SAISON 2026 DES COMMANDERS DE WASHINGTON : DES QUESTIONS AU SUJET DE LA NOUVELLE DÉFENSIVE ET DE LA DURABILITÉ DE JAYDEN DANIELS...

On a rarement vu un club de football décevoir autant en si peu de temps !  Après une saison 2024 magique, avec 12 victoires et 5 défaites, qui les avait menés par surprise jusqu’en finale de la Conférence Nationale, les Commanders de Washington ont connu une chute vertigineuse, avec une saison 2025 catastrophique de seulement 5 gains pour 12 revers. 

Je me souviens qu’il y a deux ans, l’équipe du coach Dan Quinn était la plus passionnante à voir jouer.  Surnommés les “Kardiac Kids”, ils enchaînaient les retours spectaculaires en fin de match, transformant les défaites annoncées, en victoires éclatantes !  Ils excellaient dans la conversion de 4e essais décisifs, avec un taux de réussite record et incroyable de 87 %.

Le maître de ces retournements presque miraculeux était le quart arrière Jayden Daniels, auteur peut-être de la meilleure saison recrue de l’histoire moderne de la Ligue Nationale de Football.  L’an dernier, on attendait la suite avec impatience… mais ce fut un désastre !

Daniels (photo ci-dessus) n’a terminé que quatre matchs en raison d’une série de blessures : genou droit, ischio-jambiers, coude gauche… Déjà fragile à l’époque où il évoluait chez les universitaires, il a encore plus souffert de problèmes de santé l’an dernier, sa ligne offensive ne l’ayant tout simplement pas bien protégé.

Tout semblait s’effondrer autour de lui : sa ligne offensive le lâchait, ses meilleurs receveurs Terry McLaurin et Zach Ertz étaient souvent hors jeu à cause de blessures, et Deebo Samuel ne parvenait pas à jouer les sauveurs pour l’attaque aérienne.  

Dans le cas de McLaurin (photo ci-dessous), il faut se rappeler qu’il avait raté une grande partie du camp d’entraînement en raison d’un conflit lié à son contrat.  Dans ce genre de situation, il n’est pas rare que le joueur débute la saison en manque de condition physique, mal préparé, et finisse par se blesser. 

 

C'est ce qui est arrivé.  Il a manqué sept matchs à cause d'une blessure aux quadriceps, et ses performances en ont souffert.  Pour que l’équipe réussisse, il doit se rattraper cette saison.

En attaque au sol, le porteur de ballon recrue Jacory Croskey-Merritt a été la meilleure option dans le champ arrière avec 805 verges gagnées (soit seulement 47,4 verges de moyenne par match), mais il n’a pas réussi à compenser la faiblesse du jeu aérien de son équipe, n’ayant capté que neuf passes pour 68 verges.

Les autres attaquants des Commanders n’ont apporté que des contributions limitées.  Il fallait donc trouver du soutien pour Daniels, et recruter des renforts pendant la saison morte.

 

Des changements étaient aussi nécessaires pour rajeunir un alignement qui était le plus âgé de la Ligue l’an dernier, tout en ajoutant vitesse et profondeur.  Les dirigeants se sont donc montrés actifs sur le marché des agents libres et lors de l’encan des joueurs amateurs.

Pour renforcer leur jeu au sol, ils ont engagé les porteurs de ballon Rachaad White (ex-Buccaneers) et Jerome Ford (ex-Browns) afin d’ajouter de la profondeur au groupe de demis offensifs, suite au départ de Chris Rodriguez vers les Jaguars de Jacksonville.  Croskey-Merritt reste le titulaire principal à ce poste, tandis que Jeremy McNichols figure toujours dans les plans du nouveau coordonnateur offensif David Blough.

En quête d’un ailier éloigné numéro 2 pour épauler Terry McLaurin, les Commanders ont finalement porté leur choix sur l’agent libre Stefon Diggs (photo en tête d’article), que les Patriots de la Nouvelle-Angleterre n’avaient pas conservé.  À 32 ans, il n’est plus au sommet de sa forme, mais il représente une solution temporaire pour combler une faiblesse à la position de receveur éloigné.

Dyami Brown, Traylon Burks, Van Jefferson, Jaylin Lane, Luke McCaffrey et la recrue Antonio Williams seront là pour complémenter le jeu aérien. Blough (photo ci-dessus) a déjà précisé qu’il souhaitait voir Daniels recevoir plus souvent le ballon directement sous le centre pour utiliser fréquemment le « play action ».  

C'est un changement majeur pour le jeune passeur qui a presque toujours amorcé les jeux à partir de la position "shotgun", comme il le faisant dans les rangs amateurs.  Peut-être que la stratégie du « play action » pourra aider à sa protection par le front offensif et les porteurs de ballon.  

Vu sa fragilité face aux blessures, Daniels gagnerait à courir moins avec le ballon, à le garder moins longtemps, et à lancer ses passes plus vite, pour éviter de trop encaisser de coups, et limiter ainsi les risques de blessure.

À la position d'ailier rapproché, il fallait également combler le vide laissé par le départ du vétéran Zach Ertz (36 ans en novembre prochain), qui, selon les dernières nouvelles, aurait décidé de jouer une dernière saison, dans l'uniforme des Packers de Green Bay.  

Pour le remplacer dans l'alignement, les Commanders ont recruté Chig Okonkwo (photo ci-dessus), un ancien des Titans du Tennessee.  Il a l'étoffe d'un joueur régulier à ce poste (classé 25e par les experts).

Au camp d'entraînement, on dit que Jayden Daniels est en bonne forme physique, et qu'il est impressionnant.  C'est de bonne augure.  Il a besoin de s'approcher de son formidable rendement d'il y a deux ans pour que l'offensive des Commanders rebondisse en 2026.

Pour réussir ce retour au jeu à un meilleur niveau de performance, il aura besoin de plus de soutien de sa ligne à l'attaque.  C'est possible si les membres de ce front offensif (Chris Paul, Nick Allegretti, Sam Cosmi et John Conerly Jr) soutiennent mieux leur leader Laremy Tunsil, (photo ci-dessous) cette saison. 

 

Mais ce dernier s'est déchiré le triceps à l'entraînement samedi dernier, et il pourrait être absent du jeu pendant quatre mois.  La qualité de cette unité était déjà considérée comme étant dans la moyenne par rapport aux autres équipes de la NFL, mais sans lui elle va baisser d'un cran.  

Outre la baisse de performance de l'offensive des Commanders l'an dernier, c'est l'écroulement inattendue de la défensive de l'équipe qui a le plus déçu et déconcerté tout le monde.  Personne n'a pu comprendre pourquoi cette brigade a pu finir en dernière place de la Ligue pour les verges accordées par match (384,3).

Les dirigeants de l'équipe, et le nouveau coordonnateur défensif Daronte Jones, n'ont pas perdu de temps à chercher des explications ou des excuses.  Ils sont rapidement partis à la recherche de nouveaux joueurs pour reconstruire cette unité.  Parmi la vingtaine d’agents libres embauchés cette année (pour un coût astronomique estimé à 238,9 millions de dollars), la grande majorité l’a été pour renforcer la défense.

Cette brigade remaniée devrait compter au moins six ou sept nouveaux titulaires.  À commencer par le secondeur et chasseur de quart Odafe Oweh (no 98 photo ci-dessus), qui a partagé sa saison dernière entre les Ravens de Baltimore et les Chargers de Los Angeles.  Il a été mis sous contrat pour quatre ans et 96 millions de dollars.

Les avis sont divisés au sujet de cette signature.  Plusieurs observateurs estiment que c'est cher payé pour un chasseur de quart qui n'a réussi en moyenne qu'un peu moins que sept sacs par saison, et qui n'est guère efficace contre le jeu au sol.  Il a été utilisé sporadiquement l'an passé, et les Ravens l'ont échangé parce qu'il ne croyait plus en lui.  

Mais les Commanders avaient vraiment besoin d’un joueur capable de mettre la pression sur la ligne offensive, et de perturber le champ arrière des équipes adverses, et Oweh faisait partie des rares agents libres encore disponibles pour relever ce défi. 

Pour remplir ces fonctions sur l'autre côté de la formation défensive, les dirigeants de l'équipe sont allés chercher un autre agent libre, l'ancien des Patriots, des Raiders, et des Jaguars, K'Lavon Chaisson (photo ci-dessus).  Il devra cependant mériter son poste en surpassant la recrue Joshua Josephs (choix de 5e ronde, Tennessee) au camp d'entraînement.  Et comme Oweh, Chaisson n'est pas très bon pour stopper les jeux de course. 

Les Commanders misent beaucoup sur la recrue Sonny Styles, leur choix de premier tour (7e au total) pour rehausser la qualité de leur seconde ligne de défense.  Il peut tout faire sur le terrain : il est rapide et versatile, très bon en couverture de passe, et excellent plaqueur, ce qui ne nuira pas, car la saison dernière, la défense de Washington a été la pire de la NFL, à part celle des Bengals de Cincinnati, pour le plus grand nombre de plaquages manqués.  

Styles (no 52 photo ci-dessous) est également fort mentalement, il a du caractère, et les dirigeants des Commanders pensent qu'il sera la prochaine grande vedette de la défense dans les années à venir.

Il y a beaucoup de profondeur sur ce second rideau car le vétéran Frankie Luvu, et les jeunes Jordan Magee et Kain Medrano, sont disponibles pour entrer dans la rotation; et on a ajouté Leo Chenal, l'ex porte couleurs des Chiefs de Kansas City, signé comme joueur autonome.

Dans le secteur de la tertiaire, le marché des agents libres a aussi été sollicité.  Les Commanders ont engagé pour deux ans le demi de sûreté Nick Cross (ex Colts), et le demi de coin Amik Robertson (ancien des Lions et des Raiders).  Ils se joindront aux réguliers Mike Sainristil et Trey Amos (présentement sur la liste des blessés).  

L’évaluation de cette troisième ligne de défense les place encore dans le dernier tiers des défensives secondaires de la NFL. C’est la principale faiblesse des Commanders.

   

Il y aura également une lutte intéressante au camp pour déterminer les titulaires à la position de plaqueurs défensifs sur la première ligne.  Vont s'affronter : Daron Payne (photo ci-dessus), Jer'Zhan Newton, Javon Kinlaw, et un revenant, Tim Settle, qui était agent libre.

En bref, investir autant d'argent, pour rebâtir une défense avec des agents libres, ne garantit pas toujours le succès. Les parieurs et les analystes restent sceptiques, prévoyant seulement six ou sept victoires pour l'équipe de Dan Quinn (photo ci-dessous), dont le poste d'entraîneur chef serait menacé selon eux.  

Ils soulignent aussi que les jeux seront appelés par deux nouveaux coordonnateurs, offensif et défensif, qui n’ont encore jamais exercé ce rôle, ce qui pourrait causer de la confusion et tourner mal...  D’après eux, il resterait encore trop de zones d’ombre et d’incertitudes autour de plusieurs postes de cet alignement remanié.  

À mon avis, ces critiques sont un peu dures.  Si Jayden Daniels reste en santé et peut compter sur un Stefon Diggs encore performant et un Terry McLaurin en meilleure forme; et si la nouvelle défense parvient à s’unir et à bien se coordonner, les Commanders pourraient atteindre un bilan de .500 malgré un calendrier relevé, surtout face aux grosses équipes de la division Ouest de la Nationale (Rams, 49ers, Seahawks).

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Les prévisions de la saison 2026 des Cowboys de Dallas (https://footballmaniaavechacksaw.blogspot.com/2026/08/saison-2026-des-cowboys-de-dallas-les.html).  Vous trouverez également au bas de cette page les références pour d'autres prévisions concernant les Patriots, les Bills, les Jets, les Dolphins, et les Eagles...      

NFL 2025, SEMAINE 16 : PHILADELPHIE À WASHINGTON ⇨ LES EAGLES À UN PAS DU CHAMPIONNAT DANS LA DIVISION L'EST DE LA NATIONALE.

Si les Cowboys de Dallas perdent contre les Chargers de Los Angeles dimanche, ou si les Eagles de Philadelphie (9-5) l’emportent samedi, face aux Commanders de Washington (4-10), les champions du Super Bowl en titre seraient assurés d’avoir l’occasion de défendre leur couronne en janvier prochain.  Ce n'est qu'une formalité pour Philadelphie de vaincre leurs adversaires de samedi, et de remporter ainsi le championnat de la division Est de la Conférence Nationale.

Bien que l'offensive des Eagles aient déçu cette saison, leur défensive a assez bien joué pour soutenir l'équipe, et lui permettre de gagner assez de matchs, pour coiffer leur faible opposition, en tête de leur section.  Par contre, le "pass rush" du front défensif n'a pas été à la hauteur des attentes cette année.

Avant le début de la campagne 2025-26, personne n'aurait pu croire que l'attaque des Aigles, menée par l'imposant quart arrière Jalen Hurts, et le sensationnel porteur de ballon Saquon Barkley, serait maintenant 25e de la NFL pour le jeu au sol (moyenne de 4,06 verges par course), et 22e par la passe (199,3 verges par match).  Surtout, dans ce dernier cas, avec le super duo d'ailiers éloignés formé de A.J. Brown et de DeVonta Smith (ci-dessous).

Comment un club champion avec autant de joueurs étoiles a-t-il pu sous-performer à ce point cette année ?  Le quart Jalen Hurts est sans doute à blâmer.  Il a été moins efficace et moins actif en courant avec le ballon, et il a manqué de synchronisme sur les jeux de passes.  Cela s'est vérifié surtout sur les troisièmes essais.  Les Eagles n'ont converti que 37,4 % de ces essais, ce qui les placent au 23e rang de la Ligue Nationale.  L'an passé ils avaient été 11e, avec un taux de réussite de 40,28 %.

Ce qui explique cette baisse, c'est un trop grand nombre de pénalités, ainsi qu'un jeu au sol déficient.  Des blessures aux titulaires des postes de partants de leur ligne offensive, n'ont pas aidé non plus.

Après une série de trois défaites d'affilée, les Eagles ont retrouvé le chemin de la victoire dimanche dernier, contre le pire club de la NFL, les Raiders de Las Vegas (2-12).  Ils les ont blanchis 31 à 0.  Il n'y a pas de quoi être si satisfaits de ce gain facile contre un adversaire si misérable, mais ce fut un bon exercice pour les Eagles, tant en attaque qu'en défensive.  Cette dernière unité a limité l'offensive des Raiders à un maigre 75 verges, un tour de force qui ne s'était pas vu depuis fort longtemps.

Les Commanders de Washington devraient être également une proie assez facile pour les Aigles, en fin d'après-midi, samedi.  Leur défensive est une des pires de la NFL.  En termes de verges totales accordées, elle croupit à l'avant dernier rang du circuit Goodell avec une moyenne de 382,6 verges par partie.

En attaque, sans leur quart-arrière numéro un, Jayden Daniels, blessé au coude, les Commanders ne font peur à personne.  Ils ont mis fin à une affreuse série de huit défaites de suite, dimanche dernier, en battant les pauvres Giants de New York (2-12) au compte de 29 à 21.  Cette année, Washington ne semble pas s'être remis de la cinglante déconfiture de 55 à 23 subie face aux Eagles, dans le match de championnat de la Conférence Nationale, en janvier dernier.

Le quart Jayden Daniels, qui avait été le héros de cette surprenante campagne 2024-25, a exprimé sa frustration cette semaine, parce qu'il a été souvent blessé et qu'il n'aura participé qu'à sept rencontres cette saison.  Sans lui, l'attaque aérienne a chuté en 24e place de la Ligue, avec une moyenne de gains par joute de seulement 191,3 verges. 

 

Faute d'une production aérienne suffisante, les Commanders ont dû recourir davantage au jeu au sol, avec de bons résultats, cependant.  Les demis offensifs Jacory Croskey-Merritt (photo ci-dessus) et Chris Rodriguez ont excellé en produisant la 4e meilleure attaque terrestre de la NFL, avec des gains de 137,1 verges en moyenne, par rencontre.  On peut s'attendre à ce qu'ils portent souvent le ballon, dimanche, contre la vulnérable défense anti course des Eagles (23e de la Ligue, qui concède 4,47 verges par portée).

Équipe vieillissante, les Commanders devront faire des changements durant l'entre saison 2026.  Ils parleront tôt au premier tour du prochain repêchage, et ils ont beaucoup d'espace sous le plafond salarial pour faire de nouvelles acquisitions sur le marché des joueurs autonomes.

Samedi, les Eagles, qui sont favoris pour gagner par un touché transformé, voudront prendre les devants tôt dans le match, et s'assurer la victoire au 3e quart.  Ils pourront ainsi remplacer leurs joueurs réguliers par des substituts, pour compléter la partie.  Ce fut le cas la semaine passée, contre les Raiders, alors que l'auxiliaire Tanner McKee a pris la relève de Jalen Hurts au dernier quart.

Eagles  24,    Commanders   17.     

NFL 2025, SEMAINE 13 : DENVER À WASHINGTON ⇨ UN MATCH PEUT-ÊTRE PLUS SERRÉ ATTEND LES BRONCOS...

Tous les prévisionnistes favorisent les Broncos de Denver (9-2) pour vaincre les Commanders (3-8) à Washington, dimanche soir.  Certes, l'équipe de l'entraîneur Sean Payton est nettement supérieure à ses adversaires, mais elle a subi ses deux défaites à l'étranger, et ses deux victoires à l'extérieur de Denver ont été obtenues de peine et de misère, par un total combiné de seulement sept points.

Ils ne doivent donc pas prendre les Commanders à la légère, dans la capitale nationale.  Le club local sera encore privé de son quart arrière vedette Jayden Daniels, blessé à un coude, mais son remplaçant Marcus Mariota est expérimenté, et il n'a pas mal joué cette saison, quand il a été appelé à prendre la relève au poste de partant, ce qui arrivera pour la 6e fois, dimanche.

Bonne nouvelle pour lui, l'ailier espacé Terry McLaurin reviendra au jeu, après une longue absence, à cause d'une blessure.

Par contre, moins bonne nouvelle pour Mariota (ci-dessus), le super demi défensif des Broncos, détenteur du titre de joueur défensif de l'année 2024 dans la NFL, Patrick Surtain, sera aussi de retour à son poste, après avoir profité de la semaine de congé (bye) de son club, pour finir de se rétablir de sa blessure.  Surtain est tellement dominant, qu'il peut couvrir la moitié de la zone de passe profonde, disponible pour les attaquants adverses.

Le demi défensif étoile vient renforcer une défense qui est une des meilleures de la Ligue Nationale.  La tâche de Marcus Mariota ne sera donc pas facile contre le redoutable "pass rush" des Broncos, qui a déjà 45 sacs à son crédit, et qui menace le record de 72 établi par les Bears de Chicago, en 1984.

De plus, la défense contre la passe de "l'Orange Crush", détient le meilleur bilan dans le circuit Goodell pour le plus bas taux de passes complétées contre elle (32,1 %) par les QBs opposés.  Cette unité défensive fait également partie du top-5 de la Ligue en défense contre le jeu au sol.  C'est elle qui a alloué le moins de jeux explosifs au sol (10 verges et plus) avec seulement 11.  Ça représente un défi difficile à relever, en perspective, pour les porteurs de ballon de Washington, Chris Rodriguez (photo ci-dessous) et Jacory Croskey-Merritt. 

À l’inverse, les Commanders doivent composer avec l’une des pires défenses de la NFL.  Elle se situe à l'avant dernier rang pour les verges totales accordées, avec une monstrueuse moyenne de 387 verges par match.  Elle est 27e pour les touchés accordés par la passe, avec 22, et c'est une des pires défenses pour le nombre de longues passes consenties (20 verges et plus, et 40 verges et plus) avec un total combiné de 48.  

Du bonbon pour le quart Bo Nix, des Broncos, ainsi que ses ailiers éloignés Pat Bryant, Troy Franklin et Courtland Sutton.  De plus, la défensive des Commanders pratique presqu'exclusivement une couverture "homme pour homme", justement le type contre lequel Nix a le plus de succès, contrairement aux couvertures de zone, contre lesquelles il est au 26e rang, dans la Ligue Nationale.

L'équipe de Dan Quinn (photo ci-dessous) est une des pires déceptions de la saison, avec son affreuse fiche de trois victoires en onze parties.  Elle vient de perdre ses six derniers affrontements, dont quatre par de grands écarts de points.  Rappelons qu’elle avait atteint la finale du championnat de la Conférence Nationale l’an dernier.  

Dans l'entre saison on a cru bon d'embaucher plusieurs vétérans, en espérant se rendre jusqu'au Super Bowl cette saison.  Les Commanders sont ainsi devenus la plus vieille équipe de la NFL.  Ça s'est retourné contre elle, car c'est un des facteurs qui a fait qu'elle a été décimée par les blessures, cette année.  Vraiment une saison à oublier, à Washington... Et la présente série de six revers ressemble à une lente torture qui n’en finit pas de durer.

En ce qui concerne les Broncos, malgré leur brillant dossier de 9-2, ce n'est pas parfait.  Durant la semaine de repos, les entraîneurs ont traité de deux défauts préoccupants : le trop grand nombre de pénalités (club le plus puni de la Ligue), et le différentiel des revirements provoqués et des revirements commis (9 contre 12 = - 3).  Ce genre d'erreurs finit toujours par vous rattraper, dans les matchs importants.

Si la rencontre est plus contestée que prévue, ça pourrait convenir aux Broncos, puisqu'ils ont une fiche de 7-2 dans ces circonstances, cette saison.  L'an passé c'était plutôt 1-6, en pareilles situations.

Broncos    23,    Commanders   13.    

NFL 2025, SEMAINE 9 : SEATTLE À WASHINGTON ⇨ JAYDEN DANIELS REVIENT AU JEU MAIS IL N'EST PAS À SON MIEUX (BLESSÉ AUX ISCHIO-JAMBIERS).

Les Commanders de Washington (3-5) devraient pouvoir compter sur les services de leur quart arrière Jayden Daniels, lorsqu'ils recevront les Seahawks de Seattle (5-2), dimanche soir, dans la capitale américaine.

C'est une mesure d'urgence, car Daniels est blessé aux ischio-jambiers, un genre de blessure qui demande normalement plus de temps à guérir.

Mais les Commanders n'ont guère le choix, même si Daniels est diminué, notamment sa capacité de courir avec le ballon, - une de ses forces principales -, c'est lui qui donne les meilleures chances à son club de l'emporter, contre la solide défensive des Seahawks.

Présentement sur une vilaine séquence de trois défaites d'affilée, la formation du coach Dan Quinn (photo ci-dessus) n'a plus de marge de manoeuvre, si elle veut être en position de participer aux séries éliminatoires.  Elle est actuellement au 13e rang du classement de la Conférence Nationale, et à trois matchs des Eagles de Philadelphie et de la première place de la division Est.

Elle ne peut donc se permettre d'échapper trop de victoires, dans la seconde moitié du calendrier 2025-26.  Mais le présent, et l'avenir immédiat de l'équipe, sont plutôt sombres.  À commencer par les joueurs blessés, qui manquent à l'alignement régulier.

En plus de Daniels, qui n'est pas au meilleur de sa forme, on sait que le receveur Terry McLaurin (quadriceps), les ailiers défensifs Drake Jackson (pied), et Dorance Armstrong (genou), de même que l'ailier rapproché Colson Yankoff (ischio-jambiers), vont rater le rendez-vous avec les Seahawks, dimanche soir.

De même, le bloqueur Laremy Tunsil (ci-dessus → ischio-jambiers), le plaqueur défensif Jer'Zhan Newton (cheville), et l'ailier rapproché John Bates (cheville), ne sont pas certains de pouvoir participer à la rencontre.

Avec Austin Ekeler et Noah Brown, toujours au rancart, ça ne laisse pas beaucoup de ressources disponibles, et fiables, à Jayden Daniels, pour l'attaque aérienne.  Deebo Samuel, Zach Ertz, et, peut-être, Luke McCaffrey, sont à peu près les seuls receveurs de qualité, à qui lancer le ballon.  À moins que Jaylin Lane, et Chris Moore, soient des révélations surprenantes, en y allant de contributions, qui seraient plus que bienvenues.

Mais le défaut des receveurs des Commanders, c'est qu'ils échappent trop de passes, cette année.  Est-ce que Daniels lance le ballon trop fort ?  C'est peut-être une partie de l'explication à ce problème...  Ce n'est pas idéal pour exploiter la seule carence de la défense de Seattle, qui est 23e contre les jeux de passes dans la NFL (230,1 verges allouées, en moyenne, par match).

Le plan de match du coach Dan Quinn pourrait privilégier l'attaque au sol, avec Jacory Croskey-Merritt (photo ci-dessus), Jeremy McNichols, et Chris Rodriguez.  Mais ce genre d'offensive a eu peu de succès dernièrement, et les Seahawks ont la meilleure défense de la Ligue Nationale contre le jeu au sol (3,29 verges accordées par course).

De plus, le meilleur porteur de ballon de Washington, est le quart Jayden Daniels, qu'on ne voudra probablement pas exposer à aggraver sa blessure, en le faisant courir avec le ballon.

D'ailleurs, le club de Seattle n'a pas beaucoup de faiblesses.  C'est une formation bien équilibrée, en attaque comme en défense.  Le quart Sam Darnold entretient une complicité prodigieuse avec le rapide receveur Jaxon Smith-Njigba, le meilleur à sa position dans la NFL.

Produisant au rythme effarant de 117 verges par match, Smith-Njigba (photo ci-dessus) menace même le record pour le plus de verges par la passe en une saison, dans l'histoire du circuit Goodell (1 964 verges → Calvin Johnson, Lions, 2012).

De plus, sa rencontre promet, avec la défense anti aérienne des Commanders, qui est une des pires de la NFL (26e, en concédant en moyenne 244 verges à chaque partie).  La défensive de Washington a accordé une affreuse moyenne de 32,3 points, au cours de ses trois dernières confrontations (des revers contre Kansas City, Dallas, et Chicago).

Les Hawks devront cependant se passer des services de trois ailiers espacés : Cooper Kupp, (photo ci-dessous) blessé au talon et aux ischio-jambiers, Dareke Young (quadriceps), et Jake Bobo (tendon d'Achille).  L'ailier rapproché Eric Saubert (mollet), et le garde Christian Haynes (pectoraux), manquent également à l'appel.

En défensive, le demi de sûreté Julian Love (ischio-jambiers), et les plaqueurs Rylie Mills (genou), et Jonathan Hawkins (dos), sont hors de combat; tandis que le plaqueur Jarran Reed (poignet) est un cas incertain.

Les Seahawks pourraient profiter de la période des transactions, qui finit mardi prochain, pour combler quelques lacunes à la ligne offensive, et à la tertiaire, parce que le garde Anthony Bradford, et le demi de coin Riq Woolen, déçoivent, cette année, à leur poste respectif.

Seattle est invaincu, cette saison, à l'étranger (3-0), où sera disputé trois des quatre prochaines parties du club.  Les Hawks sont favoris par 3½ points pour gagner dimanche soir, à Washington.

Les Commanders ne s'inclineront pas sans livrer une bonne bataille.  Jayden Daniels pourrait avoir un certain succès contre la défense vulnérable de Seattle contre la passe.   

Mais les ennuis actuels de la défensive des Commanders n'inspirent pas confiance.  Dommage qu'elle ne provoque pas plus de revirements (cinq seulement cette saison), car les Seahawks en commettent beaucoup (12, soit le 3e total le plus élevé dans la NFL).

Seahawks   27,     Commanders  24.      

NFL 2025, SEMAINE 8 : WASHINGTON À KANSAS CITY ⇨ LES COMMANDERS DE DAN QUINN SUR UN TERRAIN GLISSANT...

Il semble de plus en plus que la saison de rêve de l'an passé des Commanders de Washington (3-4) n'est plus qu'un vague souvenir, aujourd'hui.  L'enthousiasme qui a accompagné l'équipe jusqu'à leur inattendue participation à la finale de la Conférence Nationale, la saison dernière, s'est maintenant dissipé.  La plus belle histoire de la NFL, en 2024-25, est réellement terminée.

Et après avoir perdu les services de leur miraculeux quart arrière Jayden Daniels (ischio-jambiers), la semaine passée, dans une cuisante défaite de 44 à 22 contre les Cowboys de Dallas, disons que la situation se présente mal pour leur rencontre de lundi prochain, à Kansas City, face à des Chiefs (4-3) qui ont retrouvé leur allure de champions, depuis un mois.

Washington n'a jamais gagné dans cette ville de l'état du Missouri, et à vie, leur fiche est de 1-10 contre les Chiefs .  C'est le substitut de Daniels, Marcus Mariota, qui va le remplacer au poste de quart partant.  C'est son troisième départ puisqu'il a déjà pris la relève de Daniels deux fois auparavant, cette saison.  Il a une fiche d'une victoire et une défaite dans ce rôle, avec des gains aériens de 156 et 207 verges dans chacune de ces deux parties, avec trois passes de touché et deux interceptions, pour un coefficient d'efficacité de 85,8.

Il a de l'expérience puisqu'il en est à sa 11e saison dans la NFL.  Heureusement pour lui, il pourra compter sur le retour au jeu des deux meilleurs receveurs de l'équipe, Terry McLaurin (photo ci-dessus) et Deebo Samuel, qui étaient absents dernièrement à cause de blessures.  McLaurin n'a joué que trois matchs cette année, après avoir fait la grève au camp d'entraînement, à cause d'une dispute à propos de son contrat.

Manquer ainsi l'entraînement estival n'est jamais de bonne augure pour la saison suivante.  Le conditionnement physique et mental en souffre beaucoup, et les risques de blessures augmentent.  C'est ce qui est arrivé à McLaurin.  Et même lorsqu'il a joué, il manquait de focus et de synchronisme. Il n'a pas été à la hauteur de son immense potentiel, et les supporters de l'équipe lui en tiennent rigueur.

En plus de McLaurin et de Samuel, l'ailier espacé Noah Brown et le demi offensif Austin Ekeler, -qui excellait surtout comme receveur de passes-, ont dû s'absenter (et le sont encore) à cause de problèmes de santé.  L'attaque aérienne en a subi les conséquences.  Elle a chuté au 25e échelon de la NFL avec une production diminuée à 196,1 verges par match.

Mais c'est surtout la défensive des Commanders contre les jeux de passes, qui cause le plus de soucis à l'entraîneur chef Dan Quinn (photo ci-dessus).  Elle est passée de la 3e position de la ligue, l'an dernier, à la 25e place cette saison.  Quinn dit que le principal problème de cette unité, c'est qu'elle est trop hésitante lorsque les jeux se déclenchent.  Ce qui fait qu'elle ne joue pas assez vite, ou prend trop de temps à réagir, et à bien se positionner.

Dans l'ensemble, cette brigade défensive accorde beaucoup trop de jeux explosifs aux adversaires, comme le prouve la 27e position qu'elle occupe dans le circuit Goodell pour les verges totales allouées (364,3 par rencontre).  Les couvertures de passes sont mauvaises, et les joueurs manquent beaucoup trop de plaqués.  Et, autre preuve de l'inefficacité de cette défensive, elle n'a provoqué que trois revirements jusqu'ici.

Au cours du dernier mois (quatre matchs), leur pénible situation a encore empirée, de ce côté là du ballon.  La défensive de Washington est tombée au 28e rang de la Ligue pour le plus de points accordés, et au 29e pour le plus de verges consenties.  Dans les six dernières parties, elle a donné plus de 250 verges d'attaque en moyenne par match, et les quarts arrières opposés ont maintenu un coefficient d'efficacité élevé, à 111,9.

À sa décharge, la défense des Commanders a été décimée par les blessures.  Outre son meilleur demi défensif Will Harris (photo ci-dessus), elle a perdu les services de pas moins de quatre ailiers défensifs, tous blessés à long terme.

Contre l'attaque meurtrière des Chiefs, menée magistralement par le quart Patrick Mahomes, c'est une recette pour un désastre, chez les Commanders.  Le club de Kansas City a repris ses allures de champions après un lent départ, cet automne.  Ce regain de force correspond au retour au jeu des rapides receveurs Xavier Worthy et Rashee Rice (la semaine dernière, dans son cas, après une suspension de six parties).

À son retour de suspension, Rice a été ciblé dix fois, a capté sept passes, et a marqué deux touchés, dans le blanchissage de 31 à 0 contre les Raiders de Las Vegas, dimanche dernier.  Il s'agissait du premier jeu blanc de l'entraîneur Andy Reid, avec les Chiefs.

Les contributions de Rice (ci-dessus) et Worthy ont fait une différence au niveau des verges après attrapé des receveurs de Kansas City.  Au cours des quatre dernières semaines, elles sont passées de 96 à 164.  Et la moyenne de points marqués par rencontre a grimpé à 31½.

Durant cette période, Mahomes a lancé au moins trois passes de touché dans trois de ces quatre joutes.  La ligne offensive a bien joué son rôle dans ces succès, mais il est possible que deux de ses membres ratent la confrontation de lundi contre Washington.  Le bloqueur Josh Simmons sera assurément absent pour des raisons personnelles, et le garde à droite, Trey Smith, a mal au dos.

Rice est venu s'ajouter à un groupe de receveurs déjà impressionnant comprenant : Worthy, Travis Kelce, Hollywood Brown, Tyquan Thornton et Juju Smith-Schuster.  Ce sont des options complémentaires et diversifiées, qui offrent un arsenal léthal au meilleur quart arrière de la NFL au cours des dernières années.

La meilleure stratégie des Commanders pour avoir du succès lundi, c'est de réussir à faire fonctionner leur excellente attaque au sol (meilleure de la NFL avec des gains de 5,43 verges par course).  Cela permettrait de contrôler le temps de possession du ballon, et de garder le plus longtemps possible Mahomes, en dehors de la surface de jeu.

Les demis offensifs Jacory Croskey-Merritt (photo ci-dessus) et Jeremy McNichols, peuvent s'acquitter fort bien de cette offensive terrestre, mais Jayden Daniels, qui en faisait partie, ne sera pas là pour les appuyer, cette fois-ci.

La défensive des Chiefs est solide contre les jeux de passes (3e de la NFL avec 174,6 verges permises par partie), mais elle est vulnérable contre le jeu au sol (23e, en accordant 4,54 verges par portée).

La marge de victoire des Chiefs est énorme (11½ points) pour cet affrontement du prochain Monday Night Football, mais dans les conditions actuelles, ce choix des parieurs est justifié.

Commanders   17,    Chiefs   30.

NFL 2025, SEMAINE 6 : CHICAGO À WASHINGTON ⇨ CROSKEY-MERRITT, UN VÉRITABLE VOL AU DERNIER REPÊCHAGE.

C'est assez facile de déterminer quelle sera la confrontation principale, lors de la seconde partie du programme double du Monday Night Football, qui opposera les Bears de Chicago (2-2) aux Commanders, à Washington, ce soir.

La défensive des représentants de la ville des vents est la pire de la NFL contre les jeux de courses.  Elle accorde en moyenne 6,15 verges par portée, aux coureurs adverses.

Or, lundi soir, elle devra essayer de stopper la meilleure offensive terrestre du circuit Goodell, celle des Commanders de Washington (3-2), qui récolte, en moyenne, près de six verges par course au sol.

Le défi de la déficiente défense anti course des Ours sera double : arrêter le phénoménal demi offensif recrue Jacory Croskey-Merritt, (photo ci-dessus), et le quart arrière Jayden Daniels, lorsqu'il devient un porteur de ballon redoutable en échappant à la pression des chasseurs de quarts opposés.

Croskey-Merritt peut être considéré comme un véritable vol au dernier repêchage, puisqu'il a été sélectionné en 7e et dernière ronde, 245e joueur au total.  Le rapport qualité prix est sidérant, car jusqu'à maintenant, il domine la NFL avec une moyenne incroyable de 6,6 verges par course.  Il possède une vision exceptionnelle, des changements de direction foudroyants, et il brise des plaqués à profusion.

Il n'a pas été utilisé à outrance jusqu'ici, mais ça pourrait changer lundi, puisque les Commanders seront privés de leur receveur étoile Terry McLaurin, blessé aux quadriceps.  Et, comme on vient de l'expliquer, Croskey-Merritt aura une trop belle opportunité de briller contre la faible opposition des Bears contre les jeux de course.

Par surcroît, les Commanders peuvent aussi exploiter cette vulnérabilité par un élément inusité.  En effet, leur rapide receveur de passes Deebo Samuel (photo ci-dessus) peut également se transformer en demi offensif, et effectuer des courses payantes (moyenne identique à celle de Croskey-Merritt, soit 6,6 verges par portée).

Les Commanders affrontent un club qui a eu deux semaines pour se préparer, puisque ses joueurs ont eu droit à leur congé saisonnier (bye) au cours des derniers jours.  Précédemment, les Bears ont gagné leurs deux derniers matchs, et leur jeune quart arrière Caleb Williams a fait beaucoup de progrès, sous la direction de l'entraîneur chef Ben Johnson, un expert offensif renommé pour bien développer le talent des joueurs, à la position de pivot.

Dans les deux récentes victoires de sa formation, Williams (ci-dessous) a accumulé des gains aériens de 510 verges, lancé cinq passes de touché, contre une seule interception.

Mais il n'aura pas la tâche facile à Washington lundi.  Les Commanders excellent à domicile, et ils viennent de célébrer une victoire impressionnante de 27 à 10 contre les Chargers, à Los Angeles.  L'équipe saluait alors le retour au jeu de leur as quart arrière Jayden Daniels, qui avait manqué les deux matchs précédents, en raison d'une blessure au genou.

Daniels, Croskey-Merritt, et Deebo Samuel ont sonné la charge de l'attaque de leur club.  Daniels a complété 15 passes pour 231 verges et un touché; Croskey-Merritt a effectué 14 courses pour 111 verges et deux touchés; tandis que Samuel saisissait huit passes pour 96 verges et un touché.

Un pareil scénario risque de se reproduire lundi contre Chicago.  Les Bears n'ont pas la chance de pouvoir compter sur une attaque au sol menaçante comme celle de leurs adversaires.

Leur porteur de ballon principal, D'Andre Swift (ci-dessus) a été inefficace cette saison, en ne gagnant qu'une piètre moyenne de 3,3 verges par course.  Il va se heurter à la 10e meilleure unité défensive de la Ligue contre le jeu au sol.  Elle qui n'alloue en moyenne que quatre verges par portée.  Elle est encore plus étanche à domicile.

Mais cette brigade défensive est moins solide contre les jeux de passes, et c'est dans ce domaine que Caleb Williams peut l'éprouver, avec ses dangereux receveurs Rome Odunze, DJ Moore et Olamide Zaccheaus.

Coach Johnson a eu le temps d'élaborer un bon plan de match en prévision de cette confrontation opposant deux formations de la Conférence Nationale.  Sans vouloir faire un mauvais jeu de mots, les Commanders ne doivent pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué.

C'est un match qu'ils pourraient gagner in extremis, sur un botté de placement, dans les dernières secondes de la rencontre.  Ils sont favoris par 4½ points, surtout parce qu'ils sont forts dans leur stade, devant leurs partisans.

Bears  20,   Commanders  24.        

NFL 2025, SEMAINE 5 : WASHINGTON À L.A. CHARGERS > DANIELS REVIENT, MAIS SES RECEVEURS SONT BLESSÉS.

Après avoir manqué deux parties en raison d'une blessure, le quart arrière des Commanders de Washington (2-2) Jayden Daniels sera de retour au jeu sur la route, contre les Chargers de Los Angeles (3-1), dimanche après-midi.  Bonne nouvelle pour son équipe, mais à qui lancera-t-il le ballon ?

Il est déjà certain que ses ailiers éloignés Terry McLaurin (blessé aux quadriceps) et Noah Brown (blessé à l'aine et à un genou) seront absents.  Le receveur et porteur de ballon Austin Ekeler (tendon d'Achille) manquera aussi à l'appel.  Et le receveur no 2, Deebo Samuel (talon) est un cas incertain.  De plus, pour sa protection en situation de passes, Daniels devra se passer du garde Sam Cosmi, et du plaqueur Lucas Niang, tous les deux blessés à un genou. 

La défense des Commanders est également hypothéquée par l'absence de plusieurs bons éléments : les ailiers défensifs Javontae Jean-Baptiste (pectoraux) et Deatrich Wise (ischio-jambiers); les demis défensifs Jonathan Jones et Will Harris, ne seront pas en uniformes.  Le demi de sûreté Percy Butler, le demi de coin Mike Sainristil, ainsi que le secondeur de ligne Ale Kaho (photo ci-dessous) représentent des cas douteux.

Ça tombe mal, car la défensive de Washington éprouve beaucoup de difficultés, cette saison, surtout contre les jeux de passes (27e dans la NFL avec une moyenne de 248,5 verges accordées par match).  Pour vous donner une idée comment ça va mal, de ce côté du ballon, la brigade défensive des Commanders a concédé 435 verges à l'attaque des Falcons d'Atlanta, la semaine passée, dans une défaite de 34 à 27 de Washington.

Et, malheureuse coïncidence pour elle, l'attaque aérienne est la force des Chargers, avec l'excellent quart arrière Justin Herbert, et ses receveurs Quentin Johnston, Keenan Allen, Ladd McConkey; et le demi offensif Omarion Hampton, qui est très versatile, et qui excelle autant comme receveur (14 réceptions de passes sur 16 ciblées), que comme porteur de ballon (moyenne de 5 verges par course).

Les Bolts voudront se reprendre chez eux, à domicile, dimanche, après avoir subi un affront en s'inclinant 21 à 18 contre les faibles Giants, à New York, dimanche dernier.  Le Big Blue a exploité la faiblesse des Chargers contre les jeux au sol, en gagnant 161 verges, accompagnées d'un touché.

Étant donné qu'ils sont à court de receveurs, les Commanders vont fort probablement tenter de capitaliser sur cette faiblesse de leurs adversaires, avec Jayden Daniels (photo ci-dessus), qui est un très dangereux porteur de ballon, et avec les demis offensifs Jacory Croskey-Merritt, Jeremy McNichols et Chris Rodriguez.  Ensemble, les coureurs des Commanders occupent le 2e rang de la NFL pour les gains au sol, avec une moyenne de 5,9 verges par portée (154,8 verges par match).

Compte tenu de ces rapports de force et des nombreux blessés chez les Commanders, les Chargers sont favoris par 2½ points pour gagner à domicile contre les visiteurs venant de la capitale américaine.

Commanders  17,  Chargers  23.