FOOTBALL MANIA AVEC HACKSAW

jeudi 13 août 2026

SAISON 2026 DES GIANTS DE NEW YORK : JOHN HARBAUGH PEUT-IL « RESSUSCITER » L'ÉQUIPE ?

Parfois, l’arrivée d’un nouvel entraîneur chef peut complètement métamorphoser une équipe, la sortir de la mauvaise passe où elle stagne depuis longtemps, et la propulser vers des sommets insoupçonnés.

On a vu ça l’an dernier dans la Ligue Nationale de Football, quand Mike Vrabel a mené les Patriots de la Nouvelle-Angleterre jusqu’au Super Bowl après une saison de quatre victoires et treize défaites; et à Chicago, quand Ben Johnson a pris les rênes des Bears, une équipe à 5-12, pour les transformer en champions de la division Nord de la Conférence Nationale avec un solide bilan de 11-6.

Les Giants de New York et leurs fans passionnés espèrent vivre le même genre de retournement cette année, avec l’arrivée du talentueux coach John Harbaugh, promis à une place au Temple de la Renommée.

En 18 saisons fructueuses avec les Ravens de Baltimore, il a compilé un dossier impressionnant de 180 victoires, 113 défaites; avec un championnat du Super Bowl; quatre participations à la finale de l'Association Américaine; et six titres de la division Nord.

Le défi qui l’attend à New York consiste à redresser l’une des pires équipes de la Ligue, qui a conclu la saison 2025-26 avec un maigre dossier de 4-13. Pour accepter ce challenge, il a demandé un contrat de cinq ans d’une valeur de 100 millions de dollars, ainsi qu’un contrôle sur le personnel de l’équipe supérieur à celui du directeur général Joe Schoen. Rien de moins !

Les Giants en arrachent depuis longtemps, avec dix défaites ou plus dans dix de leurs douze dernières saisons. Pour les tirer du marasme, plusieurs changements étaient nécessaires, et il pourrait y avoir jusqu’à dix nouveaux titulaires dans l’alignement partant 2026-2027.

Harbaugh ne part pas de zéro pour reconstruire la franchise new-yorkaise. Il dispose de quelques bons éléments des deux côtés du ballon.

En attaque, le duo de recrues de l’an passé, composé du quart arrière Jaxson Dart (photo ci-dessus), et du porteur de ballon Cam Skattebo, a donné un bel élan à l’offensive avant d’être écarté du jeu en raison de graves blessures.

Ces jeunes joueurs ont un énorme potentiel, à condition qu’ils apprennent à jouer en limitant les risques. Parfois, ils poussent le jeu trop loin et se mettent en danger face à de gros chocs. Le football reste un sport de contacts souvent violents. Dans la mesure du possible, il faut s’en protéger.

Pour que l’attaque tourne bien, ces deux athlètes devront rester en bonne santé pour continuer à se former, gagner en expérience, et progresser.

C’est aussi le cas pour le talentueux receveur Malik Nabers, 23 ans, (photo ci-dessus) choix de première ronde en 2024, qui a subi une grave blessure au genou en septembre 2025, et peine encore à s’en remettre.

S’il est de retour à temps pour le début de la saison, il ne sera sans doute pas à 100 % de ses moyens. Mais comme il est le seul bon ailier éloigné de l’équipe, sa présence reste essentielle pour l’attaque aérienne.

Pour renforcer leur escouade de receveurs, les G-Men ont mis la main sur les agents libres Darnell Mooney (ex-Falcons), JuJu Smith-Schuster (ex-Chiefs), Braxton Berrios (ex Texans), Calvin Austin III (ex-Steelers) et le vétéran Odell Beckham Jr. (resté inactif l’an dernier), tout en sélectionnant Malachi Fields (Notre Dame) au troisième tour du dernier repêchage.

Mooney (photo ci-dessus) pourrait remplacer Darius Slayton en tant qu'ailier éloigné numéro 2, et Wan'Dale Robinson, qui a quitté l'équipe pour se joindre aux Titans du Tennessee. Mais les autres receveurs mentionnés plus haut ne devraient pas être utilisés fréquemment. Mooney et Slayton ont les mêmes gros problèmes : ils échappent trop de passes, et ne sont pas de bons bloqueurs.

Si Nabers parvient à revenir en force, sans être trop gêné par les reliquats de sa grave blessure au genou, le groupe de receveurs des Giants restera, au mieux, d’un niveau moyen. Loin du niveau de celui des clubs les plus puissants de la NFL. Ça limite ce que Jaxson Dart, ou son remplaçant Jameis Winston, pourra accomplir avec l'attaque aérienne.

Il y aura du changement au poste d’ailier rapproché, car John Harbaugh a emmené avec lui Isaiah Likely (photo ci-dessous), qu’il dirigeait à Baltimore. Là-bas, il a joué quatre saisons dans l’ombre du receveur vedette Mark Andrews, mais il a montré un beau potentiel. Il partagera la tâche avec Theo Johnson, mais pas avec Daniel Bellinger, qui a suivi Wan'Dale Robinson lors de son exil au Tennessee.

John Harbaugh est un adepte du jeu au sol et ne s’en cache pas. Avec Skattebo, Tyrone Tracy Jr, Devin Singletary et le nouvel arrivant Patrick Ricard (également un ex Raven), il dispose d’un champ arrière solide, sans oublier que le quart Jaxson Dart est lui aussi un excellent coureur.

Sans figurer parmi les meilleures du circuit Goodell, la ligne offensive des Giants est adéquate et continuera de progresser cette saison. Assez, en tout cas, pour rendre le jeu au sol efficace.

La saison dernière, l’attaque terrestre des Giants a été la 5e plus productive de la NFL avec 2 195 verges gagnées et 22 touchés. Ce sera l’arme maîtresse de l’offensive de Harbaugh. Dans son esprit, il est important de bien établir l’attaque au sol afin de permettre à Dart d'avoir de meilleures opportunités pour lancer de bonnes passes en temps opportun.

John Harbaugh a bien quelques inquiétudes concernant l’attaque de sa nouvelle équipe, notamment à cause de l’état de santé de ses trois piliers, Dart, Skattebo (photo ci-dessus) et Nabers, mais il a encore plus de boulot pour remettre sur pied une défense qui a connu bien des difficultés l’an dernier.

Elle a terminé à l’avant-dernier rang de la NFL contre le jeu au sol, accordant en moyenne 145,3 verges par match. Seule la défense poreuse des Bengals de Cincinnati a fait pire avec 147,1 verges allouées par rencontre.

On se demande bien comment elle pourra faire mieux après le départ de son meilleur plaqueur Dexter Lawrence II, échangé aux Bengals de Cincinnati.

Les dirigeants de l’équipe ont recruté plusieurs plaqueurs pour combler les failles de la première ligne défensive. Les vétérans DJ Reader (ex-Lions ⇨ photo ci-dessus), 32 ans, et Shelby Harris (ex-Browns), 35 ans, apparaissent désormais comme les meilleures options pour renforcer une position qui pourrait encore représenter la principale faiblesse de la formation new-yorkaise.

Darius Alexander (deuxième saison) et l’ancien des Texans de Houston, Leki Fotu, ne semblent pas être les solutions aux problèmes de cette unité déficiente.

La situation est presque aussi désolante et désespérée en ce qui concerne la tertiaire. Aux postes de demi de coin, les Giants sont dans le trouble avec Paulson Adebo et le nouveau venu Greg Newsome II, qui a partagé la dernière saison entre les Browns et les Jaguars. Leurs récentes performances ont beaucoup laissé à désirer.

Andru Phillips et la recrue Colton Hood (2e ronde, 37e choix, Tennessee ⇨ numéro 12 photo ci-dessus) pourraient offrir un meilleur dépannage. Mais dans l'ensemble, ce groupe de demis défensifs sera encore un des pires de la Ligue cette saison.

C’est moins déprimant du côté des demis de sûreté, mais même là, ce n’est pas le Klondike ! Le meilleur prospect est Jevon Holland, mais il a été mauvais la saison passée. Tyler Nubin, Jason Pinnock et Ar'Darius Washington viennent compléter un effectif qui aura besoin d’être revu et amélioré.

La défense anti-aérienne des Giants a fini dans le milieu du classement de la Ligue l'an passé, mais c'est trompeur. Les clubs adverses n'avaient pas besoin d'utiliser leur attaque aérienne à profusion, étant donné que leurs porteurs de ballon pouvaient courir à leur guise face à la faible défense contre le jeu au sol des G-Men.

Heureusement, le nouveau coordonnateur défensif Dennard Wilson pourra s’appuyer sur l’un des meilleurs groupes de pression (pass rush) de la Ligue Nationale, composé d’ailiers défensifs et de secondeurs de ligne de qualité. Et ce, même s’ils n’ont pas été à la hauteur l’an dernier, ce qui m’a d’ailleurs beaucoup surpris.

D’abord, il y a Brian Burns (photo ci-dessus) qui, avec ses 16½ sacs et ses 53 pressions - dont 14 coups sur les quarts arrières -, a littéralement terrorisé ses adversaires. Lors de sa saison recrue, Abdul Carter en a réussi une quarantaine, et pourrait être encore plus redoutable cette année.

Kayvon Thibodeaux et le vétéran secondeur Tremaine Edmunds ont aussi apporté leur contribution au pass rush, et la recrue Arvell Reese pourrait bien les rejoindre pour accomplir cette mission.

John Harbaugh a commencé sa carrière de coach à titre d'instructeur des équipes spéciales. Il connaît leur importance. C'est pourquoi il a amené à New York l'excellent botteur de dégagement Jordan Stout, qui a joué pour lui pendant quatre saisons avec les Ravens. C'est un expert pour exécuter des bottés à l'intérieur de la ligne de 20 verges des équipes opposées.

Les recrues Dominic Zvada et Ben Sauls bataillent présentement au camp d'entraînement pour mériter le poste de botteur de placements.

Gunner Olszewski est un retourneur de bottés d'envoi et de dégagement très fiable sur les unités spéciales. Pas de soucis dans ce département...

Les attentes sont élevées à New York cette année chez les partisans des Giants grâce à l’arrivée de John Harbaugh à la tête de l’équipe. On pense aussi que, sous sa direction et avec de nouvelles armes, le quart Jaxson Dart sera encore meilleur en 2026-27. Il avait déjà marqué les esprits lors de sa saison recrue l’an dernier, se montrant redoutable aussi bien pour lancer le ballon en mouvement, que pour réaliser des courses fulgurantes.

L’attaque au sol devrait rester sur l'excellente dynamique de la saison passée. Mais pour l’offensive aérienne, il faudra un retour en force de son atout majeur, Malik Nabers, ainsi qu’une contribution importante du prometteur ailier rapproché Isaiah Likely.

Parmi les ailiers éloignés secondaires des G-Men, des joueurs comme Darnell Mooney, et peut-être la recrue Malachi Fields, pourraient vraiment faire la différence s’ils se révélaient être de belles surprises.

En défense, les joueurs de la deuxième ligne du front-7 devront donner le meilleur d’eux-mêmes, et limiter les dégâts, pour permettre aux deux autres lignes plus faibles de moins fragiliser l’ensemble de la brigade défensive.

John Harbaugh et ses nouveaux assistants ont du pain sur la planche. Il leur faudra du temps, de la patience, et du savoir-faire pour mettre au point la machine du "Big Blue", afin qu’elle tourne comme ils le souhaitent, et qu’elle produise de bons résultats.

Les bookmakers prévoient sept victoires pour les Giants cette saison, ce qui représenterait un beau progrès par rapport à l’an dernier. Il faudra toutefois patienter jusqu’en 2027-2028 pour continuer la reconstruction de l'équipe et espérer se rapprocher d’une place en séries éliminatoires.

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mercredi 12 août 2026

SAISON 2026 DES COMMANDERS DE WASHINGTON : DES QUESTIONS AU SUJET DE LA NOUVELLE DÉFENSIVE ET DE LA DURABILITÉ DE JAYDEN DANIELS...

On a rarement vu un club de football décevoir autant en si peu de temps ! Après une saison 2024 magique, avec 12 victoires et 5 défaites, qui les avait menés par surprise jusqu’en finale de la Conférence Nationale, les Commanders de Washington ont connu une chute vertigineuse, avec une saison 2025 catastrophique de seulement 5 gains pour 12 revers.

Je me souviens qu’il y a deux ans, l’équipe du coach Dan Quinn était la plus passionnante à voir jouer. Surnommés les “Kardiac Kids”, ils enchaînaient les retours spectaculaires en fin de match, transformant les défaites annoncées, en victoires éclatantes ! Ils excellaient dans la conversion de 4e essais décisifs, avec un taux de réussite record et incroyable de 87 %.

Le maître de ces retournements presque miraculeux était le quart arrière Jayden Daniels, auteur peut-être de la meilleure saison recrue de l’histoire moderne de la Ligue Nationale de Football. L’an dernier, on attendait la suite avec impatience… mais ce fut un désastre !

Daniels (photo ci-dessus) n’a terminé que quatre matchs en raison d’une série de blessures : genou droit, ischio-jambiers, coude gauche… Déjà fragile à l’époque où il évoluait chez les universitaires, il a encore plus souffert de problèmes de santé l’an dernier, sa ligne offensive ne l’ayant tout simplement pas bien protégé.

Tout semblait s’effondrer autour de lui : sa ligne offensive le lâchait, ses meilleurs receveurs Terry McLaurin et Zach Ertz étaient souvent hors jeu à cause de blessures, et Deebo Samuel ne parvenait pas à jouer les sauveurs pour l’attaque aérienne.

Dans le cas de McLaurin (photo ci-dessous), il faut se rappeler qu’il avait raté une grande partie du camp d’entraînement en raison d’un conflit lié à son contrat. Dans ce genre de situation, il n’est pas rare que le joueur débute la saison en manque de condition physique, mal préparé, et finisse par se blesser.

C'est ce qui est arrivé. Il a manqué sept matchs à cause d'une blessure aux quadriceps, et ses performances en ont souffert. Pour que l’équipe réussisse, il doit se rattraper cette saison.

En attaque au sol, le porteur de ballon recrue Jacory Croskey-Merritt a été la meilleure option dans le champ arrière avec 805 verges gagnées (soit seulement 47,4 verges de moyenne par match), mais il n’a pas réussi à compenser la faiblesse du jeu aérien de son équipe, n’ayant capté que neuf passes pour 68 verges.

Les autres attaquants des Commanders n’ont apporté que des contributions limitées. Il fallait donc trouver du soutien pour Daniels, et recruter des renforts pendant la saison morte.

Des changements étaient aussi nécessaires pour rajeunir un alignement qui était le plus âgé de la Ligue l’an dernier, tout en ajoutant vitesse et profondeur. Les dirigeants se sont donc montrés actifs sur le marché des agents libres et lors de l’encan des joueurs amateurs.

Pour renforcer leur jeu au sol, ils ont engagé les porteurs de ballon Rachaad White (ex-Buccaneers) et Jerome Ford (ex-Browns) afin d’ajouter de la profondeur au groupe de demis offensifs, suite au départ de Chris Rodriguez vers les Jaguars de Jacksonville. Croskey-Merritt reste le titulaire principal à ce poste, tandis que Jeremy McNichols figure toujours dans les plans du nouveau coordonnateur offensif David Blough.

En quête d’un ailier éloigné numéro 2 pour épauler Terry McLaurin, les Commanders ont finalement porté leur choix sur l’agent libre Stefon Diggs (photo en tête d’article), que les Patriots de la Nouvelle-Angleterre n’avaient pas conservé. À 32 ans, il n’est plus au sommet de sa forme, mais il représente une solution temporaire pour combler une faiblesse à la position de receveur éloigné.

Dyami Brown, Traylon Burks, Van Jefferson, Jaylin Lane, Luke McCaffrey et la recrue Antonio Williams seront là pour complémenter le jeu aérien. Blough (photo ci-dessus) a déjà précisé qu’il souhaitait voir Daniels recevoir plus souvent le ballon directement sous le centre pour utiliser fréquemment le « play action ».

C'est un changement majeur pour le jeune passeur qui a presque toujours amorcé les jeux à partir de la position "shotgun", comme il le faisant dans les rangs amateurs. Peut-être que la stratégie du « play action » pourra aider à sa protection par le front offensif et les porteurs de ballon.

Vu sa fragilité face aux blessures, Daniels gagnerait à courir moins avec le ballon, à le garder moins longtemps, et à lancer ses passes plus vite, pour éviter de trop encaisser de coups, et limiter ainsi les risques de blessure.

À la position d'ailier rapproché, il fallait également combler le vide laissé par le départ du vétéran Zach Ertz (36 ans en novembre prochain), qui, selon les dernières nouvelles, aurait décidé de jouer une dernière saison, dans l'uniforme des Packers de Green Bay.

Pour le remplacer dans l'alignement, les Commanders ont recruté Chig Okonkwo (photo ci-dessus), un ancien des Titans du Tennessee. Il a l'étoffe d'un joueur régulier à ce poste (classé 25e par les experts).

Au camp d'entraînement, on dit que Jayden Daniels est en bonne forme physique, et qu'il est impressionnant. C'est de bonne augure. Il a besoin de s'approcher de son formidable rendement d'il y a deux ans pour que l'offensive des Commanders rebondisse en 2026.

Pour réussir ce retour au jeu à un meilleur niveau de performance, il aura besoin de plus de soutien de sa ligne à l'attaque. C'est possible si les membres de ce front offensif (Chris Paul, Nick Allegretti, Sam Cosmi et John Conerly Jr) soutiennent mieux leur leader Laremy Tunsil, (photo ci-dessous) cette saison.

Mais ce dernier s'est déchiré le triceps à l'entraînement samedi dernier, et il pourrait être absent du jeu pendant quatre mois. La qualité de cette unité était déjà considérée comme étant dans la moyenne par rapport aux autres équipes de la NFL, mais sans lui elle va baisser d'un cran.

Outre la baisse de performance de l'offensive des Commanders l'an dernier, c'est l'écroulement inattendue de la défensive de l'équipe qui a le plus déçu et déconcerté tout le monde. Personne n'a pu comprendre pourquoi cette brigade a pu finir en dernière place de la Ligue pour les verges accordées par match (384,3).

Les dirigeants de l'équipe, et le nouveau coordonnateur défensif Daronte Jones, n'ont pas perdu de temps à chercher des explications ou des excuses. Ils sont rapidement partis à la recherche de nouveaux joueurs pour reconstruire cette unité. Parmi la vingtaine d’agents libres embauchés cette année (pour un coût astronomique estimé à 238,9 millions de dollars), la grande majorité l’a été pour renforcer la défense.

Cette brigade remaniée devrait compter au moins six ou sept nouveaux titulaires. À commencer par le secondeur et chasseur de quart Odafe Oweh (no 98 photo ci-dessus), qui a partagé sa saison dernière entre les Ravens de Baltimore et les Chargers de Los Angeles. Il a été mis sous contrat pour quatre ans et 96 millions de dollars.

Les avis sont divisés au sujet de cette signature. Plusieurs observateurs estiment que c'est cher payé pour un chasseur de quart qui n'a réussi en moyenne qu'un peu moins que sept sacs par saison, et qui n'est guère efficace contre le jeu au sol. Il a été utilisé sporadiquement l'an passé, et les Ravens l'ont échangé parce qu'il ne croyait plus en lui.

Mais les Commanders avaient vraiment besoin d’un joueur capable de mettre la pression sur la ligne offensive, et de perturber le champ arrière des équipes adverses, et Oweh faisait partie des rares agents libres encore disponibles pour relever ce défi.

Pour remplir ces fonctions sur l'autre côté de la formation défensive, les dirigeants de l'équipe sont allés chercher un autre agent libre, l'ancien des Patriots, des Raiders, et des Jaguars, K'Lavon Chaisson (photo ci-dessus). Il devra cependant mériter son poste en surpassant la recrue Joshua Josephs (choix de 5e ronde, Tennessee) au camp d'entraînement. Et comme Oweh, Chaisson n'est pas très bon pour stopper les jeux de course.

Les Commanders misent beaucoup sur la recrue Sonny Styles, leur choix de premier tour (7e au total) pour rehausser la qualité de leur seconde ligne de défense. Il peut tout faire sur le terrain : il est rapide et versatile, très bon en couverture de passe, et excellent plaqueur, ce qui ne nuira pas, car la saison dernière, la défense de Washington a été la pire de la NFL, à part celle des Bengals de Cincinnati, pour le plus grand nombre de plaquages manqués.

Styles (no 52 photo ci-dessous) est également fort mentalement, il a du caractère, et les dirigeants des Commanders pensent qu'il sera la prochaine grande vedette de la défense dans les années à venir.

Il y a beaucoup de profondeur sur ce second rideau car le vétéran Frankie Luvu, et les jeunes Jordan Magee et Kain Medrano, sont disponibles pour entrer dans la rotation; et on a ajouté Leo Chenal, l'ex porte couleurs des Chiefs de Kansas City, signé comme joueur autonome.

Dans le secteur de la tertiaire, le marché des agents libres a aussi été sollicité. Les Commanders ont engagé pour deux ans le demi de sûreté Nick Cross (ex Colts), et le demi de coin Amik Robertson (ancien des Lions et des Raiders). Ils se joindront aux réguliers Mike Sainristil et Trey Amos (présentement sur la liste des blessés).

L’évaluation de cette troisième ligne de défense les place encore dans le dernier tiers des défensives secondaires de la NFL. C’est la principale faiblesse des Commanders.

Il y aura également une lutte intéressante au camp pour déterminer les titulaires à la position de plaqueurs défensifs sur la première ligne. Vont s'affronter : Daron Payne (photo ci-dessus), Jer'Zhan Newton, Javon Kinlaw, et un revenant, Tim Settle, qui était agent libre.

En bref, investir autant d'argent, pour rebâtir une défense avec des agents libres, ne garantit pas toujours le succès. Les parieurs et les analystes restent sceptiques, prévoyant seulement six ou sept victoires pour l'équipe de Dan Quinn (photo ci-dessous), dont le poste d'entraîneur chef serait menacé selon eux.

Ils soulignent aussi que les jeux seront appelés par deux nouveaux coordonnateurs, offensif et défensif, qui n’ont encore jamais exercé ce rôle, ce qui pourrait causer de la confusion et tourner mal... D’après eux, il resterait encore trop de zones d’ombre et d’incertitudes autour de plusieurs postes de cet alignement remanié.

À mon avis, ces critiques sont un peu dures. Si Jayden Daniels reste en santé et peut compter sur un Stefon Diggs encore performant et un Terry McLaurin en meilleure forme; et si la nouvelle défense parvient à s’unir et à bien se coordonner, les Commanders pourraient atteindre un bilan de .500 malgré un calendrier relevé, surtout face aux grosses équipes de la division Ouest de la Nationale (Rams, 49ers, Seahawks).

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mardi 11 août 2026

SAISON 2026 DES COWBOYS DE DALLAS : LES CHANGEMENTS EN DÉFENSIVE SERONT-ILS SUFFISANTS POUR AIDER DAK PRESCOTT À CONDUIRE LES BOYS PLUS LOIN ?

Le quart arrière Dak Prescott s’est montré frustré en conférence de presse après le dernier match de la saison 2025-26 des Cowboys de Dallas, terminée avec une fiche perdante de 7-9-1. Il n’a pas hésité à pointer du doigt la piètre défense de son équipe pour expliquer cette nouvelle absence en séries éliminatoires.

Encore une grande déception pour les fidèles supporters du club de Jerry Jones, dont les plus anciens espèrent depuis 1996 voir leur équipe favorite participer à un autre match de championnat de Conférence, ou au Super Bowl. C'est d'ailleurs la plus longue disette pour un club de l'Association Nationale, comme se plaisent à le rappeler les détracteurs du club du Texas.

En effet, l’explosive offensive que Prescott avait menu avec beaucoup de succès avait largement contribué à ce que « l’America’s team » améliore son classement et puisse ainsi participer au grand tournoi du Super Bowl.

La saison remarquable du surprenant porteur de ballon Javonte Williams (1 201 verges de gains au sol et onze touchés → photo ci-dessus), de même qu'un Prescott en grande forme, en compagnie de son excellent groupe de receveurs comprenant CeeDee Lamb (1 077 verges de gains en 14 matchs joués), George Pickens (1 429 verges gagnées), et l'ailier rapproché Jake Ferguson (600 verges) avaient propulsé l'attaque des Cowboys au 2e rang de la NFL pour les verges totales (6 663) et en 7e position pour les points marqués par match (27,7).

Prescott a réalisé la deuxième meilleure saison de sa carrière avec 4 552 verges de gains par la passe, 30 touchés, et un taux d’efficacité de 99,5. Cette performance lui a permis d’obtenir une quatrième sélection au Pro Bowl.

Son groupe de receveurs sera encore la plus grande force de l'équipe cette saison, car en plus de ses joueurs étoiles il a de la profondeur avec les réservistes Ryan Flournoy et le versatile KaVontae Turpin. Au champ arrière, Malik Davis s'est révélé un bon substitut pour Javonte Williams, avec sa moyenne de 4,8 verges de gains par course.

La seule ombre au tableau pour la saison à venir serait que George Pickens (photo ci-dessus), connu pour son caractère capricieux et sa grande gueule, exprime son mécontentement et devienne une source de distraction à cause de son “petit” salaire de 27,3 millions de dollars, après avoir été “franchise taggé” cette année. Il aurait pu toucher beaucoup plus d'argent s’il avait eu l’occasion de devenir agent libre.

L'an passé, la faible défense du club texan, la pire de leur histoire, a gâché la solide performance de l’attaque en concédant une moyenne catastrophique de 30,1 points par match, la plus mauvaise du circuit Goodell.

C’est pourquoi dix des onze titulaires en attaque de la saison dernière sont de retour cette année (le seul changement est l'entrée du joueur de ligne offensive Matt Hennessy), tandis que six nouveaux défenseurs ont été recrutés pendant l’intersaison.

D'abord, avec les déboires de cette défensive poreuse de l'an passé, il ne faut pas s'étonner que le coordonnateur défensif Matt Eberflus ait été congédié. Mais son remplaçant Christian Parker, 34 ans (photo ci-dessus), n'a aucune expérience dans ce rôle, même s'il a beaucoup appris comme assistant du coach de la défensive des Eagles de Philadelphie, le très respecté Vic Fangio, au cours des deux dernières saisons.

Parker a annoncé qu’il allait modifier le système défensif pour passer à une formation en 3-4. Le trio de front sera composé de Quinnen Williams, Kenny Clark (acquis dans l’échange contre Micah Parsons) et Otito Ogbonnia (ancien des Chargers), un agent libre signé ce printemps. Avec eux, la première ligne de défense des Boys devrait être solide contre la course.

Cependant, c'est toujours un peu stressant de confier la mission de reconstruire une défense avec plusieurs nouveaux joueurs et un entraîneur qui n’a jamais fait ses preuves à un poste aussi élevé. Les membres de l’état-major des Cowboys, tout comme le proprio Jerry Jones (photo ci-dessous), se disent que, de toute façon, la défense ne pourra pas être pire que l’an passé…

La débâcle de cette unité était assez prévisible après le transfert choc qui a envoyé Micah Parsons aux Packers de Green Bay le 28 août 2025. Il représentait le cœur et l’âme de cette défense. Et pour ne rien arranger, Jadeveon Clowney (Texans) et Dante Fowler (Seahawks) ont quitté l’équipe ce printemps pour profiter de leur statut d’agents libres.

Un pas important vers la reconstruction de cette défense éprouvée a toutefois été franchi, préalablement, avec l’arrivée du plaqueur défensif Quinnen Williams, en provenance des Jets de New York, le 4 novembre 2025.

La perte de Micah Parsons a certainement posé un problème pour la capacité à mettre de la pression sur les quarts adverses (pass rush) la saison dernière. Cette année, les Cowboys comptent sur une meilleure performance dans ce domaine de la part du joueur de deuxième année Donovan Ezeiruaku, auteur de deux sacs seulement à sa saison recrue.

Pour renforcer leur effectif, les Cowboys ont procédé à un échange pour obtenir le vétéran secondeur de ligne Rashan Gary (photo ci-dessus), qui a accumulé 46½ sacs en sept saisons avec les Packers de Green Bay, mais dont le nombre de pressions sur les quarts n’a cessé de diminuer depuis quatre ans, soit depuis une grave blessure à un genou.

La recrue Malachi Lawrence (sélectionné en 1ère ronde, 23e choix) pourrait aussi apporter sa contribution de temps à autre comme chasseur de quart, même s’il doit encore peaufiner sa préparation face au jeu au sol.

Contrer les coureurs adverses reste encore cette année une faiblesse importante au niveau du second rideau. Les secondeurs intérieurs DeMarvion Overshown et Shemar James sont les meilleures options pour ce rôle, mais les Cowboys ont transigé avec les 49ers de San Francisco afin d’acquérir Dee Winters, qui viendra rivaliser avec James pour l’un de ces postes. La recrue Jaishawn Barham (3e ronde, 92e choix) devrait pour sa part décrocher un poste à la position de secondeur extérieur.

La tertiaire avait aussi besoin de renforts après avoir posé problème l’an dernier. Elle a en effet été une véritable passoire, et, en plus, ses membres n'ont réussi que six interceptions. La seule valeur sûre du groupe de demis de coin est DaRon Bland (photo ci-dessus), mais il a raté cinq matchs en raison de blessures, la saison passée. Shavon Revel Jr devrait être l'autre titulaire régulier à cette position, mais il en a arraché l'an dernier, à sa saison recrue.

Une compétition aura lieu au camp d'entraînement pour trouver des candidats qui pourraient lui ravir son poste. En lice : deux anciens des Rams, Cobie Durant et Derion Kendrick, ainsi que la recrue Devin Moore (4e ronde, 114e choix). Reddy Steward est le favori pour la position de "nickel".

Au poste de demi de sûreté, les Cowboys misent beaucoup sur la recrue Caleb Downs, 21 ans, leur premier choix du dernier repêchage (11e au total) en provenance d’Ohio State. Certains experts pensent même qu’il pourrait s’avérer être la meilleure sélection de l’encan amateur cette année. S’il tient ses promesses dans les saisons à venir, il pourrait vraiment changer la donne pour la défense anti-aérienne de son équipe.

Malik Hooker (photo ci-dessus) fera son retour comme demi de sûreté, et les Cowboys ont offert des contrats aux agents libres P.J. Locke (ex demi de sûreté des Broncos), et Jalen Thompson, qui a passé les sept premières années de sa carrière avec les Cardinals de l’Arizona. C'est un demi de sûreté fiable, constant, et qui rate rarement ses plaquages.

Comme l'unité offensive, les unités spéciales représentent une des grandes forces des Cowboys avec le dangereux retourneur de bottés KaVontae Turpin, le botteur de dégagement Bryan Anger, le spécialiste des remises Trent Sieg, et, surtout, l'incroyable botteur de précision Brandon Aubrey qui peut réussir des placements d'aussi loin que la ligne de 50 verges ! Aucun botteur n'est aussi spectaculaire et aussi puissant que lui dans la NFL !

Au final, il reste à voir si la défensive pourra assez s’améliorer pour faire des Cowboys de vrais candidats aux séries éliminatoires. Le nouveau coordonnateur défensif, Christian Parker, qui n’a aucune expérience à ce poste, tentera d’implanter un système 3-4 avec plusieurs recrues, et des joueurs arrivés d’autres équipes, cette année. En général, dans ce genre de conditions, ce type de mission est compliqué, et il peut falloir un certain temps avant d’obtenir des résultats positifs.

De son côté, l’attaque devrait être du même bon calibre que l’an dernier puisqu’elle comptera sur les mêmes joueurs. Le risque, c’est que les saisons exceptionnelles du demi offensif Javonte Williams, et du receveur George Pickens en 2025, aient été une aberration, et qu’ils reviennent cette année à leur production plus modeste d’avant.

À 33 ans, Dak Prescott vit probablement ses dernières bonnes saisons, et il a déjà souvent été blessé par le passé. Si cela se reproduisait cette année, il ne disposerait pas vraiment d’un remplaçant de qualité avec Sam Howell ou Joe Milton III comme réservistes. Avec l’un d’eux au poste de quart, l’attaque connaîtrait sûrement un recul.

Le premier tiers du calendrier des Boys s’annonce corsé avec des affrontements contre les Ravens, les Texans, les Packers, et les Eagles. Leur semaine de congé arrive tard, à la 14e semaine de la saison NFL. Elle sera précédée de matchs difficiles face aux Eagles et aux Seahawks, suivis de rencontres ardues contre les Rams et les Jaguars.

Je ne pense pas que la défense rafistolée et remaniée des Cowboys pourra bien résister aux attaques solides de ces prochains adversaires.

Dans le meilleur des cas, la redoutable attaque des protégés de l’entraîneur Brian Schottenheimer pourra encore compenser les faiblesses de la défense, et décrocher quelques victoires de plus que l’an dernier. Ils d'ailleurs sont favoris dans une dizaine de joutes.

Mais je doute que les Cowboys parviennent à détrôner les Eagles de Philadelphie pour le titre de champions de la division Est de la Conférence Nationale. Dépendamment des performances des autres clubs de l'Association, la dernière place en séries de fin de saison pourrait cependant être à leur portée.

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