SAISON 2026 DES RAIDERS DE LAS VEGAS : ON REPART EN NEUF AUTOUR DE L'ESPOIR MENDOZA...

Si vous êtes fan des Raiders de Las Vegas depuis le début des années 2000, vous avez de quoi être étourdi. 

Depuis leur participation au Super Bowl après la saison 2002, 

• l’équipe a changé 15 fois d’entraîneur chef, 
• connu 15 saisons avec dix défaites ou plus, 
• atteint les séries éliminatoires seulement deux fois (deux revers), 
• n’a remporté aucun titre de division, 
• et a fini dernière de la section Ouest de l'AFC à neuf reprises, dont la saison passée avec un triste bilan de 3 victoires contre 14 défaites. 

Mais ce printemps, leurs plus fidèles supporteurs ont eu droit à un lot de consolation : les Raiders détenaient le premier choix du repêchage, avec lequel ils ont sélectionné le quart arrière Fernando Mendoza, 22 ans, solide gaillard de 6’5” et 225 livres, qui a brillé l’an dernier en menant l’université de l’Indiana à la victoire au championnat national, et en remportant le trophée Heisman, remis au meilleur joueur de la saison.

Il n’en fallait pas davantage pour susciter l’enthousiasme et ranimer l’espoir de jours meilleurs chez les fans de football de la région de Las Vegas.  Mendoza a montré qu'il savait prendre de bonnes décisions et exceller dans les situations à forte pression.  Il lancé le ballon pour des gains de 3 535 verges, 41 touchés, et six interceptions.  Il a un bon bras, comme il l'a prouvé en lançant un bon pourcentage de longues passes (bombes). 

Mais le nouveau pilote de l'équipe Klint Kubiak, le directeur général John Spytek, et le propriétaire minoritaire Tom Brady (ancien quart arrière surnommé le GOAT "le meilleur de tous les temps") se sont entendus pour être patients avec Mendoza.  

On va lui laisser le temps d’apprendre son métier en observant son mentor, Kirk Cousins, que l’on a recruté comme agent libre ce printemps avec un contrat de 20 millions de dollars.

Cependant, si l’équipe enchaîne encore de nombreuses défaites cette saison, il leur sera difficile d’ignorer les demandes pressantes des fans souhaitant voir Mendoza sur le terrain à la place de Cousins, qui ne rajeunit pas, à 37 ans.

Ce dernier a livré une performance correcte avec les Falcons d’Atlanta lorsqu’il a remplacé Michael Penix, blessé à la mi-saison, l’an dernier.  En dix matchs comme quart partant, il a enregistré cinq victoires et cinq défaites, complété 61,7 % de ses passes pour un total de 1 721 verges (172,1 par match) et dix touchés, et subi cinq interceptions.  Il a également été plaqué treize fois derrière la ligne de mêlée et affiché un coefficient d’efficacité de 84,8.

Il connaît bien le système offensif de l’entraîneur Klint Kubiak (photo ci-dessous), ayant travaillé avec lui lorsqu’ils étaient chez les Vikings du Minnesota (2018 à 2023). C’est un atout.  Mais il est surtout avec les Raiders pour préparer le terrain à Mendoza.  2026 est une saison de transition pour le "Black & Silver", en attendant 2027, et un autre bon repêchage.

Le choix de Mendoza au premier rang de l’encan amateur cette année n’a pas fait l’unanimité chez les experts.  Certains estiment que c’était un choix logique, mais dans une cuvée plutôt faible en quarts arrières.  Selon ces sceptiques, Mendoza n’est peut-être pas aussi bon que beaucoup le pensent.

On verra bien.  Mais la priorité pour les Raiders était de trouver de bons joueurs pour bien l’entourer.  Et ça devait commencer à la base, par l'amélioration de la ligne offensive.  

En 2025-26, ça a été un vrai cauchemar.  Ses membres ont mal bloqué, empêchant les porteurs de ballon de gagner assez de terrain (seulement 3,6 verges de moyenne par course).  En plus, ils n’ont pas protégé leur quart arrière en situation de passe, concédant 64 sacs, le pire total de la NFL.

  

Comme les titulaires de cette ligne offensive ont mal joué, ils portent une grande part de responsabilité dans les difficultés de l’attaque au sol et de l’attaque aérienne.  Ensemble elles ont produit une faible moyenne de 14,2 points par match, la pire de la Ligue Nationale.  

Il ne faut toutefois pas blâmer uniquement cette unité pour cette mauvaise performance, car le quart Geno Smith a également été décevant, tout comme ses receveurs, et le demi offensif Ashton Jeanty qui n’a pas connu une très bonne saison recrue.

Des changements s'imposaient.  Le DG John Spytek a donc fait un grand ménage dans le personnel de cette unité, et il a opté pour le marché des agents libres afin de dénicher d'abord un excellent centre, en l’occurrence Tyler Linderbaum (ex Ravens de Baltimore), à qui il a accordé le contrat le plus lucratif de l’histoire de la NFL pour un titulaire à ce poste : trois ans pour 81 millions de dollars.  

   

Les Raiders comptent sur un retour en forme de leur plaqueur à gauche, Kolton Miller, qui n’a disputé que quatre matchs la saison passée à cause d’une blessure à la cheville droite.  Avec lui et Linderbaum (photo ci-dessus), le front offensif sera renforcé, mais le reste de l’unité manque encore de qualité. 

D'ailleurs, les autres postes de gardes et de plaqueurs n’ont pas encore leurs titulaires définitifs.  Les décisions seront prises lors d’une compétition au camp d’entraînement entre Jackson Powers-Johnson, Caleb Rogers, DJ Glaze, Charles Grant, Spencer Burford et la recrue Trey Zuhn III.

Il fallait également trouver un auxiliaire à Jeanty au champ arrière.  Il semble que le poste ira à la recrue Mike Washington Jr (photo ci-dessous), un choix de 4e ronde (122e) de l'université de l'Arkansas.

  

C'est une machine !  En douze matchs la saison dernière, il a porté le ballon 167 fois pour 1 070 verges de gains, huit touchés et une incroyable moyenne de 6,4 verges par course.  Il a ajouté 28 réceptions de passes pour 226 verges et un touché.  

La seule position qui ne demandait pas de changement en offensive est celle d'ailier rapproché, Brock Bowers s'étant déjà imposé comme un des meilleurs receveurs de la NFL.  Michael Mayer sera son principal assistant.

Il en va autrement pour le groupe d'ailiers éloignés.  Tre Tucker et Jack Bech retrouveront leur poste, mais ils pourraient glisser dans la hiérarchie puisque les Raiders ont engagé Jalen Nailor (photo ci-dessous), ex porte couleurs des Vikings.  Aucun d'entre eux n'a toutefois été un receveur numéro un par le passé. 

 

Ils font partie d'un groupe qui est considéré comme le plus faible de la Ligue, à part celui des Dolphins de Miami.  C'est pourquoi le nouveau coach Klint Kubiak misera surtout sur l'attaque au sol pour gagner du terrain durant la prochaine saison.  

Kubiak, ancien coordonnateur offensif des Seahawks de Seattle, vainqueurs du dernier Super Bowl, vivra sa première expérience à la tête d’une équipe.  Il remplace le décevant Pete Carroll et prévoit mettre en place un système de blocage de zone qui lui a déjà réussi à Seattle.  Cela devrait permettre à Ashton Jeanty d’améliorer ses performances.  

Et si l'attaque terrestre produit de bons résultats, ça aidera aussi l'attaque aérienne, Cousins et Mendoza pouvant surprendre et déjouer plus facilement les défenses ennemies qui rempliront peut-être trop la "boîte" à la ligne de mêlée, en pensant pouvoir mieux arrêter le jeu au sol anticipé.

La défense avait aussi besoin de renforts après avoir fini 25e dans la Ligue en accordant en moyenne 25,4 points par match.  John Spytek (photo ci-dessus) a donc fait également le ménage dans cette brigade en laissant partir une douzaine de joueurs.

Ils les a remplacés en faisant signer des contrats à des agents libres de meilleur calibre comme : le joueur de ligne Benito Jones, l'ailier Kwity Paye, les secondeurs de ligne Nakobe Dean, Quay Walker; et le demi de coin Taron Johnson.

À sa demande, l'as ailier défensif Maxx Crosby (photo ci-dessous) avait été échangé aux Ravens de Baltimore, mais il a échoué les tests physiques en raison d'un genou blessé, et la transaction a été annulée.  Cela vaut peut-être mieux pour les Raiders.  Ils conservent un joueur d'élite quoique ce genou amoché pose un problème, en ce sens qu'ils auront du mal à trouver preneurs s'ils veulent vraiment l'échanger cette saison.

Selon les experts, les Raiders ont signé le deuxième meilleur repêchage de l’année parmi les équipes de la NFL, notamment en défense grâce aux choix de Treydan Stukes et Keyron Crawford.  

Le demi de coin Jermod McCoy représente un pari risqué en raison de l’opération au genou qu’il a subie l’an dernier.  S’il a retrouvé toute sa forme et ses capacités, il pourrait bien s'avérer un vrai vol à ce repêchage, en 4e ronde.  En rejoignant les vétérans Eric Stokes et le joueur de deuxième année Darien Porter, McCoy formerait un trio de demis de coin physiques, rapides et agressifs, mais en dessous de la moyenne de la Ligue.

Pour ce qui est du groupe des demis de sûreté, il n'est pas si mal non plus sauf Isaiah Pola-Mao qui a été un des pires de la NFL à sa position l'an dernier.  La recrue Treydan Stukes devrait le devancer comme numéro 2 dans cette partie de la tertiaire.  Il rejoindra Jeremy Chinn (photo ci-dessous) qui est assez fiable dans cette unité qui devra être renforcée encore l'an prochain.

Le nouveau coordonnateur défensif, Rob Leonard, a déjà annoncé qu’il allait changer le système défensif en adoptant la formation 3-4 à la place de la formation 4-3 de l'an passé.

Sur l'extérieur de la première ligne de défense, les Raiders sont solides avec Crosby, Kwity Paye, Malcolm Kooce et Keyron Crawford.  

Mais c'est une autre histoire à l'intérieur de cette ligne de front avec une importante baisse de qualité chez les titulaires Adam Butler, Jonah Lolu, Thomas Booker, et Benito Jones, qui sont tous mal cotés, et figurent parmi les deux pires groupes de plaqueurs dans la NFL. 

Le groupe de secondeurs de ligne devrait mieux s'en tirer avec des joueurs de qualité moyenne comme Nakobe Dean, et Quay Walker comme leaders.

Du côté des unités spéciales, les Raiders ont la chance de compter sur un des meilleurs botteurs de dégagement de la NFL avec AJ Cole (photo ci-dessus).  Mais on ne peut pas en dire autant de leur nouveau botteur de précision qui devrait être Matt Gay, à moins que la recrue non repêchée Kansei Matsuzawa le supplante au camp d'entraînement.  

Gay remplacerait Daniel Carlson qui est devenu agent libre après huit saisons avec les Raiders.  Il a eu beaucoup de difficultés la saison dernière avec les Commanders de Washington qui ont fini par le libérer après qu'il ait raté deux placements dans une défaite de l'équipe.  Il a terminé la saison avec les 49ers de San Francisco.

* * *

On ne compte plus le nombre de reconstructions ratées par les Raiders depuis près d'un quart de siècle.  Celle de cette année semble bien partie, mais de grandes faiblesses demeurent malgré une certaine amélioration suivant plusieurs changements durant l'intersaison.

En déclin, en fin de carrière, Cousins pourrait ne pas être la nouvelle solution au poste de quart arrière, et la recrue Fernando Mendoza pourrait ne pas être prêt à prendre la relève.

Le groupe de receveurs n'est pas fort non plus, à l'exception de l'ailier rapproché Brock Bowers (photo ci-dessus).

Le porteur de ballon Ashton Jeanty devrait offrir de meilleures performances à sa deuxième année dans la ligue, grâce à une ligne offensive améliorée, et au système offensif du nouveau coach Klint Kubiak.

Malgré des changements positifs, la situation de la défensive reste précaire. Maxx Crosby devrait demeurer une force sur l'extérieur de la ligne de front, à moins que son voeux d'être échangé se réalise enfin.

Le calendrier des Raiders sera encore un des plus exigeants de la NFL cette année.  Ils ne sont donnés favoris que dans trois matchs par les parieurs.  Ils évoluent dans une forte division avec des concurrents comme les Broncos, les Chiefs et les Chargers.  

Mais si Klint Kubiak joue bien ses cartes, un peu comme Ben Johnson à Chicago l'an passé, les Raiders pourraient surprendre quelques clubs plus forts qui ne se méfieront pas d'eux.  Des victoires sont à leur portée contre des formations fragiles comme les Dolphins, les Saints, les Jets, les Titans, les Browns et les Cardinals.  Une demi-douzaine de succès semblent donc tout à fait envisageables et réalistes.

Ce n’est pas une révolution, mais ça leur permettrait de doubler le nombre de victoires par rapport à la saison dernière.  Ce qui pourrait donner de l’espoir à leurs partisans en quête d’un sauveur, qui pourrait être Fernando Mendoza...

🏈🏈🏈

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Les prévisions pour la saison 2026 des clubs de la division Ouest de la Conférence Nationale (Rams, 49ers, Seahawks, Cardinals).  Vous trouverez les références en cliquant sur les lien suivant : https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-rams-de-los-angeles-le.html.

NFL 2025, SEMAINE 13 : LAS VEGAS À L.A. CHARGERS ⇨ LA LIGNE OFFENSIVE DOIT DONNER UNE CHANCE AU PAUVRE JUSTIN HERBERT !

Le congé (bye) de la semaine dernière ne pouvait pas arriver à un meilleur moment pour les Chargers de Los Angeles (7-4).  Il a permis à certains joueurs de guérir leurs blessures, et à d'autres de retrouver leurs esprits, et de faire un examen de conscience, après la terrible défaite de 35 à 6, encaissée la semaine précédente, contre les Jaguars, à Jacksonville.

Comme le prouve leur fiche positive, tout ne va pas si mal chez les Bolts.  Mais l'absence des blessés Joe Alt et Rashawn Slater, sur la ligne offensive, cause beaucoup de tort à l'attaque au sol, - en raison d'un blocage inadéquat (30e rang dans la NFL) -, et au quart arrière Justin Herbert, laissé trop souvent sans protection (35 sacs).

Cette semaine, un changement a été effectué en confiant le poste de bloqueur gauche à Jamaree Salyer. Le coach Jim Harbaugh espère (photo ci-dessous) qu'il va améliorer la situation, mais ça ne règlera pas tous les problèmes.

Ce qui pourrait aider davantage, toutefois, ce sont les adversaires des Chargers, dimanche.  En effet, les pitoyables Raiders de Las Vegas (2-9) ont de bien plus gros problèmes que les Bolts.  Leur ligne à l'attaque est encore pire que celle de leurs opposants de Los Angeles.

Leur quart arrière Geno Smith s'est fait malmener, la semaine dernière, par les membres de la défensive des Browns de Cleveland, qui ont réussi dix sacs contre lui, dans l'affreuse défaite de 24 à 10 des Raiders.

Smith était tellement frustré en quittant le terrain, après cette contre performance, qu'il a fait un doigt d'honneur à la foule des partisans mécontents du Silver & Black.  Il a dû s'excuser cette semaine.  Smith a subi 20 sacs au cours des trois dernières semaines.  Il doit avoir mal partout, et il a de quoi être écoeuré.

Il n'y a pas que les fans qui sont en colère à cause de la saison épouvantable des Raiders.  L'entraîneur chef Pete Carroll est en maudit aussi !  Après le cuisant revers des siens, dimanche passé, il a congédié le coordonnateur offensif Chip Kelly, et il l'a remplacé par le coach des quarts arrières, Greg Olson.  

Kelly est le 3e assistant entraîneur congédié par Carroll, après le coordonnateur des unités spéciales Tom McMahon, et l'assistant coach senior Bob Bicknell. 

Carroll est un partisan de l'attaque au sol, et c'était son principal point de discorde avec Kelly, qui appelait trop peu de jeux pour le porteur de ballon recrue Ashton Jeanty (photo ci-dessous).  Mais peut-être que Kelly n'avait pas tellement le choix. La ligne offensive de l’équipe a été durement touchée par les blessures (Meredith, Miller, Powers-Johnson), et les remplaçants n’ont pas réussi à bloquer efficacement pour ouvrir la voie à Jeanty à travers les défenses adverses.

Par contre, compter sur le jeu aérien pour dépanner l'offensive, n'a pas été un bon choix non plus, car Geno Smith a été laissé sans protection, en situation de passes, et il n'a vraiment qu'un receveur fiable, Brock Bowers, qui a de plus raté quelques matchs en raison de blessures.  Par-dessus le marché, son meilleur ailier éloigné Jakobi Meyers a été échangé, il y a quelques semaines.

Avec tout ça, les Raiders sont devenus la pire formation de la NFL pour les points marqués, avec une faible moyenne de 15 par match.  Ils ont perdu leurs cinq dernières rencontres.

Par surcroît, leur défense n’a pas été à la hauteur des attentes, surtout contre les jeux de passes.  Cette défense se classe au 22e rang de la Ligue pour le taux d’efficacité des quarts arrières adverses face à elle : 95,4.

Les Chargers disposent de suffisamment de personnel qualifié pour exploiter les faiblesses et les problèmes des Raiders.  Leur excellent porteur de ballon recrue Omarion Hampton a failli revenir au jeu dimanche, mais il n'est pas encore tout à fait remis de sa blessure à une cheville.  Cependant, son remplaçant, Kimani Vidal (photo ci-dessus), a fait quand même du bon boulot en son absence.

Justin Herbert a également à sa disposition un très bon groupe de receveurs, avec Ladd McConkey, Keenan Allen, Quentin Johnston, et Oronde Gadsden II (photo ci-dessous) pour mettre à rude épreuve la défense anti aérienne des Raiders.

Les Bolts ont battu le club de Las Vegas 20 à 9 lors de la semaine 2, le 15 septembre dernier.  La situation des deux équipes a changé depuis ce temps.  Les Chargers sont devenus plus inconstants, l'attaque a faibli à cause des problèmes de la ligne offensive, et la défensive est plus vulnérable contre le jeu au sol.

Mais le rapport de forces avec les Raiders est demeuré le même, soit nettement à leur avantage des Chargers.  Ils sont le choix des experts pour l'emporter par 9½ points, dimanche, contre Las Vegas.

Raiders   17,   Chargers   26.           

NFL 2025, SEMAINE 12 : CLEVELAND À LAS VEGAS ⇨ PREMIER DÉPART POUR SHEDEUR SANDERS, «JE SUIS EXCITÉ !»

On ne s’attend pas à un festival offensif dimanche, lorsque les Browns de Cleveland (2-8) se rendront à Las Vegas pour affronter les Raiders (2-8).  Les Browns marquent en moyenne 16,2 points par match, et les Raiders 15,5.  Pour les amateurs de jeu offensif, il faudra repasser, et ça risque d'être une rencontre ennuyante pour eux.  Mais il y aura au moins un homme pour qui ce sera une partie excitante : le quart arrière des Browns Shedeur Sanders, qui en sera à son premier départ dans la Ligue Nationale de Football.

Ça fait longtemps que les fans de l'équipe réclame sa présence dans la mêlée, sous peine même de boycotter le club si ses dirigeants n'acquiescent pas à leur demande.  Les partisans seront maintenant servis, même si le coach des Browns, Kevin Stefanski, a averti le public que Dillon Gabriel reprendrait son poste de quart partant, quand il sera revenu de sa commotion. 

En attendant, Shedeur Sanders, le fils de l'ancienne et extravagante vedette du football américain, deion Sanders, a de qui tenir pour être excité de réaliser son premier départ dans la NFL.  Et Las Vegas est le théâtre parfait pour faire un coup d'éclat, sous les feux de la rampe.  Il tentera d'être le premier quart arrière recrue des Browns à gagner un match, à son premier départ dans la grande Ligue, depuis Eric Zeier (?!) en 1995.  Dix-sept malheureux candidats ont échoué avant lui...

Le jeune homme de 23 ans, produit de l'université du Colorado, sélectionné en 5e ronde lors du plus récent repêchage, a eu une semaine d'entraînement pour mieux se préparer à cet "excitant" défi contre les Raiders.  Venu en relève à Dillon Gabriel, victime d'une commotion cérébrale, lors de la défaite de 23 à 16 contre les ravens de Baltimore, dimanche dernier, Sanders n'a pas bien paru.  En seconde demie de cette rencontre, il n'a complété que quatre de ses seize passes, pour des gains de 47 verges, et une interception.  Il a de plus subi deux sacs, et il a été puni pour s'être débarrassé illégalement du ballon.

Les entraîneurs des Browns ont élaboré un plan de match plus efficace, adapté à ses principaux atouts.  Sans doute que ce plan misera surtout sur le jeu au sol, avec le porteur de ballon Quinshon Judkins, pour enlever de la pression sur les épaules de Shedeur Sanders.  Judkins connaît une bonne saison recrue, avec 157 courses pour des gains de 620 verges, et cinq touchés.  Et ce, malgré une ligne offensive dont les performances laissent à désirer...

Mais la tâche de Judkins ne sera pas facile.  En face de lui, la défense des Raiders est excellente contre le jeu au sol.  Jusqu'ici cette saison, elle n'a alloué que 3,79 verges par portée, aux coureurs adverses.  C'est bon pour le deuxième rang, en efficacité, dans la NFL.

De l'autre côté du ballon, la défensive des Browns a connu plus de difficultés récemment.  Elle est toujours une des meilleures du circuit Goodell, mais elle a glissé au 18e échelon pour les points accordés par match (23,4).  Son pilier principal reste l'incroyable ailier défensif Myles Garrett (photo ci-dessus), qui mène la Ligue au chapitre des sacs avec 15, et qui est en tête de liste pour le titre de joueur défensif de l'année dans la NFL.

Même si cette défensive est supérieure à celle des Raiders, et que l'offensive de ces derniers ne vaut pas mieux que celle des Browns, les bookmakers de Las Vegas favorisent l'équipe locale pour gagner par 3½ points, dimanche après-midi.

Ils croient probablement que l'inexpérience de Shedeur Sanders lui fera commettre des erreurs, et que son homologue des Raiders, Geno Smith, profitera de sa grande expérience pour mieux jouer, lui qui connaît pourtant une saison cauchemardesque jusqu'ici.  La preuve en est qu'il a lancé plus d'interceptions (13) que de passes de touché (12) cette année.  Il a aussi perdu 214 verges en subissant 31 sacs, le 4e plus haut total dans le circuit Goodell.  Il est vrai que sa poreuse ligne offensive ne lui laisse pas beaucoup de chance...

Smith (ci-dessus) ne peut compter sur aucun ailier éloigné de qualité pour animer l'attaque aérienne, et le porteur de ballon recrue Ashton Jeanty, un choix de première ronde (6e au total) au dernier repêchage, est loin d'avoir répondu aux grandes attentes des Raiders et des experts qui suivent l'équipe.  Sa moyenne de verges par portée (3,7) est décevante, et il n'a réussi que deux courses de 20 verges et plus, lui dont on disait qu'il avait un potentiel pour les jeux explosifs à Boise State.

Si Geno Smith et son attaque ont sous performé cette saison, la défensive des Raiders n'a pas fait mieux, de son côté.  Elle a joué de plus en plus mal au fil du déroulement du calendrier, et particulièrement, ces dernières semaines.

Malgré ce triste état de faits, les Raiders devraient jouer avec fierté, dimanche, pour sauver leur honneur, dans leur misérable campagne 2025-26.  On s'attend à des stratégies conservatrices, et à du jeu au sol patient, entre ces deux faibles équipes, dimanche.  Il est fort possible qu'au final, ce sont les unités spéciales qui détermineront le sort des deux adversaires.

Je ne pense pas que les farouches partisans des Raiders leur pardonneront s'ils perdent cet affrontement.  Mais si Shedeur Sanders, - dont l'adrénaline sera au plafond, et s'il veut rendre son père très fier -, commet moins d'erreurs que son vis-à-vis Geno Smith, et si la défensive des Browns se montre à la hauteur de sa bonne réputation, Cleveland peut renverser les pronostiques en remportant ce match.  Ça fait beaucoup de "si", mais avec des "si", on va à... Las Vegas !!!

Browns   16,    Raiders  13.       

NFL 2025, SEMAINE 7 : LAS VEGAS À KANSAS CITY ⇨ ATTENTION ! RASHEE RICE S'AJOUTE À L'ARSENAL DE PATRICK MAHOMES.

J'imagine que Pete Carrell, le vieil entraîneur des Raiders de Las Vegas (2-4), souffre de quelques maux de tête en préparant présentement son équipe à affronter les Chiefs de Kansas City (3-3) au Arrow Head Stadium, dimanche prochain.

De plus, les oreilles de Carroll doivent bourdonner après que son meilleur joueur défensif, l'imposant colosse Maxx Crosby (photo ci-dessus), l'ait disputé en lui criant par la tête de "bencher" le quart Geno Smith, parce qu'il est en colère contre son mauvais rendement.

S'il regarde le film de l'impressionnante victoire de 30 à 17 des Chiefs contre les puissants Lions de Détroit, la semaine dernière, les migraines de Carroll doivent empirer.  Les membres de l'attaque du club d'Andy Reid ont joué en champions, alors que le quart arrière Patrick Mahomes a distribué 22 passes, à huit receveurs différents, pour des gains de 257 verges, et trois touchés.

Déjà bien servi par ses ailiers éloignés, et surtout, comme toujours, par son légendaire ailier rapproché Travis Kelce, Mahomes aura encore du renfort pour son offensive aérienne puisque Rashee Rice (ci-dessus) se joint à l'équipe, après avoir fini de purger sa suspension de six matchs.

Les choses se replacent pour les champions de la Conférence Américaine, après un lent début de saison.  L'attaque s'est remise à produire à un rythme de plus de 30 points par rencontre, au cours du dernier mois.  Et elle doit cette amélioration, du moins en partie, au fait que le problème du côté gauche de la ligne offensive a été réglé.

En effet, durant la saison morte, les Chiefs ont acquis l'agent libre Jaylon Moore (ancien des 49ers), et ils ont repêché Josh Simmons en première ronde (Ohio State).  Patrick Mahomes peut donc travailler plus à l'aise, et ça devrait être encore le cas contre le front défensif des Raiders qui n'est pas reconnu pour exercer beaucoup de pression sur les quarts adverses.

Parlant des Raiders, ils ont enfin mis un terme à leur série de quatre défaites de suite en l'emportant 20 à 10 contre les pauvres Titans du Tennessee, dimanche passé.  Ce n'est pas qu'ils ont si bien joué, mais ce sont leurs adversaires qui ont joué encore plus mal qu'eux.

Le quart arrière Geno Smith n'a commis qu'une interception, sa 10e de la saison, et il n'a subi que deux sacs (ses 17e et 18e de l'année), à travers 17 passes complétées pour de modestes gains de 174 verges et un touché.

Smith ne pourra pas en faire plus contre la solide défensive de Kansas City, qui se classe 8e de la NFL en défense contre la passe, et 9e pour les points alloués.  Les quarts arrières opposés n'ont pas un bon pourcentage de passes complétées contre cette brigade défensive.  Par surcroît, manque de chance à cet égard, Smith pourrait être privé de ses deux meilleurs receveurs, Brock Browers et Jakobi Meyers, qui sont blessés, et qui n'ont pas participé aux entraînements cette semaine.

Pete Carroll et Geno Smith (ci-dessus) espèrent que leur attaque au sol pourra au moins fonctionner assez, pour garder suffisamment longtemps l'offensive sur le terrain, afin de ne pas permettre à Patrick Mahomes, et ses dangereux receveurs, de passer beaucoup de temps à démolir la défensive des Raiders.

Cette attaque terrestre est surtout l'affaire du porteur de ballon recrue Ashton Jeanty, qui gagne, en moyenne, 70 verges par match, et qui a marqué trois touchés au sol.  Une production assez ordinaire qui ne devrait pas trop effrayer le front défensif des Chiefs.

Malgré les grandes promesses du coach Pete Carroll, durant le camp d'entraînement, l'amélioration de son équipe est peu visible, à ce stade ci de la saison.  Plusieurs jeunes joueurs occupent des postes importants, et il faudra être patient avant de pouvoir constater leur progression.

Le directeur général John Spytek (ci-dessus) a déjà indiqué que la reconstruction de l'équipe passera par le repêchage.  Carroll ne doit donc pas s'attendre à recevoir des renforts, par des échanges, ou en recrutant de bons agents libres.

En attendant que ses jeunes joueurs se développent, Carroll devra soulager ses maux de tête en avalant des pilules, sans avaler sa gomme en même temps.  Il risque de trouver l'après-midi long à Kansas City, dimanche.  Car les preneurs aux livres prévoient une victoire des Chiefs par au moins 12 ou 13 points. 

Raiders  13,     Chiefs   28.  

NFL 2025, SEMAINE 6 : TENNESSEE À LAS VEGAS ⇨ GENO SMITH DOIT RETROUVER SA TOUCHE.

On connaît l'enthousiasme débordant du vieil entraîneur Pete Carroll.  À son arrivée en poste avec sa nouvelle équipe, les Raiders de Las Vegas (1-4), il a juré dur comme fer qu'il ferait de ce club perdant une formation gagnante.  C'est tout juste s'il n'a pas promis une participation aux séries éliminatoires, et le championnat de la division Ouest de l'AFC.

Quelques semaines après ces élans d'enthousiasme, Carroll contemple les dégâts, résultant de quatre défaites d'affilée, après un premier match pourtant prometteur, lors de la seule victoire de ses protégés, à Foxborough, contre les Patriots, au début du mois de spetembre.

Le dernier revers de sa troupe a été particulièrement décourageant : une raclée sans appel de 40 à 6 aux mains des Colts, à Indianapolis.  Un fiasco inquiétant au cours duquel Carroll a vu sa défensive abandonner, et baisser complètement les bras, au 4e quart.

Le vieux pilote de 74 ans doit maintenant recoller les morceaux de son équipe brisée, à la veille de recevoir à la maison, les Titans du Tennessee (1-4).  Perdre contre ce club faible n'est pas une option.  Si ça devait se produire, devant les farouches partisans des Raiders, ce serait un tremblement de terre catastrophique.

Les joueurs du Black & Silver n'ont pas les moyens de se présenter devant leurs adversaires de dimanche, en ayant la tête entre les jambes.  Encore moins face à un club des Titans revigoré par sa première victoire de la saison, dimanche passé, au compte de 22 à 21, contre les Cardinals, en Arizona.

Bien que ce gain soit plutôt attribuable aux erreurs monumentales des Cards, et aux cadeaux qu'ils ont donnés aux visiteurs, le spectaculaire "come back" des Titans a été orchestré de manière très impressionnante par le quart arrière recrue Cam Ward, qui a démontré du leadership en complétant plusieurs passes lancées avec force, et sous pression, pour des gains de 193 verges, et ce, rien qu'au dernier quart.

Certains de ces boulets de canon de longue portée ont atteint son receveur privilégié Calvin Ridley (ci-dessus), qui a capté cinq passes pour 131 verges, dans cette victoire incroyable de son club.

Un seul bon quart de jeu ne fait pas une saison entière, mais si ce soudain réveil offensif pouvait être un signe des choses à venir, ce serait très encourageant pour les Titans.

Peut-être que cette victoire surprise de leurs prochains adversaires est une bonne chose pour les Raiders.  Ils ne pourront pas prendre les Titans à la légère.  Ils savent qu'ils devront bien jouer pour les battre, dimanche.

À commencer par le quart arrière Geno Smith (no 7 ci-dessus) qui déçoit beaucoup depuis le début de la glissade aux enfers de sa bande, lors des quatre dernières semaines.  Dans un article précédent, j'ai écrit que le quart des Bengals de Cincinnati, Jake Browning, dominait la NFL avec huit interceptions.  J'étais dans l'erreur.  C'est plutôt Gino Smith qui est au premier rang dans cette catégorie peu enviable.  Il a lancé neuf interceptions jusqu'à maintenant cet automne.

La faute de Smith, c'est qu'il se fie trop à la force de son bras et qu'il attend trop avant de décocher ses passes.  Il vise des receveurs qui sont couverts de près, c'est-à-dire que Smith lance le ballon dans des fenêtres trop étroites et trop risquées, ce qui fait en sorte que les joueurs défensifs adverses s'interposent et volent ses passes.

De plus, puisque le quart des Raiders attend trop longtemps pour que ses receveurs se démarquent, la pression des joueurs défensifs opposés a le temps de le rejoindre pour le plaquer derrière la ligne de mêlée.  Smith a déjà subi le nombre astronomique de 16 sacs, cette saison.  Et rien pour soulager Smith, il est maintenant privé de son meilleur receveur, Brock Bowers, blessé au genou gauche (photo ci-dessous).

Si la tenue de Smith inquiète, celle de la défensive des Raiders cause également des soucis à Pete Carroll.  L'an dernier, la tertiaire du club de Las Vegas était la pire de la NFL en couvertures de passes.  Ce n'est guère mieux cette année.  La défense anti aérienne des Raiders occupe la 22e position de la Ligue, en accordant, en moyenne, 227 verges par match.

C'est une faiblesse sur laquelle Cam Ward et ses receveurs pourraient capitaliser, s'ils sont encore dans la forme qui leur a valus la victoire contre les Cardinals, en fin de partie, dimanche passé.

À part Calvin Ridley, Cam Ward rejoint de plus en plus souvent ses autres receveurs, dont ses deux ailiers rapprochés Chig Okonkwo et Gunnar Helm.  L'ailier espacé Elic Ayomanor seconde de mieux en mieux Ridley pour les longs jeux.  Tandis que le porteur de ballon Tony Pollard est suffisamment productif pour rendre efficace le «play action» avec Ward.

Pollard (ci-dessus) pourrait profiter de la tendance du front défensif des Raiders à accorder de gros gains, sur les jeux au sol, quand les lignes offensives adverses gagnent les batailles de tranchées.  Cela pourrait devenir une autre clé de la victoire pour les Titans.

Ce n'est pas encore le Klondike, mais quelques flashes apparaissent maintenant, et la lumière pointe un peu au fond du tunnel, pour l'attaque des Titans.  Cam Ward n'avait pas connu de succès jusque récemment, mais ce n'était pas par manque de talent.  Ce sont plutôt ses receveurs qui manquaient ou échappaient ses relais.  Si ces derniers commencent à mieux s'ajuster aux façons de faire de leur quart, cela pourrait devenir plus intéressant et productif pour l'offensive du Tennessee.

Avec Geno Smith qui joue mal, et Brock Bowers indisponible, l'attaque des Raiders reposera avant tout sur les porteurs de ballon Raheem Mostert, et la recrue Ashton Jeanty (no 2, photo ci-contre).  Ils doivent connaître un gros match contre la piètre défense des Titans contre la course (28e de la NFL avec 5 verges concédées par portée).

De leur côté, les Titans peuvent gagner en provoquant des revirements contre des opposants qui en commettent beaucoup (10, ✈ le 2e plus grand total dans le circuit Goodell, après les 11 des Bengals).

Las Vegas est le choix des parieurs pour l'emporter par 3½ points.  Une victoire s'impose pour sauver leur saison.  Sinon les portes de l'enfer sont grandes ouvertes pour les Raiders.

Titans  20,   Raiders  23.    

NFL 2025, SEMAINE 5 : LAS VEGAS À INDIANAPOLIS ⇨ LES RAIDERS TROP ERRATIQUES.

Cet affrontement met aux prises deux clubs qui tentent de se remettre d'une défaite crève coeur la semaine passée.  D'abord, les Raiders de Las Vegas (1-3) devaient absolument gagner à domicile contre les Bears de Chicago pour se remettre sur le droit chemin, et éviter de subir un 3e revers d'affilée cette saison.  Ils ont échoué en s'inclinant 25 à 24.  Un botté bloqué, et trois interceptions du quart Geno Smith, ont pesé dans la balance, pour expliquer cet échec douloureux.

Pour leur part, leurs adversaires de dimanche, les Colts D'Indianapolis (3-1), auraient conservé leur fiche parfaite, n'eut été de deux erreurs coûteuses du jeune receveur de 22 ans, Adonai Mitchell, dans la défaite de 27 à 20 de son équipe, contre les Rams, à Los Angeles.  

Alors qu'il s'apprêtait à traverser la ligne des buts pour marquer un touché, après avoir capté une longue passe de Daniel Jones, et distancé ses couvreurs, Mitchell a voulu célébrer trop vite, et alors qu'il tenait le ballon à bout de bras, il l'a échappé (photo ci-dessous).  Le ballon a roulé à l'extérieur de la zone des buts, pour un "touch back" (revirement en faveur des Rams).

Puis, Mitchell a été responsable de l'annulation d'un touché de Jonathan Taylor, en étant coupable d'une pénalité pour avoir retenu.

Selon les pronostiqueurs, les Colts devraient gagner par sept points à Indianapolis, dimanche après-midi.  Dans l'ensemble, ils ont une meilleure formation que les Raiders, autant en attaque qu'en défensive.

Surtout que leur quart arrière Daniel "Indiana" Jones joue beaucoup mieux que prévu, et que, à l'inverse, son vis-à-vis des Raiders, Geno Smith (photo ci-dessous), connaît une mauvaise saison, avec un coefficient d'efficacité de 79,1, miné par sept interceptions, un sommet peu enviable dans la NFL.

En tout, le club de Las Vegas domine le circuit Goodell avec huit revirements.  Vous ne pouvez pas espérer gagner beaucoup de matchs avec un tel bilan.  Dimanche dernier, ces bévues ont ruiné une performance étincelante du demi offensif recrue Ashton Jeanty, qui a couru 21 fois, pour 138 verges et un touché; en plus de capter deux passes pour des majeurs.

La tâche de Jeanty devrait être plus ardue contre la défensive des Colts, qui est supérieure à celle des Bears, qui accorde une désastreuse moyenne de 6,15 verges par course (pire de la NFL; Colts = 20e avec 4,52 verges).

Le plus grand avantage des Colts par rapport aux Raiders, se situe au niveau offensif.  Jusqu'ici cette saison, le club de l'Indiana a marqué en moyenne 31 points par partie (4e dans la NFL), contre seulement 19 (24e) pour leurs adversaires de dimanche.  L'attaque aérienne des Colts surpasse nettement celle de Las Vegas en gagnant 261 verges par match (4e de la Ligue), contre 215 pour leurs rivaux (14e).

Daniel Jones a au moins une demi-douzaine de receveurs fiables à qui distribuer ses passes, tandis que Gino Smith en a deux fois moins.  Par surcroît, le pivot des Colts peut se fier au puissant porteur de ballon Jonathan Taylor pour équilibrer l'offensive.  Un luxe que Geno Smith n'a pas.

En donnant tout ce qu'ils ont dans le ventre, et, surtout, en évitant de se tirer dans le pied en commettant des revirements, les Raiders peuvent arriver à chauffer les Colts dans le match de dimanche.  Mais le rapport de forces est en faveur du club local.

Raiders  20,   Colts  27.      

NFL 2025, SEMAINE 4 : CHICAGO À LAS VEGAS, PETE CARROLL VA REDRESSER LE BATEAU.

Connaissant le bon vieux Pete Carroll, désormais à la tête des Raiders de Las Vegas (1-2), il ne laissera sûrement pas son équipe sombrer, malgré les deux dernières défaites, qui laissent présager le contraire.  Le joueur défensif format géant, Maxx Crosby (photo ci-dessus), a également promis que lui et ses coéquipiers allaient rebondir.  Son équipe accueille les Bears de Chicago (1-2) dimanche après-midi.

Ces derniers ont décroché leur première victoire de la saison la semaine dernière, en battant les Cowboys de Dallas par un score de 31 à 14.  Il me semble que plusieurs observateurs ont trop vite sauté aux conclusions, en disant que l'entraîneur Ben Johnson venait de relancer son club, après seulement trois parties aux commandes de sa formation.

Certes, le jeune quart arrière Caleb Williams a peut-être connu son meilleur match en carrière, mais c'était contre la faible défensive des Cowboys.  Un bon match ne fait pas une saison.  Les Bears sont également vulnérables en défensive, et Dallas a été incapable d'en profiter quand leur meilleur receveur, CeeDee Lamb, a quitté, tôt dans la rencontre, après avoir été blessé.

Quant à eux, les Raiders ont mal paru dimanche passé dans une défaite de 41-24 à Washington, contre les Commanders.  Le quart Geno Smith a été malmené, en subissant cinq sacs, et en étant frappé huit fois par la défensive des Commanders.

C'est d'ailleurs un problème récurrent chez les Raiders : la ligne à l'attaque ne protège pas bien Smith sur les jeux de passes, et elle n'ouvre pas assez de brèches pour le porteur de ballon recrue Ashton Jeanty (3,1 verges de gains par course).  Smith a déjà été plaqué douze fois derrière la ligne de mêlée, cette saison, et il a lancé quatre interceptions, contre autant de passes de touché.

Il subit trop de pression de la part des défensives adverses, mais ce ne devrait pas être le cas contre les Bears, qui ne sont pas efficace dans ce domaine.  Ils sont les 3e pire de la NFL avec un taux de pression de seulement 23,3 %.

Quand il a le temps de décocher ses passes, Geno Smith (photo ci-dessus) peut réussir des jeux explosifs.  Quinze de ses passes, cette saison, ont été complétées pour plus de dix verges.  Les Bears ont accordé beaucoup de points et de verges cette année : respectivement 31 points, et 387 verges, par rencontre (29e rang NFL dans les deux cas).  Leur défensive permet aussi une moyenne de 5½ verges par course, en 26e position dans le circuit Goodell.

Voilà des faiblesses qui devraient permettre à l'attaque des Raiders de connaître un bon match à domicile, dimanche.  Las Vegas possède une excellente offensive aérienne (la 6e meilleure de la Ligue) avec des receveurs comme Jakobi Meyers, Tre Tucker et Brock Bowers.

La première ligne défensive des Bears présente des faiblesses qui pourraient permettre à Jeanty de tirer pleinement parti de son énorme potentiel en tant que coureur.

Poussés à se surpasser par leurs farouches partisans, les Raiders devraient l'emporter dimanche.  Ils sont le choix des parieurs par une mince priorité d'un point et demi.

Bears  20,  Raiders  24.