NFL 2025, SEMAINE 12 : SEATTLE AU TENNESSEE ⇨ SAM DARNOLD AURA LA CHANCE DE SE RACHETER CONTRE LA PIRE ÉQUIPE DE LA NFL.

Le quart arrière Sam Darnold a causé la perte de son équipe en lançant quatre interceptions, dans la défaite de 21 à 19 des Seahawks de Seattle (7-3), au SoFi Stadium d'Inglewood, la semaine dernière, contre les Rams de Los Angeles (8-2).  Le vétéran pivot des Hawks aura la chance de se racheter dimanche, lorsque son club affrontera les Titans du Tennessee (1-9), la pire formation de la Ligue Nationale de Football.

Darnold a offert sa pire performance de la saison, dimanche passé.  Auparavant, il avait connu beaucoup de succès avec sa nouvelle équipe.  Mais lorsqu'il est sous pression, comme il l'a été la semaine dernière contre la forte défensive de Chris Shula, des Rams, il a tendance à paniquer et à commettre des revirements, au lieu de simplement se débarrasser du ballon en lieu sûr.

En point de presse cette semaine (photo ci-dessous), il a d'ailleurs souligné le fait que son club commettait trop de revirements.  Les Seahawks sont les champions dans ce domaine dans la NFL avec 20 erreurs de ce genre (11 interceptions et 9 échappés perdus).

Mais contre les Rams, les joueurs de l'entraîneur chef Mike MacDonald sont revenus de l'arrière, et ils auraient gagné si le botteur Jason Myers n'avait pas raté son placement de 43 verges, sur le dernier jeu du match.

Les Titans ont bien failli créer la surprise dimanche dernier, tenant tête aux Texans de Houston avant de s’incliner 16 à 13 sur un placement de 35 verges, réussi par Matthew Wright à la toute dernière seconde. 

La défense des Titans a fait son boulot pour donner une chance à l'équipe de gagner, mais l'attaque a encore failli à la tâche, en étant incapable de marquer assez de points pour changer l'issue du match.

Cette attaque compte sur les progrès du quart arrière recrue et premier choix de repêchage Cam Ward (photo ci-dessus).  Celui-ci a prétendu cette semaine, qu'il constatait une amélioration dans son jeu, en prenant de plus en plus d'expérience.  Il a dit qu'il connaît mieux les tracés de ses receveurs, et qu'il a développé une meilleure complicité avec eux.  

Malheureusement, Ward vient de perdre son ailier espacé le plus dangereux.  En effet, Calvin Ridley ne jouera plus cette année, puisqu'il a subi une grave blessure à une jambe.  Son coéquipier Elic Ayomanor sera également inactif dimanche, en raison d'une blessure aux ischio-jambiers.

Ça laisse peu d'options par la passe pour Ward, sauf l'ailier rapproché Chig Okongwo, et le réserviste Van Jefferson.  Il ne peut guère espérer de secours de ses porteurs de ballon, puisqu'ils ne sont guère performants cette saison.

C'est l'inverse du côté des Seahawks.  Ils peuvent compter sur le meilleur receveur de la NFL, Jaxon Smith-Njigba. et sur le dynamique demi offensif Kenneth Walker (photo ci-dessus).  Ces deux attaquants peuvent réussir des jeux explosifs, et procurer les élans nécessaires pour battre à eux seuls les médiocres Titans.  Smith-Njigba mène la Ligue Nationale pour le plus grand nombre de réceptions de 20 verges et plus, avec 13.

D’après les bookmakers, ce duel entre les Hawks et les Titans ne devrait réserver que peu de suspense quant à son issue.  Le club visiteur à Nashville est donné gagnant par deux touchés.  Difficile de les contredire...

Seahawks  28,     Titans   13.

NFL 2025, SEMAINE 9 : L.A. CHARGERS @ TENNESSEE ⇨ ON SURVEILLE LES ÉCHANGES CHEZ LES TITANS, POLLARD ? SIMMONS ?

Le résultat du match entre les Chargers de Los Angeles (5-3) et les Titans du Tennessee (1-7) semble déjà joué d'avance, ce dimanche après-midi, à Nashville.  Une large victoire des Bolts est attendue, contre un adversaire qui n'est pas de taille, et dont la saison est déjà perdue.

Ce qui retient surtout l'attention cependant, c'est ce que feront les dirigeants des deux clubs, avant la date limite des transactions dans la NFL (4 novembre).

Cette semaine, en vue de poursuivre leur reconstruction, les Titans ont déjà échangé le demi de coin Roger McCreary aux Rams de Los Angeles.  Ils obtiennent en retour un choix de 5e ronde des Rams, tout en leur cédant un choix de 6e ronde, au prochain repêchage.

Le porteur de ballon Tony Pollard pourrait aussi être échangé puisque son substitut Tyjae Spears (photo ci-dessus) est revenu au jeu, après avoir guéri sa blessure, et qu'il deviendra vraisemblablement l'homme de confiance des Titans, au champ arrière.

Du côté des Chargers, les blessures causent des maux de tête aux décideurs de l'équipe.  Il y a une hécatombe chez les demis offensifs.  Il ne reste plus que le remplaçant Kimani Vidal, en santé.  Les Bolts seraient intéressés à faire l'acquisition de Breece Hall, des Jets de New York, et d'un joueur additionnel pour leur ligne offensive.

Il y a trois semaines, ils avaient déjà transigé avec les Ravens de Baltimore pour acquérir les services du secondeur Odafe Oweh (photo ci-dessous), en échange du demi de sûreté Alohi Gilman.  Un échange de choix de repêchage a aussi fait partie de la transaction. 

Le nom de plusieurs autres joueurs s'est ajouté sur la liste des blessés des Chargers, après leur victoire de jeudi de la semaine dernière, contre les Vikings du Minnesota (37 à 10).

Les plaqueurs défensifs Da'Shawn Hand (aine) et Otito Ogbonnia (coude), de même que le demi de coin Tarheeb Still (genou) ne participeront pas au match de dimanche, à Nashville.  

Les demis de sûreté Kendall Williamson et Tony Jefferson (ischio-jambiers), ainsi que le demi de coin Cam Hart sont des cas incertains.  Tout comme les joueurs de ligne offensive Mekhi Becton (genou), Austin Deculus et Jamaree Salyer.

L'ailier espacé Ladd McConkey (ci-dessus), et l'ailier rapproché Will Dissly, sont aussi ennuyés par des blessures, et leur participation au match contre les Titans est remise en question.

Par contre, le retour au jeu du bloqueur offensif Joe Alt a fait un grand bien à la ligne à l'attaque des Chargers, dans la dernière joute contre les Vikings.  Ce bénéfice s'est également étendu aux retours en jeu du garde Trey Pipkins, ainsi que des linebackers Khalil Mack et Denzel Perryman.

Depuis quelques matchs, on doit souligner l'émergence de l'ailier rapproché recrue Oronde Gadsden II (5e ronde, Syracuse → photo ci-dessous), qui est devenu l'une des cibles favorites du quart arrière Justin Herbert.

En six matchs, il a déjà attrapé 27 passes pour 385 verges et deux touchés. Il compte six réceptions de 20 verges ou plus, 140 verges gagnées après l'attrapé, et 16 réceptions ayant mené à des premiers jeux.  Il affiche la meilleure moyenne de verges par match (64,2) parmi tous les receveurs de son équipe.

Récemment, le quart Justin Herbert a couru davantage avec le ballon (13 courses pour 93 verges, à ses deux derniers matchs) afin de compenser peut-être pour le manque d'effectifs au champ arrière.  Malgré les nombreux absents dans leurs rangs à cause des blessures, les Bolts continuent de livrer de solides performances, tant en attaque qu'en défense.

C'est l'inverse pour les Titans.  La lente progression du quart arrière Cam Ward (photo ci-dessous), premier choix du dernier repêchage, ne permet pas à l'attaque de l'équipe de s'améliorer.  Elle est la pire de la NFL avec une mince production de 13,8 points, en moyenne, par rencontre.  

Et défensivement, les choses se sont encore détériorées récemment en raison de nombreuses blessures à des joueurs réguliers : le demi de sûreté Mike Brown (genou), les secondeurs de ligne Oluwafemi Oladejo (jambe fracturée) et Ali Gaye (genou) sont tous sur le carreau.  

D'autres défenseurs sont des cas incertains pour dimanche : le demi de coin Darrell Baker (commotion), les plaqueurs James Lynch et Jeffery Simmons (ischio-jambiers), le secondeur Arden Key (quadriceps), et le demi de sûreté Xavier Woods (ischio-jambiers) pourraient manquer à l'appel.

En attaque, le receveur Calvin Ridley (ischio-jambiers) pourrait revenir au jeu dimanche, mais c'est moins certain dans le cas du garde Blake Hance.

Les preneurs aux livres donnent les Chargers gagnants par 9½ points.  Ça pourrait être par un plus grand écart, compte tenu des nombreux problèmes qui affectent et affaiblissent les Titans.  Il ne faut pas oublier, non plus, que les Bolts ont perdu contre les faibles Giants de New York, plus tôt, cette saison.  Il n'y a pas de victoire assurée à 100 % pour aucun club dans la Ligue Nationale de Football...

Chargers    28,    Titans    16.      

NFL 2025, SEMAINE 6 : TENNESSEE À LAS VEGAS ⇨ GENO SMITH DOIT RETROUVER SA TOUCHE.

On connaît l'enthousiasme débordant du vieil entraîneur Pete Carroll.  À son arrivée en poste avec sa nouvelle équipe, les Raiders de Las Vegas (1-4), il a juré dur comme fer qu'il ferait de ce club perdant une formation gagnante.  C'est tout juste s'il n'a pas promis une participation aux séries éliminatoires, et le championnat de la division Ouest de l'AFC.

Quelques semaines après ces élans d'enthousiasme, Carroll contemple les dégâts, résultant de quatre défaites d'affilée, après un premier match pourtant prometteur, lors de la seule victoire de ses protégés, à Foxborough, contre les Patriots, au début du mois de spetembre.

Le dernier revers de sa troupe a été particulièrement décourageant : une raclée sans appel de 40 à 6 aux mains des Colts, à Indianapolis.  Un fiasco inquiétant au cours duquel Carroll a vu sa défensive abandonner, et baisser complètement les bras, au 4e quart.

Le vieux pilote de 74 ans doit maintenant recoller les morceaux de son équipe brisée, à la veille de recevoir à la maison, les Titans du Tennessee (1-4).  Perdre contre ce club faible n'est pas une option.  Si ça devait se produire, devant les farouches partisans des Raiders, ce serait un tremblement de terre catastrophique.

Les joueurs du Black & Silver n'ont pas les moyens de se présenter devant leurs adversaires de dimanche, en ayant la tête entre les jambes.  Encore moins face à un club des Titans revigoré par sa première victoire de la saison, dimanche passé, au compte de 22 à 21, contre les Cardinals, en Arizona.

Bien que ce gain soit plutôt attribuable aux erreurs monumentales des Cards, et aux cadeaux qu'ils ont donnés aux visiteurs, le spectaculaire "come back" des Titans a été orchestré de manière très impressionnante par le quart arrière recrue Cam Ward, qui a démontré du leadership en complétant plusieurs passes lancées avec force, et sous pression, pour des gains de 193 verges, et ce, rien qu'au dernier quart.

Certains de ces boulets de canon de longue portée ont atteint son receveur privilégié Calvin Ridley (ci-dessus), qui a capté cinq passes pour 131 verges, dans cette victoire incroyable de son club.

Un seul bon quart de jeu ne fait pas une saison entière, mais si ce soudain réveil offensif pouvait être un signe des choses à venir, ce serait très encourageant pour les Titans.

Peut-être que cette victoire surprise de leurs prochains adversaires est une bonne chose pour les Raiders.  Ils ne pourront pas prendre les Titans à la légère.  Ils savent qu'ils devront bien jouer pour les battre, dimanche.

À commencer par le quart arrière Geno Smith (no 7 ci-dessus) qui déçoit beaucoup depuis le début de la glissade aux enfers de sa bande, lors des quatre dernières semaines.  Dans un article précédent, j'ai écrit que le quart des Bengals de Cincinnati, Jake Browning, dominait la NFL avec huit interceptions.  J'étais dans l'erreur.  C'est plutôt Gino Smith qui est au premier rang dans cette catégorie peu enviable.  Il a lancé neuf interceptions jusqu'à maintenant cet automne.

La faute de Smith, c'est qu'il se fie trop à la force de son bras et qu'il attend trop avant de décocher ses passes.  Il vise des receveurs qui sont couverts de près, c'est-à-dire que Smith lance le ballon dans des fenêtres trop étroites et trop risquées, ce qui fait en sorte que les joueurs défensifs adverses s'interposent et volent ses passes.

De plus, puisque le quart des Raiders attend trop longtemps pour que ses receveurs se démarquent, la pression des joueurs défensifs opposés a le temps de le rejoindre pour le plaquer derrière la ligne de mêlée.  Smith a déjà subi le nombre astronomique de 16 sacs, cette saison.  Et rien pour soulager Smith, il est maintenant privé de son meilleur receveur, Brock Bowers, blessé au genou gauche (photo ci-dessous).

Si la tenue de Smith inquiète, celle de la défensive des Raiders cause également des soucis à Pete Carroll.  L'an dernier, la tertiaire du club de Las Vegas était la pire de la NFL en couvertures de passes.  Ce n'est guère mieux cette année.  La défense anti aérienne des Raiders occupe la 22e position de la Ligue, en accordant, en moyenne, 227 verges par match.

C'est une faiblesse sur laquelle Cam Ward et ses receveurs pourraient capitaliser, s'ils sont encore dans la forme qui leur a valus la victoire contre les Cardinals, en fin de partie, dimanche passé.

À part Calvin Ridley, Cam Ward rejoint de plus en plus souvent ses autres receveurs, dont ses deux ailiers rapprochés Chig Okonkwo et Gunnar Helm.  L'ailier espacé Elic Ayomanor seconde de mieux en mieux Ridley pour les longs jeux.  Tandis que le porteur de ballon Tony Pollard est suffisamment productif pour rendre efficace le «play action» avec Ward.

Pollard (ci-dessus) pourrait profiter de la tendance du front défensif des Raiders à accorder de gros gains, sur les jeux au sol, quand les lignes offensives adverses gagnent les batailles de tranchées.  Cela pourrait devenir une autre clé de la victoire pour les Titans.

Ce n'est pas encore le Klondike, mais quelques flashes apparaissent maintenant, et la lumière pointe un peu au fond du tunnel, pour l'attaque des Titans.  Cam Ward n'avait pas connu de succès jusque récemment, mais ce n'était pas par manque de talent.  Ce sont plutôt ses receveurs qui manquaient ou échappaient ses relais.  Si ces derniers commencent à mieux s'ajuster aux façons de faire de leur quart, cela pourrait devenir plus intéressant et productif pour l'offensive du Tennessee.

Avec Geno Smith qui joue mal, et Brock Bowers indisponible, l'attaque des Raiders reposera avant tout sur les porteurs de ballon Raheem Mostert, et la recrue Ashton Jeanty (no 2, photo ci-contre).  Ils doivent connaître un gros match contre la piètre défense des Titans contre la course (28e de la NFL avec 5 verges concédées par portée).

De leur côté, les Titans peuvent gagner en provoquant des revirements contre des opposants qui en commettent beaucoup (10, ✈ le 2e plus grand total dans le circuit Goodell, après les 11 des Bengals).

Las Vegas est le choix des parieurs pour l'emporter par 3½ points.  Une victoire s'impose pour sauver leur saison.  Sinon les portes de l'enfer sont grandes ouvertes pour les Raiders.

Titans  20,   Raiders  23.    

NFL 2025, SEMAINE 1 : TENNESSEE À DENVER, UNE FORMALITÉ POUR LES BRONCOS...

VISIBLEMENT,  LA  VISITE  DES  TITANS  NE  FAIT  PAS  PEUR  AUX  BRONCOS.

Au cours d'un point de presse récent, l'entraîneur des Broncos de Denver, Sean Payton, n'a pas parlé beaucoup des Titans du Tennessee, qui seront les visiteurs pour le match d'ouverture de son équipe, à Denver, dimanche après-midi.  Un manque de respect pour le club qui a fini au dernier rang du classement de la NFL, la saison dernière avec une fiche pitoyable de 3-14 ?  Sur l'importance de la rencontre, Payton a fini par dire : «Mais Hé !  C'est le match d'ouverture !».

Le chevronné coach, et futur membre du Temple de la Renommée, préférait parler de sa formation plutôt que de celle des Titans.  Et ça se comprend.  Après avoir surpris la NFL et les amateurs de football en connaissant une saison au-delà des attentes (fiche de 10-7 et participation aux éliminatoires) à seulement sa deuxième année aux rênes de l'équipe, Payton vise encore plus haut cette saison, pour ses protégés.  Rien de moins qu'être de sérieux prétendants au Super Bowl.

Et ses aspirations sont partagées par les membres de son unité défensive qui sont déterminés à devenir la brigade défensive numéro 1 de la Ligue, en 2025-26.  Elle a terminé au 3e rang l'an passé, en n'allouant que 18,3 points par match.

Ces ambitions sont réalistes car les Broncos ont amélioré leur alignement, de ce côté-là du ballon.  Ils peuvent toujours compter sur le demi de coin Pat Surtain (photo ci-dessus), le joueur défensif par excellence de la NFL l'an dernier, mais ils ont ajouté deux joyaux en mettant sous contrat les joueurs autonomes Talanoa Hufanga et Dre Greenlaw, deux anciens piliers de l'excellente défense des 49ers de San Francisco.

Avec eux, cette solide défensive coche toutes les cases d'excellence pour stopper les jeux des attaques adverses, que ce soit au sol ou dans les airs.

Le portrait est moins reluisant en offensive, mais Sean Payton a trouvé le quart arrière qu'il désirait l'an passé, quand les recruteurs de l'équipe ont sélectionné Bo Nix.  La jeune recrue a joué avec aplomb, et presque comme un vétéran, à ses débuts dans la grande Ligue.  Il est efficace en prenant soin de sécuriser le ballon et d'éviter les revirements, une qualité rare pour un QB si jeune.

Il comprend et connaît mieux le système offensif de Payton cette année, et ça pourrait rapporter encore plus de dividendes.  Il n'a pas à se soucier de sa protection, et de sa sécurité, car il joue derrière une excellente ligne à l'attaque, menée par Quinn Meinerz, aussi efficace en protection, sur les jeux de passe, que pour bloquer, sur les jeux au sol.

L'entraîneur en chef des Broncos était mécontent de l'attaque terrestre des siens, l'an passé.  Il a fait le ménage dans le champ arrière des siens, durant la saison morte.  Il a embauché le porteur de ballon J.K. Dobbins (ex Chargers et ex Ravens), et ses recruteurs ont sélectionné le demi offensif RJ Harvey (UCF, photo ci-dessus) au second tour du repêchage de cette année.

Payton ne tarit pas d'éloges à l'endroit de ce dernier.  Prudent, et fidèle à sa méthode, avec les recrues, le pilote de "l'Orange Crush" prévoit de l'intégrer progressivement en situations de jeu, tout en appréciant la manière dont Harvey exploite sa vitesse pour bondir à l'extérieur, lorsqu'il court avec le ballon.

Aux dires de Payton, Harvey possède la qualité essentielle pour un porteur de ballon : un instinct pour la course, une capacité de se libérer de ses poursuivants et de réaliser des percées importantes.  Ce qui plait aussi à Payton (photo ci-dessous, avec Bo Nix), c'est qu'il est facile à coacher, car il a une grande volonté d'apprendre.  Le coach des Broncos a déjà identifié des types de jeu au sol pour lesquels Harvey serait à l'aise. 

Le coach principal des Broncos était encore plus insatisfait de ses ailiers rapprochés, la saison dernière.  Nate Adkins et Adam Trautman n'ont à peu près pas contribué offensivement à l'attaque de Denver en 2024-25.  Le plus souvent, ils se sont contentés d'agir comme bloqueurs.

La situation devrait changer cette année, car les Broncos ont acquis le joueur autonome Evan Engram.  Celui-ci a raté la moitié de la saison dernière avec les Jaguars de Jacksonville, à cause d'une blessure à l'épaule, mais il a un potentiel élevé.

Pour renforcer leur jeu offensif, les dirigeants des Broncos comptent sur l'émergence de l'ailier éloigné Marvin Mims Jr. (photo ci-dessous).  Il a démontré sa vitesse et son habileté pour éviter les plaqués à titre de retourneur de bottés, sur les unités spéciales, mais les Broncos pensent qu'il peut transposer ces qualités en tant que receveur.  Il a d'ailleurs commencé à le faire en fin de saison et en éliminatoires, lors de la dernière campagne.

S'il continue dans la même voie, il pourrait seconder encore davantage le receveur principal de l'équipe, Courtland Sutton.

Du côté des Titans, on parle surtout du quart arrière recrue Cam Ward.  La dernière place au classement de l'équipe en 2024-25 leur a tout de même permis d'obtenir le premier choix du repêchage, leur offrant ainsi l'occasion de combler leur plus grande lacune : le poste de quart arrière.

Ward est un passeur sans peur, qui aime étirer les jeux en courant avec le ballon, et en le lançant loin, dans des fenêtres étroites.  Ce qui peut être payant en terme de verges gagnées, mais également dangereux (risques d'interceptions et d'échappés).  Sa principale qualité c'est sa vision, c'est-à-dire, voir les opportunités pour les longs jeux.  Il aurait déjà développé une bonne complicité avec le receveur Calvin Ridley, au camp d'entraînement.

Nul doute que la forte défensive des Broncos, -une redoutable machine à sacs (63 l'an dernier)- va le presser dimanche, afin qu'il commette des erreurs.  Ward apprendra de cette épreuve.  C'est le but visé par les dirigeants de l'équipe.

Il est plutôt bien entouré pour réussir. Sa ligne offensive est solide, le champ arrière est correct avec le demi offensif Tony Pollard, et il dispose d’un bon groupe de receveurs. Parmi eux, les ailiers espacés Calvin Ridley, le vétéran Tyler Lockett (nouvellement arrivé après sa longue carrière chez les Seahawks de Seattle), la recrue Elic Ayomanor (choix de 4e ronde), et l'ailier rapproché Chig Okonkwo.

Si Ward justifie son choix de no 1 au dernier repêchage, les Titans devraient gagner plus de matchs cette saison.  Car, en défense, en dépit de leurs faiblesses aux niveaux des secondeurs et des demis de sûreté, les Titans ont de très bons éléments (comme Jeffery Simmons), surtout à la hauteur de la première ligne de front.

Si cette défense a accordé tant de points l'an dernier (30e de la NFL avec 27,1 points par match) c'est surtout parce qu'elle était surtaxée, en raison de la mauvaise tenue de l'offensive de l'équipe (trop de revirements, 34, pires de la NFL) et de l'inefficacité des unités spéciales.  

 

En somme, Sean Payton ne s'inquiète pas trop du score final qui devrait être largement en faveur de son équipe, au terme du match d'ouverture à Denver, dimanche après-midi.  Il sera davantage intéressé à tester certaines hypothèses, surtout en attaque, pour mesurer les améliorations apportées à l'alignement, lors de l'intersaison et du camp d'entraînement.

Pour leur part, les Titans savent que leurs chances de succès sont minces en vue de cet affrontement contre une défensive rude et étanche, devant une des foules les plus hostiles de la NFL.  Ils seront surtout à la recherche d'indices pour savoir si Cam Ward méritait d'être le premier choix du dernier repêchage du circuit Goodell, et s'il peut devenir le quart arrière de franchise qu'ils recherchent depuis si longtemps.

Titans  13,  Broncos 27.

🏈🏈🏈

N.B. ⇨ Pour en savoir davantage au sujet de ces deux clubs, cliquer sur les liens suivants :

Pour les Titans du Tennessee ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/07/previsions-nfl-saison-2025-2026-les.html.

Pour les Broncos de Denver ⇨ https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2025/08/previsions-nfl-saison-2025-26-le-coach.html. 

PRÉVISIONS NFL SAISON 2025-2026 : LES TITANS DU TENNESSEE RECONSTRUISENT AUTOUR DU QB CAM WARD.

Il  n'y  a  pas  beaucoup  de  joueurs  étoiles  chez  les  Titans,  mais  les  dirigeants  souhaitent  poser  des  bases  solides  pour  reconstruire  leur  alignement.

Après avoir décroché le titre de champions de la division Sud de la Conférence Américaine en 2021, les Titans du Tennessee ont ensuite enchaîné deux saisons décevantes, avant de toucher le fond du baril l'année dernière, avec seulement trois victoires (3-14).  L'heure de la reconstruction est arrivée, marquée par la nomination d'une nouvelle administration. Chad Brinker prend désormais la tête des opérations football, tandis que Mike Borgonzi devient le nouveau directeur général.

La saison morte a été très mouvementée avec l'arrivée de plusieurs agents libres, et la sélection de nombreux choix de repêchage pour combler plusieurs trous dans l'effectif.

Le poste de quart arrière était vacant après l'annonce que Will Levis, titulaire l'année précédente, serait absent toute la prochaine saison après une opération à l'épaule droite.  D'ailleurs, l'entraîneur en chef Brian Callahan, était particulièrement mécontent des mauvaises performances de Levis la saison dernière, et il n'avait pas hésité à critiquer publiquement ses nombreuses erreurs.

Un changement était attendu, et les Titans l'ont concrétisé en choisissant le quart arrière Cam Ward avec le tout premier choix du dernier repêchage.  Ce choix était évident, car Ward se distinguait clairement comme le meilleur candidat dans la classe de quarts arrières recrues cette année.  Un petit groupe avec un talent pas très élevé.

Les dirigeants du club du Tennessee ont presque entièrement reconstruit l'attaque de leur équipe pendant l'intersaison.  En plus de Ward, l'offensive accueillera plusieurs nouveaux arrivants.

La direction veut créer une identité d'équipe qui fait défaut depuis trop longtemps.  Ward pourrait être la nouvelle figure de l'organisation.  Une organisation qui mise désormais sur la jeunesse, des joueurs rapides, robustes, et qui ont une mentalité de gagnants.

La ligne offensive a été remaniée avec l'arrivée des agents libres Dan Moore Jr, ancien des Steelers, au poste de plaqueur gauche, et Kevin Zeitler (photo ci-dessous), ancien des Lions et des Ravens, comme nouveau garde droit. 

Cependant, les Titans ont reçu une mauvaise nouvelle avant le début du camp d'entraînement : le centre Lloyd Cushenberry III n'est toujours pas rétabli de la blessure au tendon d'Achille, qui l'avait contraint à manquer la seconde moitié de la saison dernière.

Il pourrait manquer le début de la prochaine saison, et son absence pourrait avoir un impact notable.  Les deux autres positions sur ce front offensif seront occupées par deux anciens choix de première ronde : le garde à gauche Peter Skoronski (11e choix en 2023) et le plaqueur à droite JC Latham (7e choix en 2024).

Parmi ce groupe de joueurs de ligne, seul Zeitler peut être considéré comme faisant partie de l'élite à son poste dans la NFL.  L'ensemble de l'unité est meilleur que celui qui était parmi les pires de la NFL il y a deux ans. Cependant, il ne devrait pas trop se rapprocher de la moyenne de la Ligue, la saison prochaine.

Chez les demis offensifs, Tony Pollard (photo ci-dessous) sera de retour. En 2024-25, lors de sa première saison avec l'équipe, après son arrivée des Cowboys de Dallas, il a assez bien performé en dépassant les 1 000 verges au sol (1 079), et en marquant cinq touchés. Cependant, sa moyenne de 4,2 verges par course n'a pas été très impressionnante.

Les responsables de l'attaque terrestre des Titans s'attendaient à mieux du jeune porteur de ballon Tyjae Spears, mais il a déçu.  Ils comptent sur le demi de fort gabarit Kalel Mullings, leur choix de sixième ronde cette année, qui pourrait s'avérer utile dans les situations de courts gains.

Plusieurs nouveaux receveurs éloignés viennent appuyer l'équipe cette saison. Le vétéran Tyler Lockett, qui fêtera ses 33 ans à la fin de septembre prochain, a saisi l'occasion de son statut d'agent libre pour rejoindre les Titans après avoir passé les dix premières années de sa carrière avec les Seahawks de Seattle.

Calvin Ridley (photo ci-dessous) demeure le receveur espacé numéro un du club après une campagne assez productive (1 017 verges de gains aériens, quatre touchés) à sa première année avec Tennessee.  Mais à 30 ans, le meilleur de sa carrière est probablement derrière lui.

Au poste de receveur numéro 3, Treylon Burks, probablement rétabli d'une blessure au genou, paraît avoir une longueur d'avance sur Van Jefferson (ancien des Steelers), que les Titans ont recruté après qu'il soit devenu agent libre.  Les recrues Chimere Dike et Elic Ayomanor pourraient aussi avoir l'opportunité de jouer.

Aucun changement n’est prévu pour les ailiers rapprochés, avec Chig Okonkwo et Josh Whyle qui resteront à leur poste.

Même renouvelé, ce groupe de receveurs ne devrait pas être meilleur que celui de l'an dernier qui était au 30e rang de la NFL.  Lockett (photo ci-dessous) est un gros nom, mais à son âge, il est sur une pente descendante.  Le jeune QB Cam Ward ne devrait pas s'attendre à des débuts faciles avec cette offensive remodelée, qui, avec son grand nombre de nouveaux joueurs, devra apprendre à fonctionner en équipe et à assimiler le système de jeu.

La défense des Titans n’a pas été plus performante que l’attaque, la saison dernière.  D'où l'importance d'effectuer des modifications significatives. En particulier sur les côtés du front-7, afin d'augmenter la pression sur les quarts arrières adverses (pass rush).  Il faudra aussi réduire les dégâts dans la zone rouge, à partir de laquelle les adversaires ont marqué des touchés deux fois sur trois l'an passé.

Durant la saison morte, les Titans ont colmaté les trous de leur brigade défensive en faisant l'acquisition des secondeurs de ligne Dre'Mont Jones (ancien des Seahawks), et Cody Barton (ex Broncos), ainsi que du demi de sûreté Xavier Woods (ex Panthers).  Ils avaient aussi recruté Lorenzo Carter sur le marché des joueurs autonomes, mais ce dernier a décidé de prendre sa retraite.

Du côté de la tertiaire, L'Jarius Sneed est toujours gêné par une blessure au genou, après avoir déjà manqué une grande partie de la dernière saison à cause d'une blessure à la cuisse. Il pourrait également être confronté à des accusations d'agression armée, et ainsi risquer une suspension par la NFL. Son remplaçant de l'an dernier, Jarvis Brownlee, n'a pas été performant. Seuls Amani Hooker et Roger McCreary se distinguent parmi le reste de cette unité.

Le point fort de la défense du Tennessee réside dans sa ligne de front, où Jeffery Simmons (photo ci-dessus), T'Vondre Sweat, et Sebastian Joseph-Day effectuent généralement un excellent travail, bien que ce fût moins évident la saison passée.

On ne peut pas en dire autant du groupe de secondeurs de ligne qui est classé au dernier rang de la Ligue Nationale par Pro Football Focus.  Seul Cody Barton récolte de bonnes notes à sa position.  Dre'Mont Jones, Otis Reese IV et, surtout, Arden Key ne sont pas vraiment à la hauteur.

Les unités spéciales ont également été un désastre en 2024-25 parce qu'elles ont été négligées avant même le début de la saison.  Les Titans ont nommé un nouveau coach, John Fassel, pour mieux s'en occuper cette année.  Ils auront aussi deux nouveaux botteurs, Johnny Hekker pour les dégagements et Joey Slye (photo ci-dessous) pour les placements.  Ils remplacent respectivement Ryan Stonehouse et Nick Folk qui n'ont pas fait adéquatement le travail la saison passée.

La caractéristique des mauvaises équipes est souvent leur bilan négatif en matière de revirements.  Les Titans ont été terribles à ce chapitre en 2024-25 avec un déficit de -16, à l'avant dernier rang de la NFL.  Ils ont subi 21 interceptions et 13 échappés perdus.  Ils ne peuvent se permettre autant d'erreurs s'ils veulent améliorer leur fiche cette saison.

Cam Ward sera le point de mire durant la prochaine campagne des Titans.  Sans être une recrue extraordinaire, du genre C.J. Stroud ou Jayden Daniels, les Titans espèrent qu'il mettra fin à une longue liste d'échecs qui comprend d'anciennes sélections de quarts arrières de premières rondes.  Sur cette liste malheureusement célèbre, on retrouve Vince Young, Jake Locker, Marcus Mariota, Malik Willis, et Will Levis.

Il faut remonter à 1995, avec Steve McNair, pour trouver un quart arrière sélectionné en première ronde qui n'a pas déçu l'organisation du Tennessee.  Il les a conduit à leur seul Super Bowl en janvier 2000 (défaite de dernière minute au compte de 23-16 aux mains des Rams de St-Louis).

Les parieurs ne sont guère optimistes au sujet des chances de réussite des Titans en 2025-26.  Ils leur prédisent une fiche aussi calamiteuse que celle de l'an dernier.

Mais les hommes du coach Brian Callahan évoluent dans une division pas tellement forte, et ils affronteront des formations pas beaucoup plus redoutables que la leur : les Jaguars de Jacksonville (deux fois), les Browns de Cleveland, les Saints de la Nouvelle Orléans, et les Patriots de la Nouvelle Angleterre.  Ils pourraient même surprendre leurs rivaux de division, les Colts d'Indianapolis.

Pour cela, Cam Ward devra être au sommet de sa forme, comme l'espèrent les dirigeants, et la défense devra également s'améliorer.

CALENDRIER 2025-26 DES TITANS DU TENNESSEE.

   

SAISON  2024-25  DES  TITANS  DU  TENNESSEE  :  UN  CLUB  RENOUVELÉ,  AVEC  UN  STYLE  RAFRAÎCHISSANT  ET  PLUS  INTÉRESSANT  !

Nous faisons aujourd'hui une incursion chez les formations de la division Sud de la Conférence Américaine.  Premier stop : au Tennessee, avec les Titans comme point de mire.

Après deux saisons de désappointement et de désaccords entre les membres de la haute direction, des changements s'imposaient chez les Titans du Tennessee.  Les entraîneurs ont été remplacés, et les nouveaux dirigeants se sont tournés vers le marché des agents libres, en y dépensant la somme astronomique de 310 millions de dollars.

Le visage de l'équipe en a été transformé.  Avant, avec le coach Mike Vrabel, un as de la défensive, le style de jeu était conservateur, mettant avant tout l'accent sur le jeu au sol, avec le bulldozer porteur de ballon Derrick Henry.

Durant les premières saisons de Vrabel à la barre de l'équipe, ce style a rapporté de bons dividendes.  Mais ce n'était plus le cas ces derniers temps.  Le club ayant perdu 18 de ses 24 derniers matchs (fiche de 6-11 en 2023-24), il s'est échoué au dernier rang de sa section.  Ce qui n'a pas aidé, ce sont les cinq revers en six parties contre ses rivaux de division, l'an passé. 

Avec l'arrivée du gourou de l'offensive, Brian Callahan, comme entraîneur en chef, le style, ou la philosophie de l'attaque, va changer du tout au tout.  Ce sera le bombardement aérien qui prévaudra.  Callahan a fait des merveilles à Cincinnati à titre de coordonnateur offensif.  Il a aidé le quart arrière Joe Burrow à accomplir des prodiges.

Dès son embauche par les Titans, Callahan (photo ci-dessus) s'est arrangé pour avoir les outils appropriés pour requinquer l'attaque, en la moulant selon les besoins du système dynamique et moderne qu'il veut implanter.

D'abord, à la base, il a remodelé la ligne à l'attaque.  Celle de l'an passé avait été affreuse.  Les Titans ont d'abord repêché en première ronde, le mastodonte JC Latham (6' 6" 342 livres) pour qu'il occupe le poste de plaqueur à gauche.  

Ensuite, ils ont fait signer un contrat à l'agent libre Lloyd Cushenberry III, afin qu'il soit le partant au centre.  Pour sa part, le garde à gauche Peter Skoronski a été retenu pour une 2e campagne, lui qui a été aussi un choix de première ronde au repêchage de 2023.

De piètre qualité l'an dernier, cette unité devrait devenir une force, avec ces nouvelles additions.

Pour installer le nouveau système offensif, axé sur les longs jeux de passes, Callahan a ajouté Calvin Ridley (ex-Jaguars, 76 réceptions pour 1 016 verges et 8 touchés / photo ci-dessus) dans le décor, aux côtés de l'habile et dangereux DeAndre Hopkins (75 attrapés, 1 057 verges et 7 touchés).  

Le trio d'ailiers éloignés sera complété par le très capable Tyler Boyd (67 catchs, pour 667 verges et deux touchés, l'an passé avec les Bengals), qui était sous la supervision de Callahan, à Cincinnati, au cours des dernières années.

Wow ! Sur papier, du moins, ça représente trois armes avec un pouvoir de destruction massive !  À condition, bien sûr, qu'elles aient un bon canon pour les lancer vers leurs objectifs.  Et ça c'est moins certain.

Le jeune quart arrière Will Levis (choix de 2e ronde en 2023) a supplanté le vétéran Ryan Tannehill (36 ans, maintenant agent libre) comme partant, pour les neuf derniers matchs de la saison.  Levis (no 8, photo ci-dessous) a un bon bras, mais son jeu a besoin de polissage !

Il a soufflé le chaud et le froid, lorsqu'il a été aux commandes de l'attaque, en fin de saison, l'an passé.  Il a offert une couple de brillantes performances, mais, aussi, du jeu erratique, téméraire et désordonné.  Peut-être normal, pour une recrue, à un poste aussi exigeant et difficile, dans la Ligue Nationale de Football.  Il doit entre autres, améliorer la précision de ses passes, et sa prise de décision.

S'il y arrive au cours de la prochaine campagne, il dispose d'un arsenal offensif qui pourrait causer des dégâts importants dans les défenses ennemies.  Les ailiers rapprochés Chigoziem Okonkwo et Josh Whyle ne sont pas de grandes menaces, quoi que Whyle, à six pieds sept pouces, représente tout de même une belle grande cible !

Même si l'attaque aérienne sera privilégiée, l'attaque terrestre ne sera pas négligée pour autant.  Pour succéder à Henry, -qui torturera dorénavant les défensives adverses avec les Ravens de Baltimore-, le Tennessee a jeté son dévolu sur l'agent libre Tony Pollard (1 316 verges de gains -passes et courses- et 7 touchés, avec Dallas, l'an dernier).

Pollard (photo ci-dessus) a vu sa moyenne de verges gagnées par course chuter à 4, lors de sa plus récente campagne.  Mais il traînait peut-être une vieille blessure de la saison précédente. Il devra vraisemblablement partager le travail avec Tyjae Spears.  Celui-ci en sera seulement à sa seconde saison. On dit qu'il a un bon potentiel pour s'imposer, dès cette année.

Pollard et Spears peuvent aussi contribuer à l'offensive aérienne, dans le système de Brian Callahan.

DÉFENSIVE

La défensive a été également chambardée dans l'entre saison.  Surtout au niveau de la tertiaire, avec l'embauche des agents libres Quandre Diggs, L'Jarius Sneed, Chidobe Awuzie et Jamal Adams.  Des choix audacieux qui devraient composer une unité étanche et très solide.

La saison dernière, les demis de coin des Titans donnaient un trop gros coussin aux receveurs opposés, ce qui donnait à ceux-ci une bien trop grande marge de manoeuvre.  Les changements apportés cet été, devraient corriger la situation.

Le portrait du "front 7" est moins rose.  À part Jeffery Simmons (photo ci-dessous), Harold Landry, et le secondeur Ernest Jones, il n'y a guère de vedettes ou de valeurs sûres dans ce groupe.

L'acquisition du secondeur Kenneth Murray (ex-Chargers) n'est pas mauvaise, mais, dans l'ensemble, la défensive "titanesque" sera de qualité moyenne, comme l'an dernier.  Elle devra surtout améliorer le nombre de revirements provoqués.  Elle en a réussi seulement 14 en 2023-24 (avant dernier rang de la NFL).

Le nouveau coordonnateur de la défensive, Dennard Wilson, a promis une approche plus agressive, en utilisant davantage le blitz.

Unités Spéciales

Le vétéran botteur de précision, Nick Folk, 39 ans, a apporté beaucoup de stabilité en se joignant aux Titans l'an dernier.  Il a été presque parfait, en ne ratant qu'un placement en 30 tentatives, et c'était sur une distance de plus de 50 verges.  Il tentera de répéter ses performances encore cette saison.

Il y a de l'incertitude vis-à-vis la situation du botteur de dégagements, Ryan Stonehouse.  Il a subi une vilaine blessure à sa jambe d'appui, le 3 décembre dernier, quand un joueur des Colts d'Indianapolis est entré en collision avec lui.

Il a dû être opéré, et on ne sait pas s'il pourra être à son poste, à temps, pour le début de la prochaine campagne.  Lui, il affirme qu'il sera prêt.

Il y avait aussi des questions pour savoir qui retournerait les bottés des botteurs adverses.  Il semble que ce sera la recrue Jha'Quan Jackson, qui retournera les dégagements, et Tyjae Spears, les bottés d'envoi.

Conclusion

En somme, on ne sait pas trop ce que donnera ce déluge de changements et de substitutions, tant en ce qui concerne les joueurs que le personnel des entraîneurs.

La nouvelle offensive ne pourra pas être pire que celle de l'an passé (27e de la NFL pour les points marqués, 28e pour les verges gagnées, 29e pour les verges par la passe).  À moins que le quart Will Levis soit vraiment pourri.

C'est certain qu'en regardant le calendrier de l'équipe, on ne voit guère de matchs faciles.  Les choses pourraient rapidement tourner au vinaigre si les plans du coach Callahan ne vont pas aussi bien que prévus.  Plusieurs observateurs pensent que le Tennessee ne fera pas mieux qu'en 2023-24, et que le dernier rang de la NFL les attend...

Je suis un peu du même avis, mais si un club peut déjouer ce genre de prédictions pessimistes, ce sont les Titans.  Leur défensive est potable, et leur nouvelle offensive semble prometteuse, même si le quart arrière Will Levis s'avère assez ordinaire.

N.B. - Vous trouverez d'autres analyses de clubs de la NFL dans la rubrique «Messages les plus consultés dans les 30 derniers jours».  Voir dans la barre ou la marge de droite ci-contre ✈