Puis, au retour au travail, la chaîne a débarqué en même temps que la liste des blessés s'est mise à s'allonger dangereusement. L'infirmerie était bondée de joueurs clés qui ne pouvaient plus aider leur équipe. Résultat : une débâcle de deux gains contre sept revers pour terminer le calendrier à 8-9, et rater les séries éliminatoires pour la première fois en six ans.
Dans les circonstances, l'entraîneur chef Todd Bowles a reçu un pardon de la haute direction, et il a pu conserver son poste. Mais il doit envisager la prochaine saison sans deux piliers de longue date : le receveur Mike Evans, parti chez les 49ers de San Francisco, et le secondeur Lavonte David, qui a pris sa retraite. Il s'agit de deux Bucs qui étaient les figures emblématiques du club floridien depuis très longtemps.
Si tous les blessés de l’an dernier retrouvent la forme et évitent de passer autant de temps à l’infirmerie, Todd Bowles pourrait de nouveau mener son équipe au sommet. Sur papier, il dispose du meilleur alignement parmi les clubs de la division Sud.
Cela n'en fait pas une puissance dans la NFL, mais comme au cours des dernières saisons, une modeste fiche de 9-8 devrait suffire à être champions dans la plus faible section du circuit Goodell.
Le principal avantage de Tampa Bay est certes son excellente ligne offensive, une des meilleures au pays, avec en tête le vétéran joueur tout étoile Tristan Wirfs (photo ci-dessous), qui, à sa 7e saison, est devenu une référence à sa position, sur la planète football. C'est bien simple, quand il est blessé ou absent, l'attaque des Bucs piétine, et le quart arrière Baker Mayfield est moins bien protégé.
Le bloqueur à gauche de 27 ans a raté cinq matchs la saison dernière, à cause de blessures à un genou et à un orteil. Il s'est à nouveau blessé, cette fois aux ischio-jambiers, cet été, mais Todd Bowles a indiqué qu'il devrait être de retour au jeu à temps pour la première rencontre de la nouvelle saison, le 13 septembre, contre les Bengals de Cincinnati.
En fait, l'an passé, aucune unité offensive n'a été autant éprouvée par les blessures que celle des Buccaneers. Seul le joueur de centre Graham Barton a disputé toutes les parties. Le garde à droite, Cody Mauch n'a joué que dans deux matchs; celui à gauche, Ben Bredeson, ainsi que le bloqueur à droite Luke Goedeke, ont respectivement manqué six joutes chacun.
Avec autant d'éclopés, comment voulez-vous que les autres attaquants de l'équipe puissent s'exprimer, et performer à la hauteur de leur talent ?
C'est certain que dans le groupe des receveurs, le départ de Mike Evans laisse un grand vide, surtout sur le plan robustesse. Avec son gabarit imposant, Evans est un champion des attrapés contestés. C'est pourquoi, les Bucs ont sélectionné Ted Hurst III (3e ronde, Georgia State). À 6'3" il est le plus grand ailier espacé du club, les autres ne mesurant pas plus que 6'1".
En l'absence de Mike Evans, le jeune Emeka Egbuka (no 2, photo ci-dessus) devient l'ailier espacé no 1 de Tampa Bay. Après des débuts fulgurants la saison dernière, qui faisaient de lui le candidat en avance pour le titre de recrue offensive de l'année dans la NFL, Egbuka s'est blessé aux ischio-jambiers, et il a considérablement ralenti, même s'il n'a pas manqué de matchs. Ennuyé par une blessure à un orteil à l'entraînement cette année, il semble que cela ne l'empêchera pas de commencer la prochaine campagne avec ses coéquipiers, le 13 septembre.
Comme ce fut le cas en 2024, Chris Godwin Jr a dû s'absenter pour la moitié de la campagne l'an dernier, à cause d'une blessure. L'ailier éloigné de 30 ans est un gars de 1 000 verges quand il joue la majorité des parties du calendrier de Tampa Bay. Ça fait une grande différence quand il est disponible et en bonne forme physique.
Le receveur no 3, Jalen McMillan (photo ci-dessous) n'a joué que quatre matchs avant de subir une effrayante blessure au cou, la saison dernière. Choix de 3e tour en 2024, il avait également été blessé à sa saison recrue, et il s'est fait encore mal, cette fois à un genou, au camp d'entraînement, cet été. Sa présence est incertaine pour le début de la saison.
En l'absence de tous ces blessés, y compris Evans, qui a manqué neuf parties, Tez Johnson a rendu de précieux services à l'attaque des Buccaneers, l'an dernier. À sa seconde saison dans la NFL, il sera encore un réserviste cette saison, avec la recrue Ted Hurst, ainsi que Kameron Johnson.
La seule vraie faiblesse de l'attaque du coordonnateur offensif Zac Robinson est probablement au poste d'ailier rapproché. Le groupe de receveurs de passes courtes a terminé dernier de la ligue, en termes de verges gagnées, l'an dernier.
Ce n'est pas la faute de Cade Otton, qui a une fiche satisfaisante de 59 attrapés pour près de 600 verges à ses deux plus récentes campagnes. C'est simplement que les plans de match offensifs des Bucs privilégient les ailiers espacés aux dépens des ailiers rapprochés, souvent mis de côté. À cette position, Payne Durham et Ko Kieft n'ont pratiquement pas été utilisés, la saison passée.
Après avoir connu une saison recrue du tonnerre avec 1 122 verges de gains au sol et huit touchés, avec en plus 392 verges par la passe, le demi offensif Bucky Irving (photo ci-dessus) a vu sa campagne 2025 prendre fin à son 10e match, en raison de blessures à l'épaule et au pied. Revenu au jeu en fin de saison, il ne semblait pas en bonne forme physique. Sa production en a subi les conséquences passant de 5,4 verges par course à sa saison précédente à seulement 3,4 verges, l'an dernier. Il compte bien se reprendre cette saison.
Il a dit que c'était la première fois qu'il subissait l'adversité des blessures depuis qu'il joue au football, c'est-à-dire depuis l'âge de quatre ans. Le sport lui a beaucoup manqué durant son absence des terrains de football, mais il prétend que ça lui donne la motivation pour revenir plus fort, malgré ce qu'en pense ses détracteurs qui prétendent qu'il est trop petit pour réussir chez les professionnels. Il veut leur prouver qu'ils ont tort.
Il aura un nouveau coéquipier au champ arrière puisque Rachaad White est passé aux Commanders de Washington durant l'intersaison. C'est Kenny Gainwell, l'ancien des Steelers et des Eagles qui le remplacera. Irving et lui sont de petite taille (5'9" et 5'10") et c'est pourquoi le porteur de ballon no 3, Sean Tucker, 205 lbs, apportera du muscle sur les situations de 3e essai et court, ou à la ligne des buts.
Le quart arrière Baker Mayfield (photo ci-dessus) a été critiqué la saison dernière parce que sa production a beaucoup baissée, comparée à celles de ses deux campagnes précédentes. Mais il a dû se débrouiller avec des remplaçants, en l'absence de presque tous ses coéquipiers réguliers de l'attaque, manquant de bonnes portions du calendrier. Il a de plus joué malgré une blessure à l'épaule qui l'a manifestement empêché de donner son plein rendement.
Il a fait les manchettes cet été à propos d'une dispute salariale, en déclarant que l'organisation des Buccaneers lui manquait de respect. Les négociations ont été reportées jusqu'après la fin de la prochaine saison, et le gérant général Jason Licht a indiqué que si les deux parties ne parvenaient pas à une entente, Mayfield serait simplement "taggé" ("franchise tag") pour la campagne 2027.
Malgré son mécontentement, Mayfield devra revenir au niveau de ses performances d'il y a deux ou trois ans, s'il veut mériter de meilleures conditions contractuelles l'an prochain.
Un autre qui n'était pas content de son traitement salarial, c'était le "massif" joueur de ligne défensive Vita Vea (photo ci-dessus). Il a même demandé à être échangé. Le 19 août, la direction des Bucs a accédé à ses demandes d'augmentations de salaire, en lui accordant une prolongation de contrat. Il touchera 24 millions de $$$ cette année, et autant en 2027.
C'est un élément essentiel sur la première ligne de la défense 3-4 de Tampa Bay. Son physique imposant (6'4", 347 lbs) et sa mobilité surprenante, pour un homme de sa taille, en font un véritable mur infranchissable pour les coureurs opposés. Il a même contribué considérablement au "pass rush" la saison dernière (51 pressions dont 4 sacs, et 8 coups sur les QBs).
À ses côtés, Calijah Kancey n'a pas eu de chance l'an passé. Il s'est tordu un muscle (pectoraux) lors du 3e match, et il a raté le reste de la saison. Est-ce à cause de cette blessure, ou parce que les entraîneurs sont insatisfaits de son jeu, qu'il semble qu'il ait perdu son poste de partant au profit de Elijah Roberts, cette été ? Il l’a tellement bien remplacé la saison dernière, et il a continué à briller lors des matchs de pré-saison cette année, au point que les entraîneurs n’ont pas eu d’autre choix que de le mettre en avant.
Le troisième joueur sur cette ligne frontale sera le nouveau venu A'Shawn Robinson (no 91, photo ci-dessus), un ancien des Panthers de la Caroline, qui compte parmi les rares agents libres mis sous contrat par les Buccaneers dans l'intersaison. Il apporte son physique imposant, sa robustesse, et son expérience, dans la bataille des tranchées.
La défensive de Todd Bowles a connu des ratés au niveau de la constance, des communications, et de l'exécution, la saison dernière. Elle s'est souvent effondrée lors de moments cruciaux, au cours desquels elle aurait dû tenir le coup, pour protéger ou procurer des victoires à l'équipe.
Le principal point faible, évident, a été le manque de pression ou de « pass rush ». Et la faute en revient surtout aux secondeurs de ligne. Lavonte David s'étant retiré après 14 années de loyaux et exceptionnels services, il fallait trouver un remplaçant cette année. C'est à cette position que les dirigeants des Bucs ont porté leur attention durant l'intersaison.
Ils ont d'abord embauché l'agent libre Alex Anzalone (ex Lions, photo ci-dessus). Le vétéran, qui aura 32 ans ce mois-ci, comble en partie l'expérience qui disparaît avec la retraite de David.
Un autre agent libre venant des Lions, Al-Quadin Muhammad viendra consolider la seconde ligne de défense de Tampa Bay, et fournir justement de l'aide pour le "pass rush" (11 sacs l'an passé). Il devrait occuper la même position que Yaya Diaby, le titulaire principal, auteur de 62 pressions, dont neuf sacs, en 2025-26.
Le point faible de cette unité est sûrement Christian Rozeboom, qui, selon Pro Football Focus (PFF), a obtenu une des pires évaluations de l'année chez les secondeurs de la NFL (47,1), la saison dernière. Il ferait mieux de se surveiller car la recrue Josiah Trotter (2e tour, Missouri) n'a que 21 ans, mais pourrait bientôt prendre sa place.
La recrue Rueben Bain Jr (1er tour, Miami, photo ci-dessus) complète le quatuor. Bain a dominé dans les rangs amateurs, mais son physique est problématique surtout à cause de ses bras jugés trop courts pour son emploi. Il a aussi été impliqué dans un grave accident routier. Avec sa production phénoménale à l’université (83 pressions, note de 92,8 de PFF), il était difficile pour les Bucs de le laisser filer, après qu’il soit tombé au 15e rang du repêchage.
David Walker reviendra au jeu après avoir manqué toute sa saison recrue l'an passé en raison d'une blessure au genou. Il jouera, semble-t-il, un rôle de réserviste secondaire puisqu'il est 3e sur l'organigramme des secondeurs, derrière Bain et Anthony Nelson. Les Bucs ne veulent probablement pas hâter son retour au jeu à cause de sa blessure, et de son manque d'expérience.
Si le "pass rush" a été déficient la saison dernière, ça n'a pas aidé les gars de la tertiaire qui ont éprouvé toutes sortes de difficultés. Les statistiques démontrent qu'ils ont vécu une campagne à oublier : 27e contre la passe avec une moyenne de 238,2 verges concédées par match, une efficacité de 97,5 permise aux quarts arrières adverses, 30 touchés alloués, 7,63 verges accordées par passe complétée contre eux.
Après que Jamel Dean soit devenu joueur autonome, il a quitté Tampa Bay pour se joindre aux Steelers de Pittsburgh, laissant la tertiaire des Buccaneers aux mains de plusieurs jeunes joueurs. Seul vétéran de l’équipe, l’ancien All-Pro Antoine Winfield Jr (photo ci-dessus) aura pour mission de mener cette escouade en manque d’expérience.
Le demi de coin Zyon McCollum a pris un pas de recul la saison dernière après avoir signé une lucrative prolongation de contrat. Si les Bucs ont laissé Dean partir sur le marché des agents libres, c’est parce qu’il avait du mal à rester en santé et prêt à jouer régulièrement.
Mais son remplaçant Benjamin Morrison semble parti pour connaître le même genre de problèmes. Il a manqué sept matchs à sa saison recrue l'an dernier, et il a été encore blessé (ischio-jambiers) cet été, au camp d'entraînement.
Le nickel Jacob Parrish (photo ci-dessus) est encore vert, à seulement 22 ans. À sa saison recrue l'an passé, il a permis 60 passes complétées en sa direction, pour un coefficient d'efficacité élevé de 104,8 pour les passeurs adverses.
À sa deuxième saison, son coéquipier Takee Smith n'a pas mieux joué que lui à son poste de demi de sûreté. S'il s'est bien comporté contre le jeu au sol, sa note PFF de 56,8 en couverture de passe explique en partie les mauvaises performances des membres de la tertiaire en 2025-26.
Les Bucs ont repêché Keionte Scott en 4e ronde (Miami) cette année, pour aider les titulaires de cette 3e ligne de défense, au cas où un ou plusieurs d'entre eux connaîtrait encore des problèmes cette saison.
Unités spéciales : les deux botteurs de la saison dernière sont de retour : Chase McLaughlin (photo ci-dessus) pour les placements, et Riley Dixon pour les dégagements. En 2025, ce dernier a enregistré la pire moyenne de verges par botté de la NFL (43,3), et McLaughlin a été très ordinaire, avec son taux de réussite de 84,2 % sur ses tentatives de placement. Il a manqué de précision, spécialement sur les distances entre 30 et 50 verges, en ratant cinq de ses 20 tentatives de placement.
L'arrivée de Kenny Gainwell avec l'équipe pourrait entraîner un changement chez les retourneurs de bottés d'envoi. Kameron Johnson est titulaire sur les retours de bottés de dégagement, mais pourrait aussi s'occuper des retours de bottés d'envoi. Tez Johnson est également une possibilité.
S'ils sont épargnés par les blessures, les Buccaneers pensent qu'ils ont tout ce qu'il faut pour remporter le championnat de la faible division Sud de la NFC, et surprendre aussi en playoffs.
Pour atteindre leur objectif, Baker Mayfield doit retrouver son style de jeu audacieux et sa prise de décision judicieuse qui lui a permis de faire gagner son équipe dans les situations critiques, en fins de matchs, au début de la saison dernière (quatre victoires par un total combiné de neuf points).
Pour sa part, la défensive doit se regrouper et trouver sa cohésion, grâce à de nouveaux leaders, et à un Todd Bowles meilleur pour motiver sa brigade. Le "pass rush" devra aussi monter en puissance. Pour y arriver, la nouvelle sensation, la recrue Rueben Bain Jr, devra adapter son niveau de jeu exceptionnel chez les amateurs, à l’exigeante compétition du milieu professionnel.
Il y a de l’incertitude à plusieurs postes dans cette unité, et l’attaque des Bucs devra se montrer plus efficace pour compenser certaines de ces lacunes, au tableau d’affichage. Pour y arriver, elle aura besoin de tout son monde en santé. Des doutes subsistent à ce sujet, certains joueurs ayant pris l’habitude chronique de fréquenter régulièrement l’infirmerie, à chaque année.
Les bookmakers favorisent le club de Tampa Bay pour gagner neuf parties cette saison, mais seulement quatre de ces victoires seront par plus de trois points, selon leurs prévisions. Ce devrait être assez pour récupérer le titre de la faible division Sud de la NFC, bien que la concurrence des autres formations (Saints, Panthers, Falcons) pourraient être plus forte cette année.
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Les Bengals de Cincinnati (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/09/saison-2026-des-bengals-de-cincinnati.html).
Les Vikings du Minnesota (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/09/saison-2026-des-vikings-du-minnesota.html).
