SUPER BOWL LIX : REVANCHE DES EAGLES OU 3e VICTOIRE CONSÉCUTIVE HISTORIQUE POUR LES CHIEFS ?

LES  EAGLES  DE  PHILADELPHIE  VOUDRONT  VENGER  LEUR  DÉFAITE  D'IL  Y  A  DEUX  ANS  CONTRE  LES  CHIEFS  DE  KANSAS CITY  AU  SUPER  BOWL  57  TANDIS  QUE  LE  CLUB  D'ANDY  REID  VOUDRA  FAIRE  L'HISTOIRE  EN  REMPORTANT  UN  3e  TROPHÉE  LOMBARDI  D'AFFILÉE ...

Qu'est-ce qui prévaudra dimanche prochain dans le 59e match du Super Bowl, qui aura lieu en Nouvelle Orléans ?  Le désir de vengeance des Eagles de Philadelphie, battus 38-35 par les Chiefs de Kansas City, dans un match de championnat qu'ils auraient dû gagner, il y a deux ans ?  Ou le désir des hommes du coach Andy Reid de se faire une place dans l'histoire en devenant la première équipe à remporter un troisième titre consécutif du SB ?

Les Chiefs sont favoris par un petit point et demi pour accomplir cet exploit inédit dans l'histoire des Super Bowls.  C'est dire comment on prévoit un affrontement serré et chaudement disputé dimanche en Louisiane.  C'est parce qu'on estime que les deux clubs en présence sont d'égales forces.  Un seul jeu, ou une seule erreur, pourrait faire la différence dans l'issue de cette bataille qui promet énormément.

Et si c'est vraiment le cas, les Chiefs sont avantagés avec le quart arrière Patrick Mahomes trouvant toujours le moyen de sortir un lapin de son chapeau de magicien pour sortir vainqueur in extremis, au dernier moment.  Plus la situation est corsée, plus le pointage est serré, plus Mahomes et ses coéquipiers excellent.  Cette saison, ils ont remporté leurs douze parties dans ces rencontres décidées par une possession ou moins.  Si on extrapole sur la saison précédente, c'est 17 victoires consécutives de la sorte, un record de la NFL.

Et, en ce qui concerne les erreurs qui pourraient être fatales, les Chiefs en commettent très peu.  Avant l'échappé perdu de Mahomes contre Buffalo, dans la finale de la Conférence Américaine, le 26 janvier, les Chiefs n'avaient été coupables d'aucun revirement à leurs huit rencontres précédentes.  Mais, par contre, les Eagles sont des spécialistes hors pair pour provoquer des revirements.  Ils en ont réussi 34 au cours de leurs 14 dernières joutes.

D'ailleurs, ils ont gagné 15 de leurs 16 dernières parties.  Leur seule défaite est survenue quand leur quart arrière étoile Jalen Hurts s'est fait sortir dès le début du match en subissant une commotion cérébrale.  C'était le 22 décembre, contre les Commanders de Washington.  Les hommes de l'entraîneur Nick Sirianni se sont bien vengés de ce revers en détruisant les Commanders au compte de 55 à 23, dans le match de championnat de la Conférence Nationale, le 26 janvier dernier.  C'était le plus grand total de points marqués par une équipe dans une finale de Conférence dans l'histoire de la Ligue Nationale de Football. 

Est-ce à dire que les Eagles n'ont aucune chance de triompher dimanche prochain ?  Loin de là.  Sur papier, ils ont la meilleure formation, autant en attaque qu'en défensive.  Sauf peut-être sur les unités spéciales.  Le botteur de précision de K.C., Harrison Butker (% de réussite de 84% sur les placements), est plus fiable que son vis-à-vis de Philadelphie Jake Elliott (77,8 %).  Et les retourneurs de bottés des Chiefs gagnent plus de verges que ceux des Aigles.

On serait porté à croire que les Eagles ont un net avantage en ce qui concerne l'attaque au sol, avec le prolifique Saquon Barkley.  En plus de ses 2 005 verges de gains au sol durant la saison régulière, l'ex porte couleurs des Giants de New York a amassé 442 autres verges de cette manière, en plus de cinq touchés (dont trois sur des courses de plus de 60 verges, un record des playoffs dans l'histoire de la NFL), jusqu'ici, en séries éliminatoires.

Barkley a le privilège de composer avec la meilleure ligne à l'attaque de la Ligue, mais la qualité de cette dernière unité est remise en question à la suite de blessures subies par deux de ses membres : le garde Landon Dickerson (genou) et le centre Cam Jurgens (dos).  Les Eagles ont cependant annoncé que les deux seraient à leur poste dimanche.  Seront-ils à 100% ?

Mais la défensive des Chiefs est solide contre le jeu au sol.  En séries de fin de saison, depuis 2018, en 16 rencontres éliminatoires, elle n'a jamais permis à un coureur adverse de gagner 100 verges ou plus.  Toutefois, Barkley n'est pas la seule menace qu'elle devra affronter dimanche.  Le quart arrière Jalen Hurts représente également un grand danger lorsqu'il court avec le ballon.

Il avait été un véritable super man il y a deux ans dans la défaite des siens au Super Bowl contre K.C..  Il avait lancé le ballon pour des gains aériens de 304 verges et un touché; en plus de courir pour 70 verges et trois touchés au sol.  Une performance digne ... d'un champion !  Tout ça pour voir Butker botter un placement victorieux pour les Chiefs, dans les dernières secondes du match ...

Hurts a récidivé le 26 janvier contre les Commanders, dans la finale de la NFC.  Il a complété 20 de ses 28 passes pour 246 verges et un touché.  Et il a marqué trois majeurs avec ses jambes, comme porteur de ballon.

Les attaques des deux clubs diffèrent beaucoup.  Celle des Aigles est axée sur le jeu au sol, ce qui leur permet de contrôler le temps de possession du ballon (32 minutes et 22 secondes en moyenne par match; numéro Un dans la NFL).  Ce sera un facteur clé pour laisser le plus longtemps possible Mahomes sur le banc des joueurs de son équipe et limiter les dégâts qu'il peut faire.  Ça permet aussi à la défensive des Eagles (la meilleure du circuit Goodell) de se reposer davantage entre les séries de jeu, et d'être ainsi plus efficace.

L'offensive des Chiefs, de son côté, mise davantage sur les jeux de passe, avec Mahomes qui est un maître pour éviter la pression de la défensive adverse, et repérer ses cibles favorites : l'ultra rapide receveur éloigné Xavier Worthy (no 1 photo ci-dessus), et le très fiable ailier rapproché Travis Kelce.  Les receveurs des Chiefs se distinguent particulièrement pour les verges gagnées après l'attrapé.  Ces joueurs devront être à leur mieux car ils devront déjouer l'excellente tertiaire de Philadelphie qui compte des demis défensifs de première classe en Quinyon Mitchell, Darius Slay Jr et Cooper DeJean.

La marque de commerce de cette unité offensive des Chiefs, c'est d'être en contrôle, la grande majorité du temps.  Avec ses judicieux choix de jeux, le coach Andy Reid maintient toujours les défensives ennemies en déséquilibre.  Par exemple, dans la finale de l'AFC contre les Bills, son attaque a réussi à faire des séries constantes en attaque.  Les Chiefs n'ont eu à faire que deux bottés de dégagement.

Au final, que ce soit en attaque ou en défensive, on dirait que les Chiefs arrivent toujours à réussir un jeu clé de plus que leurs adversaires.  Que ce soit une passe cruciale, ou une course inattendue de Mahomes, ou la défensive qui stoppe une tentative sur un 4e essai primordial, les Chiefs sont opportunistes alors que leurs opposants ne le sont pas assez.

Pour espérer gagner dimanche, les Eagles devraient s'inspirer de leur seul gain au Super Bowl, celui de 2017.  Leur entraîneur d'alors, Doug Pederson, avait été agressif et audacieux, en laissant son offensive sur le terrain lors de quatrièmes essais, et en utilisant la ruse et des jeux truqués.  Comme le "Philly Special", cette remise directe au demi Corey Clement, qui a passé ensuite le ballon à l'ailier Trey Burton, qui l'a lancé à son tour au quart arrière Nick Foles, dans la zone des buts des Patriots de la Nouvelle Angleterre, sur un quatrième essai, à la fin de la première demie.  Philadelphie avait réussi à vaincre les favoris (Pats) 41 à 33.

Pour vaincre un club extraordinaire comme les Chiefs de Kansas City, ça va prendre des jeux hors de l'ordinaire ...  

SAISON  2024-25  DES  EAGLES  DE  PHILADELPHIE  :  LES  NOUVEAUX  INSTRUCTEURS   DOIVENT  RÉSOUDRE  LE  MYSTÈRE  DU  FIASCO  DE  LA  SAISON  DERNIÈRE. 

«Il est des mystères que l'on peut à peine imaginer, et que l'on ne résoudra qu'en partie».  Bram Stoker / Dracula.

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Troisième étape de notre investigation des équipes de la division Est de la Conférence Nationale, nous nous penchons sur les Eagles de Philadelphie.

Ce fut le plus grand mystère de la saison 2023-24 de la Ligue Nationale de Football.  Comment, après avoir presque gagné le Super Bowl, la saison précédente, les Eagles de Philadelphie ont-ils pu s'effondrer, après avoir commencé la campagne suivante en remportant la victoire dans dix de leurs onze premiers matchs ?

Tout allait pourtant comme sur des roulettes, et tous les observateurs se disaient que l'équipe de Nick Sirianni était partie pour la gloire, et le championnat de la NFL.  Le quart arrière Jalen Hurts faisait flèche de tout bois, et il se dirigeait assurément vers le titre de joueur le plus utile (MVP).

Et puis soudain, les choses se sont sérieusement gâtées.  Les Eagles ont perdu cinq de leurs six dernières rencontres.  Ils ont perdu le premier rang de leur division aux mains des Cowboys de Dallas.  Et dans leur affrontement de première ronde des séries éliminatoires, ils se sont fait aplatir par les Buccaneers de Tampa Bay par le gênant compte de 32 à 9.  Un fiasco !

Cette équipe remplie de joueurs étoiles, dont plusieurs étaient des habitués du Pro Bowl, était devenue un club désemparé, sans émotion, amorphe, impuissant.  La défensive, en particulier, ne faisait plus du tout son travail.  Les gars sur les premières lignes se faisaient défoncer par les coureurs adverses.  Les demis défensifs n'arrivaient plus à couvrir personne.

À l'attaque, Jalen Hurts (photo ci-dessus) multipliait les erreurs et était devenu inefficace.  Dans six des dix dernières parties de la saison, l'offensive a été incapable de gagner plus que 200 verges par la passe.  Inimaginable avec tous les receveurs de qualité dont disposait Hurts.

Lui-même n'était plus reconnaissable : dans la série de défaites de fin de calendrier, son coefficient d'efficacité est tombé à 77,6 et son nombre d'interceptions est passé à 15, avec cinq échappés perdus.  Lui qui, avant, avait de la facilité à éviter le blitz ennemi, était maintenant à sa merci.

  

Sans trouver de solutions à leurs problèmes, les membres de la formation ne faisaient même plus d'efforts pour s'en sortir.  Et comme c'est souvent le cas quand ça va mal, la dissension s'est installée dans le vestiaire.  Avec Hurts déclarant publiquement que certains de ses coéquipiers n'étaient pas dédiés à leur équipe.  À sa décharge, on dit qu'il a souvent joué blessé, ou en mauvaise forme physique l'an passé.

Jamais n'avait-on vu une équipe commencer une saison avec autant de force (10-1), et la finir si mal.  Sur leur chemin victorieux, ils avaient pourtant balayé des opposants redoutables comme les Cowboys, les Chiefs et les Bills !

Après la débâcle de la fin de la saison 2023-24, il fallait réagir.  Identifier ce qui n'allait pas, trouver des solutions aux problèmes.  Dans un premier temps, il fallait faire le grand ménage.  Presque tous les assistants entraîneurs ont été mis dehors, y compris l'incompétent coordonnateur de la défensive, Matt Patricia.

Seul le coach en chef Nick Sirianni (photo ci-dessus) a échappé à la purge, et encore là, on lui a enlevé la responsabilité d'appeler les jeux offensifs, la saison prochaine.  C'est le nouveau coordonnateur de l'attaque, Kellen Moore qui s'en chargera.  Sirianni ne sera plus qu'une sorte de président de comité d'administration.  Et si la situation ne se rétablit pas sur le terrain, il risque fort de perdre son emploi rapidement.

Les problèmes les plus urgents à régler étaient ceux de la défensive : 2e pire de la NFL pour les verges (4 296), et les touchés alloués par la passe ; 30e pour le nombres de points marqués contre elle (428), 29e pour le coefficient des quarts arrières adverses à ses dépens.  Le nombre de sacks réussis était passé de 70, la saison précédente, à 43 en 2023-24.  Des améliorations s'imposaient à tous les niveaux, y compris au poste de coordonnateur défensif.

En ce qui concerne ce dernier point, les Eagles n'ont pas lésiné.  Ils sont allés chercher le très respecté Vic Fangio qui occupait ce poste avec les Dolphins de Miami, l'an passé, mais qui avait été un consultant pour les Eagles en 2022.

Il fallait d'abord remplacer deux gros morceaux de cette brigade : Fletcher Cox, qui a pris sa retraite, et l'expert chasseur de quart Haason Reddick, échangé aux Jets de New York à cause d'une dispute salariale.  Les Eagles ont donc acquis Bryce Huff (photo ci-dessus), qui venait de connaître sa seule bonne saison avec les Jets (10 sacks).

La seconde ligne défensive, celle des secondeurs, étant devenue une faiblesse criante, a incité les Eagles à faire plusieurs acquisitions : Devin White (ex-Buccaneers) devrait donner un sérieux coup de main; Zach Baun, (ex-Saints), va ajouter de la profondeur à cette position; et la recrue Jeremiah Trotter Jr va faire de même.  Ces additions vont aider, mais cette unité reste douteuse.

Au niveau de la tertiaire, il y avait beaucoup de trous à remplir aussi.  C'est le groupe des dépisteurs qui a été mis à contribution en repêchant les demis de coin Quinyon Marshall et Cooper DeJean.  Marshall devrait devenir le partant immédiat et ainsi rejoindre le vétéran Darius Slay (33 ans) à cette position.  DeJean sera réserviste, mais il est considéré comme éventuel retourneur de bottés.

Les Eagles ont également rapatrié le demi de sûreté C.J. Gardner-Johnson, qui était avec eux en 2022, mais qui a joué pour les Lions de Détroit l'an dernier.  À ses côtés on retrouvera Reed Blankenship (photo ci-dessus), qui a supplanté James Bradberry IV à cette position.

En support, toujours sur cette 3e ligne, Avonte Maddox devrait revenir au jeu après avoir été blessé aux muscles pectoraux l'an passé; et Isaiah Rodgers a été recueilli des Colts d'Indianapolis, après avoir été suspendu toute la saison dernière pour cause de gambling.

Encore là, comme pour les secondeurs, il reste des faiblesses dans la défense anti-aérienne de Philadelphie.  Mais on devrait éviter la catastrophe de l'année passée, cette saison.

Des changements importants ont marqué la saison morte, de l'autre côté du ballon.  Le plus grand coup d'état s'est produit avec la signature de l'imposant porteur de ballon (et bon receveur) Saquon Barkley (photo ci-dessous), soutiré aux Giants de New York.

C'est la première fois depuis longtemps que les Eagles auront un demi offensif si considérable.  Ils avaient l'habitude de procéder par comité pour établir leur attaque au sol.  Cette saison Barkley fera indubitablement le gros du travail dans le champ arrière.

Lorsqu'on changera d'option ou de tempo, et lorsque Barkley aura besoin de reprendre son souffle sur les lignes de côté, Kellen Moore enverra Kenneth Gainwell à sa place, possiblement pour qu'il capte une passe.

Barkley remplace D'Andre Swift qui joue maintenant pour les Bears de Chicago.  Sa venue pourrait vouloir dire moins de jeux d'option pour Jalen Hurts, qui demeure toutefois un excellent coureur, et une menace pour les adversaires, quand il décide de porter le ballon.

L'équipe de la ville de l'amour fraternel profite toujours d'un excellent groupe de receveurs (un des meilleurs de la NFL) avec les fantastiques ailiers éloignés A.J. Brown (photo ci-dessus), et DeVonta Smith.  Les Eagles viennent d'obtenir Johan Dotson dans un échange avec les Commanders de Washington.  Dotson a déçu, la saison dernière, mais à Philadelphie, on le voit comme un bon 3e ailier espacé.

Pour la position d'ailier rapproché, Dallas Geodert demeure l'homme de confiance.

La retraite du joueur de centre Jason Kelce fait peur pour le bien-être de la ligne à l'attaque.  Il était tellement dominant et indispensable.  Cam Jurgens (choix de 2e ronde en 2022) tentera d'occuper son poste, mais ça ne sera pas facile.

Mais avec les gardes Landon Dickerson et Mekhi Becton; ainsi que les plaqueurs Jordan Mailata et Lane Johnson, cette unité est encore très bonne.  Barklay pourrait grandement en bénéficier, lui qui était mal servi à ce niveau avec les Giants.

Les Oiseaux ont acquis le quart arrière Kenny Pickett cet été.  Il était avec les Steelers de Pittsburgh.  Il sera le substitut de Jalen Hurts.

Les Eagles sont en "voiture" en ce qui concerne les unités spéciales.  Jake Elliott (photo ci-dessus) a été formidable la saison dernière en envoyant 30 de ses 32 bottés entre les poteaux des buts, dont un de 61 verges, et un autre de 59 verges, en situation cruciale.

Le botteur de dégagement Braden Mann a aussi fait tourner les têtes avec des bottés d'une longueur moyenne de 49,8 verges (43,8 verges nettes).  Il est considéré le 4e meilleur de son genre dans la NFL.

Pour les retours de bottés, l'équipe va se fier sur Britain Covey (bottés de dégagement) et Isaiah Rodgers (bottés d'envoi).  Les recrues Cooper DeJean et Ainias Smith pourraient aussi voir de l'action dans ce rôle.

En résumé, c'est difficile de prédire si les Eagles auront réglé tous leurs problèmes de la saison passée, avant d'entamer la prochaine campagne.  Mais leur déconfiture de fin d'année, et leur chute au 2e rang de leur division, font en sorte qu'ils auront au moins un calendrier plus facile en 2024-25.  Ils éviteront ainsi des confrontations difficiles avec les 49ers de San Francisco et les Lions de Détroit.

Les experts leur prédisent onze victoires et le premier rang de la division Est de la NFC.  En se disant que les Eagles ont trop de joueurs talentueux, et de nouveaux entraîneurs plus qualifiés, pour revivre les affres de la fin de saison dernière...

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Pour les références à mes analyses précédentes au sujet des Panthers, des Bucs, des Falcons, des Saints, des Patriots, des Dolphins, des Jets, des Bills, des Commanders et des Giants, cliquer sur le lien suivant : (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2024/08/daniel-jones-doit-rebondir-cette-saison.html).