L’an dernier, à la même période, l’arrivée de Micah Parsons chez les Packers de Green Bay avait enflammé l’enthousiasme des partisans. Avec ce joueur défensif, peut-être le meilleur de la Ligue Nationale de Football, le club du Wisconsin semblait enfin avoir trouvé la pièce manquante pour atteindre le Super Bowl.
Jusqu’au 14 décembre 2025, tout se passait comme prévu pour atteindre l’objectif. Le "Pack" affichait un bilan de 9-3-1, (les trois défaites par la marge de 3 points chacune), et Parsons tenait ses promesses avec, entre autres, 12½ sacs, bien parti pour battre son record personnel dans ce domaine, et étant devenu le premier joueur de l'histoire de la NFL à réussir au moins 12 sacs, dans chacune de ses cinq premières saisons en carrière.
Ce jour-là, à Denver, la formation du pilote Matt LaFleur menait 23 à 21 contre les Broncos, au 3e quart, quand la catastrophe est arrivée. Micah Parsons s'est écroulé au sol, blessé gravement au genou gauche (ligaments croisés tordus). Résultat : les Packers ont perdu Parsons, - probablement, au mieux, jusqu'en octobre prochain -, ils ont perdu le match à Denver, et n'en ont plus gagné un seul depuis (cinq défaites consécutives).
Ils étaient parvenus quand même à participer aux séries éliminatoires, mais ils se sont inclinés au premier tour, devant leurs grands rivaux, les Bears de Chicago, au compte de 31 à 27, alors qu'ils menaient 21 à 3 jusqu'à la 5e minute du 3e quart.
Encore une amère déception pour les fans "à tête de fromage", qui sont aussi collectivement propriétaires de la franchise de Green Bay.
Depuis que Matt LaFleur dirige l'équipe, c'est-à-dire depuis 2019, les Packers n'ont connu qu'une saison perdante (8-9 en 2022, la seule fois que LaFleur a raté les playoffs). À ses trois premières années, il a conduit ses joueurs à trois titres de la division Nord de la Conférence Nationale, en remportant 13 victoires à chaque fois.
Il possède une fiche enviable de 76-40-1 (65,4 %) mais de seulement 3-6 en matchs éliminatoires. Il a atteint la finale d'Association à une seule occasion, en 2020, une défaite de 31-26 face au club de Tom Brady, les Buccaneers de Tampa Bay.
Dans une ligue aussi compétitive que la NFL, un tel bilan ne peut pas être jugé mauvais. C'est difficile de gagner sur une si longue période. Mais les fidèles supporteurs du "Pack" sont impatients et veulent un championnat, depuis le dernier triomphe de leurs favoris en 2011, à la belle époque de leur quart arrière étoile Aaron Rodgers.
On reproche à LaFleur un style conservateur et peu inventif, misant bien trop sur le jeu au sol. D’autant plus qu’il peut compter sur un excellent passeur comme Jordan Love, qui a encore progressé la saison dernière en portant son coefficient d’efficacité à 101,2, le sixième meilleur parmi les quarts réguliers du circuit Goodell. Il a aussi été l’un des plus performants pour les longues passes, et pour éviter les jeux risqués (revirements).
Cette équipe compte de bons receveurs, avec les ailiers espacés Christian Watson (photo ci-dessus), Jayden Reed, et Matthew Golden, ainsi que les ailiers rapprochés Tucker Kraft et Jonnu Smith. Mais à part ce dernier, tous les autres ont été blessés l’an passé : Watson a manqué 7 matchs, Reed 10, Kraft 9, et Golden 3.
Kraft connaissait une saison du tonnerre avant sa blessure. Il était le meilleur receveur de son club. Son absence a aussi fait mal à l'attaque, que celle de Parsons à la défense. Avec eux, lors des playoffs, le sort de l'équipe aurait été différent. Kraft devrait être encore la principale cible de Jordan Love cette année.
Watson pourrait vraiment s'affirmer comme un ailier éloigné dangereux sur les tracés moyens et longs, s'il demeure en santé. En 2024, sa moyenne de 21,4 verges par attrapé suggérait qu'il pourrait atteindre le cap des 1 000 verges par saison.
Reed (photo ci-dessus) a été limité par les blessures lors de la plus récente campagne, mais il est solide et fiable quand il est en forme, comme il y a deux ans, quand il avait amassé un bon butin avec ses 857 verges de gains, et six touchés.
Golden a été un choix de première ronde en 2025. Il est très talentueux même s'il a déçu à sa saison recrue. Il a tout de même réussi sept jeux explosifs de 20 verges et plus, dans un rôle secondaire.
Si les Packers devaient être aussi décimés par les blessures à leurs meilleurs receveurs, cette année, ils n'ont plus de remplaçants fiables, puisqu'ils ont échangé Dontayvion Wicks aux Eagles de Philadelphie, et que Romeo Doubs a profité de son statut d'agent libre pour se joindre aux Patriots de la Nouvelle Angleterre. Doubs a été d’une grande aide pour l’attaque aérienne la saison dernière, surtout lorsque Jayden Reed et Christian Watson étaient blessés.
De toute façon, Matt LaFleur pourrait être forcé de centrer son attaque sur le jeu aérien puisque son demi offensif de prédilection, le porteur de ballon Josh Jacobs (photo ci-dessus), est accusé de violence domestique, et pourrait être suspendu par les autorités de la NFL.
Encore là, au champ arrière, il n'y a plus d'alternatives valables, Emanuel Wilson ayant quitté l'équipe pour aller jouer avec les Seahawks de Seattle. Il n'y a que des substituts qui ont peu ou pas d'expérience chez les professionnels : Marshawn Lloyd, Chris Brooks, et Pierre Strong Jr.
La perte de Jacobs serait significative car malgré le manque de soutien de sa ligne offensive, inefficace en blocage sur le jeu au sol, le robuste porteur de ballon de 28 ans, réussissait à gagner plusieurs verges après contact. Il devait aussi faire face au fait que la stratégie de Matt LaFleur, consistant à appeler très souvent des jeux de course, était devenue prévisible pour les défenses adverses, qui attendaient ainsi Jacobs de pied ferme.
Le point faible de l’attaque du "Pack" reste la ligne offensive, qui risque encore d’être l’une des moins performantes cette saison, car deux de ses titulaires de la campagne 2025 sont partis : le plaqueur à gauche Rasheed Walker (Caroline), et le centre/garde Elgton Jenkins (Cleveland). De plus, trois joueurs devront s'ajuster et s'habituer à un nouveau rôle et à un nouveau poste.
Jordan Morgan (photo ci-dessus) devrait hériter du poste de plaqueur à gauche, après avoir dépanné un peu partout sur cette unité l’an dernier. S’il assure correctement la protection sur les jeux de passe, il reste un bloqueur médiocre sur les jeux au sol.
Son voisin, le garde à gauche Aaron Banks, n’a pas obtenu de bonnes notes en 2025, dans aucune des deux phases du jeu.
Sean Rhyan (photo ci-dessus) a terminé au dernier rang (40e) parmi les centres de la NFL, en protection du quart arrière (selon Pro Football Focus). C'est pourquoi le seul joueur offensif choisi par Green Bay, lors du dernier repêchage, a été un centre, Jager Burton (5e ronde, Kentucky). Il pourrait venir en relève à Rhyan s'il continue à éprouver des difficultés.
Sur le flanc droit de l’attaque, le garde Jacob Monk est un visage peu connu, n’ayant pris part qu’à 57 matchs en tant que remplaçant au poste de centre, lors de la dernière saison.
De ce côté, le plaqueur sera Zach Bako-Bewele, le seul de cette unité à avoir vraiment bien performé l’an passé. Il a beaucoup manqué à l'équipe quand il a raté cinq parties à cause d'une blessure.
Si le travail des gars de cette ligne offensive est important pour Josh Jacobs et les autres porteurs de ballon, il l'est aussi pour le quart Jordan Love (photo ci-dessus) qui est beaucoup moins efficace lorsqu'il subit la pression des défenses opposées.
Quand il a pu lancer le ballon à partir de la pochette protectrice l'an dernier, Love a complété près de 80 % de ses passes. Sinon, lorsqu'il a été sous pression, son taux de complétion a chuté à 42 %, aucun touché, et quatre interceptions.
Au poste de quart arrière, les Packers ont perdu un substitut de choix quand Malik Willis a été embauché par les Dolphins de Miami. Le vétéran de 37 ans, Tyrod Taylor (photo ci-dessous) le remplacera chez les Packers. Il en sera à sa 8e équipe dans la NFL.
Les pertes ont été nombreuses en défensive durant la saison des agents libres ou lors d'échanges : les ailiers Rashan Gary (Dallas) et Kingsley Enagbare (Jets de NY); le plaqueur Colby Wooden (Indianapolis); les demis de coin Nate Hobbs (San Francisco) et Trevon Diggs (Seattle); le secondeur Quay Walker (Las Vegas), et le coordonnateur défensif Jeff Hafley (nouvel entraîneur chef des Dolphins de Miami.
En première ligne de la défense 3-4, Devonte Wyatt et Karl Brooks sont de retour après une saison précédente peu convaincante. Ils auront un nouveau coéquipier à leurs côtés, le vétéran de 33 ans Javon Hargrave, qui a porté les couleurs des Vikings du Minnesota l'an passé.
Wyatt (photo ci-dessous) tentera de rebondir cette année après avoir manqué sept matchs à cause de diverses blessures, durant la campagne 2025-26. Hargrave n'est plus au sommet de sa forme, mais il est encore efficace sur le "pass Rush" (31 pressions avec les Viks l'an passé). Il rejoint le nouveau coordonnateur défensif des Packers, Jonathan Gannon, qui a été son instructeur quand il évoluait avec les Eagles de Philadelphie au début des années 2020 (23 sacs en trois saisons là-bas).
En attendant le retour de Micah Parsons, les autres secondeurs des Packers devront redoubler d’efforts pour compenser son absence, surtout en ce qui concerne le "pass rush". Mais ils ont démontré très peu de résultats positifs pour ce qui est des sacs puisqu'ils totalisent ensemble seulement 15 sacs en carrière.
Avant la blessure de Parsons en décembre dernier, la défense avait réussi 33 sacs. Dans les quatre rencontres suivantes, sans Parsons, elle en a obtenu seulement quatre. Et dans trois de ces matchs, la défensive a accordé plus de 400 verges, comparées à une seule fois en 14 parties, quand Parsons était de l'alignement.
La saison dernière, Parsons (79 pressions en 14 matchs) et Rashan Gary, ont totalisé 133 des 317 pressions de la défense. Gary n’est plus dans l’équipe et Parsons pourrait manquer un à deux mois au début de la prochaine campagne. Qui va compenser pour ces pertes ?
L'expérimenté Zaire Franklin (photo ci-dessus), acquis dans un échange avec les Colts d’Indianapolis, prendra la place de Quay Walker, devenu agent libre et parti chez les Raiders. L'an dernier, il a connu la pire saison de sa carrière, et l’une des moins bonnes parmi tous les secondeurs de la NFL. Faible contre le jeu au sol, et auteur de nombreux plaquages manqués, il avait pourtant brillé l’année précédente avec 173 plaquages, un sommet dans la Ligue. À Green Bay, on espère qu’il retrouvera le niveau qui était le sien il y a deux ans.
Les dirigeants du "Pack" compte beaucoup sur le secondeur de 3e année Edgerrin Cooper, qui a fait beaucoup de progrès l'an passé (118 plaquages), après une saison recrue déjà formidable. En l'absence de Parsons, c'est lui qui devient le pilier de la ligne secondaire, avec l'aide de Franklin. Il est très fort contre le jeu au sol, mais il n'a enregistré qu'un demi sac, et Franklin seulement deux, en 2025-26.
Isaiah McDuffie est le suppléant qui prendra probablement la place de Parsons en attendant son retour. Il tentera de limiter les dégâts en son absence. L'autre titulaire sur ce second rideau est le très fiable Lukas Van Ness.
Dans la tertiaire, les Packers ont sans doute le meilleur trio de demis de sûreté de la NFL avec Xavier McKinney (photo ci-dessus), Evan Williams et Javon Bullard.
C’est l’inverse chez les demis de coin, où Keisean Nixon et Carrington Valentine sont plutôt médiocres, même s’ils ont parfois sorti de bonnes performances en 2025. C'est pourquoi les Packers ont appelé au secours Benjamin St-Juste, un ancien des Chargers et des Commanders, et qu'ils ont sélectionné Brandon Cisse (2e ronde, South Carolina) et Domani Jackson (6e tour, Alabama) au dernier repêchage.
Ils pourraient tous jouer un rôle plus important en cas de défaillance de Nixon et Valentine. St-Just a connu la meilleure saison de sa carrière l'an dernier à Los Angeles, n'accordant que 47,5 % de passes complétées, dans sa direction. Cisse a été constant en défense contre la passe à l'université, mais il s'est surtout distingué contre le jeu au sol.
Un des faits saillants dans la défaite des Packers au premier tour des séries, le 10 janvier dernier, a été les trois placements ratés par Brandon McManus. Cela a fini par faire la différence dans ce match sans lendemain. Le botteur fautif a été congédié, et le nouveau coordonnateur des unités spéciales, Cam Achord, fera confiance à la recrue Trey Smack (6e ronde, Florida, photo ci-dessus) pour s'occuper des bottés de précision, cette saison.
Le botteur de dégagement Daniel Whelan est de retour pour une 4e saison. Il a été époustouflant, lors de la plus récente campagne, en enregistrant une incroyable moyenne de 51,7 verges par botté.
Derniers dans la Ligue Nationale pour la moyenne de verges par retour de botté de dégagement, les Packers ont mis sous contrat l'agent libre Skyy Moore, qui a pris le 6e rang chez les retourneurs de bottés d'envoi, et le 7e sur les retours de bottés de dégagement, l'an dernier, dans la NFL, avec les 49ers de San Francisco. En début de carrière (2022, 2023) il a agi sporadiquement comme receveur, avec les Chiefs de Kansas City.
Plusieurs blessures à des joueurs clés à toutes les positions ont ruiné les chances de championnat des Packers l'an dernier. Ils ont perdu plusieurs joueurs durant l'intersaison, ce qui fait qu'il n'ont plus de profondeur en attaque, comme en défense. Advenant encore des blessures aux principaux titulaires des postes de partants, cette année, ils seront "cuits" !
Ils sont déjà privés de Parsons, leur meilleur joueur, et ils attendent des nouvelles des autorités de la NFL pour une possible suspension de leur seul bon porteur de ballon, Josh Jacobs.
Dans les circonstances, Matt LaFleur aurait avantage à centrer davantage l'offensive sur le jeu aérien, et sur celui de son excellent quart arrière Jordan Love. Il n'aura peut-être pas le choix.
Le calendrier du "Pack" est favorable en début de saison avec des matchs "prenables" contre les Vikings, les Jets, les Falcons, et les Bucs. Après, face aux Bears et aux Cowboys, LaFleur et ses protégés espèrent que Micah Parsons reviendra au jeu.
Les experts sont généreux et optimistes en établissant Green Bay comme favori dans 13 matchs en 2026-27, mais ils tempèrent leur ardeur en ne leur accordant que neuf ou dix victoires. Ce qui devrait suffire aux Packers pour participer aux séries, de justesse, comme d'habitude !
Avec une attaque de calibre moyen, Matt LaFleur doit imaginer des plans de match plus variés, créatifs et audacieux, afin d'augmenter la production, et être moins prévisible par les défensives ennemies. C'est possible avec un quart arrière de la trempe de Jordan Love. C'est même nécessaire, car LaFleur a commencé à perdre le respect de ses joueurs.
En défense, Macah Parsons a prouvé l'an passé qu'il pouvait faire une grande différence en propulsant sa brigade dans le top-10 de la NFL.
Les conditions gagnantes sont claires pour la prochaine campagne : éviter le plus possible les blessures, diversifier l'attaque, pouvoir compter sur une ligne offensive plus efficace, et récupérer Micah Parsons au plus vite !
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