FOOTBALL MANIA AVEC HACKSAW

mercredi 12 août 2026

SAISON 2026 DES COMMANDERS DE WASHINGTON : DES QUESTIONS AU SUJET DE LA NOUVELLE DÉFENSIVE ET DE LA DURABILITÉ DE JAYDEN DANIELS...

On a rarement vu un club de football décevoir autant en si peu de temps ! Après une saison 2024 magique, avec 12 victoires et 5 défaites, qui les avait menés par surprise jusqu’en finale de la Conférence Nationale, les Commanders de Washington ont connu une chute vertigineuse, avec une saison 2025 catastrophique de seulement 5 gains pour 12 revers.

Je me souviens qu’il y a deux ans, l’équipe du coach Dan Quinn était la plus passionnante à voir jouer. Surnommés les “Kardiac Kids”, ils enchaînaient les retours spectaculaires en fin de match, transformant les défaites annoncées, en victoires éclatantes ! Ils excellaient dans la conversion de 4e essais décisifs, avec un taux de réussite record et incroyable de 87 %.

Le maître de ces retournements presque miraculeux était le quart arrière Jayden Daniels, auteur peut-être de la meilleure saison recrue de l’histoire moderne de la Ligue Nationale de Football. L’an dernier, on attendait la suite avec impatience… mais ce fut un désastre !

Daniels (photo ci-dessus) n’a terminé que quatre matchs en raison d’une série de blessures : genou droit, ischio-jambiers, coude gauche… Déjà fragile à l’époque où il évoluait chez les universitaires, il a encore plus souffert de problèmes de santé l’an dernier, sa ligne offensive ne l’ayant tout simplement pas bien protégé.

Tout semblait s’effondrer autour de lui : sa ligne offensive le lâchait, ses meilleurs receveurs Terry McLaurin et Zach Ertz étaient souvent hors jeu à cause de blessures, et Deebo Samuel ne parvenait pas à jouer les sauveurs pour l’attaque aérienne.

Dans le cas de McLaurin (photo ci-dessous), il faut se rappeler qu’il avait raté une grande partie du camp d’entraînement en raison d’un conflit lié à son contrat. Dans ce genre de situation, il n’est pas rare que le joueur débute la saison en manque de condition physique, mal préparé, et finisse par se blesser.

C'est ce qui est arrivé. Il a manqué sept matchs à cause d'une blessure aux quadriceps, et ses performances en ont souffert. Pour que l’équipe réussisse, il doit se rattraper cette saison.

En attaque au sol, le porteur de ballon recrue Jacory Croskey-Merritt a été la meilleure option dans le champ arrière avec 805 verges gagnées (soit seulement 47,4 verges de moyenne par match), mais il n’a pas réussi à compenser la faiblesse du jeu aérien de son équipe, n’ayant capté que neuf passes pour 68 verges.

Les autres attaquants des Commanders n’ont apporté que des contributions limitées. Il fallait donc trouver du soutien pour Daniels, et recruter des renforts pendant la saison morte.

Des changements étaient aussi nécessaires pour rajeunir un alignement qui était le plus âgé de la Ligue l’an dernier, tout en ajoutant vitesse et profondeur. Les dirigeants se sont donc montrés actifs sur le marché des agents libres et lors de l’encan des joueurs amateurs.

Pour renforcer leur jeu au sol, ils ont engagé les porteurs de ballon Rachaad White (ex-Buccaneers) et Jerome Ford (ex-Browns) afin d’ajouter de la profondeur au groupe de demis offensifs, suite au départ de Chris Rodriguez vers les Jaguars de Jacksonville. Croskey-Merritt reste le titulaire principal à ce poste, tandis que Jeremy McNichols figure toujours dans les plans du nouveau coordonnateur offensif David Blough.

En quête d’un ailier éloigné numéro 2 pour épauler Terry McLaurin, les Commanders ont finalement porté leur choix sur l’agent libre Stefon Diggs (photo en tête d’article), que les Patriots de la Nouvelle-Angleterre n’avaient pas conservé. À 32 ans, il n’est plus au sommet de sa forme, mais il représente une solution temporaire pour combler une faiblesse à la position de receveur éloigné.

Dyami Brown, Traylon Burks, Van Jefferson, Jaylin Lane, Luke McCaffrey et la recrue Antonio Williams seront là pour complémenter le jeu aérien. Blough (photo ci-dessus) a déjà précisé qu’il souhaitait voir Daniels recevoir plus souvent le ballon directement sous le centre pour utiliser fréquemment le « play action ».

C'est un changement majeur pour le jeune passeur qui a presque toujours amorcé les jeux à partir de la position "shotgun", comme il le faisant dans les rangs amateurs. Peut-être que la stratégie du « play action » pourra aider à sa protection par le front offensif et les porteurs de ballon.

Vu sa fragilité face aux blessures, Daniels gagnerait à courir moins avec le ballon, à le garder moins longtemps, et à lancer ses passes plus vite, pour éviter de trop encaisser de coups, et limiter ainsi les risques de blessure.

À la position d'ailier rapproché, il fallait également combler le vide laissé par le départ du vétéran Zach Ertz (36 ans en novembre prochain), qui, selon les dernières nouvelles, aurait décidé de jouer une dernière saison, dans l'uniforme des Packers de Green Bay.

Pour le remplacer dans l'alignement, les Commanders ont recruté Chig Okonkwo (photo ci-dessus), un ancien des Titans du Tennessee. Il a l'étoffe d'un joueur régulier à ce poste (classé 25e par les experts).

Au camp d'entraînement, on dit que Jayden Daniels est en bonne forme physique, et qu'il est impressionnant. C'est de bonne augure. Il a besoin de s'approcher de son formidable rendement d'il y a deux ans pour que l'offensive des Commanders rebondisse en 2026.

Pour réussir ce retour au jeu à un meilleur niveau de performance, il aura besoin de plus de soutien de sa ligne à l'attaque. C'est possible si les membres de ce front offensif (Chris Paul, Nick Allegretti, Sam Cosmi et John Conerly Jr) soutiennent mieux leur leader Laremy Tunsil, (photo ci-dessous) cette saison.

Mais ce dernier s'est déchiré le triceps à l'entraînement samedi dernier, et il pourrait être absent du jeu pendant quatre mois. La qualité de cette unité était déjà considérée comme étant dans la moyenne par rapport aux autres équipes de la NFL, mais sans lui elle va baisser d'un cran.

Outre la baisse de performance de l'offensive des Commanders l'an dernier, c'est l'écroulement inattendue de la défensive de l'équipe qui a le plus déçu et déconcerté tout le monde. Personne n'a pu comprendre pourquoi cette brigade a pu finir en dernière place de la Ligue pour les verges accordées par match (384,3).

Les dirigeants de l'équipe, et le nouveau coordonnateur défensif Daronte Jones, n'ont pas perdu de temps à chercher des explications ou des excuses. Ils sont rapidement partis à la recherche de nouveaux joueurs pour reconstruire cette unité. Parmi la vingtaine d’agents libres embauchés cette année (pour un coût astronomique estimé à 238,9 millions de dollars), la grande majorité l’a été pour renforcer la défense.

Cette brigade remaniée devrait compter au moins six ou sept nouveaux titulaires. À commencer par le secondeur et chasseur de quart Odafe Oweh (no 98 photo ci-dessus), qui a partagé sa saison dernière entre les Ravens de Baltimore et les Chargers de Los Angeles. Il a été mis sous contrat pour quatre ans et 96 millions de dollars.

Les avis sont divisés au sujet de cette signature. Plusieurs observateurs estiment que c'est cher payé pour un chasseur de quart qui n'a réussi en moyenne qu'un peu moins que sept sacs par saison, et qui n'est guère efficace contre le jeu au sol. Il a été utilisé sporadiquement l'an passé, et les Ravens l'ont échangé parce qu'il ne croyait plus en lui.

Mais les Commanders avaient vraiment besoin d’un joueur capable de mettre la pression sur la ligne offensive, et de perturber le champ arrière des équipes adverses, et Oweh faisait partie des rares agents libres encore disponibles pour relever ce défi.

Pour remplir ces fonctions sur l'autre côté de la formation défensive, les dirigeants de l'équipe sont allés chercher un autre agent libre, l'ancien des Patriots, des Raiders, et des Jaguars, K'Lavon Chaisson (photo ci-dessus). Il devra cependant mériter son poste en surpassant la recrue Joshua Josephs (choix de 5e ronde, Tennessee) au camp d'entraînement. Et comme Oweh, Chaisson n'est pas très bon pour stopper les jeux de course.

Les Commanders misent beaucoup sur la recrue Sonny Styles, leur choix de premier tour (7e au total) pour rehausser la qualité de leur seconde ligne de défense. Il peut tout faire sur le terrain : il est rapide et versatile, très bon en couverture de passe, et excellent plaqueur, ce qui ne nuira pas, car la saison dernière, la défense de Washington a été la pire de la NFL, à part celle des Bengals de Cincinnati, pour le plus grand nombre de plaquages manqués.

Styles (no 52 photo ci-dessous) est également fort mentalement, il a du caractère, et les dirigeants des Commanders pensent qu'il sera la prochaine grande vedette de la défense dans les années à venir.

Il y a beaucoup de profondeur sur ce second rideau car le vétéran Frankie Luvu, et les jeunes Jordan Magee et Kain Medrano, sont disponibles pour entrer dans la rotation; et on a ajouté Leo Chenal, l'ex porte couleurs des Chiefs de Kansas City, signé comme joueur autonome.

Dans le secteur de la tertiaire, le marché des agents libres a aussi été sollicité. Les Commanders ont engagé pour deux ans le demi de sûreté Nick Cross (ex Colts), et le demi de coin Amik Robertson (ancien des Lions et des Raiders). Ils se joindront aux réguliers Mike Sainristil et Trey Amos (présentement sur la liste des blessés).

L’évaluation de cette troisième ligne de défense les place encore dans le dernier tiers des défensives secondaires de la NFL. C’est la principale faiblesse des Commanders.

Il y aura également une lutte intéressante au camp pour déterminer les titulaires à la position de plaqueurs défensifs sur la première ligne. Vont s'affronter : Daron Payne (photo ci-dessus), Jer'Zhan Newton, Javon Kinlaw, et un revenant, Tim Settle, qui était agent libre.

En bref, investir autant d'argent, pour rebâtir une défense avec des agents libres, ne garantit pas toujours le succès. Les parieurs et les analystes restent sceptiques, prévoyant seulement six ou sept victoires pour l'équipe de Dan Quinn (photo ci-dessous), dont le poste d'entraîneur chef serait menacé selon eux.

Ils soulignent aussi que les jeux seront appelés par deux nouveaux coordonnateurs, offensif et défensif, qui n’ont encore jamais exercé ce rôle, ce qui pourrait causer de la confusion et tourner mal... D’après eux, il resterait encore trop de zones d’ombre et d’incertitudes autour de plusieurs postes de cet alignement remanié.

À mon avis, ces critiques sont un peu dures. Si Jayden Daniels reste en santé et peut compter sur un Stefon Diggs encore performant et un Terry McLaurin en meilleure forme; et si la nouvelle défense parvient à s’unir et à bien se coordonner, les Commanders pourraient atteindre un bilan de .500 malgré un calendrier relevé, surtout face aux grosses équipes de la division Ouest de la Nationale (Rams, 49ers, Seahawks).

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mardi 11 août 2026

SAISON 2026 DES COWBOYS DE DALLAS : LES CHANGEMENTS EN DÉFENSIVE SERONT-ILS SUFFISANTS POUR AIDER DAK PRESCOTT À CONDUIRE LES BOYS PLUS LOIN ?

Le quart arrière Dak Prescott s’est montré frustré en conférence de presse après le dernier match de la saison 2025-26 des Cowboys de Dallas, terminée avec une fiche perdante de 7-9-1. Il n’a pas hésité à pointer du doigt la piètre défense de son équipe pour expliquer cette nouvelle absence en séries éliminatoires.

Encore une grande déception pour les fidèles supporters du club de Jerry Jones, dont les plus anciens espèrent depuis 1996 voir leur équipe favorite participer à un autre match de championnat de Conférence, ou au Super Bowl. C'est d'ailleurs la plus longue disette pour un club de l'Association Nationale, comme se plaisent à le rappeler les détracteurs du club du Texas.

En effet, l’explosive offensive que Prescott avait menu avec beaucoup de succès avait largement contribué à ce que « l’America’s team » améliore son classement et puisse ainsi participer au grand tournoi du Super Bowl.

La saison remarquable du surprenant porteur de ballon Javonte Williams (1 201 verges de gains au sol et onze touchés → photo ci-dessus), de même qu'un Prescott en grande forme, en compagnie de son excellent groupe de receveurs comprenant CeeDee Lamb (1 077 verges de gains en 14 matchs joués), George Pickens (1 429 verges gagnées), et l'ailier rapproché Jake Ferguson (600 verges) avaient propulsé l'attaque des Cowboys au 2e rang de la NFL pour les verges totales (6 663) et en 7e position pour les points marqués par match (27,7).

Prescott a réalisé la deuxième meilleure saison de sa carrière avec 4 552 verges de gains par la passe, 30 touchés, et un taux d’efficacité de 99,5. Cette performance lui a permis d’obtenir une quatrième sélection au Pro Bowl.

Son groupe de receveurs sera encore la plus grande force de l'équipe cette saison, car en plus de ses joueurs étoiles il a de la profondeur avec les réservistes Ryan Flournoy et le versatile KaVontae Turpin. Au champ arrière, Malik Davis s'est révélé un bon substitut pour Javonte Williams, avec sa moyenne de 4,8 verges de gains par course.

La seule ombre au tableau pour la saison à venir serait que George Pickens (photo ci-dessus), connu pour son caractère capricieux et sa grande gueule, exprime son mécontentement et devienne une source de distraction à cause de son “petit” salaire de 27,3 millions de dollars, après avoir été “franchise taggé” cette année. Il aurait pu toucher beaucoup plus d'argent s’il avait eu l’occasion de devenir agent libre.

L'an passé, la faible défense du club texan, la pire de leur histoire, a gâché la solide performance de l’attaque en concédant une moyenne catastrophique de 30,1 points par match, la plus mauvaise du circuit Goodell.

C’est pourquoi dix des onze titulaires en attaque de la saison dernière sont de retour cette année (le seul changement est l'entrée du joueur de ligne offensive Matt Hennessy), tandis que six nouveaux défenseurs ont été recrutés pendant l’intersaison.

D'abord, avec les déboires de cette défensive poreuse de l'an passé, il ne faut pas s'étonner que le coordonnateur défensif Matt Eberflus ait été congédié. Mais son remplaçant Christian Parker, 34 ans (photo ci-dessus), n'a aucune expérience dans ce rôle, même s'il a beaucoup appris comme assistant du coach de la défensive des Eagles de Philadelphie, le très respecté Vic Fangio, au cours des deux dernières saisons.

Parker a annoncé qu’il allait modifier le système défensif pour passer à une formation en 3-4. Le trio de front sera composé de Quinnen Williams, Kenny Clark (acquis dans l’échange contre Micah Parsons) et Otito Ogbonnia (ancien des Chargers), un agent libre signé ce printemps. Avec eux, la première ligne de défense des Boys devrait être solide contre la course.

Cependant, c'est toujours un peu stressant de confier la mission de reconstruire une défense avec plusieurs nouveaux joueurs et un entraîneur qui n’a jamais fait ses preuves à un poste aussi élevé. Les membres de l’état-major des Cowboys, tout comme le proprio Jerry Jones (photo ci-dessous), se disent que, de toute façon, la défense ne pourra pas être pire que l’an passé…

La débâcle de cette unité était assez prévisible après le transfert choc qui a envoyé Micah Parsons aux Packers de Green Bay le 28 août 2025. Il représentait le cœur et l’âme de cette défense. Et pour ne rien arranger, Jadeveon Clowney (Texans) et Dante Fowler (Seahawks) ont quitté l’équipe ce printemps pour profiter de leur statut d’agents libres.

Un pas important vers la reconstruction de cette défense éprouvée a toutefois été franchi, préalablement, avec l’arrivée du plaqueur défensif Quinnen Williams, en provenance des Jets de New York, le 4 novembre 2025.

La perte de Micah Parsons a certainement posé un problème pour la capacité à mettre de la pression sur les quarts adverses (pass rush) la saison dernière. Cette année, les Cowboys comptent sur une meilleure performance dans ce domaine de la part du joueur de deuxième année Donovan Ezeiruaku, auteur de deux sacs seulement à sa saison recrue.

Pour renforcer leur effectif, les Cowboys ont procédé à un échange pour obtenir le vétéran secondeur de ligne Rashan Gary (photo ci-dessus), qui a accumulé 46½ sacs en sept saisons avec les Packers de Green Bay, mais dont le nombre de pressions sur les quarts n’a cessé de diminuer depuis quatre ans, soit depuis une grave blessure à un genou.

La recrue Malachi Lawrence (sélectionné en 1ère ronde, 23e choix) pourrait aussi apporter sa contribution de temps à autre comme chasseur de quart, même s’il doit encore peaufiner sa préparation face au jeu au sol.

Contrer les coureurs adverses reste encore cette année une faiblesse importante au niveau du second rideau. Les secondeurs intérieurs DeMarvion Overshown et Shemar James sont les meilleures options pour ce rôle, mais les Cowboys ont transigé avec les 49ers de San Francisco afin d’acquérir Dee Winters, qui viendra rivaliser avec James pour l’un de ces postes. La recrue Jaishawn Barham (3e ronde, 92e choix) devrait pour sa part décrocher un poste à la position de secondeur extérieur.

La tertiaire avait aussi besoin de renforts après avoir posé problème l’an dernier. Elle a en effet été une véritable passoire, et, en plus, ses membres n'ont réussi que six interceptions. La seule valeur sûre du groupe de demis de coin est DaRon Bland (photo ci-dessus), mais il a raté cinq matchs en raison de blessures, la saison passée. Shavon Revel Jr devrait être l'autre titulaire régulier à cette position, mais il en a arraché l'an dernier, à sa saison recrue.

Une compétition aura lieu au camp d'entraînement pour trouver des candidats qui pourraient lui ravir son poste. En lice : deux anciens des Rams, Cobie Durant et Derion Kendrick, ainsi que la recrue Devin Moore (4e ronde, 114e choix). Reddy Steward est le favori pour la position de "nickel".

Au poste de demi de sûreté, les Cowboys misent beaucoup sur la recrue Caleb Downs, 21 ans, leur premier choix du dernier repêchage (11e au total) en provenance d’Ohio State. Certains experts pensent même qu’il pourrait s’avérer être la meilleure sélection de l’encan amateur cette année. S’il tient ses promesses dans les saisons à venir, il pourrait vraiment changer la donne pour la défense anti-aérienne de son équipe.

Malik Hooker (photo ci-dessus) fera son retour comme demi de sûreté, et les Cowboys ont offert des contrats aux agents libres P.J. Locke (ex demi de sûreté des Broncos), et Jalen Thompson, qui a passé les sept premières années de sa carrière avec les Cardinals de l’Arizona. C'est un demi de sûreté fiable, constant, et qui rate rarement ses plaquages.

Comme l'unité offensive, les unités spéciales représentent une des grandes forces des Cowboys avec le dangereux retourneur de bottés KaVontae Turpin, le botteur de dégagement Bryan Anger, le spécialiste des remises Trent Sieg, et, surtout, l'incroyable botteur de précision Brandon Aubrey qui peut réussir des placements d'aussi loin que la ligne de 50 verges ! Aucun botteur n'est aussi spectaculaire et aussi puissant que lui dans la NFL !

Au final, il reste à voir si la défensive pourra assez s’améliorer pour faire des Cowboys de vrais candidats aux séries éliminatoires. Le nouveau coordonnateur défensif, Christian Parker, qui n’a aucune expérience à ce poste, tentera d’implanter un système 3-4 avec plusieurs recrues, et des joueurs arrivés d’autres équipes, cette année. En général, dans ce genre de conditions, ce type de mission est compliqué, et il peut falloir un certain temps avant d’obtenir des résultats positifs.

De son côté, l’attaque devrait être du même bon calibre que l’an dernier puisqu’elle comptera sur les mêmes joueurs. Le risque, c’est que les saisons exceptionnelles du demi offensif Javonte Williams, et du receveur George Pickens en 2025, aient été une aberration, et qu’ils reviennent cette année à leur production plus modeste d’avant.

À 33 ans, Dak Prescott vit probablement ses dernières bonnes saisons, et il a déjà souvent été blessé par le passé. Si cela se reproduisait cette année, il ne disposerait pas vraiment d’un remplaçant de qualité avec Sam Howell ou Joe Milton III comme réservistes. Avec l’un d’eux au poste de quart, l’attaque connaîtrait sûrement un recul.

Le premier tiers du calendrier des Boys s’annonce corsé avec des affrontements contre les Ravens, les Texans, les Packers, et les Eagles. Leur semaine de congé arrive tard, à la 14e semaine de la saison NFL. Elle sera précédée de matchs difficiles face aux Eagles et aux Seahawks, suivis de rencontres ardues contre les Rams et les Jaguars.

Je ne pense pas que la défense rafistolée et remaniée des Cowboys pourra bien résister aux attaques solides de ces prochains adversaires.

Dans le meilleur des cas, la redoutable attaque des protégés de l’entraîneur Brian Schottenheimer pourra encore compenser les faiblesses de la défense, et décrocher quelques victoires de plus que l’an dernier. Ils d'ailleurs sont favoris dans une dizaine de joutes.

Mais je doute que les Cowboys parviennent à détrôner les Eagles de Philadelphie pour le titre de champions de la division Est de la Conférence Nationale. Dépendamment des performances des autres clubs de l'Association, la dernière place en séries de fin de saison pourrait cependant être à leur portée.

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lundi 10 août 2026

SAISON 2026 DES EAGLES DE PHILADELPHIE : SEAN MANNION ET JALEN HURTS DOIVENT REVITALISER L'ATTAQUE...

Après une saison 2024 où ils ont décroché le titre de champions de la NFL avec dix-huit victoires, les Eagles de Philadelphie ont connu un coup de mou l’an passé : onze succès en saison régulière, un titre de division, mais une sortie expéditive dès le premier tour des séries face aux 49ers de San Francisco.

Ce n’était pas une honte, mais on espérait de meilleurs résultats pour ce que les partisans et de nombreux experts considéraient comme une dynastie, vu l’immense talent présent dans l’alignement des « oiseaux ».

Comment expliquer cette baisse de régime surprise qui a fait reculer l’attaque jusqu’au 24e rang de la Ligue ? La principale cause semble être la contre-performance de l’offensive et de ses trois piliers : le quart Jalen Hurts, le demi offensif Saquon Barkley (photo ci-dessous) et l’ailier éloigné A.J. Brown.

Hurts n’a pas si mal joué, mais il est resté loin de ses standards habituels, surtout en ce qui concerne ses courses au sol. Plus à l’aise lorsqu’il démarrait les jeux en position shotgun, il a semblé frustré et peu efficace quand son coordonnateur offensif, Kevin Patullo, lui a demandé de recevoir souvent le ballon directement sous le centre.

Un conflit a aussi éclaté avec son receveur vedette A.J. Brown, mécontent de son utilisation, et qui paraissait ne plus être sur la même longueur d’onde avec son quart arrière.

La production du porteur de ballon Saquon Barkley a presque été réduite de moitié par rapport à sa saison précédente exceptionnelle. Sa moyenne de verges par course est passée de 5,8 à 4,1. Mais ce n’est pas surprenant. Il est courant de voir ce genre de baisse après une campagne aussi impressionnante pour n’importe quel demi offensif dans la NFL. Les exemples ne manquent pas dans le passé.

Disons simplement que la descente a été assez brutale après une campagne brillante où il avait été largement sursollicité. Attention, il a maintenant 29 ans, et c’est généralement au début de la trentaine que les porteurs de ballon commencent à ralentir.

Quoi qu’il en soit, il fallait bien désigner un bouc émissaire pour ces problèmes jugés dramatiques par les exigeants supporters des Eagles. Et, comme souvent dans ce genre de situation, c’est l’entraîneur qui a écopé : Patullo a été congédié parce qu'on lui a surtout reproché ses mauvais choix de jeux et ses stratégies mal adaptées.

Selon les rumeurs du camp d’entraînement, Jalen Hurts aurait accepté de se conformer aux demandes du nouveau coordonnateur offensif, Sean Mannion, 34 ans, (photo ci-dessous) qui fera ses débuts dans ce rôle. Jusqu’ici, il n’avait occupé que des postes d’assistant dans ce domaine. On sait que c'est un partisan du style offensif prôné par les entraîneurs chefs Sean McVay (Rams) et Kyle Shanahan (49ers).

Ce système privilégie surtout la remise du ballon sous le centre, afin de favoriser les mouvements à la ligne de mêlée, et le « play action ». Ce sont de gros changements pour Jalen Hurts. Sa capacité à s’adapter à cette approche pourrait largement influencer les performances de l’attaque cette saison. Il faudrait aussi que Mannion laisse Hurts courir avec le ballon, car c’est toujours l’une de ses forces et le cauchemar des défenses adverses, surtout sur les jeux d'option ou improvisé.

Une autre question brûlante concernait le capricieux A.J. Brown. L’an dernier, avec ses plaintes incessantes, il est devenu une distraction nuisible, et a sapé l’esprit d’équipe. Les dirigeants des Eagles devaient se débarrasser de ce « cancer ». Ils ont réussi à l’échanger aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre contre deux choix de repêchage, dont un de première ronde en 2028.

Il n’est pas facile de remplacer un joueur de cette envergure. Il est probable qu'on utilisera davantage le receveur no 1 de l'équipe, DeVonta Smith, ainsi qu'un comité de receveurs acquis durant l'entre saison. Il comprend Hollywood Brown (ex Chiefs), Dontayvion Wicks (ex Packers), Elijah Moore (ex Bills); ainsi que Darius Cooper (recrue l'an passé) et leur premier choix de repêchage cette année Makai Lemon.

Lemon, 22 ans, (photo ci-dessus) a impressionné tout le monde la saison dernière à USC. C’était l’un des receveurs les plus redoutables du circuit universitaire, particulièrement après ses réceptions, lorsqu’il a réussi à briser pas moins de 21 plaquages.

Jalen Hurts devra encore développer une bonne chimie avec tout ce beau monde, ce qui n’est pas gagné d’avance.

Mais au moins, afin que l'attaque des Eagles rebondisse cette année, elle pourra encore s'appuyer sur une des meilleures lignes offensives de la NFL, avec en tête les plaqueurs Jordan Mailata et Lane Johnson, qui font partie de l'élite du circuit Goodell. Blessé pendant la majeure partie de la saison dernière, l'absence de Johnson s’est vraiment fait ressentir. Il est impératif qu'à 36 ans, il demeure en santé cette année. Cette fameuse ligne à l'attaque n'est pas aussi forte sans lui.

Mais elle pourrait être renforcée par l'arrivée de la recrue Markel Bell (3e ronde, 68e → photo ci-dessus), un "monstre" de 6' 9" pesant 346 lbs, gradué de Miami (Fla). Le seul maillon faible de cette unité en 2025 a été Tyler Steen. Mais il est jeune (26 ans) et il a le temps de se reprendre cette année, sinon son poste pourrait être pris par la recrue Micah Morris (Georgia), une autre force de la nature à 6'5", 334 lbs.

En défensive, il a fallu colmater les brèches importantes laissées par le départ des agents libres Jaelan Phillips (Panthers), Nakobe Dean (Raiders) et Reed Blankenship (Texans). Les remplaçants sont un peu moins performants, mais ils devraient suffire à maintenir l’excellent niveau de cette unité, qui a de bonnes chances de rester dans le top 5 de la NFL.

Les Eagles ont d’abord conclu une transaction avec les Vikings du Minnesota pour acquérir le secondeur de ligne Jonathan Greenard, mais celui-ci est actuellement blessé aux pectoraux et pourrait manquer le début de la saison. Il avait aussi subi une blessure à l’épaule l’an dernier, ce qui explique peut-être ses performances en deçà de son niveau habituel, avec seulement trois sacs en douze matchs.

Heureusement, ils ont aussi ajouté Arnold Ebiketie (ex Falcons → photo ci-dessus) qui pourrait prendre la relève de Greenard en attendant son retour au jeu. On dit qu'il connaît actuellement un bon camp d'entraînement. Sur la seconde ligne de défense, il se joindra à Jalyx Hunt, Jihaad Campbell, et à l'excellent Zack Baun.

Le front-7 des Eagles a même le luxe de pouvoir compter sur des réservistes de première classe avec Jeremiah Trotter Jr et Smael Mondon Jr.

La perte de Blankenship au poste de demi de sûreté sera plus difficile à combler. Andrew Mukuba, qui a raté la moitié de sa saison recrue l'an passé en raison d'une cheville fracturée, et Marcus Epps, un substitut pour la majorité de la dernière campagne, devraient être appelés à le remplacer.

Même le demi de coin Cooper DeJean (photo ci-dessus) pourrait devoir venir en renfort à cette position qui risque d'être la plus grande faiblesse de l'équipe. Si aucune solution n'est trouvée, on pourrait même faire entrer la recrue Cole Wisniewski (7e ronde) dans la rotation.

DeJean aura de l'aide chez les demis de coin avec l'acquisition de Riq Woolen (ex Seahawks) sur le marché des joueurs autonomes. Il est solide mais commet parfois des erreurs coûteuses. Quinyon Mitchell est de retour et est également un as à cette position.

En première ligne, pas de soucis avec Jordan Davis et Jalen Carter qui forment un des meilleurs tandem à leurs positions dans la NFL. À leurs côtés, Moro Ojomo a été une belle surprise l'an passé en mettant beaucoup de pression sur les quarts arrières opposés (93 pressions au cours des deux dernières saisons).

Côté unités spéciales, le seul vrai point d’interrogation reste le botteur de précision Jake Elliott (photo ci-dessus), qui n’a réussi que vingt placements sur vingt-sept tentatives la saison dernière. Il a raté la moitié de ses huit essais de plus de 50 verges, ainsi que trois tentatives entre 40 et 49 verges.

Le botteur de dégagement Braden Mann a brillé en 2025-26, affichant la cinquième meilleure moyenne de la NFL par botté avec 49,9 verges. Les retourneurs de bottés Britain Covey et Will Shipley sont fiables.

On verra si Jalen Hurts peut retrouver le niveau qu’il avait en 2023 et 2024, lorsqu’il a mené les Eagles jusqu’au Super Bowl. S’adaptera-t-il bien au système du nouveau coordonnateur Sean Mannion ? Et dans quelle mesure l’absence d’A.J. Brown influencera-t-elle la productivité du jeu aérien ? Avec son immense talent, les défenses adverses devaient se méfier à chaque fois qu’il entrait sur le terrain.

Sur la vieillissante ligne offensive, est-ce que Lane Johnson (photo ci-dessus) et Landon Dickerson auront réglé leurs problèmes de santé, et Tyler Steen son problème de manque de constance ?

Ce front offensif dominant sera-t-il aussi performant sans son entraîneur Jeff Stoutland, qui a choisi de prendre sa retraite après treize ans de service avec l'équipe  ? Il était l’un des assistants coachs les plus respectés de la ligue. Si les membres de cette unité ne font pas le nécessaire, Saquon Barkley aura encore plus de mal à retrouver son niveau record de 2024.

En défense, sous la direction de l’expérimenté et très respecté Vic Fangio, il y a encore beaucoup de talent et un bon mélange de jeunesse et d’expérience. Cependant, la faiblesse aux postes de demi de sûreté reste préoccupante, tout comme le manque de profondeur dans la tertiaire et sur la ligne offensive.

Les Eagles devraient faire les séries cette saison. Mais si Jalen Hurts et l’attaque ont du mal à s’adapter aux plans de l'inexpérimenté coordonnateur offensif Sean Mannion, et que des joueurs clés manquent trop de temps à cause de blessures, l’équipe de l’entraîneur chef Nick Sirianni (photo ci-dessus) pourrait perdre la tête de la division Est de la Conférence nationale au profit des Cowboys de Dallas.

Ces derniers disposent d’une meilleure attaque que les Eagles, et semblent avoir renforcé leur défense, leur gros point faible de l’an dernier. Autre défi, le calendrier de l'équipe ne sera pas si simple, et les Eagles ne pourront pas se permettre un mauvais début de saison en attendant de bien intégrer tous les changements et les nouveautés. Les parieurs prévoient pour eux un bilan identique à celui de la saison dernière, soit onze victoires et six défaites.

Si tout se passe bien, ils pourraient encore viser une place au Super Bowl, car ils ont moins de pression que l’an dernier, lorsque tout le monde s’attendait à ce qu’ils remportent un deuxième trophée Lombardi d'affilée. Les tensions internes, attisées par A.J. Brown l'an dernier, devraient désormais appartenir au passé, et l’ambiance dans le vestiaire devrait être plus saine, avec un esprit d’équipe renforcé par un nouveau sentiment d'unité, et une envie encore plus forte de gagner.

Mais d’un autre côté, avec toute cette incertitude sur différents sujets, un mauvais début de saison pourrait facilement briser leur élan…