart des Cowboys, Dak Prescott a connu un de ses rares matchs, et il a même été "benché" vers la fin de la rencontre.

Une fois de plus, la défensive de l'America's Team s'est effondrée.  Au cours des cinq dernières semaines, elle a accordé une moyenne de 168 verges au sol à ses adversaires.  C'est énorme !  Et elle ne vaut pas mieux contre les jeux de passes (31e de la ligue avec 258,6 verges par rencontre).

On s'attend donc à un duel à pointage élevé contre les Cards, lundi soir.  Ces derniers viennent de perdre cinq affrontements consécutifs, avant leur bye de la semaine passée.  C'est seulement la troisième équipe, dans l'histoire de la NFL, qui a perdu cinq matchs d'affilée par quatre points ou moins, à chaque reprise.  Ces revers ont été subis par un total combiné de 13 points !

En fait, les Cardinals ont gagné ou perdu toutes leurs joutes par une possession, souvent sur les derniers jeux, en fin de compétitions.  Leurs matchs ont été si serrés, que le différentiel de points marqués vs les points accordés est de - 1.  C'est pourquoi leur fiche de 2-5 est trompeuse et injuste !

L'attaque des "oiseaux rouges" a souvent manqué de belles occasions, alors que la défensive s'est affaissée à des moments cruciaux.  Des erreurs coûteuses ont été commises par les deux unités, ainsi que par un coaching défaillant.

L'offensive a connu un regain de vigueur quand le quart substitut Jacoby Brissett a près la relève du pivot numéro 1, Kyler Murray, absent en raison d'une blessure au pied.  En deux départs, Brissett a gagné 599 verges par la passe, avec deux touchés, contre une interception.  Mais il a commis un échappé dommageable, dans la dernière défaite de son équipe, 27 à 23, contre les Packers de Green Bay.

L'avenir des Cards semble difficile, avec le 7e pire calendrier de la NFL à affronter d'ici la fin de la saison.  Trois des quatre derniers affrontements devant avoir lieu à l'étranger.

L'enjeu de la confrontation de lundi soir, c'est de savoir si la défensive des Cardinals va pouvoir se ressaisir suffisamment pour contenir l'offensive explosive des Cowboys.  Les preneurs aux livres ne le croient pas, et ils prédisent que le club local va l'emporter par 3½ points, puisque les Cards ont l'habitude de jouer des matchs serrés, dont le résultat ne se décide que tard au dernier quart...

Cardinals    26,    Cowboys    33.    

NFL 2025, SEMAINE 8 : DALLAS À DENVER ⇨ LA SOLIDE DÉFENSIVE DES BRONCOS DOIT MAÎTRISER LA DANGEREUSE ATTAQUE DES COWBOYS.

Il y aura beaucoup d'action et d'émotions, dimanche, à Denver, quand les Broncos (4-2) recevront les Cowboys de Dallas (3-3-1).  Il s'agira d'une confrontation épique entre la meilleure attaque de la NFL, contre l'une des meilleures défensives de cette ligue.  Qui aura le dessus ?

Les deux clubs reviennent de victoires impressionnantes, la semaine dernière.  Dallas a battu Washington 44 à 22, une victoire convaincante contre des rivaux de division, au cours de laquelle la défensive a enfin obtenu une performance satisfaisante.

De leur côté, les Broncos sont revenus de l'arrière d'un déficit de 19-0 au 3e quart, pour remporter une victoire historique de 33 à 32 contre les Giants de New York.  Ils viseront un 5e gain d'affilée, dimanche.

Leurs chances sont bonnes puisque la dernière victoire des Cowboys à Denver, remonte à 1992 !  Et cette saison, l'équipe du Texas n'a qu'une victoire en quatre matchs sur les terrains étrangers.  Et cette unique gain ne compte pas vraiment, puisque c'était contre les pitoyables Jets de New York (0-7) !

Les représentants de Dallas n'ont pas de succès non plus dans les matchs disputés à l'extérieur, c'est-à-dire, à ciel ouvert, dans des stades sans toit.  Comme le stade des Broncos.

Disons aussi, que l'altitude, au Colorado, et la foule de partisans très bruyants à Denver, n'aident pas les clubs visiteurs.  Les Broncos sont d'ailleurs invaincus à domicile (3-0), cette saison.

L'entraîneur de l'équipe locale, Sean Payton (ci-dessus), était soulagé après le retour spectaculaire de sa formation qui a permis une victoire, à la dernière seconde du match contre les Giants.  Mais malgré cette quatrième victoire de suite, il est conscient que, chaque fois, les équipes adverses ont mieux joué que la sienne.  Et, ce fut le cas des Giants pendant les trois premiers quarts, dimanche dernier.  Il avait donc beaucoup de pain sur la planche cette semaine, afin de préparer ses joueurs à relever le défi des Cowboys, dimanche.

Sa défensive devra être fin prête, car le quart arrière qu'elle affrontera, Dak Prescott, est tout feu tout flamme ces temps ci.  Dans ces quatre dernières prestations, il a complété 71 % de ses passes, pour 1 081 verges et 14 touchés, sans aucune interception.  Ça représente quatre matchs d'affilée avec au moins trois passes de touché, sans subir d'interception.  Il s'agit d'une séquence record pour la concession, et la 2e plus longue dans l'histoire de la NFL. 

Les bénéficiaires de ces prouesses ont été, bien entendu, ses receveurs : CeeDee Lamb, George Pickens, Jake Ferguson, ainsi que le demi offensif Javonte Williams (photo ci-dessous), qui est en train de connaître la meilleure saison de sa carrière (592 verges de gains au sol, 2e plus haut total dans la NFL derrière Jonathan Taylor des Colts, il a aussi capté 23 passes de Prescott).  Il affrontera son ancienne équipe (2021-2024) pour la première fois.

Il y a un drôle de paradoxe chez les Cowboys.  En termes de verges totales, ils sont premiers de la ligue en attaque (moyenne de 390,6 par match), et derniers en défensive (401,6).  Ils ont réalisé un des meilleurs échanges cette année avec l'acquisition du receveur George Pickens (4e meilleur receveur de la NFL avec 607 verges de gains, et 2e meilleur pour les touchés, avec 6).  Mais ils ont également fait un des pires échanges en envoyant l'as joueur défensif Micah Parsons aux Packers de Green Bay.  Ce qui a évidemment affaibli leur défensive.

Cette défensive est d'ailleurs la pire contre les jeux de passe (260,3 verges par partie), ce qui devrait favoriser  le quart Bo Nix, des Broncos, qui n'a pas été toujours constant dans ses performances, cette année.  Même si les Cowboys ont des difficultés en jouant à l'étranger, ils risquent de marquer encore beaucoup de points dimanche, à Denver.  Nix aura donc la responsabilité de faire produire encore plus de points à son attaque, pour supplanter celle des adversaires.

La brigade défensive des Broncos devra jouer à son plein potentiel pour mâter l'explosive offensive des visiteurs.  Elle doit profiter du fait qu'elle est la meilleure du circuit Goodell pour exercer de la pression sur les quarts arrières adverses.  Elle le fait sur 47,2 % des jeux.  Elle domine la Ligue Nationale avec 34 sacs, réussis souvent sur les blitz qu'elle utilise à profusion (4e dans la NFL).

C'est un facteur à noter, puisque la ligne offensive des Cowboys est décimée par les blessures à cinq de ses membres réguliers.  Prescott n'est plus aussi rapide qu'avant, avec l'âge et les blessures qui l'ont ralenti au fil des saisons.  Mais il est quand même assez agile pour bouger dans sa pochette protectrice, afin d'éviter les sacs.  Il devra avoir à l'oeil Nik Bonitto (photo ci-dessus), le meneur pour les sacs chez les Broncos, avec huit.

Un autre facteur à surveiller, et qui pourrait faire une différence, c'est l'indiscipline des Broncos.  Ils sont l'équipe la plus punie de la Ligue avec 61 infractions pour 575 verges.

Le pari que les experts font, c'est que la défensive des Broncos pourra suffisamment limiter l'attaque des Cowboys, alors que leur offensive profitera des largesses de la défense anti aérienne des visiteurs.  Ils favorisent le club local par 3½ points pour l'emporter.

Cowboys  24,    Broncos  27.