NFL 2025, SEMAINE 15 : DETROIT À L.A. RAMS ⇨ MATTHEW STAFFORD DOIT SUPPLANTER JARED GOFF.

Pour améliorer leurs chances de gagner, et de participer aux séries éliminatoires, les Lions de Détroit (8-5) doivent briser une tendance importante, dimanche, en se rendant dans la région de Los Angeles, pour affronter les Rams (10-3).  

En effet, depuis deux mois, la troupe du pilote Dan Campbell a alterné victoire et défaite (4-4), et puisqu'elle a gagné son dernier match, jeudi de la semaine passée, elle perdrait donc le suivant, dimanche, au SoFi Stadium, si la tendance se maintient.

Face à la formation de l'entraîneur Sean McVay, elle aura au moins l'avantage d'être plus reposée, et d'avoir eu plus de temps pour se préparer.  Au classement, sa situation commande plus d'urgence, car elle est en 3e place de la division Nord de la Conférence Nationale, et une défaite contre les Rams hypothèquerait sérieusement ses chances de participer aux séries de fin de saison.

Les Rams, quant à eux, pourraient décrocher officiellement une place dans le tournoi du Super Bowl, en cas de victoire contre les Lions.

On s'attend à beaucoup de points dans ce duel, les deux adversaires comptant sur des attaques explosives.  Les Lions ont l'avantage d'avoir de leur côté une meilleure force de frappe au sol, que leurs opposants de dimanche, avec leurs demis offensifs Jahmyr Gibbs et David Montgomery.  Quand un des deux gagnent au moins 90 verges dans un match, les Lions sont invaincus (6-0).  Sinon ils n'ont que deux victoires en sept parties.  Gibbs excelle sur les courses à l'extérieur, un type de jeu pour lequel la défense des Rams est plus vulnérable. 

Par contre, les Rams disposent d'un meilleur quart arrière que Detroit, avec Matthew Stafford.  Et son groupe de receveurs est plus complet, avec Puka Nacua, Davante Adams, et deux ou trois ailiers rapprochés (dont Colby Parkinson → no 84 photo ci-dessous, et Davis Allen), qui ont été habilement utilisés, depuis le milieu de la saison, par coach McVay.

Dan Campbell n'a pas cette possibilité, puisque ses meilleurs ailiers rapprochés Sam LaPorta, Brock Wright, et Shane Zylstra sont blessés, et indisponibles.  Et côté profondeur, dans les groupes de receveurs des deux formations, les Rams sont aussi en meilleure posture, avec plus de gars disponibles et en santé.

En défensive, l'alignement des Lions est décimé par les blessures, surtout au niveau de la tertiaire.  Le meilleur élément de cette ligne de défense, Brian Branch, est tombé au combat à son tour (blessé au tendon d'Achille), après ses coéquipiers de ligne Kerby Joseph, Thomas Harper, et Terrion Arnold.  

Son absence se fera sentir contre l'attaque aérienne dévastatrice des Rams.  Les Lions ont une des pires défenses de la NFL contre la passe, du moins pour ce qui est des touchés accordés par la voie des airs (3e pire de la Ligue avec 26).  Une aubaine pour Adams, Nacua et les ailiers rapprochés des Rams.  À lui seul, Davante Adams a déjà marqué 14 majeurs par la passe. 

Une telle générosité de la défense anti aérienne des Lions explique pourquoi ils ont chuté au 18e rang du circuit Goodell pour la moyenne de points accordés, avec 23,4 par match.  Les Rams sont 3e, à 17½.

Chris Shula, le coordonnateur défensif de L.A., a aussi quelques soucis au sujet de sa propre tertiaire.  Jaylen McCollough est malade, et représente un cas incertain pour dimanche. Quentin Lake et Roger McCreary sont inscrits sur la liste des blessés à long terme.  Heureusement, le demi de coin Darious Williams (photo ci-dessus) semble en état de revenir au jeu, après avoir raté trois rencontres en raison de problèmes de santé.

Les Rams ont gagné sept de leur huit derniers matchs et les Lions sont affaiblis par trop de joueurs blessés.  C'est pourquoi les experts choisissent la troupe de Sean McVay pour l'emporter par 6 points au SoFi Stadium, dimanche après-midi.

Lions  23,     Rams   27.    

NFL 2025, SEMAINE 14 : L.A. RAMS EN ARIZONA ⇨ MATTHEW STAFFORD DOIT SE REPRENDRE CONTRE LES CARDINALS.

En s’inclinant dimanche dernier face aux Panthers de la Caroline, les Rams de Los Angeles (9-3) ont aussi perdu la tête de la Conférence Nationale, ainsi que l’exclusivité de la première place de la division Ouest, qu’ils doivent désormais partager avec les Seahawks de Seattle (9-3).  

Après une impressionnante série de 28 passes de touché sans la moindre interception, le quart arrière des Rams, Matthew Stafford, en a toutefois lancé deux directement dans les mains des joueurs des Panthers, en plus de commettre un échappé perdu en subissant un sac, en fin de match, alors que son équipe approchait de la zone des buts adverse.  Il a ainsi privé son équipe de points qui auraient pu égaler le score ou même lui donner l’avance. Les Rams ont finalement perdu 31 à 28 lors d’un rare mauvais match de leur quart vedette, qui a montré qu’il était bel et bien humain, et non un robot infaillible !

Ce dernier pourra se reprendre dimanche alors que les Rams visitent les Cardinals (3-9) en Arizona.  L'équipe locale n'a remporté qu'une victoire dans ses dix dernières rencontres, et elle est déjà éliminée des séries de fin de saison.  Elle a une fiche de 0-8 contre les clubs qui ont une fiche positive cette année.  Mais l'entraîneur chef des Rams, Sean McVay (photo ci-dessous) a mis en garde ses joueurs, car les Cardinals ont une meilleure équipe que ne l'indique leur dossier négatif, et ils ne doivent pas les sous estimer.  Ils ont perdu sept de leurs matchs par la mince marge d'une possession (fiche de 2-7 dans ce genre de partie serrée).  Cinq fois, dans ces revers, ils menaient au pointage au 4e quart.

De plus, ils ont été décimés par les blessures, notamment à leurs deux porteurs de ballon (Conner, Benson), et à leur meilleur receveur (Marvin Harrison).  Leur liste d'éclopés compte présentement 25 joueurs.  

Malgré ces malheurs, leur offensive a été la 7e plus productive de la NFL au cours des deux derniers mois, soit depuis que le quart arrière Jacoby Brissett a pris la relève de Kyler Murray, qui est blessé, et absent, depuis ce temps.  Brissett a réussi le tour de force de mener une attaque qui a marqué près de 23 points par partie, et amassé des gains de 370,6 verges, en moyenne, par rencontre.

Le vétéran pivot, qui aura 33 ans jeudi prochain, s'est débrouillé avec plusieurs substituts prenant la place des joueurs réguliers, tombés au combat.  D'ailleurs dimanche, il n'aura que des remplaçants au champ arrière, (dont le meilleur est Bam Knight, qui n'a gagné que 255 verges en dix matchs, cette saison), et deux receveurs expérimentés à qui lancer le ballon, soit l'ailier rapproché Trey McBride, et l'ailier éloigné Michael Wilson (photo ci-dessous).  Aucun des membres réguliers de sa ligne offensive n'est en santé, et des substituts prennent même la place de substituts qui ont aussi subi des blessures !

  

Le problème, c'est que la défensive accorde près de 26 points par joute, et que les unités spéciales ont un des pires botteurs de précision de la Ligue (Chad Ryland, qui n'a réussi que 78 % de ses tentatives de placement).

Les Rams ont aussi des problèmes en défensive.  Leur spécialiste contre le jeu au sol, Poona Ford est blessé à un mollet, et son absence s'est fait sentir en Caroline, dimanche dernier.  Les porteurs de ballon des Panthers ont franchi 164 verges en 40 courses.  La tertiaire des Rams est également affaiblie par l'absence de trois demi défensifs blessés : Darious Williams, Quentin Lake et Roger McCreary.  Dimanche passé, les Panthers en ont profité pour marquer des touchés sur des passes de 33, 35 et 43 verges.  Un vrai désastre !

Ça veut dire que Jacoby Brissett (ci-dessus) pourrait aussi profiter de ces faiblesses, même avec un effectif réduit. Cela implique aussi que l’attaque des Rams devra compenser cette vulnérabilité défensive, et marquer beaucoup de points, pour parvenir à supplanter ses adversaires.  En plus de tout ça, Sean McVay est malade, et a dû se rendre en Arizona séparément de ses joueurs.

Cette semaine, les dirigeants de l'équipe ont décidé de faire signer un contrat au botteur de placement Harrison Mevis, qui a réussi tous ses bottés depuis qu'il a remplacé Joshua Karty, il y a un mois.  Karty a été soumis au ballottage.

En dépit de leurs problèmes en défensive, les Rams sont donnés gagnants par dix points par les bookmakers, dimanche.  Je trouve cet écart exagéré.

Rams   27,    Cardinals   20.

NFL 2025, SEMAINE 9 : NOUVELLE ORLÉANS À L.A. RAMS ⇨ TYLER SHOUGH FAIT SON PREMIER DÉPART DANS LA NFL...

La recrue Tyler Shough fera ses débuts comme quart arrière partant dans la NFL lorsque les Saints de la Nouvelle Orléans (1-7) rendront visite aux Rams de Los Angeles (5-2) dimanche prochain.

Ce n'est pas que Spencer Rattler, l'ancien titulaire du poste, ait joué si mal, mais il n'a pas suffisamment bien performé pour obtenir plus de victoires pour son équipe.  Dans les deux derniers matchs, des défaites de 23 à 3 contre Tampa Bay et 26 à 14 contre Chicago, Rattler a commis six revirements, ce qui n'a pas aidé sa cause.  Il a même été laissé sur le banc, dimanche dernier.   

Avec une fiche si déficitaire, l'entraîneur Kellen Moore a décidé que le temps de tenter des expériences était venu.  Shough sera son homme de confiance au poste de quart pour le reste de la saison.  Si l'expérience ne s'avère pas concluante, les Saints auront probablement un choix élevé lors du prochain repêchage pour recruter un jeune pivot prometteur.

Shough, un choix de seconde ronde (Louisville) au dernier repêchage, n'a pas choisi ses adversaires pour son baptême du feu comme quart partant dans le circuit Goodell.  Le front défensif très solide des Rams de Los Angeles ne lui fera pas de faveurs.  Byron Young et Jared Verse, en particulier, risquent de lui souhaiter une drôle de bienvenue, digne de l'Halloween.

D'autant plus, qu'ils sont frais et dispos après la semaine de congé (bye) de leur équipe, de retour de voyages à Baltimore et à Londres, où ils ont gagné leur deux parties contre les Ravens et les Jaguars de Jacksonville.

Blessé dans la rencontre à Baltimore, le receveur vedette Puka Nacua effectuera un retour au jeu dimanche contre les Saints.  En son absence, Davante Adams (photo ci-dessous) a pris la relève, comme ailier éloigné numéro 1, en marquant trois touchés contre les Jaguars, dans un gain sans équivoque de 35 à 7.  Le quart Matthew Stafford a lancé cinq passes de touché.

Pour une rare fois, les Rams ont été opportunistes dans la zone payante (red zone) en marquant des points quatre fois en autant d'occasions.  Avant ce match, leur pourcentage de réussite dans cette zone n'était pas très bon, à 50 % (13 en 26).  Compte tenu des armes offensives qu'ils possèdent, je trouvais cette performance fâcheuse. 

Parmi les nouvelles de la semaine, concernant la formation dirigée par le coach Sean McVay, on a appris que le nom du receveur Tutu Atwell avait été inscrit sur la liste de réserve des blessés en raison d'un problème aux ischio-jambiers.

Par ailleurs, cette semaine, les Rams ont acquis les services du demi de coin Roger McCreary, des Titans du Tennessee.  Un renfort pour la tertiaire qui manque sérieusement la présence d'Ahkello Witherspoon (clavicule) depuis la semaine 2, et celle, plus récente, de Darious Williams (épaule).

Les experts prédisent une victoire des Rams par 14½ points, la plus grande marge de tous les matchs de cette semaine dans la NFL.  Je pense que la présence de Tyler Shough au poste de quart chez les Saints y est pour quelque chose dans ce si grand écart de points en faveur de l'équipe locale.

Certes, l'offensive de la Nouvelle Orléans, guidée par une recrue susceptible de commettre plusieurs erreurs contre le redoutable "pass rush" des Rams, ne marquera probablement pas beaucoup de points, mais la défensive des Saints est assez bonne contre les jeux de passes (9e dans la NFL) pour limiter les dommages que pourraient lui infliger Matthew Stafford et ses dangereux receveurs.

Je ménage donc mon verdict en choisissant un écart un peu plus conservateur pour la victoire des Rams.

Saints   13,     Rams   26.    

SAISON  2024-25  DES  RAMS  DE  LOS ANGELES : L'OFFENSIVE  EST  FORTE  MAIS  LA  DÉFENSIVE  DEVRA  SURVIVRE  À  LA  RETRAITE  D'AARON  DONALD...

Troisième station de notre périple dans l'Ouest de la Conférence Nationale : Los Angeles Rams.

L'entraîneur chef Sean McVay et ses adjoints ont travaillé fort cet été pour tenter de remédier aux faiblesses de leur alignement.  La tâche était particulièrement lourde du côté défensif de leur formation, même si cette unité a mieux fait que prévu en 2023-24 (19e de la NFL pour les points accordés, alors qu'il était prévu qu'elle serait bien pire à ce chapitre).  

Mais après la perte de Aaron Donald, parti à la retraite en mars dernier, il fallait réagir, et préparer le futur, sans lui.  On ne remplace pas facilement un as qui est considéré comme le plus grand joueur défensif de l'histoire de la NFL.

Certes, il avait ralenti la saison dernière, mais les joueurs adverses devaient encore s'y mettre à deux ou trois pour le neutraliser, ce qui permettait aux coéquipiers de Donald de se libérer plus facilement, et d'être plus efficaces.  Un de ceux-ci, Kobie Turner semble vouloir suivre ses traces.  Il a réussi neuf sacks en s'affirmant à son poste de plaqueur défensif, la saison dernière.  Il est venu près d'être élu recrue défensive de l'année dans la NFL.

Je pense que McVay a fait du bon boulot, en passant par le repêchage, et le marché des agents libres, afin de trouver de bonnes solutions aux problèmes défensifs de l'équipe.  D'abord, il a promu Chris Shula (le petit-fils du légendaire Don Shula), au poste de coordonnateur de la défense, après que le titulaire de l'an passé, Raheem Morris, soit devenu le coach en chef des Falcons d'Atlanta.

Au repêchage, les Rams ont priorisé la première ligne du front défensif, en sélectionnant d'excellentes recrues : Jared Verse (1ère ronde), et Braden Fiske (2e ronde).  Ils ont développé une bonne chimie en jouant ensemble au collégial, avec la Floride.

Puis les Rams sont allés chercher de bons vétérans chez les agents libres : les demis de coin Darious Williams (photo ci-dessous), et Tre'Davious White, ainsi que le demi de sûreté Kamren Curl.  Williams et Curl sont vraiment de bonnes prises, qui répondent à des besoins urgents.  Il fallait remplacer le demi de coin Ahkello Whiterspoon (agent libre), et le demi de sûreté Jordan Fuller, -maintenant avec les Panthers-, qui servait de capitaine en défensive, la saison passée.

Il reste encore de la grosse ouvrage pour compléter la reconstruction de cette brigade défensive.  La grande faiblesse se situant chez les secondeurs de ligne.

En ce qui concerne l'offensive, là aussi, des améliorations s'imposaient.  Surtout à la hauteur de la ligne à l'attaque.  D'où l'embauche de l'agent libre Jonah Jackson (ex-Lions), qui agira comme joueur de centre.

Puisque l'ailier rapproché Tyler Higbee manquera au moins les quatre premières semaines du calendrier (ligaments du genou), les Rams ont engagé Colby Parkinson (ex-Seahawks) par mesure de sécurité.  Il est probable que Sean McVay ira par comité pour remplir ce poste.  Davis Allen et Hunter Long étant appelés à collaborer sporadiquement avec Parkinson.

Jimmy Garoppolo (ex-Raiders et ex-49ers), remplacera Carson Wentz (rendu à K.C.) comme QB suppléant.  Mais Garoppolo ratera les deux premiers matchs de la saison, puisqu'il est suspendu pour usage de substances illégales (favorisant la performance).  Stetson Bennett prendra sa place, en attendant.

Kyren Williams (photo ci-dessus) sera de nouveau le porteur de ballon principal, après avoir été une révélation inespérée l'an dernier (1 144 verges au sol, douze touchés, en seulement douze parties jouées), mais avec son physique modeste et vulnérable (souvent blessé), McVay veut diminuer sa charge de travail, jugée trop lourde.

La sélection du demi offensif Blake Corum, en 3e ronde, a été pensée en ce sens.  Le vétéran porteur de ballon Royce Freeman n'est plus membre de l'équipe, il s'aligne avec les Cowboys de Dallas.

La plus grande force du club de McVay sera certes la combinaison du quart arrière Matthew Stafford avec ses redoutables receveurs Cooper Kupp et Puka Nacua.  Stafford a 36 ans, mais à son âge avancé, il a disputé une de ses meilleures saisons, en 2023-24.

Le danger avec lui, c'est qu'il est vulnérable aux blessures.  Mais il se dit requinqué par le talent des jeunes joueurs autour de lui.  Ça l'inspire et le motive à continuer sa longue carrière, avec enthousiasme !  Stafford (photo ci-dessus), a été particulièrement efficace en deuxième demie de campagne, l'an passé.  Il a d'ailleurs mérité une place au Pro Bowl.

Kupp, quant à lui, a été durement éprouvé par les blessures depuis son extraordinaire saison de 2021 (MVP dans la victoire des Rams au Super Bowl).  Revenu progressivement au jeu, à partir du 6e match, la saison dernière, Kupp devrait être en meilleure forme, après le repos de l'entre saison.  Il a moins de pression sur les épaules grâce à l'émergence spectaculaire de Nacua, à sa campagne recrue, l'an passé.

Le numéro 17 des Rams a peut-être été le meilleur receveur de tous les temps, pour un lointain choix de 5e ronde (177e) au repêchage.  Comme recrue, il a établi des records pour les réceptions de passes (105), les verges gagnées (1 486) , et un match des séries éliminatoires (181 verges de gains contre les Lions de Détroit).

Je l'avais découvert en matchs pré saison l'an passé.  Il m'avait vraiment impressionné.

J'ai été impressionné aussi (pas autant quand même), par un autre receveur recrue des Rams, cet été, au camp d'entraînement.  Il s'agit de Jordan Whittington (photo ci-dessus), peut-être une autre étonnante trouvaille, en 6e ronde du dernier repêchage.  Je crois qu'il a plus de talent que Ben Skowronek et Van Jefferson, que les Rams ont laissé filer chez les Steelers de Pittsburgh, cet été.

Whittington pourrait éventuellement supplanter Demarcus Robinson comme ailier espacé no 3.

La ligne à l'attaque a progressé l'an dernier avec la surprenante tenue de la recrue Steve Avila, un choix de seconde ronde.  Il est polyvalent car il peut jouer au centre ou comme garde.  Très utile en cas de blessures aux joueurs de ligne.

Unités Spéciales

Depuis que Matt Gay a quitté l'an passé (avec les Colts), les Rams ont cherché sans succès à le remplacer, comme botteur de précision.  Ils croient avoir trouvé un bon candidat ce printemps, en sélectionnant Joshua Karty (photo ci-dessous), en 6e ronde du repêchage.  On ne sait pas s'il est bon pour les placements de longue distance, mais on sait qu'il est très fiable pour les bottés de 40 verges et moins.

Satisfait de son année recrue l'an dernier, les Rams ramènent Ethan Evans pour les bottés de dégagements.

J'ai été surpris d'entendre Sean McVay dire récemment qu'il voulait donner les retours de bottés au demi offensif Kyren Williams.  Je croyais que le coach des Rams voulait plutôt diminuer sa charge de travail, pour qu'il évite la fatigue et les blessures...  Bizarre...  Son second, comme porteur de ballon, la recrue Blake Corum, est pressenti pour recevoir les bottés d'envoi.

Conclusion

La saison passée, les Rams de Los Angeles sont revenus d'une affreuse fiche de 5-12 en 2022-23, pour surprendre en l'améliorant à 10-7.  Tout un retournement !  Dire que Sean McVay avait songé à démissionner avant cette année rebond...

En 2024-25, la clé du succès pour les Rams sera les performances et la santé du vieillissant QB Matthew Stafford.  Un déclin, et de vilaines blessures ne sont pas rares à cet âge (36 ans).

En défensive, les nouveaux joueurs, y compris les recrues Fiske et Verse, devront s'affirmer rapidement, pour que le "bateau" de la défense évite les avaries, et coule.  Cela suffirait à saborder la saison des Rams, et à leur faire rater les séries éliminatoires.

Le calendrier n'est pas du gâteau, avec en plus une grande compétition de la part des rivaux de leur division.  L'équipe de McVay a été bénie l'an passé en étant une des équipes les moins affectées par les blessures.  Une telle chance se répète rarement deux années d'affilée...  Alors attention !

N.B.  - Pour d'autres analyses des formations de la NFL, voir les références dans la section "archives", dans la marge de droite ➡